- Да. Но я бы предпочла не участвовать в этом.
- Ну почему? Мне кажется, мы с вами составим интересный контраст - вы будете задавать художественный тон, я - финансовый, - небрежно заметил Найтли.
- Мне показалось, что вы не хотели предстать на экране эдаким денежным мешком, скупающим дорогие картины, - возразила Флора.
- Вы правы, дорогая. Мне просто захотелось немного подразнить вас, - задумчиво произнес он. - Я уверен, что моя коллекция только выиграет от вашего профессионального комментария. Я считаю вас таким же моим достоянием, как и приобретенного мною Сислея.
- Не думаю, что это комплимент.
- Ошибаетесь. Комплимент и еще какой!
Она снова стала смотреть в окно. Мощный автомобиль стремительно пожирал одну милю за другой. Внутри салона было прохладно благодаря кондиционеру.
- Ну ладно. Что мы будем делать с вашей биографией?
- А как вы себе это представляете? Что-то вроде: Брайан Найтли, родившийся в семье простого шахтера...
Фло виновато потупилась.
- Я уже сказала им об этом, - честно призналась она. - У меня это получилось как-то неожиданно.
- Не переживайте. - Брайан насмешливо улыбнулся. - Я не делаю секрета из этого и уж тем более не стыжусь своего происхождения. Так что можете использовать этот факт моей биографии.
- Хорошо. Что еще? - спросила она, когда Найтли замолчал.
- Я продиктую Пэм кое-что для вас.
- Послушайте, - возмутилась молодая женщина. - Зачем я тогда потащилась в эту длинную, скучную поездку, если вы ничего не говорите мне?
- Не такая уж она длинная. И, вы сказали, скучная? Мне, например, она доставила большое удовольствие, так что...
- Но вам не надо сразу возвращаться назад! - кипятясь все больше, процедила она сквозь зубы. - Мистер Найтли, - обратилась Фло к боссу, немного совладав с собой, - единственное, что мне остается, - это схематично набросать текст к передаче.
- Меня устроит все, что вы подготовите.
- Тогда почему вы не сказали мне об этом с самого начала?
- Мне доставляет удовольствие смотреть на вас, когда вы злитесь. Вы становитесь такой привлекательной, что я... О, вот мы и приехали, - сказал Найтли, когда машина остановилась напротив внушительного здания. - Вы знаете, я бы очень хотел пригласить вас на обед, чтобы компенсировать неудобства, перенесенные вами в этой долгой, скучной поездке, но, увы, боюсь, что я...
- На вашем месте я бы не утруждала себя. Потому что в вашем случае это все равно что пытаться повернуть реку вспять.
Мнение Фло о Брайане Найтли не изменилось даже после того, как Пэм рассказала ей о его широкой благотворительной деятельности.
- Ну и что из этого? Почему бы ему не быть добреньким при его-то деньжищах? - заявила Флора ошарашенной секретарше.
Пэм обиделась за шефа. Они уже битых два часа ломали голову над историей "Найтли констракшн".
- Я думала, что ты как-нибудь сможешь вставить это в рассказ о нашей компании, - разочарованно сказала Пэм. - Я знаю, что мистер Найтли не любит выставлять себя напоказ. Но мне досадно, что люди не знают, какой широкой души он человек на самом деле.
- Пэм, - сердито произнесла Фло, теряя терпение. Но, увидев в ее глазах безграничную преданность своему шефу, мисс Лэтем безнадежно вздохнула. - В любом случае я не могу вставить это без его согласия, и я сомневаюсь, что он его даст.
- Я сама понимаю это. - В голосе Пэм прозвучало сожаление. - Просто я подумала, как бы хорошо было сказать об этой черте характера мистера Найтли. Как у тебя с ним, Фло? Уже лучше? - спросила она.
- Прекрасно, при условии, если мы не выходим за рамки деловых отношений, - сухо заметила та.
- Я уверена, что мистер Найтли ничем тебе не досадит, - заверила ее Пэм.
