- Ah oui? - откликнулась Софи и снова замолчала. Похоже, ее одолевала смертельная скука.
- Проходи же! - с грубоватой нежностью подтолкнул ее в гостиную Мик. - И еда уже готова. Все за стол!
- Так, значит, ты заблудилась по дороге с вокзала? - спросила Салли, отодвигая стул. - Мы так и подумали.
Благодарение Господу нашему, что есть Салли, - подумала Джуди. - Без нее никто бы не знал, о чем говорить.
- Не-эт, pas du tout, - ответила Софи. - Просто я еще не бывай в этот район, и мне интересно. Я прохаживайся и смотреть люди и здания.
- Боже, ты, должно быть, единственный человек на свете, кто заинтересовался Кингз-Кросс! - воскликнула Джуди. - Мы все здесь больше пялимся себе под ноги и норовим проскочить побыстрее.
- Au contraire. Я же говори, мне интересно. - Софи отпила вина. - Мне интересно любой место, неважно, убогий он или нет. Я люблю все смотреть, всегда. Это полезно для мой искусство.
И разумеется, этой тирадой Софи убила всякое желание беседовать с ней. Во-первых, она назвала их район убогим. Но одно дело, если Джуди считает свой район дырой, и совсем другое, если так отзывается о нем заезжая выскочка. А во-вторых, англичане обычно впадают в ступор, когда в их присутствии поминают искусство, да еще в столь пафосном контексте. Последовала долгая пауза, которую нарушила Кэти, внеся в гостиную огромное блюдо с лазаньей.
- Господи помилуй, Кэти, сколько ты наготовила! - воскликнул Мик. - Даже для меня многовато!
- Похоже, я напутала с количеством, - пробормотала Кэти. - Что-то удвоила нечаянно, поэтому пришлось все остальное тоже удваивать.
Кэти улыбнулась Салли:
- Это рецепт кухарки матери Мика… Стефани, - поспешно и с вызовом добавила она, желая показать Салли, что и она с матерью Мика на короткой ноге. - Та самая лазанья, которую любит Мик.
- Замечательно, - вежливо сказала Салли и поймала взгляд Джуди.
Они подумали об одном и том же: еще пару месяцев назад Кэти была живой и веселой девчушкой - компанейской, болтливой и симпатичной, как и положено в двадцать четыре. А теперь напоминала пародию на домохозяйку в стиле пятидесятых, смысл жизни которой - побаловать благоверного его любимым блюдом, пока в духовке подходят булочки с корицей. Кэти явно перестаралась.
Кэти поставила огромную алюминиевую посудину на стол. Салли узнала в ней форму для жаркого, которую Мик купил много лет назад, когда пожелал самолично приготовить рождественскую индейку, но потерпел полное фиаско, потому что забыл купить саму индейку. Насколько она знала, до сего дня формой никто не пользовался.
- Выглядит аппетитно, - заметил Скотт.
- Кажется, сверху чуть пригорело. - Кэти метнула в сторону Софи осуждающий взгляд. - Перестояла в духовке.
Ее гамбит с треском провалился. Софи явно не собиралась взваливать на свои тощие плечи ответственность за пригоревшую лазанью. Она сидела рядом с Миком, потягивала вино и мыслями, казалось, находилась за сотни миль от скучной компании и приземленных кухонных интересов.
Джуди с удивлением разглядывала гостью. Она привыкла считать, что все француженки являются обладательницами такой штуки, как шик. А если уж не шика, то соблазнительной талии - как у Жанны Моро или Анук Эме - и ярко выраженного стиля.
И вот эта, думала она, и есть тот самый образец? Вот этот мешок с костями мешает ему полюбить другую женщину?..
