- Ты засранец! Зои? Я покажу тебе такое дерьмо, которое сделает Зои Редберд ручной. - Бекка укусила его. Сильно. Он почувствовал острую боль и теплоту, растекавшуюся по его крови. Тогда ее рот прижался к новой ране на его шее - но только на мгновение. Он почувствовал изменения в ней, как только она попробовала его кровь. Ее гнев и страсть исчезли, уступая место невообразимому ужасу.
- О-оо, Богиня! Нет, это неправильно! - Бекка попыталась оттолкнуть его, но Аурокс удержал ее, сделал два шага и прижал ее спиной к дереву.
- Подожди, нет! - настаивала Бекка, пытаясь сохранить твердость в своем голосе, хотя ее страх нахлынул на него, потек, кормя и изменяя его.
- Остановись! У тебя неправильный вкус крови!
Существо внутри него начало пульсировать и изгибаться, пытаясь выбраться наружу, стремясь к насилию и истошно кричало. Он фыркнул и бык эхом отозвался в его голосе.
- Правда, остановись! Я не хочу быть с кем-то, кто втюрился в Зои!
Зои…
Это имя отозвалось эхом внутри него, усмиряя быка, как вода пламя.
- Что здесь происходит?
При звуках голоса Дракона Ланкфорда, Аурокс отступил, отпуская Бекку. Девушка шлепнулась у дерева и с ужасом уставилась на Аурокса.
- Аурокс? Бекка? У вас какие-то проблемы? - спросил Дракон.
- Нет, всего лишь небольшое недоразумение. Я думал, что недолетка поняла, чего она желала, - сказал Аурокс, глядя в лицо Мастеру Меча и игнорируя Бекку. - Я ошибся.
Она метнулась от дерева и обошла их так, чтобы Дракон оказался между ней и им - ее страх, быстро перешел в уверенность и гнев.
- Я знаю, чего я не хочу, и это еще один парень, который одержим Зои Редберд. Надеюсь у тебя есть причина для того, чтобы стоять в очереди, потому что перед тобой целый список парней.
- Бекка, нет причин быть грубой. Ты знаешь, вампиры верят в свободу выбора и обоюдное желание. Если же желание не обоюдное, лучший выбор - уйти красиво, - твердо произнес Дракон.
- Умная мысль, - сказала Бекка Дракону, затем усмехнулась в сторону Аурокса. - Хорошая не-летка говорит тебе прощай, придурок. - И потоптала прочь.
- Аурокс, - медленно начал Дракон. - В обществе вампиров открыто многих различных путей, которые ведут к желанию и удовлетворению страсти, но вы должны знать, что по некоторым из этих путей невозможно пройти, если нет чёткого согласия от всех вовлеченных и, определенно, более опытных сторон. - Вздох Дракона сделал его старым и усталым. - Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе объяснить?
- Понимаю, - сказал Аурокс. - У недолетки Бекки подлая душа.
- Правда? Полагаю, я не замечал.
- Я не верю, что у Зои Редберд подлая душа.
Бровы Дракона приподнялись.
- Нет, я тоже в это не верю. А вы знаете, что Неферет и Зои в ссоре, не так ли?
Аурокс встретил его взгляд.
- Они враги.
Взгляд Дракона не дрогнул.
- Да, вы можете описать их таким словом, хотя мне жаль, что обстоятельства не сложились иначе.
- Вы не последователь Неферет, - заключил Аурокс.
Выражение лица Мастера Мечей окаменело, и его усталое, но открытое отношение ко всем исчезло. - Я иду своей дорогой и не за кем больше.
- А путь Никс?
- Я не стану уходить с пути Богини, но также и не стану на чужой, кроме своего. Это единственный путь, который мне уготован.
Аурокс изучал его. Его эмоции были скрыты. Вампир ничего не излучал - ни гнева, ни отчаяния, не страха. Ничего. Это была загадка. Возможно, как и та загадка, когда он заговорил о тайне внутри себя.
