- Смотри, кто идет! - проговорил Ленни, мускулистый здоровяк, похожий на боксера-тяжеловеса. - Пирс, старина, какими судьбами? Сто лет тебя не видел! Ты вроде в частное агентство подался?
- Слухи тебя не обманули! Я и здесь по делу. Пришел навестить своего клиента, Ричарда Джексона.
- Он и тебя нанял? - удивился Ферд, поджарый брюнет, сидевший рядом с Ленни. - Сколько ж ему телохранителей нужно?
- Я ему не охранник. Я на него работаю. Помогаю решить один чисто деловой вопрос. А вы что здесь делаете?
- Он нас нанял его шкуру беречь. Что греха таить, у мужика не все дома, ну и что ж? Главное, платит!
- Это да…
- Знаешь, он ведь чуть ли не с секундомером за нами следит, не дай Бог мы куда-то отлучимся.
- Что же его так пугает?
Ферд пожал плечами.
- Сам его спроси.
- Вы тут круглые сутки дежурите? - поинтересовался Пирс.
- Нас двое, а вечером сменят еще двое, - сказал Ленни. - Одного ты знаешь, это Джефф Франк, а другой - бывший военный, сын одного из церковных прихожан. Не парень, а прямо скала, здоровее меня!
- Джексон выходит только в вашем сопровождении?
- Да он и не выходит вовсе! Еду ему на дом доставляют, а мы еще смотрим, все ли в порядке. Вдруг кто-то бомбу подложил? - хохотнул Ленни. - Так ты, говоришь, к нему собрался? Тогда подожди, я должен у него разрешения спросить, иначе, прости, не пущу.
- Валяй, спрашивай. Не зря же я сюда приехал!
Ленни зашел в дом и через пять минут снова появился на пороге.
- Босс говорит: можешь заходить! - объявил он.
- Благодарю, - произнес Пирс и прошел в дом.
Пирс направился в гостиную. Ричард Джексон полулежал на диване в расслабленной позе. Здесь царил полумрак. Шторы были опущены, окна плотно закрыты. С кухни доносился запах свежесваренного кофе.
- Вы, кажется, больны? - спросил Пирс.
- Уже поправляюсь. Лучше вы ответьте на мой вопрос. Удалось вам обнаружить Элен? Вы хотя бы знаете, где ее искать?
- Как только появится след, вы первый узнаете. Собственно, поэтому я и пришел. Ваша племянница попала на первые полосы газет.
Джексон кивнул.
- Это ужасно. - Он указал рукой на развернутую газету, лежащую на диване. - Представляете, у них сделанная мною фотография Элен!
- Значит, это вы дали ее газетчикам?
- Как я мог! Я во что бы то ни стало стремлюсь избежать огласки, а тут такое дело! - Джексон мрачно взглянул на Пирса. - Вы же сыщик. Вот и узнайте, кто виновник. А главное, скорее найдите Элен.
Пирс нарочито медленно окинул взглядом комнату.
- Снаружи дежурит охрана. Вы здесь прямо-таки забаррикадировались. В чем дело? С болезнью подобные предосторожности никак не связаны. Вы боитесь до смерти!
- Я?
- Кто ж еще! Этот вывод сам собою напрашивается. С чего вы так перепугались?
- С того, что вы никак не можете найти мою племянницу! - огрызнулся Джексон. - Если хотите знать, я потерял покой. Мне кажется, что Элен вот-вот появится и прикончит меня. Она совсем потеряла рассудок! Ко мне приходили полицейские. Оказалось, Элен разыскивают в связи с наездом, в результате которого был убит человек. Полиция подозревает, что это она убила его на своей машине! - Он нервно забарабанил пальцами по крышке стола. - Мне надо было это предвидеть! То она ударила меня по голове, а теперь еще это! Нужно немедленно изолировать ее от окружающих, иначе трагедии не избежать.
- Раньше вы сомневались, что это она вас ударила.
- Так оно и есть, - слегка смутился дьякон, - но это было до того, как я узнал о наезде. Где бы ни появилась Элен, там одни несчастья!
Пирс с сомнением покачал головой.
