Она отправилась кружным путем, мимо открытой эстрады, - дабы растянуть прогулку на полчаса. Солнце отражалось в воде, сияло на каждой зеленой травинке. Салли шла словно загипнотизированная: солнце слепило, но не было той летней жары, от которой стучит в висках. Размахивая пакетом, Салли так наслаждалась, что, миновав пруд, даже сделала лишний поворот и свернула налево, собираясь пройти до конца аллеи розового сада. В конце аллеи журчал фонтан, струи солнечными брызгами осыпались на серые камни. Было так красиво, что на миг Салли подумала, не сесть ли прямо здесь и не пообедать ли, любуясь фонтаном. Нет, твердо сказала она себе, сначала надо пройти весь маршрут. Правило есть правило, а талия есть талия…
И тут, в самом конце аллеи, прямо у фонтана, она увидела Мика. Она узнала бы его где угодно: большая бритая голова, мощный торс и та удивительная вальяжность, с какой он развалился на скамье. Несмотря на свои очевидные физические недостатки, Мик чувствовал себя гораздо увереннее прочих мужчин. Отчасти именно этим он и привлекал женщин - они немедленно замечали его уверенность, которая тут же передавалась и им самим. Если ты способен дать женщине чувство комфорта, считай, что ты уже ее завоевал.
Как же здорово будет понежиться на солнышке вместе с Миком! Салли ускорила шаг… и резко остановилась. Мик был не один. На скамейке лежал кардиган, несомненно женский. Так он с Кэти…
У Салли было несколько вариантов. Развернуться и удрать. Продолжать идти по аллее, остановиться и поболтать с Миком и Кэти. Свернуть на тропинку, петляющую меж клумб с розами, и вернуться к пруду. Но Салли приняла иное решение: она села на скамейку, с которой могла незаметно наблюдать за Миком и Кэти.
Салли захотелось немножко подсмотреть за ними, увидеть их наедине, узнать, как они ведут себя друг с другом, когда их никто не видит. Кэти явно где-то бродила, и Салли на миг представила, что это ее собственный кардиган лежит на скамейке и это ее, Салли, ждет Мик. Сейчас она подойдет к нему, прижмется к его большому телу, наклонится за поцелуем… Воспоминания о том времени, когда они были любовниками, накрыли ее с головой. Она так отчетливо помнила, как он целовал ее, как его руки обнимали ее, она почти услышала свой собственный счастливый стон… Салли скорчилась, словно от боли, обхватила себя руками, вдруг почувствовав себя страшно одинокой и беззащитной. Она с трудом сдерживала подступившие к глазам слезы.
Внезапно Мик подался вперед, будто увидел Кэти. Салли подняла голову. По аллее шла высокая девушка в джинсах и футболке, руки она держала перед собой, приподняв, словно что-то несла в ладонях. Над детской площадкой, скрытой розовыми кустами, взлетали и опадали счастливые крики детей, напоминая вопли чаек. У девушки были густые темные волосы; тугие длинные локоны падали ей на плечи точно виноградные гроздья. Кожа у нее была очень белая и не очень чистая, словно еще не оправилась от юношеских прыщей. Скорее всего так и было - на вид девушке можно дать не больше двадцати. Смеясь, она подошла к Мику и протянула ему пирожком сдвинутые ладони, он наклонился и… Он что, пьет из ее ладоней?
Потом девушка снова рассмеялась, расцепила руки и провела ладонью по его загривку. Мик тоже засмеялся, прижался к ней и зарылся головой в живот, целуя и… о господи… он что, фыркает ей в живот, как младенцу, когда хотят рассмешить его? Наверное, никто, кроме Салли, не понял бы, что Мик проделывал, но она догадалась, поскольку это была их любимая забава. Девушка заливисто хохотала и отталкивала Мика, наконец она упала на скамейку, и он уткнулся лицом в ее густые волосы.
У Салли остановилось сердце.
Следующие несколько минут стерлись из ее памяти - видимо, она лишилась чувств. Придя в себя, Салли с недоумением посмотрела на банку с диетической газировкой, которую сжимала в руках. Она не помнила, как открывала ее, но банка была пуста, а во рту стоял химически-приторный вкус.
