Не в силах смотреть на кровать, Аманда повернулась к ней спиной и села на ковер перед камином. Майский вечер был прохладным, и было приятно посидеть у огня. Но когда Аманда осталась одна, ей уже нечем было отгородиться от воспоминаний о прошедшем дне, они нахлынули на нее во всей своей неприглядности.
Утро было ясным, солнечным, под стать настроению невесты. Аманда приехала в церковь в сопровождении отца, там уже ждали мать и подружки невесты. Александр и его отец задерживались, но это не насторожило невесту и ее родных. Александр и раньше нередко опаздывал, а когда однажды Аманда выразила недовольство этим, он заявил, что такова цена успеха в бизнесе, в первую очередь дела, а уж потом развлечения.
Однако жениха все не было, задержка начинала выходить за рамки приличий.
- Они застряли в дорожной пробке, - предположил Генри Фортескью и даже попытался пошутить: - А может, Александр так торопился на свадьбу, что его задержали за превышение скорости?
Но время шло, в конце концов священник предупредил, что вскоре он должен венчать другую пару.
- Сожалею, но если мистер Гилмор не появится в ближайшие пять минут, вашу церемонию придется перенести.
Но к тому времени Аманда уже поняла, что Александр не появится ни через пять минут, ни через полчаса, ни когда бы то ни было вообще. Вместо него через три минуты прибежал красный, запыхавшийся и смущенный Дейвид Никсон, шафер.
- Мне очень жаль, Аманда, - начал он запинаясь. - Черт… хоть бы Александр попросил не меня, а кого-нибудь другого…
Он замолчал и сунул Аманде в руку письмо, точнее короткую записку, состоящую из одних только пустых извинений, призванных смягчить удар.
"Прости, Аманда, я понял, что не смогу сделать тебя счастливой, ты заслуживаешь лучшего… Дорогая Аманда, ты чудесная девушка… Ты станешь прекрасной женой какого-нибудь счастливчика… Однажды ты еще поблагодаришь меня за это решение… Мне больно так же, как тебе…"
- Что он пишет? - в ужасе прошептала мать.
Аманда не ответила, тогда Летишия вырвала у нее из рук листок бумаги. Пробежав его глазами, она взвизгнула от возмущения.
- Он не может так поступить! К сегодняшнему банкету мы заказали сто фунтов кокосового мороженого, оно же испортится! - Тирада матери прозвучала до того нелепо, что в другой ситуации Аманда, вероятно, расхохоталась бы. - Твой отец превысил кредит, чтобы оплатить эту свадьбу!
Дурная новость распространилась со скоростью степного пожара. Послышался шепот, шарканье ног. Аманда стояла у дверей, все еще держа в опущенной руке ненужный букет. Ветер с моря играл с фатой. Как полагается вести себя невесте, которую жених бросил у алтаря? Броситься в воду с ближайшего моста? Может, лет сто назад несостоявшиеся невесты так и поступали, но Аманду подобная перспектива не прельщала. И тут ей помогло то, что Летишия называла "дьявольской гордостью". Каким-то чудом Аманде удалось нацепить маску ледяного спокойствия, дойти до лимузина, в багажнике которого лежали ее вещи, приготовленные для свадебного путешествия, и бросить ошарашенному водителю:
- Свадьбы не будет. Отвезите меня домой.
Возле дома Аманда попросила водителя перенести чемодан в ее собственную машину, быстро черкнула записку для родителей и поручила все тому же водителю передать ее по адресу. Затем она поднялась в свою квартиру, переоделась, и через двадцать минут уже мчалась по шоссе в направлении Кейп-код. День, который должен был стать счастливейшим в ее жизни, обернулся кошмаром, причем свидетелями ее позора стали сотни гостей, и Аманда видела свое единственное спасение в бегстве.
