Джефф стал высвобождать волосы Аманды из-под ворота свитера, его пальцы коснулись ее шеи. Аманда замерла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила:
- Двое, пожалуй, не поместятся, но вы правы, в конкурсе красоты мне в таком одеянии, увы, не победить.
Джефф обнял ее за плечи.
- Одежда - не главное во внешности, я думал, вы это уже знаете.
Конечно, Джефф обнял ее просто так, по-дружески, но Аманде вдруг захотелось прильнуть к его сильному телу и ненадолго - всего на минутку! - притвориться, что она вышла замуж за него и сейчас у них медовый месяц… Боже правый, что ей только в голову взбрело!
Она поспешно отодвинулась от Джеффа и сделала вид, что интересуется снастями.
- А мне можно попробовать порыбачить или уже поздно?
- Вы правда этого хотите?
Аманда посмотрела на жутковатого вида крючки и поморщилась.
- Только если мне не придется пользоваться этими штуками. Они похожи на орудия пыток.
- Можно взять крючок без зазубрин, - предложил Патрик. - Многие рыбаки предпочитают такие.
Аманда покосилась на Джеффа.
- Вы, наверное, считаете меня кисейной барышней?
- Ничего подобного. К тому же у нас уже есть один лосось, нам этого достаточно.
- Ну… - неуверенно сказала Аманда, - если вы правда не возражаете…
- Предлагаю сделку: я выпущу в море рыбу, которую вы поймаете, если вы согласитесь пойти со мной в "Логово Пиратов".
- В логово пиратов?
- Не пугайтесь, это ресторан, который славится блюдами из даров моря.
- Право, не знаю…
- Аманда, поверьте, я всего лишь приглашаю вас на обед.
- Я не хочу навязывать вам свое общество, вы и так уже были ко мне слишком добры…
- Эй, Незабудка, не принимайте меня за благородного рыцаря. Я считаю, что за вами должок. Я выслушал вашу трогательную историю, теперь ваш черед выслушать мою. - Он протянул ей руку. - Ну что, по рукам?
Аманда положила свою ладонь на ладонь Джеффа и постаралась не обращать внимания на то, что у нее сладко засосало под ложечкой, когда он сомкнул пальцы.
- По рукам.
- Спасибо. - От его обезоруживающей улыбки у Аманды вдруг ослабели колени. - Незабудка, вы меня осчастливили.
Снаружи ресторан напоминал рыбацкую хижину, примостившуюся на склоне холма. Войдя в дубовую дверь, обитую полосами кованого железа, Аманда и Джефф оказались в довольно просторном зале, интерьер которого был оригинально оформлен в соответствии с названием ресторана. Деревянные столы освещались масляными лампами, с потолка свисали якорные цепи, по углам стояли старинные корабельные сундуки.
Метрдотель в кожаных штанах, в тельняшке и с бутафорской саблей на боку проводил их к столику.
- Хорошо, что я заказал столик заранее, - заметил Джефф, - иначе мы бы не попали.
Действительно, зал был полон. Аманда, одетая в темно-синее вечернее платье, огляделась и смущено расправила юбку на коленях. Посетительницы ресторана были в брюках и в свитерах, ни на одном из мужчин не было галстука.
- Кажется, я слишком нарядно одета для этого места.
Джефф, изучавший карту вин, поднял голову и нахмурился.
- Разве вы не слышали, что я говорил сегодня утром? Главное не одежда, а внутреннее содержание.
- Александр всегда придавал огромное значение внешности.
- По-моему, ваш Александр просто осел.
- Нет, просто его семья очень известна в городе и ему нужно заботиться о репутации, - попыталась быть беспристрастной Аманда. - Александр вырос в семье банкиров, и его с детства воспитывали в убеждении, что, поскольку люди доверяют ему свои капиталы, ему следует придерживаться определенного имиджа. Клиенты должны чувствовать, что их деньги в надежных руках.
- И вы клюнули на эту чушь?
