Уснули они уже за полночь, и Джефф был уверен, что Аманда не увидит во сне бывшего жениха.
Аманда проснулась от яркого солнечного света, бьющего в глаза. Все ее тело сладко побаливало, губы были еще припухшими от поцелуев. Она потянулась, думая, что именно так должна чувствовать себя женщина, которая всю ночь занималась любовью…
Джефф? Неужели она?.. Или ей все это приснилось?
Она неуверенно протянула руку и нащупала на второй подушке вмятину от другой головы. И тут она разом вспомнила все. Аманда зажмурилась, потом открыла глаза и оглядела комнату. Как и в ее номере, окна здесь выходили на море. На тумбочке возле кровати стояли початая бутылка бренди и два стакана. Но Аманда не видела никаких следов мужчины, который сводил ее с ума своими руками и губами, наполнил ее своим телом и своей страстью, возносил к сияющим вершинам наслаждения.
На спинке кровати висел белый махровый халат. Ее одежду кто-то аккуратно сложил на кресло. Дверь в ванную была открыта, но оттуда не доносилось ни звука и свет был потушен.
Аманда посмотрела на часы и ужаснулась: половина десятого. Как она могла проспать так долго? Как она вообще смогла уснуть? Впрочем, если первый вопрос был риторическим, то ответ на второй Аманда знала - обессиленная и физически, и эмоционально, она удобно устроилась рядом с большим теплым телом Джеффа, не думая ни о вчерашнем дне, ни о завтрашнем, а только о том, как ей хорошо здесь и сейчас. Только луна видела, как они занимались любовью…
Нет, не любовью, это был просто секс, ведь она любит Александра! Любит? Конечно, любит! Но он ее отверг, и это ранило ее так глубоко, что ей хотелось уползти в какую-нибудь нору и никогда не выползать наружу. И тут она встретила Джеффа, между ними вспыхнула страсть, Джефф стал ее спасителем, с него начинается долгий процесс восстановления ее веры в себя как женщины.
Еще вчера ей было трудно в это поверить, но сейчас Аманда понимала, что выживет, оправится от раны, нанесенной Александром. Ее ждет новая, совсем другая жизнь, настанет день, и она встретит другого, более подходящего ей мужчину, познает настоящую любовь. А пока у нее есть Джефф, возможно, они будут вместе и сегодня, и завтра.
Аманда встала с кровати, надела халат и туго затянула пояс. В это время в дверь постучали.
- Входи, ты можешь не стучать, ведь это твой номер! - крикнула Аманда.
Но когда дверь открылась, на пороге стоял не Джефф, а официант с подносом.
- Ваш завтрак, мадам, - вежливо сообщил он. - Позвольте войти?
Аманда с разочарованием отметила, что на подносе лишь один прибор. Она молча сделала официанту знак войти, тот поставил поднос на столик у окна и пододвинул стул.
- Прекрасная погода, мадам, большинство наших гостей уже на пляже.
Ну конечно, как она раньше не подумала, Джефф вышел прогуляться!
- Желаете, чтобы я налил кофе?
- Спасибо, пока не нужно.
- В таком случае, я вас оставлю. Со мной уже расплатились, - остановил он потянувшуюся за сумочкой Аманду. - Желаю приятного дня.
Аманда подумала, что, как ни странно в ее положении, но день действительно обещает быть приятным, во всяком случае, начался он неплохо. В окно светило весеннее солнце, по комнате распространился аппетитный запах кофе и свежих булочек, смешанный с ароматом розы, которая в вазочке стояла на том же подносе с завтраком. Жизнь продолжается! Банальная фраза, но верная. Главное - смотреть вперед, а не оглядываться назад.
На пляже Джеффа не оказалось, как и в холле, где некоторые постояльцы пили кофе, любуясь видом на море. На стоянке перед гостиницей знакомого "лендровера" не было. Аманде не хотелось спрашивать о Джеффе у портье, но ничего другого не оставалось.
- Мистер Хастингс выписался из отеля сегодня рано утром, - бесстрастно сообщил тот.
