- Нет, не просто. - Джефф начинал злиться. - Отношения не создаются и не разрываются за один день, тем более когда есть ребенок. Если ты спрашиваешь, сожалею ли я о том, что произошло - да, сожалею. Мне жаль, что моя дочь живет вдали от меня, что я не могу видеть ее каждый день. Когда я думаю о том, что она называет папой другого мужчину, у меня внутри все переворачивается. - Он угрюмо замолчал. - Ну что, я ответил на все вопросы?
- Не совсем.
Джефф вздохнул и покачал головой.
- Лучше бы я остался дома, сидел бы себе, смотрел телевизор.
- Прости. - Лицо Аманды выражало искреннее раскаяние. - Наверное, мне нужно было сделать это как-то по-другому.
- Черт возьми, да что сделать? К чему все эти вопросы?
Аманда вскочила со стула и отошла к перилам. Если раньше она казалась просто напряженной, то теперь была близка к истерике.
- Ну хорошо, я скажу. Только ответь, чем ты зарабатываешь на жизнь?
- Я работаю сам на себя.
- И чем занимаешься?
Джефф, который снова взял стакан, опять поставил его на стол, да с такой силой, что едва не разбил. Он тоже встал и подошел к Аманде.
- Черт подери, ты что, хочешь знать, сколько я зарабатываю? Может, тебе предъявить квитанции об уплате налогов? Или ты хочешь взять у меня ссуду?
Аманда слегка попятилась и, потупившись, пробормотала:
- Нет. И это не праздное любопытство.
- Правда? А я чуть было не подумал именно так! Если я чем-то тебе досадил, не ходи вокруг да около, скажи прямо, и покончим с этим.
Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.
- Прошу прощения, - сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. - Просто я не знаю, как к этому подойти.
- К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.
- О, ты не представляешь… - Голос ее дрогнул. - Я… я беременна.
6
Повисла тишина.
- Беременна? - наконец переспросил Джефф. - Он шагнул к Аманде и взял ее за плечи. Несмотря на жару, ее руки были как ледышки. - Неудивительно, что ты в таком состоянии! Черт, только стало казаться, что твоя жизнь налаживается, и тут это… Полагаю, Гилмор не желает брать на себя ответственность?
Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.
Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!
- Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…
- Нет! Александр даже не знает, что я беременна.
- Почему?
- Потому что.
- Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?
Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:
- Потому что ребенок не от него.
Джефф оторопел.
- Не от него? Тогда от кого же?
Она молча посмотрела на него.
- Только не это! - Джефф попятился и протестующе вскинул руки. - Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка - я?
Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
- Боюсь, это так, - еле слышно прошептала она.
- Почему ты так решила?! - воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.
- Потому что больше просто некому.
- Чушь! - отрезал Джефф. - Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…
Аманда не дала ему договорить:
- Александр не может иметь детей. Так что ты - единственный кандидат на роль счастливого папаши.
В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:
- Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!
Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.
- Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…
Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.
- Мне нужно выпить!
Он повернулся и пошел к столику.
- Мне очень жаль, - прошептала ему вслед Аманда, - я знала, что ты расстроишься.
- Расстроюсь? - язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. - Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!
- Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?
- Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?
- Во-первых, ты исчез, - напомнила Аманда. - А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.
- И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?
- Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.
- Какое благородство!
- Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…
- Ты решила, что освободилось место для тебя?
- Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.
Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!
- Мне все-таки нужно выпить. - Он в досаде провел рукой по волосам. - Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.
- Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.
- Твое бегство ничего не изменит. - Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. - И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.
Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.
- Понятно, - сказала она деревянным голосом. - Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.
- У тебя будет тройня? - пошутил Джефф с мрачным сарказмом. - Давай, добей меня окончательно.
- Нет, Джефф. - В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. - Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.
- Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.
- Да, именно это я и пыталась выяснить, - честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. - Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.
- И я, стало быть, сдал экзамен?
- Да, если ты именно так это расцениваешь.
- Весьма польщен, - мрачно буркнул Джефф. - Ну и что мы будем делать дальше?
