- Эй, - произнесла она слегка дрожащим голосом, прячась за иронией, - люди могут подумать, что я провожаю тебя навсегда. Давай лучше попрощаемся здесь, чтобы я не стояла у тебя над душой. - Фло чмокнула его в щеку. - Береги себя!
- Ты тоже. - Он обнял ее и неторопливо поцеловал в губы. Когда он наконец отпустил свою спутницу, она дрожала, едва переводя дыхание. - Я позвоню, - мягко сказал Брайан, повернулся и пошел к стойке регистрации пассажиров.
Но они не знали, что в это самое время в Бризбейн прибывал один известный игрок в гольф. В здании аэропорта собрались журналисты в ожидании знаменитости. Один фотограф стоял в центре зала, позевывая, и от скуки смотрел по сторонам. Вдруг его взгляд наткнулся на целующуюся парочку. Какая удача! У репортера чуть камера не выпала из рук от изумления. Брайан Найтли страстно обнимал Флору Лэтем, куратора его художественной коллекции.
Журналист узнал мисс Лэтем, потому что он был на том спасательном вертолете, который забрал эту пару с острова недели две тому назад.
Фло не поехала в теннисный клуб в тот день, о чем, правда, пожалела позднее. Дома она не могла ничем толком заняться, а только бесцельно ходила по квартире, не находя себе места. Хуже всего было то, что молодая женщина с твердой отчетливостью сознавала, что безумно влюбилась в своего патрона и страстно мечтала стать его женой, любовницей, другом, матерью его детей.
Но Фло также хорошо понимала, что она не сможет быть с ним, занимая в его жизни лишь второе место после "Найтли констракшн" или наблюдая, как он отгораживается от нее стеной занятости. Молодая женщина думала сейчас об этом и многом другом, что уже давно вызывало у нее опасения и о чем ей говорили люди, знавшие Найтли. И все это подтвердилось. Брайан равнодушно бросил ее, улетев в Сингапур. Бизнес для него превыше всего!
Но потом ее мысли потекли в совершенно другом направлении. Флора начала задавать себе вопросы. А что, если я раздуваю из мухи слона? Мужчины должны много работать. Я что, хочу, чтобы он, как большинство, сидел в конторе с десяти до пяти? Но я же знаю, что Брайан никогда не сможет работать так. Но все равно, как он мог взять и послать к черту наш по-настоящему первый день близости! Разве нельзя было отправить туда Билла Кларка или кого-нибудь другого? Он мог и отложить свою поездку на день. Впрочем, Брайан не станет передавать свои дела сотрудникам, потому что привычка командовать сидит в нем слишком глубоко. Или это происходит потому, что ни одна женщина никогда не будет занимать в его жизни важное место? - подумала Фло, чувствуя внутреннюю пустоту. И потом, остается еще Сандра...
На следующее утро произошли два события, которые потрясли ее. Одно из них имело прямое отношение к Сандре.
Флора работала в своем кабинете, когда к ней заглянул Билл Кларк.
- Привет, Билл, - бросила она ему. - Пришел дать мне еще один совет?
Билл закрыл дверь и серьезно посмотрел на нее.
- Флора, ты совершаешь большую ошибку, - тихо произнес он.
- Послушай, Билл, - едва сдерживаясь, сказала она. - К тебе это не имеет никакого отношения. Поэтому я не понимаю, почему ты...
- Ты видела это? - перебил ее Билл и протянул газету. Там была помещена фотография, на которой она была изображена с Брайаном, обнимающим ее в аэропорту.
Она уставилась на фотографию, не веря своим глазам, затем бросила газету на стол и сказала:
- Ты все равно здесь ни при чем!
- Куда он уехал?
- В Сингапур. А почему ты спрашиваешь об этом? - сказала Флора, хмурясь.
Билл недоверчиво усмехнулся.
- Просто он стал более скрытным в последнее время, вот и все. Он тебе сказал, зачем туда поехал?
- Нет. По делам, наверное. Как обычно. - Флора внезапно застыла на месте, на щеках ее появился румянец. Помолчав немного, она произнесла медленно: - Билл, как ты думаешь, что скажет Брайан, когда увидит эту фотографию в газете?
