- У меня здесь есть номер, - прошептала она ему на ухо, когда они приблизились к стеклянной двери, ведущей в фойе отеля. Ее страшно позабавило удивленное выражение его лица. - В план "Б" входило заманить тебя туда и соблазнить, если ты окажешься несговорчивым, - призналась она со сладострастной улыбкой.
Он широко улыбнулся, его лицо озарилось вдруг теплым светом, и Джейн впервые заметила в нем сходство с матерью.
- И я оказался, верно? Так что план "Б" вступает в действие!
Он кивнул человеку, открывшему перед ними дверь.
- Спасибо, Карл, напомни мне, что тебе полагается премия…
Когда они проходили в дверь, Карл лукаво подмигнул Джейн, и она все поняла.
- Так ты знал, что я появлюсь здесь сегодня вечером!..
- Ну а как бы иначе Карл достал билет? - насмешливо спросил он. - В день приема это практически невозможно.
Недаром ей показалось удивительным, что его консультант был так услужлив и столь охотно делился с ней информацией, хотя работа требовала от него максимальной сдержанности и осмотрительности! Ее брови сдвинулись.
- Значит, все было подстроено? Это было испытание?..
Он покачал головой, пронес ее через фойе, чем немало позабавил персонал отеля, и вошел в ожидающий лифт. Там он поставил ее на пол и обнял за талию, а она нажала кнопку своего этажа.
- Скажем так: это было окошко, которое я оставил приоткрытым на всякий случай. Я был зол, когда уехал из Пихи, и не мог думать нормально, но знал - между нами еще ничего не кончено, что бы я ни наговорил. Я старался не торопиться с ухаживанием… - Он скривил губы, услышав, как она задохнулась, не веря своим ушам. - Да, я знаю, тебе могло показаться, что это не так. Но мне казалось, что я очень терпелив, учитывая, как сильно я хотел тебя. Из-за вмешательства мамы я начал чувствовать страшную тоску, а прошлой ночью нам с тобой было так хорошо, что я просто выпалил это как идиот. Я забыл, что тебя может пугать сама мысль о том, чтобы выйти замуж за мужчину с властными замашками, и что я подкидываю тебе совершенно новую идею, с которой надо еще освоиться…
- Нет, дело не в этом… - Она подумала, не подождать ли, пока они не окажутся у нее в комнате, но поскольку в лифте они были одни, то откладывать не было причины. - Я так глупо реагировала именно потому, что эта мысль… эта мысль… потому, что я не позволяла себе даже мечтать об этом… очень долго… с тех пор как Эва…
- Я знаю, что ты ее любила… - Райан попробовал перебить ее, и она быстро закрыла ему рот ладошкой.
- Пожалуйста, дай мне закончить - тебе следует это знать. Я нарушаю доверительность, но хочу, чтобы ты знал - твоим доверием я дорожу намного больше…
Он взял закрывавшую ему рот руку и поцеловал ее, и Джейн решилась продолжать:
- Эва пришла ко мне накануне вашей свадьбы. Она была в жутком состоянии, говорила, что они с Конрадом полюбили друг друга и что она не может выйти за тебя… но боится того, что сделаете вы - ты и твоя семья, - если она попытается отказаться в последнюю минуту. Она была буквально в истерике. Умоляла меня помочь…
- И ты согласилась, - догадался он, кладя ладонь на ее пылающую щеку и большим пальцем гладя ее губы. - Верная подруга Джейн… Дорого же тебе пришлось заплатить за эту дружбу. Если ты веришь кому-то, то полностью и навсегда, не так ли? - Он сказал это с чрезвычайно довольным видом.
- Похоже, ты не очень удивлен, - пробормотала она, когда ее ужасное откровение не вызвало в нем той ярости, какой она ожидала.
- Не очень… Между мной и Эвой не было ничего похожего на ту волшебную искру, которая мгновенно проскочила между мной и тобой. - Сузив глаза, он окинул взглядом ее тело, и ее кровь ускорила свой бег по жилам. - Думаю, я был влюблен скорее в идеальную Эву, чем в реальную женщину… Мои чувства к ней были одномерными, тогда как с тобой… - Он вдруг понизил голос. - С тобой я испытываю всю гамму чувств. Мне было больнее видеть, как ты смеешься с Карлом, чем думать, что Эва спит с кем-то другим. - Он покачал головой. - Чем больше я тебя узнаю, тем больше сомневаюсь, правильно ли я понял то, что случилось. Эва так поспешно вышла замуж после разрыва со мной… Она что, забеременела?