В последующие две недели патрон полностью оправдывал слова своей секретарши. Флора была поражена и напугана, обнаружив, что это выводило ее из себя гораздо больше, чем его "внештатное" отношение к ней.
3
Телеоператоры сворачивали свое оборудование, готовясь к отъезду.
Брайан взял Флору под руку и провел в свой кабинет под любопытными взглядами сотрудников "Найтли констракшн". Они собрались, чтобы посмотреть съемку телепередачи о художественной коллекции своего босса.
- Садитесь, - сказал Найтли тоном, не допускающим возражений, когда они вошли в его кабинет. Он открыл бар.
Фло опустилась на барселонский стул, обтянутый бежевым бархатом, который напомнил ей недавнюю сцену в этом же кабинете, когда Найтли устроил крутую взбучку нерадивым сотрудникам. Воспоминание было не из приятных.
С обреченным видом девушка следила глазами, как ее патрон открывал бутылку с французским шампанским. Наконец он поставил бутылку на стол.
- Что будете пить, мисс Лэтем? Простите, совсем забыл, что вы терпеть не можете шампанское... Неужели вы и сегодня ограничитесь яблочным соком? Имеется все, что душе угодно. Мне любопытно, что вы выберете. Кстати, что, собственно, вас раздражает больше? Когда я обращаюсь с вами как со своей сотрудницей? Или наоборот, когда я обращаюсь с вами как с привлекательной женщиной. Ваше здоровье! - Брайан слегка приподнял свой бокал.
- Я думаю, что вы просто сами по себе периодически раздражаете меня. - Флора проигнорировала предложение выпить.
Брайан с минуту пристально смотрел на нее, затем сказал:
- Вы прекрасно справились со своей ролью.
- Вы тоже, - ответила она ему в тон.
- А вы не думаете, что мы могли бы найти лучшее применение нашему взаимному тяготению?
- О Господи! - воскликнула она. - Это старо как мир, мистер Найтли!
- Самое старое часто бывает самым настоящим.
Девушка задумалась. Неужели Найтли понимает, что за своей строптивостью она скрывает неуверенность в себе? Последние недели, когда она пыталась держаться от него на расстоянии, эта неуверенность еще больше укрепилась в ней.
Особенно раздражало Фло то, что он тоже стал держать с ней дистанцию после их совместной поездки на побережье.
Флора достаточно часто говорила себе, что не любит этого человека.
Она понимала, что несколько кривит душой. Брайан все больше и больше начинает занимать ее мысли. Он привлекательный, сильный мужчина, неохотно призналась себе Фло. А чему, собственно, здесь удивляться? Все женщины "Найтли констракшн" считают так же. Короче говоря, Брайан Найтли при ближайшем знакомстве оказался опасно привлекательным мужчиной, подвела Фло итог своим наблюдениям.
И это еще слабо сказано, усмехнулась она. Он чертовски умен и властолюбив. Он силен и великолепно сложен. И ты не можешь не представлять себе, как он будет заниматься с тобой любовью, сказала себе молодая женщина, тяжело вздыхая.
Она подняла глаза и увидела, что Найтли задумчиво и внимательно изучает ее. Он смотрел на ее темные волосы, опустившиеся на лоб, на едва заметные веснушки на щеках, на ее рот и нос, на черный жакет с поясом, юбку, открытые колени...
Фло нервно провела языком по губам и приготовилась сказать что-нибудь. Все равно что, лишь бы разрядить эту напряженную атмосферу и избавиться от жаркой волны, внезапно затопившей все ее тело. Но в этот момент зазвонил телефон.
- Это, вероятно, звонок, которого я жду из Порт-Морсби по поводу моста в Папуа, - сказал Найтли деловым тоном, словно ему никогда не было до нее никакого дела.
Флора ничего не ответила, но взор, который она метнула на своего патрона, был красноречивее слов. Она вышла из кабинета, не глядя на Найтли.
Флора Лэтем кипела яростью несколько дней. Она обнаружила, что ведет себя на корте как сумасшедшая, и устроила себе выволочку. Ей давно надо было дать себе нагоняй! Фло старалась убедить себя уйти из "Найтли констракшн". К счастью, последнее время она очень редко видела Найтли в офисе.
