- Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?
- Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?
- Да так, ничего! - Дейв обошел машину Пирса. - Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?
- Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!
Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.
- Отлично! Тогда потешь мою любознательность. Открой заднюю дверцу, дай я взгляну, что там у тебя.
- Ты что, решил, что я картон контрабандой за пределы штата вывожу? Или, по-твоему, у меня в коробках и впрямь слитки золота?
- Уж больно много у тебя коробок, даже для курьера, - заметил Дейв. - Если ты мне не соврал, тогда в чем проблема? Покажи, что у тебя сзади, и поезжай спокойно!
Что делать? Пирс прикинул в уме пути отступления. Можно, разумеется, встать в позу и сказать Дейву: а ну-ка, предъяви ордер на обыск! Но этим ничего не добьешься. Дейв все равно задержит его под каким-нибудь предлогом, раздобудет ордер, и вот тогда-то уж начнется настоящий скандал.
Но… есть же и другой выход!
- Как скажешь! Ради тебя, Дейв, я что хочешь сделаю. Но должен сразу предупредить: по дороге я заехал в ветеринарную лечебницу и забрал оттуда пса одного своего знакомого. Псина здоровая и злая. Настоящий тигр! Так что смотри, может, не стоит?
- Вот еще! - отмахнулся Дейв. - Я давно знаю: ты собак недолюбливаешь.
- Я? Вовсе нет! Я псов обожаю! Ладно, хочешь посмотреть, смотри! Я тебя предупредил.
Выбравшись из машины, Пирс вручил Дейву ключи и, отойдя в сторонку, приготовился стать зрителем потешного спектакля.
Дейв отпер дверцу, распахнул ее и наклонился внутрь, туда, где вместо заднего сиденья были напиханы коробки. Он отодвинул в сторону одну коробку, и в ту же минуту откуда ни возьмись высунулась огромная собачья морда. От неожиданности Дейв отпрянул.
Фокс злобно зарычал и рявкнул, обнажив гигантские клыки. Из его рта потекла слюна.
Дейв застыл.
- Ч-черт! - выругался он шепотом. - Тихо, тихо, хороший мальчик!
Фокс изготовился к прыжку.
- Отходи, - проговорил Пирс, - только медленно. Старайся не выказывать страха, тогда он, даст Бог, на тебя и не бросится.
Дейв, пятясь задом, отошел от машины. Пирс захлопнул дверцу и обернулся к полицейскому:
- Я же говорил: он злится, что у ветеринара пришлось побывать!
- Да он совсем с катушек слетел! Смотри, как бы твой пес не проголодался! Иначе трагедии не миновать!
- Да-да, я настороже. Ладно, еще увидимся, Дейв! - Сев за руль, Пирс завел двигатель и уехал. Через минуту, когда Дейв был уже далеко, он обернулся. - Ну как, Элен, все в порядке?
Она давилась от смеха.
- Твой Дейв сначала басом разговаривал, а когда Фокс на него гавкнул, он прямо запищал! Жалко, я его лица не видела!
- Хорошо, что он твоего не увидал! - ухмыльнулся Пирс. - Ничего, сам виноват! Теперь-то он уж точно никому не расскажет о сегодняшнем происшествии. Как-никак, его гордость задета.
- Молодец, что ты такой сообразительный! Иначе не миновать мне разоблачения!
- Это Фокс у нас молодец! Только не задирай нос, слышишь?
Пес умильно посмотрел на Пирса и чихнул, обдав его волной брызг.
Элен расхохоталась.
Пирс состроил Фоксу рожу, но тот оставался невозмутим.
- Положение усугубляется, Элен. Надо что-то предпринять. У меня есть одна мыслишка. - Пирс с тревогой взглянул на нее. - Правда, не знаю, как ты воспримешь…
- Что ты задумал?
- Отправиться на поиски машины, в которой ты скрылась от похитителя. В этом районе по-прежнему рыщет полиция, но у нас есть преимущества. Во-первых, ты знаешь, где ее бросила, а они нет. А во-вторых, в лесу нам легко будет укрыться от посторонних глаз.
- Ну что ж, едем!
