- А при том, что она все еще ваш идеал женщины, не так ли? - насмешливо сказала Джейн, обхватив себя руками и чувствуя, что замерзает. Она тоже хотела испытать ревнивую ярость - беспричинный взрыв ревности, каким ошеломил ее Райан, как бы давал ей такое право, так что теперь и она наконец вольна была дать излиться той давней, разъедавшей душу зависти, которую так старательно скрывала от своей лучшей подруги. - Она - хрупкий и нежный цветок женского совершенства, женщина, которую вы любили и которую потеряли, ваша подруга сердца, та, кого вы сразу, с первой же встречи, узнали как предназначенную вам. Но увы! Оказалось, она была предназначена вовсе не вам! - со сладко-ядовитым сарказмом сказала Джейн. - Дело кончается тем, что она выходит замуж за другого, так что вы, похоже, ошиблись. Только никак не хотите с этим смириться. Не можете оставить прошлое в покое, потому что все еще сохнете по ней, вечно допытываетесь у меня, как она поступила, что сделала и почему…
- Вряд ли вечно. Должно быть, это твоя нечистая совесть грызет тебя, Джейн, - процедил он сквозь зубы. - И свихнулся я не на ее действиях и мотивах, а на попытках понять смысл твоих.
Но Джейн уже понесло. Дав волю своей ревности, она больше не могла контролировать слов, срывающихся у нее с языка.
- Может, после разговора с ней на вас вновь нахлынули все прежние чувства? Может, вы решаете, не попытать ли вам второй раз счастья с первой любовью? Если вы надеетесь, что она несчастлива в браке, забудьте об этом! У них с Конрадом все хорошо!
Он зло выругался.
- Не в моем характере всю жизнь оплакивать безнадежную утрату, чем и стала Эва, как только вышла замуж - всего через три месяца после нашего разрыва!
- Вот как? Тогда почему же вы были так разочарованы тем, что я не сказала ей, что переспала с вами? Может, надеялись, что я расскажу ей, какой вы потрясающий любовник, и она поймет, чего лишилась? Или, может быть, по извращенной логике вашей мести, заниматься сексом со мной - это почти то же самое, что уложить в постель мою недостижимую лучшую подругу! - выкрикнула она, а когда он в диком бешенстве рванулся к ней, проскочила у него под рукой и помчалась прочь - в холл, оттуда вверх по лестнице, не обремененная одеждой, оставляя за собой брызги на стенах, слыша, как он гонится за ней и вот-вот догонит.
Она все-таки успела добежать до своей комнаты и, почти ничего не видя от слез, нащупав трясущимися пальцами замок, защелкнула его за долю секунды до того, как ее преследователь всем своим весом обрушился на дверь. Она прислонилась к ней, задыхаясь, ощущая всей спиной, как содрогается дверь под ударами его кулаков.
- Уходите прочь! - в отчаянии крикнула она.
- Джейн, открой дверь сейчас же! - Это требование сопровождалось увесистым пинком.
- Нет! Убирайтесь! - Она сглотнула, провела рукой по глазам. Неужели он посмеет высадить дверь? Если все-таки посмеет, то шум услышит Пегги и придет к ней на помощь.
Он затих, потом она ощутила затылком небольшое сотрясение и предположила, что он прислонился лбом к полированному дереву.
- Джейн? Что случилось? Ты плачешь, милая? - Она словно слышала, как он сдерживает свое сердитое нетерпение. - Послушай, впусти меня. Я не сделаю тебе ничего плохого - просто хочу поговорить…
Она проглотила слезы. "Милая"! Как он может называть ее милой после всего, что ей пришлось пережить из-за него!
- А я не хочу! Уходите! Или… или я выйду на балкон и позову вашу мать!
По ту сторону двери воцарилась тишина. Джейн улыбнулась бледной, безрадостной улыбкой. Потом прижалась ухом к деревянной панели и все еще стояла в этой позе, когда вдруг услышала скребущий звук со стороны открытой стеклянной двери на балкон. Джейн подбежала к ней как раз в тот момент, когда Райан оттолкнулся от перил соседнего балкона, находившегося на расстоянии по крайней мере двух метров от балкона ее комнаты, и прыгнул.
