После первого же провала Медди с выбором лестного свадебного платья, она полностью положилась на меня в выборе удачного фасона. Это случалось уже не впервые и я вошла в роль советника по вопросам стиля довольно легко. Фактически, если я смогу полностью отдаться процессу в выборе наиболее лестного ей фасона, цвета и т. д., то будет легко отбросить общий вид ее с Сетом.
Продавщицы работавшие в магазинах скоро поняли кто тут главный и отстали со своими рекомендациями, просто принося платья, которые я рекомендовала. Я изучала каждое на Мэдди, придерживаясь высоких стандартов. Выбор магазинов был большой, мы могли быть придирчивыми.
- Это хорошее, - сказала я на нашем третьем магазине. Оно было на корсете, сужая ее талию и имело не пышную юбку. Те пышные всегда полнили бедра, но казалось никто не замечал этого. Нужно быть высокой и худой чтобы оно подошло, не маленькой и пухленькой как Мэдди.
Она восхищалась собой в зеркале, приятное удивление было на ее лице. Ей все еще нравились те вещи, которые я считала не лучшим выбором и это платье было первым выбором, который ей действительно понравился. Нетерпеливая продавщица быстро записала номер и потом Мэдди повернулась и попыталась отдохнуть в примерочной. В это время платье на манекене привлекло мое внимание.
- О, Джорджина, я знаю что ты скажешь, но ты должна примерить вот это, - попросила Мэдди.
Я проследила за ее взглядом. Платье было обтягивающее и сексуальное, длиной в пол, чарующего фиолетового цвета с лямками вокруг шеи. Ты была одета в этот цвет когда мы встретились.
Я отвела глаза.
- Не достаточно уродливо, чтобы быть платьем подружки невесты.
- На тебе будет замечательно. Все на тебе замечательно смотрится, - добавила она, тряхнув головой. - Кстати, ты сможешь одевать его с другими вещами. И на вечеринки и на работу.
Чистая правда. Оно не кричало о том что это платье подружки невесты. Не было из тафты или ярко-оранжевого цвета. Прежде чем я смогла возразить, продавщица со своей странной способностью принесла мой размер.
Итак, скрепя сердцем, я примеряла платье, в то время как Мэдди занялась следующим вариантом. Размер не был идеален, но небольшая трансформация скрывала это там где это было нужно. Мэдди была права. Действительно оно на мне хорошо смотрелось, и когда я вышла, она предложила сделку, что я куплю его - нет, она купит его - и буду на ее свадьбе. Продавщица, видя возможность, и желая отомстить мне за тираническое отношение, "услужливо" принесла еще два платья для меня, чтобы примерить, в то время как я ждала Мэдди. Мэдди утверждала, что она не может смириться с мыслью, что мне приходиться ждать без ничего, поэтому я с неохотой взяла их в раздевалку. Они тоже смотрелись хорошо, но не так как фиолетовое.
Я вернула их продавщице, когда на мои глаза попалось еще кое-что. Это было свадебное платье. Оно было сделано из атласа слоновой кости достойного герцогини, ткань оборачивалась по бюсту и талии. Юбка драпировалась маленькими складками. Я смотрела в изумлении. На Мэдди оно будет катастрофой, но на мне…
- Хотите попробовать это? - хитро спросила продавщица. Что-то подсказало мне, что подружки невесты, тайно примеряющие платья невест, здесь не были редким явлением. Отчаяние и боязнь никогда не выйти замуж на практике.
