Мэллори был полностью погружен в свои мысли и даже не шелохнулся при моем появлении. Он хмурился, и складка между его бровей делала его старше. Он явно переживал и был раздражён.
- Я могу вам чем-то помочь? - тихо спросила я.
Мэллори сделал глубокий вздох и закрыл глаза, чтобы не потерять контроль над собой. А затем внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза.
- Простое женское любопытство.
Я протестующе покачала головой.
- Тогда откуда такое внезапное желание помочь?
Это почти обидело меня, но я устала от бесконечного выяснения отношений.
- Вы - отец ребёнка, которого я растила и воспитывала четыре года. Такой довод вам подойдёт?
- Именно этим Вы мне и помогли. Я перед Вами в долгу до конца дней своих... И Вы вправе требовать всё, что хотите - Вы спасли жизнь моему сыну, - Мэллори сказал это, смотря в одну точку перед собой.
Это был шанс поговорить нормально.
- Тогда, может быть, Вы мне расскажете историю своего народа? Поймите, это не простое любопытство, мне жить в этом мире и я...
Мэллори жестом остановил меня, устало вздохнул, прикрыл глаза, вытянул ноги и заговорил:
- Много тысяч лет назад, когда человечество еще только начало становиться на ноги, на землю спустились ангелы. Господь запретил своим сыновьям вмешиваться в жизнь людей, но несколько ангелов ослушались и взяли в жены смертных женщин, для того чтобы те родили им детей. Детей, которые бы обладали способностями и силой ангелов, но при этом оставались людьми. Ангелы бездушны, а у их наследников была человеческая душа. Господь узнал об этом, и его ярость пала на голову тех, кто посмел связаться с людьми. Он сбросил их в геенну огненную, навечно сделав Падшими. Их детей он приказал истребить присланным на землю архангелам. Что они и сделали. Они убили всех, у кого чувствовали проявление хоть малейшей силы. Но всех младенцев им найти не удалось. Один старейшина не захотел отдавать детей своего племени на растерзание Небесным воинам и попросил для них защиты у Падших. И те откликнулись. Они спрятали их в глубоких и мрачных пещерах и присматривали за ними до тех пор, пока ангелы не покинули Землю. Они обучали их всему, что знали сами, доводя магические способности до совершенства. Когда пришло время, Падшие вывели повзрослевших детей на поверхность, наказав им заботиться о смертных так же, как они заботились о них.
Некоторые отказались идти к людям и помогать им, предпочитая совершенствовать свою магию, и стали Темными. Но большая часть пошла к людям и стала жить среди них.
Благодаря их способностям, племена, которые приняли их к себе, стали гораздо быстрей развиваться и совершенствоваться. Внешне волшебники почти ничем не отличались от людей, за исключением того, что все до единого были очень красивы. Ведь их предки были ангелами. Люди с удовольствием заключали браки с волшебниками, у них появлялись дети с магической силой.
Так на земле появилась раса волшебников.
Но люди, по своей сути, неблагодарны. Они стали завидовать силе, мудрости и красоте волшебников. Всё доброе, что они для них сделали, было забыто и начались раздоры.
Поначалу волшебники старались уладить дело миром, убеждая и увещевая их, но когда люди объединились с Темными, началась настоящая война.
Тогда самый старый из волшебников снова пошел к Падшим, и те вновь пришли им на помощь. Они разделили мир на две части, запечатав заклятием границу.
Долгие столетия миры существовали и развивались отдельно. Но вот среди волшебников родился Мерлин. Во времена своего могущества он сумел снять заклятие и создать Врата - Портал между мирами. Волшебники снова могли приходить в мир людей.
То, что они там увидели, их совсем не обрадовало. Люди стали еще хуже, чем были когда-то. Богатые погрязли в праздности и разврате, по-прежнему развязывая никому ненужные войны; бедные умирали от нищеты, голода и болезней.