Пирс с одобрением кивнул.
- Молодчина!
Он остановил машину, и Элен пересела на переднее сиденье.
- Ты точно не против? - на всякий случай спросил Пирс, видя, что Элен молчит. - Тебе придется вернуться туда, где ты едва не рассталась с жизнью, а это непросто!
- На этот раз ты будешь рядом… Значит, со мной ничего не случится.
Ее слова тронули Пирса до глубины души. Отбросив всякую сдержанность, он прижал ее к себе. Обнимая Элен, он хотел ей сказать, что она бесконечно дорога ему, что помогает он ей вовсе не потому, что такая у него работа…
Но кто знает? Если его убьют, сможет ли она перенести боль утраты? Она за свою жизнь порядком настрадалась, хватит с нее переживаний!
Она нуждается в нем… Но надолго ли? Сейчас положение таково, что без Пирса Элен просто пропала бы.
Он заметил, что небезразличен ей. Их связывает не только эта загадочная история. В них пробудились глубокие чувства. Но, если загадка благополучно разрешится и Элен будет вольна идти на все четыре стороны, не бросит ли она его? Вполне возможно. Она захочет начать новую жизнь, в которой ничто не будет напоминать ей о перенесенных горестях.
Пирс же - часть ее старой жизни. И она расстанется с ним просто потому, что он будет будить в ней мрачные воспоминания.
Чем быстрее он выполнит свою работу, тем быстрее настанет момент расставания. И кого в этом винить? Только самого себя.
- Все хорошо, - раздался голос Элен. - Не волнуйся. Ты придумал отличный план, осталось его выполнить.
Зазвонил сотовый телефон.
- Да, мистер Кирк?
- Мне только что позвонил врач из нашей больницы. Он получил результаты анализов крови. Следов наркотических веществ не обнаружено.
- Я так и знал, - сказал Пирс.
На другом конце провода замолчали. Недобрый знак!
- Что-то еще? - в нетерпении спросил Пирс.
- Доул, в истории, которую рассказала тебе эта женщина, полно неувязок. По моим сведениям, она не из тех, кто убоится лжи. Будь осмотрителен! Если ей от тебя что-то нужно, она пойдет на все!
- Хорошо, - откликнулся Пирс.
Он даже не стал спорить. Что толку? По-своему Кирк прав. Он исходит из своего богатого опыта. А Пирс в данном случае руководствуется интуицией, которая подсказывает ему: Элен ведет честную игру и она с ним в одной команде. Они борются за правду против лжи, за честь, за ее доброе имя. И они обязаны выиграть!
Если бы Пирс знал, что Элен обуревают те же мысли! Глядя на Пирса, который, несмотря на потертые джинсы и клетчатую рубашку, выглядел таким мужественным и сексуальным, она чувствовала, как сильнее начинает биться сердце и в груди у нее отдаются эхом его ласковые слова, которые он говорил ей той ночью…
Пирс искоса взглянул на нее и улыбнулся. Почему? Прочитал ее мысли? Пожалуй, лучше об этом не думать! Он никогда не захочет остаться с ней. Пирс Доул, как говорится, не из тех, кто женится. Он вообще не привык к постоянству. Такая уж у него работа.
Кстати, о работе… Ей многое предстоит сделать, многое передумать, прежде чем она снова сможет вернуться к нормальной жизни. Сейчас, как никогда, она должна быть сдержанной, сосредоточенной, даже мужественной.
На подъезде к горам они заприметили полицейские машины.
- Не будем лезть на рожон! - сказал Пирс. - Лучше пока переждем в лесочке, а там будет видно.
- Как скажешь.
Когда начало темнеть, они снова подъехали к юрам. С каждой минутой Элен чувствовала себя все хуже. По спине пробегал холодок, во рту пересохло.
Но ничего! Она выдержит, обязана выдержать! Пирс ни о чем не догадается.
- Похоже, - сказал тот, - полицейские закончили прочесывать окрестности. По дороге они нам тоже не попадались. Так что путь свободен. - Он внимательно посмотрел на Элен. - Отныне тебе давать указания. Если кто-то и знает, где твоя машина, так это ты. Куда ехать?