Темные волосы Софи сально поблескивали и неряшливо торчали за ушами. Если не считать комков туши на слипшихся ресницах и коричнево-бордовой помады, делавшей кожу еще более землистой, а круги под глазами еще темнее, косметика отсутствовала. А одежда! Линяло-зеленая фуфайка, поддетая под нечто вроде сарафана из черного крепа, который уныло свисал с острых ключиц. На плоской груди болталась нитка зеленых бус, которые она, наверное, купила за двадцать пенсов - или за их эквивалент в евро - на блошином рынке. Джуди искренне полагала, что во Франции блошиных рынков не существует, как таковых, - не может же такая стильная нация отовариваться на развалах старого барахла. Но, глядя на Софи, она осознала свое заблуждение - во Франции блошиные рынки есть, их просто не может не быть, иначе откуда взялось все это неопрятное тряпье? Господи, если так одеваются молодые богемные французские художницы-авангардисты, то остается только порадоваться, что сама она родилась по эту сторону Ла-Манша.
- Расскажи нам о своем искусстве, Софи, - попросила Салли, осуждающе глянув на Джуди и Скотта, которые отказывались взять на себя часть бремени по поддержанию беседы.
Салли ненавидела неловкую тишину, родители с раннего детства вбили в ее голову, что молчание в компании - дурной тон. И Салли лучше сделала бы себе харакири тупым хлебным ножом, чем вытерпела муку затянувшейся неловкой паузы, - после этого уж точно появится тема для разговора.
Она понимала, что просьба ее бестактна. Любой уважающий себя английский художник смутился бы и не нашелся с ответом. Но, судя по всему, это была единственная тема, которой Софи хоть сколько-то интересовалась.
- Я рисовай себя, - оживилась та. - В основном нагая. В разный поза и на фоне разный пейзаж. Это постоянный попытка исследовай суть мой… - она поискала слово, - féminité… и сообщай мой мнение о загадке женский тело.
Кэти, разрезавшая лазанью, замерла и выразительно посмотрела на Софи. В ее взгляде столь неприкрыто читалось "задавака и идиотка", что Джуди чуть не расхохоталась.
- И поэтому ты ходишь по разным… м-м… районам? - продолжала Салли, с трудом сдержав позыв огреть бутылкой по голове Джуди, которая фыркала у нее под боком. - Ищешь… фон для своих картин?
- Не-эт, pas du tout, - Софи воззрилась на Салли как на законченную кретинку. - Мне понравится бывать в разный место, чтобы они проникай в мой подсознание. Я постоянно есть открыт новым… ощущений. Но я всегда оставайся пассив. Это есть качество разважнейшее…
- Наиважнейшее, - поправил Мик.
- Oui, наиважнейший качество для художника. Пассив.
Достаточно цензурного ответа ни у кого не нашлось, но, по счастью, всех отвлекла первая порция лазаньи, соскользнувшая с лопаточки Кэти на тарелку. Раздавшееся при этом хлюпанье могло бы стать отличным звуковым рядом к гиперреалистичному документальному фильму о желудочно-кишечных расстройствах. Кэти в ужасе уставилась на тарелку. Из лазаньи сочилась красная жижа.
- А я-то думала, что я ее сожгла! - вскрикнула Кэти. - Ведь сколько продержала в духовке!
Классическая кулинарная несправедливость: сверху сгорело, внутри не пропеклось. Джуди, чьи кулинарные навыки ограничивались помешиванием макарон в кипящей воде и разогреванием замороженной пиццы, увидела в чужом фиаско подтверждение правильности своего принципа: никогда не экспериментируй с рецептами, которые тебе заведомо не по плечу.
Кэти почти рыдала. На ее лице, и без того раскрасневшемся от долгой суеты у плиты, теперь полыхал лихорадочный румянец. Это был совсем не тот случай, когда можно весело посмеяться над своим неудачным дебютом и разогреть готовую пиццу, - нет, это был позор, смыть который можно только кровью.
На выручку, как всегда, пришла Салли.
- А я уверена, что вкусно! - сказала она и храбро протянула тарелку. - Просто немножко… сочнее обычного, вот и все. Вперед, Кэти, я же не могу есть, пока всем не раздали, а я едва жива от голода.