Выписался? Аманда отказывалась верить собственным ушам. Но он собирался пробыть здесь неделю! Они провели вместе ночь, он заказал для нее завтрак, и она думала… О чем она думала? Что можно легко обрести новую любовь взамен потерянной? Такое возможно только в сказке - или в воображении наивной дурочки!
- Он ничего мне не передавал?
Портье покачал головой, как показалось Аманде, сочувственно.
- Нет, не передавал, он очень спешил. Это было уже утром, когда я заступил на дежурство. Ему позвонила жена, и он был вынужден срочно уехать.
Жена? Аманда была ошеломлена. Так я провела ночь с чужим мужем? Неудивительно, что он так быстро испарился! Аманда всерьез испугалась, что ее вывернет наизнанку здесь же, в вестибюле. Кажется, портье заметил, что она не в себе.
- Вам плохо, мадам? Может, вызвать врача?
Каким-то чудом Аманде удалось более или менее внятно произнести:
- Спасибо, не нужно, со мной все в порядке.
Почти ничего не видя перед собой, она поплелась к выходу. Свежий воздух немного привел ее в чувство. Аманде вспомнились слова Джеффа, что у него самого проблем хватает. Ей и в голову не приходило, что под "проблемами" подразумевалось существование жены! Даже сейчас ей казалось, что Джефф слишком прямолинеен, чтобы отделываться намеками и полуправдой.
Хорошо же она разбирается в людях! Ей и сейчас казалось, что Джефф слишком прямой и открытый для таких игр. А она… ей некого винить в происшедшем, кроме самой себя. Одно дело смириться с тем, что у них с Александром все кончено, и совсем другое - искать утешения в скоропалительном романе с другим мужчиной, да еще и с женатым! Глупо строить воздушные замки на фундаменте из разбитых надежд. Нужно было сначала залечить старые раны, а уж потом завязывать отношения с новым мужчиной.
От злости на себя у Аманды выступили слезы на глазах. Но она смахнула их, вздохнула поглубже и распрямила плечи. Да, она совершила ошибку, но бессмысленно проливать слезы и рвать на себе волосы из-за того, чего уже не изменишь. Нужно жить дальше и решать существующие проблемы, а не добавлять к ним новые. Этот живописный приморский городок послужил ей временным убежищем, но рано или поздно она должна вернуться домой и повернуться лицом к людям и к ситуации, от которых сбежала.
Что же касается Джеффа Хастингса… Бог ему судья. Аманда не могла на него долго злиться, благодарность вытеснила гнев. Пусть он обманул ее но он помог ей снова почувствовать себя желанной, и за это она перед ним в неоплатном долгу.
4
Летишия Фортескью прищурившись посмотрела на дочь.
- Знаешь, Аманда, по-моему, сбежав, ты сделала глупость. Если бы ты осталась, возможно, сейчас ты уже была бы миссис Гилмор. Александр звонил несколько раз, разыскивал тебя. Насколько я поняла, он очень сожалеет, что струсил в последний момент.
С тех пор, как Аманда вернулась домой, прошел месяц, но она уже была сыта по горло многословными выражениями сочувствия и многочисленными предложениями познакомить ее с "замечательным молодым человеком". И не потому, что она не ценила дружеское участие, просто ей понравилось чувствовать себя свободной, носить что нравится, есть что захочется, не оглядываясь на мнение Александра. Только сейчас, когда он ушел из ее жизни, Аманда осознала, насколько сильно он подавлял ее личность. Однако мать никак не могла расстаться с мыслью о воссоединении бывших жениха и невесты.
Аманда вздохнула.
- Мама, я уже тебе говорила, мне нечего ему сказать. Не понимаю, почему ты с ним общаешься. Он унизил всю нашу семью, не только меня. А его оправдание, что он, видите ли, струсил в последний момент, звучит просто жалко! Мама, ему тридцать один год, а не пятнадцать!
- Думаю, мы могли бы его простить, - великодушно сообщила Летишия.
Только потому, что ты рассчитывала извлечь определенную выгоду лично для себя из того, что я стану его женой, не без цинизма подумала Аманда.