Джейн закричала, когда он приземлился на корточки прямо перед ней.
- Вы что, спятили? Вы могли разбиться насмерть! - завопила она, когда он вскочил на ноги, и стала слепо ощупывать его плечи и тяжело вздымающуюся грудь, словно желая удостовериться, что он цел.
- Да нет… ну, сломал бы ногу-другую, не более того, - сказал он с этаким безразличием настоящего мужчины, схватил ее за запястья и заставил обнять себя за талию.
Сердце у нее все еще стучало, как товарный поезд. И у него тоже - она поняла это, когда ее груди расплющились о твердую стену его груди.
- Вы могли разбиться насмерть, - повторяла она снова и снова, почти парализованная от страха потерять его.
- Тебе было бы не жаль, если бы я разбился? - пробормотал он, ведя руками вверх по ее дрожащей спине. - Возможно, ты подумала бы, что так мне и надо…
Она содрогнулась, прижимаясь лицом к его груди.
- Разве можно говорить такое? - От страха голос ее звучал глухо.
- Я знаю… мы оба наговорили немало ужасных вещей друг другу с тех пор, как нас связывают эти странные отношения любви-ненависти. Вот почему я считаю, что ты права: нам лучше не разговаривать, разговоры только доводят нас до беды, и, кроме того, дела говорят громче слов…
Он слегка отстранился, положил руки ей на плечи, подцепил пальцами бретели ее мокрого купальника и осторожно спустил их к локтям, открыв ее груди теплому ночному воздуху.
Она ответила лишь вздохом-стоном желания, когда он наклонился и облизал соски.
- Шшш… - Он заглушил ее стон, накрыв ее рот своим, взял ее на руки, перенес к мягкой кровати и повалился навзничь, так что она оказалась сверху. Он протянул руку и включил лампу на ночном столике, не отрываясь от ее губ, и, когда его знакомый, опьяняющий вкус начал дурманить ее чувства, Джейн погрузилась в первобытный океан всепоглощающей страсти, отдавая себя физическому выражению той любви, которую боялась облекать в слова.
Она неуклюже помогла Райану избавиться от его рубашки и ее купальника, которые полетели на пол. Потом он усадил ее на себя верхом, взялся за ее ягодицы и стал двигать ее по своим волнообразно поднимающимся и опускающимся бедрам таким образом, что она извивалась от наслаждения и просила еще и еще. Он уже готов был дать ей все, как вдруг резкий стук в дверь заставил их замереть.
- Джейн, с вами все в порядке? Мне показалось, я слышала крик.
Джейн приподнялась на локтях, в шоке и смятении глядя в лицо лежащего под ней мужчины. Четкие черты Райана затуманились под влиянием страсти, губы стали красными от ее горячечных поцелуев, глаза превратились в сверкающие осколки синего огня.
- Да. - Она попыталась еще раз, громче, в ответ на встревоженный зов Пегги: - Да… но ничего не случилось… со мной все в порядке…
После непродолжительного молчания Пегги тихо спросила:
- Вы уверены?
Она почувствовала, каким напряжением налился каждый мускул мощного тела, на котором она лежала, - Райан ждал ее ответа. Ее выбора.
- Да… да, вполне, - решительно сказала она. - Не беспокойтесь, Пегги… спасибо.
Волна радости захлестнула ее, когда она увидела озарившееся ликованием лицо Райана. Он закинул руку ей на шею и стал медленно пригибать к себе ее голову.
- Она знает, что ты здесь, со мной, - прошептала Джейн, когда ее губы оказались на расстоянии дюйма от его губ.
Он ответил насмешливой ухмылкой.
- Отлично. Значит, нас не потревожат до утра! - Когда он прихватил зубами ее нижнюю губу, их рты снова жадно слились, и он, свалив ее тело с себя на кровать, освободился от остальной одежды. Оставшись во всем великолепии наготы, он вновь перекатил ее на себя и страстно застонал, когда ее мягкая, густая поросль пощекотала ему живот и влажное, бархатистое тепло прильнуло к тому месту в паху, где все болело и пульсировало.
