Мне принесли мой буравчик, и я сделала большой глоток жидкой храбрости.
- Из того, что я слышала, ты также отметилась у некоторых из наших местных знаменитостей, - сказала я сладко.
Симона отвела свой обожающий пристальный взгляд от Картера и хмуро посмотрела на меня.
- Я не думаю, что сталкивалась со многими знаменитостями.
- Хорошо, - сказала я, все еще по-дурацки улыбаясь. - Я полагаю, что это зависит от того, кого ты определяешь как "знаменитость". Я, конечно, считаю знаменитостями наиболее продаваемых писателей. Ты беседовала с одним совсем немного.
Мгновенно, Коди, Хью и Питер навострили уши. Они могли учуять женский конфликт на расстоянии в милю и несомненно готовились к кошачьей драке.
- Ах, это, - сказала она пренебрежительно. - Я думала, что ты имела ввиду какого-то актера или кого-то еще. Да, он просто кто-то на моем радаре. Один из многих. Довольно симпатичный. Достаточно хороший.
- И мой друг, - сказала я. Мой голос был еще веселый, но я видела по глазам - она хорошо осведомлена о моем растущем напряжении.
- В таком случае, честная игра, - ответила она, пожав плечами. - И почему тебя это волнует? Его душа уже испорчена. Не такая уж он и хорошая добыча. Не тот, кому я могу причинить много вреда.
Это не было правдой. В настоящее время Сет мог быть связан с Адом, но был не по ту сторону выкупа, даже если границы были тонкими. Если бы у Симоны был хоть один безумный шанс чтобы Сет снова обманул Мэдди, то его душа стала бы более темной и это уничтожило бы любые возможности на его спасение. Плюс, грех на стороне с Симоной сделал бы его жизнь короче, с чем я определенно была не согласна.
- Так, он только случайный парень в твоей области действия? - спросила я. Моя вежливость исчезла. С ее стороны тоже. Так-так. Мягкость Симоны не была такой тихой как она играла. - Тот факт, что он - мой друг и той, с кем он встречался ничего не значит?
- Звучит так, будто я пытаюсь у тебя что-то отобрать. Я его даже не знаю. Я тут просто в отпуске. Охотиться на парней - часть моей жизни и у тебя нет никаких территориальных преимуществ. - Она кивнула вампирам, которые очень хорошо определяли охотничьи угодья. - Если только, - добавила она самодовольно, - у тебя есть какие-то договоренности с Джеромом.
У меня их не было. На самом деле мой босс был предельно ясен - его не волнует то, что случилось с Сетом.
- Нет, но я думаю, что тебе стоит проявить любезность при посещении чужого города. Милое дело. - Моя улыбка вернулась, на этот раз застывшая. - И это гарантирует, что твой визит пройдет хорошо. - Может используя ее любимое прилагательное до нее дойдет мое послание.
Симона застыла, полностью сосредоточив свое внимание на мне:
- Это что, своего рода предупреждение, что ты пойдешь за мной, если я не отступлю?
Я пожала плечами и допила напиток:
- Просто дружеский совет.
Она встала и перекинула сумку через плечо с такой силой, что ударила ею по голове Картера. По всей видимости, он больше не был ее целью. По крайней мере сейчас.
- Я не собираюсь оставаться здесь и выслушивать плохо завуалированные угрозы. Особенно из-за мужчин. Если я захочу его, то получу.
- По тебе будут скучать, - пробормотала я, когда она уже была далеко.
- Оо! - сказал Хью. - Нет ничего лучше, чем дерущиеся суккубы. Позор династии. Возможно ты уложила Тауни на лопатки, но Симона даст тебе фору.
- С трудом, - сказала я. - И у нее столько же шансов с Сетом сколько было бы с Картером.
Картер приподнял брови, очевидно таким образом не соглашаясь со мной.
- Она реально охотилась за Сетом? - спросил Коди.
- Да. В виде застенчивой фанатки с глазами цвета звезд.
- А разве не таким же образом ты его получила? - спросил Питер.
Я взглянула на него:
- Не важно. Это не сработает.
