Она хотела потихоньку уйти, но тут ее заметила Изабелла.
- Элли. - Изабелла жестом пригласила ее подойти к столу. - Сюда, пожалуйста.
В комнате воцарилась тишина. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее. Толпа расступилась, давая ей пройти.
Элли выстрелила в Изабеллу вопросительным взглядом, пока шла к ней, но директриса в своих лучших профессиональных традициях сохраняла отсутствующее выражение лица.
Изабелла провела рукой по комнате.
- Эти люди из Ориона.
Элли подавила вздох. Орионом сейчас управлял Натаниэль. Он вырвал руководство у Люсинды, взяв его на себя полностью после ее смерти. Элли была обеспокоена тем, что из-за Ориона ее бабушка погибла.
- Что происходит? - Ее голос был низким и угрожающим, и Изабелла не упустила подтекст. Она послала ободряющий взгляд.
- Элли, это те люди, которые выступали с Люсиндой против Натаниэля. Они прошли через войны, как и мы. - Она улыбнулась группе с явным умилением. - И пришли сюда сегодня, чтобы поговорить с тобой.
- Оу, - Она посмотрела на море лиц, все еще подозрительно, но с возрастающим любопытством.
Мужчина примерно возраста ее отца шагнул вперед. Он был очень худой и долговязый, с темными волосами и глазами, его дорогой шелковый галстук был идеально завязан.
- Меня зовут Джулиан Белл-Говард.’- Его голос звучал роскошно. Такой может принадлежать диктору в новостях. - Я думаю, что выскажу мнение всех - нам чрезвычайно нравилась ваша бабушка. Люсинда Мелдрам была величайшим лидером Ориона, какого никогда не видели - первая женщина-президент. Мы будем страшно скучать. И мы очень сожалеем о вашей потере.
Низкий ропот согласия прокатился по комнате.
Элли была тронута.
- Благодарю вас, - сказала она. - Я тоже очень скучаю по ней.
- Я знаю, что Люсинда очень хорошо отзывалась о тебе, - продолжал Джулиан, делая еще один шаг вперед. - Она часто говорила о тебе, особенно после того, как ты поступила в Киммерию. Верила, что однажды ты продолжишь ее дело. - Он оглядывался на людей рядом с ним. - Вот почему мы здесь. Видишь ли… мы бы хотели пригласить тебя присоединиться к нам.
Такого Элли не ожидала.
- Присоединиться к вам?= Она посмотрела на него. - Я не понимаю. Как вы можете даже приглашать меня? Я думала, Натаниэль сейчас верховодит.
Улыбка Джулиана стала жесткой.
- Мы основная группа - реальный Орион, если хочешь. Наша цель вырвать контроль над организацией у Натаниэля. Захватить руководство, что принадлежит нам по праву. Вернуть Ориону высокое положение, которое он занимал в течение многих столетий. Выгнать неандертальцев и закрыть ворота.
- Верно, верно, - согласился кто-то. Группа одобрительно шумела.
Джулиан улыбнулся.
- Нам бы очень понравилось, если бы ты была на нашей стороне, как Люсинда столько лет.’
Ее застывшее выражение слегка поубавило энтузиазм говорящего. Его голос слегка дрогнул в конце.
Элли представила, как красиво одетая группа перед ней ходит с автоматами и хранит бомбу с часовым механизмом у нее на коленях.
Она хотела закричать, что их глупое сражение стоило ее бабушке жизни. А другие люди, которых она любила, были схвачены и заплатили ужасную цену.
Но она этого не сделала. Ее плечи поникли, девушка посмотрела на группу.
- Мне жаль, что вы зря потратили время, приезжая сюда сегодня. - Ее голос был тихим, но вполне понятным. - Боюсь, я не могу принять ваше приглашение.
Если б люди в зале знали ее лучше, они бы услышали подавленный гнев в тоне Элли. Но они не знали ее вообще.
- Возможно я не совсем ясно выразился - Джулиан, казалось, сбит с толку.
Элли не дала ему закончить.
- Вы были предельно ясны. Сейчас позвольте мне внести ясность. Люсинда Мелдрам погибла, пытаясь закончить это дело раз и навсегда. Это все, что она хотела. Это сражение разрушило ее жизнь, жизнь Натаниэля, мою жизнь и жизнь всех детей в этом здании. - Она перевела дыхание, игнорируя ошеломление на лицах, смотрящих на нее. - Я не присоединюсь к вам, чтобы бороться за контроль над Ориона. Я не хочу иметь ничего общего с Орионом совсем.
Никто не встречался с Элли взглядом, когда она прорезала свой путь через толпу из кабинета Изабелла - все, что она хотела, - уйти.
Но как только она ступила в коридор, принимая благодатный глоток прохладного воздуха, Джулиан догнал ее.
