Все взгляды как по команде обратились к Аманде. Став объектом всеобщего внимания, она почувствовала себя очень неуютно, но постаралась сохранять спокойный и уверенный вид. Жакет шелкового костюма скрадывал очертания ее фигуры, но при желании самые наблюдательные могли бы заметить располневшую талию.
- Улыбнись, Незабудка, - шепнул ей на ухо Джефф. - Ты должна выглядеть счастливой новобрачной, а не загнанным зверьком.
- Ничего не могу с собой поделать, к нам спешит моя мать.
- Предоставь ее мне и не волнуйся. Я с ней справлюсь.
В половине одиннадцатого уехали последние гости. Аманда сразу же ушла отдыхать, она уже час или около того валилась с ног от усталости. Официанты убрали следы пиршества и тоже уехали. Джефф снял пиджак и галстук и с рюмкой коньяка в руке вышел в сад. С востока ползли тяжелые тучи, в воздухе ощущалась предгрозовая духота, однако никакая буря не могла сравниться с той, что разыгралась чуть раньше в патио, когда Летишия Фортескью обрушила свой гнев на новобрачных.
- Аманда, я ушам своим не верю! Что за секретность? Почему вы поженились тайком?
- Я употребил бы другое выражение, "без шума", - уточнил Джефф, подходя ближе к Аманде и словно заслоняя своим мощным телом ее от гнева матери. - Такой вариант больше устраивал нас обоих.
- Вы меня обманули! - бушевала Летишия. - Каждая мать мечтает о дне, когда ее дочь пройдет в длинном белом платье по церковному проходу, опираясь на руку отца. Вы лишили меня возможности устроить такую свадьбу, какая…
- У нее сорвалась в прошлый раз, - язвительно вставила Элери, сестра Аманды. - Но, наверное, так и было задумано, правда, сестренка? Ты не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, если от тебя сбежит и этот жених?
- Придержите язык, юная леди, - резко оборвал Джефф. - Я не допущу, чтобы о моей жене говорили в таком тоне!
Девушка фыркнула и эффектным жестом откинула назад длинные волосы - слишком эффектным, отметил про себя Джефф, наверняка она не один час репетировала перед зеркалом.
Аманда попыталась уладить конфликт.
- Мама, мы решили пожениться без всякой помпы, так как мне показалось, что пышная свадьба будет неуместной, ведь со времени моего разрыва с Александром прошло мало времени.
На лице Летишии появилось выражение покорности судьбе.
- Что ж, это твоя жизнь, надеюсь, тебе не придется пожалеть о своем поспешном решении. - Она подала Джеффу тощую руку. - Добро пожаловать в семью, Джефф.
В разговор включился Майкл, который до этого детальнейшим образом осмотрел дом, прерываясь только на то, чтобы подойти к бару за очередной порцией спиртного.
- Я слышал, у вас свой бизнес? Должно быть, дела идут неплохо, так как вряд ли у моей сестренки хватило бы денег купить такой домик.
- Да, неплохо.
Майкл окинул оценивающим взглядом картину над камином, круглый столик палисандрового дерева и, кажется, с трудом удержался, чтобы не взять в руки стоявшую на нем вазу и узнать марку фарфора.
- Пожалуй, Аманда не прогадала, может, мы зря так жалели, что Александр сбежал.
Джефф прекрасно понимал, к чему клонит Майкл, Аманда его уже предупреждала, что ее брат любит красивую жизнь, но недостаточно трудолюбив и настойчив, чтобы заработать на нее собственным трудом. Александр обещал устроить его на выгодную должность, и Майкл, все еще сожалея об упущенной возможности, по-видимому, ищет другого благодетеля.
- Если вам понадобится помощь, - с наигранной небрежностью произнес Майкл, - мои знания и опыт всегда к вашим услугам.
- Вы ищите работу? - бесстрастно поинтересовался Джефф.
- Скажем так: при подходящих обстоятельствах я готов поступить на работу.
Джеффу быстро надоела эта игра, и он решил, что пора прекратить ходить вокруг да около и сразу расставить все точки над "i".
- Отлично, приходите завтра в мой филиал на Набережной к семи часам.
