Дагу нужно было кое-что передвинуть и Коди решил уехать, раз его возлюбленной не было по близости. Я провела его через черный ход, не желая вызывать панику в магазине. Как только график был составлен, Даг и я повеселились над ситуации Коди и Габриэль. Я потеряла счет времени и объявила о закрытии по внутренней связи. Даг сказал, что он отчасти боится, что я заставлю его работать, если он останется, и я отправилась закончить свои дела. Приближалась моя встреча с Эриком, и я чувствовала смесь беспокойства с неясным предчувствием.
Через час после закрытия, сотрудники начали расходиться по домам. Я сделала последний обход магазина и нашла Сета, все еще сидящего в кафе. Не удивительно. Мои сотрудники никогда не могли заставить себя выгнать его, когда мы закрывались. Он однажды действительно был заперт и случайно вызвал тревогу. Я подошла к столу, отмечая восторг на его лице и как его пальцы танцуют по клавиатуре ноутбука.
- Эй, Мортенсен, - сказала я. - Ты не должен идти домой, но ты не можешь остаться здесь.
Прошло тридцать секунд прежде чем он посмотрел, и даже тогда, он казался удивленным, увидев меня.
- О. Эй.
Я могла чувствовать, как на моих губах появляется улыбка. Это была картина классического поведения Сета.
- Эй, мы уже закрыты. Пора уходить.
Он осмотрелся вокруг, отмечая темные окна и отсутствие людей в магазине.
- О, Боже. Извини. Я даже не заметил.
- Я полагаю муза вернулась?
- Вернулась.
- И ты знаешь как теперь закончить?
- Нет. Пока.
Я провела Сета к черному входу и включила сигнализацию перед уходом. Он попрощался со мной, и если у него и было ранее сегодня какие-то нежные чувства ко мне, то теперь их не было. Его герои завладели его сердцем. Это было то, с чем мне пришлось смириться, когда мы были вместе, и наблюдая это идя по улице, я решила, что так и должно быть. Сочинительство было слишком большой частью Сета.
Я отстранилась от свои собственных нежных чувств и отправилась в северную часть города, где находился магазин Эрика. Я все еще чувствовала неловкость из-за того, что ему пришлось встречаться со мной так поздно, но окна его магазина все еще горели в ночи. И внутри, как обычно, звучала музыка и курился ладан, как и во-время рабочего дня. Посмотрев вокруг, я не сразу его увидела. Потом я заметила его, стоящим на коленях окало нескольких книг по хиромантии.
- Привет, Эрик.
- Мисс Кинкейд.
Он встал, но двигаясь резко и пошатываясь. И когда он наконец развернулся ко мне, на его смуглом лице появилось изможденное выражение, которого не было, когда мы виделись в прошлый раз. Мне захотелось броситься и поддержать его, но у меня было чувство, что он бы этому не одобрил. Однако, я спросила очевидное.
- С Вами все в порядке? Вы не больны?
Он нежно улыбнулся мне и стал медленно продвигаться к прилавку магазина. - Холодает. Кажется намного холоднее чем обычно, со мной все хорошо.
Я не была в этом уверена. Я знаю Эрика так долго… даже потеряла счет времени. Это обычное явление для смертных меня огорошило. Только сейчас они молоды и здоровы… и уже стары и умирают. Ничто так не ранит. По этой же причине Сет порвал со мной, чтобы предостеречь меня от этой боли, поскольку я стала слишком параноидально относиться к его самочувствию.
Сейчас, глядя на Эрика, я чувствовала себя хуже за то, что позвала его так поздно. Так же я чувствовала себя виноватой за то, что никогда не посещала его кроме тех случаев когда мне было что-то нужно. Когда в последний раз я его видела? Месяцы назад, когда Джерома призвали. Тогда мне нужна была помощь Эрика и я не была у него с тех времен.
- Чаю? - предложил он, также как всегда.
