- Давай, давай! - милостиво согласился Пирс.
Чуть поодаль за конторкой было еще двое служащих и начальник; судя по виду, отставной военный.
Воспользовавшись отсутствием юноши, Пирс наклонился и повернул к себе экранчик определителя номера. С помощью кнопки возврата он без особого труда установил номер таксофона, с которого звонила Элен позапрошлой ночью. Теперь ясно: либо ее вычислил сам Ллойд Хиксон, либо один из его подручных.
- Есть! - сказал он Элен и вернул определитель номера на место.
К ним вернулся молодой продавец.
- К сожалению, - произнес он, - мы ничем не можем помочь. Такого никто из нас не видел.
- Ладно, я так и думал! - сказал Пирс. - Вот что, сделай мне восемь - нет, пожалуй, десяток - ксерокопий фоторобота. Покажу фото людям в округе. Может, кто его и знает.
К ним подошел пожилой мужчина, видимо начальник.
- Приятно, - сказал он, - что в наше время не перевелись еще рыцари. На шоссе сейчас опасно, даже не знаешь, чего ожидать. К счастью, в вашем случае все обошлось.
- Да, да, да, - закивал Пирс.
Из служебного помещения в торговый зал вошел солидный седовласый мужчина. По тому, как посмотрела на него Элен, Пирс понял: это и есть владелец заведения, Ллойд Хиксон. Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к выходу.
Пирс тем временем заулыбался незнакомцу.
- Милое у вас место! - похвалил он. - По правде, мне давно хотелось завести себе такой вот бизнес! Наверное, чтобы открыть фирму, нужно получить уйму разрешений?
- Да, для этого нужно пройти определенную процедуру. Впрочем, это не так уж и сложно. Главное, найти деньги и продержаться несколько месяцев, пока магазин не окупит затрат. А потом все пойдет как по маслу.
- Вы, похоже, в этом деле смыслите! Небось, владелец?
- Да, я Ллойд Хиксон, - поклонился тот и протянул Пирсу руку.
Они обменялись рукопожатием.
- Работа вам по душе, сразу видно! - заметил Пирс.
М-да… Что-то не похоже, что этот радушный толстяк способен на преступление. Маловероятно, что он нанял головорезов, чтобы покончить с Элен. Внешность, конечно, обманчива, но Хиксона явно заботы не гложут.
- А то как же! - с завидным оптимизмом подтвердил Ллойд. - Одно угнетает: столько надо бумажек заполнять. Бюрократия! В остальном же пожаловаться не на что: и сотрудники у меня что надо, и оборудование хорошее.
- Ваши копии готовы, - сказал служащий и протянул ему тонкую пачку листов.
- Да, спасибо! - поблагодарил Пирс и расплатился. - Ну, приятно было пообщаться!
Через минуту он уже сидел в салоне внедорожника рядом с Элен.
- Я видела, как ты перекручивал назад звонки на определителе номера, - сказала Элен. - Номер телефона на заправке, с которого я звонила Ллойду, определился?
- Определился. После этого узнать, где расположен таксофон, плевое дело. Компьютер с базой данных с этим за пару секунд справится. Но мне, по правде, не верится, что Хиксон желает тебе смерти. Ты не помнишь содержание вашей с ним беседы?
- Я позвонила, а у него был клиент. Так, во всяком случае, я поняла. Наша беседа продолжалась недолго, и говорил в основном Ллойд. Если с ним рядом был кто-то, кто сообразил, что меня можно найти, поскольку рано или поздно я свяжусь со своими клиентами, то этому человеку было не сложнее, чем тебе сегодня, узнать по определителю номер и выяснить, где стоит таксофон.
- Может, и так, - согласился Пирс. - Когда-нибудь мы узнаем, как они на нас вышли. - Задумавшись, он смотрел на дорогу, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. - Заедем в полицейский участок. Только поправь парик, а то съехал. Для тебя есть одна работенка.
- Какая? Что ты задумал?
- У меня остались там друзья. Один работает в архиве. Ты знаешь, что в полиции хранятся фотографии всех преступников, как задержанных и осужденных, так и тех, что в розыске?