- Утра? - ужаснулся Майкл.
- Майкл, может, я и суровый босс, но все же не заставляю своих подчиненных работать по ночам.
- Да, конечно, но вам не кажется, что открывать офис в семь часов рановато?
- А кто говорил об офисе? Вы будете работать на складе, разгружать контейнеры с мебелью и при необходимости проводить инвентаризацию. Комбинезон и каску вам выдадут на месте.
- Комбинезон?! Каску?! - взвизгнула Летишия Фортескью, прижимая руку к плоской груди. - Молодой человек, вы шутите?! Мой Майкл не занимается физическим трудом!
- В таком случае, ему лучше поискать работу в другом месте, - посоветовал Джефф. - А теперь прошу меня извинить, мои родители тоже хотят поговорить с новобрачной.
- Ах ты хитрец! - прошептала Аманда, когда Джефф отвел ее в сторону. - Ты даже не представляешь, какой чувствительный удар нанес по самолюбию бедняжки Майкла.
- "Бедняжке Майклу" давно пора хорошенько всыпать, да, видно, некому.
К счастью, родители Джеффа восприняли новость гораздо лучше, чем Фортескью.
- Мы, конечно, удивлены, - сказал отец, - но это приятный сюрприз.
Мать Джеффа поцеловала Аманду и даже прослезилась.
- Сынок, у тебя хороший вкус, Аманда красавица. Дорогие, примите наши поздравления и самые добрые пожелания. Надеюсь, что вы в самое ближайшее время приедете к нам на обед, мы хотим поближе познакомиться с нашей новой дочерью.
Перебирая в памяти события минувшего вечера, Джефф задумчиво потягивал коньяк. Удивительно, как резко одна-единственная ночь может изменить жизнь человека. Три месяца назад, когда он узнал о несчастье со Стейси, ему казалось, что весь мир рушится, он пережил несколько самых страшных часов в своей жизни, пока не услышал, что девочка будет жить. Но даже в эти часы воспоминания об Аманде прокрадывались в самые неожиданные моменты. Джефф ловил себя на мыслях о ней, гадал, как она пережила катастрофу, и очень жалел, что не смог объяснить ей причину столь внезапного отъезда. Тогда он дал себе клятву, что если… когда Стейси начнет поправляться, обязательно разыщет женщину, которой удалось то, что не удавалось другим, - затронуть его сердце. Джефф хотел дать понять Аманде, что, если ей понадобится друг, она всегда может на него рассчитывать.
Может быть, причина крылась в его одиночестве, а может, еще в чем-то, но, когда Стейси начала поправляться и жизнь снова стала казаться терпимой, он выполнил свое обещание и разыскал Аманду.
В тот вечер, меньше четырех недель назад, когда позвонил в дверь Аманды, Джефф и думать не думал ни о браке, ни о втором ребенке. Однако теперь у него есть одно и скоро будет второе, и при этом его не покидает ощущение, что он провернул самую удачную сделку в жизни.
Если повезет, Стейси еще до Рождества переселится к ним, а в новом году у них, Бог даст, родится здоровый малыш. А сегодня ночью его будет ждать в постели молодая жена. При этой мысли Джефф ощутил знакомое волнение в крови.
Конечно, не все прошло гладко. Устраивая этот прием, он рисковал вызвать гнев Аманды - и вызвал, однако в конце концов она успокоилась, и его старания не пропали даром. Они преодолели еще один барьер и заявили о себе как о супружеской паре.
Джефф не мог не отметить, что для брака, заключенного без любви, у них дела идут на удивление неплохо. Он допил коньяк и вошел в дом с первыми вспышками молний и ударами грома.
11
На следующее утро Аманда проснулась в начале шестого от тревожного предчувствия, для которого, казалось, совершенно не было оснований. Комнату заливал солнечный свет, с океана дул прохладный ветерок, шевеля занавески на окне и наполняя комнату ароматами цветов и запахом мокрой земли.
Ночью они с Джеффом занимались любовью, потом она уснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой на свете. Сейчас Джефф спал рядом, широко раскинув руки, дыхание его было ровным и глубоким. Все в порядке, в комнате тихо, так что разбудило ее в столь ранний час?