- Я назвал имя Зои вместо Бекки.
Брови дракона снова взлетели, и его выражение на лице говорило, что он был снисходителен и удивлен.
- Ладно, Аурокс, женщинам - подлым или нет - не нравится, когда вы называете их чужим именем.
- Но я не знаю, почему я это сделал.
Дракон пожал плечами.
- Зои, должно быть, у тебя на уме.
- Я не понимал этого.
- Иногда мы все не понимаем.
- Так это нормально? - спросил Аурокс.
- Более, чем сто лет назад, у меня появилось одно твердое мнение, которое состоит в том, что все прекращает быть нормальным, когда касается женщин, - сказал Дракон.
- Мастер Меча, могу ли я попросить вас об одолжении?
- Можешь, - сказал он.
- Не рассказывайте Неферет ничего из того, что произошло здесь сегодня вечером.
- Я всегда сам себе судья, парень. Тебе стоит запомнить это и быть таким же. - Мастер меча хлопнул его по плечу и ушел, оставив Аурокса - озадаченного, обеспокоенного и, как всегда, одинокого.
19
Зои
- Это будет хренова потасовка грандизных размеров, - шепнула мне Афродита, когда мы остановились перед входом намеченной комнаты, которую выделили для первого урока Танатос в понедельник. Комната была одной из самых больших в школе. На самом деле за исключением драмм-класса, который больше походил на зрительный зал, чем и являлся, эта комната была самой большой из остальных классов в школе.
"Здорово, - подумала я, - больше места для взрыва, который собирается здесь произойти."
- Не похоже, что мы можем проигнорировать этот урок, - пробормотала я обернувшись к Афродите. Затем, к остальной части моих друзей и сказала:
- Ладно, давайте войдем. Не волнуйтесь. Мы вместе, а значит все действительно не так уж и плохо.
Моя кучка-вонючка, а также Стиви Рей, Рефаим и все ее красные недолетки обступили меня. Каждый кивнул, принял покорный вид и подготовился к самому худшему, что собиралось обрушиться на них. Я открыла дверь и шагнула внутрь.
Мой камень провидца сразу же начал излучать тепло.
Даллас и его группа были уже в классе, как и следовало ожидать они занимали задний ряд парт.
Аурокс сидел за столом в первом ряду на дальней стороне, очевидно, чтобы отделиться от группы Далласа. Я удивилась тому, что он не водится с плохими ребятами, поскольку он был на стороне Неферет, точно также как и они, но по прежнему продолжала старательно отводить от него взгляд.
- Я попытаюсь относиться к этому положительно, - сказала Стиви Рей, игнорируя насмешки, посылаемые ей Далласом, и противный смех, от которого попахивало дешевыми духами Николь. Она взяла руку Рефаима и улыбнулась, целуя его в щеку. - Не дайте им вывести вас из себя.
- Удачи тебе в этом, - сказала Эрин.
Шони, стоящая через несколько ребятах от Эрин, ничего не сказала.
- Он красный, то есть на самом деле, не такой клево красный, как Шони, - сказала Шайлин, поглядывая из-за моего плеча на Далласа.
Я посмотрела на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Я красная? - поинтересовалась Шонни.
- Ага, - ответила ей Шайлин.
- Твой цвет легко понять. Он более ясный. Ты, как костер - теплый и приятный.
- Звучит просто замечательно, - отозвалась Стиви Рей.
- Спасибо, - поблагодарила Шонни. - И в самом деле замечательно.
- А что насчет Далласа? - спросил Рефаим.
- Он красный, как бомба. Как гнев. Как ненависть, - ответила она.
- Тогда я скажу, что мы сядем впереди подальше от него, насколько это возможно, - сказала Стиви Рей.
- Есть вещи, от которых больше других хочется держаться подальше, - сказала Эрин, но она смотрела не на Далласа. Она смотрела на огненно-красную Шони, которая уставилась на свои ногти.
