- Отойдите! - отодвинув девушек в сторону, Изабелла Ле Фано пробилась сбоку к Элли. Без церемонии директриса взяла подбородок девушки, наклоняя ее лицо к свету, лившемуся из открытой двери.
Элли внезапно вспомнила обрушившихся с неистовостью дервишей, мощных и быстрых бойцов Натаниэля в Хэмпстед-Хит.
Она почти была счастлива видеть ее. Но тут девушка замерла и смотрела, не мигая, в то время как приливной волной обрушилась вина и гнев раздувался внутри.
Светлые, волнистые волосы Изабеллы были откинуты назад… Пурпурный синяк покрывал одним скулу. Она по-прежнему была облачена в черную униформу Ночной школы.
- Тебе надо к медсестре. - Изабелла осторожно прижала кончик пальца к ране Элли на голове.
Жгло, но Элли даже не вздрогнула. У нее имелся вопрос к директрисе, и она намеревалась задать его.
- Где Картер?
Все замолчали.
Сперва Изабелла не отреагировала. Но затем, убрав руки с Элли, она испустила долгий выдох. Директриса выглядела совершенно измотанной; Элли показалось, что видны новые морщинки, прорезавшие нежное лицо.
- Я не знаю.
Мягко произнесенные слова словно ударили Элли под дых.
И она не постеснялась ударить в ответ.
- Они заставили меня оставить его там, - обвинила она низким голосом. - На улице. Окруженным.
Директриса отвела взгляд, ее губы дрожали.
Элли не испытывала жалости. Она хотела, чтобы Изабелла страдала. Это была ее ошибка. Оставить Картер - ее распоряжение.
Прилив ярости и боли пронесся по жилам, как огонь. Она подошла к директрисе и оттолкнула ее
Застигнутая врасплох, Изабелла отшатнулась, едва не упав. Элли услышала, как кто-то вздохнул.
- Ты сделала это, Изабелла, - почти кричала Элли. - Охранники следовали твоим приказам. Ты оставила его там.
Изабелла подняла руки, желая утешить девушку, но Элли снова толкнула ее. И снова.
- Почему, Изабелла? Почему ты заставила меня уйти от него? Как ты могла так поступить с ним?’
Каждый раз, когда Элли наступала, директриса делала один шаг назад. Элли следовала за ней.
- Где Картер, Изабелла? Он умер? Натаниэль его тоже убил?
- Я не знаю, - повторила Изабелла. Ее голос перешел на шепот. В золотых карих глазах блестели слезы, но Элли ничего не замечала, лишь толкнула ее в последний раз.
Она думала о Картере, поднимающего ее в черный внедорожник, хлопнувшем дверью и стучащем кулаком по джипу, крича водителю: "Увози ее! ". Пылкий блеск в глазах - как будто он думал, что умрет и был готов даже на большее, - впечаталось в ее память.
- Он просто ребенок. Если он умрет, это ваша вина. Изабелла, ваша вина.
Ее голос сорвался. Элли рухнула на колени.
Какое-то время никто не шевелился. Рейчел оказалась рядом с ней, ее рука опустилась на плечи Элли.
И она подняла подругу на ноги.
Николь обняла их обеих.
Элли никогда не чувствовала себя более беспомощной. Она больше не хотела никого обижать.
Она просто хотела, чтобы Картер был жив.
Глава третья.
Лазарет располагался в крыле с классными комнатами на уровне бельэтажа, где высокие окна выстроились по одну стену, позволяя яркому солнцу хорошо освещать помещение, так что Элли прищурилась от блеска. В повисшей тишине три девушки шли мимо комнат, где в пыли рядами стояли пустые столы и стулья, ожидая студентов, которые могут никогда и не вернуться.
Элли не замечала ничего вокруг, точно так же, как не замечала кровь на своем лице и своей усталости. Она даже не думала о том, как убито Изабелла выглядела на улице. Девушка составляла список отсутствующих в своей голове.
- Где Зои?
- Она в порядке, - быстро ответила Рэйчел. - Она вызвалась помочь медсестрам. Тень улыбки мелькнула на ее уставшем лице. - Зои решила, что ей нравится вид крови.