- Если он честный человек, то, возможно, поступил бы так же, как поступил я на его месте, - ответил Билл, усмехнувшись. - Сандра, между прочим, тоже в центре внимания прессы. Правда, в другой газете.
- Да? Почему?
- Она выходит замуж.
- Что-о?! - почти шепотом произнесла Флора.
- Да. Я сам удивился, - заметил Билл. - Я думал, что она никогда не отстанет от Найтли. Возможно, она и продолжает его любить... - Он снова пожал плечами.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Дело в том, что Сандра выходит замуж за парня, который на пять лет моложе ее. Он что-то подозрительно похож на тех, кто женится исключительно из корыстных соображений. Какой-то бедный музыкант.
Фло вдруг поняла, что смотрит на Билла широко раскрыв рот.
- Но ты, разумеется, права. Меня все это не должно касаться. Найтли сказал, когда он вернется?
- Нет.
- Знаешь, девочка, - доверительно произнес Билл, - иногда бывает очень трудно работать с человеком, который предпочитает делать все сам. И мне известно, что Сандра поняла, хотя и дорогой ценой, что жить с ним невозможно. Не знаю, почему я говорю тебе все это. Наверное, потому, что ты мне нравишься. - И Билл вышел из комнаты.
Флора резко опустилась на стул. Ей вспомнилась сцена, свидетельницей которой она была месяца два тому назад в кабинете шефа. В ее памяти возникло гневное лицо Найтли, отчитывающего Билла Кларка. Почему она подумала об этом именно сейчас? - удивилась молодая женщина. У меня такое чувство, что вокруг что-то происходит, а я не знаю что.
Несколько минут она сидела неподвижно, пытаясь разобраться в этой головоломке. Ее взгляд случайно упал на газету, оставленную Биллом. Молодая женщина еще раз пробежала глазами по тексту под фотографией:
Может, они влюбились друг в друга во время своего уединения на острове? Что бы там ни было, ясно одно: Брайан Найтли и Флора Лэтем вышли за рамки служебных отношений.
Потом Флора подумала о Сандре, которая выходит замуж. Вспомнила, что говорил о ее избраннике Кларк. Она закрыла глаза и прошептала: Боже, что я натворила?..
Лежа ночью в постели, Флора думала, что же ей теперь делать, но ее мысли были прерваны телефонным звонком. Звонил Брайан.
- Любимая!
- Как ты там? - спросила она первое, что пришло в голову.
- Скучаю по тебе. Ты выиграла соревнования по теннису?
- Нет. Я вообще не играла. Сегодня весь день занималась выставкой - она будет готова дня через два, - быстро проговорила Флора.
- Хорошо. Когда будет готов твой новый паспорт?
- Мм, - задумалась она. - Не знаю. Возможно, через неделю. А что?
- Я решил слетать в Токио - убить сразу двух зайцев, поскольку уж нахожусь в этом регионе. Я подумал, что ты могла бы присоединиться ко мне. Но ничего, как-нибудь в другой раз.
- Да... Брайан...
- Фло, что-нибудь случилось?
- Брайан, - произнесла она напряженно, - ты знаешь, что Сандра выходит замуж?
На том конце провода молчали. Потом она услышала, как Брайан чертыхнулся.
- Нет. За кого?
Фло рассказала ему все, что знала.
- Это, очевидно, произошло неожиданно? - спросила она.
- Совершенно неожиданно, - коротко ответил Найтли. - Послушай, я вылетаю в Бризбейн первым же самолетом. Дьявол! - вдруг произнес он. - У меня на завтра назначены две встречи. Значит, я буду дома послезавтра. Флора, откуда ты узнала об этом?
- Прочла в какой-то газете. Я... - Она хотела было рассказать ему о своем разговоре с Сандрой, когда та приходила к ней в его отсутствие, но у нее не хватило духа на это.
- Только Сандра могла выкинуть подобное, - сердито сказал он. - К сожалению, я уже должен бежать, но я сразу позвоню тебе, как только прилечу домой. - И в трубке раздались короткие гудки.