Салли повернула голову и снова увидела их. Она была уверена, что ее не заметят. Мик чуть близорук и с такого расстояния ее не узнает. Кроме того, он был слишком занят своей Мисс Прыщ-2003 и не видел ничего вокруг, разве что Салли вылила бы на них ведро воды. Осторожно, словно боясь помять, Салли опустила пустую банку в пакет. Она двигалась медленно, руки и ноги казались тяжелыми и плохо слушались, словно она враз постарела. Она коснулась рукой деревянных перекладин скамейки и была потрясена тем, какие они теплые. Саму ее трясло от холода, а во рту было сухо, несмотря на опустошенную банку.
Салли даже не пыталась разобраться в том, что чувствует. На это требовалось время. Но она четко поняла, что сильнее всех прочих чувств была радость. Жгучая-жгучая радость. Она ужаснулась, но радость все росла и росла. Словно исполнилось ее самое заветное желание. Такой радости она не переживала с тех пор, как они с Миком были любовниками.
И сердце ее вновь забилось.
Глава пятнадцатая
- И что ты ему скажешь? - спросила наконец Джуди.
Она налила вина. Кьянти в "Пицце Экспресс" пусть и похоже на уксус, зато крепость у него двенадцать градусов, а сейчас это как раз то, что нужно. Они обе настолько на взводе, что выпили бы и антифриз, глазом не моргнув, - лишь бы отпустило.
- Что ему скажу? - эхом откликнулась Салли, беря свой бокал.
- Ну да! Ты же не скажешь, что видела, как он обжимался с пятнадцатилеткой?
- Ей не пятнадцать, - возразила Салли, - скорее девятнадцать. То есть все законно.
- Отлично, - язвительно сказала Джуди. - Гора с плеч. Пускай трахается за спиной своей беременной подруги, по крайней мере педофилом не объявят. Ура!
Она поковыряла салат и отодвинула. Аппетит куда-то улетучился. Салли настояла, что нужно сделать заказ, прежде чем она поведает Джуди судьбоносную весть, как обещала по телефону, и Джуди очень оценила возможность хлебнуть алкоголя сразу после откровений Салли. Однако теперь не знала, полезет ли ей в рот что-нибудь. Чувствовала она себя ужасно. Зато реакция Салли ее поразила: глаза подруги сверкали, она с наслаждением уминала мясной рулет, вгрызаясь в него белыми зубами, точно собака, которой перепала кость после затянувшейся голодухи.
- Не знаю зачем… - наконец сказала Салли. - Я не думала… То есть зачем, по-твоему, мне говорить с Миком?
- Чтобы его остановить! - крикнула Джуди. Люди за соседним столиком обернулись. - Он не имеет права так поступать с Кэти.
- Уже поступает, - возразила Салли, и Джуди не могла не отметить удовлетворения в голосе подруги.
- Значит, должен прекратить! - Джуди немного сбавила тон, но эмоции все равно били через край. - У них скоро ребенок будет! И они с Кэти вместе всего несколько месяцев!
Она знала, что эти два аргумента вряд ли равноценны, но других придумать не могла. Сзади скрипнули стулья - люди за соседним столиком подбирались ближе, чтобы не пропустить ни слова. Джуди развернулась и прожгла соседей свирепым взглядом.
- Но ему хочется, - отозвалась Салли. - Такой уж он. Ни с кем не может подолгу, ты же знаешь, Джуди.
- Ты имеешь в виду… что он бросит Кэти ради этой девчонки?
Салли покачала головой:
- Вряд ли. Она совсем не в его вкусе. Нет, думаю, это что-то мимолетное.
- Значит, останется с Кэти?
Салли пожала плечами:
- Поживем - увидим. Он так радуется ребенку…
- По-твоему, получается, - в голосе Джуди звучало недоверие, - что Мик по-прежнему будет трахаться на стороне, а бедняжка Кэти сидеть дома с ребенком?
Салли подалась вперед, поставила локти на стол и оперлась подбородком о сложенные ладони.
- Джуди, а по-твоему, как должно быть? Ты считаешь, Мик переродится только потому, что Кэти забеременела? Люди не меняются ни с того ни с сего.