- Не будь такой Противной Ненси, - сказала Стиви Рей Эрин, искусно нарушив неловкое молчание. Затем она послала мне свою милую, открытую улыбку:
- Пойдем сядем вперед!
- Хорошо, я за тобой, - сказала я, хотя мне хотелось с воплем выбежать из комнаты.
- Я хочу с воплями убежать из этой комнаты, - зловеще повторила мои мысли Афродита, когда пошла следом за мной, идущей за Стиви Рей и Рефаимом.
Я подавила в себе желание повторить сказанное, и автоматически села за стол с другой стороны от Стиви Рей, оказавшись впереди и по центру комнаты. Прозвенел звонок и Тананос вошла в дверь, которая вела из небольшого кабинета в передней части класса и находилась на небольшом возвышении, своего рода подмостках, с кафедрой прямо посередине них и интерактивной доской Smart Board за ней.
- Ог-о-о! Приятные цвета! - воскликнула Шайлин со своего места позади меня.
- Счастливо встретиться, - произнесла Танатос. Мы эхом повторили ее приветствие. Мне казалось, она выглядела очень царственно, и я чувствовала всю ее мощь. Она была одета в платье цвета ночного неба, которое было украшено лишь вышитым серебряными нитями контуром Никс с поднятыми руками, держащими полумесяц. - Добро пожаловать на начало начал. Во всей нашей истории никогда не было такого класса, как этот, состоящего из разных видов недолеток, измененных, людей, и даже вампиров. Я стою перед вами, представляя Высший вампирский Совет, который, до тех пор пока вы существуете в нашем обществе, остается вашим правящим Советом. - Танатос смерила меня долгим взглядом, договаривая последнюю часть ее предложения. Я смело устояла под ее взором.
"Черт, я согласна с ней."
Я только не была уверена на все 100 %, хочет ли моя компания и я сосуществовать с вампирским сообществом.
- Я знаю вы все задаетесь вопросом, что же именно вас ожидает на этих уроках, но у меня есть только частичный ответ на этот вопрос. Я здесь чтобы помогать и направлять вас в путешествии, которое является столь же редким и уникальным, как и каждый из вас. Этот курс будет заменять вам уроки вампирской социологии, следовательно, я буду преподносить вам темы, которые недолетки и вампиры в конечном итоге должны попытаться понять, такие как смерть и Тьма, Охрана и Запечатление, Свет и любовь. Но из-за уникального состава этого класса здесь также будут вещи, которые вы будете объяснять мне, а следовательно и всем нам. Клянусь, что буду стремиться к правде, и если у меня не будет ответа на ваш вопрос, я сделаю все возможное, чтобы найти его вместе с вами.
Я подумала, что до сих пор этот курс не казался таким уж плохим, и я на самом деле ощутила, что начала по-тихоньку расслабляться и сгорала от любопытства, когда же все выйдет из-под контроля.
- Итак, давайте начнем искать правду. Я хочу, чтобы каждый потратил пару минут на размышления. Потом на кусочке бумаги напишите хотя бы один вопрос, на который вы хотите получить ответ на этих занятиях. Сложите его, и после того, как вы уйдете, я прочитаю их. Будьте честны в своих вопросах, без страха о цензуре или осуждении. Вам не надо писать свое имя под вопросом, если захотите остаться анонимными.
Наступила пауза, и затем рука Стиви Рей взлетела вверх.
- Да, Стиви Рей, - обратилась к ней Танатос.
- Я лишь хочу убедиться, что все поняли правильно. Мы можем спрашивать о чем угодно? Обо всем, не боясь заработать проблемы?
Танатос добро улыбалась Стиви Рей и начала отвечать:
- Это отличный… - когда из конца комнаты ясно донесся слишком громкий шепот Далласа:
- Я хочу спросить, что есть у птицы такого, чего нет у парня, и почему ей это так сильно нравится!