Нет, конечно, они неплохо продвинулись в своем развитии. У них не было магии, и они много добились лишь благодаря своему уму и изобретательности. Но таких были единицы, да и тех тут же объявляли колдунами и сжигали на костре, прикрываясь именем Бога. Это у них называлось инквизицией.
И волшебники снова ушли в свой мир, закрыв границу и забрав с собой особо талантливых людей, которым угрожала опасность. У них появились человеческие поселения. С лихвой хватившие у своих господ горя и унижения люди добровольно шли в услужение к магам, и они были для них добрыми хозяевами. Постепенно все люди, пришедшие в наш мир, умерли, но остались их потомки, которые с течением времени совсем перестали быть людьми. Конечно, им подвластна только бытовая магия, но все равно, они маги. Кроме Вас и Мити здесь нет людей.
Портал не работал несколько сотен лет, пока мой отец не разыскал в древних свитках заклинание и не открыл его снова.
Увиденное потрясло волшебников до глубины души! Конечно, жажда власти, войн и насилия у людей никуда не делась и даже разрослась до глобальных размеров, но... сколько же всего люди достигли благодаря лишь собственному интеллекту. Им трудно было перемещаться на дальние расстояния - они создали автомобили и поезда. Они не умели летать - для этого они создали самолеты... Они сделали все, чтобы облегчить свою жизнь. Они покорили даже космос! И все это безо всякой магии!
Волшебники поняли, какую ошибку они совершили, закрывшись в своем маленьком мирке. Они оставили открытым портал, чтобы перенять знания, которыми обладали люди. Но даже при магических способностях за несколько лет не постичь всего того, чего люди постигали столетиями.
Тогда несколько молодых волшебников переселилось в Ваш мир. Среди них был мой брат Закария. Многие годы он жил среди людей, старательно перенимая их знания и опыт и принося их в наш.
С тех пор, когда Падшие создали границу между мирами, сообщества Тёмных и Светлых волшебников довольно мирно уживались между собой. У каждой стороны был свой Правитель, и они свято соблюдали принципы невмешательства.
До тех пор, пока мой отец не открыл Врата, и мы не пошли к вам за знаниями. Темные волшебники были категорически против открытия портала. Они считали новые знания ересью, а людей тупыми скотами и не хотели ничего менять. Тогдашним правителем Тёмных Магов был Бастиан - заносчивый и высокомерный маг с замашками диктатора.
Долгое время нам удавалось сохранять видимость мира, но потом Бастиан убил правителя Светлых герцога Мэллори. Он намеревался стать полновластным правителем Волшебного мира, рвался к Вратам, чтобы захватить еще и ваш мир. И у нас началась война... Остальное вы знаете, - закончил Мэллори свое повествование.
Минут пять я молча, переваривала услышанное.
Кристиан сидел, не шевелясь, прикрыв глаза и не мешая мне.
- Так значит Вы волшебник? - глупо спросила я, нарушив молчание.
Мэллори кивнул.
- А герцог Мэллори...
- Был моим отцом, - закончил за меня Кристиан.
После этих слов у меня глаза полезли на лоб, и отпала челюсть. Герцог Мэллори! Охренеть можно!
- Но Ваши уши... я всегда считала, что только у эльфов такой примечательный признак.
- Боги! Дались вам мои уши! У всех волшебников они острые, этим мы отличаемся от людей. А ваши сказители в своих преданиях все переврали и превратили расу волшебников в каких-то непонятных эльфов. Повторюсь, мы очень долго не появлялись в вашем мире, и вы превратили нас в сказочных существ.
- А я думала у ангелов крылья, - сдуру брякнула я.
Мэллори скривился:
- Не знаю, что там у ангелов. Я их никогда не видел.
- А Вы тоже Правитель, как и Ваш отец?
- Я не интересуюсь политикой. Меня больше занимает наука.
- А как же...
- У нас существует Совет, который возглавляет Закария. Я просто иногда появляюсь на собраниях и подписываю бумаги.