Потом были долгие минуты жаркого блаженства, пока Райан не поймал наконец ее отчаянно шарящие руки.
- Нет… я сам… - отрывисто проговорил он. - Так будет больно рукам…
Он мягко перевернул ее на спину, вытянул ей руки в стороны так, чтобы кисти свисали с края кровати, а ноги поставил подошвами на постель по обе стороны своих коленей. Потом развел пошире бедра и, не отрывая глаз от ее покрасневшего, возбужденного лица, вошел в нее медленными, ровными толчками, пока не погрузился до упора. Оба застонали, когда он вынырнул и начал все сначала, устанавливая медленный, чувственный ритм размеренных погружений, который все убыстрялся, пока их обоих взрывом экстаза не вознесло на заоблачную вершину, где их голоса сплелись в хриплых криках неистового наслаждения.
Позже, когда они, устав от любовных ласк, отдыхали, Райан благоговейно поцеловал ее поврежденные руки, сначала одну, потом другую.
- Если нам сейчас так хорошо, то представь себе, насколько сильнее будет наслаждение, когда ты снова сможешь пользоваться ими!
- Полагаю, это значит, что у нас все-таки роман… - Улыбка у Джейн вышла немного грустной.
Райан обвел эту улыбку пальцем.
- Это не обязательно…
Измученное сердце Джейн болезненно сжалось у нее в груди.
- Не обязательно, если мы упорядочим ситуацию.
Вся кровь отхлынула у нее от лица и устремилась назад, чтобы снова запустить остановившееся сердце. Ее шепот был еле слышен:
- Что?
- Ну, если бы ты вышла за меня замуж, мы могли бы спать вместе, когда захотим, не оскорбляя этим твою пуританскую душу! - Но он сказал это смеясь. Он просто пошутил, не иначе.
Она отшатнулась.
- Но ты никогда ничего не говорил о браке! - Как и о любви. Разве по традиции не требуется сначала признание в любви?
Он чуть отодвинулся от нее, все еще улыбаясь, но где-то в глубине его глаз мелькала настороженность, и это усиливало ее дурные предчувствия.
- Значит ли это, что твой ответ был бы отрицательным?
Она заметила это "бы". Это не вопрос, скорее это просто уклончивая фраза. В один миг к Джейн вернулись все прежние сомнения: она вспомнила, сколько раз за эти два последних года Райан пробуждал в ней ложные надежды, чтобы потом наслаждаться ее мучениями. Он назвал их отношения отношениями любви-ненависти, но любовь выпала на долю Джейн, тогда как ненависть исходила от Райана. Что, если и сейчас он приготовил ей очередную западню?
- Наверно, если бы я сказала "да", то оказалась бы брошенной у алтаря. Вот это было бы достойное завершение твоей мести, не правда ли? Отплатить мне той же монетой и унизить меня точно так же, как я унизила тебя…
Как только эти слова сорвались с ее губ, она поняла, что совершила роковую ошибку. Лицо Райана окаменело, и он выскочил из постели.
- Если у тебя действительно такое чувство, то какие бы то ни было отношения между нами явно бесполезны. Ты никогда не будешь полностью доверять мне, ведь так? Сколько бы раз я ни доказывал свою искренность. - Он схватил одежду и стал торопливо одеваться. Та нежность, которая витала здесь несколько мгновений назад, исчезла, будто ее никогда и не было. - Конечно, ты будешь спать со мной… согласишься даже на бурный роман вопреки здравому смыслу. Но никогда не пойдешь на настоящую близость, потому что не веришь в мою честность. Это не я свихнулся на Эве, а ты! Хочешь быть мученицей прошлого? Пожалуйста! Держись за свое доверие… а я буду держаться за свою честь! Я думал, что встретил женщину гордую и смелую, но, похоже, ошибся - ты просто еще одна безнадежная утрата!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Длинное черное вечернее платье мерцало и вилось вокруг ее щиколоток, когда Джейн решительной походкой проходила по залу ресторана, не обращая внимания на любопытные взгляды, которыми ее провожали те, кто узнавал.