Она неплохо справилась, учитывая ситуацию. Добралась до места, зарегистрировалась в гостинице и даже, не внемля предостережениям внутреннего голоса, набралась храбрости спуститься в ресторан. Аманда внушала себе, что ей нечего прятаться, ведь она не совершила ничего предосудительного. Но появиться одной в ресторане, где остальные посетители были парами, оказалось ошибкой, испытанием не по силам. Аманда чувствовала себя выставленной напоказ, словно у нее на лбу было написано чернилами: "Брошенная невеста". Другую ошибку она сделала, заказав виски. Спиртное лишило Аманду последней опоры - силы воли, которая помогала ей продержаться все эти часы, прошедшие с момента несостоявшейся свадьбы. Джефф Хастингс появился как нельзя более кстати, она перед ним в большом долгу.
Аманда перевела взгляд на телефон. Может, позвонить ему? Поблагодарить еще раз, пригласить на ланч?
Внутренний голос подсказывал, что не стоит гоняться за малознакомым мужчиной, да еще всего через несколько часов после того, как ее бросил жених. На это Аманде было нечего возразить, однако она почему-то сняла трубку и словно со стороны услышала свой голос:
- Соедините меня, пожалуйста, с номером Джеффа Хастингса.
И тут храбрость покинула Аманду. Джефф ответил после второго гудка, но, едва услышав его голос, Аманда бросила трубку и в панике, словно за ней гнался маньяк, кинулась в ванную. Однако в ванной тоже стоял телефон, и он зазвонил даже раньше, чем Аманда закрыла за собой дверь.
- Кажется, нас разъединили, - сказал Джефф, когда она наконец набралась храбрости снять трубку. - К счастью, портье смог соединить нас снова. Итак, чем могу быть полезен?
2
- Э-э-э… кто это? - пролепетала Аманда. - То есть я…
Притворщица из нее не получилась. Джефф сразу же раскрыл ее обман и прервал ее:
- Это Джефф Хастингс. Вы ведь только что мне звонили, не так ли?
- Да, - призналась Аманда, во второй раз за день мечтая провалиться сквозь землю. - Я хотела… я хотела вас поблагодарить за то, что вы пришли мне на выручку.
- Вы меня уже поблагодарили.
По голосу Джеффа Аманда поняла, что он с трудом сдерживает смех, и она его не винила. Ее жалкая уловка и впрямь выглядела смешно.
- Мне показалось, что просто сказать спасибо недостаточно, я чувствую, что вы заслуживаете большего.
Дуреха, что ты говоришь! Он может вообразить, что ты предлагаешь ему больше, чем на самом деле готова дать!
- Я хотела сказать… может, вы позволите мне угостить вас завтраком? Так сказать, в знак благодарности? Мы можем встретиться около девяти в ресторане.
- К сожалению, ничего не получится, - добродушно откликнулся Джефф. - В это время меня не будет.
Аманда не ожидала, что его отказ ее расстроит. Или это произошло потому, что ее отвергли во второй раз за день? Она попыталась скрыть разочарование под маской небрежности:
- Нет так нет. Значит, мы больше не увидимся.
- Я зафрахтовал на завтра лодку и с рассветом собираюсь выйти в море порыбачить.
Аманда с удивлением отметила, что испытала огромное облегчение, услышав, что он не уезжает из гостиницы насовсем. И неожиданно для самой себя вдруг предложила:
- Тогда, может, встретимся за ланчем?
Джефф помолчал, по-видимому, раздумывая.
- У меня есть предложение получше. Присоединяйтесь ко мне. Рыбалка с борта яхты - отличное средство отвлечься от всех проблем и забот.
Он снова добр к ней.
- Спасибо, но я не умею ловить рыбу.
- Единственный способ научиться - это попробовать, - возразил Джефф. - Я выезжаю из отеля в половине шестого, если надумаете, встретимся в вестибюле.
Об этом не могло быть и речи - хотя бы потому, что Аманда взяла с собой только вещи, приготовленные для медового месяца, болотные сапоги, водонепроницаемый костюм или что там еще надевают рыболовы, в их число не входили. Да и вообще она сейчас плохой спутник, Джеффу наверняка уже надоело ее общество.
