- Она назвала и причину?
- Это было не мое дело, - сказала она, глядя в сторону. Если бы она в самом начале не пресекала так резко излияний Эвы о ее отношениях с Райаном, то события, возможно, и не пришли бы к такому крутому повороту. Но она, испытывая дикую зависть каждый раз, когда Эва говорила о Райане, делала вид, будто это ей в высшей степени неинтересно.
- Ты наверняка знала, что она все еще оставалась девственницей. Она говорила, что хочет подождать, пока мы не поженимся, - негромко сказал он, не сводя проницательного взгляда с лица Джейн. - Может, ты даже поддерживала ее позицию во время разговоров между вами, девочками?
Синие глаза Джейн сверкнули, подбородок вздернулся вверх.
- Ну нет, вы… вы не смеете обвинять меня в этом! Я никогда не понимала, как она могла… - Она замолчала, едва не проболтавшись.
- Что? Отказывать мне? Сопротивляться? - вкрадчиво спросил он с ноткой своей прежней язвительности в голосе. - Я знаю, что ты находишь меня сексуально неотразимым, Джейн, - сказал он, заставив ее покраснеть. - Но мы говорим о человеке со строгими моральными принципами и природной застенчивостью.
Джейн позволила себе фыркнуть. Совсем не это помешало Эве спать с женихом, а ее любовь к другому мужчине. И с Конрадом она определенно не была застенчивой!
- А вот ты… - задумчиво пробормотал он. - Я думаю, что если бы ты любила мужчину, то он ничем не смог бы выкурить тебя из своей постели.
Она покраснела, вспомнив о том, как разнузданно вела себя в том гостиничном номере.
- Если вы намекаете, что мои моральные принципы…
- Вовсе нет. Я просто говорю, что если ты избираешь какой-то путь действий, то идешь до конца - никаких полумер, никакой сдержанности… Полный вперед, и плевать на торпеды! Многие находят такую целеустремленность устрашающей, особенно в женщине.
- Это их проблема! - заявила Джейн, не совсем понимая, как ей следует отнестись к подобной зарисовке ее характера - чувствовать себя польщенной или оскорбиться.
- Согласен. К счастью, у меня такой проблемы нет. Я не из пугливых. - Он задумчиво потер челюсть.
- Я тоже, - сказала она, с раздражением глядя на его возвышавшуюся над ней фигуру. - Так что лучше отстаньте от меня с вашими шахматами. Я отдыхаю вот так - с книгой, а когда закончу эту главу, то собираюсь лечь в постель. Спать, - поспешила добавить она.
Он не двинулся с места.
- Я не привык так рано ложиться. И никак не могу заснуть, часами ворочаюсь с боку на бок в своей одинокой постели…
- Наверно, в матрасе шишки, - сухо предположила она, уловив насмешливое подрагивание уголка его рта.
- Да, особенно одна шишка, - согласился он. - Не хочешь ли пойти ко мне и помочь разгладить ее?
Она с трудом продолжала смотреть ему в глаза, остро сознавая, что его бедра находятся на уровне ее лица.
- Сожалею, но не могу - нечем, - мило улыбнулась она, подняв кверху забинтованные кисти рук.
- Они тебе не понадобятся, можешь действовать ртом - мне случайно известно, что у тебя очень разносторонний язык, - вкрадчиво отпарировал он и в ответ на ее рассерженный взгляд разразился смехом, от которого у нее по нервам побежали импульсы возбуждения. - Здорово я тебя поймал, не так ли, дорогая? Знаешь, ты, наверно, права - досужая болтовня расслабляет гораздо лучше, чем напряженная шахматная битва, для которой нужна максимальная концентрация внимания.
Он потянулся всем телом, оставил шахматную доску и подошел к дивану, где она сидела с книгой на коленях.
- Давай просто посидим здесь уютненько рядышком и еще немного поболтаем о себе…
Проблема была в том, что, как бы он ни был поглощен своей работой, он, казалось, всегда знал, где Джейн и что она делает.