- Вы меня не убедили. По вашим словам, после самоубийства отца Элен ее поместили в психиатрическую лечебницу. После того как лечение было успешно завершено, к психиатрам она не обращалась. Однако, едва услыхав о гибели человека и о том, что в связи с этим полиция хочет допросить Элен, вы тут же решили, что она убийца. У вас и тени сомнений не возникло!
- Хотел бы я сомневаться, - печально проговорил Ричард Джексон, - но, увы, все указывает на нее… Разумеется, я не врач, но, по-видимому, затаенная агрессия вдруг, под влиянием внешних обстоятельств, вышла наружу. Она выливается в насилие, обращенное против окружающих, даже против членов ее семьи. - Поднявшись с дивана, Джексон направился к двери, давая понять, что разговор окончен. - Вы думаете, что я боюсь за себя? Это так. Но еще больше я боюсь за Элен. Мне кажется, она натворила такое, что никакие адвокаты ее не спасут. Размер денег, пропавших из церковного фонда, гораздо больше, чем мы вам сказали. Теперь этот факт может стать достоянием гласности, и тогда пиши пропало! И на Элен, и на каждом, кто связан с нашей церковью, будет поставлен крест.
- Просто не надо было с самого начала утаивать правду. Мы исходили из неверной информации!
- Мы ничего не утаивали, просто не хотели спешить с выводами. Но теперь, когда… Вы хотя бы продвинулись в поисках?
- Думаю, скоро я ее найду, - сказал Пирс и взялся за ручку двери. - Вы узнаете первым.
- Значит, вы нашли какие-то зацепки?
- Я не имею права разглашать служебные сведения без позволения начальства. Вопрос слишком деликатный.
- Но я же ваш клиент! И имею право знать.
- Несомненно, - согласился Пирс. - Как только у меня появится что-то конкретное, я вам сообщу. Вы знаете, что на наше агентство можно положиться, так что успокойтесь и доверьтесь нам.
- Ладно, - смирился Джексон. - Только побыстрее! С каждым днем проблем становится все больше.
Пирс кивнул и, выйдя на улицу, закрыл за собой дверь.
- Ну как? - спросил Ферд, выходя ему навстречу. - Впечатлился?
- Не то слово! Понять не могу, что он так трясется? Говорит, его племянница воровка и вот-вот сюда заявится, чтобы его пришить. Если она и впрямь что-то украла, то ее давно и след простыл! Нет, тут явно какая-то неувязка. Этот малый что-то скрывает!
Ферд согласно кивнул. Когда они отошли от двери, он сказал:
- Я с тобой согласен. Только это, разумеется, между нами! Насколько я понял, его племянница сбежала, прихватив кругленькую сумму наличными. Тогда совершенно непонятно, с чего это вдруг ей сюда возвращаться.
- То-то и оно! - согласился Пирс. - В конце концов, его племянница же не снайперша, затаившаяся в кустах! Нет, тут дело нечисто. Похоже, он боится не ее, а еще кого-то, и не без оснований.
- Возможно, он считает, что она наняла крутых парней, чтобы те его прикончили.
Пирс кивнул, хотя и знал, что это не так. Молодчики, набросившиеся на Элен, были явно не на ее стороне. Джексон либо тоже от них пострадал, либо он-то их и нанял, а потом чего-то с ними не поделил.
- Ну ладно, Ферд, мне пора! - сказал Пирс. - Поосторожнее тут! - С этими словами он забрался на переднее сиденье своего внедорожника. - Слыхала нашу беседу? - спросил он у Элен, заводя мотор. В зеркало заднего обзора он увидел, что на ее лице застыло выражение боли.
- Да…
Может, зря он настоял, чтобы она незримо присутствовала при его разговоре с дядей?
- Прости, Элен! Мне правда очень жаль. Но в нашем положении надо быть готовым ко всему.
Она молчала, а Пирс не стал настаивать на ответе. Когда они выехали на шоссе, Элен снова поменялась местами с Фоксом.
- Скажи мне, Пирс, - наконец произнесла она. - Ты по-прежнему веришь в мою невиновность?
- Это не вера. Я знаю, что это так. Тебя хотят подставить, вот и придумывают всякие небылицы. Будь ты на самом деле виновата, улики были бы налицо.