Ночью Аманда спала плохо, часто просыпалась, однако на следующее утро, как ни странно, проснулась в пять утра, и мысль провести день в обществе Джеффа Хастингса уже не казалась ей неудачной.
Поскольку они с Александром планировали совершать прогулки по пляжу, в багаже Аманды все-таки имелись джинсы, легкая куртка и парусиновые тапочки на резиновой подошве. Заняться ей абсолютно нечем, так почему бы не принять предложение Джеффа?
Когда Аманда спустилась в вестибюль, Джефф был уже там и изучал карту побережья. На этот раз он был в джинсах и в свободном бежевом свитере поверх темно-синей водолазки, этот костюм подчеркивал его атлетическое телосложение, весь облик Джеффа, казалось, излучал силу и уверенность. Глядя на него, Аманда подумала, что уж он-то в отличие от Александра никогда бы не послал шафера с поручением сообщить невесте, что свадьба не состоится. Джефф Хастингс явно сделан из более прочного материала.
- Привет! - Он улыбнулся, и от его улыбки у Аманды потеплело на сердце. - Значит, все-таки решили составить мне компанию.
Перед отелем стоял "лендровер" Джеффа, мощный автомобиль под стать хозяину. В машине пахло кожей и деревом. Джефф сел за руль и посмотрел на Аманду.
- Ну что, готовы поймать рыбу?
- Во всяком случае, попытаюсь.
- Молодчина!
Он улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в предутреннем полумраке.
Сидя рядом с Джеффом в салоне "лендровера", Аманда не могла в который раз не сравнить его с бывшим женихом. Александр предпочитал низкие спортивные машины, и через лобовое стекло Аманда могла видеть разве что багажник впереди идущей машины. С сиденья же "лендровера" ей было видно все вокруг. В машине Александр обычно включал радио и настраивался на волну биржевых новостей, Джефф же поймал музыкальный канал. Александр любил классику, Джефф включил "рок-н-ролл" и даже стал постукивать пальцами по рулю в такт музыке.
Аманда на миг ужаснулась собственной беспечности. Она отправляется в море с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает, вдруг он окажется, к примеру, серийным убийцей? Она никому не сообщила, куда отправилась, если что случится, ее никто не хватится раньше чем через неделю. Чем не начало триллера? В такой ситуации было бы естественно, если бы она хоть немного волновалась - так нет же, ничего подобного, она чувствует себя в полной безопасности. Наверное, все дело в том, что она выбита из привычной колеи и у нее притупился инстинкт самосохранения.
Аманда осознавала, что передышка временная, рано или поздно ей придется вернуться и попытаться склеить свою жизнь по кусочкам. Но пока она с удовольствием предвкушала поездку и почти забыла о своей катастрофе. Возможность сосредоточиться на чем-то новом, не имеющем отношения к предательству Александра, - это шанс начать залечивать раны и слишком ценный подарок, чтобы она могла его отвергнуть.
Джефф поставил "лендровер" на стоянку в порту. Небо посветлело до цвета аквамарина и почти повторяло цвет воды. Он помог Аманде выйти из машины и повел ее к пирсу, возле которого слегка покачивались на волнах лодки и яхты.
- Вон та двадцатичетырехфутовая посудина в конце пирса - наша. Завтрак входит в стоимость фрахта. Если мы поспешим, то успеем увидеть рассвет в открытом море.
Аманда рассматривала эту поездку как способ отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний и не рассчитывала получить настоящее удовольствие, но действительность превзошла все ожидания. Красота пейзажа, мир и спокойствие, которые были разлиты в самом воздухе, подействовали на нее магически. Было прохладно, яхта слегка покачивалась на волнах, шкипер Патрик подал им на завтрак кофе и теплые, с пылу с жару булочки. Аманда, сидя на палубе под прозрачным голубым небом с кружкой дымящегося кофе в руках, чувствовала себя как в раю.
- Как вы? - спросил Джефф, когда они отошли от берега миль на пять. - Морская болезнь не мучает?