Стиви Рей схватила руку Рефаима, и я знала, это для того, чтобы удержать его от стычки с Далласом. Потом я не обращала внимания на мою ЛПН или ее парня, потому что Танатос отреагировала. Преображение, произошедшее с ней, было быстрым и совершенно, невероятно пугающим. Казалось, что она стала больше. Ветер захлестал вокруг нее, поднимая волосы. Когда она заговорила, я вспомнила сцену из Властелина Колец, где Галадриэль одарила Фродо взглядом ужасной темной королевы, какой она могла бы стать, если бы забрала у него кольцо.
- Вы хотите исказить мои слова, Даллас? - Ее таинственная сила всколыхнулась прямо перед нами. Танатос была настолько великолепна в гневе, что на нее трудно было смотреть, поэтому я взглянула через свое плечо на Далласа. Он вжался в кресло так сильно, как только мог. Его лицо было белоснежно белым.
- Н-нет, Профессор, - заикнулся он.
- Называй меня Жрицей! - воскликнула Танатос, выглядя так, будто могла бросать молнии и вызывать гром.
- Нет, Жрица, - быстро исправился он. - Я-я не хотел проявлять к вам неуважение.
- Но ты хотел проявить неуважение, по крайней мере, к одному из твоих одноклассников, но здесь, в моем кабинете, это неприемлемо. Ты понял меня, молодой красный вампир?
- Да, Жрица.
Ветер затих вокруг нее, и Танатос вернулась к прежнему виду, выглядя царственно, а не смертоносно.
- Отлично, - сказала она, и вернула свое внимание назад к Стиви Рей. - Ответ на ваш вопрос: до тех пор, пока вы ведете себя уважительно, вы можете спрашивать меня о чем угодно без опасений об упреках.
- Спасибо, - сказала Стиви Рей, слегка затаив дыхание.
- Отлично, вы можете приступить к написанию ваших вопросов.
Танатос замолкла и взглянула сначала на Рефаима потом на Аурокса, адресуя один вопрос обоим:
- Я не подумала спросить раньше, но так как для вас двоих все это ново, ну, скажем так, этот мир знаний, нужна ли кому-то из вас помощь в чтении или письме?
Рефаим покачал головой и ответил первым:
- Мне не нужна помощь. Я могу читать и писать на нескольких человеческих языках.
- Ого, правда? А я и не знала, - воскликнула Стиви Рей.
Он робко улыбнулся и пожал плечами:
- Это казалось полезным моему отцу.
- А ты, Аурокс? - подтолкнула его к ответу Танатос.
Я видела, как он сглотнул и выглядел нервозным:
- Я умею читать и писать. Однако, Я-я не знаю, откуда у меня это умение.
- Хм-мм, это интересно, - ответила Танатос. И потом, как если бы магическая способность читать и писать у людей была абсолютно обычной вещью, она продолжила, невероятно удивив:
- Зои и Стиви Рей, так как вы сидите рядом, пожалуйста, поделите комнату и соберите вопросы с обеих сторон от меня.
Мы со Стиви Рей пробормотали, что согласны, и затем я села и уставилась на пустой лист тетради. Итак, мне следует спросить что-то безобидное, как вопрос о сходстве и когда это бывает "нормальным", если они проявляются? Или стоит быть серьезной и спросить то, что действительно хотелось узнать?
Я огляделась вокруг. Стиви Рей писала с очень серьезным выражением лица. Рефаим только что положил свой карандаш и складывал лист пополам. Я быстро заглянула в него, но все, что смогла увидеть, было то, что под вопросом он написал свое имя.
"Буду серьезной", - решила я и написала: "Как преодолеть потерю родителей?" Я помедлила, а затем подписалась под вопросом своим именем. Я попыталась узнать, что писала Стиви Рей, но она уже закончила и держала листок в руке. Она вскочила со своего стула и начала ходить взад и вперед на своей половине комнаты, собирая листочки бумаги как профессионал.
