Заголовок гласил "Покоряя Мир". Элли закрыла глаза. Месяц назад она стояла здесь с Картером, пререкаясь из-за задания по истории.
- Вот эта хорошая, - сказал он, протягивая ей книгу. В классе естествознания она узнала, что все объекты постоянно обмениваются электронами. Если вы сидите в кресле достаточно долго, то в конце концов кресло примет все ваши электроны, и вы - кресла. Этому научил ее Джерри Коул.
Она положила руки туда, где когда-то бывал Картер, пытаясь почувствовать его в книге. Хотя не могла почувствовать ничего кончиками своих пальцев на грубой непроницаемой палитурке. У Элли вырвался приглушенный всхлип. Кто знает, где он сейчас? Она не смогла уберечь его. Ей не удалось защитить его. Я должна была сделать что-то. Но я потеряла его. Все еще держа книгу в руках она медленно соскользнула на пол и опустила голову на колени.
Картер, пожалуйста, выживи.
- Элли Шеридан? - грубый голос прозвучал незнаком и равнодушно. Элли моргнула и проснулась. Мир предстал под углом. Ее щека была прижата к грубым переплетением старинного персидского ковра. Медленно она приподнялась и устало посмотрела вокруг. Библиотека. Она только смутно помнила, как пришла сюда.
Должно быть, она уснула. В руке все еще была книга. Один из охранников Раджа стоял в конце ряда, по лицу его ничего нельзя было прочитать.
- Изабелла Ле Фано желает, чтобы вы пришли к ней в кабинет.
- Она желает, что? - полностью проснувшись, Элли потерла тыльной стороной ладони глаза.
- Ну, может быть, у меня нет интереса говорить с ней прямо сейчас.
Охранник открыл рот, затем закрыл его снова. Он явно он не ожидал такого.
- Даже если она сказала, что это важно?
Нотки неуверенности послышались в его голосе. Это всегда важно, - хотела рявкнуть на него Элли. Но она этого не сделала.
Было бы несправедливо вываливать негатив на него; это не его вина. Она даже не знала его имени. Испустив вздох, девушка отмахнулась.
. - Хорошо Я пойду к ней.
Не в силах скрыть своего облегчения, охранник коротко кивнул и ушел поспешно, прежде чем она смогла передумать. Элли поднялась на ноги - ее мышцы болели после вчерашней стычки и от сна на жестком полу. Двигаясь скованно, она выбралась в коридор.
За окнами стемнело. Наступила ночь. Она отрубилась на долгие часы. У подножия парадной лестницы девушка свернула к Изабелле, где дверь кабинета практически скрывалась за искусно вырезанными дубовыми панелями.
Она остановилась и сделала глубокий вдох.
Когда девушка почувствовала себя достаточно спокойной, - то постучала один раз.
- Входи.
Дверь распахнулась от прикосновения Элли. Директриса сидела за своим столом. Ноутбук лежал открытым перед ней. Она бросила быстрый взгляд.
- Пожалуйста, присаживайся.
Ее выражение лица ничего не выдавало. Антикварный, из красного дерева стол Изабеллы доминировал в небольшом кабинете. Два глубоких кожаных кресла стояли перед ним; Элли присела на край ближайшего.
Изабелла набирала текст быстрыми уверенными движениями, ее взгляд был устремлен на экран. Она переоделась. Форму Ночной Школы сменили темные брюки и белая шелковая блузка.
Кардиган как всегда был наброшен на ее плечи. Она не выглядела такой бледной, как утром. На первый взгляд, на самом деле, она выглядела почти… нормальной. Секунды шли, а она продолжала печатать, Элли знала, что это своего рода сообщение ей. Изабелла напоминала, кто главный.
Ожидая, она окинула взглядом комнату. Все было на своем привычном месте - низкие шкафы стояли по одну стену под большим, романтическим гобеленом, изображавшем рыцаря и слугу с белым конем. Наконец, Изабелла закончила дела. Она закрыла ноутбук с решительным хлопком и откинулась в кресле, переводя на Элли яростный, львиный взгляд.