- Знаю.
- Все фотографии помещены в особых журналах. Просмотришь их, может, наткнешься на физиономию того, кто тебя похитил.
- Отлично придумано! Но как я объясню твоему приятелю, зачем мне это нужно?
- Никак. Он не привык задавать лишних вопросов. Ты же сама помалкивай.
- Но если он твой друг…
- Он решит, что ты моя клиентка. Даже если он начнет допытываться что к чему, не торопись с ответами. Будешь молчать, он и отстанет. Я могу на тебя рассчитывать?
- Да, я не подведу!
- Отлично, иначе проблем не оберешься. Ты будешь смотреть фотографии, а я тем временем побеседую со знакомым лейтенантом и разузнаю, ведется ли в полиции расследование, как-то связанное с тобой - с кражей, похищением или чем-то еще.
Элен кивнула. Замолчав, Пирс попытался сосредоточиться на дороге, но это оказалось не так-то просто. Присутствие Элен просто невозможно было игнорировать.
Неверно истолковав его молчание, Элен добавила:
- Не волнуйся! Я справлюсь! Все будет в порядке.
- Знаю. Но мне нравится о тебе волноваться.
Его голос был низким, мужественным. Элен покраснела и быстро отвела взгляд, пытаясь скрыть от него свою реакцию.
Но Пирс успел заметить, как порозовели ее щеки и участилось дыхание. То же самое произошло с ней сегодня ночью. Но тогда они были совсем рядом, их тела вибрировали в упоительном танце любви и…
Чертыхнувшись про себя, Пирс сильнее сжал руль. Опять начинается! Нет, похоже, ему никогда не удастся выкинуть из головы Элен Джексон!
В участке, оставив Элен со знакомым полицейским смотреть фотографии преступников в альбоме, Пирс по тускло освещенной лестнице поднялся на второй этаж и открыл дверь с табличкой "Лейтенант Глисон".
- Пирс Доул?! - удивился тот. - Вот уж не ожидал! Какими судьбами?
- Да так, зашел проведать старого приятеля. - Пирс уселся на потертый стул. - Как делишки?
Глисон подозрительно взглянул на него.
- Что это тебя мои дела заинтересовали? Никак, тебе моя помощь понадобилась?
- Брось, Шон! Я же сказал: мне с тобой повидаться захотелось!
- Думаешь, я на это клюну? - Глисон смотрел на Пирса с прежней настороженностью.
- Во всяком случае, это правда, - заявил Пирс. И про себя добавил: только отчасти.
- Ты по уши увяз в каком-то деле, да? - не отступал Глисон. - А сюда пришел, чтобы узнать, нет ли у нас кое-каких сведений, которые тебе помогут! Чего самому обувь портить, когда полиция есть?
Отрицать было бесполезно. Они с Шоном были сто лет знакомы и видели друг друга насквозь.
- Скажем так, - осторожно ответил Пирс, - я занимаюсь одним делом, которое для полиции ни малейшего интереса не представляет…
- Но ты думаешь, что мы накопали что-то по обстоятельствам, связанным с твоим делом, я угадал?
Пирс промолчал.
Откинувшись на спинку стула, Глисон осуждающе поцокал языком.
- Зря ты из полиции ушел, Пирс. Здесь бы твои способности пригодились! В сыскных агентствах платят хорошо, но мы здесь друг за дружку держимся, мы все, можно сказать, братья!
- Не спорю, - сказал Пирс. - Кстати, ушел я вовсе не из-за денег, и тебе об этом известно.
Глисон безразлично пожал плечами.
- Ладно, если хочешь, расскажу о том, чем я сейчас занимаюсь, - сказал он. - По-приятельски. У подножия гор, близ шоссе, обнаружили труп белого мужчины среднего возраста и среднего телосложения. При себе у него было удостоверение личности с паршивой фотографией, так что и не поймешь, он это там изображен или не он, и еще одна фотка - местной жительницы. Этим делом занимается твой бывший отдел.
