Аманде иногда казалось, что антипатия Джеффа к Фредди объясняется не столько ролью последнего в жизни Стейси, сколько тем обстоятельством, что он женился на Кэролайн.
- А мне показалось, что Фредди очень порядочный человек и в Стейси души не чает.
- Тем не менее не он отец Стейси, а я, и то, что я собираюсь сказать Кэролайн, его не касается.
Аманду неприятно поразила его резкость по отношению к человеку, фактически заменившему Стейси отца.
- А меня? - спросила она.
- У тебя хватает других забот. Как продвигается вязание? Ты успеешь закончить плед до рождения ребенка?
За последние две недели несколько раз бывало, что Аманда не могла связаться с Джеффом по рабочему телефону, когда пыталась позвонить ему по его же просьбе. В таких случаях у него всегда находились убедительные объяснения, например, что он выключил телефон на время важных переговоров или что она повесила трубку раньше, чем он успел ответить. Но всякий раз у Аманды почему-то возникало неприятное ощущение, что Джефф что-то утаивает от нее. Вот и сейчас ей не понравилось, что он фактически ушел от ответа, сменив тему.
- Если я вяжу вещи для ребенка, то это еще не значит, что я умственно неполноценна и не способна разделить твои заботы.
Джефф поцеловал ее в лоб.
- Дорогая, тебе вредно волноваться.
- Если так, перестань держать меня в неведении. Я чувствую, что ты что-то скрываешь, это на тебя не похоже. Я чувствую, что за этим приглашением Стейси что-то кроется.
Джефф вскинул руки, признавая поражение.
- Ладно, если ты хочешь знать правду, скажу. Я не уверен, что Стейси обеспечен должный уход после несчастного случая. Ей полагается три раза в неделю бывать на сеансах физиотерапии, но всякий раз, когда я спрашиваю, как идут дела, получаю уклончивые ответы. На мой взгляд, поездки к врачу слишком часто переносятся, а то и отменяются совсем. Я хочу сам свозить ее к хорошему ортопеду здесь, в городе. Хотелось бы услышать мнение специалиста.
- По-моему, ты несправедлив к Кэролайн, - возразила Аманда. - Она пропустила поездку к физиотерапевту только один раз, когда Стейси простудилась.
- А как насчет пропущенной недели акватерапии?
- Кэролайн в этом не виновата, бассейн закрыли по техническим причинам. Что же она могла сделать? Вырыть яму на заднем дворе и наполнить ее водой?
- Знаешь, Аманда, что меня больше всего поражает? Что ты вообразила, будто знаешь мою бывшую жену лучше, чем я, хотя общалась с ней от силы минут двадцать!
- Неправда, мы несколько раз разговаривали по телефону.
- Отлично, будем считать, что час. А я прожил с ней пять лет. Вряд ли жизнь с этим великовозрастным хиппи изменила ее в лучшую сторону.
- Джефф, независимо от того, одобряешь ли ты ее выбор супруга, Кэролайн остается любящей матерью.
- Тебе легко говорить, речь идет не о твоей дочери.
Аманда сложила руки на животе.
- О том, что Стейси твоя дочь, и только твоя, я при всем желании не могла бы забыть, учитывая, сколько раз ты мне об этом напомнил. Одного не пойму: если ты не хочешь, чтобы я относилась, к ней, как к родному ребенку, зачем женился на мне?
Было видно, что Джефф прилагает немалые усилия, чтобы обуздать свое раздражение.
- Странный вопрос, учитывая, что ты беременна моим ребенком. - Он жестом собственника погладил ее живот. - И я вовсе не собираюсь тебя в чем-то ограничивать, просто я выполняю предписания врача и делаю все возможное, чтобы ты не перегружалась и не волновалась. Если ты не хочешь, чтобы Стейси провела здесь целую неделю…
- Я этого не говорила! - возмутилась Аманда. - Я всего лишь усомнилась, не заскучает ли она по дому. Но если ты уверен, что ей будет хорошо у нас, что ж, я доверяю твоему опыту. Я тоже постараюсь, чтобы девочка чувствовала себя как дома.
- Спасибо, Незабудка, ты самая лучшая.