- А Вы не боитесь, что кто-то захочет занять ваше место.
Мэллори усмехнулся:
- Они не посмеют.
- Почему?
- По-моему, достаточно вопросов, - он хлопнул по подлокотнику кресла.
- Простите. Можно еще один последний малюсенький вопросик?
Кристиан кивнул.
- У Дани ушки... они ведь нормальные, да?
- Смотря, что Вы имеете ввиду под словом "нормальные".
- Ну, они не острые, как у вас... Скажите, с ним что-то не так? - мой голос задрожал. Я всегда очень переживала, когда речь шла о благополучии ребенка.
Мэллори усмехнулся, покосившись на меня.
- Не стоит волноваться из-за этого. С мальчиком все в порядке. Наши дети все такими рождаются. Ушки у них заостряются за год до магического совершеннолетия.
- Ааа, - протянула я и облегченно вздохнула. - Скажите, вот Вы вчера куда-то уходили, а теперь с самого утра совершенно расстроены. Что у Вас случилось?
- Лара, - Мэллори устало вздохнул, - Вы обещали, что предыдущий вопрос будет последним.
- А я Вас обманула, - ответила я и ослепительно улыбнулась.
Ко мне на колени запрыгнул Персик. Он покрутился, устраиваясь поудобнее, а затем улёгся и заурчал. Я погладила его по голове, еще раз отмечая про себя, что кот не относился к Мэллори враждебно.
- Что же произошло? Надеюсь, это не связано с Даней? - я вновь обратилась к магу.
- Ничего особенного. Просто мне ещё раз напомнили о неудавшейся семейной жизни.
Я не решилась спрашивать о матери Даньки, понимая, что именно разговор о ней так вывел из себя Мэллори.
Я согнала кота с колен он, подняв хвост, важно удалился в детскую. Специально для него я не до конца прикрыла дверь.
Около десяти минут в гостиной стояла абсолютная тишина. Мэллори сидел в кресле, держа в руке стакан с нетронутым вином. Я встала и тихо прошлась по комнате, остановившись позади его кресла.
- Последний вопрос на сегодня, Кристиан, какими способностями обладает Даня? - тихо спросила я у волшебника, осторожно облокотившись о спинку.
Мэллори, погрузившийся в свои мысли, казалось, не придал особого значения тем манёврам, которые я произвела.
- Эти способности он унаследовал от своей матери, - задумчиво начал Мэллори. - И он является... Мордред! Больше не подкрадывайтесь ко мне сзади, пытаясь выпытать информацию! - Кристиан, продолжая сидеть и немного наклонившись вбок, завёл свою руку назад и попытался схватить меня. И у него это получилось.
Я всегда была чувствительна к щекотке, поэтому непроизвольно взвизгнула, когда его пальцы обхватили мою ногу чуть ниже колена. Персик моментально выскочил из спальни, чтобы узнать, чем вызван крик хозяйки.
Я дернула ногой, пытаясь разжать пальцы Мэллори, а затем попыталась сделать пару шагов назад. Своей цели я добилась: он разжал пальцы и резко выпрямился, отпуская мою ногу. Но при этом он так сильно дёрнул меня за полу халата, буквально вытащив из-за кресла, что я не удержала равновесие и, выставив руки вперёд, упала поперёк кресла прямо на него.
-Боже, - простонала я, больно ударившись руками о подлокотники. Хорошо, что кресло, в котором сидел Мэллори, было не очень глубокое, и грудью и животом я упала ему на ноги.
- У вас почти получилось, Лара, - произнёс Мэллори, помогая мне подняться. Он обхватил меня за талию и, прижав к себе, встал. - В основном, люди не умеют манипулировать магами.
- Это похоже на комплимент, - ответила я, поправляя соскользнувший с плеча халат. - Всё, я умываться.
Я развернулась и пошла в свою спальню, не заметив сразу, что Мэллори последовал за мной.