- Вначале нужно повернуть на развилке, - ответила Элен. - А затем ехать на юг.
Пирс так и сделал.
- Почему ты считаешь, что так важно именно сейчас обнаружить мою машину?
- Хочу сам ее осмотреть до того, как это сделает полиция. Возможно, машина выведет нас на след.
- На чей? Или ты думаешь, что на машине остались следы от убийства, которое я совершила? Считаешь, это я переехала своего похитителя и сбежала, даже не сообщив в полицию?
- И эти следы я тоже буду искать. Только не подумай, Элен, что я тебе не доверяю, нет! За долгие годы службы в полиции я убедился: попадая в чрезвычайное положение, люди перестают ясно мыслить. Даже воспоминания о том, что произошло, становятся неотчетливыми. И немудрено: речь ведь идет о жизни и смерти! Но машина нужна мне не за этим. В ней должно быть что-то, что укажет на тех, кто за тобой охотится. Скорее всего, автомобиль украден. Именно угнанными машинами чаще всего пользуются, чтобы совершить преступление. Тщательно осмотрев машину, я буду знать, что делать дальше.
- Хорошо, - без особого энтузиазма отозвалась Элен. - Нам осталось проехать две-три мили по проселочной дороге.
Осталось совсем немного… На Элен навалились воспоминания. Где-то здесь у похитителей спустила шина. Ей приказали вылезти из машины, и она подчинилась. А потом…
Что было дальше? Элен хотела вспомнить, но страх ледяной рукой сжал ей сердце.
- Как ты? - спросил Пирс.
- Ничего, справлюсь.
Машина ехала на первой скорости. Он внимательно осматривал окрестности.
- Далеко еще?
- Почти приехали. Тормози! Отсюда лучше пойти пешком. - Элен указала на плотные заросли кустарника. - За кустами овраг. Если хорошенько присмотреться, то машину видно даже отсюда.
Пирс подошел поближе и вгляделся.
- Вижу! Теперь понятно, почему полицейские не нашли ее. Они ограничили поиски районом, где обнаружили труп, а сюда даже и не подумали заглянуть. Похоже, твой похититель успел далеко уйти от машины, которая якобы совершила наезд.
Приказав Фоксу сидеть, Пирс осторожно спустился в овраг, стараясь не ступать по влажной земле, чтобы не оставить отпечатков ног.
- Стой на месте! - приказал он Элен. - Чем больше мы наследим, тем лучше для полиции. Не для нас.
Подойдя поближе к машине, Пирс достал из кармана резиновые перчатки.
- Машина-то совсем старенькая! Странно, как она раньше не развалилась, на проселочной-то дороге! Посмотрим… - Он склонился над бампером, тщательно осмотрел его в лупу.
Элен стояла на краю оврага и настороженно следила за его передвижениями.
- Ни малейших следов крови! И свежих царапин не видно. Вряд ли на этой машине был совершен наезд. - Пирс заглянул внутрь машины. - Гляди-ка, полетевшая покрышка! Как ты и говорила! Так или иначе, но мне ясно одно: ты спустила машину в овраг и оставила ее здесь, больше ее никто не трогал.
- Значит, этого мужчину, собиравшегося меня убить, прикончил кто-то еще! - воскликнула Элен.
Но не послужила ли она, сама того не зная, причиной его смерти? Как ужасна одна мысль об этом!
Пирс будто прочитал ее мысли.
- Его смерть никак не связана с твоим побегом. Его убили свои же, чтобы больше промахов не допускал. - Открыв дверцу, Пирс залез в машину и принялся осматривать салон. - Скоба, к которой крепится ремень безопасности, оторвана, - объявил он. - Именно к ней, как ты говоришь, тебя приковали наручниками? Вот видишь, твоя история подтверждается! Я позвоню Кирку, продиктую ему номер машины, пусть узнает, откуда она взялась.