Но вот однажды в субботу во второй половине дня произошло одно странное событие. Флора пришла домой и обнаружила у дверей своей квартиры рыжеволосого молодого человека с бородкой. Того самого, которого она уже встретила однажды. Это было в самый ее первый визит в резиденцию патрона несколько недель тому назад. Юноша имел слишком приметную внешность.
- Мисс Лэтем? - произнес он с почтением.
- Да...
- Мисс Лэтем, я - Марк Макхэм. Рад встретиться с вами.
- Это вы нарисовали обнаженную женщину в саду?
Юноша замялся.
- Так вы видели эту картину?
- Видела, мистер Макхэм.
- Что вы о ней думаете, мисс Лэтем?
- У нее, бесспорно, есть свои достоинства, - неопределенно ответила Флора.
- Мисс Лэтем, могу я попросить вас об одном одолжении? Я собрал несколько своих работ в лодочном эллинге, - жалобно произнес юноша, очаровательно улыбнувшись. - Завтра утром ко мне придут несколько моих друзей. Не могли бы и вы прийти? Мне так важно услышать ваше мнение, мисс Лэтем. Пожалуйста!
- Не знаю... мистер Макхэм. Откуда вы знаете, кто я? И где вы достали мой адрес?
- Я видел вас по телевизору, - просто ответил художник. - А адрес я нашел в телефонном справочнике.
- А-а. - Флора поморщилась, но, скорее, от неприятного ощущения, вспомнив, что она испытала, увидев себя вместе с Найтли на экране. - Он вернул вам картину?
- Да. - Молодой человек усмехнулся. - Но я неисправимый оптимист. Если вам не нравится обнаженная натура, то у меня есть и другие картины, - поспешно добавил Макхэм.
- Хорошо. Давайте ваш адрес. Но должна предупредить, что я не могу ничего обещать вам от имени мистера Найтли.
Макхэм достал свою визитную карточку и, вручив ее Флоре, преувеличенно горячо поблагодарил ее. Только потом она вдруг подумала: а зачем, собственно, этот юноша слонялся в вечер ее визита у особняка Найтли? Но тут же забыла об этом.
На следующее утро, собираясь исполнить обещание, данное молодому художнику, Фло надела просторные серые брюки, блузку из шелкового трикотажа абрикосового цвета, белые парусиновые мокасины на веревочной подошве и легкомысленную шляпу с искусственными цветами на полях, которую она сделала сама.
Она прихватила с собой ракетку и теннисную форму, надеясь после выставки заехать на корт. Мисс Лэтем уже несколько дней не показывалась на площадке и собиралась наверстать упущенное.
Она принялась разыскивать эллинг Марка Макхэма. Ей пришлось долго колесить вдоль берега реки, прежде чем она нашла его зажатым между обшарпанной стоянкой фургонов и лодочной верфью.
Было тепло и влажно. Собиралась гроза.
Макхэм вышел из-под навеса встретить почетную гостью. Он показал ей место, куда поставить машину, и посоветовал поднять верх автомобиля.
- Я вряд ли задержусь у вас надолго, - сказала она.
- Здесь такое место, что лучше подстраховаться, - настаивал он. - Возьмите с собой сумку и ракетку. На всякий случай.
Она удивленно пожала плечами, оглядевшись вокруг, и последовала совету художника.
Внутри эллинг Макхэма имел галерею, которая шла по периметру судоподъемного пола. Красочные картины Макхэма были развешаны на стенах из грубо сколоченных досок. Здесь же стоял стол, покрытый белой скатертью, на нем стаканы и графин с вином. Флора была очарована этой скромной обстановкой, а также юношеской непосредственностью Марка Макхэма. Она решила, что ему не больше двадцати трех лет.
Молодая женщина выпила немного дешевого красного вина, после чего высказала свое мнение о нескольких работах художника.
- Лучше всего вам удаются корабли и морские пейзажи, - сказала она Макхэму.