- Нет, нет. Не хочу задерживать вас, - сказала я. Я прислонилась к прилавку и успокоилась когда он сел на табуретке. - Я только хотела спросить у вас пару вещей. Случилось что-то странное. - Я почти засмеялась, поскольку слова вылетели из головы. Типичная для меня вступительная речь. Снова вернулось то, о чем я думала раньше: моя жизнь идет по большому кругу, повторяется и повторяется.
Я кратко изложила ему свои странные столкновения с неизвестной и неописуемой силой. Он слушал внимательно, хмуря густые серые брови.
- Терпеть не могу говорить такое, - сказал он, когда я закончила, - но, вероятно, под ваш рассказ, подходит очень много вещей.
- Сюрприз, - пробормотала я. Больше как комментарий к моей жизни, чем к его способностям.
- Тот факт, что ваш… ээ… друг не может его идентифицировать, интригует. - Эрик был одним из немногих, кто знал, что Роман в Сиэтле. У Эрика не было никакого интереса ни к Небесам, ни к Аду и он не станет сплетничать. - Конечно у него не достает способностей для полного набора, которые есть у его родственников. Полагаю ты не говорила ни с одним высшим бессмертным?
Я покачала головой:
- Нет. Их как обычно нет. Думаю скоро увижу Джерома. - Наверное он проверяет Романа. - Так что посмотрим.
- Извините, что у меня не оказалось готового ответа. Никогда бы не подумал.
- Не в начале, - сказала я. - Но вы всегда помогаете в конце. Больше примеров.
- Хмм?
- Ничего, - сказала я с небольшим вздохом. - Иногда я просто ощущаю, как те же самые вещи происходят со мной снова и снова. К примеру, эта соблазнительная песня. Почему я? В прошлом году, я становилась мишенью много раз. Каковы шансы? Почему это продолжает происходить?
Несколько мгновений глаза Эрика изучали меня.
- Есть некоторые люди, вокруг которых всегда собираются различные силы и сверхъестественные существа со всего мира. Вы, кажется, одна из них.
- Но почему? - спросила я, удивившись тому, как по детски прозвучал мой голос. - Я просто еще один суккуб. Нас повсюду таких тысячи. И почему в последнее время? Почему только с прошлого года? - Это, наверно, было самой жестокой шуткой в мире, что все эти сверхъестественные неприятности начали происходить тогда, когда у меня были романтические отношения. Очевидно, что одного источника боли было явно не достаточно.
- Я не знаю, - признался Эрик. - Все меняется. Пробуждение сил, которые мы не можем видеть. - он сделал паузу и откашлялся, заставляя меня вздрогнуть. Насколько он болен? - Снова, я чувствую, что я бесполезен Вам.
Я протянула руку и мягко сжала его плечо.
- Нет, Нет. Вы бесценны для меня. Я не знаю, как бы я продержалась все эти годы без Вас. - Это вернуло мне улыбку.
Желая, чтобы он лег в постель, я взяла свою сумочку, чтобы уйти, когда я уже направлялась к двери, он вдруг сказал:
- Мисс Кинкейд?
Я оглянулась.
- Да?
- Вы все еще общаетесь с мистером Мортенсеном?
Вопрос застал меня врасплох. Когда мы с Сетом встречались, Эрика интриговала эта необычность отношений между человеком и суккубом, тем не менее, он не был так сильно одержим этим, как в свое время Картер.
- Конечно. Иногда. - Я вспомнила мой предыдущий разговор с Сетом, легкость и тепло, которые окружали нас.
- И вы дружите?
- Более или менее. - Если, конечно, не считать его предстоящий брак.
- Это хорошо. Это не всегда случается в таких ситуациях.
- Да, я знаю. Хотя… - я прикусила язык.
Эрик наклонил голову, изучая меня с любопытством.
- Хотя, что?
- Это дружба, но иногда … иногда эта вся ситуация с ним. Это как будто моя душа разрывается надвое.
