- Да, - подтвердил Рефаим.
- И почему ты рассказал мне об этом? Мы не друзья. Мы не союзники, - твердо сказала я.
- Но могли бы. У нас общий враг, - ответил Калона.
- Я не думаю, что мы можем. Ты бесишься на Неферет… по крайней мере эту долю секунды. Я борюсь против Тьмы всегда. А это та сторона, за которую ты играешь.
- Он просил начать все заново, - сказал Рефаим.
Я взглянула на очень симпатичного, полного надежд и очень наивного мальчика, который стоял возле меня.
- Рефаим, Калона не может неожиданно стать хорошим.
Но я думала лишь об одном:
"Стиви Рей убьет меня, если я приведу его к ней со всей этой чепухой, что его папочка такой "замечательный, красивый и совершенный".
- Мы не можем заставить других людей быть теми, кем мы хотим их видеть лишь потому, что мы хотим этого.
- Я не собираюсь быть хорошим, - сказал Калона. - Так же, как у меня нет интереса причинять зло. Я просто желаю падения Тси-Сгили. Она ранила меня, и я хочу отомстить.
- Ладно, и что именно это означает? - Спросила я.
- Это значит, что у нас есть общий враг. Я помогу вам избавить Дом Ночи от Тси-Сгили, которая притворяется Верховной жрицей Никс, и ее создания, Аурокса.
- Отец, может ты сначала придешь и поговоришь с Высшим советом, расскажешь им то, что ты знаешь о Неферет?
- И что из этого получится? - Резко спросил Калона. - У меня нет никаких доказательств в поддержку моих слов. Я обвиню ее в принятии белого быка в качестве Супруга. Она будет это отрицать. Я предполагаю, что она представила это существо, как божественный дар, я прав?
- Да, это так, - ответила я. - Предполагется, что Аурокс подарок Никс.
- Позвольте мне угадать, Богиня не появилась и не разоблачила создание или Неферет.
- Ты знаешь, что этого не произошло, - вздохнула я.
- Конечно, этого не произошло. - Калона покачал головой с очевидным отвращением. - И потому, что ваша Богиня молчит, нет никаких доказательств от Никс. Мои слова будут против слов Неферет, и Совет решит, что она уже изгнала меня от себя. Они скорее бы поверили, что я соврал, чтобы отомстить.
- А это не так? - спросила я. - Вернее, разве ты не говорил, что жаждешь мести?
- Я не хочу, чтобы правящий Совет сделал ей предупреждение, ударил по ее самолюбию и послал в одиночестве симулировать служение Богини. Я хочу уничтожить ее.
Я опять задрожала от холодной ненависти в его голосе, но я не могла спорить с его логикой. Я не хотела убивать Неферет. Черт, я никого не хотела убивать. Но в глубине своей души я знала, что если ее не уничтожить, то все закончится тем, что она станет причиной невообразимой боли и страданий для всех нас.
- Ладно, послушай. Ты должен растолковать мне это. Ты говоришь об убийстве Неферет?
- Я не могу убить ее. - Его пристальный взгляд удерживал мой. - Только она сама может стать причиной своего уничтожения.
Я почувствовала, что мой мозг был готов взорваться.
- У меня нет ни одной мысли, как заставить ее сделать это.
- У меня есть, - сказал Калона. - Она связалась с белым быком. Неферет полагает, что может управлять его силой. Но она глубоко заблуждается.
- Он ключ к ее уничтожению? - спросил Рефаим.
- Возможно. Мы должны наблюдать и ждать подходящего момента. Узнать, что она задумала, каков будет ее следующий шаг, - сказала Калона. - Это будет проще, так как вы живете здесь вместе с ней в Доме Ночи. Внимательно наблюдай за ней, сын мой.
- Мы не живем здесь, - сказал он прежде, чем я смогла его остановить. - Я, Стиви Рей, Зои и остальные остались на складе.