Фло еще какое-то время держала трубку в руках, уставившись на нее пустым взглядом. Да, подумала молодая женщина, только Сандра могла сделать подобную вещь, но, по крайней мере, из-за нее ты возвращаешься домой...
Весь следующий день она работала не разгибаясь. Было уже поздно, когда она завершила работу над выставкой. Все экспонаты были готовы к показу. Покидая офис, Флора зашла в приемную Найтли и оставила на столе Пэм запечатанный конверт с надписью: "Лично и конфиденциально".
А на следующее утро она уже сама сидела в салоне самолета, направлявшегося в Северный Квинсленд. Она долетела до острова Гамильтон, пересела на "Солнечную богиню" - быстрое судно, которое доставило ее на остров Хейман. Здесь молодая женщина собиралась залечить свои душевные раны после того, как она приняла трудное для нее решение уйти из жизни Брайана Найтли.
Остров Хейман был необычайно красивым местом отдыха. Первые два дня Флора отсыпалась. Сон укрепил ее физическое состояние, но душевная рана молодой женщины продолжала кровоточить. Чтобы отвлечь себя от сердечных мук, она начала много ходить пешком и плавать. Беглянка подолгу плавала в бассейне, окруженном зеленой стеной вьющихся растений, и в заливе. Фло нарочно выбирала крутые маршруты для пешеходных прогулок, которые изматывали ее физически, если учесть, что на острове стояла тропическая жара середины лета.
Она избегала контактов с другими отдыхающими, питалась очень просто - в уличном кафе под навесом, которое выходило прямо на залив и Бали Хи, как называли это чудесное местечко.
Флора сравнила остров с той волшебной перспективой, которую открывала перед ней любовь к Брайану. Но это чудесное будущее растаяло, потому что она хотела больше, чем ей могли дать.
Прошло десять дней. Фло по-прежнему ощущала внутреннюю пустоту и тоску. Как-то ей на глаза попалась бризбейнская газета, в которой молодая женщина прочла две новости, поразившие ее.
В первой, помещенной под небольшой фотографией, сообщалось о бракосочетании Сандры Найтли и Майкла Вентворта, худого молодого человека с длинными волосами и в круглых очках. Флора опустила руки, в которых держала газету, и уставилась в невидимую точку вдали.
Вторая новость помещалась в разделе бизнеса. Флора наткнулась на имя Билла Кларка. В заметке сообщалось, что Билл расстался с компанией Брайана Найтли при загадочных обстоятельствах, если учесть, что он очень долго проработал в "Найтли констракшн". Газета выражала надежду, что уход Кларка не означает, что компания, которая сейчас осуществляет несколько строительных проектов, переживает какие-то трудности.
Почему? - спрашивала себя Фло. Почему он позволил Сандре выйти замуж неизвестно за кого, ради того, чтобы у нее кто-то был? А что, если у компании действительно какие-то неприятности? А я ушла от него как раз тогда, когда ему очень трудно! Почему он ничего не сказал мне об этом? Она вдруг поняла, что все последнее время была непростительно озабочена только собой и своими эмоциями.
На следующее утро молодая женщина вылетела домой. Когда рабочий день почти закончился, она поехала в офис. Флора знала, что если Брайан в городе, то он обязательно будет в это время на работе. Позвонить ему домой и спросить об этом Мэри у нее не хватило смелости.
Я, конечно, могла подождать или позвонить Пэм и оставить для него послание, думала Фло. Но разве он придет к ней после того, что она написала ему в том письме? В нем она заявила, что ей не нравится женщина, в которую она превратилась за последнее время, она чувствует себя противоестественно в этом новом обличье.
Мне надо поступиться своей гордостью хотя бы раз и пойти к нему, уговаривала себя Флора, входя в контору.
Только оказавшись в фойе Дома Найтли, молодая женщина поняла, что сделала большую ошибку, придя на работу. Там шел прием - официанты разносили шампанское.