Фло удивилась, что она - единственная посетительница выставки. Когда она высказала это художнику, тот заверил ее, что остальные скоро подойдут.
Спустя пару минут Флора почувствовала головокружение. Она укоризненно посмотрела на молодого человека. Ее глаза расширились от испуга, когда она поняла, что у нее подгибаются ноги. Язык тоже перестал повиноваться. Макхэм быстро подхватил ее и серьезно произнес:
- Мне ужасно жаль, мисс Лэтем. Не волнуйтесь, пожалуйста. Иногда приходится идти и на такое во имя искусства.
Сознание к Фло возвращалось медленно. У нее было четкое ощущение, что она находится в море, причем в неспокойном море. Она решила, что бредит.
Флора открыла глаза и поняла, что лежит на серо-бежевом диване в каюте "Сандры-Ли".
У нее закружилась голова, и она обхватила ее руками.
Знакомый голос произнес:
- Не пугайтесь, Флора.
- Вы?! - воскликнула она. Взгляд девушки упал на Брайана Найтли, который сидел на полу, прислонившись спиной к переборке и вытянув перед собой длинные босые ноги. Он был облачен в парусиновые брюки. Волосы патрона, обычно аккуратно уложенные, сейчас были всклокочены, желтая сорочка заляпана грязью.
- Как вы только посмели сделать со мной такое?! - воскликнула Фло. Но встать она не решилась, так как в это время яхта опасно накренилась.
- Ничего я с вами не делал, - мрачно ответил Брайан. - Вы что, не видите, что я прикован наручниками к этому столбу?
- Вы что, с ума сошли? - вырвалось у Фло. - Она попыталась встать, но судно качнуло в другую сторону. - Послушайте...
Брайан улыбнулся.
- А я все думал, когда же вы наконец произнесете свое "послушайте". Фло, вы серьезно думаете, что я сам приковал себя к колонне?
- Что здесь происходит?!
- Нас похитили.
- Похитили? - тупо повторила она.
- Да, - с иронией подтвердил Найтли.
- Но зачем? И кто это сделал? Неужели Макхэм? Боже, когда кончится эта качка...
- Мы попали в сильный шторм.
- Где мы? - спросила она, побледнев.
- В заливе Моретон.
- Вы шутите!
- Даже в мыслях не было шутить. Но Макхэм, кажется, неплохо справляется с яхтой. Как ему удалось заманить вас сюда, Фло?
- Он, наверное, подсыпал сильное снотворное в вино, затем, когда я отключилась, отнес в свою старую моторку и привез сюда. Теперь понятно, почему он хотел, чтобы я закрыла машину и взяла с собой все свои вещи. - Флора замолчала, оглядываясь по сторонам. Спортивная сумка и ракетка лежали на полу возле нее.
- А я-то удивлялся, почему вы появились здесь, экипированная для игры в теннис, - с усмешкой сказал Найтли.
- Я собиралась заехать на корт после посещения его выставки. Господи, какая глупость! Я как чувствовала, что должна была спросить Макхэма, что он делал у вашего дома! - в отчаянии воскликнула Флора и рассказала Брайану все, что знала об этом молодом человеке.
Он грустно улыбнулся.
- Надо отдать должное этому парню. Вы только подумайте, какую большую работу он проделал, чтобы оформить помещение для выставки и похитить вас.
- Да уж. А вы-то как очутились здесь, в таком положении? - безнадежным голосом спросила Фло.
- Я решил немного отдохнуть. Пошел на "Сандре-Ли" в залив порыбачить: встал на якорь у Святой Елены и заснул. Макхэм проник на палубу, оглушил меня чем-то и приковал наручниками к этой колонне. С тех пор я так и сижу здесь.
Девушка ахнула, впервые заметив темный синяк на лбу Брайана.
- Он сумасшедший!
- Не очень, - проворчал ее патрон. - Этот парень ужасно извинялся за синяк, говорил, что делает это во имя искусства.
- Мне он говорил то же самое! - Глаза Фло потемнели от гнева, когда она вспомнила, как попалась на его удочку. - Зачем он все-таки похитил вас?