- Честное слово, я не воровала денег! И никого не убивала! Я не помню, что случилось со мной, но уверена: на насилие я не способна! - Помолчав, Элен добавила: - Жаль, что дядя так обо мне думает! У меня и в мыслях нет причинить ему зло! Наверное, люди, которые за мной охотятся, заставили его обвинять меня, угрожая, что, если он откажется, они его убьют!
- Не думай об этом.
- Нет, так больше нельзя. Я и так слишком долго боялась взглянуть правде в лицо! Полжизни провела, пытаясь убежать от самой себя, загнать поглубже болезненные воспоминания, ни о чем не думать, жить, как будто ничего не случилось. Но от себя не скроешься! Теперь настало время перестать лгать самой себе!
Решительность сделала Элен еще более красивой. Пирс отлично понимал, что она чувствует. Ему самому пришлось преодолевать себя, и он знал, насколько это трудно.
- Тогда ты должна быть готова ко всему, - предупредил он. - Наши враги ни перед чем не остановятся. Для них слишком много поставлено на карту. Но и мы рискуем всем.
- Я это понимаю, но больше не хочу бояться… Я устала бояться всего на свете! Так больше невозможно жить!
- Значит, решено, - подытожил Пирс. - Будем сражаться до конца.
Элен кивнула.
- Расскажи мне, чем занимается твой дядя?
- У него фирма по недвижимости. Целыми днями он только и делает, что работает.
- И тем не менее у него возникли финансовые проблемы. Тебе известно в чем причина?
- Могу лишь предположить. Они владели фирмой вместе с партнером по имени Харрисон, но года два назад дядя выкупил у него долю и теперь является единоличным владельцем. У Харрисона был настоящий нюх на деньги, его пронырливости любой бы позавидовал! А мой дядя совсем не такой. Он служит в церкви, а значит, должен заботиться о других, а не о собственном кошельке. Поэтому и упустил несколько выгодных сделок: побоялся выглядеть в глазах паствы беспринципным воротилой. Кстати, именно поэтому я не верю, что он замешан в каких-то финансовых махинациях.
- Веришь ты или не веришь, сейчас не время для проявления родственных чувств, - заметил Пирс. - Нам нужно докопаться до правды, какой бы горькой она ни была!
- Знаю, поэтому и предлагаю тебе такое, о чем неделю назад мне и подумать было бы стыдно. Давай тайком проникнем в его кабинет. Я сама загляну в его финансовую отчетность и выясню, каково положение его фирмы.
- Отлично придумано! Молодец! Надо действовать быстро, потому что неизвестно, что нас ждет впереди.
- Ты предлагаешь поехать прямо сейчас?
- Не гони лошадей! Семь раз отмерь - один отрежь. Не хватало еще, чтобы нас задержали за взлом и проникновение!
- Взлома не будет. Мне известно, где хранится запасной ключ.
- А что, если там сигнализация?
- Это уже по твоей части. Разработай план, а я буду слепо тебе повиноваться.
Пирс заколебался. Он здесь, чтобы охранять ее, а не подвергать опасности.
- Пожалуй, лучше мне пойти одному.
- Даже не мечтай! Если дядя имеет какое-то отношение ко всему случившемуся, я должна знать. Ты не слишком силен в бухгалтерии, не разбираешься в бухгалтерских программах для компьютера. Половину времени угрохаешь на то, чтобы разобраться что к чему. Если же я буду рядом, мы быстренько все посмотрим и уйдем, никем не замеченные.
В ее словах есть смысл, приходится признать! Но еще неизвестно, как все обернется. Может, придется в спешке отступать, а он даже не продумал как следует план.
- Ладно, - нехотя согласился Пирс. - Поехали искать одежду для нашего ночного пикника, а потом решим, что делать!
Они заехали в магазин, купили джинсы, темные свитера и теплые куртки: ночью, как обычно, сильно похолодает. Пирс торопил Элен, боясь, что их кто-то заметит и опознает. Минут через пять они уже снова сидели в машине.
- Где же мне переодеваться? - озадаченно спросила она. - Не в машине же!