- Остальные? Радж? Дом? Элоиза?
На этот раз ответила Николь. - Все в безопасности.
- Дом тоже? - Элли не могла скрыть удивления. Последний раз она видела американку, которая пробивалась через толпу бойцов Натаниэля, пытаясь добраться до Картера.
- Картер …, - начала Николь, а затем остановилась на секунду. - Он затолкал ее в машину. Вывез ее оттуда. Он прикрывал ее спину.
Сердце Элли сжалось.
- Это жопа, - прошептала она, смахнув слезу тыльной стороной ладони. - Он такой долбанный дурак.
Но все знали, что она не осознает то, что говорит.
- Не теряй надежды, Элли, - сказала Рейчел, сжимая ее руку. - Никто не видел, чтоб он пострадал. Мы должны верить, что с ним все в порядке и Натаниэль просто схватил его, чтобы добраться до тебя.
Прежде чем Элли успела ответить, они достигли приемного покоя. Большая комната была превращена сортировочный пункт. Медики обступили охранника в черной униформе, изучая резаные раны на его руке.
Запах спирта в сочетании с антибактериальной жидкостью и запахом крови заставил желудок Элли содрогнуться.
- Разрез, пожалуйста. - Спокойный, флегматичный голос принадлежал полной женщине со стетоскопом вокруг шеи и узкими очками, которые сидели на конце ее носа.
Медсестра наклонилась туда, куда та указала. Серебряные ножницы мелькали на свету.
Она наклонилась, чтобы изучить ее работу, затем выпрямилась и бросила окровавленную повязку в мусорное ведро.
- Мы закончили, мой дорогой.
Взглянув на свою руку, человек проверил стежки, сжимая руку в кулак, прежде чем ослабить его снова. Его мышцы вздулись.
Видя это, доктор вздохнула.
- Повторите это несколько раз, и мне придется зашивать вас снова. Может избежим этого? Я так ненавижу повторяться.
- Простите. - в голосе у мужчины слышалось раскаяние.
Когда он встал чтобы уйти, Элли увидела Зои. Она стояла позади медсестры, жадно наблюдая за происходящим.
Элли расслабилась.
Заметив ее, младшая резко подпрыгнула. - Ты вернулась!
Она толкнула раненого и без извинений помчалась туда, где стояла Элли с Рэйчел и Николь и бросилась на нее. Это было гораздо более, чем объятья, но Элли не противилась.
- Ты в порядке? - Элли рассматривала ее гладкое лицо, пытаясь найти признаки травм и не нашла их. - Все цело?
Зои кивнула, ее хвост подпрыгнул, подтверждая энтузиазм. "
- Абсолютно. Я ранила очень многих прошлой ночью. Это было круто.
- Зои …, -тихо сказала Рэйчел.
Младшая замолкла. Элли видела, как она задумалась, изо всех сил пытаясь выяснить причину, почему то, что она только что сказала неуместно, чтобы исправить свою оплошность.
- Я сожалею о твоей бабушке. Ее тон был странным, словно девушка читала стих по памяти. Но потом она оживилась. - И о Картере. Я так разозлилась на него.
Кто-то кашлянул, Элли подняла глаза и увидела доктора, наблюдавшего за ними.
- Посмотрите, вид как у потасканной кошки, - заключила она не без сочувствия. Медик похлопала освободившееся место, где сидел охранник. - Что ты с собой сотворила на этот раз?
Раньше Элли бы улыбнулась. Врачи и медсестры в лазарете лечили ее более, чем один раз. Сегодня она не могла даже притвориться улыбающейся.
- Все не так плохо, как кажется, - сказала она, забравшись в кресло, еще немного теплое от предыдущего пациента.
Доктор фыркнула и огрызнулась на замечание.
- Мне судить об этом.
- Класс, кровь, - произнесла Зои.
Она не заметила, как разбита и испугана Элли. И хорошо. Внутри она чувствовала ошеломление, смущение и растерянность. Но ей надо собраться. Никто не будет слушать, если подумают, что она истерит из-за Картера. Никто не захочет следовать за ней, если она пытается руководить.
