- Задача Дракона Ланкфорда - защищать эту школу и ее студентов. Если он допустит или будет принимать участие в нанесении вреда Рефаиму, свершится огромная несправедливость, и он должен будет немедленно предстать перед судом и…
- Подождите, остановитесь. - прервала ее я. - Я не хочу, чтобы это заклинание было чем-то вроде настраивания Дракона на неприятности. Я не хочу, чтобы что-либо из этой драмы коснулось того, что случилось с моей мамой. Ее убийство и так вполне тянет на драму. Не можете ли вы просто помочь мне в том, чтобы я была уверена, что Дракона там не будет? Со всеми проблемами связанными с ним мы разберемся позже.
Танатос немного склонила ее голову.
- У тебя правильная точка зрения, и у тебя есть право мне это напомнить. Смерть твоей матери - не подходящее место сбора для проверки Дракона или проявления его ошибок. Я прослежу, чтобы он не сопровождал нас.
- Спасибо, - сказала я.
- Поблагодари меня, когда ритуал и заклинания окончатся. Я часто понимаю, что вещи, вроде показа смерти должны быть скрыты от живых.
И на этой зловещей ноте я покинула класс смерти и направилась к автостоянке и к будущему, которое никто из нас не смог бы предсказать.
Неферет
Когда прозвенел звонок, означавший, что урок закончен, Неферет небрежно двинулась к выходу из класса. Под предлогом прощания с теми, кто остался в ее классе после того, как Танатос отобрала учеников для своего особого первого урока, Неферет устроилась так, чтобы ей хорошо были видны уходящие студенты члена Верховного совета.
Для Далласа сейчас должно быть превосходное время организовать очередную заварушку.
Как только эта мысль сформировалась в её разуме, молодой красный вампир появился в зоне ее видимости. Он не вел себе вызывающе или провоцирующе. Неферет нахмурилась. Он и его оборванцы крались после урока Танатос, напоминая собак с поджатыми хвостами.
Потом компания Зои, без Зои, отметила она, торопились из класса все двигаясь в одном направлении. В одном направлении? У большинства были разные классы на втором уроке. Не имеет значения, что они похожи на овец, они не должны ходить все вместе.
Появился Аурокс и Неферет улыбнулась.
Как будто почувствовав её взгляд на себе, он тут же посмотрел в ее сторону.
- Зайди ко мне, - произнесла она и указала на свой кабинет. Неферет не стала ждать, чтобы увидеть подчинился ли сосуд. Она знала, он сделает все, что прикажут.
- Да, Жрица, - отозвался он, остановившись перед её столом. - Вы звали?
- Что-нибудь необычное произошло на первом уроке?
- Необычное, Жрица?
Неферет едва сдерживала свое раздражение. Как он может быть таким тупым?
- Да, необычное! Я заметила, что Даллас и его компания кажутся необычайно сдержанными, и немало других студентов, которые близки с Зои Редберд, шли куда-то вместе, но явно не на второй урок.
- Ваше наблюдение верно, Жрица. Танатос намерена наблюдать за тем, как Зои и ее окружение создадут круг, и затем она сможет произнести заклинание по вызову смерти. Ее цель, чтобы Зои стала свидетелем правды о смерти ее матери, и тем самым достигла умиротворения.
- Что? - Неферет показалось будто её мозг вот-вот взорвется.
- Да, Жрица. Танатос использует Зои в качестве примера для всех недолеток и вампиров, как преодолеть потерю родителей.
Неферет подняла руку, ладонями вверх, и нити Тьмы ринулись к ней. Аурокс сделал шаг назад, очевидно плохо знакомый с ее бурными эмоциями. Она сделала сознательное усилие, чтобы вернуть контроль над собой, и опасные усики успокоились.
- Где будет проходить ритуал?
- На месте убийства матери Зои.
Сквозь сжатые зубы повелительным тоном Неферет спросила:
- Когда? Когда это произойдет?
- Они сейчас же собираются уехать, Жрица.