Аманда покачала головой.
- Нет. Мне давно не было так хорошо, наверное, несколько недель. Я так спокойна, что могла бы заснуть.
Обхватив кружку обеими руками, она прислонилась к перегородке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она смежила веки лишь на несколько секунд, но, когда открыла их снова, оказалось, что ее ноги укрыты пледом, под голову подложен спасательный жилет, яхта стоит на якоре, а часы показывают половину девятого.
На палубе мужчины негромко переговаривались. Патрик устроился на вращающемся стуле, который позволял следить за удочками, установленными в кронштейнах вдоль обоих бортов. Джефф стоял, облокотясь о приборную панель.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Аманда спустилась вниз в поисках туалета. Через несколько минут, когда она вернулась, обстановка на палубе в корне изменилась. Джефф держал одну удочку в руках и сматывал леску, Патрик с сачком свесился через борт, одновременно отдавая распоряжения:
- Выше удилище! Сматывай леску!
В нескольких ярдах от яхты что-то блеснуло серебром, и вскоре Патрик выпрямился, держа в сачке крупного лосося.
Джефф подскочил к Аманде, обхватил ее за талию и чуть не поднял в воздух.
- Смотрите, какой красавец! Фунтов пятнадцать будет, не меньше!
До сих пор Аманда видела лосося только в виде филе, поданного с каким-нибудь соусом на красивой тарелке. Рыба, конечно, была хороша, но не вызывала у нее и сотой доли восторга, охватившего Джеффа. Однако она не решилась заявить об этом во всеуслышание.
- Вы правы, лосось великолепен, - вежливо сказала Аманда, когда Джефф выпустил ее из объятий. - Что вы собираетесь с ним делать?
- Оглоушить, чтобы не мучился, и разделать, - лаконично ответил Патрик. Вероятно, Аманда побледнела, потому что он поспешил добавить: - Может, вы пока спуститесь на камбуз и разобьете в миску десяток яиц?
- Да, идите, - поддержал его Джефф. - А еще я бы не отказался от свежего кофе. Вы умеете пользоваться газовой плиткой или вам помочь?
- Как-нибудь справлюсь.
Аманда не могла отвести взгляд от рыбины, трепыхавшейся в сетке на палубе. Бедное создание, каких-нибудь пару минут назад она была свободной, а теперь ей суждено умереть ради удовлетворения охотничьих инстинктов двух во всех остальных отношениях вполне цивилизованных мужчин. Перехватив ее взгляд, Джефф спросил:
- Хотите, чтобы я отпустил ее обратно?
Аманда покачала головой.
- Нет, по-моему, этот лосось все равно уже не жилец.
- Боюсь, вы правы.
Аманда быстро смахнула навернувшиеся слезы.
- Вы, наверное, считаете меня дурочкой, так расстроиться из-за какой-то рыбы…
- Ничего подобного я не думаю. - Голос Джеффа прозвучал почти нежно. - Спускайтесь на камбуз. Если понадобится помощь, крикните.
Аманда нашла в шкафчиках все, что нужно. Через четверть часа, когда появился Джефф, в кофейнике настаивался сваренный кофе, а на сковороде шипел огромный омлет.
- Я пришел помочь, но, вижу, что я вам не нужен.
- Во всяком случае, на кухне.
Джефф наклонил голову так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.
- Аманда, на корабле кухня называется "камбуз".
Кухня ли, камбуз ли - как ни называй, а это помещение явно не было рассчитано на двух человек, тем более когда в одном из них росту больше шести футов. Как Аманда ни старалась, она не могла не касаться Джеффа при каждом движении. Она вдыхала слабый аромат мыла, исходящий от его кожи, ощущала спиной тепло его тела. От всего этого у нее почему-то участился пульс.
- Вы будете есть на палубе? - пролепетала она.
- Конечно, нужно присматривать за удочками.
Аманда сложила в миску булочки, накрыла миску тарелкой, поставила сверху три кофейных чашки и протянула все это Джеффу.
