Пирс осмотрел стол. Может, есть запасная дискета? Заглянул в ящик стола. Только ручки и скрепки. Вытащив ящик, он перевернул его и присвистнул: ого! Что это?
На дне ящика снаружи он обнаружил клочок бумаги, прикрепленный с помощью липкой ленты. На клочке были написаны печатными буквами два слова: "засуха" и "церковь".
Это пароли, точно? Но какой файл с их помощью открыть?
Пирс перезагрузил компьютер, ввел сначала первое слово, потом второе. Ничего не выходит. Система не загружается. Похоже, жесткий диск пуст.
Вернув содержимое ящика на место, Пирс убедился, что комната выглядит так же, как и до его прихода, и прошел в кабинет Джексона. Оставив дверь приоткрытой, Пирс сел за компьютер.
Интересно. Элен, между прочим, говорила, что никакие пароли ей не известны. А эту бумажку тогда как понимать? - подумал Пирс.
Загрузив компьютер, Пирс ввел слово, которое значилось на клочке бумаги: "церковь". Не сработало.
Он попробовал другое слово - "засуха". Экран мигнул, и взгляду Пирса предстал длинный перечень файлов. Вытащив из кармана дискету, Пирс скопировал на нее файлы небольшого размера. Большие все равно не уместятся.
- Машина едет, - раздался в наушнике голос Элен.
- Я уже все, - откликнулся Пирс.
Он сунул дискету в карман, выключил компьютер и, сделав знак Фоксу, вышел из кабинета. Автоматический замок щелкнул, запирая дверь.
Хорошенькое дело! Элен в очередной раз его обманула. Сказала, что никаких паролей не знает, а сама приклеила бумажку к ящику! Даже если кто-то хочет ее подставить, ложь остается ложью.
Он сам виноват! Разнюнился, захотел помочь бедной обиженной девушке, к тому же красавице каких поискать. Потерял, короче, чутье.
Ну, ничего, это он исправит! Отныне с ней он станет вести себя совсем иначе.
От Элен не укрылось, как взглянул на нее Пирс, открывая дверцу машины. Он глядел зло и настороженно, явно пытаясь совладать с гневом. Внутренний голос подсказал ей, что лучше молчать.
Пирс молча завел двигатель и выехал за ворота церкви.
- Жаль, - медленно и отчетливо произнес он, - что ты не знаешь пароля от дядиного компьютера. Все было бы гораздо легче.
- Я не работаю за компьютером дяди. Далеко мы едем?
- Возвращаемся в наше убежище. Уже поздно, почти одиннадцать. Когда отъедем подальше, остановимся, я позвоню Кирку. - Он говорил без всякого выражения, безразлично.
Что-то случилось…
Но как спросить у него в чем дело? Задумавшись над этим вопросом, Элен молчала. Пирс тоже не делал попыток нарушить тишину.
- Ладно, говори! - наконец произнесла она. - В чем дело?
- Я вошел к тебе в кабинет и обыскал его. И нашел вот это. - Пирс протянул ей клочок бумаги.
Она подвинулась поближе, их руки соприкоснулись, и ее тело словно током пронзило, лишив ее способности мыслить. Поймав его взгляд, она заметила странный блеск в уголках его глаз и поняла, что он испытывает то же самое.
Заставив себя перевести взгляд на листок бумаги, Элен прочитала написанные на ней два слова и тяжело вздохнула. Она вспомнила про бумажку.
- Совсем вылетело из головы! - потерянным голосом произнесла она. Он, разумеется, не поверит.
Пирс ответил ей холодным взглядом.
Как он торопится ее осудить!
- Теперь ты думаешь, что я лгала?
Пирс молчал. Элен опустила голову.
Он съехал на обочину, остановил машину и сказал:
- Позвоню Кирку.
- Постой! Сначала выслушай меня! Я тебе не лгала. Честное слово, просто забыла об этой бумажке. Сам посмотри! Видишь, буквы немного стерлись, лента пожелтела. Она была приклеена давно, несколько лет назад. Поэтому я и забыла.
- И сколько же времени ты располагаешь паролем?
