- Значит, возможно, за тобой охотится один из них. Или кто-то прослушивает телефоны всех тех, с кем ты так или иначе связана. Или сообщник злоумышленников имеет доступ к телефону одного из твоих клиентов и сообщил остальным твой номер, увидев его на определителе.
- Возможно также, что они заметили твою машину, припаркованную у дома Картера. Или опознали меня, пока я звонила, и тайком проследили за мной до самого дома.
- Это вряд ли. Думаешь, они колесят по стране, заглядывая на каждую заправочную станцию: вдруг мы где-то появимся? Нет, не похоже! Лучше расскажи про своих клиентов.
- Я хотела позвонить им, потому что должна была отчитаться. Одному предстоит аудиторская проверка.
- Вот оно что! И кто же этот счастливчик?
- Ллойд Хиксон. У него большой магазин копировальной техники. Но проверку проводит совет директоров, а не налоговая полиция, так что ничего особенного в этом нет. В любом случае, вряд ли он рассказал кому-то о моем звонке. Он не слишком болтлив.
- Что ты ему сказала?
- То же, что и остальным. У меня возникли чрезвычайные обстоятельства, требующие моего неотложного присутствия. В подробности я не вдавалась. Сказала только, что, когда все уладится, я вернусь к работе. Если им срочно что-то нужно, они могут связаться по модему с моим компьютером и посмотреть свою отчетность. Я дала каждому из них пароль. Поскольку файлы с бухгалтерской отчетностью разные, у каждого файла свой пароль и никто из них не сможет посмотреть чужие файлы. Однако я просила их ничего с моего компьютера на свой не переносить: в последнее время, сказала я, с системой не все в порядке. Возможно, в компьютере орудует вирус, так что призывала их к осторожности!
- И все?
- Еще сказала, в какую бухгалтерскую фирму в городе можно обратиться, если им срочно понадобится. - Элен сжала губы. - Это, между прочим, было непросто. Я столько сил потратила, чтобы у меня были постоянные клиенты, а теперь чужая фирма, даже пальцем не шевельнув, их переманит!
- Спасибо хоть, что ты своему дядечке не позвонила! Он ведь нанял меня, чтобы я тебя обнаружил. Узнав, что поиски увенчались успехом, он потребует доставить тебя и дать объяснения. Если же я скажу ему, что происходит, он тоже будет в опасности.
Элен покачала головой.
- Я обещала, что дяде звонить не буду. И сдержала слово! Мне ужасно хотелось ему позвонить. Если церковная община думает, что я украла деньги, представляю, как ему стыдно! Вдруг им взбредет в голову, что он тоже как-то замешан в краже! Даже если на него и не падет подозрение, его репутации все равно настанет конец. Он должен был предвидеть, какая я ненадежная, и принять меры!
- Судя по тому, что я видел и слышал, твой дядя занимает важное положение в церкви. Деньгами на строительство он лично ведает?
- Не лично, а вместе с финансовым комитетом, - сказала Элен.
- Однако все финансы проходят через его компьютер?
- Да, он сам ведет отчетность, - кивнула Элен.
- А значит, в случае необходимости может подправить кое-какие цифры!
- Исключено! - воскликнула Элен. - Он на это не пойдет!
- Как знать… Вдруг его сильно припекло? Ты знаешь, каково его финансовое положение?
Элен опустила голову.
- Есть перочинный нож? - спросила она. - Помидор хочу разрезать.
Пирс протянул ей ножик.
- Так что? Я попал в самую точку? У него проблемы с деньгами?
- Может быть… Наверняка я не знаю, просто случайно мне стало известно… - Она замолчала.
- Продолжай! Я обязан все знать.
- Ты никому не скажешь?
- Если это не имеет отношения к тому, что происходит с тобой, - ответил Пирс.