Беседа с Кирком заняла несколько минут. Закончив разговор, Пирс вышел из машины и сообщил Элен:
- Кирк выяснил по компьютеру, кому принадлежит автомобиль. Его угнали три дня назад в Бостоне. Собственно, так я тебе и сказал. Теперь пойдем. Нам здесь больше нечего делать. С остальным полицейские справятся гораздо лучше. Сняв отпечатки пальцев, они сравнят их с отпечатками пальцев трупа и убедятся, что отпечатки совпадают. Возможно, вскоре они уже выяснят личность убитого.
- Но в машине ведь и мои отпечатки пальцев! - потерянным голосом произнесла Элен.
- Верно. Но что поделать? Не стирать же все отпечатки. Возможно, в машине будут обнаружены и другие улики, которые помогут распутать преступление. - Он встретился с ней взглядом. - Не волнуйся ты так! Все образуется! Я же сказал: мы обязаны победить!
- Как только полиция обнаружит эту машину, это будет еще одно очко в пользу моих врагов, - заметила Элен. - Обнаружив кровь того мужчины, они решат, что между нами возникла драка, а раз он погиб, то я виновна в его смерти. Я стану главной подозреваемой!
- Почему же? Найдя твои отпечатки, они установят, что ты находилась в машине. А то, что у вас с ним возникла борьба и тем более что ты его убила, еще надо доказать.
- В любом случае все против меня, - тяжело вздохнула Элен. - Я ведь в бегах! Как бы мне хотелось вспомнить то, что случилось в церкви! Я стараюсь, но ничего не получается! Из головы не выходит одна мысль - происшедшее как-то связано с самоубийством моего отца.
- Вполне возможно, - согласился Пирс. - Оба происшествия окутаны тайной. Оба раза при этом присутствовал твой дядя. Возможно, в этот раз ты увидела или услышала нечто такое, что напомнило тебе о случившемся в детстве.
- Ты упомянул о дяде Риче… Знаю, он тебе не нравится. Ты подозреваешь, что он как-то замешан в этом деле, но, уверяю тебя, это не так! После смерти отца я отчаянно нуждалась в помощи и поддержке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не дядя!
- Значит, ты ему благодарна. Он тебе помог, и, возможно, сама того не понимая, ты загнала в подсознание воспоминания о том, что сделал или чего, наоборот, не сделал Ричард в день, когда твой отец свел счеты с жизнью.
- Даже если так, какое это имеет отношение к тому, что сейчас со мной творится? - Элен покачала головой. - Бессмыслица какая-то! Ведь в церкви никто не умер!
- А вот это нам как раз неизвестно, - возразил Пирс. - Признаю, это маловероятно. Мы не знаем о других подозрительных случаях. Единственная смерть, которая произошла в последнее время - смерть твоего похитителя, - явно имела место далеко от церкви. Но то, что случилось с тобой, могло затронуть старые воспоминания - они снова выплыли на поверхность! Вспомни, как только ты видишь пистолет, тебе сразу становится не по себе.
- Не по себе - это еще слабо сказано! Но ведь, когда у дома преподобного Кента за мной погнался бандит, я не потеряла сознания и не забыла о том, что со мной случилось!
- Это верно. И все же ты не сознаешь, насколько уязвима. То, что скрыто где-то в тайниках твоей памяти, словно бомба замедленного действия. Ее нужно обезвредить, вытащив фитиль. Ты должна сама вспомнить, что было. Иначе раздастся взрыв и нас с тобой обоих погребет под обломками.
Элен не могла с ним не согласиться. И все же в его тоне ей послышалась какая-то недоговоренность.
- Ты еще о чем-то хотел сказать? Что тебя беспокоит?
- Элен… - начал Пирс и остановился. - Я действительно должен кое-что тебе сказать, хотя это очень тяжело. - Он взглянул ей прямо в глаза. - Я должен извиниться перед тобой. То, что случилось между нами той ночью… Я не должен был этого допускать. Воспользовавшись тем, что ты…
- Перестань, - перебила его Элен. - Я хотела того же. Но ты прав. Мы не должны были этого допустить.
Пирс опустил голову.
В его глазах мелькнуло разочарование. Или ей показалось?
В любом случае у их отношений нет будущего! О чем может идти речь, если прошлое постоянно затягивает ее в темную пучину, причиняя ей невыносимые страдания? Разве она может допустить, чтобы вместе с ней страдали и другие?
