На безымянном пальце левой руки женщины с портрета, красовалось кольцо с изумрудами и бриллиантами. Вряд ли Хиби была помолвлена с Эндрю Саутерном. Значит, она стала невестой того старика, что недавно умер. Иначе, зачем еще ему хранить у себя в спальне ее портрет? Тем более, стоящий целое состояние. Хиби больше не носила это кольцо. Но ведь если ее жених догадался, что у нее роман с художником, а так оно и было, судя по портрету, тогда он мог разорвать помолвку. От женщины на портрете, исходил такой мощный поток чувственности, что не вызывало никаких сомнений, что она являлась любовницей художника. А Ник больше, чем кто-либо другой, знал, как Хиби выглядит в момент страсти!
Нет, в этом портрете нельзя отыскать подтверждения правдивости слов Хиби.
А с другой стороны, с чего ей обманывать?
Сердится, что он раскрыл ее старую тайну?
Или оттого, что она все еще надеялась возобновить отношения с Эндрю?
―Интересная мысль, Хиби, но не очень правдоподобная, да?
―Почему же?
Девушка встала и гордо выпрямилась.
Проклятье! Она продолжает настаивать на своем? Почему не признается, что это она изображена на портрете, и не скажет, где найти Эндрю Саутерна, и как поговорить с ним?
―Потому что это чертовски удобно, вот почему! - хмыкнул Ник.
―Для кого? - с вызовом бросила Хиби.
Ее приемные родители давно рассказали девушке, что удочерили ее. Они были такими заботливыми и добрыми, что Хиби просто не могла сделать им больно, попробовав разыскать своих биологических родителей.
Да и какой в этом смысл? Они не хотели оставлять ее, когда она родилась, так с чего бы, они вдруг захотели, что-то слышать о взрослой дочери?
-Послушай, Хиби, мне абсолютно все равно, какие отношения были у тебя с художником. Позировала перед ним обнаженной? Это твое личное дело. Просто мне нужно поговорить с Эндрю Саутерном, минуя его агента, ― честно признался Ник.
-Что ж, если у тебя это получится, прошу, дай мне знать. Потому что после всего, что я сегодня увидела, мне тоже нужно поговорить с ним!
-Ты права, в постели ведь не до разговоров, правда?
-Оскорбления и нападки ни к чему нас не приведут, Ник. - Кажется, шоколад не поднял Хиби настроения. Скорее наоборот, она чувствовала себя отвратительно.
Но ведь не каждый день, тебе показывают портрет, возможно, твоей матери, которую ты никогда не видела!
Кем бы ни была эта женщина, Эндрю Саутерн, несомненно, был в нее влюблен, когда рисовал эту картину. Все говорило об этом. Каждый мазок дышал любовью.
Но значило ли это, что художник приходится Хиби отцом?
Или ее отцом был следующий владелец портрета?
На эти два вопроса Хиби очень хотелось бы получить точные ответы.
Однако, сначала, нужно закончить разговор с Ником. Хиби набрала в грудь побольше воздуха.
-Можешь думать про эту картину все, что хочешь, Ник. Твое мнение меня, по правде говоря, мало интересует. Я знаю, что эта женщина не я. Это единственное, что важно.
-И ты действительно ожидаешь, что я поверю, будто это портрет твоей матери в возрасте... двадцати шести? Двадцати семи лет?
-В то время, Эндрю Саутерн как раз писал портреты. И еще, Ник. Я вовсе не ожидаю, что ты поверишь мне. Я просто высказала то, что думаю.
Хиби размышляла о том, что ей необходимо самой увидеться с Эндрю Саутерном и расспросить его о женщине с портрета...
Но если, такой влиятельный мужчина, как Ник Кейвендиш, не смог добраться до художника через его агента, то каким чудом, это удастся ей?
Ничего, Хиби найдет способ.
Должна найти!
Она не сможет жить дальше, притворяясь, что никогда не видела этот портрет. Портрет женщины, которая почти, наверняка, является ее матерью...