Рука с лопаточкой перестала дрожать, помедлила и снова потянулась к лазанье. Однако ненависть Кэти к Салли молниеносно взлетела вверх. Да как она смеет выручать ее? Внутри у Кэти все тряслось, точно все ее внутренности превратились в один огромный кусок непропекшейся лазаньи. Ее так и подмывало швырнуть сочащийся жижей кусок на розовую вышитую блузку Салли.
- Мику не забудь положить побольше, - посоветовала Салли и послала Мику слегка раздраженную улыбку. Кэти была не единственной в их компании, кто сдерживал в себе стремительно пухнущую ненависть. - Это же его любимое блюдо.
Глава одиннадцатая
- Боже, какой кошмар!
- Вот именно. Я еле запихнул все это в себя, хуже бесплатного угощения для бродяг.
- Хорошо еще, мороженое нашлось… Кстати, у нас тут голодные остались?
Вообще-то Джуди осталась именно голодной, но не набрасываться же на печенье в присутствии Скотта. Кроме того, она рассчитывала на новую порцию секса, а печальный опыт научил ее, что страсть на полный желудок может привести к неприятным происшествиям.
- Все в порядке, - сказал Скотт.
Джуди знала, что далеко не все в порядке. Скотт предпочел бы сразу вернуться к ней, а не идти сначала к Салли на разбор полетов. Если бы они уже были постоянной парой, он мог бы запросто сказать, что посмотрит футбол или новости у Джуди, пока подруги перетирают неприглядные подробности вечера. Однако предложи Джуди такое сейчас, сложилось бы впечатление, что она принимает Скотта как должное. А это недопустимо. Так что придется Скотту потерпеть. Мысль о том, чтобы отложить разговор с Салли, даже не пришла ей в голову.
- Как это она умудрилась так изувечить лазанью? - с недоумением спросила Джуди.
- Наверное, переложила консервированных помидоров, - предположил Скотт. - Это самая распространенная ошибка, когда готовишь лазанью. Люди нервничают, думают, что соуса маловато, вот и подбрасывают в последний момент еще пару помидорчиков. И портят все дело.
- Я не знала, что ты еще и повар! - удивилась Джуди.
Скотт смутился.
- Я за эти месяцы совсем зашился… - пробормотал он. - Разве я еще не угощал тебя обедом?
- Нет, - твердо сказала Джуди, чувствуя себя обманутой.
- Но мы съели свои порции! - триумфально объявила Салли. - Мы просто молодцы! Даже не верится, что мы их уничтожили!
Джуди поняла, что Салли пьянее, чем казалось раньше. Что ж, ее подруга героически снесла бремя вечеринки на своих хрупких плечах; если ей нужно полечиться алкоголем, чтобы прийти в себя, Джуди не станет кидать в нее камни.
- Мик даже попросил добавку, - заметил Скотт.
- Мик всегда просит добавку, - подтвердила Салли. - Он только в женщинах не любит повторяться. Подавай ему всегда новые… - она порылась в памяти, ища нужное слово, - новые блюда подавай постоянно.
- А ты заметила, что Софи даже не притронулась к лазанье? - сказала Джуди.
- Какая бестактность! - возмутилась Салли. - Я глазам своим не верила!
- "Не-эт, спасибо, я не питайся вечером, я просто буду пускай дым всем в лицо, если вы не возражай", - передразнила Джуди.
Даже просто откажись Софи от лазаньи, Кэти вправе была бы обидеться на гостью, но то, каким взглядом Софи посмотрела на тарелку, как мягко, но решительно она отодвинула ее в сторону и попросила пепельницу, - по мнению Джуди, этого было более чем достаточно, чтобы Кэти надела все блюдо непропеченного месива на прилизанную голову Софи. Все равно ей давно пора вымыть волосы.
- А ее тряпье! - продолжила Джуди.