- Радж и Дом работают, пытаясь найти, где Натаниэль держит Картера, - сказала она без преамбулы. - Я хотела бы, чтобы ты первая узнала, что мы верим, что он жив.
Кое-что о холодной простоте в последнем предложении подстегнуло Элли. Она прижала ладони к ее глазам. Он жив. Он жив … Изабелла подождала мгновение, прежде чем продолжить.
- Пожалуйста, поверь: мы вернем его обратно. А Натаниэль заплатит за то, что произошло прошлой ночью. Мы пройдем через это. И мы начнем все сначала.
Ее тон стал леденяще холодным и, к ее удивлению, Элли обнаружила, что верит. Им, возможно, наподдали в Лондоне, но одно было ясно: Изабелла не сдалась, не отступила ни на миллиметр. Она по-прежнему боролась. Опустив руки на колени, Элли подняла глаза.
- Где он?.
- Мы пока не знаем этого, но мы следим за переговорами Натаниэля, это дало нам возможность предположить, что Картера и двоих охранников удерживают где-то за пределами Лондона. Я подозреваю, Натаниэль хочет использовать их в качестве разменной монеты. Она, казалась, взбешенной. Но от этих слов Элли немного успокоилась, ее тело расслабилось.
Пока Картер жив, она кажется может справиться с чем угодно. Этот взрыв оптимизма пришел рука об руку с чувством вины за то, как она вела себя по отношению к Изабелле сегодня утром. Все те гадости, которые она наговорила, хлынули на нее потоком. Натаниэль был врагом. А не она.
- Послушайте, - сказала она застенчиво.
- О том, что случилось сегодня утром -
Изабелла подняла руку, останавливая ее.
- Пожалуйста, не надо, - сказала директриса. - Это не твоя вина. Я плохо справилась.
Но Элли не собиралась признавать этого.
- Я был неправа, - выговорила Элли. - Это была ужасная ночь и произошли ужасные вещи, но я знаю…
Она остановилась на секунду, недоговорив.
- Я знаю, что вы тоже его любите.
Цветные пятна появились на щеках Изабеллы - единственный знак прилива эмоций, которые, как Элли подозревала, та подавляла.
- Да, я люблю его, - признала директриса. - Очень И с твоей помощью мы вернем его. Ты будешь сражаться со мной, Элли? За Картера?’
Элли не стеснялась.
- Да.
Изабелла встала и обошла стол, чтобы сесть в кресло рядом с ней. Так близко, что Элли могла видеть напряжение в ее лице. Глаза были красными-красными, под ним залегли тени. Но выражение лица директрисы оставалось решительным.
- Элли, были времена, которые, возможно, я не ценила. Когда можно было больше бороться. Когда я решила, что ты слишком мала, чтобы участвовать в управлении этой… борьбой с Натаниэлем, - сказала она. - Я не повторю ту же ошибку снова. Ты находишься в самом эпицентре. У тебя есть право решать, что будет в твоей собственной жизни. И ты имеешь право знать о моих планах.
Она сделала глубокий вдох.
- Я уйду из организации. Оставлю Киммерию. И я бы хотела, чтобы ты поехала со мной.
Новость настигла Элли словно удар под дых. Она чувствовала себя сломленной. Преданной. Брошенной. Горячие слезы кольнули ее глаза. На секунду, она, кажется, не смогла выдавить ни слова.
- Вы… вы уходите?
- Мы должны, Элли - осторожно сказала Изабель. - Ты и я. Радж. Все. Независимо от того, что случится дальше, мы должны покинуть Киммерию. Мы можем ждать, пока Натаниель вышвырнет нас, или мы можем просто уйти. Мы можем уйти отсюда самостоятельно. Я собираюсь сделать последнее.
Земля ушла у Элли из-под ног. Я должна потерять все? Ей хотелось убежать прочь из этой комнаты и никогда не возвращаться. Сидеть в где-то в темном углу и зализывать свои раны. Но она заставила себя остаться на месте.
- Я не понимаю.
Голос у нее дрожал от сдерживаемых слез.
- Куда вы пойдете?