- Лара, - окликнул он, - примите мои извинения.
Мы уже стояли у моих дверей.
- Извинения за то, что вы весь вчерашний вечер язвили, а с утра вылили на меня вино, сделали прозрачными мой халат и сорочку, схватили за ногу или только за то, что толкнули?
- За всё.
Я посмотрела ему в глаза и отвела взгляд.
- Я прощаю Вас, Кристиан.
Глава 6
За завтраком Мэллори сказал сыну, что после обеда сводит его в магазин, где продают магических животных. Известие о том, что я иду вместе с ними, маг воспринял стойко. Он допил кофе и отправился по своим делам.
Позже к нам присоединились Митька и Зак.
Мы еще с час провели большом зале, знакомясь с обитателями замка. Простые волшебники от появления Наследника своего правителя пришли в полный восторг и наперебой рассказывали, как они все переживали за Кристиана и его пропавшего мальчика. Данька быстро перезнакомился с маленькими волшебниками, которые находились тут же вместе с родителями, с любопытством поглядывая на него, и попросил разрешения остаться поиграть с ними.
Я, было, засомневалась, но новые знакомые заверили меня, что с радостью присмотрят за Данькой.
Митька с Заком пригласили меня к себе в гости, и я прошла в их комнаты.
От них я узнала много нового о жизни народа, с которым мне предстояло жить до тех пор, пока мой сын твердо не встанет на ноги. Они рассказали, что настоящее совершеннолетие у волшебников наступает, когда им исполняется тридцать лет. Что они не восприимчивы к людским болезням. Но вовсе не бессмертны. Просто очень долго живут, и убить их можно только волшебным клинком или заклинанием. Человеческое оружие перед волшебником бессильно. Что они обладают магией различной степени силы. Есть очень сильные маги, а есть такие, кому доступна только бытовая магия. Что Кристиан и Закария на данный период времени владеют самой сильной магией среди Светлых и даже умеют управлять стихиями. Зак, например, управляет воздухом, а Кристиан огнем. Что мать Даньки, Алана, была водным магом.
Еще Митька сказал, что союз, который связал его и Зака, это целый магический ритуал и когда они вместе, в Митьку вливается часть жизненой энергии Закарии.
Узнала я и почему Зак исчез тогда с фотографий. Это объяснил он сам, когда мы втроем сидели в их комнате и потягивали потрясающее вино из погребов Мэллори. Обычная фотопленка не распознает существ из параллельного мира. Вот если бы это была новая цифровая камера, то мы увидели бы его на снимках.
Мы немного помолчали, потом Зак задал мне вопрос:
- Лара, ведь ты хотела у меня о чём-то спросить?
- Да, ты прав. Меня интересует мать Даньки. Я понимаю, что в ближайшее время не смогу поговорить с Кристианом на эту тему, возвращение сына принесло ему радость и вернуло смысл жизни, но, в то же время, ещё раз напомнило о трагической гибели жены.
Зак кивнул, подтверждая мои слова.
- Понимаю. Все эти годы ты заботилась о Даниэле, как о собственном ребёнке... И считаю, что при сложившихся обстоятельствах, ты вправе всё знать. Алана была очень сильной ведьмой, её способности проявились ещё в раннем детстве. Думаю, что Даниэль унаследовал силу своих родителей, и возвращение в волшебный мир поможет ему реализовать все таланты.
- Данька водный маг, как и его мать?
-Да. Стихийных магов очень мало. Этому обучиться нельзя, способности передаются детям от родителей, и то, это происходит не всегда. Кристиан, например - единственный огненный маг, родившийся за последние двести лет.
- Сегодня утром Кристиан подтвердил, что Даня унаследовал дар своей матери, но не сказал, какой.
Зак снова утвердительно кивнул.
- А каким она была человеком?
Закария задумался.