- Правда? Занятно. И все красные недолетки там же на с кладе вместе с вами?
- Нет, Неферет привела других красных недолеток, тех, кто не является частью группы Стиви Рей, в Дом Ночи. Они теперь останутся здесь, - сказал Рефаим.
Я нахмурилась на Рефаима и взглядом умоляла его помолчать.
- Это может быть важно. Они влияют на баланс Света и Тьмы в школе.
- Да, - сказал Рефаим. - Так же появилась недолетка, которая может…
- Который может держать рот на замке и не рассказывать всем о наших делах, - закончила я за него, выпучив на него глаза.
Калона понимающе улыбнулся.
- Ты не доверяешь мне, маленькая А-я?
Я почувствовала, что мое сердце остановилось.
- Нет. Я не доверяю тебе. И не называй меня опять этим именем. Я не A-я.
- Она в тебе, - сказал он. - Я ощущаю ее.
- Она лишь часть меня, которая делает меня такой, какая я есть сейчас, так что отвали. Твое время с ней окончено.
- Однажды наступит день, когда ты постигнешь, что прошлые жизни повторяются и в настоящем, - сказал он.
- Почему бы тебе не задержать дыхание, пока это не случится? - спросила я приторно-сладким голоском.
Калона расхохотался.
- Ты все еще веселишь меня.
- А ты все еще хамишь мне, - парировала я.
- Не могли бы мы заключить пакт о мире друг с другом? - сказал Рефаим.
- У нас может быть лишь перемирие, - сказала я, смотря на Рефаима и вынуждая его встретиться с моим пристальным взглядом. - Но это не мир. Мы не верим ему и не распространяемся о наших делах. Ты должен понять это, Рефаим, или уходи с ним прямо сейчас.
- Я остаюсь со Стиви Рей, - сказал он.
- Тогда помни, на чьей ты стороне, - сказала я.
- Будь уверена, я не дам ему забыть об этом, - сказал Калона.
- Ага, и ты должен знать, что у Рефаима целая куча людей, которые заботится о нем, и мы не позволим тебе использовать его.
Калона проигнорировал меня и вместо ответа заговорила со своим сыном.
- Если ты нуждаешься во мне, посмотри на запад и следуй за нашей кровью.
Он начал расправлять свои крылья.
- Помните, что ты мой сын, потому что, поверь мне, остальные вокруг тебя никогда этого не забудут.
Он поднялся в небеса, и после нескольких сильных взмахов крыльями, Калона исчез в ночи.
15
Зои
Итак, закончилось все тем, что я пропустила первый урок. А если говорить серьезно. Не было ни малейшего желания сидеть сейчас там и терпеть пассивно-агрессивные выпады Неферет в мою сторону после всех этих Калона-Рефаимовских дел. Вместо этого я отправила Рефаима в класс (я посоветовала ему сказать преподавателю, что он был в ванной комнате) и нашла лавку в темном месте недалеко от конюшен. Мне необходимо было посидеть и подумать. В одиночестве.
Калона сказал, что он хочет перемирия с нами, что, как я полагаю, в значительной степени чушь собачья. Вероятнее всего, он хотел использовать Рефаима, чтобы проникнуть в наши ряды и внести беспорядок… и это звучало так, будто я думала, что кучка-вонючка и я превратились в неотёсанную вооруженную группу колхозников. Я вздохнула. Почему такие группы не могут быть более привлекательными? Это напомнило мне о людях с врожденной способностью превращаться в пантеру в сериале "Настоящая кровь", и о том, каким глупым был Джейсон. Черт, необходимо пересмотреть третий сезон. Я как раз остановилась на четвертом сезоне…
- Эй, Зои. Сосредоточься, - сказала я себе.
