- Тогда, Фло, разреши мне рассказать тебе о Билле, - сухо произнес Найтли. - Ты, возможно, помнишь тот день, когда я отругал Билла за три контракта, которые наша компания потеряла? Это случилось, пока я был в отъезде.
Флора растерянно кивнула.
- Так вот. Я не остановился на этом, а стал выяснять, почему это произошло. Оказалось, что кто-то из сотрудников "Найтли констракшн" передал нашим конкурентам детали наших условий на заключение тех злополучных контрактов. Я имел дело с предательством!
Флора изумилась:
- Билл?!
- Да. Мне пришлось провести расследование, чтобы убедиться в этом.
- Вот почему Билл говорил мне все те ужасные вещи... Когда я разговаривала с ним в последний раз, я не могла понять, зачем ему понадобилось знать, куда ты уехал.
- Он, конечно, уже начал подозревать кое-что, - сказал Брайан. - Тот звонок - помнишь, в нашу последнюю ночь с тобой? - был от сингапурского банкира, моего приятеля. Он сказал, что у человека, на которого мы с ним вместе вышли, есть точные доказательства предательства Билла. Кларк угодил в ловушку, которую я подстроил ему. Но тот человек не горел желанием покидать Сингапур. Более того, он мог передумать и скрыться, ничего не рассказав мне. А мне было крайне важно убедиться в том, что я не заблуждался в отношении Билла.
- Но почему?.. - спросила пораженная женщина.
- Почему Кларк пошел на это? Он получил за секретную коммерческую информацию приличную сумму денег. Но им двигали не только деньги. Билли, увы, - произнес Брайан без эмоций, - стал вначале завидовать мне, а потом наконец относиться ко мне с ненавистью. По крайней мере, он сам сказал мне об этом, когда я припер его к стенке неопровержимыми доказательствами. Он также заявил, что пошел на это, чтобы "поломать" мой роман с тобой, как он выразился. Билл сказал, что ему, как он считает, удалось добиться своей цели. И мне, дорогая Флора, - Брайан посмотрел ей в глаза, - очень трудно было не поверить Биллу, когда я прочел твое письмо и узнал, что ты уехала из Бризбейна, не дождавшись меня.
- Почему он ненавидел тебя так сильно? - спросила она почти с отчаянием.
- Элементарная зависть! Билл захотел выставить меня этаким монстром, который выгнал старого, заслуженного работника компании. Возможно, я и бываю властным и резким, но я стараюсь быть справедливым и всегда вознаграждаю честный труд более чем щедро.
- Но иногда, мой милый, ты все-таки напоминаешь мне асфальтовый каток. Я, кажется, уже говорила тебе об этом раньше, - заметила Флора.
- И в постели?
- Это... - Фло отпила вино и сверкнула глазами.
- Ниже пояса, ты хочешь сказать? - спросил он с легким удивлением. - Мне помнится...
- Прекрати, - прошептала Фло. Ее бросало то в жар, то в холод. - Как ты можешь вести себя так... Тебе доставляет удовольствие мучить меня?
- Нет, для меня удовольствие - это когда ты лежишь в моей постели и чувствуешь себя счастливой. Давай подойдем к решению этой проблемы с другой стороны. Почему бы тебе не выйти за меня замуж? Тогда мы будем проводить в постели больше времени, а следовательно, меньше ссориться.
- И сражаться друг с другом все то время, что мы будем вне ее? Нет уж, спасибо. Я ухожу. Не вздумай идти за мной!
- Нет, я не собираюсь бежать за тобой. Я только хочу сказать тебе следующее: я не знаю ни одной женщины, которая бы оказывала на меня такое же воздействие. Я не могу представить себе, чтобы те вещи, которые ты проделывала со мной, ты могла делать с кем-то еще. Кто знает? Может, под твоим влиянием я перестану быть машиной и стану нормальным человеком? Но к моему глубокому сожалению, я не могу в одночасье превратиться в того, кем ты рисуешь меня в своем воображении. Так что желаю удачи, моя дорогая. Возможно, настанет день, когда ты оглянешься назад и поймешь, что лучше было любить и потерять, чем наоборот. - С этими словами он поднялся со стула и с холодной вежливостью отвесил ей церемонный поклон.
Когда Брайан закончил свой монолог, она повернулась и вышла из ресторана.
На другой день у Флоры с утра раскалывалась голова от боли. Она не могла заставить себя встать с постели.