- А ты бы чего хотел?
Наорать на тебя за то, что ты еще больше, чем раньше, нуждаешься в моей помощи! Лягнуть самого себя хорошенько за то, что оказался первостатейным идиотом!
Джефф глубоко вздохнул.
- Аманда, сейчас неподходящее время задавать наводящие вопросы.
Она пожала плечами.
- Тогда, может быть, тебе лучше всего уйти?
Вот это верно, подумал Джефф. В Таком состоянии, как сейчас, я могу наговорить такого, о чем лучше бы помалкивать, и тем самым еще больше ухудшу положение. Мне нужно взять себя в руки и обдумать все трезво, а под взглядом ее огромных печальных глаз, из которых того и гляди брызнут слезы, я не в состоянии это сделать.
- Неплохая мысль. Я…
Что он мог сделать? Повернуть время вспять? Джефф поднял руку, словно ожидал, что небо подскажет ему нужные слова, но никакие слова не могли быть правильными. Сама ситуация неправильная, так не должно быть. Он выдохнул и отвернулся.
- До скорого.
Аманда переоделась в старый халат, вышла на балкон и устроилась на диванчике. Окна соседних домов одно за другим гасли, пока не погасло последнее. Аманда подняла голову и стала смотреть на звезды. Вот бы перенестись в другую галактику и начать жизнь сначала в мире, где никто ее не знает!
Часы в гостиной пробили полночь. Потом час. Потом два часа. Три. Недопитый стакан Джеффа стоял там, где он его оставил, перед тем как уйти. На кухне в застывшем лимонном соусе засыхал пережаренный цыпленок. За стол, накрытый на двоих в гостиной, так никто и не сел.
План Аманды, казалось хорошо продуманный, с треском провалился. Она планировала тактично и ненавязчиво разузнать о Джеффе побольше, а получилось нечто вроде грубого допроса. А ее тихое признание, что она беременна, вызвало бурю эмоций - отнюдь не восторженных. Известие о том, что они вместе дали жизнь новому существу, Джефф воспринял как катастрофу, хуже того - как попытку втянуть его во что-то против его воли. Он поспешил удрать, пока не попал еще в какую-нибудь ловушку.
Глядя на звездное небо, Аманда пыталась внушить себе, что это даже к лучшему. Если Джефф не готов делить с ней ответственность за ребенка, то лучше пусть он уйдет сразу, чем позже, когда она успеет привыкнуть к нему и станет от него зависеть.
Однако Аманда все равно была подавлена: поведение Джеффа открыло ей глаза на истину, которую она до этого не желала признавать. Готовясь к сегодняшней встрече, она в глубине души надеялась на чудо, на то, что, когда пройдет первый шок, Джефф обрадуется известию и пожелает принять участие в жизни будущего ребенка. Но этого не произошло, и вдобавок она лишилась друга.
Храбрость Аманды куда-то подевалась. Если ей было трудно смириться с жалостью окружающих, когда ее бросил Александр, то еще тяжелее будет, когда ее беременность станет заметной. "Бедная глупышка, - будут шептать ей вслед, - угодила из огня в полымя. Что же будет дальше?"
Поддержка Джеффа придала бы ей сил сносить все невзгоды, будь он на ее стороне, она могла бы противостоять всему миру. Но теперь…
Аманда подтянула ноги к груди, уткнулась головой в колени и закрыла глаза. Возможно, ей полегчало бы, если бы она выплакалась, но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, как слезы. Она сама виновата в своих проблемах, и слезы ничего не исправят.
Может, уехать в другой город, туда, где ее никто не знает и ничто не будет напоминать ей о сделанных ошибках? Возможно, это будет наилучшем решением и для нее, и для будущего ребенка.
Аманда подобрала ноги под подол халата и свернулась клубочком. Я подумаю обо всем завтра, когда не буду такой усталой, решила она, и тогда, быть может, собственное положение не будет казаться мне таким безнадежным.
