- Ой, да ладно, - сказала я. - Это нелепо.
- Не ной, - сказал Картер, его усмешка была раздражающе самодовольной. - Все мы здесь рискуем.
Время пошло. Я нарисовала изменение направления волн, и немедленно получила от Коди:
- Вода! - Это обнадеживало. Тогда, я нарисовала то, что, как я надеялась, было похоже на стену с дверью. Очевидно, я слишком хорошо выполнила свое задание.
- Стена, - сказал Хью.
- Дверь, - сказал Коди.
Я добавил несколько вертикальные линии к двери, чтобы подчеркнуть направление ворот. Немного подумав я нарисовала знак плюс между водой и стеной, чтобы показать их связь.
- Водовод, - сказал Коди.
- Мост через бурную реку, - предположил Хью.
- Боже мой! - простонала я.
Неудивительно, что мое время закончилось прежде, чем мои товарищи по команде смогли угадать его, хотя не реньше, чем они предложили "Плотину Гувера" и "Ганса Бринкера". Со стоном я упала на кушетку. Другая команда назвала верный ответ.
- Затвор, - сказал Картер где-то справа.
Хью повернутся ко мне недоверчивым лицом:
- Почему ты просто не нарисовала ворота?
Симона шла после меня, и я надеялась, что ей попадется "Кубинский ракетный кризис" или "Закон Бора". Запустили таймер и она нарисовала круг с исходящими из него линиями.
- Солнце, - сказал Питер немедленно.
- Правильно! - сказала она.
Я посмотрела на Картера.
- Ты! Жульничал!
- А ты не умеешь проигрывать, - ответил он.
Мы поиграли еще часок, но после того, как моя команда получила "онкологию", "Дьявола и Дэниэла Уэбстер" и "Войну 1812 года", а они "сердце", "цветок" и "улыбку" я решила пойти домой. У двери я почувствовала задумчивый вздох в ухо.
- Ты в своем репертуаре, - проворчала я Роману.
Я уехала посреди споров о плохом спорте и присвоении мне звания "везунчик", когда Картер сказал что дальше будем играть в Дженгу.
Поездка обратно в Западный Сиэтл была тихой за всю ночь и после парковки у моего дома я была счастлива заметить, что сегодняшняя не по сезону теплая погода все еще витает в воздухе. Нахождение вблизи воды немного охладило меня до идеальной ночной температуры. Импульсивно я пошла вдоль по улице к пляжу, который был больше похож на парк: травянистый с небольшими вкраплениями песка. В Сиэтле всего несколько мест лучше этого.
Я все еще любила воду и мягкие звуки волн бьющиеся о берег. Легкий бриз взъерошил мои волосы, дорогостоящие блестящие огни сияли вдалеке. Я приехала сюда, частично чтобы убежать с улицы Королевы Анны и от этой постоянной близости с Сетом, но так же потому что океан всегда возвращал воспоминания о моей смертной юности. Пьюджет-Саунд был далеко от теплых средиземноморских вод, где я выросла, но тем не менее он успокаивал меня. Этот комфорт был конечно сладостно-горьким, но то была не удачная тенденция смертных и бессмертных - стремиться к тем вещам, которые делают нам больно.
Вода казалась чарующей, поблескивая в лунной свете и свете уличного фонаря. Я смотрела на освещенный паром, следующий под мостом Бэйн к острову, потом посмотрела на волны подо мной. Казалось они танцевали, чарующим образом убеждая меня присоединиться. Я не смогла бы отобразить это ощущение в танце, ведь танцы были искусством, которое я несла со своим смертных дней. Вода звала и я почти слышала эту музыку танца. Она пьянила, наполняла теплотой и любовью, которая обещала ослабить ту постоянную унылую боль в моей груди, боль, которую я несла с момента расставания с Сетом …
Только когда я как дурочка оказалась глубоко в воде, я поняла что сделала. Мои высокие каблуки проваливались в песок, и тепло ли холодно, низкая температура воды колола кожу. Мир, ранее казавшийся мечтательным и туманным, теперь не давал острого облегчения как тогда в приглашающем танце, который обещал комфорт и удовольствие.