- Макхэм называет это иначе. Говорит, что он мог только таким способом встретиться со мной. Он хочет, чтобы я заплатил ему сто тысяч долларов за все его картины, после чего обещает отпустить здоровым и невредимым. Болван, кажется, совершенно уверен, что я соглашусь на его ультиматум. Я, конечно, не говорил ему, что, как только он освободит меня, его тут же арестуют и обвинят в похищении. Ему самому такая мысль в голову не приходила.
- Но меня-то зачем он притащил сюда?
Брайан попытался усесться поудобнее.
- В этом, кажется, виноват я.
- Ничего не понимаю.
- Я сказал ему, что не покупаю картин, не проконсультировавшись с куратором моей коллекции.
Флора уставилась на него в изумлении.
- Неужели вы назвали ему и мое имя?
- Нет. Но я совершенно не учел...
- Телепередачу! - раздраженно произнесла Флора. - Я просто не могу поверить в это!
- Тогда советую поскорее увериться, - насмешливо заметил Брайан. - Напрягите свои извилины и подумайте, как освободить меня от этих проклятых пут. Нам потребуются кусачки или пила.
- Пила? - с трудом вымолвила Фло, когда яхта сильно накренилась набок, а салон озарила яркая вспышка молнии. - При такой качке я отхвачу вам руку! Лучше заплатить ему, у вас же много денег! Где он, кстати, сейчас?
- Он управляет яхтой, - мрачно сказал Найтли. - Я ни разу в жизни не поддавался на шантаж и не намерен идти на это сейчас. Возьмите себя в руки, мисс, - строго сказал он.
Она бросила на патрона гневный взор, но тут же отвела его от Найтли и взглянула в иллюминатор. За бортом бушевало серое море, хлестал сильный дождь, а за "Сандрой-Ли" на канате болталась старая моторка Макхэма.
Флора Лэтем резко повернулась к хозяину яхты.
- Радио, у вас же должно быть радио! Я попрошу о помощи! Только объясните мне, как это делается. - Она направилась к передатчику, стоявшему в левом углу каюты.
- Он вывел всю связь из строя, - огорошил ее Найтли.
- А я, как дура, думала, что он такой приятный молодой человек! - заметила Флора.
- Да он просто маньяк, - со злостью произнес Брайан.
- Я все поняла. - Фло решительно вскочила с дивана. - Скажите, где мне найти инструменты?
Он объяснил ей, где находится ящик с инструментами.
Молодая женщина едва успела вернуться, как ей пришлось ринуться в туалетную комнату, где ее вывернуло наизнанку.
- Какой ужас, - пробормотала она, приближаясь к Брайану. У нее было ощущение, что ее сейчас снова стошнит. К счастью, в салоне был свежий воздух, сквозило через открытую дверь с задней палубы. Молодая женщина сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова заговорить. - Пилы я не нашла, а клещи оказались слишком большими, но я взяла вот это. - Флора показала Найтли напильник.
- Умница, - коротко бросил он. - Начинайте.
Фло опустилась на колени рядом с товарищем по несчастью.
Брайан прислушался.
- Макхэм идет сюда. Нельзя, чтобы он увидел это.
В панике пленница бросила напильник на пол и села на него. Но этот сумасшедший мог заподозрить неладное, увидев ее рядом с Найтли. Поэтому молодая женщина инстинктивно сделала первое, что пришло ей в голову. Она обняла патрона и положила ему голову на плечо, изображая любовную сцену.
- Ну-ну. - Марк Макхэм стоял в проеме двери, широко расставив ноги. Насквозь промокшие рыжие волосы спутались и торчали в разные стороны. Он был похож на лешего из какой-нибудь страшной сказки. Его голубые глаза сверкали безумным блеском. - Пришел посмотреть, как вы тут справляетесь. Мне кажется, что вы не просто коллекционер и куратор. Прошу прощения. Но вы сами видите, что я неплохо управляю этой посудиной. Я вас доставлю куда следует в лучшем виде! - И Макхэм исчез в коридоре.
Фло мучительно простонала.
- Куда?