Изабелла не ответила на вопрос сразу. Она ласково провела рукой по полированной поверхности из красного дерева письменного стола. Ее лицо выглядело задумчивым.
- Я когда-нибудь говорила тебе, что унаследовала этот стол от моего отца?’
Озадаченная поворотом беседы, Элли покачала головой.
Она знала, что у Изабеллы и Натаниэля был один и тот же отец, но разные матери. То, что они выросли вместе, и их отец оставил все Изабелле, хотя Натаниэль был его старшим ребенком. Но она знала совсем немного о их семейной жизни.
- Он определил это в своем завещании. - Голос Изабеллы был полон нежности. - Стол стоял в его кабинете, столько помню себя. До этого принадлежал его отцу. Потом перешел мне.
Она прижала руки к столу, гневно сверкая глазами.
- Я не хочу, чтобы мой сводный брат прикоснулся к этой реликвии. Я не могу думать, что он объявится в моей школе.
Она подняла руки.
- Но простая истина в том, что он победит. И мы должны думать о том, как намерены проиграть.
Ужас и гнев подавили всякую дипломатичность и Элли повысила голос.
- Нет, Изабелла. Даже не говори так. Это не конец. Еще нет. Мы не можем сдаться. Я не позволю вам. Не после того, что он сделал. Не после Джу. Не после Картера.
Бросить два имени, две судьбы в одном предложении было трудно. Но сейчас был момент честности. И Изабелла должна была знать, что Элли чувствовала.
- О, моя дорогая, как ты можешь так слабо верить в меня? - директриса откинулась в кресле, изучая ее с грустной полуулыбкой. - Если есть одна вещь, которой Люсинда и я пытались и не смогли научить вас, так это как выиграть в проигрыше. Я думаю, что у тебя нет сейчас выбора, кроме как получить этот болезненный урок.
- Я даже не знаю, что это значит, - отрезала Элли. Сейчас ее не интересовала игра слов. Ей необходима остановить Изабеллу.
- Тогда позвольте мне объяснить. - Директриса пристально посмотрела.
- Во-первых, мы проиграем, если оставим эту школу. Я понимаю это. Но то, что ты не понимаешь, я не сдаюсь. Я начинаю снова.
Элли подняла брови.
- Начинаете, как? ‘
- Мы закроем Киммерию, - пояснила директор школы. - И снова откроем с теми же учителями, теми же студентами, где-то еще. Далеко.
Элли была ошеломлена. ‘
- Что? Вы хотите переместить школу?
- Эффективно … да.
- Но … как? Куда мы пойдем?
- Нас поддерживают за рубежом, и там есть много возможных мест. Например, прекрасная старая школа в швейцарских Альпах. Красивое место, высоко в горах. Это была викторианская школа для девиц.
Изабелла посмотрела на стол отца. - Я вижу нас там.
Элли хотела возразить, но представив, ее охватило хорошее чувство. Свобода. Прекращение боевых действий. Новый старт. Но в плане имелись недостатки
- Но Натаниэль разве просто не последует за нами?
Директриса пожала плечами.
- Возможно. Но, скорее нет. Видишь ли, если мы оставим Орион и Киммерию добровольно, у него никогда не будет оснований преследовать нас. ‘
- Тогда он выиграл, - решительно сказала Элли.
- Мы хотим, чтобы он так думал. - Изабелла послала многозначительный взгляд.
- Как только мы окажемся вне пределов его досягаемости, мы найдем способ разрушить его планы. Уничтожить все, что он строит. Чтобы его победить.’
Элли испустила вздох, который не понимала, что сдерживала. У нее не было слов.
- Так что же, борьба будет продолжаться.
Изабелла решительно покачала головой.
- Нет, Элли, - сказала она. - Новый бой начнется. Для всех. С нами у руля. - Она наклонилась вперед. - Это я имела в виду, когда говорила о разумном поражении. Вернуться и выиграть на другой день.
Элли ненавидела, как убедительно это прозвучало. Сама идея, что эта война с Натаниелем может продолжиться даже после потери Киммерии, была больше, чем она могла сейчас вынести. С похороненной Люсиндой и Картером…
Она расправила плечи:
- А что насчёт Картера? Вы не можете бросить его, нет? Потому что я не пойду никуда без него.