Элен вздохнула и после паузы начала:
- Все началось с месяц назад. С моим компьютером стало твориться что-то неладное. Я вносила в него платежный баланс, закрывала отчет, и все было нормально. Но потом, когда выводила платежную ведомость на печать, в ней, непонятно откуда, появлялись статьи расходов, о которых я и знать не знала и которые в компьютер не вводила. Приходилось все по нескольку раз перепроверять. В конце концов я обратилась к программисту, но и от того толку было мало. Времени на то, чтобы свести концы с концами, уходило много, и я стала отставать по срокам. Я работала дни и ночи напролет, но все равно не укладывалась в срок. Церковную бухгалтерию я веду бесплатно, поэтому решила в первую очередь сделать то, что необходимо моим клиентам. Поэтому счета церкви я, можно сказать, запустила. Дяде это сильно не понравилось.
- Что между вами произошло?
- Он потребовал, чтобы я закрыла фирму, клиентам рекомендовала другое бухгалтерское агентство, а сама перешла на работу в большую компанию. Тем, у кого были проблемы со здоровьем, сказал он, лучше не открывать собственного дела.
Элен замолчала.
- Продолжай. - Пирс был весь внимание.
- Его слова меня сильно разозлили. Это же удар ниже пояса! Я так ему и сказала. Мы повздорили! Он обратил мой гнев против меня, сказав, что это тоже доказывает мою эмоциональную неустойчивость.
- Думаешь, он прав?
Элен взглянула на Фокса. Тот просунул морду на переднее сиденье. Она погладила его по загривку и сказала:
- Я, конечно, расстроилась и погорячилась, признаю. Но с кем не бывает? Дядя же утверждает, что сказываются последствия моей душевной болезни, поэтому я так себя и веду!
- И как же ты горячишься? - полушутя спросил Пирс. - Бьешь посуду? Швыряешь стулья?
Глаза Элен наполнились слезами.
- Я не способна на насилие! В жизни никого не ударила!
Она посмотрела ему прямо в глаза. Пирс не отвел взгляда.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Если я злюсь, то начинаю громко кричать. Вот и все. Доволен?
Пирс пожал плечами.
- Я бы сказал, твое поведение в пределах нормы… Но я так и не понял, при чем тут денежные затруднения твоего дяди?
- Во время перебранки я заметила, что у него на столе лежит квитанция с предупреждением о перерасходе, возникшем на его личном счете. Он увидел, что я заметила квитанцию, и тут же накрыл какой-то папкой. А я тогда заявила: чем меня ругать за то, что я не справляюсь с работой, лучше бы свои счета аккуратно вел! Он, разумеется, взбесился, выбежал из комнаты и хлопнул дверью. Целую неделю после этого он на меня дулся!
- Он занят строительством в церкви. Какими деньгами он ворочает?
- Вначале денег было относительно немного, тысяч двадцать. Но не так давно умер один прихожанин, который завещал церкви свое имущество. И фонд пополнился на восемьдесят тысяч.
- Значит, - Пирс положил в полиэтиленовый пакет пустые тарелки, - речь идет о ста тысячах? Это уже что-то! Ради таких денег можно отважиться и на финансовые махинации и даже на убийство! А не может этот ваш комитет обвинить тебя в воровстве не двух тысяч, а всего фонда, предназначенного для строительства?
- Кто же поверит, что я украла столько денег! Я живу простой жизнью! К тому же к счету на строительство я доступа не имею. Им распоряжается финансовый комитет, а сам счет находится в компьютере дяди.
- Посуди сама. Церковные деньги пропали. Ты имеешь дело с компьютером. Ты сбежала. Сопоставь эти факты и поймешь: у многих могут возникнуть подозрения.
- И у тебя тоже?
- Я тебя почти не знаю. Ни тебе, ни мне неизвестно, что произошло в тот период, о котором ты ничего не помнишь.
- Тогда почему ты по-прежнему мне помогаешь?
- Я знаю, что за тобой гонятся, и обязан тебя защитить. В этом наш единственный шанс дойти до правды. - Пирс продолжал, как бы размышляя вслух: - Предположим, что украдены в действительности деньги, предназначавшиеся для строительства. Тогда кто-то из церковного совета вор, а остальные его покрывают, потому что не хотят, чтобы наружу выплыла правда о размере этой суммы. Тебя ищут как воровку, а истинного преступника это как нельзя устраивает. Кто еще знает о существовании особого счета на строительство и имеет к нему доступ?