- Элли, могу я поговорить с тобой минуту? - Он закрыл за собой дверь, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
Он был очень высок - возвышался над ней. Она посмотрела на него осторожно, ожидая упреков. Но он не делал ничего подобного. Вместо этого, Джулиан извинился.
- Мой выбор времени был скверным. Пожалуйста, прости меня. Я поставил тебя в ужасающее положение.
Его раскаяние казалось реальным; Элли была разоружена.
- Мне тоже жаль, - сказала она, ее щеки покраснели. - Я вспылила немного.’
- Каждый человек может потерять самообладание. - Его губы искривились. - Я видел, как твоя бабушка бросила степлером так сильно, что оставила вмятину в стене.
- Не может быть. это не в ее стиле, - усомнилась она. Это было невообразимо. Спокойная, уравновешенная Люсинда, потеряла контроль?
- Абсолютно в ее, - сказал он. - Вы не почувствуете полноты жизни, будучи тихоней. Величие исходит от страсти. А страсть почти всегда побратим гнева. Вы можете побороть это в себе или можете принять и использовать его в качестве силы добра. Это то, что она выбрала.
Элли изучала его с любопытством.
Он был интересным мужчиной, - весь угловатый, как великовозрастный подросток. Его волосы свесились над узким лбом, и он рассеянно откинул их обратно. Ей нравилось, как его быстрая улыбка всегда появляется и в глазах.
- Возможно, я был слишком буйный в свое время, потому что Люсинда служила для меня источником вдохновения, - продолжал он. - Она не раз помогала мне, когда я был молод, и мы остались друзьями и
коллегами на протяжении всей моей жизни. Я назвал свою дочь в ее честь. - Он помолчал. - Люси уже восемь. Мне всегда хотелось отправить ее в Киммерию, когда она станет достаточно взрослой, чтобы пойти по стопам ее крестной. Сейчас я удивлюсь, если ей когда-нибудь представится такой шанс.
Это было душераздирающе, представлять Киммерию в руках Натаниэля - вне их досягаемости. Но если это то, что потребовалось для мира, Элли позволит этому случиться.
- Я не вижу иного пути, - сказала она. - Просто не думаю, что он есть.
Ответ пришел без секундного колебания.
- На самом деле, я уверен, он существует, - возразил он. - Мы просто должны найти его.
Глава 12.
Занятия возобновились на следующее утро.
Элли, которая жаждала возвращения к нормальной жизни, тем не менее едва вынесла уроки. Трудно было оставаться сосредоточенной на том, что говорили учителя. Ей хотелось в офис Дом помогать искать Картера.
Она также избегала варианта остаться наедине с Сильвианом. Элли не была готова разобраться с их запутанными отношениями.
Как только занятия заканчивались, она мчалась к Дом, работая пока вечером не начинались тренировки в Ночной Школе.
Элли никому не рассказывала о своей встрече с группой Ориона. Иначе пришлось бы сообщить, что она уезжает из Киммерии. И этот разговор она не собиралась затевать с кем бы то ни было, пока не вернется Картер..
И он должен вернуться.
Впрочем она продолжала думать об Орионе. Джулиан казался таким умным. И абсолютно верил, что они нашли бы способ обыграть Натаниэля.
Она до боли хотела, чтобы он оказался прав.
Обучение в Ночной Школе возобновилось в тот же вечер, несмотря на прошедшие похороны. Изабелла предложила Элли пропустить тренировку - "У тебя была ужасная неделя", но девушка отказалась.
Ей нужно было чем-то заниматься, иначе она свихнется. Хотелось бежать куда-то. Пнуть что-нибудь. Разбить.
Сегодня ученики собрались в Тренировочной зале № 1 под мерцающими лампами дневного света. На одной стороне комнаты, Желязны и двое из инструкторов Раджа работали с младшими школьниками, показывая им, как растягиваться..
На другой стороне ученики старших курсов тренировались с Элоизой, демонстрирующей методы разоружения нападавших.
Сильвиан тоже пришел. Он выглядел спокойным и сосредоточенным. Казалось, не заметил, что она избегает его.
К облегчению Элли, Элоиза поставила его с Николь, а парой Элли назначила Кэти.
Тридцать минут спустя после начала занятий, Элли перехватила фальшивый пистолет в руку и направила Кэти в лицо.
- В яблочко, - сказала она.
Кэти закатила глаза.
- Очень смешно..
- Это лучшее, что я могла придумать, - констатировала Элли. - У меня не было много времени, чтобы подготовиться…
Без предупреждения рыжая подпрыгнула в воздух, нанеся точный удар по оружию.
Прежде чем Элли успела среагировать, пистолет вылетел из ее пальцев, глухо стукнувшись о стену.
Кэти невесомо приземлилась перед ней. Элли уставилась на нее, открыв рот.
- В яблочко, подруга. - Кэти уперла руки в бедра. Она выглядела очень довольной собой.