- Нет, но мне сказала, что беременна, чтобы уговорить меня помочь ей.
- Что? - На этот раз реакция оказалась достаточно возмущенной. Двери лифта открылись, Райан быстро довел Джейн до комнаты, пинком захлопнул дверь и переспросил: - Она что сделала?
- Она была в отчаянии. - Джейн великодушно оправдывала подругу, тем более что и сама совсем недавно прибегала к отчаянным мерам. - Потом она говорила мне, что ужасно боялась, как бы я не отказалась ей помочь, поэтому и наврала мне, будто беременна, чтобы вызвать у меня больше сочувствия… так и получилось…
- Значит, она шантажировала тебя, чтобы переложить на тебя ответственность за ее поступки…
- Да нет же! В этом-то весь и ужас! - Если бы Джейн могла, то стиснула бы руки. - Идея была вовсе не ее, а моя! Это я придумала устроить жуткую сцену во время церемонии, чтобы дать Эве право отменить свадьбу. Потому что втайне я обрадовалась, когда она пришла ко мне, умоляя расстроить свадьбу. Я хотела расстроить ее - не ради Эвы, а ради себя, из собственных побуждений, потому что не хотела, чтобы ты женился на ней… Я хотела, чтобы ты женился на мне.
Она резко отвернулась, боясь взглянуть на Райана.
- Так что видишь, ты был абсолютно прав, когда говорил, что я спятила от зависти. Но я завидовала не тому, что у Эвы есть кто-то, кто ее любит, а тому, что этот кто-то - ты.
Ее синие глаза были полны стыда и горя от воспоминаний об этом; она беспокойно расхаживала взад и вперед по комнате.
- Я была влюблена в тебя, а Эва - нет, и я злилась, что ты этого не видишь и все равно хочешь ее, и я злилась, что из-за тебя чувствую себя подлой, что не могу избавиться от своего влечения к тебе. Я чувствовала себя так паршиво, что мне стало казаться, будто я должна взять на себя ответственность за то, что она не станет твоей женой, потому что я желала, чтобы так случилось, и что если ты будешь презирать меня, то это избавит меня от ужасного искушения - попытаться добиться твоей любви. О, сейчас все это звучит просто нелепо, но тогда в этом был для меня весь смысл!
- Здесь нет ничего нелепого… все это в природе человека, - сказал Райан, поймав ее и силой усадив рядом с собой на кровать. - Мы возбуждаем друг в друге настолько сильные чувства, что боимся, как бы не оказаться полностью в их власти. А из всех страстей человеческих страх больше всего притупляет ум. Не одна ты тогда была в смятении чувств, дорогая. Даже стоя у алтаря, в полном потрясении, я ощутил дрожь облегчения оттого, что кто-то удерживает меня от рокового шага - женитьбы на женщине, которую я уважал куда больше, чем желал. Я пытался утопить это чувство в бешенстве и отрицании, но мне не удавалось отделаться от ощущения, что я предаю себя. Однако странность была в том, что меня больше задела твоя ложь, чем дезертирство Эвы. Когда ты сказала, что мы с тобой любовники, ты как бы выразила в поступке самые мои сокровенные мысли. И даже когда я снова встретил тебя, вернувшись из Австралии, особую сладость мести придавало то, что я заставлял тебя расплачиваться за грех своего желания, пока не обнаружил, что в любви к тебе больше наслаждения, чем в мести…
- Ну, мы с тобой - два сапога пара, - сказала Джейн, обнимая его. - Ты знаешь, я даже радовалась твоей мести, потому что это означало, что ты меня не забыл, что я живу у тебя в мыслях…
- Да, ты жила у меня в мыслях, уж это точно, - сказал он, целуя ее в лоб. - Все время… А поскольку из мыслей рождаются дела, я не мог оставить тебя в покое… не могу оставить тебя в покое, - поправился он, и его руки отправились бродить по восхитительным изгибам ее тела. - Так что готовься к такой вот жизни…
Джейн засмеялась, а он повалил ее на постель и стал целовать, пока у нее не перехватило дыхание. Более счастливой судьбы она не могла себе и представить!