Собственная наивность повергла Джуди в шок. Неужели она так сильно отстала от жизни? Она-то тешила себя жалкой туманной надеждой, что Мик в принципе неплохой человек, просто заблудший, но рано или поздно изменится, однажды вернется к Салли и на этом остановится. А Салли все это время думала совсем иначе, и, похоже, думала верно. Мик, с точки зрения Салли, неисправим. Джуди жила в мире грез, где все как в голливудских комедиях, с которыми Салли всегда сравнивала их ситуацию, где смешной бывший любовник наконец-то прозревает и возвращается к своей истинной возлюбленной. Ей казалось, что она знает Мика и Салли, а выяснилось, что она совершенно не знает их. Джуди вдруг стало очень одиноко.
Она залпом проглотила остатки кьянти.
Слава богу, ей достало ума не поделиться с Салли своими идиотскими мечтами, что когда-нибудь они с Миком все же сойдутся. Собственные усилия как-то распутать ситуацию с помощью Пола и ревности Мика казались теперь Джуди жалкими детскими потугами.
- И ты действительно считаешь…
Она замолчала, устыдившись своего севшего голоса - словно молит о приглаженной версии правды. Как же не хочется думать о Мике дурно.
- Мик всегда менял женщин, - констатировала Салли. - Помнишь, перед Кэти он крутил с той девушкой из Бразилии? На горизонте всегда маячит очередная, даже если с ней ничего не выйдет.
- Всегда?
- Только когда мы с ним были вместе, он не ходил налево, - сказала Салли, и лицо ее осветилось гордостью. - Я же тебе рассказывала, мы поругались, потому что я предложила ему съехаться, а он сказал, что не готов, а я ответила, что он никогда не будет готов и просто меня за нос водит… И я оказалась права. - Салли вздохнула. - Впрочем, и он тоже. Он действительно был не готов.
- Да, ты оказалась права. Он никогда не будет готов, - резюмировала Джуди. - Значит, он по ходу дела наградил Кэти ребенком, но все равно не готов…
- Да ладно тебе, Кэти ему не пара, - отмахнулась Салли.
Принесли пиццу, горячую и дымящуюся. Джуди вспомнила, что во времена ее юности фирменная пицца "Экспресс" была гораздо больше, размером с половину стола, а эта и тарелку не прикрывает. Она никак не могла взять в толк, то ли пиццы и правда усохли, то ли просто в детстве они казались огромными, как и весь остальной мир. Впрочем, сейчас это не имело значения. Аппетит пропал начисто. При мысли о пряной пепперони воротило. Джуди ковыряла корочку, пока Салли нарезала свою пиццу "Четыре сезона". Тонкие ленточки сыра неохотно тянулись за ножом.
- И все же я думаю, ты должна с ним поговорить, - вяло сказала Джуди. Вино уже ударило ей в голову. Надо бы поесть, но она не могла запихнуть в себя ни кусочка.
- Бесполезно, - ответила Салли с набитым ртом. - Он просто закатит глаза и скажет: "Сэл, ну ты же знаешь, такой уж я человек, что тут поделаешь?"
- Тогда нужно поговорить с Кэти.
- С Кэти? - Салли опустила вилку. - Ты рехнулась?
- Надо рассказать, во что она вляпалась…
- Мы уже обсуждали эту тему! Людям нельзя давать советы, они должны учиться на своих ошибках. Если бы все бывшие подруги Мика предупредили меня о том, какой он на самом деле, это все равно ничего не изменило бы. Я бы все равно с ним сошлась. Невозможно разлюбить человека только потому, что кто-то заявит, что у него дурной характер.
Все это было верно, но Джуди показалось, что Салли оправдывается.
- Но она беременна. Она ждет ребенка!
- Я знаю, что такое беременность, - огрызнулась Салли. Похоже, ей было невдомек, что посетители забегаловки ловят каждое слово. Как ни злило это Джуди, винить она их не могла: этот разговор сочнее, чем целая апельсиновая плантация во Флориде.
- И это все меняет. Разве нет?
- Она просто решит, что я завидую. - Салли остервенело вонзила в пиццу нож.