- Неподалеку есть заброшенный парк с великолепными кустами шиповника. В это время суток там почти никого нет. Надеюсь, нам повезет и ты сможешь переодеться, не собрав толпу зевак.
Пока Элен, сопровождаемая Фоксом, занималась своим туалетом, Пирс, не выходя из машины, натянул теплый свитер и надел сверху ветровку. В нетерпении посмотрев на часы, он вышел из машины. Куда Элен запропастилась? Уж не случилось ли чего?
- Ты скоро? - позвал он.
- Уже иду!
Через мгновение она появилась в новых темных джинсах и черном свитере, придававшем ей какую-то особую, изысканную красоту. Сверху она набросила серый пиджак с черным бархатным воротником.
Боже, как она хороша! - подумал Пирс. Голова у него закружилась, и он ухватился рукой за бампер, чтобы не упасть.
- Я готова, - спокойно произнесла Элен, не подозревая о том, какой грандиозный эффект произвело на него ее появление. - Мы так торопились, что я не рассмотрела как следует джинсы, а у них на заднем кармане пуговица оторвана. - Повернувшись, она указала ему где именно.
У Пирса во рту пересохло.
- Пошли, - просипел он. - Фокс, место!
- Ты расстроился? - огорчилась Элен. - Но у меня почти не было времени выбрать. Я просто взяла первую попавшуюся вещь моего размера.
- Все отлично. Джинсы сидят как влитые, - буркнул Пирс, садясь за руль.
13
Припарковав машину на стоянке, Пирс тихо открыл дверцу и вышел наружу. Вокруг было тихо. Казалось, ни в здании, где располагалась фирма Джексона, ни за его пределами нет ни души. Лишь ветер негромко шевелил листву деревьев да издалека доносился шум случайных машин.
- Держись рядом! - предупредил он Элен, наклонившись к окну автомобиля. - Когда войдем в здание, не вздумай импровизировать! Наша жизнь будет, возможно, висеть на волоске. За какую-то долю секунды я должен буду принять решение. Договорились?
Элен кивнула.
- Тогда выходи, только не хлопай дверцей.
Пирс выпустил собаку. Элен тем временем покопалась в камешках в декоративной вазе и нашла ключ.
Камер не видно, сигнализации вроде бы тоже нет. Но нервы Пирса все равно были на пределе. Несколько лет назад при сходных обстоятельствах они с напарницей пошли брать преступников. Преступники были пойманы, но в живых остался лишь один Пирс.
Он пропустил Элен вперед, чтобы она отперла замок.
- Готово! - сказала она.
- Отойди, - шепнул Пирс. - Я войду первым.
Он огляделся в поисках датчиков сигнализации.
- Но там же пусто! Никого нет!
- Мы договорились, что ты во всем мне подчиняешься. Забыла? Стой у входа, а мы с Фоксом осмотримся.
Войдя в помещение, Пирс зажег крохотный фонарик и приступил к тщательному обыску. Убедившись, что все в порядке, он махнул Элен.
- Теперь твоя очередь.
С помощью фонарика Элен добралась до компьютера и включила системный блок. Настройки дисплея она изменила таким образом, чтобы с улицы не было заметно голубоватое мерцание экрана. Наконец она загрузила программу и набрала пароль. Компьютер выдал сообщение об ошибке.
- Он сменил пароль! - воскликнула Элен. - Как же быть?
- Не сдавайся! Попытайся еще. Какие слова он мог использовать?
Лишь седьмая попытка, когда Элен набрала пароль "доллар", увенчалась успехом.
- Получилось!
Загрузив счета, Элен замолчала, изучая бесконечные колонки цифр, а Пирс, чтобы не мешать ей, отошел к двери и прислушался, нет ли чего-нибудь подозрительного.
- Постарайся побыстрее! - подстегнул он Элен.
- Я и так делаю, что могу, - ответила она, - но разобраться не так-то просто. Из контракта на постройку крупного торгового центра на Западном побережье ничего не вышло, и он потерял много денег. Ему пришлось продать землю, понеся большие убытки. В графе прихода порой значатся крупные суммы, но, откуда они, мне неясно. Источник закодирован, однако, насколько мне известно, в недвижимости такие коды не используются.