Ей не удавалось даже покопаться в огороде без его вмешательства. Вот и сегодня она дождалась, пока он углубится в свои обычные утренние переговоры с офисом, и тихонько вышла в огород - но он тут же возник за спиной, словно из-под земли.
Она стояла на коленях на краю огорода. Он смотрел на нее сверху вниз.
- Я знаю, тебя раздражает вынужденное безделье, но не хочу, чтобы эта повязка загрязнилась как раз сейчас, когда пузыри начали лопаться.
- Вы не даете мне делать ничего! - зло выкрикнула она. Она не хотела, чтобы он был добрым; ей надо, чтобы он обращался с ней сердито и враждебно - тогда ей будет легко его ненавидеть.
- Я просто следую предписаниям доктора. Большинству женщин было бы приятно иметь мужчину, который бы с ними так носился.
- Носиться с ними - это одно, а тиранить совсем другое.
После этих резких слов наступила напряженная тишина. Он присел рядом с ней на корточки.
- Мне жаль, если ты так считаешь, - серьезно сказал он. - Возможно, когда-то это было так. Но не теперь, после того, как я тебя узнал…
- Нет, вы меня не знаете… - Она ощетинилась, словно еж.
- Насколько это возможно. Твоя лучшая подруга живет в Веллингтоне, и этим все сказано, не так ли, Джейн? Ты не любишь слишком сближаться с людьми. Ты предпочитаешь держать их на расстоянии, а то вдруг еще узнают, что ты не такая крутая, какой хочешь казаться.
- Избавьте меня от вашего дешевого психоанализа.
- Пригладь свои колючки, злючка. Я очень стараюсь создать здесь какое-то подобие атмосферы доверия, Джейн, - как насчет того, чтобы пойти мне навстречу? Мы оба в прошлом желали друг другу зла и судили ложно друг о друге. Ты говорила, что хочешь здесь начать все заново. Вот и начни - с принятия моей дружбы.
- Но вы ведь не дружбы хотите!
- Любовники и есть друзья.
Она передернула плечами.
- Не всегда. - В их сексуальном эпизоде в отеле не было ничего дружеского.
- У тебя их было много?
Она надменно вскинула брови.
- Друзей?
- Любовников.
- Один или два. - Она постаралась произнести это пресыщенным тоном, и, к ее досаде, он истолковал ее слова в буквальном смысле, то есть попал в точку.
- Ну, поскольку не я лишил тебя девственности, то я, наверно, твой номер два, - сказал он дурачась. - Кто лучше, он или я?
Она вскочила на ноги, показала дрожащей рукой на морковь.
- Вот это все надо прополоть и проредить, иначе морковь будет мелкая, - процитировала она руководство по огородному делу, которое изучала утром.
- Я так понимаю, что твой ответ - "да"! - крикнул он ей вслед, когда она поспешно возвращалась в дом.
Господи, от него взбеситься можно, думала она, особенно когда он прав!
Начало всему положил тот первый, ошеломивший ее вечер. Райан обладал уникальной способностью: он мог дразнить ее, действовать ей на нервы, выводить ее из себя своими барскими замашками, а через секунду - смутить ей душу такой нежной заботой, что она готова была поверить в чудо… И вот, когда она уже бывала готова сдаться и до боли жаждала, чтобы он воспользовался ее слабостью, он вдруг отступал, оставляя ее наедине с пустотой, раздираемую муками томления.
Во всем этом она сама была своим злейшим врагом. Ей не надо было вообще позволять, чтобы он продолжал оказывать ей эти интимные персональные услуги - помогать одеваться и раздеваться, расчесывать ей волосы каждое утро и каждый вечер, менять повязку на руке, но у нее не было сил отказать себе в утонченной пытке его прикосновениями. Вслух обвиняя его в том, что он ограничивает ее свободу, она какой-то частью себя, тоскующей по временам Домостроя, тайно наслаждалась своей беспомощностью.
Этому надо положить конец!
Подобная ситуация таила в себе много опасностей. Можно легко представить, какими кричащими заголовками запестрят газеты, если пресса узнает, что Джейн Шервуд держит разорившего ее миллионера в качестве бесплатной прислуги.