Точно в цель! Джуди полагала, что Салли даже не отдает себе отчета, насколько точно. Господи, какая же она была дура. Она ошибалась не только насчет Мика. Она ошибалась и насчет Салли, которая в глубине души, втайне от себя самой рада поражению Кэти. Мик неверен Кэти, и это делает Салли счастливой. Достаточно посмотреть на ее сияющее лицо, блеск в темных глазах. О господи, как все ужасно. Никогда еще Джуди не чувствовала себя такой беспомощной. Она не в силах помочь Салли, потому что сама отчаянно нуждается в помощи. Ее мир перевернулся.
- Пол тебе звонил? - наконец спросила она. Жалкая попытка намекнуть, что именно на этом направлении Салли стоит сосредоточиться.
- Пол? - Салли удивленно посмотрела на нее, словно забыв, кто такой Пол и откуда он взялся. - Ах да! Общался с моим автоответчиком.
- И ты ему не перезвонила?
Салли покачала головой. На ее губах все еще оставалась помада, хотя она уже разделалась с пиццей. Рот не лоснился от жира, а лак на ногтях безукоризненно чистый. Джуди часто говорила о Салли, что та может весь день проездить в метро в белых перчатках и на них не появится ни пятнышка. Она всегда завидовала аккуратности Салли. И продолжает завидовать, если честно. Только теперь она совсем иначе увидела эту нечеловеческую чистоплотность, это прямое доказательство, что Салли - не совсем земное создание. Она понятия не имеет, что такое грязь и что такое человеческие отношения, она живет в своих фантазиях и странных представлениях о мужчинах и женщинах.
- Но почему? - с вызовом спросила Джуди.
- Почему? - удивилась Салли. - А зачем мне это?
- Затем, что он хороший человек, ты ему действительно нравишься, у вас может получиться…
Салли непонимающе смотрела на нее.
- Я… Мне не хочется.
- Но ты же мечтаешь встретить кого-нибудь, правда? Ведь ты не собираешься всю жизнь прожить одна?
- Только не с Полом.
- Откуда ты знаешь? Ведь ты ему и шанса не дала! Почему хотя бы не сходить с ним в кино?
- Просто не хочу, тебя это устраивает? - Салли поджала губы. - С чего это вдруг он тебя так волнует?
- Ты никогда ни с кем не встречаешься! Мужчины тебя все время приглашают на свидания, а ты ни разу не согласилась!
- Меня не приглашают все время. Не смеши.
- Так приглашали бы, если бы ты им позволила.
Салли пожала плечами.
Вино уже ударило Джуди в голову. Она не ела с самого утра, и теперь от алкоголя в голове шумело и откуда ни возьмись появилась отчаянная смелость. Разве могла она на трезвую голову сказать Салли то, что говорила сейчас?
- Ты не хочешь встречаться с Полом, вообще ни с кем не хочешь встречаться, потому что все еще ждешь Мика! Неужели ты не понимаешь, что это выглядит так, как будто ты за ним замужем, но не имеешь ничего против, что он тебе изменяет направо и налево, потому что уверена: он любит тебя одну, а все остальные приходят и уходят… Но, Сэл, ты взгляни, что он творит с Кэти, он и с тобой поступил бы так же, ему нельзя верить, ты должна его забыть и найти себе другого…
- Не поступил бы! - яростно оборвала ее Салли и испуганно замолчала. Она оттолкнула от себя тарелку. - Я не это имела в виду… Я не жду Мика… Черт, как ты могла такое ляпнуть? Ты же моя подруга, ты должна меня поддерживать. Всегда, во всем…
Как будто друзья подписывают некий договор, устало подумала Джуди.
- Просто я… - Салли почти задыхалась, подыскивая нужные слова и не желая признать, что в доводах Джуди есть хоть доля правды. - Просто я…
Внезапно она встала и неуклюже схватила сумочку.
- Я не могу… Не могу с тобой сейчас разговаривать, это полный бред. Я сейчас такая злая…
Она развернулась на каблуках и выбежала из кафе, налетев на чей-то столик и не извинившись. Это было совершенно непохоже на нее, но, с другой стороны, весь вечер прошел не в стиле Салли. Чтобы хоть немного поднять себе настроение, Джуди обернулась и рявкнула:
- Ну, чего пялитесь?