И тут Аманда поняла. Нижнюю часть ее живота словно свела судорога, напряжение и боль сначала нарастали, потом пошли на спад, как приливная волна. Аманда инстинктивно поняла, что ее будущее дитя в опасности. Ее сковал ужас, она не смела пошевелиться.
- Джефф!
Он что-то пробормотал во сне и повернулся к ней спиной. Аманда осторожно села и потрясла его за плечо.
- Джефф, проснись!
Он нехотя поднял голову, открыл глаза, сонно посмотрел на часы и, пробормотав:
- Еще рано вставать… - снова уронил голову на подушку.
Спазм прошел, и у Аманды даже мелькнула мысль, не напрасно ли она паникует. Может, она просто слишком долго лежала в одной позе или ей нужно в туалет? Она осторожно откинула одеяло, встала с кровати и бесшумно прошла в ванную. Спазмы прекратились, Аманда вернулась в спальню и уже собиралась снова лечь спать, как вдруг все повторилось. Аманда даже вскрикнула от отчаяния. Ее возглас разбудил Джеффа.
- Аманда, что случилось?
- Мне больно, - простонала она.
- Где болит?! Ты вставала в туалет, поскользнулась и упала?! Черт бы побрал эти мраморные плиты, нужно было положить что-нибудь дру…
- Плиты тут ни при чем, я не падала.
Увидев, что Аманда держится за живот, он побледнел.
- Проклятье! Когда это началось?
- Не знаю, - простонала Аманда, стараясь не расплакаться. - Джефф, кажется, я теряю ребенка…
- Нет, ты его не потеряешь! - яростно воскликнул он, вскакивая с кровати и быстро натягивая брюки. - Я этого не допущу! Все будет хорошо и с тобой, и с нашим ребенком. Я отвезу тебя в больницу, только сначала позвоню туда и предупрежу, чтобы нас ждали.
Джефф позвонил в больницу и коротко рассказал, что случилось. Он помог Аманде одеться и на руках отнес в машину, где бережно уложил на заднее сиденье.
- Не волнуйся, дорогая, у меня все под контролем.
Кроме боли, подумала Аманда, с болью мне нужно справляться самой, но что-то плохо получается. Не в силах больше сдерживаться, она расплакалась.
- Мне так жаль, Джефф…
Он не ответил, только прибавил скорость. В больнице их уже ждали. Едва Джефф затормозил, к машине бросились санитары. Аманду увезли на осмотр, а Джеффу велели подождать в коридоре.
- Ваша жена в надежных руках, а вы будете только путаться под ногами, - строго сказала ему дежурная медсестра. - Пойдемте со мной, мне нужно получить от вас ответы на кое-какие вопросы.
Смотровая, в которую отвезли Аманду, находилась дальше по коридору, но и в ней было слышно, как Джефф требует, чтобы его пустили к жене. Вероятно, его протесты слышала вся больница, это могло бы даже показаться Аманде смешным, не будь положение столь серьезным.
- Вы спасете моего ребенка? - с мольбой спросила она дежурного врача.
- Придется, - усмехнулся тот, - а то, боюсь, ваш муж разнесет больницу по кирпичикам. - Он что-то записал в карточке, отдал распоряжения медсестре и снова повернулся к пациентке. - Вам сделают укол, от которого схватки прекратятся. Думаю, вам придется на некоторое время остаться в больнице под нашим наблюдением, но могу вас обнадежить: сердцебиение плода в норме. Я уверен, что угрозы выкидыша нет, но впредь, миссис Хастингс, постарайтесь не перенапрягаться.
- Вы думаете, это может повториться?
- Надеюсь, что нет, но на всякий случай советую вам несколько дней соблюдать постельный режим. Срок беременности у вас небольшой, недоношенный ребенок на таком сроке не имеет шансов выжить.
- А как же работа? Я работаю в детском саду, мне иногда приходится поднимать детей на руки.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в щель просунулась голова Джеффа.
- Доктор, она больше не будет поднимать детей. - Он вошел и встал у изголовья кровати. - И с сегодняшнего дня ты больше не работаешь.