Итак, Калона притворяется, будто он хочет перемирия. Рефаим верит ему, так как у ребенка тяжелый случай синдрома "я хочу, чтобы папа любил меня". Стиви Рей рассердится, когда узнает, что он разговаривал с Рефаимом, что я прекрасно пойму. Она хочет защитить чувства Рефаима, а Калона + новый и улучшенный Рефаим = неизбежный провал.
А потом еще была куча красных недолеток, вернувшихся в школу и притворявшихся, чтобы не казаться теми буйными лунатиками и убийцами, которыми они были на самом деле. Тьфу, просто тьфу. Чем больше думаю о стычках в коридорах, тем больше головная боль.
Еще прибавим ко всему этому факт, что Старк все еще не выспался, Супруг Неферет является быком (Фу, ведь это же не могло на самом деле быть тем, чем слышится, ведь не могло же?), и малыш Аурокс, или кто он там на самом деле, из-за которого я чувствовала себя ужасно странно - испуганной, взволнованной и совершенно съехавшей с катушек - и вся школа напоминает бомбу, готовую взорваться в любой момент.
Я внимательно посмотрела на луну.
- Плюс, - спокойно произнесла я, как если бы говорила непосредственно с сияющим полумесяцем, - на шестой день я должна выполнить очищающий ритуал на земле моей бабушки, где была убита моя мама.
Я зажмурилась. Не собираюсь плакать. Вновь. Я просто собиралась посидеть здесь, в лунном сиянии, до тех пор, пока не придет время идти на второй урок, в драмм-класс.
Как будто, до сих пор, в моей жизни драммы было недостаточно.
- Ладно, - сказала я луне. - По крайней мере, моя душа больше не расколота и я не незнающий покоя полу-призрак Потустороннего мира. - И на волне с этой радостной мыслью, я произнесла вслух именно то, что следующим пришло мне в голову. - Я так скучаю по Хиту.
Слова еще не растаяли в воздухе вокруг меня, когда небольшой участок в середине груди начал теплеть. С ужасным чувством, что за моим несчастьем кто-то наблюдает, я перевела свой пристальный взгляд от безмятежной луны к стене, окружающей Дом Ночи. Аурокс бежал трусцой вдоль школьной стены. Даже с такого расстояния я видела, что он был насторожен и искал возможные неприятности, его взгляд сканировал обстановку вокруг себя и в небе. Казалось, что он даже принюхивается к воздуху. Он двигался в моем направлении, хотя и не прямо на меня. Моя скамейка стояла на несколько ярдов от стены, поближе к школе, и укрыта в тени под большими деревьями, так что он не видел меня. Но он не скрывался в тени. Он выбежал на открытое пространство, и не смотря на то, что луна была не полной, ночь была ясной и толстый полумесяц давал достаточно серебристо-голубого света, я смогла рассмотреть его лицо, только когда он приблизился.
Аурокс был именно тем, кого любая девчонка назовет горячим. Ладно, любая девчонка, которая не знала, что он был каким-то созданием для убийств в личине парня. Тогда я вспомнила, как кучка недолеток окружила его после того, как он убил Пересмешника. Почти не сомневаюсь, что их не заботило, была ли это личина или реальный образ. Казалось, что-то поползло вверх по моему позвоночнику, и меня пробила легкая дрожь. Меня заботило. Меня больше заботило то, что было внутри.
Его глаза были невероятно странными. Я замечала это и прежде. Достаточно иронично, что при таком освещении они напоминали мне луну, или по крайней мере те драгоценные камешки, лунные камни… только его глаза искрились, практически сверкали.
Моя рука медленно нашла мой камень провидца. Я ощущала биение своего сердца. Что такого было в Ауроксе, что так сильно пугало меня? Я не знала, но верила, что мне необходимо было победить этот страх. Я должна была посмотреть через камень провидца и увидеть то, что бы ни открыл мне камень - Тьму или Свет, зло или добро. Я начала поднимать камень, и в этот момент увидела это.
Его тень, отброшенная на скалистую стену школы, имела не ту форму высокого, мускулистого человеческого парня. Тень Аурокса имела форму быка.