Аманда отвела взгляд. Ей было стыдно признаться, что за время их помолвки Александр постепенно взял на себя подбор ее одежды, вплоть до выбора оттенка колготок. Как он говорил, жену Гилмора при каждом появлении на публике станут разглядывать с головы до ног, любой промах будет немедленно замечен и попадет в газеты.
Джефф дотянулся через стол и накрыл руку Аманды своей.
- Прошу прощения, мне не следовало этого говорить, у вас и без меня забот хватает. Я не знаком с Александром, не мне его судить. Но, между прочим, вы выглядите великолепно, синее вам к лицу.
- Это платье - часть моего приданого. У меня с собой только вещи, приготовленные для свадебного путешествия.
Джефф откинулся на спинку стула и оглядел ее так внимательно, что Аманда съёжилась от смущения.
- Александр не понимает, что потерял, иначе здесь бы сейчас сидел он, а не я.
- Ну что вы! - От комплимента Аманда смутилась еще сильнее. - Он в таких местах не бывает. - Она ахнула и прижала ладонь ко рту, запоздало сообразив, что ляпнула.
Джефф озорно улыбнулся.
- Хотите сказать, этот ресторан для него слишком шикарный?
- Извините, я допустила бестактность!
Джефф посерьезнел, зачем-то переложил с места на место вилку и нож и только потом сказал:
- Можно задать вам один вопрос?
- Конечно…..
- Почему вы решили выйти замуж за Александра?
Аманда недоуменно вскинула брови.
- Как почему? Я его любила.
- За что?
- Не понимаю, что вы имеете в виду. Разве у любви должна быть причина?
- Конечно. Как правило, нам нравятся многие, но любим мы очень немногих. Что вы в нем нашли?
Аманда задумалась.
- Александр - интересный человек, начитанный, умный… временами забавный…
Только слишком неуверенный, слишком поддается влиянию отца, слишком печется о своей репутации, могла бы она добавить, но не стала.
- Продолжайте.
- Мне казалось, что я ему нужна. - Я придавала ему ощущение собственной значимости. Со мной он был не просто сыном своего отца. - Мы стали друзьями.
- И любовниками?
- В конце концов - да. Мы подходили друг другу, нам было хорошо вместе. И когда он сделал предложение…
- Вы не нашли причин для отказа.
- …я его приняла. Я была готова к браку и считала, что мы будем счастливы. - Аманду немного раздражало, что она будто оправдывается, хотя в свое время считала, что поступает совершенно правильно. - Какое это имеет значение сейчас? Александр передумал, и мне пришлось смириться.
- Как он сообщил вам о своем решении?
- Прислал записку с шафером в церковь.
Джефф даже не попытался скрыть возмущение.
- Прислал записку с шафером?! Я забираю свои извинения, этот тип - не осел, а слизняк!
- Александр вовсе не такой плохой, в каком-то смысле он несчастный человек. Я думала, что смогу ему помочь, но, как видно, ошиблась.
- Аманда, парень, который поручает грязную работу другому, не достоин называться мужчиной! Я одного не понимаю: почему вы пытаетесь его оправдать?
Под его настойчивыми вопросами выдержка Аманды дала трещину.
- Потому что иначе я буду выглядеть еще большей дурочкой, чем я есть на самом деле! - воскликнула она. - Ведь я согласилась стать его женой!
Джефф вздохнул и сделал знак официанту.
- Аманда, ваш Александр - дурак и слепец, но если вы этого сами не видите, давайте сменим тему.
Официант принес заказ, и они замолчали, переключив внимание на еду. Ассорти из морских моллюсков с артишоками было выше всяческих похвал, однако Джефф становился все мрачнее и, судя по всему, не собирался выполнить обещание и рассказать о себе. На обратном пути в машине он был все так же мрачен и неразговорчив. Аманда невольно задавалась вопросом, не жалеет ли он, что пригласил ее на обед.