Прежде, чем я поняла это, я вернулась в раздевалку, унося платье цвета слоновой кости. Ты была одета в этот цвет, когда мы впервые встретились. Сет был неправ относительно этого и исправил себя, но по некоторым причинам, слова возвращались ко мне снова и снова. И платье выглядело великолепно. Действительно великолепно. Я не была слишком высокой, но была достаточно худой, чтобы это не имело значения - сверху я выглядела красиво. Я уставилась на свой вид, которого у меня не было с другими платьями, пытаясь вообразить себя невестой. Было что-то в невестах и свадьбах, к чему инстинктивно стремились многие женщины, и я, измученный суккуб или нет, тоже разделила этот порыв. Мрачная статистика не имела значения: количество разводов, измены, чему я часто была свидетелем…
Да, было что-то волшебное в невестах, отпечаток, зафиксированный в коллективном подсознании. Я могла представить себя с цветами в руках и фатой на голове. Это было бы воплощенной мечтой и радостью, головокружительной верой и надеждой на красивую совместную жизнь. Я была однажды невестой, давным давно. У меня были те же мечты, и они развеялись.
Вздохнув и сняла платье, боясь, что начну плакать. Не будет у меня никакой свадьбы. Никаких свадебных надежд. Ни с Сетом, ни с кем-то другим. Эти вещи потеряны для меня навсегда. Было одна только только вечность, никаких "долго и счастливо", только те, с кем я разделю ночь…
Неудивительно, что я была подавлена на весь остаток дня.
Мэдди купила фиолетовое платье за меня, и я была слишком растроена для протестов - она посчитала это принятием судьбы быть подружкой невесты. мы сделали перерыв прежде, как остановиться на каком-либо платье и даже не добрались до пекарни. К концу всего этого у нас было 4 платья на выбор, и я расценила это как значительный прогресс.
Мое настроение не покинуло меня на работе. Я скрывалась в своем кабинете так долго как могла, наедине с собой и своими темными мыслями. Когда наконец добралась домой после этого долгого дня, я обнаружила квартиру пустой и почувствовала как это ранит меня. Я желала всем сердцем, чтобы тут был Роман и даже не для разговоров о Симоне или о других бессмертных. Я просто хотела его компании. Я только хотела поговорить с ним и не быть одной. Он был той неистовой частью моей жизни, но он ведь и входил в эту установленную неистовую часть моей жизни. Со всей мрачностью во главе.
Я знала что лучше дождаться его… но делала это само собой. Я бездельничала на диване с Серым Гусем и кошками, вбирая некоторую маленькую сладость от тех теплых, пушистых существ, которые любили меня. Шло Вечное сияние чистого разума. Я смотрела фильм как мазохистка.
По крайней мере, я думала, что смотрела. Поскольку внезапно громкий сигнал автомобиля резанул мои уши. Я моргала и вертела головой. Я не была на диване. Не было никаких кошек, никакой водки. Я сидела на перилах моего балкона, в странной позе. Снизу на улице дули в рожок. Один автомобиль почти ударил другой, и поблизости кричала жертва.
Я абсолютно не помнила как оказалась здесь. Я, однако, по большей части, помнила силу, захватившую меня, потому что она была все еще там. Свет и музыка, то чувство комфорта и правильности, которые было так трудно объяснить, парили передо мной, где-то в воздухе. Это напоминало туннель. Нет, это походило на объятие, ждущие руки, чтобы приветствовать меня дома.
Иди сюда, иди сюда. Все будет хорошо. Ты в безопасности. Тебя любят.
Независимо от меня, одна из моих ног переступила через перила. Как легко было бы перешагнуть, чтобы попасть в это желанное утешение? Я упала бы? Я просто бы разбилась об твердый тротуар внизу? Это не убило бы меня, если бы я это сделала. Но возможно я не упала бы. Возможно я бы вошла в этот свет, в счастье, способное прекратить боль, которая постоянно окружает меня в последнее время…
- Совсем охренел?!?
Водитель, в которого чуть не врезались, вышел из своей машины и начал кричать на другого. Тот водитель тоже вышел из машины и начал ругаться в ответ, и началась громкая ссора. Один из моих соседей с низу открыл свой балкон и начал кричать на них, чтобы они замолчали.
Громкая ссора возвратила меня к действительности. Снова волшебная песня исчезла, и впервые, я почти почувствовала сожаление… Я осторожно поднялась с перил и вернулась на балкон. Падение не убило бы меня, но Боже мой, как это было бы больно.