Соседи дружно уткнулись в свои пиццы и принялись что-то мямлить в жалкой попытке изобразить беседу и продемонстрировать, что не слышали ни слова из разговора подруг. Джуди до боли хотелось броситься вслед за Салли, но что она ей скажет? Единственное, что успокоило бы Салли, - это если Джуди возьмет свои слова обратно, но этого она сделать не могла. Хотя Джуди и пребывала в растрепанных чувствах, втайне она все же гордилась собой, потому что наконец-то сказала правду, которую носила в себе много лет. Она подозвала официанта и попросила счет.
- Вам завернуть? - спросил официант, глядя на нетронутую пиццу Джуди.
Драматизма ради, конечно, стоило бы отказаться, оставить пиццу на тарелке и гордо выйти с пустыми руками и гудящей от дешевого вина головой. Но в Джуди не было ни капли драматизма. Зато имелось много здравого смысла, который подсказал ей, что через пару часов, как только схлынет адреналиновая волна, придет волчий голод.
- Да, пожалуйста, - ответила она.
Джуди посмотрела на остатки "Четырех сезонов" - Салли съела только половину и даже не притронулась к ветчине, которую Джуди обожала. Когда Салли заказывала "Четыре сезона", ветчина всегда доставалась Джуди. Она указала на тарелку Салли:
- И это тоже, если можно.
Скотт, как обычно, допоздна трудился в офисе над фотографиями для каталога. Джуди застала его за компьютером. На мониторе теснились снимки с лондонскими пейзажами, сплошь небоскребы: Сити, сверкающее стекло на фоне серого неба с клочками облаков. Ниже шли фотографии колеса обозрения - кабинки свисали точно большие груши. Безукоризненные работы - чистые линии, четкие детали. Джуди не удержалась от похвалы. Скотт пожал плечами:
- Каталожные фото, разве это искусство?
- Но ведь красиво.
Но Скотт не желал, чтобы его хвалили за нечто столь заурядное. Джуди оглядела его маленький офис, посмотрела на увеличенные фотографии на стенах. Красивые и глянцевые… Да, наверное, он прав: это не совсем искусство, скорее просто отличная работа. Но отличная же! Ни одной лишней детали, необычные ракурсы, игра света и тени создает почти трехмерный эффект. Джуди вздохнула: все-таки жаль, что Скотт не разрешает его хвалить. Как, скажите, демонстрировать свою любовь, если человек сам собой недоволен? Каждый раз, когда она хотела сказать Скотту, как он талантлив, тот лишь раздраженно отмахивался. Но ведь он и правда очень талантлив. Джуди уже несколько месяцев пыталась пробить стену, которую выстроил вокруг себя Скотт. Собственно говоря, ей всего лишь хотелось донести до него, что пусть он еще и не достиг вершин в своей профессии, она все равно гордится его талантом. Но Скотт упорно давал понять, что она просто раздувает его эго. Комплименты отскакивали от стены и падали к ее ногам, точно отсыревшие петарды, а Джуди чувствовала себя полной дурой.
- Что ты там принесла? Пиццу? - сменил Скотт тему - как всегда, когда Джуди заводила речь о его работе.
- Так, объедки, в общем-то.
Скотт раскрыл верхнюю коробку.
- Нетронутые объедки, - констатировал он. - Боже, просто лилипутская! Ты что, диетическую порцию заказала?
Джуди даже покраснела от удовольствия.
- Ну вот, оказывается, я права! - сказала она, тоже заглядывая в большую плоскую коробку, в каких, говорят, пиццы развозят на микроавтобусах. - Они действительно стали меньше!
- Зато в микроволновке помещаются. - Скотт предпочел быть оптимистом. - Разогреем?
- Давай.
Он пристально посмотрел на нее:
- Что случилось? У тебя по телефону был странный голос.
Джуди вздохнула. Ей хотелось довериться Скотту, она была так рада услышать в телефонной трубке его голос, а не автоответчик; но теперь ей казалось, что она напрасно оторвала его от работы.
- Салли, - наконец сказала она. - Мы поругались.
- Поругались? - Скотт поднял голову. - А я-то думал, вы не разлей вода.