- Финансовый комитет, который состоит из секретаря церкви, нашего священника, преподобного Брауна, моего дяди и органиста, Квина Эрбаха. С ним ты знаком. И, разумеется, банк, в котором открыт счет. Ты не учитываешь одного. Члены комитета далеко не друзья. Если и впрямь произошла столь крупная кража, кто-нибудь из них наверняка бы обратился в полицию.
- Может, и так, - согласился Пирс. - А может, и нет. Если в денежной махинации замешан человек, разбирающийся в бухгалтерии, понять, как именно были украдены деньги, не так-то просто. К тому же они, вероятно, не хотят посвящать в случившееся всю церковную братию, а надеются потихоньку урегулировать вопрос. Может быть и так, что они уверены: это ты взяла деньги. Если обратиться в полицию, то тебя поймают и предъявят обвинение, поднимется шумиха, которой они так стремятся избежать.
- По-моему, ты все придумываешь, - покачала головой Элен. Она огляделась. Вокруг ничего, кроме пустынной дороги и невысоких деревьев, молчаливо приветствующих их появление в полной темноте. - Возвращаться домой к твоему другу Картеру опасно. Что ты намерен предпринять?
- Позвоню своему Кирку. Прошу обеспечить нам убежище. У агентства есть надежные дома и квартиры, где можно скрыться, да так, что днем с огнем не сыщешь.
Съехав на ближайшем повороте с асфальтированного шоссе на грунтовую дорогу, Пирс остановил машину под раскидистым дубом, выключил двигатель и фары. Вытащив из кармана сотовый телефон, он махнул Элен на отделение для перчаток.
- Будь добра, достань карту!
- Кирк, - раздался в трубке знакомый голос.
- Говорит Доул. - Пирс вкратце обрисовал шефу обстановку. - Нам нужно убежище, и, если можно, где-нибудь неподалеку. Да, записываю. - Он раскрыл блокнот и написал что-то карандашом. - Вот уж где нас действительно никто не обнаружит! Глухое место!
- На то это и убежище, - невозмутимо произнес Кирк.
Выяснив по карте, куда ехать, Пирс вернулся на шоссе и направился к магистрали АВ. Через час машина съехала на проселочную дорогу. Немного погодя за деревьями показалась полуразвалившаяся деревянная хижина.
- Ну вот мы и дома! - с притворной бодростью произнес Пирс. - Домик не самый роскошный, но что поделаешь! Тут, похоже, давно не жили. Посиди пока в машине, а я схожу узнаю, не прописались ли там зверюшки.
Вытащив ключ из замка зажигания, он сунул руку в карман и, прежде чем Элен успела опомниться, защелкнул наручники у нее на левом запястье, приковав ее к рулю.
- С ума сошел?
- Извини, я лишь выполняю свой долг. Меня наняли тебя найти и доставить в целости и сохранности. Так ты, по крайней мере, не вздумаешь совершить экскурсию по местным живописным местам. Не волнуйся, мы ненадолго!
- Куда я могу сбежать? На целые мили вокруг нет ни души!
Пирс взглянул на нее. В гневе Элен была еще красивее. Ее большие глаза яростно сверкнули, и он едва поборол в себе желание расцеловать ее.
Но нет, служба прежде всего!
- Держи! - Он протянул ей одеяло. - Грейся, а мы с Фоксом скоро будем!
7
Время тянулось ужасно медленно. Чтобы скоротать его, Элен начала было следить за фонариком Пирса, но вскоре ей это наскучило. Тем более что ее мучил один вопрос - ее отношения с Пирсом. Когда сегодня с утра в церкви он притянул ее к себе и поцеловал, окружающий мир перестал для нее существовать.
Все потеряло значение - внезапная амнезия, подстерегающие ее на каждом шагу опасности, беспокойство из-за невыполненной работы. Для нее в эти непередаваемо сладостные минуты существовал только он… Пирс.
Как-то они говорили с мамой о любви.