- Трудно сказать. Наверное, все случилось года два назад. Перед тем как отправиться в деловую поездку, дядя назвал мне свои пароли, чтобы я могла иметь доступ к счетам церкви и производить ежемесячные выплаты. Сомневаюсь, что теперь этот пароль действителен. Наверняка дядя несколько раз его менял.
- Не менял. Пароль работает.
Пирс внимательно следил за ее реакцией.
- Не знаю, как еще убедить тебя в том, что я не лгунья!
Она сама виновата: совершает одну ошибку за другой, играя на руку врагам. Скоро Пирс вспомнит, что она не хотела, чтобы он шел на обыск один, и присовокупит это к обвинительному акту.
- Мне нравится моя работа, я стараюсь подходить к ней ответственно. Для меня не деньги главное, иначе бы я давно пошла в какую-нибудь корпорацию или хотя бы переехала в другой штат, где никто не знает меня и тех проблем, что были у меня в прошлом.
- Все верно, - кивнул Пирс. - Но пойми и ты: если я без труда обнаружил пароли, то и любой другой мог их найти.
- Но кто стал бы искать? Пирс, всем, кто работает в церкви, я безгранично верю. Они мне больше чем просто друзья, они моя семья.
- И все же не торопись с выводами. Подумай сама: подозревать их вполне резонно. Если кто-то обыскал твой кабинет и нашел пароль, тогда понятно, почему у тебя возникли проблемы со счетами в компьютере, о которых ты говоришь. С помощью модема, через Интернет, любой мог соединиться с твоим компьютером и, используя пароль, хорошенько в нем покопаться. Ты ведь постоянно держишь компьютер включенным?
- Да, но никто из моих знакомых на подобное не способен! Так поступить могут только враги, а у меня их нет!
- Ошибаешься, Элен. Враги у тебя есть! Ты только вспомни ту сладкую парочку, которая давеча едва не сцапала тебя! Есть же кто-то, кто их послал!
- Наверное, ты прав, - в отчаянии вздохнула Элен.
Похоже, ей не скрыться от страшной правды. У нее есть враг или враги. Они не остановятся, пока с ней не будет покончено.
- Все полетело кувырком, - печально заметила она. - У меня была такая спокойная, упорядоченная жизнь, а теперь!..
- Так борись! Борись до конца! Другого выхода нет.
- Не знаю, получится ли… Они хотят упечь меня за решетку, а то и убить.
- Вот почему ты не должна никому доверять. На карту поставлена твоя жизнь. Что, если твой враг тот, на кого ты и подумать не можешь?
У Элен не осталось сомнений в справедливости его слов. Но как трудно с подозрением смотреть на друзей, ждать от них подвоха! И все-таки это единственный выход. Иного не дано.
- Еще одна не очень приятная новость. Твой компьютер не загружается. Кто-то стер всю информацию с жесткого диска. Даже операционную систему.
Элен сжала губы.
- Это не так страшно. Приятного мало, но у меня на дискетах есть все данные, так что я могу восстановить содержимое жесткого диска, хотя, конечно, на это уйдет время. Дискеты у меня дома, в безопасном месте.
- Кто, как думаешь, поработал над твоим компьютером?
Она поняла скрытый смысл вопроса: может, ты сама как-то отформатировала жесткий диск, когда днем мы заходили в церковь?
- Я тут ни при чем! Какой смысл? К тому же ты стоял рядом. Это было бы слишком рискованно. Я не солгала тебе о запасных дискетах. Они действительно лежат у меня дома, и на них проставлены даты.
- Увы, в твой дом нам путь закрыт. За тобой гонятся, и наверняка за домом установлено наблюдение. Значит, с этим придется подождать. Где, ты говоришь, эти дискеты?
- В безопасном месте. Туда никто не проникнет. Я положила их в сейф.
- Вот оно что… Но этот сейф расположен так, что его любой заметит, или он чем-то скрыт?
- Сейф вмонтирован в стену прачечной. Сразу его не обнаружат, его закрывает мебель.
- Да уж, хотел бы я знать, что произошло с твоим компьютером! Случайность тут исключается.