- И ты совершенно уверен в том что Танатос сопровождает их?
- Да, Жрица.
- Пусть все бессмертные будут прокляты! - Неферет почти выплюнула проклятие.
- Ритуал Откровения. Он должен сопровождаться очень специфическими чарами… -
Размышляя, она стучала своими коготками по столу.
- Это должно иметь какое-то отношение к земле, на конкретном участке земли где остался отпечаток смерти. Тогда это будет Стиви Рей, а не Зои у которой могут возникнуть затруднения.
Она вернула свое внимание Ауроксу.
- Вот мой приказ: ты должен воспрепятствовать проведению ритуала и вызова чар смерти. Любой ценой ты должен остановить это, даже если придется убить, хотя я не хочу смерти ни одной из жриц.
Она поморщилась от досады.
- К сожалению, цена за смерть жрицы слишком высока, учитывая то что у меня нет равноценной жертвы, чтобы предложить взамен.
Пробормотала она, почти про себя. Потом поймала на себе пристальный взгляд глаз сосуда, цвета лунного камня.
- Не убивай жриц. Я предпочла бы чтоб никто не знал о твоем присутствии там, но если не сможешь остановить чары не обнаружив себя, тогда делай что должен. Твоя задача помешать этому ритуалу и вызову чар, таким образом, чтобы Танатос не смогла раскрыть способ убийства матери Зои. Ты меня понял?
- Да, Жрица.
- Тогда убирайся отсюда и делай то, что я приказала. Если тебя раскроют, не надейся, что я спасу тебя. Будь готов к тому, что я забуду этот разговор.
Когда он просто стоял, уставившись на неё, она спросила.
- В чем дело? Почему ты не выполняешь мои указания?
- Я не знаю куда идти, Жрица. Как добраться до места проведения ритуала?
Неферет подавила желание покарать его и поставить на колени при помощи Тьмы. Вместо этого она написала адрес в блокноте, оторвала листок и передала ему.
- Используй GPS-навигатор как я тебе показывала. Вот адрес. Было бы легче, если бы я могла перенести тебя туда заклинанием.
Он поклонился, сжимая листочек.
- Как прикажете, Жрица, - сказал он, покидая комнату.
- Будь осторожен, они не должны увидеть твоего прибытия!
- Да, Жрица, - произнес он перед тем как закрыть дверь.
Неферет посмотрела ему вслед.
- Я желаю ему поумнеть, - прошептала она усикам тьмы, ползущим по её рукам и ласкающих её запястья.
- А-хх, но вы то умнее, верно? Идите с ним. сделайте его сильнее. Присмотрите за ним. Убедитесь, что он не колеблется, выполняя мои несложные приказы. Затем возвращайтесь и расскажите мне обо всем. - Усики заколебались.
Неферет вздохнула, и быстрым движением указательного пальца порезала свой бицепс, и мгновенно зубы Тьмы, окружив место, начали питаться ею.
Вскоре она смахнула их и лизнула мелкие затягивающиеся порезы.
- Теперь идите. Вы получили плату. Исполняйте мое приказание.
Тени заскользили прочь от нее, а довольная Неферет попросила своего ассистента принести ей стакан вина, смешанного с кровью.
- Найди на этот раз немного крови девственницы, - резко произнесла она, когда молодой вампир ответил на ее вызов. - Другую слишком легко достать, и я чувствую, что скоро будет празднование.
- Да, Жрица, как прикажете. - Ассистент поклонился и спешно вышел.
- Верно - громко подтведила Неферет прислушиваясь к теням.
- Все будет, как я прикажу. И в скором времени они будут называть меня не Жрицей, а Богиней. Уже совсем скоро…
Неферет засмеялась.
26
Дракон
Мастер Меча замечает все. Это залог того, что делает его успешным, то, что сохраняет его жизнь. Хотя Дракону Ланкфорду не требуется его особых сверхъестественных способностей, чтобы узнать, что происходит внутри компании Зои. Требуется всего лишь следовать инстинктам и задать один простой вопрос.