- Вы, ты и папа, так друг друга любите! - помнится, сказала Элен. - Когда я стану большой, смогу ли я так полюбить?
Ее мать улыбнулась.
- Конечно, сможешь! К тебе придет настоящая любовь, ты найдешь своего избранника, того единственного, которому посвятишь всю свою жизнь. - А еще мама сказала Элен: - Не торопись с выбором, ибо любовь создана для наслаждения, а не для страданий.
Так кто же для нее Пирс? Элен к нему влечет. Но кем он станет для нее - источником наслаждений или страданий? Он словно мечта, внезапно ставшая реальностью. Он живет, повинуясь своим правилам игры, не теряется перед лицом опасности.
Но любит ли она его? И сможет ли полюбить?
Кто знает… Он для нее загадка…
Взгляд Элен упал на наручники. Не так давно другой мужчина тоже надел на нее наручники. И хотел убить.
Сейчас совсем другое дело. Пирс ей не враг. Но обращается с ней, как с преступницей! Разве такое мыслимо?
- Ты не слишком торопился, - сказала Элен, когда Пирс, по-прежнему держа в руке включенный фонарь, подошел к ней.
Он заметил, что одеяло так и осталось лежать на соседнем сиденье, хотя ночь выдалась холодная. От его внимания не укрылись и гневные искры, сверкавшие в ее глазах.
Пирс невольно зажмурился. Ее улыбка, тепло ее кожи навсегда отпечатались у него в памяти. А теперь эти искрящиеся глаза…
Снова его относит куда-то в сторону! Эта женщина сводит его с ума!
- Идем! В доме пусто.
Сняв с Элен наручники, Пирс подхватил одеяло и повел ее в дом.
Жилище оказалось более чем скромным: три комнаты, крохотная ванная, ручной насос, огромный бак, топившийся углями для нагрева воды. Ни тебе электричества, ни телефона!
Опустившись на колени перед очагом, Пирс чиркнул спичкой и развел огонь. Фокс расположился на старом коврике подле двери. Элен села на краешек хлипкого стула.
Когда огонь разгорелся, Пирс подошел к круглому деревянному столу и сел напротив Элен. Она отвернулась от него и стала смотреть на огонь.
- Что замолчала? - наконец спросил он. - Все еще сердишься?
- Да.
- Охота тебе об этом думать!
- А я и не думаю. - Фокс зевнул и подошел к ней. Она принялась чесать его за ухом. - Если тебе и впрямь интересно, я подумала, что сегодня церковный совет и прихожане обедают у миссис Поламбо. Она замечательно готовит и дом содержит в полном порядке, и это притом, что она слепая! Представляешь?
Пирс расплылся в улыбке.
- Замечательно!
- В каком смысле?
- У меня из головы не выходит компьютер твоего дяди. Ты подала мне отличную мысль, как к нему подобраться.
- Хочешь проникнуть в церковь, пока все на обеде? Это опасно! Кто-нибудь в церкви непременно останется.
- Ну и что? - усмехнулся Пирс. - Даже если и так, кому придет в голову заподозрить несчастного слепого и его собаку-поводыря? - Он похлопал Фокса по загривку: - А что скажешь, приятель? Сегодня у тебя будет еще одна возможность заработать себе на собачьи консервы!
- Согласна, но все же…
- Если меня спросят, я снова скажу, что пришел к преподобному Кенту. Но ты со мной не пойдешь. Если там окажется этот органист, он, возможно, вспомнит, что где-то нас видел.
- Ну не знаю… - Элен с сомнением покачала головой. - Ты, может, и сыграешь слепого, а вот Фокс за поводыря вряд ли сойдет, с его-то габаритами!
- Он еще тот актер, увидишь!
Фокс гавкнул.
- Вы оба просто сумасшедшие. А мне что предлагаешь в это время делать?
- Сидеть в машине у церкви, только подальше от фонарей, чтобы никто не увидел твоего лица. Если спросят, я скажу, что ты моя соседка и любезно согласилась меня подвезти. Должен же кто-то помочь слепому! Надо будет только тебя тоже слегка приукрасить, чтобы не узнали.