Изабелла взяла ее за руки:
- Нет, никто не собирается никуда идти без Картера. Сначала нам нужно вернуть его, а потом мы уйдем. Это то, на чем я сосредоточена сейчас.
Пожалуйста, поверь мне. Я никогда не сделаю ничего, что может навредить Картеру.
Это был хороший план. Или, точнее, это был лучший из худших планов. Даже в таком виде Элли ненавидела его. Ты можешь использовать все фантастические слова, чтобы описать поражение, но неважно, как ты это назовешь, ты всё равно побежден. С другой стороны, сбежать - начать все сначала.
Это было заманчиво. Оставить Натаниеля позади, по крайней мере на некоторое время. Ускользнуть. Быть в безопасности. Сама мысль была почти невообразимой. И она хотела этого так же сильно, как Изабелла. Однако, она не могла представить, как объяснить это другим студентам. Они выглядят убитыми.
Как утомительно. Если она расскажет им о большом плане Изабеллы, они сдадутся. Как она хотела сдаться сейчас. Они должны найти способ заставить всех поверить, что поражение на самом деле будет победой. Она не могла услышать ни звука из коридора.
В школе было тихо, как в церкви.
Так что ее голос, казался, поразительно громким, когда она заговорила снова.
- Мы должны снова собрать Ночную Школу.
Изабелла резко подняла голову:
- Что?!
Теперь, когда она сказала это, Элли знала ответ.
- Вы отменили тренировки, занятия, - заявила она поразительно настойчивым голосом.
- Верните всех назад. Все снова должны вернуться к работе. Прямо сейчас.
Директрису как будто ударили в спину.
- Элли, после того, что случилось с Люсиндой, я думаю, нам нужно несколько дней для скорби.
Но чем больше она думала об этом, тем больше Элли становилась уверена, что права. Бездействие означало позволить всем почувствовать безнадежность.
- Вы не понимаете? Нам не нужно время на слезы. Слезы - это поражение. Нам нужно вернуться к работе. Когда мы работаем - когда мы тренируемся в Ночной Школе - мы чувствуем силу. Мы могущественные.
Она перевела дух.
Кроме того, если мы собираемся вернуть Картера обратно, нам не нужно ждать несколько дней. Мы должны начать прямо сейчас.
Изабелла все еще сомневалась:
- Учителя опустошены. Ученики деморализованны…
Элли не колебалась.
- Тогда позвольте учителям поспать сегодня. А завтра они должны учить. Ученики подавлены, потому что они думают, что мы проиграли. Хуже того, - добавила она, - думают, мы сдались. Мы должны заставить их понять, что все еще боремся. У нас все еще есть шанс. Потому что, мы можем.
Глава 5.
Следующим утром, когда Элли шла на завтрак, на двери столовой она увидела объявление, написанное от руки.
"Сегодня с 9.00 возобновляются все занятия согласно вашему расписанию, в соответствии с правилами Киммерии. Это касается всех студентов. Тренировки в Ночной Школе возобновляются в 8 часов вечера.
Отныне, для ВСЕХ студентов Академии Киммерия. "Все студенты Академии Киммерии посещают … " Кэти прочитала вслух, тревога возрастала с каждым словом.
- Не я, конечно. - Она посмотрела на Элли, ее лицо выражало недоверие. - Изабелла же не имеет в виду меня?
Элли знала, что сейчас они друзья, и ей надо быть внимательной и заботливой, но она улыбнулась и свернула в столовую.
Внезапно чувство голода обострилось. Кэти следовала за ней по пятам, из-за паники ее голос срывался до высоких нот.
- Все добровольно вступали в Ночную Школу. Так было всегда. Они не могут насильно завербовать нас. Это не армия. Я не призывник.
Рэйчел и Николь уже разместились за своим любимым столом. Когда они подошли к ним, Кэти застряла аккурат посреди своего рассказа. Заметив довольное выражение лица у Элли и оскорбленное у Кэти, брови Рэйчел взлетели вверх. "
- Ах. Вы видели это уведомление.