- Тогда, к чему беспокойство? - спросил Хью хитро.
- Чтобы предотвратить. ээ… не важно, - простонала я. - Мне нужно выпить еще.
Хью и вампиры явно были удивлены всем этим, но не были особо заинтересованы. Я думаю, что они тоже считали, что Сет устоит; им просто понравилась идея, моих разборок с еще одним суккубом. Грустным было то, что я, вероятно, только что поощрила Симону стараться еще сильнее.
Два напитка спустя я решила отправиться домой. Я была достаточно сердита, что не боялась той сладкой песни. До того как уйти, я сообщила Коди о его нависшем свидании. Не удивительно, что он заволновался.
- Что? Я … я не могу. Что я скажу? Что я сделаю?
- Откровенно говоря, мой дорогой… - начал Хью приглушенно.
- Ты будешь в порядке, - сказала я, - просто перестань нервничать и будь собой.
- Похоже на двойное свидание, - сказал Питер. - Я могу покрасить больше волос в черный цвет.
- Нет, - предупредила я, - Даже не думай. - Я все еще видела слабые полосы от неотмывшейся краски на блондинистой голове Коди. - Только оденься как сегодня. Встретимся в клубе.
Я уже поворачивалась, когда вспомнила.
- Картер, можно поговорить с тобой?
Его губы немного дернулись. Я не могла сказать, было ли это знаком его удивления.
- Все для тебя, Дочь Лилит.
Он последовал за мной из бара, где мы встали на Площади Пионеров посреди завсегдатаев вечеринок. Только выйдя из не курящего зала, он зажег сигарету.
- Если ты ревнуешь меня к Симоне, - сказал он, - Я могу заверить тебя, что мы только друзья.
- О, помолчи. Ты знаешь, что я не об этом. Послушай, она лгала, так? О том, что Сет был совпадением.
Картер взял долгую паузу перед ответом. Ангелы могут сказать, когда другие лгут.
- Да. Но она казалась довольно искренней, когда говорила о том чтобы пойти к нему.
Я скривилась.
- Почему? Почему ее цель - Сет? Это способ утвердить свое господство по отношению к местному суккубу?
- Не уверен. Пути суккубов и всех женщин для меня тайна.
- Сначала Джером думал, что она приехала шпионить. Он приставил к ней Романа, но ничего не вышло. Она никогда ни на чем не попалась. Он убрал Романа от нее, - я сделала паузу, внезапно прокрутив все моменты и анализируя их, как раньше не делала. - Но это было до того, как я рассказала ему, что Симона охотится на Сета. Выглядит так, как будто в это время Джером убрал Романа. Он казался довольно непреклонным о том, чтобы оставить ее в покое.
- А сейчас? - Картер снова прикурил сигарету, я могла видеть как мысли вертятся в его голове.
- Что? - спросила я.
- Всего лишь размышления, - ответил он. Полуправда, типичная для ангелов. - Джером сделал что-либо после этого?
- Да, он приставил Романа ко мне.
Это удивило его:
- Почему?
Очевидно, Джером и Картер давно не болтали. Я дала Картеру краткое изложение своей последней причудливой ситуации.
- Странно, - признался он.
- Ты знаешь, что это может значить?
- Много чего. Он говорил беспечно, но я знала, что ему было любопытно, возможно даже беспокойно.
Я вздохнула.
- Как бы я хотела, что люди перестали мне это говорить. Никто в действительности не помогает.
- Я помогу тебе - сказал он, бросая сигарету и туша ее. - Я прослежу за Симоной.
Это было последнее, что я ожидала.
- Почему? Ты будешь мешать ей с Сетом?
Эти слова изумили его.
- Знаешь, я не могу вмешиваться. Но мне любопытно, что предпримет Симона.
Я почувствовала странное трепещущее ощущение, то самое, которое беспокоило меня с тех пор, как я впервые встретила Сета, и Картер стал играть активную роль в моей жизни.
- Почему? Почему ты так заботишься о Сете? Тебе всегда было любопытным что он делает - и как мы влияем друг на друга.