У Джейн мелькнула мысль: а вдруг в планы Райана входит, чтобы эта история просочилась в прессу? Он вполне способен на такое коварство а-ля Макиавелли. Хотя нет. Ведь больше всего пострадает репутация самого Райана, если они окажутся вовлеченными в скандал с намеком на то, что он - извращенец садомазохистского толка, который ловит кайф оттого, что им помыкают.
Она все еще была погружена в свои тревожные размышления, когда во входную дверь резко постучали. Предполагая худшее, она настороженно открыла, но на покосившемся крыльце увидела совсем не представителя какой-нибудь бульварной газетенки.
- Райан здесь?
Джейн во все глаза смотрела на высокую, тощую, рыжеволосую девицу с угрюмым выражением лица, в туго облегающем платье ядовито-зеленого цвета, которая обутой в сандалию ногой постукивала по растрескавшимся доскам, излучая враждебное нетерпение. Рядом с вездеходом был кое-как припаркован спортивный автомобиль с открытым верхом.
- Э… да.
- Прекрасно. - Не ожидая приглашения, девица прошла мимо Джейн в дом, бросая вокруг любопытные взгляды зеленых глаз, которые округлились при виде шелушащейся краски и выцветшей мебели. - Где он - здесь? - Она направилась в гостиную, откуда доносилось гудение факса.
Джейн почувствовала, что у нее начинает закипать кровь. Как Райан посмел пригласить к ней домой чужую женщину? Да еще такую, как эта длинноногая, тоненькая красавица, в присутствии которой Джейн ощутила себя здоровенной, неуклюжей амазонкой.
- Нет, он там, за домом, копается в огороде, - буркнула она.
- В огороде! Да ведь Райан терпеть не может такой работы! - Это было заявлено резким и осуждающим тоном.
Джейн улыбнулась ей в лицо, выражающее крайнюю степень недоверия, и насладилась мелким чувством мести им обоим.
- Я знаю. Он просто душка, не правда ли? Буквально не представляет, что бы еще для меня сделать! - проворковала она, чем заработала яростный взгляд подведенных глаз гостьи, рванувшейся к задней двери. Порывистая грация ее движений сказала Джейн, что под утонченным макияжем скрывается совсем молоденькая девушка.
Совратитель младенцев! - зло думала она, наблюдая, как девушка бежит к Райану, окликая его по имени, а ее длинные рыжие (наверняка крашеные!) локоны развеваются у нее за спиной.
Растерянность, отразившаяся на лице Райана, когда он поднялся от грядки с пучком тонюсеньких морковок в руке, чуточку смягчила Джейн. Так… он явно не ожидал визита своей малютки!
В следующую секунду он отбросил морковь, и девушка кинулась ему в объятия с такой прытью, что у Джейн заныли кости. Они обнялись, прильнув друг к другу с легкостью давней и привычной близости. Джейн, скрестив руки на груди, смотрела, как эти двое ведут оживленный разговор - девушка бурно размахивает тонкими руками, а Райан, судя по всему, оправдывается, что весьма удивительно. Прекрасно! Она надеялась, что ему придется туго в ходе выяснения отношений.
Он увидел, что Джейн все еще стоит на веранде, и, обняв девушку одной рукой за худенькие плечи, повел ее обратно к дому вопреки ее явному нежеланию.
- Надеюсь, Мелисса не успела нагрубить. Иногда она действует, не подумав, когда семье угрожает опасность, - сказал он, поднимаясь по ступенькам.
- Мелисса? - эхом повторила Джейн, когда до нее дошла суть.
Райан осмысливал ее плохо скрытое потрясение.
- Ну конечно, моя сестра… За кого ты ее приняла? - с любопытством спросил он.
- Ни за кого. Она ворвалась, не назвав себя, - ответила Джейн холодно, чтобы скрыть досаду.
Она была настолько погружена в попытки разгадать скрытый смысл появления Мелиссы, что дала увести себя в кухню, где Райан невозмутимо занялся приготовлением утреннего чая.
- Ревнуешь, Джейн? - прошептал он ей на ухо, когда проходил мимо, чтобы поставить чайник на плиту.