Немного раздосадованная его безмятежной улыбкой, Аманда решила потревожить благодушие Джеффа.
- Пожалуй, я приготовлю комнату и для Кэролайн. Вряд ли ей захочется уезжать обратно в тот же день, к тому же в ее присутствии Стейси будет легче привыкнуть к новой обстановке.
- Здорово! Моя бывшая жена и нынешняя - под одной крышей, как будто у меня без этого проблем мало!
Но Стейси привез Фредди. Смущено переминаясь с ноги на ногу, высокий бородач в потертых джинсах, сандалиях на босу ногу и в бейсбольной кепке пояснил:
- Кэролайн немного нездоровится, у нее болит поясница, так что вы очень вовремя взяли Стейси к себе. Пока девочки не будет, Кэролайн немного отдохнет.
- Я рада, что мы можем помочь, - сказала Аманда и, не обращая внимания на угрюмый вид Джеффа, предложила: - До фермы путь неблизкий, может, вы переночуете у нас и выедете завтра рано утром? В доме достаточно места.
- Спасибо, но я поеду. Мы живем на отшибе, не хочу надолго оставлять Кэролайн одну, вдруг ей понадобится помощь?
- Что ж, вероятно, вы правы. - Аманда бросила многозначительный взгляд на Джеффа. - Я уверена, мой муж с вами согласится, он и сам временами охраняет меня, как хорошая служебная собака. Но хотя бы перекусите перед дорогой.
- Спасибо, я лучше остановлюсь где-нибудь по пути. - Фредди наклонился и обнял Стейси. - Веди себя хорошо, малыш, увидимся через неделю. Если соскучишься, звони в любое время, хорошо?
Девочка кивнула, поцеловала отчима в щеку и побежала знакомиться с новым домом.
- Жаль, что он не проявил столь же трогательную заботу о ребенке, когда чуть не задавил ее трактором, - пробурчал Джефф, провожая взглядом спину Фредди.
Аманда покачала головой.
- Не понимаю, почему ты к нему так строг. По-моему, ты должен радоваться, что он так заботится о жене.
- Оставь, Аманда, он просто идиот! Достаточно только присмотреться к нему повнимательнее и послушать его речи.
- Знаешь, не будь я уверена, что ты выше мелочных чувств, я могла бы подумать, что ты ревнуешь. Может, ты относился бы к нему помягче, если бы он не был мужем твоей бывшей жены?
- Да мне плевать, за кого Кэролайн вышла замуж! - взорвался Джефф. - Меня волнует только благополучие дочери.
- По-моему, ты волнуешься напрасно. Может, у Фредди не такой утонченный вкус, как у тебя, и выражается он попроще, но он очень добрый и заботливый человек.
Джефф вздохнул, обнял Аманду за плечи и привлек к себе.
- Незабудка, ты так великодушна, что у тебя даже для дьявола найдется доброе слово. К счастью, у тебя есть я. Но теперь давай-ка пойдем поможем Стейси устроиться на новом месте, а потом я позвоню ортопеду и договорюсь о приеме.
Доктор Герберт Ньюмен, осмотрев Стейси, сказал Джеффу и Аманде:
- Судя по всему, ваша дочь получает все необходимое лечение. Однако на всякий случай, чтобы подстраховаться, я бы хотел взглянуть на рентгеновские снимки.
- Но она наступает на левую ногу увереннее, чем на правую, - напомнил Джефф. - Боюсь, что она навсегда останется хромой.
- Если лечение будет продолжено должным образом, этот недостаток со временем исправится. Вам следует больше думать об эмоциональной травме, которую девочка перенесла. Старайтесь не предъявлять к ней слишком строгих требований, поощряйте ее, внушайте уверенность в своих силах.
- А как же атрофия мышц?
- Это нормально после длительного пребывания конечностей в неподвижном состоянии. Фактически положение уже начало исправляться, у детей раны заживают поразительно быстро.
- А долговременные последствия?
Врач, казалось, немного опешил, а Аманда вопросительно посмотрела на мужа.
- Что ты имеешь в виду?
- Сможет ли она впоследствии вести нормальную жизнь?