- Кстати, насчет компьютера. Я кое-что вспомнила! Такое и раньше бывало. Скажем, год назад, воспользовавшись моим отсутствием, ко мне в кабинет проник сын органиста, совсем мальчишка. Он достал какую-то новую компьютерную игру и, пытаясь ее наладить, случайно отформатировал жесткий диск. С тех пор я каждый файл копирую на дискету.
- Это правильно, - сказал Пирс. - Ладно, мы кое-что выяснили. Пора позвонить Кирку.
Так он и сделал. Доложил по существу, не вдаваясь в подробности, и сказал, что пока продолжит расследование.
Элен внимательно слушала его. Подождав, пока Пирс закончит разговор, она спросила:
- Полагаю, ты и в компьютер моего дяди заглянул?
- Разумеется.
- Что с его жестким диском?
- Все в порядке. Слышала, я договорился с Кирком, что оставлю ему в условленном месте дискету? На нее я перенес файлы с жесткого диска. Пусть проверят, что там, может, кое-что и прояснится. Правда, обработка данных займет какое-то время. Есть еще одна новость: по словам Кирка, со мной хочет встретиться преподобный Кент, и чем скорее, тем лучше.
- Что-то срочное?
- Вряд ли. Он вернулся с вечеринки и ждет меня. Думаю, мне стоит с ним встретиться. Возможно, задав несколько наводящих вопросов, я закрою белые пятна в твоей истории.
- Ты поедешь к нему в церковь?
- Нет, домой. Кирк сказал, что это рядом.
- Да, - подтвердила Элен.
Они снова поехали в сторону церкви. Преподобный Кент жил в пригородном районе, примыкавшем к территории церкви. По дороге Пирс заехал на почту и оставил в абонентском ящике дискету, как и договорился с Кирком.
Поставив машину на расстоянии ста метров от дома, где жил Кент, Пирс надел очки со встроенным динамиком и прикрепил микрофон.
- Сиди здесь и внимательно слушай нашу беседу, - сказал он Элен. - Ты хорошо знаешь обстановку в церкви, людей, которые там работают. Если Кент соврет, сразу поймешь.
- Преподобный Кент не способен на ложь! - с возмущением в голосе произнесла Элен.
- Посмотрим. Порой ко лжи людей вынуждают разные обстоятельства.
Она хотела было возразить, но промолчала. Пустые споры делу не помогут. Важно выяснить, кто ее хочет подставить.
- Здесь, как видишь, темно. Сомневаюсь, что тебя опознают. Но, если что, Фокс останется с тобой. - Взгляд Пирса упал на наручники. - На этот раз обойдемся без них. Я хочу тебе верить, Элен! И хочу, чтобы ты оправдала мое доверие. Если поймешь, что тебя выследили, немедленно заводи мотор и уезжай. Ключи будут в зажигании. Убедившись, что за тобой не едут, направляйся в нашу хижину. Там и встретимся. Если же за тобой хвост, поезжай в наше агентство, там о тебе позаботятся. Запомни, как туда проехать.
Объяснив ей маршрут, Пирс вышел из машины и направился к дому преподобного Кента. Он и сам был рад, что может не надевать на Элен наручники. Не только ей, но и ему было от этого не по себе.
И так он ведет себя черт-те как. Нарушил главную заповедь оперативника: дело есть дело, личные переживания побоку!
Не успел Пирс постучать в дверь, как она распахнулась. На пороге стоял маленький толстенький человечек. Преподобный Кент будто знал, что Пирс вот-вот появится.
- Добрый вечер! - поздоровался он. - Извините за поздний визит. Кажется, вы хотели меня видеть? Я Пирс Доул.
- Здравствуйте, мистер Доул! Проходите, пожалуйста!
Проводив Пирса в гостиную, преподобный Кент усадил его в кресло, налил ему чаю и, расположившись напротив, устремил на него взгляд блестящих карих глаз.
- Вы что-то хотели мне сказать? - спросил Пирс, отпив из чашки.
- Да. Элен нас очень беспокоит. Ей в жизни пришлось нелегко. Я всегда старался ей помочь и сейчас места себе не нахожу, не зная, где она и что с ней. В последнее время ходят разные слухи, а вы сами знаете… - Он многозначительно замолчал.
- Какие именно слухи?