Конечно, Хиби нужно будет поговорить и со своими приемными родителями. Она не может тайно, не сказав им ни слова, начать поиски настоящих родителей. Она слишком многим обязана этим людям. Хиби была уверена, что они поймут ее. Ведь они воспитывали ее в любви и заботе и прививали ей независимость суждений и мнений. Девушка надеялась, что родители поддержат дочь в ее решении, отыскать женщину с картины.
-Если это все, что ты хотел мне сказать, Ник, думаю, мне лучше уйти. - Хиби поставила стакан на стол, но, встав с дивана, снова почувствовала головокружение.
-Да что с тобой такое делается? ― удержав ее от падения, спросил Ник.
―Я же говорила... почти ничего не ела сегодня, ― девушка попыталась вырваться. Даже легкое прикосновение пальцев Ника, вызывало в ней легкую дрожь.
Она должна была ненавидеть своего босса, но ее тело все еще тянулось к нему.
―Нет. Ты пойдешь со мной наверх, - скомандовал он.
―Наверх? - удивилась Хиби.
―Не волнуйся ты так, Хиби. Я не накинусь на тебя, как только ты переступишь порог моего пентхауза. Тебя шатает от голода, а у меня в холодильнике полно еды, было бы логично пригласить тебя ко мне и накормить.
―Лучше отпусти меня домой. Я сама приготовлю себе что-нибудь.
―Нет, Хиби. Я не могу тебя отпустить. Во-первых, едва ли ты сможешь без приключений добраться до дома. А во-вторых, мы еще не закончили разговор.
―Я же сказала, что не знакома лично с Эндрю Саутерном, - упрямо возразила Хиби. - И мне ничего не известно о том, где он сейчас находится. Мне, правда, хотелось бы помочь тебе, но я не могу.
Неужели она хочет, чтобы я безропотно проглотил все это вранье? ― сердито подумал мужчина.
Да, именно этого Хиби и ждет, заключил он, глядя на нее.
Но он, кажется, ясно дал ей помять, что не верит, ни единому ее слову.
Мы все обсудим после того, как ты ноешь. - Ник взял девушку под локоть и повел в свою квартиру наверху.
Ты никогда не сталкивался с ответом "нет"?
-Кому, как не тебе, знать об этом, Хиби!
Ник догадывался, что эти слова заставят девушку замолчать. Они вошли в лифт и поднялись на один этаж.
Хиби во второй раз вошла в его квартиру!
-Омлет будешь?
Ник полагал, что Хиби идет за ним на кухню, где он собирался накормить ее, еще раз задать интересующие его вопросы, после чего вежливо выставить за дверь. Ответа не последовало.
Проклятье, почему Хиби молчит?
Ник оглянулся и, не увидев девушку, вернулся в гостиную. Он замер, заметив, что она рассматривает одну из фотографий, которые стояли на кофейном столике у окна.
-Какого черта ты делаешь?! - рявкнул мужчина.
Хиби едва не выронила фотографию от неожиданности. Она прижала снимок к груди и оглянулась. Девушка догадалась, по злобному выражению лица Ника, что тот не ждет от нее ответа. Что ему уже известно, что она делает.
На фотографии был изображен маленький мальчик трех или четырех лет. Красивый малыш со счастливой улыбкой на лице. Карапуз с такими же, как у Ника, голубыми глазами и темными волосами...
Ник в два шага оказался рядом и вырвал фотографию из рук Хиби. Девушка испуганно сглотнула.
-П-прости. Я... Он очень красивый.
Да. Был.
"Был", - повторила мысленно Хиби. Значит, это его сын. Хиби вдруг ощутила подступивший к горлу комок. Как же тяжело должно быть Нику!..
-Прости, - тихо повторила она.
Мужчина бережно вернул фото на место и проницательно посмотрел на девушку.
-Ты знаешь, кто это?
-Я... да, - призналась Хиби. - Одна из сотрудниц рассказала, что у тебя был сын.
Люк. Его звали Люк.
Мне, правда, очень жаль. Мне не следовало... Прошу тебя, поверь, у меня даже в мыслях не было...
Чего? - вздернув подбородок, с вызовом спросил Ник. - Подглядывать? Совать свой нос, куда не следует?