Я, должно быть, судорожно вдохнула… должно быть, издала какой-то слабый звук, потому что его светящиеся глаза сразу же нашли меня. Он изменил направление, которого придерживался, и двинулся прямо на меня.
Я спрятала камень провидца под свою рубашку и попыталась нормализовать свое дыхание и не дать сердцу вырваться из груди.
Когда он был на расстоянии всего лишь нескольких ярдов, я не смогла помочь себе. Я встала и обошла скамью из кованого железа. Я знаю, это было глупо, но так или иначе почувствовала себя лучше от того, что что-то встало между нами.
Он остановился и смотрел на меня несколько секунд, не говоря ни слова. Выражение его лица было неестественно любопытным, будто он никогда прежде не видел девушку и теперь пытался выяснить, что я, черт возьми, такое… хотя эта аналогия была нелепа.
- Ты не плакала этой ночью, - сказал он наконец.
- Нет.
- Тебе следует быть в классе, - сказал он. - Неферет отправила всех недолеток в классы.
- Почему ты отбрасываешь тень быка? - сболтнула я, словно идиотка, и мне захотелось прикрыть рот рукой. Какого черта, что со мной происходит?
Его бровь изогнулась и он обратил свое внимание на участок земли возле себя, где его тень - его очень человеческая, имеющая совершенно нормальный вид, тень - повела своей головой вместе с ним.
- Моя тень вовсе не похожа на быка, - сказал он.
- Раньше, когда ты пробегал у стены, это был бык. Я видела это, - сказала я, задаваясь вопросом, как я могла казаться настолько спокойной и уверенной, когда даже для своих собственных ушей я казалась совершенно сумасшедшей.
- Бык - это часть меня, - пояснил он, а затем выглядел столь же удивленным своим ответом, как я до этого своим вопросом.
- Белый бык или черный? - спросила я.
- Какого цвета была моя тень? - он задал встречный вопрос.
Я нахмурилась и взглянула на его тень, человеческую тень.
- Черная, конечно.
- Значит мой бык черный, - сказал он. - Тебе следует вернуться в класс. Приказ Неферет.
- Зои, здесь все хорошо?
Я подскочила от голоса Старка. И повернула свою голову, чтобы увидеть, как он быстро шел ко мне, держа лук с зазубренной стрелой обманчиво небрежно в своей руке.
- Ага, превосходно, - сказала я. - Аурокс сообщил, что мне нужно вернуться в класс.
Старк одарил Аурокса тяжелым взглядом.
- Я и не знал, что тебя назначали профессором в этой школе.
- Я выполняю приказания Неферет, - сказал Аурокс. Его голос звучал так же, как голос Старка до этого, когда он разоблачил себя, но движения его тела полностью изменились. Он выглядел еще более огромным, более агрессивным, более опасным.
К счастью прозвенел звонок, который предупреждал о конце первого урока.
- О-оо, у-уупс-с, похоже мне уже не нужно идти на первый урок. Думаю, лучше вовремя попасть на второй.
Я повернулась спиной к Ауроксу и подошла к Старку, просунула свою руку через его, и сказала:
- Приводишь меня до драм-класса?
- Разумеется, - сказал он.
Никто из нас ничего не сказал Ауроксу.
- Он пугает тебя, - сказал Старк, когда мы вышли из поля слышимости Аурокса.
- Ага.
Старк открыл дверь в главное школьное здание и длинный коридор, в котором находилось большинство наших классных комнат. Он был оживлен, заполнен недолетками, переходящими в другой класс, но он понизил свой голос и придвинулся поближе так, что только я могла его расслышать.
- Почему? Он что-то делал?