- Забудь об этом, мама. - Она взяла сумочку и сняла с вешалки легкую куртку. - Между мной и Александром все кончено. Спасибо за кофе, но остаться на ланч я не могу, мне нужно на работу.
- Если бы ты стала миссис Гилмор, тебе не пришлось бы работать, - напомнила мать.
Аманда возвела глаза к потолку.
- Мама, может, ты забыла, это Александр меня бросил, а не я его! Даже если он действительно передумал, с какой стати мне возобновлять отношения с мужчиной, которому я не могу доверять?
- И что же ты намерена делать дальше? До конца дней утирать носы чужим детям?
- Это еще не самое страшное, - возразила Аманда.
Она не стала добавлять, что куда больше ее пугает другое: то, что она никак не может выкинуть из головы женатого мужчину, с которым провела ночь, и, конечно, она не могла сказать матери, что в постели Александр не идет ни в какое сравнение с Джеффом.
- Ты же знаешь, я люблю возиться с детьми.
Дети - это единственное, чего Александр не мог купить за деньги. Александр стал бесплодным, после того как, уже будучи взрослым, переболел свинкой. Аманда, правда, со временем смирилась с мыслью, что ей не суждено выносить и родить ребенка, и наделась когда-нибудь уговорить Александра усыновить малыша.
Мать проводила ее до двери.
- Приходи в воскресенье к нам на обед, соберется вся семья. С тех пор, как ты вернулась, мы тебя почти не видим.
- Хорошо, мама, приду, если ты пообещаешь не говорить о моем примирении с Александром. Это исключено, как бы ты об этом ни мечтала.
- Уж не пытаешься ли ты сделать вид, будто уже разлюбила его?
Может, действительно разлюбила? - подумала Аманда. Иначе почему я все время вспоминаю Джеффа Хастингса?
- Я его вспоминаю… иногда.
- Вот видишь, - оживилась мать, - ты по нему скучаешь!
"Этот тип не осел, а слизняк. Парень, который поручает грязную работу другому, не достоин называться мужчиной", - вдруг вспомнилось Аманде.
- Я по-прежнему считаю, что он поступил недостойно.
- Дорогая, ты обижена и потому сгущаешь краски.
- Ну что ж, по-моему, у меня есть все основания на него обижаться.
- Ничего, это пройдет, - примирительно сказала Летишия, - ты снова станешь собой и увидишь вещи в ином свете.
Вот если бы вместе с обидой на Александра прошла и утренняя рвота, думала Аманда, глядя в зеркало на свое бледное осунувшееся лицо. Стану ли я чувствовать себя, как прежде? Или мне лучше заранее смириться с фактом, что ничто уже не станет прежним? Если с Александром я могла не думать о противозачаточных средствах, то с Джеффом Хастингсом подобная беззаботность явно была ошибкой.
Аманда позвонила Мэрилин, коллеге по работе, и, сославшись на простуду, сказала, что отлежится пару дней дома. Прагматичная Мэрилин дала ей несколько дельных советов, как лечиться, и пообещала навестить ее после работы. Аманда поняла, что скрыть правду не удастся, да и вряд ли стоит, все равно через некоторое время она станет очевидной. Поэтому вечером, когда Мэрилин зашла ее навестить, она честно призналась:
- Кажется, я беременна.
В кои-то веки любопытство Мэрилин взяло верх над прагматизмом.
- Мы обе знаем, что Александр не может быть отцом. Так кто же этот счастливчик?
- Ну… - замялась Аманда… один мой знакомый.
- Но имя у него, по крайней мере, есть?
- Есть, конечно, но это неважно, мы больше не встречаемся.
Мэрилин пристально посмотрела на подругу.
- Не потому ли Александр отменил свадьбу?
- Как ты можешь говорить такое! - возмутилась Аманда.
Мэрилин пожала плечами.
- Всякое бывает. Мужчины же любят гульнуть напоследок, перед тем как остепениться, почему женщина не может сделать то же самое?
- Я - не могу.
Мэрилин снова внимательно всмотрелась в лицо подруги.
- Ты действительно выглядишь неважно, но это необязательно означает, что ты беременна.
