- И если на ее глазах нет теней, то в аду все официально покрылось льдом, - сказала Шони, что было интересно уже потому, что это было настолько близко к тому, как она дополняла реплику Близняшки еще несколько дней назад.
Я взглянула на Шони, которая сидела на переднем сиденье автобуса, как можно дальше от места Эрин в конце. Шони копалась в своей сумочке как-будто она не положила тюбик одной из сезонных помад МАК, которую ты покупаешь и потом влюбляешься И ЗАТЕМ ОНИ ПРЕКРАЩАЮТ ИХ ВЫПУСКАТЬ, ПОТОМУ ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ НЕНАВИДЯТ НАС И ХОТЯТ, ЧТОБЫ МЫ СОШЛИ С УМА.
В любом случае, я была уверена, что щеки Шони порозовели. Значит, она стеснялась того случайного комментария Близняшки, который она сделала, или была взволнована им? У меня не было много времени чтобы посмотреть, что из этого могло бы получиться, потому что Афродита взобралась в автобус и тяжело села на первое сиденье возле места водителя, которое было прямо передо мной.
- Кофе, - прохрипела она. - Я сказала Дарию, что мы должен остановить наш микроавтобус у Старбакса на площади Утика по пути. Я умру если не получу супер сладкое карамельное двойное эспрессо и гигантский кусок их пирога с черникой к кофе.
- В этом куча калорий, - сказала ей Крамиша.
- Если ты попытаешься остановить меня, я тебя убью, насмерть, - ответила Афродита.
- Мне кажется, тебе хорошо с такой прической, - сказала ей Шони.
- Что за дерьмо, мне не нужна жалость от половинки одномозговых Близняшек. Мне не так уж чертовски плохо.
Шони пронзила ее взглядом.
- Я не половинка чего-либо, и я не собираюсь тебя жалеть. Я просто говорю, что мне нравится твоя прическа, так как обычно ты не собираешь их так, но если ты так стервозна, что не примешь комплимент, то можешь трахнуть себя.
Весь автобус задержал дыхание. Тишина была абсолютной и пугающей, и я не была уверена, должна ли я вызвать стихии или стоит убежать. Затем Афродита стянула свои очки вниз на нос и посмотрела поверх оправы на Шони. Её белки были с розовым оттенком, под глазами синяки и вокруг них все выглядело просто чудовищно непривлекательным, но в них читалась насмешка.
- Кажется, мне нравится, когда ты используешь свои собственные мозги.
- Ага, ладно, я еще не решила нравишься ли ты мне полностью, но твои волосы выглядят хорошо.
- Ха, - сказала Афродита.
- Ха, - отозвалась Шони.
Мы все испустили длинный вздох облегчения.
И так продолжалась большая часть дня. Старк вернулся к его старому, обаятельному, сексапильному и совершенно потрясающему себе. Когда я спросила, что за черт в него вселился, он сказал.
- Зет, я спал как бревно и сегодня чувствую себя Суперменом!
Правда-правда. Супермен. И, очевидно, он упомянул это потому, что постоянно носился вокруг, смеясь и ведя себя как 100 % парень.
Он был самой милой вещью, которую я видела после того видео Трололо-Кот на YouTube.
Так что, перед школой было прикольно. Поездка до школы была даже замечательной. Ладно, Афродита была сварлива, но это было совершенно обычно. Плюс, она действительно разговаривала с Шони, что было мило, так как было очевидно, что Шони не была уверена, кем она сейчас является и в том, что она больше не половинка дуэта Близняшек. И мы остановились возле Старбакса по пути. Я знаю, что недолетки не должны больше ощущать бодрости от кофеина, но на самом деле казалось, что мы все гудели, когда прибыли в Дом Ночи.
Конечно, как только мы добрались до школы, все остальное было, как сказала Стиви Рэй, как контролировать кучей кошек.