Я зашла обратно в квартиру, в которой все было точно так же, как я и оставила. Даже кошки не сдвинулись, хотя они и осмотрелись, когда я вошла. Я села между ними, рассеяно поглаживая Обри. Мне снова было страшно, страшно и жутко от того, что произошедшее меня привлекало - это пугало больше всего.
Несмотря на выпивку вечером, мое последнее столкновение доказало, что алкоголь здесь не при чем. Никакой связи. Все же… мне пришло в голову, что все три раза было кое-что общее. Мое настроение. Каждый раз мне было плохо… грустно из-за того как сложилась моя жизнь, я была в поисках надежды там, где ее не было. И именно тогда это случалось, предолгая решение и утешение, к которому я стремилась.
Это было плохой новостью для меня. Потому что, если это явление зависело от моего горя и несчастья, у меня было много шансов на повторение.
Глава 6
Я проснулась от запаха яичницы с беконом. на мгновение у меня опять появилось ощущение дежа вю. Когда мы с Сетом только начали встречаться, мне было плохо у него дома, когда я слишком много выпила. И когда я проснулась из кухни так же пахло завтраком.
Несколько мгновений спустя я оказалась в действительности. Не было никакого стола или доски объявлений с книжными пометками, никакого мишки в футболке Чикагского университета. Это была моя собственная гардеробная, мои собственные бледно-голубые простыни, спутанные у моих ног.
Со вздохом я выбралась из постели и пошла на кухню посмотреть, что там происходит. К моему удивлению это был Роман стоящий у моей плиты, а возле его ног сидели обе кошки надеющиеся утащить по кусочку бекона.
- Ты готовишь? - спросила я, наливая чашку кофе.
- Я все время готовлю. Только ты не замечаешь.
- Я замечаю, как ты разогреваешь замороженные полуфабрикаты. Ты это имеешь в виду?
Он пожал плечами.
- У меня не так много времени, что бы поесть когда я нахожусь в постоянном преследовании, я голодаю.
Я увидела яйца, бекон и блины.
- Ну, я думаю ты хорошо проведешь остаток дня. Может даже следующие 2 дня. Будь уверен, ты многое делаешь, - добавила я с надеждой.
- Нет нужды быть скромной, - ответил он, пытаясь скрыть улыбку. - Тебе тоже не помешает развлечься.
За весь день это были лучшие новости, которые я услышала. Конечно, я встала 5 минут назад. Затем события прошлой ночи всплыли в моей памяти:
- Дерьмо…
Роман глянул на меня, подбрасывая блин:
- Что?
- Забавная вещь произошла вчера вечером… - нахмурилась я. - Ну, не то, что забавная…
Я объяснила это тайное повторное появление силы вчерашним вечером, так же как и мое неожиданное плавание в другой день. Роман слушал спокойно, раннее легкомыслие быстро исчезло с его лица.
Когда я закончила, он свалил сковороду с яйцами в чашку так сильно что она разбилась вдребезги.
- Сукин сын, - проворчал он.
- Стоп! Эй! - сказала я. Злобный нефилим совсем не тот, с кем бы я захотела оказаться рядом. - Это же набор!
Он впился в меня взглядом, но я точно знала, что злость не была направлена на меня:
- Три раза, Джорджина. Это случилось целых 3 гребаных раза и я не был рядом!
- Почему это ты должен был быть рядом? - спросила я удивленно. Мое удивление превысило возмущение. - Ты не мой хранитель.
- Нет, но некое существо вторгается в мой дом, - я решила не уточнять, что этой был мой дом, - я должен был разбираться с этим, а не следить за каким-то скучным суккубом для Джерома.
- Помяни черта, - прозвучал внезапно знакомый голос. Нахлынула аура Джерома и он материализовался около кухонного стола.
- Вовремя, - резко сказал Роман, все еще с мрачным выражением на лице. - Я ждал вечность, когда ж ты покажешься.
Джером выгнул бровь и зажег сигарету.
- Вечность, ха? Это даже не была неделя.