- Ее исчезновение не прошло незамеченным. Когда ее дядю, дьякона Джексона, спрашивают, где Элен, он отвечает, что она ненадолго уехала отдохнуть. Но, похоже, этому мало кто верит. Начинаются разговоры…
- О чем, например?
- Я ничего не хочу сказать плохого про своих прихожан, - как бы оправдываясь, произнес священник. - Но людям свойственно ошибаться. Когда меня нет поблизости, они начинают обсуждать, что случилось с Элен. В послед нее время она ведет себя немного странно, очень рассеянна, ошибается в счетах клиентов. А ведь основу ее клиентуры составляют наши прихожане. Решив, что она не справляется со своими обязанностями, они откажутся от ее услуг. Если же кто-нибудь узнает о краже из фонда, скандала не миновать. Люди будут настаивать, чтобы мы обратились в полицию.
- Вы сказали, что Элен вела себя странно. Думаете, она могла похитить деньги?
- Я не исключаю такой возможности, хотя, по правде говоря, меня больше волнует она, чем деньги. Она жила среди людей, которые ее знают и любят. Это был ее крохотный мирок, в котором она могла чувствовать себя в безопасности. Но что станет, когда она окажется среди чужих? Вдруг она попадет в безвыходное положение?
- Возможно, вы ошибаетесь. Вы допускаете мысль, что она исчезла или сбежала по какой-то другой причине?
- Хотел бы в это верить! - сказал преподобный Кент. - Но, учитывая ее прошлое и то, как она вела себя в последнее время, я уже сомневаюсь…
- Ладно! - Пирс поднялся с кресла. - Обещаю держать вас в курсе дела. Если же вы что-то узнаете, сразу же позвоните в агентство.
Раздался стук входной двери.
- Моя дочь вернулась! - с улыбкой произнес Кент. - Не хотите ли с ней поговорить? Она моложе Элен, но знает ее много лет и может что-то рассказать.
- Буду весьма признателен.
Пирс сомневался, что от разговора с дочерью священника будет толк, но упускать возможность поговорить с кем-то, кто способен пролить свет на загадочную историю, он, разумеется, не хотел.
8
Как тяжело сознавать, что никто тебе не верит! Даже преподобный Кент от нее отвернулся…
Трудно ожидать чего-то иного: ведь все свидетельствует против нее. Недаром говорят: от прошлого не убежишь. Те, кто ее давно знает, считали и продолжают считать ее не совсем нормальной. Бедняжка Элен! Что с нее взять? Она ведь с самого детства не в своем уме!
Другое дело Пирс. В его взгляде нет презрительной жалости. Для него она женщина, сражающаяся за свою жизнь, ибо именно ее жизнь поставлена сейчас на карту.
Элен вздохнула. Ее ноздри наполнил терпкий аромат, от которого сердце у нее в груди затрепетало.
Запах Пирса… Смесь осенней свежести и мужественной горячности… Да, он такой! Вот почему ее буквально тянет к нему, как бы она ни сопротивлялась.
Осветив улицу фарами, проехала машина. Краем глаза Элен заметила, что в фургоне, стоящем на обочине неподалеку от дома, кто-то есть.
Не укрылось от ее внимания и то, что этот кто-то - упитанный мужчина с длинными волосами - смотрит в бинокль. В такое-то время?
Сомнений нет! За домом преподобного Кента следят, причем вряд ли полицейские, уж больно уголовный вид у этого мордастого с биноклем!
Наконец-то ей представляется возможность внести посильную лепту в расследование. Она подкрадется поближе к фургону и попытается разведать что к чему.
- Фокс, за мной! Пойдем погуляем.
Открыв дверцу машины, Элен вышла на тротуар, стараясь держаться в тени деревьев. Впрочем, даже если случайно ее и высветит огонь уличного фонаря, в этих наушниках ее примут за местную жительницу, которая выгуливает собаку и слушает плеер.
Чем ближе они подходили к фургону, тем настороженнее вел себя Фокс. Он встревоженно принюхивался, поводя ушами, его тело напряглось, будто он приготовился к бою.
- Не переживай! - шепотом приободрила его Элен. - Мы подойдем поближе, вот и все.