- Гм… Что за женщина?
- Молодая и красавица, каких поискать.
- Как погиб этот человек? Он был застрелен?
- Нет, его сбило машиной. Водитель либо задел его случайно и скрылся, либо это было преднамеренное убийство.
- Ты не мог бы поточнее описать, как выглядел убитый? Может, я его и встречал? Или кто-то из моих знакомых его опознает?
Лейтенант Глисон достал из папки с делом описание и прочитал его Пирсу.
- Ну как?
- Так, общие слова, - ответил тот. - А на фото он как выглядит?
- Жутко, как же еще! - Глисон перекинул фотографию убитого по полированной поверхности стола. - На, полюбуйся!
- Да уж, - поежился Пирс, - зрелище не из приятных! - Он от всей души надеялся, что Шон не заметит, как блеснули его глаза: на фото был изображен тот самый человек, фоторобот которого они составили позапрошлым вечером с Элен Джексон. - Но на машине-то наверняка сохранились следы.
- Так-то оно так, только где взять эту машину? - Глисон протянул ему небольшую фотокарточку. - А вот женщина, которая находится в розыске. Нам удалось установить ее личность. Элен Джексон, двадцать семь лет. Племянница дьякона Ричарда Джексона из методистской церкви святого Петра в Риверсдейле. Не знаком с такой?
Пирс бросил взгляд на фотографию. На Элен были шорты и футболка. Судя по всему, снимали ее на пикнике.
- С такими я предпочитаю дела не иметь, - уклончиво ответил он, - а то потом жениться придется.
- Так ты ее знаешь или нет? - Лейтенант Глисон устремил на Пирса проницательный взгляд. - Ты что-то скрываешь!
- Только свои желания, которые просыпаются при виде этой девчонки.
- Тоже мне, оригинал!
- Как она связана с убитым?
- Насколько нам известно, никак, - ответил Глисон. - Может, это она его бампером тюкнула. А может, он за ней охотился. Установив, кто изображен на фото, мы отправились к ней домой, но не застали. Похоже, она исчезла. Логично было бы предположить похищение. Он ее похитил, а заказчик его убил. Или она сама его прикончила и скрылась. Как видишь, предположений множество. Ее ближайший родственник - Ричард Джексон - не знает, где она находится. С убитым она вроде бы не была знакома. Мы опросили соседей, но от них было мало толку. В доме у нее никого нет, машина исчезла. Короче, полный мрак. Ну, какие мысли?
- Никаких, - пожал плечами Пирс. - А раньше она в полиции не проходила?
- Нет, нарушений за ней не замечено. Сегодня вечером в газете появится снимок убитого. Так, возможно, удастся установить его личность.
- А этой красотки? - с напускным безразличием спросил Пирс.
- Пока рано. Мы лишь хотим ее допросить. А если поместим в газете и ее фотографию, то можем спугнуть. К тому же она ведет церковную бухгалтерию, и священник настаивает, чтобы мы не смели чернить ее незапятнанную репутацию.
- Ах вы теперь и к мнению церкви прислушиваетесь?!
- А как же! - ухмыльнулся Глисон. - Нас это тоже устраивает. Главное сейчас - выяснить личность убитого. Потом посмотрим. Если Элен Джексон жива, мы ее обнаружим. В любом случае, патрули уже получили ее фото.
- Вижу, у тебя все под контролем! - заметил Пирс, вставая. - Ну что ж, рад был повидаться. Если что-нибудь выясню, дам тебе знать. Буду и тебе благодарен, если скажешь, когда найдете машину, совершившую наезд. Вероятно, вы прочесываете авторемонтные мастерские?
- Да, - кивнул Глисон. - Машина получила серьезные и своеобразные повреждения. Так что рано или поздно мы ее найдем. Пока что мы сосредоточились на поисках в районе, где было совершено преступление. Да, кстати! - Пирс уже взялся за ручку двери, но замер, ожидая продолжения. - Мы с тобой старые друзья. Но, если выяснится, что ты перешел дорожку полицейскому управлению, на снисхождение не надейся! Воспрепятствование правосудию - обвинение серьезное, помни!