Она видела Райана в тесной группке людей в центре зала. Меньше чем двадцать четыре часа назад он содрогался от наслаждения в объятиях Джейн и шутливо предлагал ей руку и сердце. Сейчас перед ней был другой Райан Блэр - светский лев и бизнесмен, общающийся с богачами и знаменитостями, пьющий шампанское и заключающий сделки.
Значит, она для него - безнадежная утрата?
Сейчас она ему покажет, что такое смелость!
Она понимала, что это будет нелегко. Мягко говоря, навстречу ей он не пойдет. Он рассержен и оскорблен, и у него был целый день на раздумье. Она нанесла тягчайшее оскорбление его чести, гордости и мужскому самолюбию.
Не только Пегги испытала потрясение, когда узнала, что ночью Райан уехал обратно в Окленд. Он оставил короткую записку матери и сестре и запечатанный конверт для Карла. Никакого сообщения для Джейн - что само по себе уже было сообщением.
- Что произошло? - напрямик спросила ее Пегги.
Джейн, глаза которой покраснели от слез, все еще не могла сама в это поверить.
- Он просил меня стать его женой.
- А вы ему отказали, - вздохнула Пегги.
- Да. - У нее был такой трагический вид, что Пегги чуть не улыбнулась.
- Почему?
Джейн растерянно заморгала, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь причину из тех, что накануне казались ей такими важными.
- Не знаю, - медленно проговорила она, начиная приходить в ужас от собственной глупости. - Он застал меня врасплох… Наверное, я просто не могла поверить, что заслужила такое счастье…
Кто-то подошел и прошептал что-то Райану на ухо, и тот поднял голову. Яркая вспышка чувства мгновенно мелькнула у него на лице, когда он увидел Джейн, но потом он следил за ее приближением полуприкрыв глаза и с ничего не выражающим лицом.
- Привет, Райан, - сказала она с хрипотцой в голосе, остановившись перед ним, радуясь тому, что он не видит, как дрожат ее колени под длинным черным платьем, которое, как она надеялась, он узнал - ее боевой наряд!
Она любит его. Она сможет сделать это! Она ослепительно улыбнулась, стоя перед своим возлюбленным, который был зверски красив в вечернем белом смокинге и черном галстуке. Разряды сексуального электричества наполнили потрескиванием пространство между ними, когда они скрестили взгляды, словно шпаги.
Он склонил свою темноволосую голову в пародии на вежливость, которая так хорошо ему удавалась.
- Мисс Шервуд. Опять проникли без пригласительного билета?
- Нет, что вы, на этот раз мне удалось получить приглашение. - Она помахала билетом, который по просьбе Пегги раздобыл Карл.
Карл же и захватил Джейн с собой в Окленд, где он, по оставленному ему распоряжению Райана, должен был вечером присутствовать на важном обеде, который устраивали для привлечения средств. Как только Джейн узнала, что обед состоится в том же ресторане, где она нанесла свой удар по "Спектрум девелопментс", она сразу в точности поняла, в чем состоит веление судьбы. Ей оставалось лишь надеяться, что ее смелый жест не обернется на этот раз против нее самой!
Поэтому она заняла у Пегги некоторую сумму, хотя и не была уверена, что сможет вернуть ей долг, и попросила Карла высадить ее у отеля, где должен был состояться обед. Сняла там номер и позвонила доктору Фрею, ловко использовав влияние Райана, чтобы срочно попасть на прием, в ходе которого доктор уменьшил повязку на сломанной руке и обрадовал ее сообщением, что ожог можно больше не бинтовать. Потом она провела два часа в косметическом кабинете, где прошла полный курс процедур, и еще час у парикмахера. Она даже купила новые туфли на высоком каблуке, но черное платье было то же самое - ее талисман.
Она вновь была во всеоружии, чтобы убить - или быть убитой…
- Так ты получила деньги по моему чеку? А может быть, приобрела себе другого богатого покровителя? - Язвительная интонация Райана привлекла внимание всех находящихся поблизости, кто еще не понял, что здесь произошла встреча, чреватая скандалом.