- Целиком и полностью поддерживаю ваше решение, сэр, - сказал врач. - Думаю, вас сегодня здесь не было бы, если бы вы, миссис Хастингс, не поднимали больше, чем вам удобно держать. - Он выразительно посмотрел на Джеффа. - Полагаю, вам обоим следует об этом помнить. Беременным женщинам, даже самым здоровым, опасно перенапрягаться.
- Это я во всем виноват, - покаялся Джефф. - Я слишком сильно загрузил ее делами, а последняя неделя так и вовсе была жуткой. Аманда, почему ты меня не осадила?
Она могла бы сказать, что пыталась, но он и слушать не захотел, однако у Джеффа и без того был такой несчастный вид, что Аманда промолчала.
- Если бы ты потеряла ребенка… - Он зажмурился и помотал головой, как бы отвергая даже саму мысль об этом.
- Тогда оказалось бы, что ты зря на мне женился, - попыталась пошутить Аманда.
Однако Джеффу было не до смеха.
- Не смей так думать! - воскликнул он. - Как тебе только такое в голову взбрело! Ты для меня - больше чем просто машина для производства детей!
- Насколько больше?
Джефф опешил. Но Аманда была поражена не меньше него, она не собиралась высказывать эту мысль вслух, и теперь жалела, что слова сорвались у нее с языка. Что на нее нашло? Они никогда, никогда не говорили о чувствах! Их брак был заключен к взаимной выгоде, а хороший секс его лишь укрепил!
- Ну… намного, - пробормотал Джефф. - Например, мне неприятно, что ты лежишь с иголкой в вене и тебя со всех сторон разглядывают посторонние люди… И вообще, к чему этот вопрос?
К тому, что я вдруг поняла, что влюбляюсь в мужчину, за которого вышла замуж. В мужчину, который в постели много раз говорил мне, что я прекрасна, что он меня хочет, но ни разу не упомянул слово "любовь", подумала Аманда.
- Не знаю. Наверное, на меня так подействовало лекарство, я сама не своя.
К счастью, в это самое время в кабинет вошел врач, и неловкость момента прошла.
- Вам повезло, юная леди, судя по результатам анализов, ваш ребенок вне опасности. Но на всякий случай мы еще немного подержим вас под наблюдением. Если ничего тревожного не произойдет и если вы обещаете вести себя разумно, завтра мы отпустим вас домой.
- О, она будет вести себя разумно, - заверил Джефф, - я за этим прослежу. Ей больше не придется и пальцем пошевелить.
- Мистер Хастингс, не сгущайте краски, - сухо заметил врач. - Ваша жена - разумная женщина, я уверен, что она осознает границы своих возможностей и будет их придерживаться.
Джефф удивился, но промолчал и, только когда они с Амандой остались наедине, заметил:
- Кажется, я ему не понравился, интересно, почему?
- Наверное, потому, что ты слишком любишь командовать.
Он рассмеялся, и Аманда поняла, что Джефф воспринял ее слова как шутку, ни секунды не подозревая, что в них может содержаться доля правды.
Весь следующий месяц они жили тихой семейной жизнью, Джефф даже два раза пропускал поездки к Стейси, чтобы провести уик-энд с Амандой. Это было счастливое время, в их отношениях появилась новая глубина. Они вместе ездили по магазинам, совершали долгие прогулки по берегу, обедали в уютных ресторанчиках, расположенных на побережье.
- Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, - признался Джефф как-то ночью, когда они лежали в объятиях друг друга, насытившись страстью. - С твоим появлением моя жизнь очень изменилась.
Он ни разу не произнес заветных слов "я тебя люблю", но проявлял свою любовь к Аманде множеством других способов. Например, когда они гуляли вдоль берега, взявшись за руки, или Джефф обнимал ее за талию - точнее, за то место, где у нее раньше находилась талия, или когда он покупал ей цветы - то роскошные букеты из экзотических орхидей, то душистые лилии, то алые розы, а то скромные, но милые букетики полевых цветов. Джефф тщательно следил, чтобы Аманда не напрягалась, часто звонил ей днем с работы только затем, чтобы узнать, как она себя чувствует и все ли у нее в порядке.