- Учту, - сказал Пирс.
Так и должно быть. Дружба дружбой, а служба службой. Рано или поздно Глисон все равно бы поставил те рамки, за которые Пирсу отныне вход заказан. Теперь он не полицейский и обязан считаться с представителями власти.
Распрощавшись с лейтенантом, Пирс сбежал вниз по лестнице и быстро, но так, чтобы не привлекать к себе внимания, пересек холл. Надо поскорее забрать отсюда Элен от греха подальше.
Он обнаружил ее в том же кабинете, где и оставил со своим знакомым. Она сидела одна.
- А он-то куда делся? - спросил Пирс.
- Пошел в буфет принести мне чего-нибудь выпить.
- Вот черт! Нам нужно уходить.
Элен покорно направилась к двери.
- Постой, я первый.
Выглянув в коридор, Пирс заметил своего приятеля-очкарика. Тот, сжимая в руках два пластмассовых стаканчика, беседовал о чем-то с секретаршей. Пирс похолодел: секретарша протянула ему снимок Элен, который ему только что показывал лейтенант Глисон.
Вот неудача! Какой бы он ни был близорукий, но Элен быстро узнает, стоит ему взглянуть на нее поближе.
- Через коридор путь закрыт, - сообщил Пирс, затворяя дверь. - Остается только окно. Вперед?
- Ты что? Оно же под самым потолком!
- Я тебя подсажу. Не время спорить!
Элен вскарабкалась ему на плечи и, открыв раму, выбралась наружу.
- Осторожно там! Гляди, не свались в заросли кактусов!
Элен благополучно спрыгнула вниз, благо было не слишком высоко, за ней выскочил наружу Пирс.
- Быстрее! Возможно, он сообразит, что мы на стоянке. Надо уехать до того, как он здесь появится! - Пирс дал задний ход и выехал со стоянки.
- Но что случилось? Ты же говорил, что там твои друзья!
- Друзья, как же! Наше положение и так было не из лучших, а теперь нам вообще не позавидуешь!
Пирс рассказал ей, что произошло в участке. Элен восприняла случившееся мужественно, и мысленно он похвалил ее за это.
- Я просмотрела несколько альбомов, но так и не нашла преступника. Впрочем, теперь уже это не так важно. Требуется другой подход.
Как ни старалась Элен скрыть беспокойство, Пирс заметил, что она с трудом справляется с внутренним напряжением, и сам встревожился. Вчерашняя ночь не прошла даром. Между ними возникла какая-то невидимая связь, связь на уровне души, подсознания.
Пора остановиться, приказал себе Пирс. Нельзя верить всем этим романтическим бредням о душе и страстных переживаниях! Он оперативник и доверяет фактам и тому, что подсказывает интуиция. А всякие там чувства нужно оставить побоку!
Элен дрожащей рукой потрепала по здоровенной голове Фокса.
- Если у того мужчины, труп которого обнаружила полиция, нашли в кармане мою фотографию, это означает, что либо он меня похитил, либо знал, кто это сделал, - проговорила она. - Но я никого не убивала! Я лишь помню, что ударила его по лицу руками в наручниках и уехала. Он же побежал за машиной.
- Постарайся вспомнить. Уезжая, ты не могла задеть его машиной?
- Нет, никак! Помню, я посмотрела в зеркало заднего вида. Он бросился в погоню за машиной, но, конечно, отстал. Чтобы задавить его, мне пришлось бы затормозить, развернуться и подъехать к нему, но, поверь, этого мне хотелось меньше всего! У меня в голове одно было: как бы побыстрее скрыться! Ну и страху же я натерпелась!
- Ты сражалась за свою жизнь, Элен. В подобной ситуации люди готовы на что угодно. Постарайся все хорошенько вспомнить. Какова вероятность того, что в этом месте был кто-то еще? Что преступников было двое?
Элен задумалась.