- Если бы только у меня не было ощущения, что я умираю, и если бы я не думала, что, возможно, совершила большую ошибку... - произнесла Фло вслух. Она положила подушки под спину и обхватила руками колени.
Если бы я могла не думать о том, какое наслаждение он дарил мне по ночам, и не вспоминать, что в постели он был похож не на асфальтовый каток, а на что-то совсем противоположное. Я даже не могу найти слова, чтобы описать это. Если бы мне не было так тоскливо и одиноко без него.
Она напомнила себе, что Брайан предложил ей выйти за него замуж. Почему весь мой праведный гнев ушел и я чувствую теперь только холод, пустоту и головную боль? - удивлялась Фло.
Она встала и походила бесцельно по квартире. Потом приготовила чашку кофе и, вытащив газету из почтового ящика, снова забралась в кровать. Ее внимание привлекла одна статья, где в заголовке мелькнула "Найтли констракшн".
Это оказался пресс-релиз Брайана, в котором сообщалось, что решение об уходе Билла Кларка из компании было принято по взаимному согласию обеих сторон. Что он, Брайан Найтли, желает Кларку, его жене и семье всего самого наилучшего и благодарит его за долгую службу в "Найтли констракшн".
Фло прочитала текст два раза. Она закрыла глаза. Но через пять минут снова выбралась из постели, приняла душ и оделась в брюки из легкой, почти прозрачной белой ткани и свободный бледно-голубой топ. Случайно бросив взгляд в окно, она с удивлением обнаружила, что на улице льет дождь.
Я даже не знаю, какая погода, горько усмехнулась она, надевая, тем не менее, белые мокасины на веревочной подошве. Я даже не понимаю, пришла я или ухожу.
Схватив ключи от машины, она выбежала из квартиры.
Флора нажала кнопку переговорного устройства у ворот. Ответила Мэри. Да, сказала она тусклым голосом, мистер Найтли дома и она сейчас откроет ворота. Мэри стояла на пороге дома, ожидая, когда Фло вылезет из машины. Домоправительница сообщила, что мистер Найтли находится в малой гостиной и мисс Лэтем может идти прямо туда.
Брайан стоял у окна с бокалом виски и смотрел на мокрый темнеющий сад. Плечи его были устало опущены вниз. Он даже не обернулся, когда гостья вошла в гостиную. Она тихо кашлянула. Брайан медленно повернул голову, увидев вошедшую, удивленно поднял брови.
- Мэри не... не сказала разве, что это я? - заикаясь, пролепетала Флора.
- Она вообще ничего мне не говорила.
Он замолчал.
- Ты не хочешь меня видеть?
- Ты, кажется, нашла в Мэри горячую союзницу, Флора, - ответил он. - Что касается твоего вопроса, то время покажет, я думаю. Выпьешь что-нибудь?
- Нет, нет, спасибо. Я приехала, чтобы объяснить кое-что.
- Пожалуйста. Присаживайся.
Фло сжала пальцы рук, почувствовав, как бешено забилось ее сердце, сделала короткий вдох и вдруг неожиданно спросила:
- Почему ты опубликовал пресс-релиз о Билле?
Брайан пожал плечами.
- У него жена и трое детей.
- Вот об этом я и пришла поговорить.
- О семье Билла? - удивился Брайан.
- Пресс-релиз показал мне, - начала Флора, - что несмотря на то, что ты можешь быть властным и жестким с людьми, в то же самое время... - Она сделала паузу. - Немного найдется мужчин, которые будут заботиться о своей бывшей жене так, как ты заботился о Сандре. Мало кто позволил бы Кларку уйти из компании с почетом после того, что он сотворил. Но ты дал ему такую возможность, потому что у него жена и дети. А Пэм, которой ты помог избавиться от ужасного человека...
- Неужели Пэм... - Он вопросительно взглянул на Флору.
- Да она готова умереть за тебя, - сказала Фло. - И теперь вот я...
- А что ты?
Она сделала шаг и опустилась на диван, на котором сидел Брайан.
- Я имею в виду то, как ты заботился обо мне, когда нас похитил Макхэм. Не воспользовался ситуацией на острове...
- И что же?
Ей показалось, что Брайан облегченно вздохнул. Он обнял ее за плечи, и вдруг Фло почувствовала, что по щекам у нее текут слезы.