- А казалось иначе, - сказал Роман. Он вручил мне тарелку еды и я села за стол, решив дождаться доклада о положении дел прежде чем сообщить о моих последних проблемах Джерому.
- Ребята, вы должны добавить Симону в свой лист наказаний для вечно проклятых.
Джером улыбнулся и стряхнул пепел в вазу с герберами и маргаритками на моем столе. Я не стала волноваться по этому поводу, по крайней мере пепел не был на моем полу.
- Я так понимаю ты не заметил никаких действий? Мей сообщила то же самое.
Роман сел возле меня со своей едой, ставя тарелку вниз с большей силой чем требовалось. Я вздрогнула, но она не разбилась.
- Она ничего не делала, кроме покупок и охоты на жертв. О, и поражала Мортенсена.
На сей раз Джером приподнял обе брови:
- Сета Мортенсена?
Я начала было спрашивать сколько Мортенсенов он знает, но следующие слова Романа остановили меня:
- Да, она разоблачила себя пару раз, пытаясь изобразить неубедительное обольщение.
Мой гнев снова начал разжигаться и затем…
- Подожди. Пару раз? - воскликнула я. - Больше чем в кафетерии?
Роман посмотрел на меня и я заметила вспышку извинения в его сердитом лице:
- Да, у меня не было возможности рассказать тебе. Вчера она пришла в книжный магазин, когда ты была занята с Мэдди. Хорошо рассчитала твое отсутствие.
Я кинула вилку на свою тарелку. Интересно, куда делась другая еда?
- Какого черта ты не сказал мне?
- Потому что не было возможности судя по нашим большим проблемам!
Джером напрягся, когда Роман упомянул Симону, пытающуюся обольстить Сета. Реакция была странной, как будто его застали врасплох. Что было редким для демона, еще более редким чтобы показывать это. Несколько мгновений спустя он вернул свое самообладание, возвращая внимание в словам Романа.
- Большие проблемы?
- Джорджину преследуют, - объявил Роман.
- Джорджину всегда преследуют, - ответил Джером. - Кто на этот раз?
С виду он был нейтральным, но когда мы объяснили ситуацию я увидела что-то зажглось в его глазах… некоторый интерес. Наконец-то размышление.
Когда Роман и я закончили историю повисла тишина. Я поглядела на него, оба ждали моего позволения, чтобы предложить своего рода объяснение.
- Твоя работа с Симоной окончена, - наконец сказал Джером.
- Слава Богу, - сказал Роман.
- Вместо этого ты будешь следить за Джорджиной.
- Что? - воскликнули одновременно я и Роман.
- Новая сделка, - добавил Джэром. - Невидимым, без ауры. Конечно исключим время когда ты здесь. Все знают, что вы двое - соседи. Было бы странно, если бы ты исчез с лица земли.
В последние пару раз, когда обнаружилась эта сладкая песня я отчаянно хотела видеть Романа. Сейчас я была рада быть с ним, вот почему возмущение, которое последовало было полностью иррациональным.
- Но ему нужно преследовать Симону!
- Да? - спросил Джером. - Молись, знаешь почему? Она не контактировала ни с кем из Ада. Либо она здесь по невинным причинам, либо слишком хороша в сокрытии своих причин.
- Но… но… она преследует Сета. Мы должны узнать почему!
- Я не думаю, что нужно быть гением чтобы выяснить почему, - сказал Джером сухо.
- Мы, по-прежнему, должны остановить ее.
Демон фыркнул: - Джорджина, ты имеешь хоть малейшее понятие почему я не беспокоюсь о твоем бывшем парне? В этой вселенной есть больше чем твоя абсурдная личная жизнь или ее нехватка. - Я вздрогнула. - Тем более что он спит с другой. Если сейчас он влюблен в нее, Симона не будет проблемой. И не смотри так на меня, - добавил он. - Ты уже выпила его душу когда трахнула его прошлой весной. Симона не имеет никакого значения.
Я сжала зубы.