- Вот именно! - Салли подалась вперед с выражением глубочайшей серьезности, которое всегда появлялось на ее лице, когда речь заходила об одежде. - Точно беженка из горячей точки. А этот сарафан… Сарафан!
- И бусы!
- Вот именно!
- И волосы сальные!
- Как ты думаешь, - голос Салли стал еще серьезнее, - как ты думаешь, она раньше была привлекательнее? Когда Мик впервые ее встретил?
Джуди поразмыслила. Много времени не потребовалось.
- Нет! - решительно сказала она. - Может, потолще была… Но вряд ли.
Джуди посмотрела на стакан в руке Салли. Наполовину пуст. И то плюс. Минус, что вторая половина уже внутри Салли.
- Птмушто, - язык у Салли еле ворочался, - птмушто я не пнимаю, что Мик в ней нашел. А ты? А, Джуди? Он-на такая… я думала, она красотка, глаз не отрвать. Нвроятная умница…
Голова Салли моталась из стороны в сторону, точно игрушка на стекле в кабине дальнобойщика, в глазах плескалось выпитое вино, и все же она была самой красивой женщиной из всех, кого Джуди доводилось встречать. Джуди прекрасно понимала, что именно хочет сказать Салли. Ведь и сама она тоже ожидала от мифической Софи чего-то сногсшибательного. Чего-то, что объяснило бы, почему Мик бежит от прочных и долгих отношений, почему жизнь его - нескончаемая череда женщин. Ведь Салли была самой привлекательной из его девушек. Конечно, нелепо выбирать спутницу жизни только по внешним данным, но Салли и остальным взяла: отличное чувство юмора, доброта, ум. Крошка Кэти по всем параметрам в подметки ей не годится, она слишком молодая, слишком незрелая. И вся миловидность Кэти объясняется исключительно возрастом, а по большому счету лицо у нее абсолютно заурядное.
- А этот ее бред насчет искусства? - К облегчению Джуди, Салли наконец заметила стакан в своей руке и поставила на журнальный столик, но тут же снова схватила и сделала затяжной глоток. - Рисует сбя голой, ну и смбожание!
- Вообще-то, - почти извиняясь, вмешался Скотт, - что-то в ней есть. Раз уж вам интересно.
- Шутишь?
Как и любая на ее месте, Джуди была до глубины души потрясена, что ее парень находит привлекательной женщину, которая противоположна ей и физически, и психологически, - господи, да во всем! И если Скотт, встречаясь с коротко стриженной блондинкой под сто восемьдесят сантиметров ростом, которой крошечная футболка этой Софи еле налезет на голову, не говоря уж обо всем остальном, - если он признается, что ему понравилась Софи, то о чем это говорит, а?
- По-твоему, Софи крсвая? - пробормотала Салли.
- Не для меня. - Скотт произнес это совершенно спокойно, словно не замечая, что Джуди напряглась всем телом, а Салли смотрит на него так, как если бы он объявил, что ему по душе любовь втроем с мальчиком и ишаком. - Впрочем, я вижу, что именно в ней есть. Этакая сумасшедшинка. И то, что она постоянно погружена в свое личное облако. Так что очень трудно привлечь ее внимание.
- А разве это нравится мужчинам? - недоверчиво спросила Джуди.
Но тут же вспомнила девчонку, с которой училась в школе. Та как магнитом притягивала всех мальчишек, и другие девчонки никак не могли понять, в чем дело. Она была сутулая, с лошадиным лицом, а на вечеринках всегда падала на ближайший диван и тоскливо сидела, ни на кого не глядя, и все же мальчишки выстраивались перед этим диваном в очередь и ждали своего шанса ее разговорить. Может, и Софи из таких? Из этаких снарядов-невидимок на фронте любви, ты их не принимаешь в расчет, а они - раз, и проскользнули мимо твоих радаров. И пока ты ждала неприятностей от роскошных блондинок, какая-то тоскливая мочалка взяла и умыкнула твоего парня.