Чтобы работать вместе и вернуть Картера обратно, они должны поверить, что с ней все хорошо.
С ней все в порядке.
Элли взглянула на Зои, вызвав румянец.
- Рэйчел говорит, что ты интересуешься кровью сейчас?
- Я думаю, что хотела бы быть флеботомистом. (прим - медицинский работник, осуществляющий венепункцию)
- Что это? - спросила Элли. - Звучит похоже на название гусеницы.
- Доктор по крови, - восторженно ответила Зои. - Все, что ты делаешь весь день-забавляешься с кровью.
- Вау, хорошо. - Элли вздохнула. - В принципе, как вампир.
Зои улыбнулась. - С ума сойти!
- Зарабатывать деньги, - пробормотала доктор, отрезая волосы Элли вокруг раны небольшим ножницами - от кровопускания.
Девушки обменялись непонимающими взглядами.
Некоторое время после этого Зои болтала о боях и недугах, в то время как медицинская команда очищала от крови лоб Элли и зашивала рану на ее голове. Напротив Рейчел положила голову на плечо Николь.
Все было ужасно. Все было неправильно.
Но Киммерия служила ей домом. И это была самая близкая вещь к нормальному ходу вещей, которую Элли могла себе представить прямо сейчас.
Несколько часов спустя Элли поспешила вниз по главной лестнице. После душа и смены одежды она почувствовала немного более похожей на себя. Готовой выяснить, что теперь делать.
Голова пульсировала, и рука бессознательно коснулась швов, большей частью скрытых ее густыми, золотисто-каштановыми волосами.
Она не принимала обезболивающие таблетки, которые ей дал врач. Ей хотелось иметь ясную голову.
Настало время планировать.
Когда она спустилась на первый этаж, то свернула в широкий коридор. Полированные дубовые панели на стенах блестели. Солнечный свет плясал зайчиками, отскакивающими от золоченных рам, которые окантовывали картины, выполненные маслом, что позволяло и им блестеть. Хрустальные люстры, висящие над широкой лестницей сверкали, как алмазы.
глава 3 (продолжение)
Мраморные статуи, стоящие на земле, как будто вырезали из снега. Элли не могла представить место, которое она любила бы больше, чем эту школу. Но она уже чувствовала, что теряет ее. Без Люсинды, как они смогут остаться здесь? Бабушка заботилась о школе. А теперь ушла…
Проходя мимо кабинета директрисы, спрятанного под огромной центральной лестницей, Элли запнулась. Она знала, что нужно поговорить с Изабеллой - объяснить свои действия. Но не могла заставить себя сделать это. Не была готова так сильно повзрослеть. Тем не менее сейчас ей требовалась информация. Нужно поговорить с кем-то, кому она могла доверять. В этот момент мимо прошел охранник, одетый во все черное.
Элли перехватила его взгляд.
- Где я могу найти Раджа Патела?
Элли и Радж сидели напротив друг друга в почти пустой гостиной. Девушка разместилась на краю большого кожаного дивана. Радж расположился в кресле, наблюдая за ней непроницаемыми темными, миндалевидными глазами, такими же, как у Рейчел. Он пришел, как только она позвала его, несмотря на занятость. Она не видела осуждения в выражении его лица.
- Мне просто нужно понять, что произошло, - начала Элли.
Радж не выглядел удивленным этим вопросом.
- Все шло по плану, - сказал он - до поры.
Она слушала спокойно, как будто он говорил, что все совершенно в полном порядке. Элли и Картер проделали свой путь через Хэмпстед-Хит незадолго до полуночи, как и планировалось. Они нашли бабушку Элли там, где она должна была быть, на Парламентском холме. И Натаниэль присоединился к ним только на несколько минут позже, чем ожидалось.
Ситуация была спокойной - даже комичной время от времени. До появления Джерри и Гейба с пистолетами.
- Люсинда оставила связанного Джерри в фургоне рядом с парком, - пояснил Радж. Его охраняли двое человек из ее личной службы безопасности. Мы не знаем, как Натаниэль обнаружил фургон, так как место она выбирала сама. Но у него получилось. Ее охранников обезвредили. Джерри был освобожден.