Страх заставил мое сердце ускорить темп и я торопливо отошла назад чтобы песок не задевал мои пятки. Я наконец ушла оттуда и босиком пошла от берега. На некоторое время я была в замешательстве как это напугало меня. Как далеко бы я вошла? Я не знала, и я не слишком хотела думать об этом.
Я развернулась и торопливо направилась в квартиру, не обращая внимание на грубый асфальт под ногами. Только когда я благополучно вернулась в гостиную и заперла за собой дверь, я почувствовала себя в некоторой степени в безопасности. Обри подошла ко мне, нюхая мои лодыжки и слизнула соленую воду с них.
Я выпила один напиток почти 2 часа назад, напиток, который долго усваивался в моем организме. И не было никаких заблуждений - ни в произошедшем прошлой ночью лунатизме, ни в прыжках с балкона. Я села на диване, обняв себя руками. Все вокруг меня казалось угрозой.
- Роман? - спросила я громко. - Ты здесь?
Моим единственным ответом была тишина. Он все еще отсутствовал с Симоной и вероятно не вернется ночью. Я была удивлена тем, как внезапно и отчаянно мне было жаль, что он не был здесь. Моя квартира казалась одинокой и зловещей.
Вода намочила мое платье и я поменяла его на мягкую комфортную пижаму. Потом я решила не спать. Я буду ждать Романа в гостиной. Мне нужно было рассказать ему что случилось. Я нуждалась в нем, охраняющем мой сон.
Все же около четырех моя собственная усталость преодолела меня. Я растянулась вдоль дивана, с обеими кошками по бокам и постепенно провалилась в сон. Когда я проснулась, было позднее утро и солнечный свет нагревал мою кожу. Романа все еще не было. Я не была в состоянии ждать его, но я все еще была на диване. Сейчас это было лучшим, на что я могла надеяться.
Глава 4
Я провела все утро, беспокойно ожидая Романа. Он ведь должен был вернуться домой рано или поздно, чтобы поспать, не так ли? Правда, будучи в большей части бессмертным, у него было много преимуществ, например, его ангельское происхождение, ангелы и демоны не нуждались в сне. Роман, вероятно, нуждался в отдыхе намного меньше и спал так много просто ради удовольствия.
Я оставила сообщение на мобильном Джерома, что чаще всего было бесполезным. Мне также было немного жаль, что я так скоро распрощалась с Картером. Задетая нелепостью Pictionary, я совершенно позабыла о своих трудностях с завлекающей песней. Действительно, я почти их не принимала во внимание, до повторения прошлой ночью. Но если с Джеромом было трудно связаться, то с Картером - невозможно. У него не было мобильного телефона и, казалось, что он гордиться своими появлениями в самые неожиданные моменты.
Мне ничего не оставалось, как позвонить моему другу Эрику. Он был человеком, владеющим магазином эзотерических и языческих товаров. Он часто был моей поддержкой в необычных сверхъестественных ситуациях, иногда разбираясь в них гораздо больше остальных моих друзей. Пока я набирала номер его магазина, не могла отделаться от ощущения кругов, по которым, казалось, текла моя жизнь. Я повторяла один и тот же маршрут раз за разом. Иногда могли случаться странные вещи, я напрасно пыталась связаться со своими кураторами, и все заканчивалось обращением за помощью к Эрику.
- Какого хрена это все время со мной происходит? - ворчала я, как только раздавался звонок. Коди никогда не сталкивался с паранормальными силами. Также, как и все остальные. Казалось, что я была выбрана специально. Или проклята. Или просто пропитана неудачей. Да, моя жизнь была бесконечной спиралью, обреченная повторяться одному и по тому же шаблону надоедливых вечных угроз и несчастных романтических ситуаций.
- Привет?
- Эрик? Это Джорджина.
- Мисс Кинкэйд, - сказал он своим обычным благородным голосом. - Приятно слышать вас.