- Понятно, - сказал он. Его глаза горели состраданием, и я чувствовала, как мои собственные наполняются слезами. - Я сожалею, что спросил об этом. Мне было просто интересно.
Я уверила его, что все в порядке и снова попрощалась. Упоминание о Сете и воспоминания о нашей жизни с ним ранее, заставили меня впасть в меланхолию. Я вернулась в Западный Сиэтл несчастной из-за того, что мне придется завтра помогать со свадьбой, и обеспокоенной из-за плохого самочувствия Эрика. Как бы тяжело эти мысли не тяготели надо мной, они сразу же вылетели из моей головы, как только я вошла в свою гостиную.
- Роман!
Он сидел на диване как в прошлый раз и ел курицу-гриль с пирогом. Телевизор был включен, но он не смотрел его. Когда он посмотрел на меня, в его взгляде не было ничего дразнящего. Взгляд был темным. Даже беспокойным.
- Я ждала твоего возвращения, - воскликнула я, роняя свою сумочку и ключи на пол. - Ты не поверишь в то, что произошло.
Роман вздохнул:
- Нет, это ты не поверишь что произошло.
- Да, но это…
Он взял меня за руку, прерывая.
- Позволь сначала мне. Это сводит меня с ума.
Я проглотила свое нетерпение:
- Ладно. Я слушаю. Это имеет отношение к Симоне?
Он кивнул.
- Да. Я последовал за нею сегодня вечером в круглосуточное кафе под названием Райская птица. - Он тщательно следил за моей реакцией. - Ты знаешь это место?
Теперь я почувствовала как хмурюсь.
- Даа… он на улице Королевы Анны, прямо за углом Изумрудного города. Что она делала там? Я имею в виду, кроме употребления кофе?
Выражение лица Романа стало более темным и - если я не ошибалась - сочувствующим.
- Она охотилась на парня, - ответил он. - На Сета.
Глава 5
Я уставилась на него, и на мгновение мир остановился:
- Подожди… Сет встречался там с Симоной?
Роман покачал головой.
- Я не сказал бы именно так. Больше походило на то, что она искала его. Будто он работал там некоторое время, когда она появилась.
- И затем? - мой голос был очень тих.
- Потом она подошла к нему и застенчиво представилась поклонницей, говоря что узнала его по фото на сайте. Выглядела прекрасной скромной конфеткой.
- И затем?
- Она сказала, ей жаль, что у нее нет книги с собой для автографа и попросила подписать клочок бумаги вместо этого. Он сказал что подпишет и потом она подсела так, чтобы не беспокоить его. Она сказала, что у нее есть пара вопросов и она надеется, что он не будет возражать если она останется с ним немного.
Я заметила, что сжимала кулаки. Глубоко вздохнув я отпустила их.
- Сет не начал бы беседу с незнакомцем вот так. Не будучи в ужасном дискомфорте.
- Да, - Роман согласился. - Ему определенно было не ловко. - В голосе Романа была та кривая нотка, которую я не любила. Эти двое мужчин когда-то были конкурентами, и очевидно, Роман все еще с горечью помнил об этом, и чувствовал превосходство. Роман мог быть довольно харизматичным, когда хотел. - Но она довольно хорошую сыграла застенчивость и возбуждение. Я думаю это заставило его чувствовать себя лучше.
- Так она и осталась?
- Да… и осталась где-то на полчаса.
- Что? - воскликнула я. Моя громкость заставила Годиву вздернуть голову от дремоты. - Она пыталась обольстить его?
Выражение лица Романа было задумчивым.
- Не обычным способом. Я имею в виду, она не была такой скучной как обычно. Но она общалась с ним достаточно непринужденно, чтобы он расслабился, и ему, кажется, даже понравилось с ней общаться. Она не была откровенно сексуальной, и не было похоже, что он хотел от нее сбежать. Это было просто …, я не знаю. Хорошая беседа. Хотя, было несколько раздражающих действий, ей нравится наклоняться. - Он сделал паузу. - О, и она пришла как брюнетка.