Вскоре после начала второго урока, Дракон велел своим ученикам заняться разминкой и сказал им, что вернется через минуту. Инстинкт изводил его, вел, подгоняя, тревожил его. Дарий и Старк были талантливыми Воинами - оба довольно умелы в своих видах оружия. Дарий был, вероятно, самым одаренным метателем ножей, которого Дракон когда-либо знал, а отсутствие осечек Старка с луком и стрелами несомненно внушало страх и вдохновляло.
Но ни одна из этих способностей не означала, что им можно доверить подготовку юных впечатлительных недолеток. Преподавание было само по себе даром, и Дракон очень сомневался, что у двух таких молодых вампиров были опыт и мудрость, необходимые для того, чтобы стать настоящими преподавателями.
Она была молода, когда стала профессором, очень молода. Так он встретил ее… его супругу… его жизнь… его единственную. Он знал, что сказала бы Анастасия, если бы была здесь. Она бы добро улыбнулась и напомнила ему, что он не должен строго судить других лишь потому, что они молоды - когда-то он знал, каково так себя чувствовать. Она бы напомнила ему, что у него была идеальная возможность стать наставником молодежи - увериться, что из них получатся достойные Воины и превосходные учителя.
Но Анастасия была мертва, как и прошлое, и поэтому его жизнь совершенно изменилась. Дракон не хотел руководить, или быть наставником, или наблюдать за молодыми преподавателями, особенно в свете того, что они взялись за дополнительный урок, из-за которого ему не надо терпеть присутствие Пересмешника, превратившегося в мальчика. Но Дракон сделал вывод, что обязательства - непостижимая вещь. Хотя он сошел с пути, по которому шел вместе со своей супругой и Богиней, но казалось, что он не полностью освободился от обязательств, которые связали его благородство и ответственность.
Таким образом нехотя Дракон поддался инстинкту, который говорил ему проверить молодых Воинов и пройтись по небольшой дорожке от стадиона до конюшен Ленобии, где Старк и Дарий проводили их
занятия для Воинов.
Как только он ступил ногой на опилки арены, Дракон понял, что имел полное право беспокоиться. Два вампира не проводили занятия - это делал мужчина из конюшни. Ленобию нигде не было видно, а два Воина следовали за Афродитой, покидая конюшни. Дракон раздраженно покачал головой.
- Дарий! - позвал он. Молодой вампир остановился, указав жестом Старку и Афродите идти вперед, и затем поспешил к Дракону. - Почему человек ведет ваше занятие?
- Их нельзя отменять, - ответил Дарий, - а Старк и я сопровождаем Афродиту и Зои.
- Сопровождаете их? Куда?
Дракон видел, что Дарию было неудобно обсуждать эту тему с ним, но у него на самом деле не было выбора. Дело не в разных взглядах на Рефаима и Неферет, и на некоторых новых красных недолеток, Дракон был Воином выше по званию, чем Дарий, и поэтому Дарий был обязан ответить Мастеру Меча.
- Танатос собирается отвезти Зои и ее круг на ферму ее бабушки для ритуала. Вызванное заклинание должно открыть обстоятельства смерти ее матери.
Дракон бал шокирован этим ответом - это было могущественное заклинание, и только это может повлечь опасность, пусть даже угроза была больше на эмоциональном уровне, а не на физическом.
"Меня должны были поставить в известность. Я должен был быть там."
Дракон придержал свои мысли при себе и только спросил.
- Почему сейчас, во время школьных занятий, это имеет какое-то отношение к ритуалу?
- Эта пятая ночь после ее убийства.
Дракон понимающе кивнул.
- Одна ночь на каждую стихию. Четырех было бы недостаточно. На шестую было бы слишком поздно. Это должно быть этой ночью.
- Да, именно также объяснила нам и Танатос, - добавил Дарий, очевидно чувствуя себя неловко. - Могу ли я идти, Мастер Меча? Моя Пророчица ждет.