- Мне нужна ваша помощь с кое-чем. Снова. Вы в городе? Я хотела заскочить перед работой.
Последовала пауза и я услышала сожаление в голосе.
- К сожалению я должен выполнить поручения и закрыть магазин сегодня. Вернусь к вечеру. Когда вы заканчиваете работу?
- Наверное освобожусь в 10. Вечерняя смена.
- Тогда я могу встретить вас.
Мне стало не удобно. Его магазин закрывался около пяти.
- Нет, нет… слишком поздно. Мы можем попробовать завтра…
- Мисс Кинкэйд, - сказал он мягко, - я всегда счастлив видеть вас. Для меня это не трудность.
Я все еще чувствовала себя виноватой, когда положила трубку. Эрик старел. Кажется, он ложился спать в десять? В девять? Тем не менее, теперь ничего с этим уже не поделаешь. Он сказал, что займется этим, и я знала его упорство. Мне ничего не оставалось делать, как ждать и надеяться, что Роман объявится до моей работы. Если он не объявится, я просто оставлю ему записку, что мне необходимо срочно встретиться с ним. Это было лучшее, что я могла сделать.
На работе никто не отсутствовал, или, что лучше всего, не был с похмелья. Я была поглощена бумажной работой, которая давала мне уйму свободного времени. Не берусь утверждать, хорошо это или плохо. Это удерживало меня от того, чтобы завалить мою работу, давало мне время поразмыслить.
Было почти время закрытия, когда я заметила Сета на его обычном месте в кафе. Мэдди работала в дневную смену, что означало, что мне не придется наблюдать за их прелестным воркованием. Он поймал мой взгляд, когда я проходила мимо, и несмотря на мои наилучшие намерения, я села напротив него.
- Как жизнь? - спросила я. Мой обычный романтический настрой с ним был поставлен на паузу, когда я увидела, как он взволнован.
Он раздраженно стукнул по экрану.
- Плохо. Я пялился в экран на протяжении двух часов и так ничего и не сделал. - он замолчал - Нет. Это не совсем верно. Я заказал футболку с близнецами Вандер и посмотрел несколько видео на YouTube.
Я улыбалась, подперев рукой подбородок.
- Этот рабочий день выглядит совсем не плохим.
- Так на протяжении всей недели. Моя муза - неблагодарная проститутка, которая покинула меня с моими собственными планами.
- Это рекорд для тебя, - заметила я. Когда мы встречались, я наблюдала у него периоды творческого застоя, но они никогда не длились дольше нескольких дней. - Когда у тебя крайний срок?
- Еще есть время, но все еще… - он вздохнул. - Мне не нравится, что я застопорился. Я просто не знаю, чем мне занять свои дни, если я не пишу.
Я начала говорить, что у него есть свадебные дела, которыми нужно заняться, но потом передумала. Я остановилась на более легких темах.
- Возможно пора найти себе хобби. Фехтование? Оригами?
На его губах появилась слегка смущенная улыбка, которая была так характерна для него.
- Однажды я попробовал плести крючком.
- Ты этого не делал.
- Делал. Ты знаешь как это тяжело?
- Это на самом деле довольно легко, - пытаясь скрыть свой смех, сказала я. - Дети умеют, ты знаешь. Твои племянницы, наверное, смогли бы этим заняться.
- Они могут. И ты не заставляешь меня себя лучше чувствовать. - Но его красивые карие глаза выражали удивление. Я изучила их несколько мгновений, любуясь их способностью иногда становиться янтарными. Через мгновение я вырвала себя из моего приступа влюбленности.
- Всегда остаются танцы, - поддразнивая сказала я.
Это заставило его рассмеяться.
- Я думаю, что мы доказали, насколько это бесполезно. - Я попыталась дважды обучить его свингу и сальсе, но результат был катастрофическим. Таланты Сета заключались в его уме, а не теле. Но немного подумав я поняла, что это не совсем верно.
- Ты просто не нашел правильный стиль, - сказала я. Мне не удалось скрыть улыбку.