За эти недели Аманда постепенно убедила себя, что их с Джеффом связывает нечто большее, чем обоюдная выгода. Каким-то образом в их брак проникла романтика, и он превратился в настоящий супружеский союз.
- Думаю, пора рассказать родным о твоей беременности, - сказал Джефф как-то утром. - Да и не только родным - я хочу, чтобы все узнали, что ты носишь моего ребенка!
Его родители восприняли новость благосклонно, с той же теплотой, с какой отнеслись к известию об их браке. - Мы рады за вас обоих, - сказала мать Джеффа, - нам хотелось бы купить что-нибудь для малыша, подскажите что.
Кэролайн тоже поздравила их с будущим прибавлением в семействе. На вопрос Джеффа, как может отнестись к этому известию Стейси, она сказала:
- Стейси будет в восторге, она давно просит братика или сестренку.
Совсем по-другому отреагировала на новость Летишия Фортескью:
- Так вот из-за чего была такая спешка и таинственность! Неудивительно, что ты не захотела мириться с Александром. Интересно, Аманда, думаешь ли ты когда-нибудь о ком-то кроме себя? Впрочем, если ты счастлива, остальное неважно. Джефф, кажется, способен содержать моего внука. Кстати, о деньгах. Элери мечтает перебраться в Нью-Йорк, как ты думаешь, не может ли Джефф?..
После ухода Аманды Мэрилин наняла себе в помощь двух воспитательниц. Аманда, правда, надеялась вернуться на работу после рождения ребенка, но Мэрилин, услышав о ее планах, уверенно сказала:
- Не будет этого! Джефф обращается с тобой, как с фарфоровой вазой, он не потерпит, чтобы ты работала столько, сколько требует наша профессия.
Аманда подозревала, что Мэрилин права. Каждое утро перед тем, как уехать на работу, Джефф ее инструктировал:
- Если соберешься куда-нибудь уходить, позвони мне и предупреди, когда вернешься, а то я могу подумать, что ты потеряла сознание и не можешь подойти к телефону, чтобы вызвать "скорую помощь".
Как-то раз Аманда заметила, что он стал чрезмерно заботливым мужем, на что Джефф ответил:
- Разве это плохо? Я-то думал, после Гилмора ты оценишь мужчину, который к тебе неравнодушен.
В том, что он к ней неравнодушен, Аманда не сомневалась. Иногда по ночам в пылу страсти чувства настолько переполняли Джеффа, что она думала: сейчас он забудется и признается мне в любви. Но он, хотя и называл ее прекрасной и желанной, шептал, что не может ею насытиться, все же ни разу не произнес заветные слова.
Нет, слово "люблю" не отсутствовало в лексиконе Джеффа. Он не раз говорил Аманде, что любит ее улыбку, любит планировать их общее будущее, только никогда не говорил напрямик: "Я люблю тебя". Возможно, это не имело бы для Аманды большого значения, если бы она не поняла, что любит Джеффа, как никогда никого не любила.
- Ты не против, если Стейси погостит у нас неделю? - спросил как-то Джефф после очередного визита Аманды к врачу. Срок беременности к тому времени составлял двадцать недель. - Девочке будет интересно сменить обстановку, да и Кэролайн немного отдохнет.
Аманда обрадовалась возможности сблизиться с будущей падчерицей, однако спросила:
- Ты думаешь, ее можно на целую неделю вырывать из привычной среды? В ее возрасте большинство детей после одного-двух дней начинают проситься домой.
Джефф пожал плечами.
- Мы узнаем это только опытным путем. К тому же Стейси будет жить не с чужими людьми, я же ее отец.
- Джефф, я не уверена, что она в силах освоиться с таким количеством перемен за такое короткое время. Сначала у ее папы появилась новая жена, потом она узнала, что у нее будет братик или сестренка…
- И я не уверен. Но опять же, это все из области предположений. Я попрошу Кэролайн привезти Стейси, мне все равно нужно с ней поговорить, а на ферме обязательно вмешается Фредди.