Флора остановилась у входа как вкопанная. Она увидела знакомого министра из Папуа - Новой Гвинеи, который, заметив ее, сразу бросился к ней.
Министр взял ее узкую руку в свои широкие ладони и воскликнул:
- Мисс Лэтем! Как я рад, что вы пришли! Хотя вы и ушли от мистера Найтли, насколько я понимаю, хочу тем не менее поздравить вас с тем, как вы блестяще подготовили выставку. Мне сказали, что это целиком ваша заслуга. У меня вызывает гордость эта выставка древних произведений искусства моего народа, которые вы так замечательно разместили и красноречиво описали!
Флора Лэтем проглотила комок в горле и едва слышно пролепетала:
- Эта работа доставила мне большое удовольствие, господин министр.
- Я только что говорил мистеру Найтли... а, вот и он сам. Я только что говорил, что она необычайно талантливая женщина, дочь судьи Лэтема, не правда ли, мистер Найтли?
Флора встретилась с ним глазами, и Брайан, как он уже однажды делал, окинул ее с ног до головы уничижительным взглядом. Затем сухо произнес:
- Да, министр, вы говорили это. И я должен согласиться с вами - эта дама весьма талантлива. Жаль только, что она не знает, как лучше распорядиться своими способностями.
- Ну, ну, - примиряюще произнес министр, - вы сердитесь, потому что она ушла от вас. Я бы на вашем месте чувствовал то же самое! Не ссорьтесь, дети мои, не портите мне удовольствие от выставки! Мисс Лэтем, здесь есть несколько людей, которым я хотел бы вас представить. - И он увел Флору с собой.
Министр не отпускал ее от себя до конца приема. Наконец молодая женщина обнаружила, что стоит рядом с Найтли и, улыбаясь одними губами, прощается с гостями. Она чувствовала себя как туго натянутая струна.
- Ну вот и все, - произнес Брайан, когда лимузин с гостями отъехал от здания корпорации. Он повернулся к Флоре и, холодно сверкнув улыбкой, сказал: - Ты не могла пропустить час своего триумфа, Фло? Или ты пришла, чтобы преподать мне очередной урок?
- Я... - Она нервно облизывала пересохшие губы.
- Я понимаю, что это не очень по-джентльменски, - медленно произнес Найтли, глядя с издевкой, как она пытается сказать что-то, - но ты помнишь, что случилось в последний раз, когда ты вернулась, чтобы проучить меня? Я-то очень хорошо запомнил это!
10
Флора была в такой ярости, что, выйдя из Дома Найтли, пошла, не разбирая дороги, в противоположную от стоянки автомашин сторону. В этот момент у обочины притормозил голубой "ламборджини".
- История повторяется, - услышала она насмешливый голос Брайана.
- Ничего подобного!
- Послушай, или ты садишься в мою машину, или я буду гоняться за тобой по улицам!
- Не будешь!
- Еще как буду. У нас с вами, мисс Лэтем, остался один невыясненный вопрос. - Он выключил двигатель и открыл левую дверцу автомобиля.
Флора с обреченным видом уселась рядом с ним.
- Умница, - бросил Брайан и снова завел мотор.
- Учти, я к тебе не поеду.
- Ну хорошо, мы выберем нейтральную территорию для нашего небольшого сражения. - И он подъехал к ночному ресторану, в котором они ужинали в первый раз.
Брайан внимательно оглядел ее: темно-синее жоржетовое платье в мелкий белый цветочек, вырез на груди в виде сердечка, высокие плечики, застежка на пуговицах.
- Мне кажется, ты похудела немного. Сильно переживала?
- Еще одно подобное слово, и я ударю тебя!
- Не будь смешной, дорогая, - холодно произнес Брайан.
Фло оглянулась вокруг и опустилась на стул. Ее лицо слегка порозовело.
Брайан сел напротив. Он заказал два бренди, те же самые блюда, которыми они угощались в прошлый раз, и бутылку вина.
- Может, ты объяснишь, что означает твое эмоциональное письмо, которое ты оставила на столе моей секретарши.
Фло выпила немного бренди, чтобы успокоить нервы.