- Возможно, у меня еще остались влиятельные друзья, - легко парировала она, не желая навлекать неприятности на голову Карла.
- Лишь бы ты не рассчитывала на то, что я буду в их числе, - сказал он, поднося ко рту бокал с шампанским.
Она не дрогнула от его деланного безразличия.
- Нет, - почти шепотом сказала она. - Я рассчитываю на то, что ты будешь моим мужем.
Его рука дрогнула, и немного шампанского выплеснулось из бокала ему на белый шелковый лацкан. Он смахнул брызги, не сводя глаз с лица Джейн.
- Что ты сказала? - переспросил он.
- Я пришла просить тебя взять меня замуж, - решительно произнесла она.
Темные брови Райана приподнялись.
- Извини, повтори еще раз, пожалуйста. Я не совсем расслышал, что ты сказала, - протянул он, многозначительно глядя на любопытные лица окружающих.
О Господи! Джейн вскинула подбородок, и ее твердый и ясный голос перекрыл царивший вокруг гул голосов.
- Я спросила: ты женишься на мне, Райан?
Разговоры затихли, новые головы повернулись в их сторону. Райан не торопясь сделал еще глоток шампанского, думая над ответом.
- А в чем дело? Что, ты беременна? - резко спросил он, и среди ближайших зрителей пронесся ветерок скандального интереса.
От обиды щеки Джейн залил румянец. Ни в одном из возможных сценариев, которые она мысленно прорепетировала, он не задавал ей такого вопроса!
- Разумеется, нет, - выдавила она сквозь зубы.
Он окинул насмешливым взглядом ее талию, потом наклонился вперед и понизил голос почти до шепота, чтобы его услышала только она:
- Это не исключено, потому что я прошлой ночью не предохранялся…
В ней закипала злость от сознания того, что он играет с ней в кошки-мышки. Она демонстрирует ему свое доверие, а он развлекается за ее счет.
- Но я-то еще не могу этого знать! - яростно прошипела она.
Он выпрямился, вновь играя на публику.
- Итак, Джейн, скажи мне, почему я должен на тебе жениться?
- Потому что я люблю тебя, - громко заявила она, словно бросая вызов. Она принесла ему свой дар, и если он пожелает отвергнуть его, что ж, тем хуже для него. Но она верила, что он любит ее, должна была верить!
- Что-что? - Он приложил к уху ладонь, а его синие глаза сверкали насмешкой. - Что ты сказала?
- Я сказала, что люблю тебя! - Она вскинула руки жестом полной покорности судьбе, подняла лицо к потолку ресторана и прокричала: - Я люблю тебя! Люблю! - Потом метнула на него яростный взгляд. - Теперь ты доволен?
- Пока нет, но дело идет к этому. - Он отпил еще шампанского, откровенно забавляясь.
Красный туман застлал ей глаза. С нее довольно. Выхватив у него из руки бокал, она швырнула его на пол, не обращая внимания на испуганные возгласы.
- Простого "да" или "нет" будет достаточно, Райан, и тогда мы оба сможем жить дальше! - взорвалась она. - Итак, женишься ты на мне или нет?
- А можно мне подумать?
- Нет!
Он со скучающим видом пожал плечами.
- Ну, тогда мне лучше, наверно, сказать "да", поскольку я люблю тебя без памяти.
Она не сразу отделила смысл слов от интонации и выражения его лица. У нее подогнулись колени. Райан засмеялся.
В ней закипели любовь и ярость.
- Ах ты!..
Она хотела достать его свингом, но он ушел из-под удара, схватил ее в охапку, оторвал от пола, повернул лицом к себе и страстно поцеловал. Потом, все еще смеясь, пронес ее через зал с такой легкостью, которая заставляла расступающуюся толпу предположить, что ее роскошное тело весит не больше перышка. Сверкали вспышки фотоаппаратов, и Джейн обняла Райана за шею, смирившись со своей новой известностью.