- Что осталось? Степ? Кадриль? И даже не думай предлагать джаз. Я посмотрел "Продавцы новостей" и промучился около пяти лет.
- Сурово, - сказала я. - Ты мог бы, наверное, носить свои футболки с джазовыми танцами. Я знаю, что у тебя где-то должна быть футболка с Dancing Queen. - Сегодня на его рубашке был изображен Чак Норрис. - Если, конечно, ты не хочешь несколько разнообразить. Некоторые костюмы для кадрили очень милые.
Он раздраженно покачал головой.
- Я оставлю наряды для танцев тебе. И у меня нет никакой рубашки с Dancing Queen, хотя у меня действительно есть одна Абба. Мне кажется, что футболка с Dancing Queen подошла бы больше тебе, чем мне. - Его взгляд переместился с моего лица на тело за столом. - Ты, похоже, могла бы отправляться на танцы прямо сейчас.
Я почувствовала, что начинаю краснеть под его пристальным взглядом и сразу же использовала перемену формы, чтобы это скрыть. Не по сезону теплая погода позволяла носить сарафаны, и на мне был один из них сегодня. На мне была трапеция, с узким верхом и без рукавов, цвета сливок, которая открывала или, наоборот, скрывала допустимую для начальницы ложбинку между грудей. Он не глазел на меня или что-то еще, но я уже давно знала, что Сет хорошо умеет скрывать свои эмоции на лице. Я задавалась вопросом, что у него на уме. Простое эстетическое восхищение? Желание? Неодобрение моего выреза?
- Это старье? - спросила я беззаботно, чувствуя себя не комфортно по непонятным причинам.
- Ты была одета в этот цвет, когда мы впервые встретились. - Он вдруг смутился. - Не знаю, почему я это запомнил.
- Ты ошибся, - сказала я. - Я была одета в фиолетовый. - Теперь я ощутила волнение, вспомнив это.
Он нахмурился, что мне показалось милым.
- Ты уверена? Ах, да. Я вспомнил. Фиолетовый топ и юбка в цветочек.
Каждая деталь. Ксли бы он упомянул меня в жакете из змеиной кожи, я бы упала в обморок. Все же у меня было чувство, что он помнил. Возможно и мою обувь и прическу тоже. В воздухе повисла неловкая тишина. Я пыталась сдержать внезапный прилив крови к лицу, но внезапно меня просто окружило тепло. И только половина этого тепла была желанием. Остальная половина была чем-то другим… чем-то сладким и глубоким.
Я откашлялась:
- О чем книга? О Кейди и О'Ниле?
Он кивнул, благодарный за смену темы: - Как обычно. Мистика и интриги, сексуальная напряженность и опасные для жизни ситуации, - он поколебался, - Она последняя.
- Что? - у меня отвисла челюсть. Все романтические чувства, что были во мне, снова запылали. - Ты имеешь в виду… конец серии? - Сет написал много мистики за свою карьеру, но Кейди и О'Нил, его неустрашимая парочка исследователей археологии и искусства, были флагманом его серий. - Почему?
Он пожал плечами и повернулся обратно к экрану ноутбука:
- Потому что пришло время.
- Как… как ты будешь зарабатывать себе на жизнь?
Его улыбка перекашивалась, когда он смотрел на меня.
- Я писал другие книги, не о них, Джорджина. Кстати, как думаешь, я не потеряю доверие своих поклонников в новых сериях?
- Нет, - ответила я мягко. - С тобой мы пойдем куда угодно. - Я хотела сказать "они пойдут", но было уже поздно.
- Надеюсь, что так, - сказал он, на мгновение отведя взгляд. Когда он снова посмотрел на меня, я увидела искру волнения. - Но я, вообще-то, собираюсь заняться чем-то абсолютно новым. У меня есть одна совершенно отличная мысль. Я просто хочу раствориться в ней, понимаешь? - Я понимала. Я много раз наблюдала, как он забывал о реальной жизни, когда был занят книгой. Я представила, как проект, о котором он рассказывал с таким энтузиазмом, усилит его старания.