- Когда тебя нет рядом со мной, это похоже на пытку, - говорила она сквозь слезы. - Вот что я имела в виду, когда говорила, что чувствую себя не в своей тарелке.
- Фло! - Брайан держал в своих объятиях ее дрожащее от рыданий тело и целовал ее волосы.
- Подожди, дай мне закончить. Я пыталась убедить себя, что могу обойтись без тебя, но в душе я понимала, что у меня ничего из этого не выйдет. Я мечтала, что, если бы ты когда-нибудь женился на мне, я была бы счастлива даже тем, что ты сможешь дать мне. Я была бы для тебя заботливой, любящей женой, помощницей в твоих делах, хорошей матерью для твоих детей. И для меня уже не имело бы значения, если бы ты отсутствовал иногда на днях рождения и спортивных праздниках наших детей, на годовщинах нашей свадьбы или просто на игре в гольф, потому что без тебя мне в тысячу раз хуже. Видишь, - продолжала Флора, - теперь я знаю, что есть вещи, с которыми я не могу справиться сама. Вот и все, - закончила она и положила голову ему на плечо. - Когда-то гордая, но явно наивная женщина по имени Флора Лэтем думала, что с ней такого не может произойти ни в коем случае. Но тем не менее случилось, - добавила Фло еле слышно. - Нет, это еще не все, - вдруг сказала она. - Я все еще не знаю, любишь ли ты меня. И думал ли ты о том, что время бежит, а у тебя нет никого, кому бы ты мог оставить "Найтли констракшн".
- Чья это идея?
- Сандры.
- Хочешь знать, что Сандра просила меня передать тебе?
Флора молча подняла к нему мокрое от слез лицо.
- Сандра сказала, что если бы ей пришлось выбирать для меня жену, она бы указала на тебя.
- Откуда она... Сандра же почти не знает меня?
- Нет. Но она хорошо знает меня и, очевидно, думала о тебе. Она понимает, что случилось бы с "Найтли констракшн", если бы я не женился на тебе и у меня не было бы детей, кому бы я мог все это завещать.
- Что? - прошептала Флора. - Что случилось бы?
- Я бы продал компанию.
- Брайан, - пролепетала она. - Но...
- Я знаю, - сказал он и привлек ее к себе. - Послушай, если бы человеку по имени Брайан Найтли сказали несколько месяцев тому назад, что для него женщина может значить то, что ты значишь сейчас для меня, я бы ни за что не поверил этому. Но когда я начал понимать, что чувствую к тебе, мне одновременно стала приходить в голову мысль, что ты, возможно, окажешься для меня недоступной. И это меня здорово завело. Потом, когда я уже считал, что сумел завладеть твоим сердцем, я сделал глупость - уехал от тебя. Возможно, это произошло потому, что от старых привычек нам очень трудно избавиться. Но я должен признаться тебе, что пытался подготовить себя к тому, что не смогу добиться тебя.
- О Боже, - прошептала Флора.
- Правда, - продолжал Брайан заниматься самобичеванием. - Когда я думал, что потерял тебя, меня охватила жуткая злость, к моему немалому удивлению. Очевидно, именно поэтому я набросился вчера на тебя как бешеный. Прости меня, любовь моя, мне жутко стыдно за все те резкие слова, которые я произнес в ресторане вчера. По правде говоря, перед тем как ты вошла сюда, я вспоминал, как ты занималась со мной любовью, как ты раздевалась передо мной. У меня было такое ощущение, что я сам перерезал себе горло - загубил собственными руками то, что было у нас с тобой.
- Брайан!
- Дай мне закончить, - мягко остановил он ее. - В свое время я мечтал о подобной любви. Мне хотелось встретить женщину, которая бы возбуждала меня, с которой я никогда бы не уставал, которая взяла бы меня за душу. И вот все это стало происходить со мной наяву, а женщиной моей мечты стала ты. Но здесь я столкнулся, правда, с кое-чем неожиданным. У меня поначалу было ощущение, что я влюбился в кусок мрамора. И у меня возникло желание разбудить тебя, высечь в тебе этот чудесный огонь, который горел бы только для меня. Но у меня появился и страх, - очень тихо сказал Брайан, - что я, возможно, не тот мужчина, которому суждено это сделать.
Я думаю, поскольку я очень долго ждал встречи с такой женщиной и уже потерял всякую надежду, я стал вести себя несколько цинично, когда это все-таки произошло. Кроме того, за все эти годы я привык компенсировать отсутствие любви другими вещами - чаще всего работой.