Я не такая, Ник. Не такая. - Хиби покачала головой. - Я просто заметила фотографию и... - И что? Он прав. Разве она не подглядывала? Именно так... Но девушке не хотелось обидеть или разозлить Ника. Ей просто стало любопытно. Вот и все.
Ник молчал.
-Мне очень жаль, - повторила Хиби несколько минут спустя, когда оба вошли в кухню. Она немного успокоилась, заметив, что Ник уже не так зол.
Он снял пиджак и повесил его на спинку стула. Затем достал сковороду и разбил в миску яйца.
-Тебе с сыром или с грибами? - сухо поинтересовался он.
Хиби с трудом подавила, внезапно подступивший к горлу, приступ тошноты.
-Без всего, если можно, - попросила девушка. Ей до сих пор было неловко снова находиться в квартире Ника. А он еще и готовит для нее!
Кейт, наверняка, завалит ее вопросами, когда Хиби спустится в галерею. Ведь девушка видела, как та садилась вместе с боссом в лифт.
Ник быстро растопил масло на сковороде и приготовил омлет. Сейчас он уже жалел, что вообще предложил Хиби подняться.
Мужчина никогда и ни с кем не говорил о Люке. Он просто не мог. Даже сейчас, спустя три года, Нику было больно вспоминать о сыне. Именно поэтому и распался их брак с Салли. Они каждый по-своему переживали смерть сына, и никто так и не смог разделить свою боль с другим.
Ник выложил омлет на тарелку и развернулся к столу.
-Вилку и нож возьми в... Какого черта!.. - воскликнул он, когда Хиби пулей выскочила из-за стола и понеслась в ванную, прикрыв рот рукой.
Она влетела в единственную ванную, о расположении которой знала после своего прошлого визита, и ее тут же вырвало. Это из-за запаха яиц, пустой желудок не выдержал, и его буквально вывернуло наизнанку.
-Вот, держи, - пробормотал Ник, протягивая ей намоченный в воде платок.
Хиби взяла платок, стараясь не смотреть на хозяина дома. Это было так унизительно!
Она села на корточки, приложив платок ко лбу. Кажется, тошнота отступила.
Тебе лучше?
Немного. Спасибо тебе. Я умоюсь и все-таки пойду.
Нет, Хиби.
-В смысле? - непонимающе спросила девушка.
-Не думаю, что ты в ближайшее время покинешь мою квартиру.
-Но, уверяю тебя, сейчас я чувствую себя абсолютно нормально.
-Уверен, так оно и есть. Это любопытный факт, но женщины в твоем состоянии всегда чувствуют себя лучше, когда их стошнит.
-В моем состоянии? - еще больше удивилась Хиби.
-Я бы хотел ошибаться, но этот твой обморок без причины...
-Но я увидела мать, которую никогда не знала!
-Твой странный обморок, - продолжал Ник, не обращая внимания на ее возражения. - Приступ тошноты от запаха яиц, слабость - все это может говорить только об одном, насколько я знаю. Ты беременна, Хиби. Скорее всего, около шести недель.
Беременна!
Но этого не может быть!
Или?..
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Как мог Ник не подумать сразу о главной причине, по которой женщины обычно падают в обморок!
Салли, когда ждала Люка, тоже часто теряла сознание на ранних месяцах беременности. В течение первых трех месяцев, бывшая жена просыпалась с чувством подступающей тошноты. Но потом, стоило недомоганию пройти, Салли чудесным образом чувствовала небывалый прилив сил и снова наслаждалась жизнью.
Ник был почти уверен в том, что Хиби Джонсон носит под сердцем его ребенка.
-Я думал, ты принимаешь противозачаточные таблетки, черт тебя побери!
-Что? - еле слышно спросила Хиби, все еще удивленная таким поворотом событий. Бледная, как полотно, она смотрела на Ника широко раскрытыми глазами.
-Слушай, давай, наконец, выйдем из ванной, - нетерпеливо предложил Ник.
Хиби не двинулась с места, и тогда он взял ее за руку, вывел в спальню и усадил на стул.