- Я все еще так не думаю…
- Нет. - Голос Джерома был тверд, он использовал этот тон, с которым не спорят. Он обратил внимание на Романа. - Ты закончил с Симоной. Сейчас ты с Джорджи. Понял?
Роман кивнул, не разделяя мое возмущение.
- Понял. Ты знаешь что это было? Что случилось с Джорджиной?
- Есть пара идей, - проворчал Джером. И с этими словами исчез.
- Сукин сын, - сказала я.
Роман проглотил немного яиц и выглядел значительно мягче, чем ранее.
- Это была общая формулировка расстройства или клевета на Джерома?
- И то и другое. Почему ты вдруг такой довольный? Раньше ты был готов волноваться.
- Потому что с Симоной покончено. Теперь я буду преследовать лучшую добычу.
- И потому что ты не заботишься о Сете, вообще.
- Поэтому, тоже.
Я уставилась на еду не видя ее. Аппетит прошел.
- Мне нужно увидеть его. Нужно увидеть ее и понять почему она преследует его.
- Это может плохо закончиться, - предупредил Роман.
Я не ответила. Мое настроение упало ниже плинтуса. Сейчас я была благодарна за защиту Романа, но в другом случае… ну хорошо, я хотела защитить Сета сама. Я хотела защитить его… от чего? Сокращения его жизни суккубом? Очернению души? Или мои мотивы были более эгоистичными… разве только что я не хотела чтобы он спал с другими женщинами? Принять его и Мэдди было трудно… и теперь если бы Симона добилась его это разбило бы его нависший брак? Нет, решила я, Сет останется верным Мэдди. Он не обманул бы ее. Разве? - спросил противный голос в моей голове. Он обманывал с тобой…
- Черт побери. Я не хочу чтобы ты так выглядела.
Я посмотрела на Романа.
- Как?
- Этот жалостный взгляд на твоем лице меня убивает. - он отвел свой пристальный взгляд вниз, двигая яйца по своей тарелке. Со вздохом он повернулся обратно. - Я знаю где сегодня будет Сет. Но я не знаю будет ли там Симона.
Мои глаза расширились.
- Где?
Роман колебался всего:
- В художественном музее. Он упоминал это Мэдди вчера… Некая выставка, которую он хочет увидеть и о которой она не знает. Он собирался протолкнуться туда сегодня. Я не уверен во сколько, но возможно Симона подслушивала. Если так, идеальное время.
Я встала и моя внешность немедленно изменилась. Готова идти. Длинные волнистые волосы. Джинсы и футболка. Идеальный макияж.
- Ну, пошли. Нужно забронировать место.
- Постой, торопыжка. Некоторые из нас не готовы так быстро. А еще кое-кто из нас не доел.
Я села обратно, не потрудившись скрыть нетерпение. Он ел игнорируя меня и тщательно пережевывая каждый кусочек. Пришла мысль.
- Ты можешь скрыть мою ауру? Я пойду невидимой. Буду приманкой.
Роман раздраженно покачал головой.
- Я надеялся ты об этом не подумаешь.
Я ожидала, что он откажет, но к моему удивлению он скрыл мою ауру когда мы наконец отправились в музей. После того как я стала невидимой, я была также скрыта, как и он.
Это был отличный день, чтобы выбраться в центре Сиэтла. Утренние облака рассеялись, и не было ничего способного удержать солнечные лучи. Однако, это было обманчивым. Небо было ясным и светилось голубым, но осень, наконец, вступила в свои права. Так что, хотя погода и выглядела великолепной из окна, выходя на улицу нужно было одевать пальто.
Сиэтлский музей искусств - или, как его с любовью называли местные жители, СМИ - был массивен, и его обычную коллекцию составляли экспонаты из всевозможных мест и периодов, которые только можно вообразить. Выставка, которую, по словам Романа, хотел посмотреть Сет, была необычной, и будет проходить в городе только в течении нескольких недель. Это была выставка ювелирных изделий позднего античного периода, и я была готова поспорить на хорошие деньги, что Сет собирался там провести исследование для Кейди и О'Нила.