От автостоянки к гостинице вела извилистая дорожка, обсаженная живой изгородью и освещенная неяркими фонарями. Откуда-то из темноты доносились звуки рояля, то тут то там от дорожки отходили более узкие тропки, ведущие к уединенным лавочкам, рассчитанным только на двух человек. Все здесь было рассчитано на влюбленных, и это, конечно, не прибавляло Аманде оптимизма. Вскоре дорожка раздвоилась, одна часть вела к гостинице, другая - к спуску на пляж. На развилке Джефф остановился.
- Мне сейчас не уснуть, пойду прогуляюсь. - Он выразительно покосился на ее высоченные каблуки. - Я бы и вас пригласил, да в этих туфлях вы рискуете сломать себе ноги. Поэтому я с вами прощаюсь. Надеюсь, после прогулки на яхте вы будете спать хорошо.
Он повернулся и пошел прочь. Аманда проводила его взглядом. Силуэт Джеффа постепенно растворялся в полумраке, скрип гравия под ногами становился все тише.
Уходи, Аманда, пока не натворила чего-нибудь, о чем потом пожалеешь, сказала она себе. Он многим тебе помог, не навязывайся ему больше.
Аманда вздохнула. Ее самооценка и так уже упала почти до нуля, зачем подвергать ее новым унижениям? Но здравый смысл не мог облегчить боль, сжимающую сердце. Не прислушиваясь к его голосу, Аманда крикнула:
- Джефф! Подождите, не уходите без меня!
3
Джефф думал, что ему наконец удалось вырваться из ситуации, которая стала слишком быстро усложняться, однако неприкрытая боль в голосе Аманды заставила его застыть на месте. Он не мог бросить ее в таком состоянии, даже если бы хотел. Подавив вздох, он остановился и подождал, пока она догонит его, неловко ступая на высоких каблуках по гравию. Истинный джентльмен, вероятно, бросился бы ей навстречу и поддержал под руку, но Джефф никогда не выдавал себя за того, кем не являлся. В сущности он был простым работягой, который сколотил приличное состояние, научившись не повторять собственных ошибок дважды.
Впрочем, сейчас ему это правило не помогло. Учитывая его известную слабость по отношению к птицам с подбитым крылом, ему нужно было с самого начала держаться подальше от этой женщины. То, что он продолжал общаться с ней, заглушая инстинкт самосохранения и не обращая внимания на сигнал тревоги, звучавший в мозгу, было с его стороны большой глупостью.
- Ну что еще?! - рявкнул Джефф, злясь не столько на Аманду, сколько на самого себя.
Вот бы она обиделась и ушла! Но Аманда была слишком подавлена.
- Я… я не хочу возвращаться одна в свой пустой номер, - жалким голосом пробормотала она.
Будь что будет! Джефф обнял ее. Она казалась такой хрупкой, такой ранимой, что оттолкнуть ее было просто немыслимо. Но прижимать ее к себе так крепко тоже оказалось затеей не из лучших. Его тело, особенно самая чувствительная его часть, мгновенно отреагировало на близость Аманды.
- Послушайте, Аманда, - проскрипел Джефф таким голосом, словно наелся битого стекла, - я знаю, у вас сейчас тяжелый период, но вам лучше обратиться за утешением к родным.
- Нет. - Аманда сама прильнула к нему и подняла голову, заглядывая Джеффу в лицо. - Они мне не нужны. Мне нужны вы.
- Вы же совсем меня не знаете!
- Именно поэтому! Когда вы на меня смотрите, вы не видите во мне жалкую невесту, брошенную женихом, или дочь, опозорившую родителей. Вы видите во мне только самую обычную женщину, ничем не выдающуюся.
Обычную? Как бы не так! Джефф видел перед собой нежную, чуткую, милую женщину, отчаянно нуждающуюся в бескорыстной любви, которая помогла бы ей восстановить веру в себя. Разум твердил ему, что такую любовь Аманде лучше бы поискать в другом месте, но тело вдруг стало не в ладах с разумом. И это был еще один повод бежать от Аманды, пока дело не зашло слишком далеко.