- Брайан, дорогой, - шептала она, и по ее щекам снова покатились слезы. - Неужели для тебя все это так и. есть на самом деле?
Он поцеловал ее пальчики.
- Я хочу сказать, что, несмотря на все мои чувства к тебе, я, вероятно, не смогу измениться за один день. Но, и это тоже правда, каждый раз, когда я буду уезжать от тебя, возвращение домой будет праздником.
- Если ты так настроен, то мы сможем свести до минимума наши расставания.
- Может, я не должна была столь пылко проявлять свои чувства, - смущенно сказала Флора некоторое время спустя.
- Почему?
- Ну, я не знаю, ведут ли себя так заботливые добропорядочные жены, - ответила она. - Я, конечно, еще не жена, но ты понимаешь, что я имею в виду.
- Я уверен, что заботливые жены поступают именно так, если, конечно, им не безразличны их мужья. Разве ты не это имела в виду, говоря о заботливых женах? - спросил Брайан, глядя на ее золотистое веснушчатое тело, длинные, стройные ноги и упругие тугие груди.
Фло улыбнулась и положила руки ему на плечи.
- Не совсем, но если ты не возражаешь...
Он засмеялся, сгреб ее в охапку и произнес не очень твердым голосом:
- Когда я с тобой, как сейчас, у меня такое чувство, словно я взбираюсь на покрытую снегом, освещенную ярким солнцем вершину, или лечу под парусом по голубому искрящемуся морю, или смотрю, как луна золотит поверхность тихой глубокой реки.
- Иногда ты говоришь такие прекрасные слова, - взволнованно сказала Флора.
- Когда ты выйдешь за меня замуж?
- Хоть завтра!
Брайан рассмеялся.
- Посмотрим, успею ли я организовать это торжество.
Их свадьба состоялась через четыре дня. Но десять месяцев спустя Брайан Найтли уже стоял во главе другой церемонии - крестин их первого ребенка. Их маленькая дочь, сказал он своей жене, имеет уже все шансы для того, чтобы стать очень похожей на свою мать.
- Почему ты так думаешь? - спросила Флора Найтли, с нежностью глядя на темноволосую малышку, которая мирно спала в своей кроватке после окончания церемонии.
- Я уже представляю себе, как она вырастет с такими же длинными ногами и таким же упрямым характером, как у ее мамы. Я чувствую, что время от времени она будет давать мне хорошую встряску. В ней уже сейчас это проглядывает.
Миссис Найтли засмеялась.
- Ты должен признаться, что ее мама уже давно не устраивала тебе никаких встрясок.
Брайан взял жену за руку и вывел за собой из детской.
- Не знаю, не знаю, - сказал он. - Ты стала прямо-таки образцом материнства. И если хочешь знать, я сегодня прошел через такую встряску!..
- Брайан, - она положила мужу ладони на грудь, - неужели для тебя до сих пор все это - лунное сияние и снежные вершины гор?
- Нет, - ответил он и, увидев испуг в глазах жены, добавил: - Это еще и спокойствие и определенность. Хотя до сих пор бывают минуты, когда только глядя, как ты просто идешь по комнате, я загораюсь так, что мне тут же хочется заняться с тобой любовью. Кстати, это я и собираюсь сделать прямо сейчас. Мне говорили, что хорошие, заботливые мамы отдыхают, когда их дети спят.
- Отдых? - прошептала Флора, озорно блеснув глазами. - А ты не путаешь мам с хорошими, заботливыми женами?
Брайан поцеловал ее.
- Ты поняла, что я хотел сказать?
- Нет...
- А то, что ты до сих пор даешь мне хорошую встряску.
- А для меня, - серьезно произнесла Фло, - находиться с тобой вдвоем, отдыхая или делая что-то другое, и есть настоящий праздник. Ты знаешь, у нас с тобой все так хорошо, что я не могу иногда поверить, что это происходит наяву. - Она прижалась к Брайану, и у нее подозрительно заблестели глаза.
- Как ты думаешь, я не ошибусь, если скажу, что мы созданы друг для друга? - спросил ее Брайан, губами осушая слезы на ее ресницах.
- Нет, нисколько, - ответила молодая женщина и, снова прижавшись к мужу, глубоко вздохнула от ощущения полного счастья.