- Он отбрасывает…
Мои слова прервались, поскольку высокая, темноволосая вампирша вышла из классной комнаты Неферет в коридор перед нами. Старк и я остановились. Сначала было действительно трудно поверить своим глазам, и мне хотелось их потереть, очистить. Тогда Старк сжал кулак у его сердца и глубоко поклонился, вытаскивая меня из моего сна наяву, и я последовала его примеру, в то время как он произнес:
- Счастливо встретиться, Танатос.
- Ах! Зои, Старк, счастливо встретиться! Рада видеть вас обоих в добром здравии.
- Что вы здесь делаете? - спросила я прямо, хотя не должна была.
Ее темные брови взметнулись вверх, но она выглядела больше удивленной, чем оскорбленной.
- Я здесь, потому что Высший совет решил, что очень особенные недолетки, - она сделала паузу и поглядела на Старка, - и вампиры заслуживают здесь некоторого дополнительного внимания.
- Что это значит? - спросила я. Дети, проходящие мимо нас в коридоре, таращили глаза и шептались. Я увидела, как голова Дэмьена высунулась из-за двери класса, где будет его второй урок, и его рот округлился, изобразив удивленное "О-оо-о!", когда он увидел Танатос.
- Это значит, что в Понедельник, если вы проигнорируете свой первый урок, вы проигнорируете то, чему учит Танатос.
Неферет вышла из открытого дверного проема ее классной комнаты. Она говорила строго, не жестко, а так, как разговаривал бы любой нормальный учитель с ребенком, который пропустил ее урок, но ее глаза говорили совсем о другом. Я чувствовала, что тело Старка напряглось, и я предположила, что везде вокруг неё была Тьма.
- Я хотела бы верить, что Зои достаточно зрелая, что у нее есть превосходная причина того, почему она не пришла сегодня на урок.
Танатос улыбнулась Неферет, и в ее тоне читалась явная снисходительность.
Лицо Неферет, казалось застыло. Ее ответная улыбка была натянутой.
- Я тоже хотела бы в это верить. Как бы то ни было, в понедельник вы получите оправдания Зои и любого из тех особенных студентов, которых вы хотели бы видеть, в вашем распоряжении. Запасная классная комната в конце этого коридора и направо. Теперь, если вы извините меня, я должна убедиться, что комната для вашего незапланированного визита подготовлена.
- Конечно я извиню вас, и я вновь приношу свои искренние извинения за то, что прибыла без уведомления, и правда не представляю, насколько я задержусь у вас здесь, в прекрасном Доме Ночи города Талса. Это совершенно поразительный случай. Счастливо встретиться, счастливо проститься, и счастливо встретиться вновь, Неферет, - сказала Танатос.
Неферет сжала свою руку у сердца и слегка склонила голову, бормоча слова прощания, в то время как сама спешила скрыться.
- Она не рада, что я здесь, - сказала Танатос.
- Вы знали, что она и не будет, - тихо ответила я. Во время нашего пребывания на Скае, Старк говорил мне, что у него появился союзник в лице Танатос, и то, что он и все мои друзья очаровали вампиршу, которая близка к смерти, своей непоколебимостью и рассказали ей все, что они тогда знали о Неферет.
Танатос кивнула.
- Я знала, хотя я была счастлива добровольно вызваться для этой миссии. На кону равновесие добра и зла в этом мире, и я полагаю, что ответы могут быть найдены здесь, в этом Доме Ночи.
Прозвенел звонок.
- А, черт! - выругалась и я поспешно добавила, - Извиняюсь. Мм, я должна быть в классе вовремя.
- Ступай на занятия, Зои. Я буду ждать вас в понедельник на первом уроке.
Танатос улыбнулась Старку.
- Молодой Воин, в моей машине осталось несколько сумок. Не мог бы ты помочь мне?
- Да, конечно, - сказал он.
Старк улыбнулся и помахал мне, когда я сжала руку у сердца и поклонилась Танатос, затем я припустила бегом по коридору и нырнула в класс драм-кружка, посылая Эрику неподдельный виноватый взгляд.