Проснувшись через несколько часов, Аманда почувствовала, что замерзла и отлежала ногу. Но разбудил ее не холод: кто-то громко молотил в дверь ее квартиры. Потирая глаза спросонья и прихрамывая на затекшую ногу, Аманда поплелась к двери. По пути она взглянула на часы. Без пяти шесть. Кто мог прийти к ней в такую рань? Либо в доме пожар, либо… либо это Джефф, больше некому.
Она приоткрыла дверь, и сердце подпрыгнуло в груди. Так и есть, Джефф. Он был мрачен, на щеках темнела отросшая за ночь щетина, под глазами залегли круги, по-видимому, после бессонной ночи. В одной руке он держал поставленные один на другой бумажные стаканчики, закрытые крышками, в другой - пухлый бумажный пакет.
Отодвинув Аманду в сторону, он вошел в прихожую и ногой захлопнул за собой дверь.
- Ну и ну, ты выглядишь еще хуже меня! Что у тебя с лицом?
Аманда посмотрела на себя в зеркало, висящее в прихожей, и тут же пожалела об этом: выглядела она так, что лучше бы ей себя не видеть. Одна щека была вся в складках и в красных полосах, волосы сбились на одну сторону, тушь, которую она с вечера не смыла с ресниц, размазалась чуть ли не до подбородка. Что называется, краше в гроб кладут.
- Я не ждала гостей. - Аманда попыталась незаметно стереть пальцем размазанную тушь. - Ты меня разбудил.
- Я рад, что хотя бы один из нас в эту ночь спал.
Аманда с вызовом вздернула подбородок.
- Я заснула перед рассветом. Если ты пришел только затем, чтобы на меня ворчать, то лучше уходи. Я и без тебя знаю, какая я дурочка.
Джефф сделал видимое усилие, чтобы взять себя в руки.
- Послушай, я пришел потому, что надеялся поговорить спокойно. Видишь, в знак своих миролюбивых намерений я даже принес завтрак: свежий кофе и пончики.
Но Аманда не поддалась на подкуп.
- О чем нам разговаривать? Мне казалось, мы сказали все вчера вечером.
- Вчера вечером я был не в лучшей форме.
- А сегодня утром я не в форме! Сначала мне нужно хотя бы почистить зубы. И не размахивай у меня перед носом пакетом с едой, в такую рань мой желудок может принять только некрепкий чай и галеты.
- Ладно, иди чистить зубы, а я пока заварю чай.
Аманда поплелась в ванную. Решив, что терять ей уже нечего, у Джеффа все равно уже сложилось о ней весьма невысокое мнение, Аманда не потрудилась переодеться и только слегка привела себя в порядок. В конце концов, кто он такой, чтобы ее критиковать? Сегодня утром он и сам явно не тянет на титул "Мистер Америка".
Когда она вошла в кухню, Джефф уже все сделал.
- Я заварил чай и даже нашел галеты. Но, должен сказать, если это твой обычный рацион…
- Нет, не обычный, - перебила его Аманда, - просто такая еда помогает мне справиться с утренней тошнотой, которая появилась из-за того, что я ношу ребенка. Твоего.
- Ах да, ребенка. - Джефф снял крышку с бумажного стаканчика и взял один пончик. - Именно об этом я и хочу поговорить. Я принял решение.
Аманде не понравился его властный тон.
- Твое решение ничего не стоит, если я с ним не соглашусь.
Джефф нахмурился.
- Скажи, Незабудка, ты всегда по утрам такая раздражительная, или это еще одно проявление беременности?
- Если хочешь знать, это проявление здравого смысла! Я едва сдерживаюсь, чтобы не взорваться!
- В таком случае, пока ты не навредила самой себе, позволь мне все объяснить. Наверное, "принял решение" - не самое удачное выражение. - Джефф откусил кусок пончика и задумчиво прожевал его. - Лучше сказать "я предлагаю свой вариант решения проблемы".
- По-моему, разницы мало, но все равно продолжай.
- Насколько я понял, твои родные и знакомые, узнав о твоем последнем кризисе, утопят тебя в жалости.