- Так ты решил чем закончатся отношения Кейди и О'Нила? - спросила я.
- Нет, - сказала он вздохнув. - В этом-то и проблема. Я не знаю как закончить.
Я внезапно задалась вопросом, говорил ли он все еще о книгах. Наши пристальные взгляды встретились снова, и независимо от того, что было бы потом мы были прерваны появлением Бет.
- Джорджина? Твой друг хочет видеть тебя.
Мое сердце подскочило. Роман. Роман прочитал мое сообщение. Его советы по этой жуткой зазывающей песне были единственным, что могло меня отвлечь от Сета. Я вскочила со своего места, одаривая Сета извиняющимся взглядом.
- Мне нужно идти.
Он кивнул, с беспокойным взглядом, который я не могла определить. Это обеспокоило меня в ответ. Он хорошо умел скрывать свои эмоции на лице, но я довольно хорошо его изучила.
- Без проблем, - сказал он. Тоска? Эту эмоцию он скрывал?
Мне было некогда об этом думать. Роман был важнее. Я спускалась через одну ступеньку, желая видеть его. Но когда я спустилась к регистрации, где Бет сказала будет ждать мой друг, я увидела, это не Роман. Это был Коди.
Или, в общем, я думаю, что это был он.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Он был одет во все черное - и не только джинсы и футболку. Мы говорим об полном обмундировании: кожаная куртка с шипами, ботинки со стальными носками, и кошмарная футболка в сетку. В его светлых волосах были черные пряди, его глаза были сильно обведены черным карандашом, а губная помада на его бледном лице завершала вид. Я не знала, что сказать, и поэтому я схватила его за руку и поспешила увести его в свой офис, пока его еще кто-нибудь не увидел.
- Что, черт возьми, ты делаешь? - Солнце только что зашло, что означало, что он, должно быть, превышал скорость, чтобы оказаться здесь так быстро.
- Я здесь, чтобы увидеться с Габриэль, - объяснил он, бросая тревожные взгляды на мою дверь. - Где она? Я хотел успеть до вашего закрытия.
- Сегодня вечером она не работает. - Его лицо вытянулось, но я не могла не добавить, - И честно, я думаю, что это к лучшему.
- Почему? У Питера была копия Грешника из Сиэтла и мы просмотрев ее решили, что это будет хорошим способом привлечь ее внимание. Он помог мне одеться.
- Подожди. У Питера была копия..? Неважно. Я не хочу этого знать. Поверь мне, ты бы привлек ее внимание. Но я не уверенна, что именно так как хочешь.
Коди показал на свою одежду.
- Но она в этой теме. Вы сказали мне, что она одевается во все черное.
- Да, - призналась я. - Но ты кажется… я не знаю. Переборщил. Люди как она всегда отличают подражателей. Ты слишком стараешься, и этим только оттолкнешь ее.
Он печально вздохнул и упал на стул у моего стола.
- И что мне делать? Эта газета была моей единственной идеей.
- Ну, для начала, не давай больше Питеру себя одевать. Никогда. Что касается остального… я не знаю. Позволь мне поспрашивать вокруг и я узнаю, есть ли смысл продолжать. Только, пожалуйста, не одевай это снова.
- Ладно, - согласился он.
Сразу после этого Даг заглянул. Сегодня ночью он не работал, поэтому я была удивлена, но и не так сильно удивлена как он.
- Эй, Кинкейд, у меня вопрос по поводу гра… Господи черт возьми Иисусе! Это что такое?
- Это Коди, - сказала я.
Даг осторожно вошел в офис и посмотрел на лицо Коди:
- Будь я проклят! Так и есть. Я думал это был призрак Джина Симонса.
- Джин Симонс не умер, - сказал Коди.
- Коди хотел произвести впечатление на Габриэль, - объяснила я. Даг открыл рот, без сомнения, чтобы прокомментировать невозможность этого, но я остановила его подняв руку. - Да, да. Я знаю. Что тебе нужно?