Все началось с первого урока. Ладно, я конечно же не забыла, что Танатос собиралась использовать меня в качестве примера для ее учебного проекта "как справляться с потерей родителей" или что-то вроде того. У меня вроде как еще не улеглись воспоминания об этом, хотя должны были из-за чертовски милого Старка и того, какой чертовски счастливой он делал меня, потому что снова стал собой.
А возможно, я не хотела вспоминать. Возможно, я просто на какое-то время не хотела быть без мамы и с разбитым сердцем.
В любом случае, моя избирательная амнезия длилась не дольше, чем примерно две с половиной секунды после того, как я пришла на первый урок и, последовав за Стиви Рэй и Рефаимом, села впереди. Аурокс был там же, где сидел и вчера. Он на мгновение встретился со мной взглядом прежде чем отвернуться. Затем я вспомнила в чем дело - урок просто не будет для меня развлечением или местом, где можно помечтать. Урок будет, нуу, мною. Из-за этого мой желудок сжался в комок, и внезапно я стала нервной и тревожной, желая получить разрешение выйти в уборную или еще куда-нибудь из этого класса.
И только позже я поняла, что мой камень провидца впервые не нагрелся при виде его, и конечно потому, что Танатос начала говорить, и это полностью отвлекло меня от добавления вишенки на вершину десерта из моих тревог.
- Я прочитала ваши вопросы и нашла общую тему во многих из них, - сказала она. - Довольно много недолеток выразили желание обсудить то, как справиться с потерей ваших родителей. Правда в том, что если вы пройдете Превращение и станете вампирами, вы неизбежно потеряете не только ваших родителей, и, несмотря на то, что вампиры не бессмертны, мы определенно живем дольше людей. Итак, чтобы помочь нам углубиться в эту тему, я попросила помощи у одной из ваших сверстниц, которая потеряла родителя, а также Супруга, из-за смерти - Зои Редберд.
Я хотела умереть.
Все притихли и стали очень внимательными, даже придурочные красные недолетки на заднем ряду, которые окружали Далласа.
- Во-первых, позвольте мне начать с ободряющих слов, - сказала Танатос. - Как вы знаете, у меня есть близость со смертью. Я часто направляю духов в их переходе из этого мира в Потусторонний, поэтому я с уверенностью могу сказать каждому из вас, что Потусторонний мир существует и ждет нас. Я не путешествовала за грань, но Зои была там. - Она улыбнулась, поддерживая меня. - Я верю, что ты видела, как оба - твой парень и твоя мать - вступали в царство Никс.
- Да, - я поняла, что мой голос был слишком тихим, поэтому прочистила горло и попыталась снова, громче. - Да, я видела, как мою маму встретила Никс, и я действительно провела там какое-то время с Хитом.
- Это прекрасное место?
Я почувствовала, как тошнота понемногу отступила, когда вспомнила о хорошем.
- Да, оно потрясающее. Даже когда моя душа была разрушена и я совершенно запуталась, все равно ощущала покой и счастье в Роще Богини.
"Просто не смогла найти его для себя", молча добавила я про себя.
Рука Стиви Рей поднялась вверх.
- Да, Стиви Рей, - предоставила ей слово Танатос.
- Ничего, если мы зададим вопросы?
- Зои? - мудрый взгляд Танатос обратился на меня.
- Полагаю да, конечно.
- Тогда продолжай и задавай свой вопрос, Красная Верховная жрица. - Взгляд Танатос охватил весь класс. - Но позволь напомнить о правилах вежливости, которые всегда действуют в моем кабинете.
Стиви Рей сделала паузу, а потом спросила меня:
- М-мм, итак, значит Потусторонний мир - это большая роща?
Я была удивлена ее вопросом и явным любопытством - потом поняла, что она никогда ничего у меня не спрашивала о Потустороннем Мире. Действительно, за исключением Ских, и упоминаний об этом, когда я проводила ритуал для Джека, я едва ли о нем говорила.
- Ну, почти, но я знаю, что есть группы разных частей Потустороннего мира. Например когда я впервые нашла Хита, он рыбачил с дока, который был на очень красивом озере.