- Если ты рассчитывал таким образом поднять мне настроение, то у тебя ничего не вышло, - пробурчала Аманда, откусывая галету. - Об этом я и сама догадываюсь, и меня это ничуть не утешает.
- Так опереди события, предъяви им мужа.
Это и есть его "решение проблемы"?
- Если ты еще не заметил, - едко сказала Аманда, - кандидаты в мужья не выстроились в очередь у моей двери. Мне что, дать объявление в газету? Или встать на перекрестке и заарканить зазевавшегося прохожего?
Джефф одарил ее улыбкой - как он наверняка считал, победной.
- Ни то, ни другое. Претендент на твою руку уже найден - это я.
- Что за чушь! Ты даже не веришь, что ребенок от тебя!
Джефф доел пончик и невозмутимо принялся за второй.
- Не суди обо мне по вчерашнему вечеру, ты застала меня врасплох. Не забывай, что мы были вместе всего одну ночь.
- Как видишь, и одной оказалось достаточно.
- Да, - согласился он, как показалось Аманде, даже с некоторым самодовольством. - В будущем нам придется быть осмотрительнее.
- Никакого будущего у нас нет! По крайней мере, в том смысле, какой подразумеваешь ты. Самое большее, на что я рассчитывала, это на то, что ты признаешь себя отцом ребенка. Я не просила тебя на мне жениться.
- Погоди, Аманда, не торопись меня отталкивать. Если ты вдумаешься, то сама поймешь, что мое предложение имеет некоторые несомненные плюсы. - Он отпил кофе из стаканчика. - На мой взгляд, этот брак пойдет на пользу нам обоим.
Аманда подумала, что для мужчины, который вчера вечером разве что открытым текстом не послал ее к черту, Джефф стал на удивление покладистым.
- Нам обоим? - подозрительно переспросила она. - А что ты выиграешь от этого брака?
Джефф не спешил с ответом. Понюхал кофе, сделал еще глоток, поставил стаканчик на стол.
- Давай сначала посмотрим на ситуацию с твоих позиций. Если я правильно понял, ты хочешь оставить ребенка?
- Конечно, я его оставлю! А ты что думаешь, я отдам его в приют? Да я завела бы полдюжины детей, если бы могла, я их очень люблю!
- Успокойся, Аманда, я всего лишь пытаюсь уяснить твою позицию. - Он допил кофе, бросил пустой стаканчик в пакет из-под пончиков, и открыл второй стаканчик, купленный на долю Аманды. - Главный вопрос заключается в том, не легче ли будет тебе и не лучше ли будет для ребенка, если я стану жить вместе с вами?
Он, наверное, шутит! - не поверила своим ушам Аманда.
- Ребенку всегда лучше житье двумя родителями, чем с одним, но что касается нашего брака… Джефф, это же нелепо, мы даже не любим друг друга!
- Но мы друг другу нравимся, - резонно возразил он, - удачные браки бывают основаны и на меньшем, чем есть у нас. Я даже осмелюсь утверждать, что супругам важнее нравиться друг другу, чем любить без памяти. К тому же между нами существует взаимное влечение, этого ты не можешь отрицать, ночь в "Хилл Нест" была потрясающей. И, между прочим, на этот раз у тебя есть гарантия, что твой будущий муж не бесплоден, чего не скажешь о своем бывшем женихе.
- Я все-таки не понимаю, что даст этот брак тебе?
- Подожди, сейчас объясню. Ты окажешь мне большую услугу. Я рассказывал тебе о Стейси. Так вот, после несчастного случая я подумываю обратиться в суд с просьбой, чтобы ребенка отдали мне. У одинокого мужчины, будь он хоть самый что ни на есть распрекрасный отец, практически нет шансов выиграть дело против бывшей жены, которая к тому же живет с новым мужем. Но если мы с тобой поженимся, мои шансы возрастают, особенно если я представлю суду документальные подтверждения того, что моя тревога за благополучие дочери не беспочвенна.
- Ты готов пойти на такие жертвы только ради того, чтобы Стейси жила с тобой?