- Даже если так, я больше никого не видела, - сказала она. - Мне в голову пришло другое: я ударила его изо всех сил, и, возможно, у него помутилось сознание. Он бросился на шоссе, чтобы остановить меня, и тут его случайно сбила проезжавшая мимо машина. В таком случае я все равно несу ответственность за его смерть, хоть это и не я его убила.
- Ничего подобного! Если он выбежал на дорогу и был сбит машиной, это его вина, а вовсе не твоя. Ты действовала исключительно в целях самообороны. Другой вопрос, как это доказать. Пока у нас нет ничего, что мы могли бы предъявить полиции, тебе придется залечь на дно. Они хотят тебя допросить, но не отступятся, если не услышат того, чего хотят.
- Господи, когда-то моя жизнь была такой скучной!.. - вздохнула Элен. - Неужели это время никогда не вернется? - Ее голос задрожал.
Пирс от всей души ненавидел людей, которые сотворили с ней такое. Обижать женщин недостойно. Но здесь случай еще более тяжкий: преступники охотятся за той, которая принадлежит ему.
С какой стати Элен стала его собственностью, Пирс и сам бы не смог объяснить. Но чувствовал он все именно так.
- В этой ситуации есть по крайней мере одно преимущество, - подбодрил он Элен. - Выйдя победительницей из этих испытаний, ты станешь намного сильнее. Ты больше не будешь пасовать перед трудностями, научишься преодолевать себя…
- Если мы победим!
- Победим, как же иначе! Мы просто обязаны выиграть и будем сражаться до конца!
Воцарилось молчание. Неужели Элен решила смириться и сидеть сложа руки? Пирс искоса взглянул на нее. Элен ответила ему твердым решительным взглядом.
- Мне в голову пришла одна мысль, - сказала она. - Кое-что, возможно, стоит проверить. Я тут все думала… Люди, караулившие меня у дома преподобного Кента, догадывались, что я обращусь к нему за помощью. Иначе зачем же они стали бы меня там поджидать? Логично предположить, что они установили слежку и в других местах, где я могу появиться, - у меня дома, дома у моего дяди, у моих клиентов. Давай наведаемся ко мне и к моему дяде. Вдруг я права? Если повезет, мы как следует рассмотрим этих людей. Возможно, нам даже удастся проследить за ними и они выведут нас на главаря.
- Полицейские ищут твою машину и наверняка установили наблюдение за твоим домом. Проехать мимо я могу, но один. Брать тебя с собой - значит напрашиваться на неприятности.
- Я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью. Если хочешь, я скорчусь на сиденье или вообще растянусь на полу машины, но только одного тебя я не отпущу!
Пирс почувствовал, что его тело начинает реагировать на эти слова, и согласился:
- Ладно, будь по-твоему! Тогда позвоню Кирку, и он поможет нам замаскироваться.
Достав из кармана сотовый телефон, он принялся сосредоточенно набирать номер.
После разговора с Кирком Пирс заехал в автомастерскую, связанную с агентством "Эгрет", и закамуфлировал свой внедорожник под машину службы доставки: багажник был теперь полон больших коробок, на дверце красовался соответствующий знак, а задние стекла затемнены, чтобы Элен не было видно.
На въезде в район, где жила Элен, Пирс огляделся.
- Так-так, - произнес он. - Пора тебе в укрытие. Видишь там вдалеке пикап? Это полицейская машина, только без опознавательных знаков. Я с такими штуками знаком. Водителей ловят, которые превышают скорость. Ну и заодно бандитов могут подкараулить! Там мой знакомый полицейский дежурит, вместе с ним работали!
- Значит, он тебя узнает?
- Наверняка! Но раз так, лучше всего не проехать мимо на полной скорости, а, напротив, остановиться и поболтать. Ничего, не волнуйся, за тонированными стеклами и коробками он тебя не разглядит. Главное, сама не высовывайся!
Пирс направил машину прямо к пикапу, остановил ее и дружески помахал дежурному полицейскому.
- Дейв, старина! Вот уж кого не чаял увидеть!
- Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?
- Вроде того… - неопределенно ответил Пирс.