Это обеспокоило меня больше чем следовало.
- Но он послал ее?
- Нет, появилась Мэдди и он ушел с ней, после того, как сказал Симоне, что был рад познакомиться.
Оо, прямо ирония. Никогда, никогда я не думала, что буду рада приезду Мэдди и их возвращению домой к Сету. Я также не думала что буду рада его преданности ей, препятствующей чарам другой женщины.
Я сделала шаг к Роману, мои кулаки снова были сжаты. Я не винила его как вестника, меня просто вела собственная ярость.
- Какого черта?? - требовала я. - В какую гребаную игру она играет?
Он вздохнул:
- Я не знаю. Возможно и не играет. Она любит кофе. Я видел как она покупает его до этого. Возможно это было совпадение и она подумала что он будет хорошим уловом. Только Бог знает почему.
Я проигнорировала колкость:
- О, брось, Роман! Ты не так глуп. Ты честно думаешь, что в таком городе как Сиэтл, полном мужчин, случилось совпадение что она появляется тут и начинает охотиться на моего бывшего? Ты знаешь так же как и я, что в нашем мире мало совпадений.
- Верно - признал он, положив остатки ужина на кофейный столик. Кошки сразу же подошли к ним.
- Ты прекратишь делать это? - потребовала я. - Они не едят такую еду.
- Не срывай на мне свое озлобленное настроение. - Но он встал и отнес тарелку на кухню. Когда он вернулся, он скрестил руки на груди и стал передо мной. - Послушай, ты в некоторой степени права по-поводу совпадений. Это странно, что она охотиться на Сета. Но подумай также над этим: неужели ты не понимаешь, что существуют некоторые более важные вещи, чем твой бывший парень? Ты знаешь, что территория Джерома имеет большое значение. Ад позволил ему сохранить свой пост, но это не означает, что они забыли про инцидент. Они в конечном итоге остались недовольны руководством. Они хотят пересмотреть ситуацию. Именно поэтому она здесь.
- За исключением того, что она ничего не оценивает! Если ты не рассматриваешь навыки игры в Pictionary моих друзей.
- Ты должна увидеть, как они играют в Дженгу.
- Это не шутка. Я должна выяснить во что она играет. Ты должен взять меня с собой когда будешь снова шпионить за ней.
Он приподнял брови.
- Я думаю, это ужасная идея.
- Я могу пойти невидимой.
- Она все равно почувствует тебя.
- Ты можешь замаскировать меня. Раньше ты говорил, что можешь. Это была ложь?
Роман скривился. Как раз перед тем как между нами все, буквально, взорвалось, он просил меня убежать с ним и обещал, что сможет скрыть меня от высших бессмертных.
- Я могу, - признал он. - Но только думаю, что ты напрашиваешься на неприятности.
- Чем я рискую?
- Многим. Независимо, касается ли этого Сета или Джерома, это будет продолжаться. Попав в эту историю ты рискуешь жизнью. Я не позволю этому случиться.
- С каких пор ты заботишься о том что произойдет со мной? - спросила я недоверчиво.
- С тех пор как ты стала моим билетом к бесплатному проживанию.
И с этими словами он стал невидимым, скрыв и свою ауру.
- Трус! - крикнула я. Моим единственным ответом было открытие и закрытие парадной двери. Для меня он был потерян, и я поняла, что снова упустила свой шанс поднять тему моих странных столкновений прошлых нескольких дней.
Я встряхнулась и снова вернулась к той ночи, но это не имело ничего общего с моим страхом из-за прогулок по балкону или Пьюджет-Саунд. Я была переполнена гневом, из-за Симоны, охотящейся на Сета, и из-за Романа, бросившего меня. Когда я проснулась утром, я чувствовала себя хорошо от понимания того, что я не нуждаюсь в Романе, чтобы справиться с Симоной. Я могу сделать это самостоятельно.