- Да, можешь идти.
Дарий откланялся и Дракон наблюдал, как он уходит. Затем с мрачным выражением лица Дракон Ланкфорд изменил направление и быстро пошел в аудиторию, которую Танатос сделала своей.
Он с облегчением увидел, что Верховная жрица до сих пор была там, рассматривая один из шкафов в конце комнаты и собирая свечи и травы, которые она аккуратно клала в огромную корзину для заклинаний, которая была слишком хорошо ему знакома. Она была самой любимой у Анастасии.
От ее вида он почувствовал себя ранимым и беззащитным. Тем не менее он откашлялся и сказал.
- Жрица, могу ли я поговорить с вами?
Танатос повернулась на звук его голоса.
- Конечно, Мастер Меча.
- Дарий сказал мне, что вы будете руководить кругом Зои на ритуале Откровения и произносить одно могущественное заклинание на ферме ее бабушки.
Хотя в его словах не было вопроса, Танатос кивнула.
- Да.
- Жрица, у меня сложилось такое впечатление, что вы осведомлены о том, что я Глава сынов Эреба в этом Доме Ночи.
- Я осведомлена о вашем положении здесь, Мастер Меча, - согласилась она.
- Тогда, хотя я не хотел делать вам замечание или проявлять неуважение, я должен узнать ваши причины того, что меня не поставили в известность и не посветили в дело о проведении такой редкого заклинания, а также опасности.
Танатос колебалась, и затем она кивнула, как-будто соглашаясь с ним.
- Вы правы, из-за вашего положения в этой школе я должна была поставить вас в известность о моих планах. Я не сделала этого по одной очень простой причине: я решила, что ваше присутствие на ритуале будет отвлекать, поэтому я не посвятила вас в дело и не поставили в известность. Я прошу прощения, если это показалось вам неуважением к вашему положению. У меня и в мыслях не было.
- Отвлекать? Почему я буду отвлекать внимание?
- Как Супруг и защитник Стиви Рэй, Рефаим будет присутствовать на ритуале.
Совершенно раздосадованный Дракон возразил.
- И что же я должен сделать Рефаиму, чтобы отвлечь внимание?
- Если вы нанесете вред Супругу Жрицы, которая воплощает стихию Земли, это полностью отвлечет ее от выполнения ее ключевой роли в ритуале Откровения, и это будет мешать последующему заклинанию.
- Я буду там, чтобы защитить наших студентов. Не для того, чтобы навредить им. - Дракон выдавил слова сквозь сжатые зубы.
- И еще у Афродиты было видение, где появляетесь вы, чтобы причинить вред Рефаиму.
- Я не сделал бы ничего такого, если бы он не представлял угрозы для других студентов!
- Как бы то ни было, ваше присутствие отвлекало бы внимание. Дракон, там будут два других Воина, и сила круга Зои будет велика. Студенты защищены. И, Мастер Меча, позвольте добавить, что я заметила в вас глубокую, разрушающую перемену с момента смерти вашей супруги.
- Я скорблю о ее утрате.
- Мастер Меча, думаю правда заключается в том, что вы потеряли себя. И даже если Рефаима не будет на ритуале, я не позволю вам присутствовать.
- Тогда я оставлю вас, и так я не буду никого отвлекать. - Дракон развернулся на каблуках, но прежде, чем он смог выйти из комнаты, его настигли слова Танатос.
- Пожалуйста, позвольте мне объяснить. Я не хотела бы, чтобы вы присутствовали на каком-либо ритуале, где будут заклинания, которые позволяют раскрыть правду о смерти, с намерением привести к справедливости и исцелению. Я не хочу оскорбить вас, но я чувствую, что вы в конфликте со своей собственной жизнью, и ваше присутствие будет просто идти против самого сердца заклинания.
Дракон остановился, будто из ее слов перед ним выросла стена. Он не обратил взгляд на Верховную жрицу. Голосом, в котором он едва признал свой собственный, он сказал.