- Приукрасить или перекрасить? ~~ подозрительно спросила Элен.
- Не волнуйся. В нашем убежище все предусмотрено. Даже женские парики. Примерь! Посмотрим, какие волосы тебе пойдут - светлые или рыжие.
Не давая ей возможности возразить, Пирс прошел в соседнюю комнату, открыл шкаф и достал парик.
- Ну-ка, надень!
Элен подчинилась. Подошла к зеркалу, прошлась по накладным волосам расческой и повернулась к Пирсу.
- Что скажешь?
Он был потрясен. Рыжий цвет ей был не очень к лицу, но с этой невинной улыбкой и сияющими глазами Элен все равно смотрелась сногсшибательно. Сердце у него в груди бешено заколотилось, но он нашел в себе силы сдержаться.
- Сойдет! - небрежно бросил он. - Ладно, надо позвонить Кирку. Он обеспечит нас всем необходимым.
Спустя час они уже ехали в церковь. Элен помалкивала. Внутренний голос шептал ей, что близится катастрофа. С каждой минутой опасность становится все реальнее.
Но почему? Если рассуждать логически, то им вряд ли что-то грозит.
- Ты хорошо разбираешься в компьютерах? - спросила она у Пирса.
- Я, конечно, не хакер, но с бухгалтерской программой справлюсь.
- Что, если файлы защищены паролем?
- Как-нибудь взломаю, - пожал плечами Пирс. - Попробовать-то все равно стоит!
- Ты веришь в интуицию?
- Пожалуй, да. В моей работе нередко приходится полагаться на шестое чувство.
- Тогда послушайся моего шестого чувства и не ходи в церковь!
- Извини, но моя интуиция говорит совсем иначе. Надо разобраться с тем, что творится, и начать первым делом с церковного компьютера.
Ее руки задрожали. Возможно, амнезия как-то связана с тем, что она узнала про счета?
- Как бы мне хотелось вспомнить все, что произошло тогда со мной! Только так я смогу всем доказать, что ни в чем не виновата!
- Может, наоборот?
- Как будто я себя не знаю! На преступление я не способна. То, что случилось за это время, настолько меня потрясло, было таким шоком, что мозг предпочел об этом забыть.
- Возможно, мозг не может смириться с реальностью и включил защитный механизм. Тебя заставили сделать что-то такое, чего бы по доброй воле ты никогда не совершила.
- Хотела бы я с тобой поспорить, но не стану: я сама ничего не знаю…
- Ну ладно, я выхожу! - сказал Пирс, когда они подъехали к церкви.
Ворота были открыты, двери не заперты. Связавшись по телефону с Кирком, Пирс договорился с ним об условном месте, где должен быть оставлен собачий поводок, маленький микрофон с передатчиком и темные очки с встроенным наушником.
- Я вошел, - сказал он Элен по микрофону, который незаметно прикрепил под медной пуговицей на куртке. - У тебя все тихо?
- Пока да.
- Гляди в оба, тебе есть что терять! Фокс, вперед!
Пес сделал несколько шагов и замер на месте.
- Слушай, приятель, я с тобой спорить не намерен! - Пирс уселся рядом с ним на колени. - Слышал я, как ты зарычал, когда снова пришлось надеть на Элен наручники. Знаю, тебе это не по душе. Мне тоже. Но что поделаешь? Если меня нет рядом, она останется в наручниках. Ясно? Идем!
Фокс с явной неохотой поднялся и нерешительно направился вперед.
- Давай, песик, не засыпай!
Дверь кабинета на этот раз оказалась запертой. Но для такого профессионала, как Пирс Доул, не составило труда справиться с примитивным замком. Не прошло и минуты, как он уже сел за компьютер, оставив Фокса на страже.
"Операционная система на жестком диске не обнаружена", сообщил компьютер.
Это что еще за напасти? С утра все было нормально. Уж не Элен ли сама удалила системные файлы? Да, есть над чем задуматься. Зря, может, он доверился ей, когда она села за компьютер.