- Вам это приснилось! - пробормотала она, не обращая внимания на его многозначительную усмешку, так как видела, что Мелисса неприязненно рассматривает ее.
- Да, мне это часто снится… - Его тихие слова сопровождались коротким прикосновением его руки к ее талии, якобы для того, чтобы отодвинуть ее в сторону, когда он потянулся за кружками, стоящими на полке позади нее. - Официально вы ведь еще не знакомы, не так ли? - сказал он, когда все расселись за кухонным столом. - Это Джейн Шервуд, а это моя сестра Мелисса, она хочет стать фотомоделью…
Мелисса вскинула голову.
- Я не хочу стать. Я уже стала!
Судя по всему, это был давний спор.
- Значит, надо иметь и другую профессию, к которой можно будет потом вернуться.
- Значит, надо ковать железо, пока горячо, как можно лучше использовать каждую возможность, когда она представляется. Если я хочу преуспеть, то должна быть свободной тогда, когда это нужно фотографам, а не наоборот.
- А ты как думаешь? - неожиданно спросил Райан, обращаясь к Джейн.
- А ее это каким концом касается? - вскинулась Мелисса, и ее рыжие локоны взметнулись словно языки пламени.
- Абсолютно никаким, - сказала Джейн без всякого выражения. - Это ваша жизнь. И что вы с ней сделаете - это сугубо ваше личное дело. - Она посмотрела через стол на Райана. - Никому не позволяйте распоряжаться собой.
Она видела, что Мелисса разрывается между желанием сослаться на ее слова в свою поддержку и столь же сильным желанием ни в чем не соглашаться с Джейн.
- Смутьянка! - сказал Райан. - Вот… - Он опустил соломинку в кружку Джейн. - Пей чай. Джейн хотела стать дизайнером одежды, но позволила отцу загнать ее в бизнес. - Последняя фраза предназначалась сестре.
Опять произошло секундное замешательство; Мелисса, нахмурив брови, смотрела на перевязанные руки Джейн.
- Не понимаю, почему я должна жалеть ее, - выпалила она, кусая свои пухлые красные губы. - Или почему тебе пришлось к ней перебраться. Я не могла поверить, когда узнала, где ты обретаешься…
- Я уже все объяснил.
Вот, значит, что они с таким жаром обсуждали в огороде. Джейн дорого дала бы, чтобы услышать его объяснения.
- Но…
- Мелисса!
Этот тихий раскат грома лишь слегка умерил воинственность девушки.
- Я только хотела спросить, почему надо было устраиваться здесь. - Она окинула кухню уничтожающим взглядом почти так же, как это сделал ее брат несколькими днями раньше. - На холме по крайней мере у тебя было бы намного больше места и все современные удобства!
- На холме? - Джейн озадаченно нахмурилась.
Райан с шумом выдохнул, а Мелисса упрямо продолжала:
- У нас. Почему вы не захотели жить там, а заставили брата жить в этой развалюхе?
- Я ничего не заставляла его делать, - выдавила Джейн сквозь зубы, и тут до нее дошел истинный смысл того, что сказала Мелисса. - Постойте-ка… у вас? Вы хотите сказать, что здесь, в Пихе, у вас есть пляжный домик?
Мелисса презрительно засмеялась.
- Дом с пятью спальнями, стоящий на трех акрах земли, вряд ли можно назвать "пляжным домиком"! - Тут пришла очередь хмуриться ей, переводя взгляд с лица ошеломленной и явно ничего не понимающей Джейн на лицо брата, выражающее досаду. - Так вы не знали? Ты ей не сказал, что у нас здесь дом? - спросила она Райана упавшим голосом.
- Нет, он мне ничего не говорил! - сказала Джейн.
У него хватило наглости невозмутимо пожать плечами.
- Поскольку ты твердо заявила, что никуда отсюда не двинешься, я счел это излишним. А потом, формально дом не мой, я купил его для нашей семьи пару лет назад.
- Он счел это излишним! - повторила Джейн возмущенно.