- Нормальную? - переспросил врач, все еще удивленный.
- Я имею в виду, сможет ли она иметь детей?
- Мистер Хастингс, я врач, а не предсказатель судьбы, поэтому, к сожалению, не могу обещать вам, что когда-нибудь Стейси подарит вам замечательных внуков, так же, как не могу обещать, что она выйдет замуж за человека, который вам понравится, или что она поступит в Гарвардский университет… Но, с точки зрения медицины, никаких препятствий к нормальной жизни не вижу, у нее пострадали только ноги, а не брюшная полость.
- Но она станет такой, как прежде?
- Конечно, лучше бы она не попадала под трактор, если вы спрашиваете об этом. Происшествие, разумеется, не пошло ей на пользу, но и непоправимого вреда тоже не нанесло, могу утверждать это с уверенностью. Думаю, излишне говорить, что желательно, чтобы впредь с ней ничего подобного не случалось. В этот раз ей повезло, но в будущем исход может быть куда менее благополучным.
Впервые с начала приема на лице Джеффа отразилось удовлетворение.
- Благодарю вас, доктор Ньюмен, вы ответили на все вопросы, которые меня интересовали. - Он встал и пожал врачу руку. - Очень признателен, что вы смогли уделить нам время.
После визита к ортопеду все трое отправились в городской парк и устроили пикник на траве, затем остатками хлеба покормили уток на пруду. Джефф пребывал в прекрасном настроении. Как только Стейси ушла кататься на качелях и они с Амандой остались одни, он удовлетворенно заметил:
- Ну, ты слышала, что сказал доктор Ньюмен.
- Что я слышала, так это твои попытки доказать, что Кэролайн и Фредди плохо заботятся о девочке.
Джеффа нисколько не обескуражила отнюдь не восторженная реакция Аманды.
- Незабудка, не забывай, что я должен подготовиться к слушанию в суде дела об опеке. Речь идет о будущем моей дочери, и я готов использовать все аргументы, которые окажутся в моем распоряжении.
- Кэролайн знает, что ты решил показать Стейси другому врачу?
- Нет. Формально Стейси находится под нашей совместной опекой, поэтому я не обязан спрашивать разрешение у Кэролайн, да и не думаю, что она бы стала возражать.
- Будь Стейси моей дочерью, - осторожно сказала Аманда, ни на секунды не забывая о своей истинной роли в жизни девочки, - мне не понравилось бы, что от меня что-то скрывают.
Джефф довольно долго молчал, а когда заговорил снова, в его голосе отчетливо слышался холодок:
- Понятно. Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я пришел и открыто заявил, что собираюсь добиваться преимущественных прав на опеку через суд? Чтобы я информировал бывшую жену о каждом своем шаге? Может, мне еще нанять ей адвоката, чтобы он защищал ее интересы в споре со мной?
- Джефф, она мать, сразу видно, что она любит Стейси. Боюсь, она придет в ужас, кода узнает, что ты затеял.
- А я - отец. Значит, мои чувства ты в расчет не принимаешь?
- Нет! - Как же Джефф обидчив в этом вопросе! - Ничего подобного я не имела в виду, но у меня невольно возникают сомнения, так ли ты бескорыстен, как пытаешься представить.
- На что ты намекаешь?
- Джефф, доктор Ньюмен не усомнился в том, что Стейси получает все положенное лечение, даже наоборот. Однако ты все время пытался навести его на эту мысль, добиться от него какого угодно доказательства, которое можно использовать против Кэролайн в суде.
- И что дальше? - холодно спросил Джефф.
- Когда произошел несчастный случай со Стейси, наверняка по этому поводу был составлен какой-то отчет. Судя по тому, что ты не размахиваешь им в воздухе, как знаменем, в этом отчете не содержалось ничего, что указывало бы на вину Фредди или Кэролайн. - Аманда вздохнула. - Джефф, от несчастного случая никто не застрахован, даже у самого образцового воспитателя с ребенком может что-то случиться. Сам знаешь, детям порой достаточно долей секунды, чтобы что-то натворить или куда-то попасть.