Элли откинулась на спинку дивана.
Все до отвратительного очевидно. Совершенный план сорван простейшими средствами. Наиболее сложная конструкция в мире может быть уничтожена за несколько секунд обычной кувалдой.
- Откуда они взяли оружие? - спросила она.
- У Гейба, я думаю. - Голос Раджа наполнился отвращением. - Он один настолько безумен, чтобы принести оружие на переговоры.
Элли взглянула на него.
- Вы не думаете, что это была идея Натаниэля?
Он покачал головой.
- Я хорошо рассмотрел выражение лица Натаниэля, когда он увидел пистолеты - нерадостное. Это стало сюрпризом для него. Натаниэль - помешан на контроле. Естественно, он не поощряет самодеятельность среди его приспешников. Как только мы увидели оружие, нам пришлось выдвигаться, - продолжал Радж.
- Я бросил все наши силы на них. И это сработало. В конце концов. Но …, -его голос затих, и он потер глаза.
- Но Люсинда была убита, - закончила мысль за него Элли. Она наклонилась вперед пристально смотря на него.
- Радж, кто-нибудь видел, кто выстрелил в нее? Это был Джерри?
Джерри Коул, учитель естествознания, который предал их всех - который стоил жизни Джу, когда перешел на сторону Натаниэля. Был смысл, если бы он сделал и это тоже.
Но Радж покачал головой, плотно сжав губы.
- Это не Джерри. Изабелла было достаточно близко, чтобы увидеть все. Это Гейб. И еще кое-что ты должна знать. - Он встретился взглядом с Элли. - Изабелла клянется в том, что Гейб целился в Натаниэля.
Элли сделала резкий вдох.
- Что?
-‘ Я сам не видел этого, - сказал он, - но Изабелла убеждена в том, что Гейб целился в Натаниэля, и в последнее мгновение Люсинда оказалась на пути пули. Изабелла думает… - Он колебался, как будто решая, как много раскрыть. - Выглядело так, как будто Люсинда увидела, что Гейб собирался сделать. И она приняла пулю. Чтобы уберечь Натаниэля.
Губы Элли шевельнулись, не издав ни единого звука. Она чувствовала, будто тонет.
Она не могла дышать. Люсинда позволила себя убить? Она нарочно оставила меня? Элли покачала головой так сильно, что швы на голове отозвались жалящей болью.
- Нет, Радж. Изабелла ошибается. Люсинда так бы не поступила. Она не могла. Не из-за Натаниэля.
Он не стал спорить с ней.
- Мне самому трудно поверить. Я только предполагаю это в качестве одной из версий произошедшего. - Он помолчал. - Элли, я не собираюсь говорить тебе, что делать. Но Изабелла убита горем из-за случившегося - из-за всего этого. Я хочу, чтобы ты с ней поговорила. Увидела все с ее глазами.
Элли застыла, но Радж не отступал. Он опустил голову, чтобы поймать ее взгляд.
- Изабелла не приказывала оставить Картера. Парень знал, для чего нужны все эти тренировки. Отлично понимал, что может случиться. Каждый возможный вариант событий в случае провала. Он был готов к этому.
Она не хотела с ним спорить, но холодный гнев бушевал в ее жилах, как ледяная вода. Элли сжала руки в кулаки, пережидая, когда обуздает свои эмоции, чтобы говорить.
- Где он, Радж? - спросила она, не давая прерваться их небольшому разговору. - Он жив?
Пател ответил не сразу.
Когда он откликнулся, его голос прозвучал глухо. - Хотел бы я знать.
Глава 4.
Оставшаяся часть дня прошла в тумане усталости. Элли пошла в столовую во время обеда, чтобы показать всем, что с ней все хорошо. Полный порядок.
Едва она вошла в комнату, то увидела Кэти Гилмор, которая подбежала к ней и совершенно бесцеремонно заключила в объятия.
- Слава Богу, ты в порядке.