Пирс молчал, собираясь с мыслями.
- Я позвоню в полицию, - сказал он наконец, - и сообщу, где находится машина, не называя себя, разумеется. Пока я буду разговаривать, не производи шума и проследи, пожалуйста, чтобы Фокс молчал.
Элен кивнула. Пирс достал телефон, набрал номер полицейского управления и рассказал дежурному о находке. Он говорил хриплым шепотом, совсем не походившим на его обычный голос.
- Они не могут установить, кто звонил, по номеру? - спросила Элен, когда он закончил.
- Вряд ли. Мой сотовый блокирует определение номера. К тому же далеко не всегда номер сотового удается установить, если нет специального оборудования. Ладно, давай поедем, пока не нагрянули полицейские!
Они вернулись во внедорожник Пирса. Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
- Даже если я выиграю, что со мной станет? - спросила она сквозь слезы. - Смогу ли я вернуться к прежней жизни? Или мне придется уехать куда-то далеко-далеко, где меня никто не знает, и начать жить с белого листа?
Пирс молчал. Что он мог ей сказать? Ведь его мучают те же вопросы, вопросы, ответов на которые он не знает.
11
- Мистер Кирк? Доул. Хочу вам отчитаться.
Пока Элен выгуливала Фокса, Пирс забрался на холм, чтобы на передающую антенну прошел сигнал с сотового телефона, и набрал номер агентства.
Он подробно описал Кирку, как они с Элен нашли машину. Рассказав о своих находках, Пирс спросил, не удалось ли экспертам напасть на след каких-то махинаций по файлам, которые он скопировал из компьютера Ричарда Джексона. Оказалось, в финансовой отчетности нет каких-либо подозрительных несоответствий. Похоже, дьякон и впрямь невинен как младенец.
Да уж, в этом деле немудрено запутаться! Недаром, когда Старик вызвал его, чтобы поручить ему это дело, у него по дороге колесо спустило. Это было дурное предзнаменование.
В рассказе Элен по-прежнему осталось много белых пятен. И все-таки Пирс ей верил. Чем дальше он продвигался в своем расследовании, тем больше находилось вещественных доказательств, подтверждавших ее рассказ. Но в глубине души Пирс понимал, что руководствуется не логикой, а чувствами, которые влекут его к Элен вопреки любым доводам разума.
И что с ним такое? Он прямо на себя не похож. Куда делся прежний Доул - холодный, расчетливый, лишенный всяких эмоций? Подумать только, он с головой бросился в пучину любви, как пятнадцатилетний мальчишка! И это в ситуации, когда ему грозит опасность.
А ведь он считал себя волевым человеком. Раз уж что-то решил, то не отступит. Но сколько раз он зарекался не смотреть на Элен влюбленными глазами, не вспоминать о той ночи, когда ее горячее дыхание обожгло его сердце, но… Увы, Пирс вынужден был признать: к Элен его тянет как магнитом.
Заметив, что Элен с псом уже сидят в машине, Пирс забрался на водительское место и завел мотор.
- Кирк говорит, что файлы отчетов, которые я переписал на дискету из компьютера твоего дяди, в полном порядке. Ни малейших следов махинаций.
- А я что тебе говорила? - улыбнулась Элен. - Что будем делать дальше? Есть мысли?
- Кирк сказал, чтобы я побеседовал с вашим органистом.
- С Квином Эрбахом? Он-то тут при чем?
- Выяснилось, что Эрбах не просто на органе поигрывает. Он еще и заседает в целом ряде церковных комитетов. К тому же крупный предприниматель. Возможно, ему что-то известно.
- Но ты забыл…
- Что он нас уже видел в церкви? Не страшно. Тогда он встретил пожилую пару - дряхлого старика, опирающегося на палку, и седовласую старуху. Сомневаюсь, что у него возникнут подозрения.
- А если?
- Маловероятно. Наша встреча продолжалась совсем недолго, мы были в тени. Вряд ли он смог нас рассмотреть. В любом случае, стоит рискнуть - другого выхода у нас все равно нет.
Элен вздохнула.