Хотя из-за мысли, что я скучаю по нему, я загрустила, эти воспоминания заставили меня улыбнуться.
- Хит любил рыбачить. По правде говоря, он очень любил это. Итак, именно там я впервые его нашла, но когда нам надо было быть в безопасности, мы пошли в Рощу Богини. Это была другая часть Потустороннего мира.
Дэмьен поднял руку, и Танатос передала ему слово.
- Я знаю, ты не видела там Джека, но не хочешь ли ты сказать, что веришь, будто в Потустороннем Мире есть особое место для каждого из нас?
Я задумалась об этом на мгновение, а затем кивнула.
- Да, думаю это хороший способ описать его. Джек, вероятно, в районе искусства и мастерских.
Дэмьен улыбнулся сквозь слезы.
- Он хотел стать модным дизайнером. Он в районе "Проект Подиум".
- Ох! Неплохое местечко, - услышала я откуда-то позади меня, и несколько ребят тихо засмеялись.
Нерешительно рука Аурокса поднялась вверх. После того, как Танатос назвала его имя, он развернулся так, что встретился со мной взглядом.
- Ты сказала, что у Потустороннего Мира множество частей. Думаешь, там есть место наказаний?
Его странные глаза цвета луны были полны невысказанной муки, и я знала, его вопрос сформировался из-за чего-то более глубокого, чем любопытство, и что мой ответ должен означать больше, чем просто предоставление случайной школьной информации.
"Пожалуйста, Никс, пошли мне слова, пусть мой ответ будет правильным."
Я глубоко вздохнула и обнаружила, что Дух во мне. Я наполнилась стихией, которая была ближе всего моему сердцу, и поверила, что через нее моя Богиня будет руководить моими словами. Когда я начала говорить, я заметила, как тихо стало в комнате, и я практически чувствовала, как ребята с задних рядов задержали дыхание.
- В Потустороннем мире я видела вещи, которые были пугающими и нехорошими, но он были от внешних сил, а не от Богини. Видела ли я место наказаний? Нет, но то, что я видела, было то, как Хит ушел в другую область Потустороннего мира. Он верил, что он возродится из этой части области. Когда он уходил, он сказал мне, что даже хоть он и переходит, наша любовь останется с ним. - Я остановилась и сильно заморгала, а затем стерла одну слезинку, которая каким-то образом убежала.
- То, что подсказывает мне мой инстинкт, это то, что Никс - не Богиня наказаний, но меня не удивило бы, если по-настоящему злобные люди возродились таким способом, который либо компенсирует ужас их прошлых жизней, или научит их чему-то, чему они не научились раньше.
- Ты говоришь о том, что, например, кто-то, кто колотил жену, возродится женщиной? - сказала Шони.
- Как насчет женщины в парандже в Афганистане? - саркастически добавила Афродита, подняв брови.
- Да, о чем-то вроде этого я и говорила, - сказала я. - Но думаю - что, или где, или кто бы ты ни был, все равно предстанешь перед Богиней.
- Ты думаешь, что она когда-нибудь явится каждому? - спросил меня Аурокс.
- Я надеюсь, - убедительно сказала я, думая о Хите и своей маме.
- Значит, вне всякого сомнения знание того, что существует Потусторонний мир, и то, что наши любимые могут найти собственный путь к нему, даже если они не вампиры, или даже недолетки, является некоторым утешениеем для нас, так как мы переживаем смертных в наших жизнях. Это не значит, что потеря родителей станет легче. Зои, я знаю, что это больно, но можешь ли ты поделиться с нами тем, что для тебя самое трудное в смерти твоей матери?
Я кивнула и открыла свой рот для того, чтобы сказать что-нибудь о факте, что теперь она даже не может компенсировать того, что лишила меня матери в последние три года, но слова не шли с языка.
- Не торопись, - сказала Танатос.
Стиви Рэй протянула руку и взялась за мою. Сжимая ее, она шепнула.