Ее отделяло от фургона метров пятнадцать, когда дверца распахнулась и мужчина вышел на улицу. Лицо его на мгновение осветилось - он зажег сигарету. Элен успела разглядеть его. Нет, раньше она с ним не встречалась.
Оставаться здесь, пожалуй, опасно: при свете фонарей она и Фокс видны как на ладони. Элен повернулась, намереваясь вернуться в автомобиль, ее тень скользнула по мостовой. Мужчина обернулся и, увидев ее, бросился вперед.
Видимо, он узнал либо ее, либо пса. Не долго думая, Элен побежала. Фокс понесся за ней.
Оглянувшись, Элен обмякла: незнакомец сжимал в руке пистолет. До автомобиля Пирса осталось совсем немного, но глаза ей застлало облако, неизвестно откуда на нее свалились обрывки каких-то страшных воспоминаний. Фантазии и реальность смешались в какое-то красное марево.
В темноте Элен споткнулась, не удержала равновесие и полетела на землю. Преследователь был совсем рядом.
Путь ему преградил Фокс. Бросившись наперерез, он яростно зарычал, и незнакомец на секунду замер. Но уже в следующее мгновение он навел пистолет на собаку и приготовился нажать на курок.
В отчаянии Элен закричала. Где-то слева и сзади отворилась дверь, и на пороге появился Пирс. Он сориентировался в происходящем мгновенно.
- Элен, я здесь! - крикнул он и бросился бандиту наперерез.
Тот со всех ног побежал к фургону и вскочил внутрь. Мотор взревел, и фургон понесся вперед по ночным пустынным улицам.
Пирс развернулся и побежал к своей машине. В считанные секунды он догнал Элен, которая уже открыла дверцу и пропустила вперед Фокса.
- Мы его догоним! - крикнул Пирс, залезая в машину. - Пристегни ремень!
Выжав газ до предела, Пирс бросился в погоню. Фургон был уже далеко, но Пирс знал, что бандитам не удастся развить большую скорость и на своем мощном внедорожнике он догонит их без особого труда.
Однако тут возникло непредвиденное затруднение. Бросив взгляд на Элен, он увидел, что она сидит в какой-то неестественной позе, полузакрыв глаза.
- Что с тобой? - спросил он, не прекращая преследование.
- Ты так гонишь… - простонала она.
Пирс чертыхнулся. Какой же я недогадливый! На Элен напали, и уже не в первый раз. Для нее это огромное потрясение. Нет ничего удивительного в том, что она на грани обморока.
Делать нечего, придется прекратить преследование. А жаль! Еще немного, и у него был бы шанс потолковать с этими бандитами.
- Успокойся, Элен, - мягко произнес Пирс. Он вел машину левой рукой, а правую положил ей на плечо. - Все в порядке. Я уже еду совсем тихо. - Он нажал на тормоза и остановил машину на краю проселочной дороги.
Элен бил озноб.
- Это все из-за меня, - пролепетала она сквозь слезы.
- Ладно тебе, не волнуйся! Все позади. Перестань дрожать! Хочешь, я тебя согрею?
Элен прильнула к нему.
9
- Знаю, - устало произнес Пирс, - ты валишься с ног. Я тоже. Но нам нужно поговорить.
Элен устремила взгляд на очаг, где играли и искрились огоньки пламени. Веселятся, несмотря ни на что! Вот бы мне так, с завистью подумала она.
- Ладно, спрашивай, - прошелестела Элен. - Тебе покоя не дает мысль: зачем я вообще высунула нос из машины? Я права?
- Разумеется! Я же просил тебя не выходить!
- Но я заметила подозрительный фургон. Проезжавшая машина высветила лицо одного из бандитов, сидевших в фургоне. Я заметила, что он сжимает в руках бинокль. У меня тут же возникли подозрения, и, чтобы их проверить, я вышла из машины и подобралась поближе.
- Проверять подозрения - моя работа, - мрачно заметил Пирс.
- Не злись! Если ты рискуешь, то мне сам Бог велел…
- Что? Подвергать себя опасности? Опомнись, Элен, мы же не в кино! Тут убивают по-настоящему!