Я вздохнула и начала сбор на своей стороне. Конечно Аурокс был тут. Сидящий за Дэмьеном и Шони. Я не хотела встречаться с ним взглядом, поэтому вместо этого посмотрела на листок, который он протянул мне. На нем большими печантыми буквами был написан вопрос: "ЧТО Я?" И конечно он подписал его.
Совершенно удивленная, я встретила его пристальный взгдяд. Он смотрел на меня в упор. Затем сказал так тихо, что только я могла расслышать его.
- Я хочу знать.
Я не могла отвести взгляд от его необычных глаз цвета лунного камня. По какой-то идиотской причине я услышала свой голос, который прошептал в ответ:
- Я тоже.
Я выхватила у него бумажку и поспешно двинулась прочь, пытаясь не думать, пытаясь делать только то, что мне сказали. Даллас и его группа были чрезвычайно притихшими. Они едва взглянули на меня или Стиви Рей, но я заметила, что они не написали ни одного слова на бумажках, которые я собрала у них, и это был настоящий пассивно-агрессивный, не предвещавший ничего хорошего, знак. Я сунула эти листочки в низ кучи по дороге обратно, к началу класса. Танатос взяла листочки, поблагодарила нас и сказала:
- Я изучу ваши вопросы этой ночью и начнем обсуждение некоторых из них завтра. На оставшейся части урока обратимся к теме, которую большинство из вас сочтет важной - Запечатление с партнером или Супругом.
Я ждала, что Танатос будет рассказывать о стандартном "всегда говори нет Запечатлению", о чем нас инструктировали еще в первый день, но я оказалась неправа. Она откровенно говорила об удовольствиях и красоте, свойственным Запечатлению, а также о трагедии, если с одним из пары произойдет что-то плохое. Она была интересной и смешной (в своем сухом Британском стиле). Я не успела моргнуть, как прозвенел звонок, вещающий о конце урока.
Я немного задержалась после занятия, ожидая Афродиту, которая все еще была слишком увлечена оживленной, но удивительно вежливой, беседой с Танатос о Запечатлении. Позиция Афродиты заключалась в том, что Запечатление не основывается на сексуальном влечении. Танатос настаивала, к большому ужасу Афродиты (потому что та когда-то была запечатлена со Стиви Рей, даже если это было недолго), что сексуальное влечение идет рука об руку с Запечатлением.
Наконец Танатос закончила дискуссию со словами:
- Афродита, признаете вы эти вещи или нет, это не делает их более или менее правдивыми.
- Я собираюсь убедиться, что Зои успеет на второй урок, - недовольно отозвалась Афродита.
- Идите, молодая Пророчица, - в голосе Танатос читалась улыбка, хоть ее и не было на лице. - И спасибо за вашу сегодняшнюю оживленную дискуссию. Я буду с нетерпением ждать ее продолжения завтра.
Афродита кивнула и нахмурилась, и только убедившись, что Танатос не слышит, сказала:
- Оживленную дискуссию о моей великолепной заднице. Я не буду больше обсуждать всякое дерьмо о лесбийском Запечатлении. Никогда.
- Я не думаю, что это то, о чем она говорила, Афродита, - сказала я осторожно, тоже пытаясь стянуть улыбку со своего лица. - Но она была права, это сделало урок лучше - было интереснее, чем на обычной вампирской социологии со всеми этими спорами с Неферет.
Афродита открыла дверь.
- Я так рада, что могу развлекать массы и…
И мы ступили в центр хаоса.
- Смирись, птенец! - кричал Даллас. - Ты можешь прятаться за спиной Стиви Рей вечно! - Мускулистый Джонни Би сжал его руки в захвате и сдерживал Далласа, но он сопротивлялся как сумасшедший.
- Я не прячусь, заносчивый ты дурак! - закричал Рефаим. Стиви Рей железной хваткой держала его руки, пытаясь утянуть его в сторону от прохода и подальше от Далласа.
- Я найду Дария и Старка, - сказала Афродита и побежала прочь.
- Так, всё парни, прекратите! - Я встала между парнями и их растущими компаниями.