Конечно, существовало несколько сложностей, во-первых - я не знала где находиться Симона. Логично было бы начать поиски с ее отеля, хотя большинство суккубов, скучных блондинок как она, не будет находиться там подолгу. Правда, если у нее не было компании - и я действительно не хотела бы наткнуться на что-нибудь подобное. И, в любом случае, у меня было одно крошечное обязательство, требующее внимание прежде, чем я смогу начать охоту на суку.
Мэдди.
Я пожалела о своем решении пройтись по магазинам сразу же, как только слова слетели с моих губ. Но, так или иначе, я полностью отбросила возникшие вчера чувства, когда я сидела с Сетом. Краткие мысли о свадьбе мелькали в моей голове… а потом все прекратилось. Я провела оставшееся время, веселясь и разговаривая с ним, как если бы в мире не существовало никакой Медди. Но поскольку я направлялась в книжный магазин, где она и я договорились встретиться, я должна была снова осознать реальность. Сет больше не был моим.
Он также не принадлежал Симоне. Но с этим я буду иметь дело позже.
Мэдди ждала меня внизу, но я воспользовалась предлогом в необходимости сначала выпить кофе перед отъездом, чтобы зайти в кафе. Я хотела проверить, не скрывается ли там Симона. Независимо от ее формы, я узнала бы, есть ли она там. Все же, когда я случайно стояла в очереди за своим мокко с белым шоколадом, я не ощутила никого из бессмертных. Сет был там, поглощенный своей работой, и даже не заметил меня. Очевидно, его муза все еще была сильна.
Я оставила его в покое и снова присоединилась к Медди внизу. У нее был список из восьми названий магазинов и их адресов. Большинство из них было магазинами одежды, и я была настроена скептически, что мы сможем обойти их все прежде, чем нам нужно будет отправляться на работу. Она была настроена более оптимистично, но это было типичным для нее.
- Нет смысла беспокоиться прямо сейчас, - сказала она. - Мы просто будем посещать их по одному за раз и посмотрим, что нам подойдет. Кроме того, несколько последних - это пекарни, и не думаю, что мы захотим наесться тортами, прежде чем пойдем мерить платья.
- Говори за себя, - сказала я, садясь на место пассажира. - Я не собираюсь ничего мерить.
Она криво улыбнулась:
- Разве? Ты подружка невесты, помнишь? Мы говорили об этом на вечеринке.
- Нет, - сказала я быстро. - Я говорила и делала той ночью безумные вещи, которые никогда бы не сделала. Это все, что я помню.
Выражение лица Мэдди все еще светилось, но я подумала что услышала маленькую горечь в ее голосе, когда она сказала следующие слова:
- В чем проблема? Почему ты не хочешь? Я никогда не одену на тебя ничего ужасного.
Почему? Я обдумывала ответ, когда она выезжала. Потому что я люблю твоего будущего мужа. Естественно я едва могла сказать ей такое. Я видела как мое затянувшееся молчание заставляло чувствовать ее хуже. Она приняла это за не уважение к нашей дружбе.
- Я просто… просто не люблю, эээ, все эти фанфары на свадьбах. Столько планирования и так много стресса по любым мелочам. Я бы просто сидела в зале и смотрела на то, как ты идешь по проходу. - Ну вообще-то это было последнее, что бы я хотела делать.
- Правда? - хмурилась Мэдди, но к счастью это было больше удивление чем разочарование. - Ты всегда была хороша в планировании и мелких деталях. Я думала тебе понравится.
Это было справедливым замечанием. Это было то, благодаря чему я стала таким хорошим менеджером.
- Да, вроде…, но я имею в виду, на приемах, пьяные парни постоянно цепляются к подружкам невесты, ну ты знаешь? Они думают, что мы уже отчаялись, потому что это не наша свадьба. - Пожалуй это было не далеко от правды в моем случае.
Улыбка Мэдди вернулась:
- Довольно плохие оправдания.
Действительно так и было, но я не сказала больше ничего пока мы ехали.