После многолетней вражды Элли чувствовала себя странно, став ее другом. Странно, но не плохо. Просто … странно, очень странно. И все же, Элли обнаружила, что тоже обнимает ее, уткнувшись лицом в длинные рыжие волосы. Она пахла одним из самых дорогих парфюмов в мире.
- Это было ужасно, - Элли услышала собственный шепот. Она хотела остановиться. Разве все поверят в то, что с ней все в порядке, если она продолжит говорить, что это не так?
Но Кэти, казалось, все поняла. Ее красивое лицо помрачнело - все ее высокомерие испарилось.
- Я так сожалею о Люсинде. Я так сильно ей восхищаюсь, - голос Кэти был тихим. Ее слова предназначались только Элли. - Она была невероятно могущественной.
Упоминание о бабушке спровоцировало сбой в работе сердца Элли. В отличие от Элли, Кэти выросла с Люсиндой Мелдрам - постоянной главой Ориона, всю сознательную часть своей жизни. Было бы замечательно расти рядом с Люсиндой.
- Она была удивительной, - тихо согласилась Элли, - правда?
Они обменялись понимающими взглядами. Затем Кэти наклонила голову набок и прищурилась.
- Ты должна поесть. Выглядишь ужасно.
Разговор на этом и закончился. Уроки, конечно, были отменены. И занятия в Ночной Школе тоже. От отсутствия занятости появлялось ощущение провала.
Если бы Элли не была так измотана, она бы побежала к Раджу и накричала бы на него. Требуя, чтобы все они вернулись к работе. Нашли Картера. Исправили сложившуюся ситуацию. Но она этого не сделала. Что это могло изменить? Правда состояла в том, что они проиграли.
Они были побеждены. Их план провалился. Кроме того, учителя находились вне досягаемости, где-то на секретной стратегической встрече. Она не видела ни одного из них с тех пор, как вернулась в школу.
Тут не было никого, чтобы накричать.
После обеда оставшиеся студенты потянулись один за другим из-за недостатка сна по своим комнатам. Но Элли отказалась следовать их примеру. Последний раз, когда она спала, то лежала в объятиях Картера в безопасном доме в Лондоне. Воспоминание о том моменте преследовало ее сейчас.
Ей не хотелось находиться в своей комнате. Не хотелось быть одной. Не хотелось находиться в безопасности когда Картер не был.
К концу дня она падала от усталости. Элли почти не спала в течение двух дней. Она пошатываясь шла по переплетенным коридорам, пытаясь не уснуть на ходу.
- Нужно поговорить с кем-нибудь, - пробормотала она сама себе, сворачивая в общую комнату. Но та пустовала, за исключением уборщиков, которые молча укладывали грязные чашки и тарелки на лотки. Тихий стук фарфора отдавался эхом в тишине. Она шла вдоль коридора в учебное крыло, где стояли мраморные статуи. Затем повернула и не сбавляя темп пошла назад, проводя пальцами по пазам резных панелей.
В конце концов девушка обнаружила, что стоит перед библиотекой, не в состоянии вспомнить, как именно оказалась там. Дверь распахнулась с мягким звуком, как вдохом. Эта комната была также хорошо знакома Элли, как ее собственная спальня. Длинные ряды высоких книжных шкафов с наклоненными к ним лестницами.
Тусклая, плохая освещенность. Походило на убежище. Она шла медленно - с высоким потолком пространство чувствовалось пустым и безжизненным. Не было никаких признаков Элоизы, библиотекаря. Или студентов, или охранников. Большие металлические светильники, свисающие на цепи были оставлены включенными, как всегда. Зеленые темные лампы горели над пустыми столами. Элли медленно пересекла комнату. Она так устала, что ее ноги чувствовали свет. Как будто девушка плыла через раздел фантастики.
Толстые персидские ковры приглушали ее шаги, добавляя ощущение нереальности. Может быть, она спала прямо сейчас, и ей все это снится. Достигнув раздела современной истории, она повернула. Ее пальцы слегка касались золоченых корешков старых книг, когда она высматривала одно название. Наконец увидев то, что искала, она схватила формуляр с полки и прижала к груди. Это была тяжелая книга с кожаной обложке.