- Незабудка, я не могу дать вам того, что вам нужно, - хрипло сказал он. - У меня самого слишком много багажа.
На миг Аманда обмякла, словно силы ее покинули, но потом выпрямилась, отстранилась от Джеффа и пристыженно прошептала:
- Конечно, не можете, не знаю, что мне вдруг взбрело в голову…
Джеффу во второй раз представился случай прекратить их знакомство и уйти из ее жизни, но он во второй раз им не воспользовался. Вместо этого он снова привлек ее к себе и погладил по голове. Мало того, он припал к губам Аманды и поцеловал с такой жадностью, словно она была последней женщиной на земле. Должно быть, он рехнулся. Если бы Аманда влепила ему пощечину, возможно, это пошло бы на пользу и ему, и ей, но она не только не оттолкнула его, а наоборот, снова обмякла в его объятиях, губы ее стали мягкими, податливыми.
К чести Джеффа будь сказано, он попытался прекратить то, что сам так опрометчиво начал, но когда он хотел прервать поцелуй, Аманда издала тихий жалобный звук, который задел его… Что? Сердце? Не может быть! Ему же не семнадцать лет, тридцать пять, не может же он верить во всякую сентиментальную чушь и воображать себя влюбленным в женщину, которую знает чуть больше суток! Совесть? Чушь! Голос его совести стал не громче шепота!
- Мне не следовало этого делать, - пробормотал он, с трудом отрываясь от ее губ. - Это была плохая мысль.
Аманда не спорила, она только подняла маленькую тонкую руку и дотронулась до его щеки с каким-то удивлением, словно только что обнаружила своего ангела-хранителя.
- Аманда, - угрожающе прохрипел Джефф, - вы искушаете судьбу.
Аманда обняла его за талию и склонила голову ему на грудь.
- Со вчерашнего утра в моей жизни все пошло вкривь и вкось, но благодаря вам положение начало улучшаться.
Если бы острый голод по тому, чего Джефф не имел права желать, не притупил инстинкт самосохранения, он распрощался бы с Амандой и отослал ее в гостиницу - одну. Если бы у него осталась хоть капля порядочности, он не посмел бы провести пальцем от ее подбородка до ямочки у основания шеи и фантазировать, как Аманда выглядит без одежды. Если бы у него сохранилась хоть крупица самоуважения, он отстранился бы от Аманды, не давая ей самым недвусмысленным образом почувствовать степень его возбуждения. И если бы эта чертова гостиница не была построена специально для влюбленных парочек, им было бы не так легко находить уединение за каждым поворотом.
Собрав остатки ускользающего самоконтроля, Джефф предложил:
- Может, нам стоит пока не поздно разобраться, что происходит?
- Ах, Джефф, я так устала искать ответы, которые никак не находятся… Неужели нельзя хотя бы один вечер не думать о завтрашнем дне? - прошептала Аманда, гладя его спину и плечи.
- Что же вы предлагаете? - Голос едва слушался Джеффа.
- Просто покориться своим чувствам, не думая о том, разумны они или нет.
На случай, если Джефф все еще не понял, что она имеет в виду, Аманда приподнялась на цыпочки и прильнула к его губам.
Он предпринял последнюю попытку возразить:
- Аманда, ваши чувства направлены на другого мужчину. Я не хочу служить заместителем.
- Я тоже этого не хочу.
Губы Аманды почти касались его губ. От нее пахло цветами и невинностью, все ее тело трепетало от желания. Дыхание ее стало почти таким же частым и неровным, как его собственное, в слабом свете фонаря Джефф видел, как бешено пульсирует жилка на шее Аманды.
- Джефф, прошу тебя, займись со мной любовью, - прошептала Аманда и положила его руку на свою грудь. - Помоги мне снова стать собой.