- В таком случае, отнесите все это наверх, пока я закончу с омлетом.
- Хорошо, только не вздумайте подниматься по трапу с кофейником, я сам за ним спущусь.
Аманда снова отметила про себя различие между Джеффом и Александром. В единственный раз, когда она допустила ошибку, попросив жениха помочь ей убрать со стола, тот ответил:
- Для такой работы существуют другие люди, за это я им и плачу.
Александр не раз повторял, что, когда они поженятся, Аманде не придется палец о палец ударять, всю домашнюю работу будет выполнять штат прислуги. Она возражала, что ей нравится готовить и быть хозяйкой на собственной кухне. На что Александр отвечал, что жены Гилморов не пачкают руки на кухне.
Джефф заглянул в камбуз и снова навис над Амандой.
- Скоро будет готов омлет? Он так аппетитно пахнет, что у нас с Патриком слюнки текут.
- Все готово. - Аманда разделила омлет на три неравные части и две больших выложила на тарелки. - Это вам с Патриком, свою порцию я сейчас принесу.
Джефф ушел, а Аманда задержалась и принялась обмахивать лицо полотенцем. На камбузе явно стало жарко, но вовсе не от плиты. В дверь снова просунулась голова Джеффа.
- Что-нибудь еще прихватить?
Аманде нужно было просто немного побыть одной и собраться с мыслями. С ней творилось что-то непонятное: она то и дело сравнивала Джеффа с Александром и ее бывший жених по всем статьям проигрывал в сравнении с малознакомым мужчиной! Аманда не понимала, как такое может случиться, ведь она любила Александра и собиралась прожить с ним всю жизнь.
- Отличный омлет, - похвалил Патрик. - Если вам понадобится работа, я всегда готов взять вас коком.
Аманда улыбнулась. Если бы все было так просто, если бы она могла остаться в этом приморском городке, где ее никто не знает, вести простую жизнь… Чем больше Аманда об этом думала, тем более привлекательным казалось ей предложение Патрика. Оказаться вдали от разочарованных родственников, которые уже привыкли считать ее замужество своим пропуском в высший свет…
Джефф наблюдал за выражением ее лица.
- Что, заманчивое предложение?
- Господи, - ужаснулась Аманда, - неужели мои мысли так легко прочесть?!
- Ваше лицо - как открытая книга. - Под пристальным взглядом холодноватых серых глаз Аманда почувствовала себя неуютно. - Из вас получится никудышный игрок в покер.
Я вообще никудышная, чуть было не ляпнула Аманда, но ей удалось справиться с приступом жалости к себе. Может, в этом ей помог солнечный денек? Или огромное море, по сравнению с которым ее личное несчастье кажется мелочью? Или сидящий рядом с ней мужчина, который почему-то гораздо лучше понимает ее душу, чем Александр?
- В таком случае, мне лучше заниматься стряпней, - пробормотала она, принужденно улыбаясь.
- Так вы принимаете мое предложение? - оживился Патрик.
- К сожалению, нет. - На этот раз улыбка далась Аманде легче. - У меня пока другие планы.
Например, мне нужно похоронить прошлое и строить жизнь заново, жизнь без Александра, подумала она и невольно поежилась при мысли о том, какая огромная работа ей предстоит.
- Поднимается ветер, - заметил Патрик, щурясь на солнце. - Обычное дело в это время суток. Вам бы лучше одеться потеплее, если есть во что.
- Мне вовсе не… - начала было Аманда, но Джефф ее перебил:
- Патрик прав, вам нужно одеться. - Он заглянул в свою сумку и достал оттуда второй свитер. - Наденьте-ка вот это, Незабудка, а то еще простудитесь.
Аманде не хотелось спорить, да и забота Джеффа была ей приятна. Она покорно натянула свитер. Рукава доходили ей до самых кончиков пальцев, а сам свитер - чуть ли не до колен, но в нем было тепло и уютно.
- Не маловат? - пошутил Патрик. - Кажется, в этот свитер можно засунуть двоих таких, как вы.