- Что я знаю точно, - отчеканил Джефф с ледяным спокойствием, от которого у Аманды мурашки побежали по спине, - так это что моя дочь едва не погибла, и я не допущу, чтобы она осталась на попечении тех же людей, которые это допустили.
- А если ты проиграешь?
Джефф впился в нее убийственным взглядом, Аманда даже поморщилась.
- Постараюсь не проиграть. Я уже предпринял кое-какие шаги. Например, женился на тебе.
У Аманды все внутри сжалось от боли.
- Я понимаю, что я для тебя - всего лишь средство для достижения цели, но у меня появилась надежда, что наше… наш союз станет чем-то большим, чем сделка, что между нами возникло…
- Что?
- Взаимное уважение, появилась… - Аманда не осмелилась произнести вслух то, о чем думала уже несколько недель.
- Что появилось? - Голос Джеффа не выражал ничего, кроме насмешливого цинизма. - Любовь? Не это ли слово вертится у тебя на языке?
- Даже если так, разве это так ужасно?
- Аманда, это было бы катастрофой. Меньше минуты назад ты совершенно верно назвала наш брак сделкой. Если к этому примешается любовь, весь план окажется под угрозой. Люди теряют способность рассуждать здраво, когда позволяют эмоциям взять верх над разумом.
- Кажется, в постели тебя это не очень пугало и даже не мешало. Более того, мне иногда начинало казаться, что мы начинаем влюбляться друг в друга.
- Ах, Аманда, Аманда… - Джефф покачал головой. - Мы можем заниматься сексом хоть до звона в ушах, но это не означает, что между нами возникла любовь! В твоем возрасте пора бы уже понять, что одно никак не связано с другим.
Аманде стоило немалых усилий сохранять внешнее спокойствие, когда ее переполняла горечь.
- Даже если я этого не знала, то теперь знаю.
Джефф примирительно потрепал ее по руке.
- Не надо, Незабудка, давай не будем сейчас заводить разговоры о нежных чувствах, до сих пор мы не позволяли сердцу взять верх над разумом, и вроде бы у нас все получалось неплохо. Сейчас нам как никогда нужно держаться вместе.
В голове у Аманды вертелись десятки разных ответов, например, такой: "Джефф Хастингс, ты нуждаешься во мне куда больше, чем я в тебе, так что не приказывай мне, что я должна чувствовать и как себя вести. Если я от тебя уйду, тебе придется несладко!" Но вместо этого она лишь чопорно сказала:
- Я буду очень признательна, если ты наконец перестанешь называть меня Незабудкой.
- Ладно. - Он пожал плечами. - Все, что пожелаешь, только и ты не забывай о самом главном: я отец обоих детей, и все, что я делаю, я делаю в их интересах.
Он встал со скамьи.
- Нам пора двигаться в обратный путь, если мы хотим успеть до пробок на улицах. Тебе помочь собрать вещи?
- Нет.
В эту минуту Аманда не хотела принимать от него помощь, она вообще ничего от него не хотела: ее вдруг неприятно поразила мысль, что, хотя Джефф бывает иногда даже чрезмерно щедрым, в конечном счете он взыщет сполна за все, что дал, будь то материальные блага или эмоциональная поддержка.
Приглашая Стейси к себе, он упомянул, что Кэролайн нужно отдохнуть от дочери. Но, как только он добился своего, поездка Стейси в город сразу обрела иной смысл. Аманде делалось не по себе от мысли, что она стала невольной соучастницей какого-то мошенничества.
Казалось, Джефф прочел ее мысли.
- Не смотри на меня так, словно у меня выросли рога и хвост, - насмешливо сказал он. - Я не вынашиваю никаких дьявольских замыслов. С тех пор, когда я сделал тебе предложение, ничего не изменилось.
- Нет, изменилось, - холодно возразила Аманда. - Ты внушил мне мысль, что Стейси живет в нездоровой обстановке и ее нужно спасать. На самом деле Стейси не нуждается в спасении, а ты просто хочешь наказать Кэролайн за то, что она посмела выстроить свою новую жизнь без тебя.
Лицо Джеффа стало непроницаемым.