- Только не здесь, - прохрипел он.
Он, конечно, не ангел, но и не настолько низко пал, чтобы заниматься с ней любовью там, где их могут увидеть. Если уж это случится - а Джефф знал, что теперь им может помешать разве что стихийное бедствие, - то в уединенном месте, и не в ее номере, а в его, где ничто не будет напоминать Аманде о мужчине, чье место он занял.
В вестибюле, к счастью, было безлюдно. Взяв у портье ключи, Джефф потянул Аманду за собой. На третий этаж они взлетели на одном дыхании. Джефф всерьез опасался, что если остановится хоть на секунду, то набросится на Аманду тут же, на лестничной площадке.
Лунный свет, проникающий в щель между занавесками, создавал в номере голубоватый полумрак, превращая белокурые волосы Аманды в серебристый шелк. Взяв ее лицо в ладони, Джефф склонился к ее губам, надеясь, что ему удалось смягчить нежностью обуявшую его животную страсть. Но стоило ему прикоснуться к Аманде, как бой с самим собой был проигран. Его руки, повинуясь не разуму, а слепому желанию, стали торопливо освобождать ее от одежды.
Наконец его взору открылась ее грудь. Он обхватил нежные холмики руками, склонился к одному и взял в рот нежный сосок. Аманда ахнула и затрепетала, казалось, силы вот-вот покинут ее, но, повинуясь той же слепой силе, что направляла руки Джеффа, и забыв о стыдливости, она стала лихорадочно освобождаться от остатков одежды.
Они жадно шарили руками по телам друг друга, стремясь познать каждый изгиб. Послышался треск разрываемой ткани, и никто из них не знал точно, что разорвано, его рубашка или ее белье, египетский хлопок или французское кружево. Да это было и неважно. Когда они, обнаженные, наконец прижались друг к другу, все остальное утратило значение и волна примитивной страсти подхватила обоих.
Джефф понял, что не может ждать, пока они окажутся в спальне. Повалив Аманду на пол, он вошел в нее за доли секунды до того, как его тело содрогнулось в пароксизме страсти. Аманда застыла неподвижно, только губы дрожали, а в широко раскрытых глазах застыло разочарование.
Джефф поцеловал ее в лоб и прошептал:
- Прости.
Она коснулась пальцем его щеки.
- Все в порядке.
- Нет, не в порядке! - Он скатился на ковер, встал и потянул за собой Аманду. - Все должно было произойти по-другому.
Он отвел ее в ванную и встал вместе с ней под душ. Включив воду, стал медленно намыливать ее руки, спину, бедра, ноги. Под его плавными движениями напряжение постепенно отпустило Аманду, взгляд затуманился и стал мечтательным, губы слегка приоткрылись. Аманда взяла у Джеффа мыло и стала тоже намыливать его, скользя по его телу медленными эротичными движениями. Чувствуя, что снова может потерять контроль над собой, Джефф схватил ее за руки и прорычал:
- Аманда, прекрати!
- А разве мы не будем больше заниматься любовью?
Не раз убедившись на опыте в эффективности холодного душа, Джефф поспешил отрегулировать краны так, чтобы вода стала лишь чуть теплее тела.
- Ты прекрасно знаешь, что будем. - Он выключил воду и снял с вешалки два полотенца. - Только на этот раз мы будем делать это медленно.
И он выполнил обещание. Они любили друг друга на мягкой постели, в спальне горел камин, распространяя приятное тепло, в перерывах между ласками они потягивали бренди, шептали друг другу слова, которыми обмениваются мужчина и женщина, чтобы выразить, как им хорошо друг с другом.
Джефф исследовал все тело Аманды от макушки до ступней, наслаждаясь ее страстным откликом. Когда Аманда задрожала в экстазе, он крепко прижал ее к себе, а когда она взмолилась о пощаде, шепча, что не сможет достичь пика во второй раз, он решительным движением вошел в нее и доказал, что она ошибается.