- Ну, а разве это не так? Ты приняла бы приглашение погостить у меня, пока заживает твоя рука?
- Нет! Но сюда я вас тоже не приглашала, только это вам все равно не помешало поступить по-своему!
- Потому что ты слишком упряма и никак не хочешь признать, что нуждаешься в помощи во всем, кроме самых легких дел. Я не собираюсь оставлять тебя одну, пока ты не докажешь, что я не прав…
- Почему ты просто не наймешь ей няньку? - язвительно перебила его Мелисса.
- Потому что за Джейн я несу личную ответственность, - сказал Райан с легким нажимом, заставившим Джейн покраснеть. - А как ты знаешь, Мел, я всегда серьезно отношусь к своим обязательствам.
Спокойная твердость этих слов прозвучала как предупреждение, хотя Джейн не была уверена, кому он его адресовал - ей или своей сестре. Но Мелисса явно в полной мере унаследовала фамильную цепкость Блэров:
- Ведь сейчас каникулы в середине семестра, и ты знаешь, что у меня только неделя. Раз уж ты решил быть здесь, то должен по крайней мере жить с нами.
Джейн сидела молча, с выражением безразличия на лице и пила чай, втайне очарованная этим пререканием между братом и сестрой.
У них было то, чего никогда не было у Джейн и чему она ужасно завидовала, - вот эта непринужденная привязанность, это изумительно уютное чувство, когда знаешь, что тебя любят, что бы ты ни делала и что бы ни говорила. Так что она совсем было преисполнилась благожелательности, но тут Райан вышел на минутку проверить входящий факс, и Мелисса набросилась на нее:
- На мой взгляд, вы заслуживаете всего, что с вами случилось! Если думаете, что вам удастся запустить когти в моего брата, то будете сильно разочарованы!
- Не думаю, что в данный момент следует опасаться этого. - Джейн усмехнулась и показала свои поврежденные руки.
- Меня ни на минуту не обманула эта жалкая игра в беспомощность. - Зеленые глаза яростно полыхали. - Держу пари, что и Райана тоже! Он сказал, что вы лгунья и интриганка!
- Тогда вам не о чем беспокоиться, не так ли?
Мелисса не успела ответить, потому что вернулся Райан, но через несколько минут она вскочила из-за стола.
- Ну, если ты не хочешь жить дома, тогда и я не хочу, - театрально заявила она брату. - Буду жить здесь, с тобой!
У Джейн от такой наглости отвисла челюсть, а Райан только прислонился к кухонной раковине со снисходительно-удивленным видом.
- Ты - в этой дыре? Где нет горячей воды, телевизора и стирать придется вручную?
На секунду на лице Мелиссы мелькнуло выражение ужаса, но потом она раздраженно тряхнула головой:
- Если ты можешь здесь ишачить, то и я могу. Я поехала домой за вещами. Вернусь сразу же, как только соберусь.
И, бросив торжествующий взгляд на ошеломленное лицо Джейн, она выскочила за дверь.
К Джейн вернулся голос.
- Надеюсь, это шутка? - воскликнула она и, подойдя к окну, увидела, как девушка порывисто бросилась за руль своей щегольской желтой машины и вовсю газанула, задним ходом выезжая на дорогу. - Не думает же она, что я содержу здесь бесплатный пансионат для заблудившихся Блэров? Это просто возмутительно! С меня довольно и одного незваного гостя. Если она вернется, вы скажете ей, чтобы немедленно уезжала!
Составив чашки в раковину, Райан пожал плечами.
- Если уж Мел забрала что-то себе в голову, с этим трудно бороться. Она у нас ярая сторонница тесных семейных уз. Долгое время в ее жизни я был олицетворением отца, и даже после того, как мама вышла замуж за Стива, я был тем человеком, к которому Мел в первую очередь обращалась за советом, - так что она считает, что я принадлежу ей.
Он искоса посмотрел на Джейн.
- Как только она обнаружила, что я здесь с тобой, то со всех ног прилетела сюда, чтобы самой оценить ситуацию. Она почему-то решила, что меня нужно оградить от твоих злонамеренных козней.