- На мой взгляд, она была слишком взбалмошной и самоуверенной, что, в конце концов, её и погубило. Послушай она тогда Криса, быть может, сейчас всё было бы по-другому.
Увидев мой недоумённый взгляд, Зак объяснил:
- В ту ночь Криса не было в Замке, но он успел сообщить Алане об опасности. Она должна была воспользоваться портключом и укрыться в надёжном месте - у своих родителей. Даже если бы Тёмные напали на их фамильный замок, семья Аланы смогла бы дать достойный отпор и продержаться до прихода подкрепления.
- Может, она просто не успела? - предположила я. - Не думаю, что она могла сознательно рисковать жизнью своего сына.
Зак покачал головой:
- Ты не знала Алану. Она слишком понадеялась на свою силу и защиту поместья.
- Неужели Алана рассчитывала, что сможет справиться с Темными магами одна?
- Вполне. Благодаря своей силе она могла бы поддерживать защиту замка. Она это и делала.
- Что же ей помешало?
- Недавние роды. Алана не учла, что рождение ребёнка уменьшило её силу. Ей понадобилось бы три года, чтобы вернуться в первоначальную форму.
В комнате повисла тишина.
- Чем в это время был занят твой брат? - уточнила я.
- Кристиан был уверен, что Алана воспользуется порталом.
Он остался, чтобы сразиться с Бастианом, когда мы с Митей переместились к поместью. Но вместо него увидели лишь руины и тело Аланы. А потом среди обломков мы нашли корзину с младенцем, - Зак тяжело вздохнул. - Митя предложил переправить ребенка в ваш мир к тебе, и мне удалось сделать небольшую временнУю сферу. А потом мы узнали, что Врата разрушились, не выдержав выброс стихийной силы Кристиана.
- Во время битвы он истратил весь запас магической энергии и, когда мы вернулись, почти сразу впал в кому. Мне с большим трудом удалось вытащить его из-за грани, да и то только через год. Нам нужно было восстановить портал. На это ушли годы. Поэтому мы так долго не приходили.
Он помолчал.
- Что ты намерна теперь делать?
- Буду продолжать настаивать на том, чтобы принимать непосредственное участие в воспитании Дани. Я просто не смогу от этого отказаться. Ведь мы можем растить малыша вместе с Кристианом, это будет выходом для всех нас. Пока он не возражает, хотя очень раздражён.
- Но тебе придётся уладить формальности в вашем мире - ведь ты являешься приёмной матерью Даниэля.
- Я не думаю, что стоит что-то менять. В магическом мире Кристиан признал Даню своим сыном. Он всегда сможет доказать, что имеет прав на него больше, чем я. И я это очень хорошо понимаю. Но я надеюсь, что смогу найти с ним общий язык, хотя это довольно трудно.
- Мой брат очень сложный человек, к нему нужно найти подход. Постарайся не слишком остро реагировать на его раздражение и гнев.
- Но Крис очень хороший, - подал голос Митя. - Когда я появился здесь, все были против нашего союза. И только он и лорд Стайлс поддержали нас.
- Зак, в вашем мире процветает гомофобия, - я посмотрела в лицо волшебника.
Он слегка смутился, а Митька ответил за него:
- Скорее геноцид. Здесь спокойно относятся к однополым отношениям. Такие браки заключаются сплошь и рядом, а вот брак между человеком и волшебником... Пока наш случай исключение.
- Ну, ну. Мить, ответь мне на один вопрос - куда ты исчез из моей квартиры и почему? Ты же меня тогда до нервного срыва довел. Если бы не Серега...
- А, кстати, как он?
- Не уходи от ответа, ладно?
Митька улыбнулся и поднял левую руку. На безымянном пальце сверкал тот самый перстень, некогда поразивший меня своей необычностью.
- Это был портключ в мир Зака. Он дал мне время подумать и ждал меня. Но я долго не мог решиться на переход. По многим причинам, одной из которых была ты.
- А твои родители?
Митька помрачнел.