-Итак, - резко начал мужчина, - я спрашиваю, принимала ли ты противозачаточные таблетки?
Хиби непонимающе смотрела на своего босса.
-О боже! Зачем мне это? - чуть слышно, пробормотала сидевшая с отсутствующим видом, девушка.
-Ради всего святого, соберись, Хиби! - рявкнул Ник и отошел, придя к выводу, что, если он будет нависать над ней, это делу не поможет.
Хотя, если она действительно была беременна, их обоих уже никто и ничто не спасет.
-Все просто, Хиби. Соберись с мыслями и ответь мне на элементарный вопрос, ты пользовалась какими-либо средствами контрацепции или нет, когда мы занимались сексом шесть недель назад? - Ник четко произнес каждое слово, надеясь добиться от Хиби вразумительно го ответа.
Девушка сделала глубокий вдох, борясь с приступом паники. Ну конечно, она не беременна! И неважно, что люди постоянно твердят о том, что иногда хватает и одного раза, чтобы завести потомство. Нет! Она не могла забеременеть после одной бурной ночи в объятиях Ника Кейвендиша. Такую подлость судьба ей не подстроит!
Но ведь они занимались любовью не один раз. Трижды за одну ночь, они растворялись друг в друге, теряя голову от страсти. Не однажды.
И все равно я не беременна!
Глупо даже полагать, что это так!
Девушка выпрямилась, стараясь взять контроль над ситуацией в свои руки.
-Нет. Не пользовалась. Но это ничего не значит...
-Почему нет? - Ник нервно заходил вокруг нее. - Сколько тебе лет? Двадцать пять? Двадцать шесть?
-Двадцать шесть, - подтвердила Хиби, гневно сверкнув глазами. Ее начала утомлять эта беседа. - Но у меня нет постоянного партнера. И уж конечно, я не стала бы принимать противозачаточные таблетки только потому, что могу встретить мужчину, с которым случайно окажусь в одной постели!
Но именно так и случилось!
-Но я не планировала... - Хиби побледнела еще больше.
-Неужели? - с вызовом перебил Ник. - Припоминаю, что ты проявила инициативу в тот вечер.
-На что ты намекаешь? - похолодела девушка.
-Ты не первая женщина, которая ставит подобную ловушку для мужчины, - пожал плечами Ник. - На что ты надеялась, Хиби? Что я заплачу тебе?
-Да как ты смеешь?! - не веря своим ушам, воскликнула она.
Он же не может думать... верить, что... но, кажется, так и есть, заключила Хиби, глядя ему в глаза.
-Перестань, Хиби, - с отвращением бросил Ник. - Образ невинной девственницы тебе совершенно не идет!
Да. Она не была невинна, когда ложилась с Ником в постель. У Хиби был до него мужчина. Друг из университета. Она переспала с ним один-единственный раз и не повторяла тот опыт до той самой ночи шесть недель назад.
Девушка увлеклась своим боссом, его внимание льстило ей, а перед его желанием оказаться с ней в одной постели трудно было устоять. Хиби холодно взглянула на Ника.
-Почему ты винишь во всем только меня? Я не заметила, чтобы и ты пользовался средствами контрацепции в ту ночь!
-Только потому, что никто не сказал мне, что это необходимо! - парировал мужчина.
-Потому что я вовсе не планировала забеременеть! - Хиби вскочила. - И я не беременна! Этот разговор не имеет смысла. Полная чушь! Успокойся, я не жду ребенка. Просто, наверное, съела что-нибудь не то...
-Но ты сама же сказала, что почти ничего не ела, - напомнил ей босс.
Правда, заключила Хиби, но это ведь не значит... нет, я не хочу и не могу забеременеть!
-Есть только один быстрый способ проверить это. - Ник уверенным шагом направился к выходу.
Хиби последовала за ним, размышляя над тем, что он собрался делать. Ник надел пиджак и пошел по направлению к лифту.
-Куда ты собрался? - удивилась Хиби. Это она должна уходить, не он!
-В аптеку. Купить тест на беременность. Не вижу смысла разговаривать дальше, пока мы оба не будем точно знать, ждешь ты ребенка или нет. - Ник взял ключи от машины.
-Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет.
Ник резко повернулся к ней. Его губы вытянулись в тонкую линию.
Лучше тебе не делать глупостей, черт возьми! - предупредил он.
А ты не боишься, что я могу "сунуть свой нос, куда не следует", пока тебя не будет? - поддела его девушка.
-Только тронь что-нибудь. Обещаю, ты пожалеешь об этом.
Хиби верила его словам!
Она верила и тому, что он исполнит свою угрозу, если она уйдет. Но даже это не остановило девушку. Убедившись, что Ник исчез из виду, Хиби тихо выскользнула из квартиры, спустилась вниз, чтобы забрать свои вещи из комнаты персонала, и покинула галерею.
Ник может делать все, что ему угодно. Он может даже подать на нее в суд, но после его недавних нападок Хиби не собиралась повиноваться ему.
И уж конечно, девушке не хотелось даже думать о том, что она беременна. Это не так. Смешно было бы даже полагать, что Хиби станет матерью после одной-единственной ночи.
Кроме того, девушке нужно было еще сделать несколько звонков до конца рабочего дня. О том, чтобы звонить из квартиры Ника, не могло быть и речи.
У Хиби осталось много знакомых по университету, которые, так же, как и она, решили работать в галереях или художественных агентствах, так и не став художниками. Кто-нибудь из них, девушка была уверена в этом, наверняка, мог вывести ее на Эндрю Саутерна.
Хиби твердо вознамерилась встретиться с художником. И неважно, что Ник утверждает, будто это практически невозможно. Нет ничего невозможного, если есть жгучее желание добиться этого. А Хиби просто горела желанием узнать о своем прошлом!
Где сейчас ее мама? Живет ли она в Англии? Есть ли у нее муж и другие дети?
Хиби не собиралась вмешиваться в ее жизнь, но теперь, когда она видела портрет, ей просто необходимо было все разузнать.
Был ли Эндрю Саутерн ее отцом?
И почему, если художник так любил ее мать, он не женился на ней, когда узнал, что любимая ждет от него ребенка?
Почему она, Хиби, попала к приемным родителям?
Все это не интересовало девушку до того самого момента, когда она увидела тот злополучный портрет. И благодарить за это нужно Ника Кейвендиша!
Хиби приехала домой и тут же начала обзванивать друзей и знакомых. Она сделала около дюжины звонков, прежде чем ей удалось получить заветные семь цифр. Но когда девушка дозвонилась до агентства, секретарь вежливым голосом, не выражающим никаких эмоций, сообщила, что может записать Хиби на прием к мистеру Джилепи, но она сомневается, что тот поможет ей поговорить, а уж тем более встретиться с Эндрю Скутерном.
Хиби все же назначила встречу на следующий день. Девушка решила передать агенту письмо и свою фотографию для художника. Если ее мать, что-то значила для Эндрю Саутерна - а, судя по портрету, он любил ее, - тогда одной лишь фотографии Хиби будет достаточно, чтобы пробудить в нем интерес!
По крайней мере, Хиби на это надеялась...
Ник барабанил в дверь. Его злость только удесятерилась после того, как, вернувшись домой, он понял, что Хиби исчезла из его квартиры до его возвращения.
Что за игру она затеяла?
Ник велел ей оставаться на месте.
Она ушла.
Он сказал ей, что они продолжат разговор, когда он вернется.
Но Хиби уехала, не дождавшись его.
Ник пришел в ярость. Он злился. На нее. На себя. И с каждой минутой все больше убеждался в том, что Хиби носит его ребенка.
Если у Хиби давно никого не было - а ее злость, когда он предположил наличие любовника, подтверждает это, - тогда скоро Ник станет отцом...
Маленькой девочки, похожей на Хиби. Или мальчика, похожего на него. И Люка...
Ник еще раз с силой ударил в дверь, когда та неожиданно раскрылась.
-Нет необходимости ломать дверь, Ник, - сказала Хиби, наградив его холодным взглядом. - Я ела бутерброд, когда услышала твой... ммм... стук.