- Мне интересен творческий процесс великой артистки. Забавно смотреть.
- Полуправда. - Как всегда он отвечал на вопрос реально не отвечая на него. Я была удивлена отчаянием, звучавшим в моей голосе: - Я серьезно. Почему, Картер? Почему тебя беспокоит встречаемся ли мы с Сетом или нет?
Он перебил меня на полуслове.
- У тебя есть другие вещи о которых стоит беспокоиться, чем переживать о том, что делает любопытный ангел. Кроме того, разве тебе не лучше от того, что кто-то будет отчитываться перед тобой о Симоне?
- Ну, да, - призналась я. - Но…
- Заметано. Обращайся.
Он повернулся и быстро исчез в толпе танцующих. Я знала, что лучше не идти за ним, ведь он сразу исчезнет, как только будет уверен, что никто не заметит. Я снова вздохнула.
Гребанные ангелы.
Глава 8
Знание того, что Картер на своей "работе" с Симоной, заставило меня чувствовать себя лучше, но было что-то в нем, что всегда расстраивало меня, когда касалось Сета и, ну, моей личной жизни в целом. Он был слишком заинтересован. Я привыкла к ангелу, болтающему с моими друзьями, но иногда мне было интересно, не поддалась ли я на его уловку. У Небес был свой собственный план, как и у нас, и их мотивы зачастую трудно выяснить.
На следующий день у меня была утренняя смена. День проходил легко до того, как Даг доставил плохие новости за 10 минут до моего выхода.
- Не могу пойти с тобой сегодня, Кинкейд.
Я смотрела на него не веря:
- Что?
Он пожал плечами, толпясь у двери в мой офис. Сегодня у него тоже была утренняя смена, и у меня возникло такое чувство, будто он сказал мне в конце чтобы защитить себя от нескольких часов моей ярости. Прямо как когда людям говорят, что они уволены в пятницу в конце дня.
- Дело в девчонке, которую я встретил… и я не могу упустить шанс пойти с ней. Блин. Она курит. У нее тело как у…
- Мне не нужны детали, - прервала его я. - Ты просто можешь взять ее вместо меня? Коди поверил в эту идею… он реально расстроится, если все отменится.
- Не нужно отменять. Иди без меня. Я не могу взять ее вместо тебя - ты нужна Коди.
Я простонала:
- Даа, в толпе безопаснее, я стала третьим лишним.
- Тогда найди кого - то еще чтобы пойти.
Он сказал это, когда около него появилась Мэдди. Она заменяла его для следующей смены.
- Пойти куда?
Моя следующая реплика заставила меня сжаться, но я не хотела идти одна с Коди и Габриэль.
- Ты не хотела бы сходить сегодня вечером на… эээ… на концерт металлической музыки (или просто концерт металла)? - По крайней мере наличие другой женщины убило бы на корню любые намеки на двойные свидания.
Это точно не было тем приглашением, которое она ожидала.
- Ну… я могу, но сначала нужно закрыться и потом я встречаю друга. - Я сильно сомневалась в ее "я" и так называемом друге. Внезапно она просияла. - Знаешь что? Ты должна взять Сета.
- Я… что? - спросила я.
- Мортенсена? - спросил Даг, выглядевший таким же сбитым с толку, как и я.
- Не думаю, что ему понравится, - сказала я с беспокойством. Я точно знала об этом.
- Да, - согласился Даг. - Вероятно, это не самая хорошая идея.
Я скрыла свое недовольство о словах Дага. Он так хотел уйти и встретиться со своей курящей женщиной, что готов был отправить меня с любым.
Мэдди была рассеяна.
- Нет, реально. Он был заперт многие недели со своей книгой и я думаю для него будет хорошо выбраться. Думаю эти свадебные дела его нервируют.
Да, нас обоих.
- О, я не хочу, э, выталкивать его из его зоны комфорта. - сказала я не убедительно.
Она рассмеялась. - Как я уже сказала, ему будет на пользу. Сейчас пойду спрошу у него.