- Все в порядке, просто сделай вид, что здесь никого больше нет кроме нас. Ты можешь сказать мне.
Я посмотрела на мою ЛПН и выпалила.
- Самое ужасное, что я не знаю, что на самом деле случилось с ней.
- Почему ты думаешь, что именно это тебя больше всего печалит?
Танатос задала вопрос с кафедры, но я продолжала смотреть на Стиви Рэй. Она улыбнулась и сказала.
- Почему тебе стало бы лучше, если бы ты узнала что случилось с твоей мамой?
- Потому что кто-то должен заплатить за то, что сделал с ней, - ответила я своей ЛПН.
- Месть? - Танатос спросила.
Затем я взглянула на нее.
- Нет. Справедливость, - твердо ответила я.
- Это достойно восхищения, но также и понятно твое желание к справедливости. Пусть это будет урок для всех вас - есть большая разница между желанием добиться реванша и отомстить, и желанием пролить свет на правду так, чтобы справедливость была очевидна для всех. - Танатос встретила мой взгляд. - Я верю, что смогу помочь тебе показать правду, и так ты сможешь добиться справедливости за свою мать и найдешь умиротворение для себя.
- О чем вы говорите?
- Я говорила с твоей бабушкой. Сегодня - пятая ночь после смерти твоей матери. Я объяснила ей, что пять - это важное число в нашей вере, оно представляет стихии и нашу близость к ним. Она согласилась остановить свое традиционное очищение на эту пятую ночь. Я не совсем уверенна, но с силой стихий вашего круга и связью погибшей, смерть которой мы хотим раскрыть, с одной из вас, я верю, что смогу пролить свет на правду об убийстве твоей матери, если вы не прочь создать ваш круг и стать свидетелями того, что он покажет.
- Я готова. - Меня затошнило, но я знала, что должна пройти через это.
- Есть еще кое-что, - сказала Танатос. Она перевела взгляд с меня на Стиви Рэй. - Зои будет создавать круг. Я буду там, чтобы обеспечить присутствие смерти, но заклинание, которое призывает смерть, зависит от тебя.
- Меня? - пискнула Стиви Рэй.
- Это твоя стихия, на которой было запечатлено это деяние. Через твою стихию правда о нем будет раскрыта. - Взгляд Танатос выискивал каждого члена моего круга, в то время как она продолжала объяснять. - Это заклинание не будет приятным. Мать Зои была убита. Если нам повезет, мы станем свидетелями этого ужасного акта. Все вы должны участвовать добровольно, осознавать и сконцентрироваться на том, что вы соглашаетесь сделать.
- Я согласна, - незамедлительно выпалила Стиви Рэй.
- Я тоже… Да, я в игре… Я согласна, - звучало от Шони, Дэмьена и Эрин.
- Тогда решено. Мы уезжаем, как только закончится первый урок. Если я назову ваше имя, вы соберетесь на стоянке и подготовитесь к ритуалу и заклинанию. Если не назову, пожалуйста, идите в класс на второй урок. Вашим домашним заданием будет эссе о потере… и это задание будет как и для участвующих в ритуале, так и для тех, кого там не будет. Студенты, которые присоединятся ко мне: Зои, Стиви Рэй, Дэмьен, Шони, Эрин и Афродита. Остальные могут начать работу над своим эссе. Хорошего дня всем, и будьте благословенны.
Танатос формально поклонилась всем в классной комнате и пошла сесть за свой стол.
Мой рот раскрылся. Как сказала бы бабушка, это событие смутило меня.
Афродита плюхнулась за стол рядом со мной и прошептала.
- Поговори с Танатос. Удостоверься, что она не разрешит Дракону ехать с нами. - Она остановилась, наклонила свою голову и вытаращила глаза на Стиви Рэй и Рефаима, которые держали головы вместе и очень быстро разговаривали. - Если я не ошибаюсь - а я никогда не ошибаюсь - она собирается настоять, чтобы птицемальчик шел с нами, что не удивительно, потому что я могу поклясться, что Дарий не пустит меня без него. Но то, что Рефаим с нами, значит, что Дракон не может идти, или, полагаясь на мое видение, его собираются разрезать надвое.