- А церковный фонд? Об этих деньгах ты что-то выяснила?
- Я как раз хотела сказать, что с текущего счета церковного фонда были сняты какие-то суммы…
- Сколько? - перебил ее Пирс.
- Не знаю. Размер суммы закодирован, и я не смогла подобрать ключ. Похоже, кто-то проник к нему в компьютер и получил доступ к церковным счетам, причем действовал настолько ловко, что все заподозрят в воровстве моего дядю.
- Ладно, если больше ты по компьютеру ничего узнать не можешь, выключай его, - распорядился Пирс. - В шкафах хранятся какие-то бумаги, может, они выведут нас на что-то конкретное.
- Хорошо. Ты мне не поможешь?
- Мне нужно следить за входом и выходом. Фокс один не справится.
Элен кивнула и подошла к шкафу. Выдвинув один из каталожных ящиков, она, светя себе фонариком, принялась перебирать документы.
- Ого! - присвистнула вдруг Элен.
- Что такое?
- Письмо. И какое-то странное…
- Чье письмо? Твоего дяди?
- Моему дяде. От Квина Эрбаха.
- И что ж тут такого?
- На, прочитай!
Пирс взял у нее письмо.
"Дождь иссяк. Любому контракту приходит конец, а этому тем более.
Квин Эрбах".
- Похоже на завуалированную угрозу, - заметила Элен.
Неосторожно повернувшись, она коснулась его локтем, но и этого мимолетного контакта было достаточно, чтобы нарушить спокойное течение его мыслей.
- Мне представляется, - медленно проговорил Пирс, пытаясь сосредоточиться, - что твой дядя занимается шантажом. Вот откуда эти крупные суммы доходов, обозначенные особым шифром. Возможно, он шантажировал и Эрбаха, но не называя себя. Когда Эрбах догадался, кто шантажист, то решил расправиться с твоим дядей. Узнав о его намерении, тот запаниковал, устроил из своего дома крепость и нанял полицейских, чтобы те в свободное от работы время стерегли его днем и ночью.
- Сущий вымысел! - возмутилась Элен. - Мой дядя не способен на шантаж. Тем более шантажировать того, кто тоже работает в церкви!.. Нет, во всем этом нужно хорошенько разобраться!
- Шшш! - Пирс прикрыл ей рот. Заметив, как Фокс навострил уши, он понял: что-то неладно. Возможно, идет охранник, а то и еще хуже. - Отойди от шкафа. Держись подальше от окон. Выключи фонарик. После этого не шевелись.
Элен, не требуя объяснений, повиновалась.
Осторожно выглянув в окно, Пирс заметил, что у здания остановился микроавтобус. Судя по всему, охрана совершает регулярный обход.
Фокс глухо зарычал.
- Оставайся здесь! - шепнул Пирс. - Я ухожу. Запри за мной дверь, а сама сиди здесь - и ни звука!
- Ты куда?
- Некогда объяснять! Не волнуйся, я вернусь. Если не получится, за тобой придет Фокс. Дождись ухода охранника и отправляйся в нашу хижину. Там и встретимся.
- Но…
Увидев в ее глазах страх, Пирс не долго думая прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким, но жадным, будто он хотел в последний раз насладиться ее теплом и страстью, чтобы навсегда запечатлеть их в своей памяти.
Когда меньше чем через секунду он отпустил ее, страха в глазах Элен как не бывало.
- Зачем ты?..
- На удачу.
Отдав ей ключи от машины, Пирс подошел к двери, подал знак Фоксу и не оглянувшись вышел из кабинета.
- Ну, настала и твоя очередь заработать себе на собачьи консервы! - сказал он Фоксу. - Смотри, не подведи!
Поцелуй и ему помог выработать остроумный план. Убрав фонарик-карандаш в карман, он достал обычный фонарь, который видно за версту, и, шаркая по полу, принялся делать вид, что обыскивает коридор.
Тактика сработала. Прошло не более минуты, когда ему в грудь ткнулось дуло пистолета.
- Стоять! Не двигаться! - произнес совсем юный охранник.
Фокс зарычал.