- Оно не было эмоциональным. Я написала там правду, вот и все. Ты не человек, а машина. Для тебя на первом месте всегда будет бизнес. И мне действительно было не по себе, когда я думала о том, что могла оказаться на месте Сандры. Но я не удивлюсь, если вдруг окажется, что Сандра была не единственной твоей жертвой.
- Значит, ты все-таки влюбилась в меня?
- Нет. Я влюбилась в мираж, - с горечью произнесла Фло. - И хотя я не рискнула бы обвинять тебя в том, что и ты влюбился в меня, возможно, для тебя я тоже была миражом. К сожалению, я сама для себя была миражом.
- А что это означает? - тихо спросил Брайан.
- То, что я стала чувствовать с тобой, явилось для меня полной неожиданностью. Я даже не предполагала, что способна на такое, - сказала она наконец, - Но я не хочу во всем зависеть от тебя! Ты сам сказал мне, что тебя может устроить только независимая женщина, которая высоко ценит свою свободу.
- Ты всегда будешь независимой, Флора.
- А как быть с твоей бывшей женой?
- Скажи мне сначала, почему ты чувствовала себя виноватой из-за Сандры, - сказал Брайан, подозрительно взглянув на Флору. - Ты согласилась со мной однажды, что развод был самым лучшим выходом для нас с ней.
- Но Сандра рассказала мне о том, что продолжает испытывать к тебе сильные чувства. И я посоветовала ей, что надо делать.
- Когда это было?
- Сандра приходила в тот день, когда я...
- Сбежала? Это было в первое твое бегство.
Фло нахмурилась.
- Между прочим, один раз ты сам должен был уехать из дома внезапно.
- Ах да, я и забыл, - как бы удивившись, сказал Брайан. - И я был не совсем точен - Сандра сама говорила мне о вашем с ней разговоре. Но она сказала мне об этом только тогда, когда я пытался отговорить ее от этого брака.
- Продолжай, - сказала Флора после продолжительного молчания.
- Тогда я, пожалуй, лучше расскажу с самого начала о выборе, который сделала Сандра, - спокойно произнес Брайан. - Майкл Вентворт - не бедный музыкант с причудами. На самом деле он - высокоодаренный флейтист. Но он моложе Сандры на пять лет и, кроме того, пока не преуспел в финансовом отношении. Он жутко рассеян, неловок и не обладает никаким жизненным опытом. Он даже за собой не может толком присмотреть. Но он глубоко, тихо и застенчиво влюблен в Сандру.
- Дальше, - снова произнесла Флора и подумала, что ее голос прозвучал словно издалека.
- Сандра испугалась, - продолжил Найтли, - когда обнаружила, что отвечает ему взаимностью. Но она не могла пойти на эту связь, потому что он моложе ее, потому что она сама не чувствовала себя уверенной в жизни и, - Брайан развел руками, - потому что он - это не я.
- Я, кажется, начинаю понимать, - еле слышно промолвила Флора.
- Надеюсь, - ответил ее собеседник, - если учесть, что именно твои слова, сказанные ей в тот день, сумели сделать то, что не удавалось мне и другим. Сандра после разговора с тобой будто прозрела, поняла, что не может рассчитывать на любовь со стороны мужчины, пока считает себя его тенью. У нее появилась решимость, которая и позволила ей выйти замуж за человека моложе ее. Сандра поняла, что она может быть счастлива с ним, что с ним ей будет хорошо и спокойно. Она будет заботиться о своем музыканте, и это, кажется, то, что ей нужно.
Фло смахнула нечаянную слезу со щеки и сказала:
- Какой груз свалился у меня с души! Мне так не хотелось мешать вашему воссоединению.
- Означает ли это, что ты вернешься ко мне с чистой совестью?
- Нет, - прошептала она и отвернулась.
- Это потому, что ты веришь больше Биллу, чем мне?
- Откуда... как ты узнал об этом?
Он печально улыбнулся.
- Ты, возможно, не знаешь, дорогая, что Билл... ушел из компании!
- Знаю! И это одна из причин, почему... Но я не понимаю... - Флора замолчала.