- Черт! - сказала я.
- Ругательство? - спросила Афродита.
- Нет. Не в этом случае. Я никого туда не посылала, - ответила я.
- Подрасти, - сказала она.
- Да пошла ты, - коротко выпалила я.
Афродита засмеялась, что полностью остановило язвительность "Большой девочки" по поводу моего полуругательства. Я вздохнула и, как только прозвенел звонок, вышла из-за своего стола и медленно, но решительно поднялась к Танатос.
Сидя за своим столом Танатос скользнула взглядом по мне, но ее глаза не остановились на мне. Вместо этого она осмотрелась вокруг меня и позвала:
- Аурокс, на минутку пожалуйста.
Аурокс покидал класс, но остановился и развернулся.
- Вы звали меня, Жрица?
- Я хочу дать ответ на твой вопрос.
- М-мм, я подожду снаружи, чтобы вы двое могли…
- В твоем уходе нет необходимости, - перебила меня Танатос. - Мой ответ одинаков для любого, кто его задает.
- Я не понимаю, - произнес Аурокс.
По правде говоря, я тоже не понимала. Его вопрос был "Что я?" Как на такой вопрос мог быть только один ответ?
- Я верю, вы поймете, когда услышите мой ответ. Вопрос в том, что каждый может отвечать только сам за себя. Мы сами решаем кем нам быть, делая выбор пути, по которому будем идти по жизни. Какими мы были, кто наши родители, где мы живем, цвет нашей кожи, выбор кого любить, все эти вещи не определяют нас. Только наши действия определяют нас, и будут определять нас, даже после смерти.
Я видела удивление в выражении Аурокса.
- Прошлое не имеет значения?
- Прошлое имеет большое значение, особенно если мы не выучим его урок. Но будущее не должно быть продиктовано прошлым.
- Я решаю, кто я? - Он говорил медленно, как будто решал загадку.
- Да.
- Спасибо, Жрица.
- Не стоит благодарности и ты можешь быть прощён.
Он положил руку на сердце, и низко поклонился ей перед выходом из комнаты.
Я смотрела ему вслед, все еще думая о неожиданных вещах, которые увидела в Ауроксе, когда Танатос обратилась ко мне.
- Зои, я знаю, этот ритуал и чтение заклинания будут сложны для тебя, но я верю, это также принесет тебе успокоение.
- Да, и я верю. - Чувствуя себя маленькой, как ребенок, пойманный с запущенной рукой в банку с печеньем, я заговорила быстро, и мои глаза повернулись к Танатос. - Я говорю о том, что я не хочу делать это. Я не хочу видеть, что произошло с мамой, но полагаю, что в любом случае буду и дальше представлять себе это. Правда, как минимум, остановит мое воображение.
- Так и будет, - сказала она.
- Итак, поговорим о ритуале… кто конкретно там будет?
- Я уже всех назвала. Я предполагаю, что твой Хранитель будет сопровождать тебя, как и Дарий Афродиты. И я буду там. Следуй своим инстинктам, Зои. Есть еще кто-то, кого ты хочешь пригласить?
Казалось, что присутствие Аурокса задержалось в комнате с нами, и я покачала головой.
- Нет, я не хочу никого больше приглашать. Мой круг и наши Воины - это все, что мне надо, но есть кто-то, чьего присутствия я не хочу. - Она подняла брови, а я продолжала. - Дракон Ланкфорд. Он ненавидит Рефаима, а он в свою очередь практически Воин Стиви Рэй, и поэтому он должен быть с ней. - Я приняла быстрое решение, о котором Танатос должна знать, и добавила. - Плюс, вчера у Афродиты было видение, которое показало, что Дракон связан с тем, что Рефаима проткнут мечом. Я предпочла бы, чтобы этого не произошло во время ритуала, показывающего смерть моей мамы.