- Она с приветом, - продолжал Скотт. - От такой не знаешь чего ждать. Это и привлекает мужчин. Ведь и женщины любят диких парней.
- Знчит, мы слшком нрмальные? Мы с Джуди? Ты об этом? Может, ндо, чтбы у нас в глове бла каша?
Джуди подумала, что вряд ли у Салли может быть большая каша в голове, чем сейчас.
- Кроче, - продолжала Салли, - у тебя чудная женщина… чудная… Джуди моя лушшая подруга, првда, Джуди? Я тебя люблю… Она же просто чудо. - Салли так резко повернулась к Скотту, что чуть не свалилась с дивана. - Милая-милая Джуди, а ему пдавай шзнутую… Ты меня раз-злил…
- Пошли, Салли, - твердо сказала Джуди, вставая. - Тебе пора в постель.
Она поставила Салли на ноги, ту мотало из стороны в сторону.
- Помочь? - спросил Скотт.
- Нет, все нормально. Знаешь что, возьми ключи - у меня в жакете - и иди ко мне. Я мигом.
Конечно, понадобилось чуть больше одного мига, чтобы разуть Салли, уложить под одеяло, поставить на тумбочку стакан с водой и положить две таблетки аспирина. Салли вела себя очень послушно и покорно свернулась в постели калачиком, только попросила Джуди минутку-другую подержать ее за руку и объяснить ей еще раз, какая она, Салли, замечательная и как ей, Джуди, повезло, что она дружит с такой милой-милой Салли.
Прежде чем вернуться в свою квартиру, Джуди осмотрела себя в зеркале в гостиной. Прямые палевые волосы, ясные серые глаза, широкие скулы и крутой подбородок. Воплощение здравого смысла. Даже одежда разумная - синяя рубашка и узкие черные брюки. В точном соответствии с рекомендациями глянцевых журналов. Она вздохнула. Может быть, всему виной алкоголь, но уверенность вдруг оставила Джуди. Хотя Скотт не стал бы так говорить, если бы тайком мечтал, чтобы какая-нибудь чокнутая богемная штучка в истерике искромсала в лоскуты все его любимые футболки. У них же все хорошо, разве нет? Сегодня он даже подарил ей цветы. И все же Джуди чувствовала, что желание схлынуло. Конечно, несправедливо наказывать Скотта за прямоту, за то, что ответил на вопрос, который не давал покоя им с Салли. И тем не менее заниматься любовью больше не тянуло. Она устала. Да и спать страшно хочется.
Эта стерва Софи всех их разом сглазила. Салли завтра ждет жуткое похмелье, а Джуди уже сегодня расхотелось секса. Она содрогнулась при мысли о том, что творится в доме через улицу. Софи уехала рано, и хотя можно было надеяться, что с ее исчезновением атмосфера разрядится, на деле вышло иначе. Мик так усердно хлопотал вокруг Софи, так волновался, как бы она не заблудилась, возвращаясь к Стефани, что даже не заметил ярости Кэти.
Джуди отодвинула занавеску и посмотрела на окна квартиры Мика. На первом этаже все еще горел свет. Джуди увидела в гостиной большой силуэт. Это Мик, складывает обеденный стол. Вот закончил, подошел к окну и уперся лбом в стекло. Выражение лица разобрать невозможно, но в позе было столько отчаяния. Господи. Джуди не могла оторвать взгляд от фигуры Мика, от его поникших плеч и опущенной головы. Она вдруг осознала, что страстно желает, чтобы из кухни сейчас выскочила Кэти и швырнула в него блюдо с остатками лазаньи.
Джуди одернула себя. Может, она и относится к происходящему, как к мыльной опере, но она и сама в ней участвует, пусть и в роли второго плана - этакая наперсница главной героини. Как в "Реставрации". Салли - героиня, Кэти-инженю, Софи - женщина-вамп. А Мик - ось, вокруг которой все они вращаются.