Кэти направила свое внимание на нее.
- Рэйчел, они ведь не могут заставить меня вступить в Ночную Школу или могут? - она умоляюще взглянула на нее. - Должен быть какой-то закон о свободе выбора. Своего рода защита прав. Прав человека. Я человек, не так ли?
Элли фыркнула. Губы Рейчел дрогнули.
- Ну …
- О, Боже. - Кэти опустилась на стул рядом с Николь, длинные темные волосы которой блестели в свете словно кто-то пролил на них чернила. Николь похлопала ее по плечу. - Я думаю, что у тебя все получится в Ночной Школе. ‘
- Конечно, получится, - возмущенно стрельнула глазами рыжеволосая Кэти. - Но я не хочу. Я поговорю с Желязны.
Он как раз проходил позади нее.
- Бедный Желязны, - пробормотала Рэйчел, наблюдая, как рыжая исчезла в дверях.
- Он сможет справиться, - высказалась Элли.
Глаза Рейчел цвета корицы исследовали ее лицо.
- Ты выглядишь намного лучше, выспалась? Действительно, после разговора с Изабеллой Элли спала как положено, в настоящей постели, впервые за много дней.
- У меня состоялся разговор с Изабеллой, - сообщила Элли. - Ситуация немного прояснилась.
- Ты узнала что-то новое? Какие-то известия о Картере?
Элли рассказала Рэйчел о то, что она знает. Но девушка восприняла информацию с меньшим интересом, чем ожидала Элли.
- Но ничего конкретного? - ее брови приподнялись выше. - Они не знают, где он находится?
Все сомнения мгновенно рассыпались.
Рэйчел являлась одной из самых умных из друзей Элли. Если она не верит, что с Картером все в порядке… Элли не хотела думать об этом.
- Во всяком случае, - продолжала она твердым голосом, - я сказала Изабелле, что мы должны вернуться к работе…
Николь наклонилась к ней.
- Ты виновна в том, что возобновили уроки?
- Элли это из-за тебя? - Зои с Лукасом подошли к столу. - Молодец, Элли! - От радости она ударила воздух и чуть не попала в первогодок, которых до этого и не замечала.
- Не убивай мелких.
Рэйчел мягко упрекнула Зои. Лукас, имевший оливковую кожу и темные волосы, смотрел на Зои с нескрываемым восхищением. Та уставилась на него пустым взглядом, пока щеки парня не вспыхнули, и он не вернулся к своему завтраку. Луккас сделал вид что собирается ударить Зои а она ответила ему по настоящему
- Тот, кто сделал это герой. - Лукас сделал вид, что собирается ударить Зои, а она стукнула его по-настоящему и он схватился за руку. - Ой! Черт возьми, Коротышка, - пожаловался он. - Ты должна работать над тем, чтобы контролировать свой гнев.
- Не называй меня Коротышкой - ответила Зои, раскаиваясь.
- Таким образом, Ночная Школа возвращается сегодня-Рэйчел повысила голос, пытаясь восстановить порядок. - И в этот раз каждый ученик, оставшийся в школе, придет туда. И каждый учитель. На что это будет похоже?
Улыбка, полная решимости, медленно появилась на лице Элли.
- Начало.
Элли спешила на занятия, когда кто-то позвал ее по имени. Обернувшись, она увидела молодую женщину в очках с длинными темными волосами, скрученными на голове, которая спешила к ней.
- Элоиза! - Элли побежала навстречу библиотекарю и обняла ее. - Ты в порядке.
Элоиза была самым молодым инструктором Ночной Школы - почти такого же возраста, как и ученики. Она всегда являлась одним из тех, к кому они шли со своими проблемами, одной из тех, кто еще помнил, каково это быть 17-летним студентом.
- Со мной все в порядке.
Ее теплый взгляд охватил лицо Элли, ловя швы, еле видимые на голове.
- Почти нормально.
Ее улыбка поблекла.
- Я сожалею о твоей бабушке.
Элли сделала шаг назад.
- Спасибо. Пробормотав это слово, она поняла, что еще толком не знает, как реагировать на выражение сочувствия.
Что говорить.