- А как ты объяснишь задержку месячных и утреннюю тошноту, которая на самом деле даже не утренняя, а может продлиться весь день?
- Возможно, причина в стрессе? Ты такого натерпелась, что немудрено, если в организме что-то разладилось, - предположила Мэрилин чуть более сочувственно. - Но если ты действительно беременна, имей в виду, не у меня одной возникнет вопрос, не потому ли Александр разорвал помолвку.
- Мне все равно, что подумают другие, - устало отмахнулась Аманда. - Куда больше меня волнует другое: я только-только начала приводить свою жизнь в порядок, и на тебе - вернулась почти к тому же, с чего начала.
Мэрилин в задумчивости погрызла ноготь.
- Как ты думаешь, какой у тебя срок? - Девять недель.
- И что ты собираешься делать?
- Делать?
- Ну да, делать! Ты же не обязана рожать этого ребенка.
- Надеюсь, ты не намекаешь на аборт? - Аманда была потрясена. - Собираясь выйти за Александра, я уже смирилась с мыслью, что у меня не будет детей. Но сейчас, когда все так обернулось… Это мой ребенок и будь я проклята, если позволю кому-нибудь отнять его - или ее - у меня!
- А как же отец? Он имеет право знать о ребенке.
- Нет у него никаких прав! - отрезала Аманда и, вскочив со стула, возбужденно заходила по комнате. - Я ничего о нем не слышала с той самой ночи… когда мы занимались сексом.
Потому что у него уже есть жена, могла бы она добавить, но не стала.
- Погоди, не кипятись, - спокойно сказала Мэрилин. - Что бы ты ни решила, знай, я на твоей стороне. Можешь выходить на работу только тогда, когда хорошо себя чувствуешь, а после рождения ребенка будешь приносить его с собой. Хорошо, что ты работаешь не в банке, а в детском саду. Для одинокой матери лучшей работы и нарочно не придумаешь! Не нужно нанимать няню или оставлять малыша с чужими людьми.
В изложении Мэрилин все выглядело если не легко и просто, то вполне выполнимо. И, возможно, так бы все и получилось, если бы в воскресенье вечером на пороге квартиры Аманды не появился Джефф Хастингс.
- Ну и задачку ты мне задала! - заявил он вместо приветствия. - Ни телефона не оставила, ни фамилии мне не сказала. Мое счастье, что портье в "Хилл Нест" оказался не таким уж неподкупным, а то я мог бы вообще тебя не найти. Между прочим, выглядишь ты препаршиво.
Аманда оторопело смотрела на него, от неожиданности лишившись дара речи. Поначалу, узнав о своей беременности, она не раз думала, как сложилась бы жизнь, если бы Джефф не был женат, если бы они провели вместе чуть больше времени, если бы… Но в конце концов победил здравый смысл, и Аманда убедила себя, что Джефф не намного лучше Александра, и что она еще легко отделалась.
Джефф вопросительно посмотрел на нее, в серых глазах заплясали смешинки.
- Может, пригласишь меня в дом, Незабудка?
- Нет, не приглашу. И заруби себе на носу: я не Незабудка, меня зовут Аманда.
Но захлопнуть дверь у него перед носом Аманда не успела: Джефф поставил ногу на порог, а потом и сам вошел.
- Эй, я догадываюсь, что ты на меня сердишься, но я могу все объяснить.
Не обращая внимания на урчание в животе, Аманда выпрямилась в полный рост и посмотрела на него с вызовом, искренне веря, что владеет своими эмоциями и телом.
- Никакие объяснения ничего не изменят. Ты… ты…
- Слизняк? - усмехнувшись, подсказал Джефф.
У него еще хватило наглости взять ее за подбородок!
Его рука оказалась теплой и твердой, прикосновение вызвало у Аманды ощущение уверенности и безопасности - как раз то, чего ей не хватало. Но она понимала, что это лишь иллюзия, и у нее вдруг навернулись слезы.
- Я нашел бы тебя раньше, - хмуро сказал Джефф, видя ее настроение, - но меня задержало одно неотложное дело, и я только недавно освободился. Аманда, дорогая, как ты?