- Аманда, я не собираюсь перед тобой оправдываться, особенно когда дело касается Стейси. Хочу только напомнить, что теперь ты моя жена и независимо от того, что ты думаешь, ты должна быть на моей стороне, а не на стороне Кэролайн.
- Твоя жена? - с горечью переспросила Аманда. - Полно, Джефф, я не более чем полезный предмет домашней утвари. Как только я выполню свою функцию, ты, вероятно, выбросишь меня, как старый башмак.
- И не мечтай об этом, дорогая! Я никогда не расстаюсь добровольно с тем, что считаю своим. Можешь поспорить на последний доллар, что независимо от исхода дела об опеке над Стейси я не позволю вычеркнуть себя из жизни моего второго ребенка. Нравится тебе это или нет, но мы теперь муж и жена.
По-прежнему ярко светило солнце, но от слов Джеффа Аманду обдало холодом. Когда-то ее радовала мысль, что она вышла замуж за человека твердых убеждений. Сейчас в этой твердости ей виделось нечто зловещее.
12
Каждый вечер перед сном Стейси звонила домой, чтобы пожелать маме спокойной ночи. Джефф обычно уводил ее звонить в гостиную, но в тот день, когда они ездили к врачу, Стейси своей трогательно нетвердой походкой приковыляла к Аманде в кухню.
- Аманда, мама зовет тебя.
Едва Аманда взяла трубку телефона, стоящего в кухне, Кэролайн сразу перешла к делу.
- Зачем вы возили Стейси к врачу? Что-то случилось? Она заболела?
Аманда поспешила успокоить встревоженную мать:
- Кэролайн, Стейси здорова.
- Но ведь вы возили ее к врачу, это правда?
- Э-э… да.
- Зачем?
Аманда с каждой минутой чувствовала себя все более неловко. Почему она должна отвечать на все эти вопросы?
- Думаю, вам лучше спросить об этом у Джеффа.
- Аманда, я спрашиваю вас, - настаивала Кэролайн. - Что происходит? Что Джефф задумал?
- Ничего. Он просто… просто он хочет быть уверен, что для скорейшего выздоровления Стейси делается все возможное.
- Тогда почему он не спросил у меня? Ведь это я регулярно встречаюсь с врачом, который наблюдает Стейси. Какой смысл обращаться к другому специалисту, если, конечно, у Стейси не произошло обострение?
- Кэролайн, честное слово, у Стейси все в порядке, никакого обострения.
- Почему-то мне не верится, что все так невинно, как вы пытаетесь представить.
Наверное, потому, что я не умею врать, подумала Аманда.
- Аманда, вы еще здесь?
- Да, здесь. Кэролайн, думаю, вам лучше поговорить с Джеффом. Не мое дело объяснять вам его…
- Так все-таки есть что объяснять! Я так и думала! Передайте Джеффу, что я обязательно докопаюсь до правды и узнаю, что он затевает.
- Он просто старается быть хорошим отцом, вот и все.
- Ха! В представлении Джеффа быть хорошим отцом означает обращаться с дочерью как с одним из предметов его драгоценной мебели! Она для него тоже товар.
- Кэролайн, вы к нему несправедливы!
- Посмотрим, как вы заговорите, когда у вас родится ребенок. Имейте в виду, Аманда, если вы с самого начала не займете твердую позицию, он возьмет в свои руки абсолютно все стороны жизни ребенка. Между прочим, это было главной причиной крушения нашего брака, хотя вряд ли вы услышите это от Джеффа. Джефф коллекционирует людей, как некоторые коллекционируют старинные автомобили, и помоги Бог тому, кто встанет между ним и его очередным приобретением. Ему непременно нужно самому все контролировать, он помешан на власти.
Вдруг в трубке раздался голос Джеффа, и Аманда вздрогнула от неожиданности. По-видимому, он не положил трубку другого аппарата и слышал весь разговор.
- Спасибо за характеристику, Кэролайн, - с сарказмом произнес он. - Не сомневаюсь, что моей жене стало гораздо легче, когда ты популярно разъяснила ей, что значит жить со мной. - В следующее мгновение сарказм уступил место гневу. - Черт подери, чего ты добиваешься?! Чтобы мой второй брак тоже распался?