- Мое присутствие будет идти против сердца заклинания. Это то, что вы мне сказали?
- Я сказала вам правду - такую, какую я знаю.
- Это все, что вы хотели мне сказать, Жрица? - Он так и не взглянул на нее.
- Да, кроме того я хочу, чтобы вы были благословенны, Мастер Меча.
Дракон не поклонился ей. Он не сжал свою руку у сердца в знак уважения. Он не мог. Если бы он не ушел, чтобы он мог подумать, Дракон почувствовал, как-будто бы он мог взорваться. Он вышел в коридор и просто пошел, не замечая ничего вокруг. Игнорируя любопытные взгляды студентов, он прошел своим путем из главного здания Дома Ночи и вышел наружу.
Его донимали воспоминания. Слова кружились вокруг и внутри его головы. Он присутствовал, когда множеству Воинов было созвано другой Жрицей много-много лет назад, но он услышал голос Анастасии так ясно, будто бы она произносила эти слова сейчас.
"Я не хочу оскорбить тебя, но я не могу наложить мирное заклинание, пока я под охраной Воина. Это просто идет против сердца заклинания…"
Верховная Жрица Дома Ночи Лесной башни согласилась с ее молодым профессором Заклинаний и Ритуалов, и приказала, чтобы Дракон сопровождал Анастасию вместо вампира-Воина. Его задачей было охранять ее этой ночью - наблюдать за ней, пока она накладывает мирное заклинание в сердце Сант Льюиса.
И он подвел Анастасию.
О-оо, она выжила. Она не была убита той ночью, но Дракон позволил злу избежать его меча. Затем это же зло, только через сто семьдесят семь лет, убило его любовь, смысл его жизни, его единственную.
Дракон тяжело задышал. Он прислонился к чему-то, что было прохладным и успокаивающим его жар, который кипел в его теле. Проморгавшись, он осмотрелся и осознал, куда привели его ноги. Дракон прислонился к статуе Никс, которая стояла перед ее храмом. Когда он взглянул на мраморное лицо богини, завывающий ветер унес облака с луны, и серебряный свет коснулся Никс, освещая ее глаза.
В то же мгновение она показалась ему живой и смотрела на него с неподдельной грустью, проникшей в сердце, которое, как он думал, было разбито на такое множество кусочков, что больше никогда не почувствует, не будет болеть.
Именно тогда Дракон понял, что он должен делать.
- Я поеду на ритуал. Я буду наблюдать и не вмешиваться… если только зло не попытается снова ударить. Если так, то на этот раз я клянусь, что уничтожу его.
Зои
- Ты уверена, что мы не должны попросить, чтобы Шайлин поехала? - спросила Стиви Рей. Она сидела с Рефаимом на их обычном месте в автобусе, пока мы ждали, когда Танатос присоединится к нам.
- Я правда думаю, что пока не время брать ее с собой, - ответила я. - Ее Отметили всего несколько дней назад. У неё не было достаточно времени, чтобы понять как это - быть недолеткой, не говоря уже о том, чтобы разобраться со своим Истинным видением.
- Плюс мы стараемся не афишировать, что у неё вообще есть это Истинное видение - добавила Афродита. - Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.
- Однако она была частью поэмы Крамиши, - сказала Стиви Рей.
- Мы не можем знать наверняка так ли это. В стихотворении сказано…
Я прищурилась, как будто это могло помочь мне вспомнить и затем практически процитировала:
- В стихотворении сказано: "Истинным видением узри - правда одна. Тьма не всегда означает зло, Свет не всегда несет добро." Что если та часть стихотворения, что про Истинное видение, как во всех стихах Крамиши - лишь символ, а не прямое значение слов?
- Богиня, я ненавижу поэзию, - сказала Афродита.
- Крамиша ведь тоже не едет? - плаксиво спросила Стиви Рей. - Может все таки возьмем её?
- Нет Стиви Рей, мы должны придерживаться нашего круга… нашей основной группы, - отрезала я.