Беременна, вот как! И словно в доказательство этого она почувствовала внезапный приступ тошноты. Не думая о том, какое произведет впечатление, Аманда круто развернулась и бросилась по коридору в сторону ванной.
5
Аманда не слышала, что Джефф последовал за ней и видел, как она наклонилась над унитазом и ее вырвало. Когда он отвел с ее лица прядь волос, она вздрогнула от неожиданности и неприветливо пробурчала:
- Оставь меня в покое!
Тут ее скрутил новый спазм. Джефф погладил ее по спине.
- Ты могла бы уже усвоить, что я не бросаю даму в беде.
- Уходи! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой!
- А по-моему, ты не в том положении, чтобы отдавать приказы. Кажется, ты поставила себе цель избавиться от всего, что съела за день.
Этот тип толстокож как бегемот!
- Ради Бога, да прояви ты хоть немного такта! Мне не нужны зрители!
- Вместо того чтобы бороться со мной, тебе следовало бы сказать мне спасибо, ведь я появился как раз вовремя. Ежу понятно, что тебе нужна помощь.
Приступ рвоты прошел, и Аманда присела на бортик ванны.
- Мне жаль тебя разочаровывать, но я не испытываю к тебе никакой благодарности.
Джефф намочил уголок полотенца в холодной воде и попытался обтереть ей лицо.
- Не будь такой колючей, Аманда, ты не первая женщина, которую я вижу в такой ситуации, и, полагаю, не последняя.
Аманда оттолкнула его руку.
- Перестань вокруг меня суетиться! Мне уже лучше.
Он осмотрел ее с ног до головы, начиная от босых ступней, выглядывающих из-под старенького голубого махрового халата и заканчивая волосами, которые явно истосковались по расческе.
- Ты страшна как смерть.
- Это я уже слышала.
- Сейчас ты выглядишь даже хуже, чем в тот вечер, когда мы впервые встретились.
- Спасибо за комплимент, - пробормотала Аманда.
- Ты чем-то отравилась?
- Да, - солгала она, потому что именно Джеффу ей было особенно трудно сказать правду.
- Может, отнести тебя в кровать?
- Нет! - Аманда вскочила на ноги. - Хватит и того, что ты уже сделал!
Его брови поползли вверх, и Аманда поняла, что едва не проболталась.
- Что ты имеешь в виду? - вкрадчиво спросил он, сжимая пальцы вокруг ее тонкого запястья. - Какое преступление я совершил, если не считать того, что у меня вошло в привычку появляться в критический момент и собирать тебя по кусочкам?
Аманда попыталась смерить его пренебрежительным взглядом, но это было ошибкой. Во-первых, Джефф был слишком высоким, чтобы смотреть на него свысока, а во-вторых, был слишком привлекательным, чтобы можно было смотреть на него и оставаться равнодушной. Она попыталась скрыть смятение под маской гнева.
- Удивляюсь, как тебе хватает наглости об этом спрашивать!
- Если ты говоришь о ночи, которую мы провели вместе, то позволь напомнить: я предпринимал сверхчеловеческие усилия, чтобы отклонить твое любезное приглашение.
Аманда ахнула и залилась краской. Самым ужасным было то, что Джефф говорил правду.
- Только последний мужлан может напоминать об этом!
Его пальцы ослабили железную хватку и принялись лениво поглаживать ее запястье.
- Прежде чем ты обрушишь на меня очередную тираду, позволь кое-что добавить. Эта ночь была восхитительной, я ни секунды не жалел о том, что произошло.
- Неужели? - Аманда не собиралась поддаваться на запоздалую лесть. - Тогда почему ты так поспешно удрал утром, не оставив мне даже записки?
- Между прочим, это одна из причин, которые побудили меня разыскать тебя. Поверь, Аманда, я прекрасно понимаю, что должен кое-что объяснить.
Джефф отпустил ее руку, обнял ее за талию и подтолкнул к двери.
- Только, если не возражаешь, я предпочел бы более уютное место для беседы - конечно, если тебя больше не тошнит.