Она ушла до того как я или Даг успели возразить. На несколько минут повисла тишина.
- Ладно, - наконец сказал он. - Она может уговорить его почти на что угодно. Думаю, мы решили проблему.
- Думаю, да. - Он ушел, и меня заинтересовало то, что не один из нас не был рад такой перспективе. Это даже больше осложняло ситуацию с двойным свиданием и также заставляло меня чувствовать вину из-за слепого доверия Медди. Но положительной стороной было то, что Симоне придется хорошенько потрудиться, чтобы попасть на концерт и продолжить свое "соблазнение" Сета.
Как Даг и предсказывал, Мэдди действительно убедила Сета пойти. Это был поздний концерт, и мы вчетвером договорились встретиться около клуба в 10:30, чтобы я могла раздать наши билеты. После того как мы все были там, я глядела на три лица передо мной, пытаясь решить, было ли это смешным или вызывало жалость. Сет прятал глаза, явно испытывая неловкость из-за того, что Медди втянула его в это. Коди был бледнее чем это обычно для вампира и выглядел готовым удрать в любой момент. На самом деле, я бы не удивилась, если бы оба мужчины объединились, чтобы организовать план спасения. Габриэль была единственной, кто радовался возможности быть здесь, ее глаза сияли и выражали нетерпение.
Она также была единственной, кто действительно был одет для концерта, вся в черном, с торчащей прической и с макияжем завещающим драматический образ. Коди и Сет были одеты в обычную для них одежду, а я оделась во что-то среднее: черные джинсы и черный корсет, украшенный массивными серебряными украшениями. Это явно было слишком стильно для этого места, но все же.
- Большое спасибо, что взяли меня с собой, ребята, - сказала она. - Я не знала, что кому-то из вас нравиться Синий Атласный Лифчик.
- Что нравится? - сказал Сет с невинным лицом.
Я отвела от него взгляд, потому что у меня было ощущение, что я начну ухмыляться. Я раздала билеты и мы начали пробираться внутрь, окруженные толпой, и я решила, что если начнется уличная драка, мы будем вместе.
Нам удалось разместится спиной к высокому выступу. Это означало, что придется стоять все это время, но по крайней мере у нас была поверхность куда мы сможем поставить наши напитки.
- Предложи угостить ее выпивкой, - прошептала я Коди. Хорошим, в изображении Сирано для вампира, было то, что его острый слух позволял мне говорить на таком низком уровне, чтобы Габриель не могла ничего уловить. Шум в комнате, не смотря на то, что концерт еще не начался, тоже очень способствовал всему этому.
Коди покорно повиновался, и когда Габриэль начала искать наличные, он уверил ее, что первый круг за ним. Казалось, что улыбка, которую она подарила ему, повысила его уверенность, когда он отошел.
Сет склонился к моему уху. Он стоял со мной с противоположной стороны от Габриель, и она была слишком очарована окружающей атмосферой, чтобы обращать на нас внимание.
- Это достаточно безумно, чтобы сработать, - пробормотал он.
- Не зарекайся, - ответила я, пытаясь не думать о его близости. - Ночь только началась. Может произойти множество дурацких неудач.
Он улыбнулся.
- Это - твоя специальность, не так ли?
- К сожалению, да.
Коди вернулся с напитками, чем заработал одобрение от Габриель. Она абсолютно не проявляла к нему романтической увлеченности, но по крайней мере она знала, что он был жив. Поскольку я все еще была твердо уверенна, что он не должен усердствовать в образе готического вампира, то поняла, что нам придется усердно потрудиться, чтобы она разглядела его за "обычным" фасадом.
- Поговори с ней, - сказала ему я. Он приблизился обратно на свое место между мной и Габриель. - Стоит только начать, и это уже не будет казаться не возможным.
- Что я скажу?
Сет, подслушивая, склонился надо мной, и я пожалела, что не прикрыла побольше кожи. Его рука, касающаяся меня, посылала острые ощущения по моему телу.
- Спроси ее, видела ли она их кода-нибудь раньше в живую, - сказал Сет. - Если она ответит нет, скажи ей, что ты видел их один раз на… ну я не знаю. Частной вечеринке. Если она ответит да, расспроси ее об этом.
Коди смущенно кивнул. Он склонился к ней, и пока я улавливала фрагменты разговора, стало оживленней, когда она заговорила. Я развернулась к Сету.
- Когда это ты стал экспертом по советам на свидании? - спросила я недоверчиво.
- Это - то, что сделал бы О'Нил.
Я усмехнулась.
- Ты фантазируешь чтобы способствовать личной жизни Коди?
- Жизнь похожа на искусство, искусство на жизнь.
- Твое утверждение нелепо. И кстати я никогда не замечала, что ты используешь этот совет.
- Ну, это совет О'Нила. У меня много персонажей, из которых я могу что-либо почерпнуть.
- Забавно, я не помню запинающихся писателей-интровертов в твоих книгах.
- Я не запинаюсь! - сказал он в защиту, хотя при этих словах он улыбался. - Кроме того, возможно в следующей книге появится кто-то такой.
- Оо! - сказала я, подражая мелодраме. - Что с твоим "возможно"? Я думала у тебя были предпосылки для нового целого фантастического сюжета.
- У меня они есть. Но я всегда могу импровизировать в процессе.
- Писатели-интроверты все улучшают.
- Чертовски верно.
Смеясь, я вспомнила, что должна была помогать Коди, но он говорил с Габриэль самостоятельно, что я посчитала положительным знаком. Я повернулась к Сету.
- То есть, это означает, что ты уже придумал окончание для Кейди и О'Нила?
- Нет. - У него все еще было хорошее настроение, несмотря слегка нахмуренные брови. - Постараюсь закончить в ближайшие дни.
Его слова были заглушены, когда сильный визг гитары ударил по барабанным перепонкам и заполнил собой все помещение. Синий Атласный Лифчик прибыл на сцену, пока я говорила (флиртовала?) с Сетом. Я ненавидела стереотипы, но по-правде: они были похожи на то, что вы ожидаете удивить от парней из метал-группы. Черная одежда, пирсинг, и волосы на грани крайности: побритые или очень длинные. единственной вещью, которая отличала их от других, было то, ну, в общем, они носили синие атласные лифчики поверх их одежды.
Даже не смотря на звучавшую оглушительную музыку, я могла слышать Габриель, вопящую, "О мой Бог!" Ее лицо выражало восторг, и когда Коди сказал ей что-то, она еще больше оживилась и страстно кивнула на группу. Мне кажется - верно это или нет - он вновь подтверждал, какие они были удивительные.
Музыка вынуждала нас с Сетом близко склонятся друг к дугу при разговоре.
- Знаешь, - сказал он, - я почти уверен, что басист чем-то заполнил свой лифчик.
- Неа, - дразнила я в ответ. - Это чашечки лифчика, это только кажется, что они полные. Они делают удивительные вещи с грудью.
Учитывая все обстоятельства, Синий Атласный Лифчик не был так уж плох. Металл не мог бы стать моей любимой музыкой, но я все еще была открыта для большого количества стилей. Окружение и сумасшествие, происходившее в течении ночи, дали Сету и мне много материала для шуток. Мы действительно были в отличном настроении, когда шоу наконец закончилось, и мы вышли с Габриэль и Коди.
- Это был удивительно, - она воскликнула. - Огромное спасибо за билеты.
- Без проблем, - сказала я. В моих ушах звенело, и я не была уверена, что еще не кричу.
- Думаю это лучшее выступление, которое я видел, - храбро сказал Коди.
Габриель сжала его рукав и ее глаза расширились:
- Точно! Какая твоя любимая песня?
Тишина.
- Моей была та, в которой пелось "Мои армагедонские весы сожгут твою почту", - сказал Сет невозмутимо.
- О да! Одна из лучших песен, - ответила она. - Она называется Е'и фанеру.
- Она и моя любимая, - сказал Коди. Я сомневалась, что сегодня он хоть что-то услышал из музыки. Все его чувства были сосредоточены на Габриель.