- Напомни мне никогда не лезсть в драку с балериной, - пробормотала Элли, ища потерянное оружие. Но Кэти нашла его первой.
Подняв, она указала стволом на сердце Элли.
- Твоя очередь, рокерша.
Брови Элли поднялись, швы заболели.
-‘Рокерша?
- Так на улице говорят. - Кэти пожала плечами. - Не вини меня, если не в теме и далека от подростков!
- Я не далека от подростков. Я сама подросток.
- Ты собираешься разобраться с пистолем? - спросила равнодушно Кэти. - Или нет?
Элли заметила, что ее ногти ухожены и красиво покрыты бледно-розовым. Как она находит время красить ногти, когда Картер в заложниках, Люсинда мертва и мир катится в тартарары.
Почему-то эта маленькая деталь разозлила ее. Гнев, всегда близко бушевавший к поверхности, вырвался.
- Я выбью пистолет. - Элли стиснула зубы.
Развернувшись на носочке, она исполнила тот же удар с разворота с меньшим балетным изяществом, но большей силой. Пистолет пролетел десять футов, чуть ли не попав в Николь и Сильвиана.
- Осторожнее, - предупредила Элоиза, занимавшаяся с Зои. - Никто не должен пострадать сегодня.
Элли махнула, извиняясь. Кэти смотрела на руки.
- Это было излишне грубо.’
- Спасибо. Я старалась.
Кэти вытянула шею, чтобы посмотреть на Рэйчел, тренировавшуюся с Лукасом. Та изо всех сил пыталась достать до пистолета ногой, хотя Лукас даже опустил руку, чтобы ей было легче.
- Я хочу тренироваться с Рэйчел снова. Она обладает прекрасными манерами.
- Ты имеешь в виду, у нее не очень хорошо с боевыми искусствами.
- И это тоже. - Кэти подхватила полотенце, чтобы протереть лицо. - Давай сделаем перерыв, пока я составлю план моей мести.
Схватив бутылку воды с пола, Элли сделала глоток. Она бы не призналась никому, но ей нравились тренировки с Кэти. Она быстро схватывала. С ней интересно спарринговать. И смешно.
Рыжая отвлекала от дурных мыслей. По крайней мере последние пять минут она не беспокоилась о Картере.
Кэти забросила руку за голову, согнув так далеко, чтобы с одной стороны она выглядела сломанной.
- Ты должна радоваться приезду Сильвиана.
Элли проследила за ее взглядом. На противоположном конце комнаты Сильвиан и Николь воспроизводили точные, отработанные движения. Сильвиан был грациозен, как Кэти - у него присутствовал идеальный баланс танцора. Он бросил вызов гравитации.
Его мускулы напряглись, когда он выбил пистолет из пальцев Николь.
Вот тебе и отвлечение от дурных мыслей.
- Я рада, - сказала она, не совсем честно. - Он нужен нам.
- Нужен нам? - взгляд Кэти стал острым. - Странная формулировка.
Она обернулась и посмотрела на Элли более внимательно. - Теперь, когда поразмыслив, я поняла, что вы почти не разговаривали весь день. Хотя должны быть - сюси-пуси. Что происходит?
- Ничего, - солгала Элли. - Вся эта ерунда последний дней. - Она посмотрела вниз на ее ноги, как будто что-то интересное только-только появилось там.
- Хм… - не поверила Кэти. - Старайся врать лучше. Я наблюдала за вами еще до того, что случилось с его отцом и Сильвиану пришлось уехать. Я видела признаки напряжения. Что-то явно происходит. Можешь сказать мне.
Она не выглядела получающей удовольствия от этого факта. Просто заинтригованной.
- Ты следишь за мной? Жуть,- Элли старалась выглядеть безразлично. Но разговор заставлял ее чувствовать все более и более неловко. - Как бы это ни было, это не твое дело.’
- Тогда я права, - набросилась Кэти. - Так и знала. Неприятности в раю. Что происходит? Поссорились? Ты соврала? Он изменял тебе? Ты водила шашни за его спиной?
У Элли запылали щеки. Она торопливо отвернулась, притворившись, что занята
К тому времени, как она снова посмотрела на Кэти, виноватое выражение исчезло с ее лица.
Она наставила пистолет на Кэти.
- Сражайся, - бросила Элли мрачно.
Кэти закатила глаза.
- Хорошая попытка. Я не собираюсь сдаваться. Скажи мне, что случилось.
- Думай, что хочешь. В яблочко. - Элли дернула, будто стреляет. - Кажется, ты убита, Кэти.
Но рыжая не отступала.
- Скажи мне правду. У тебя с Сильвианом разборки? Что-то случилось во Франции? Что он сделал?
- Ничего не произошло. - Элли начала потеть. - Между нами не было разборок.
Она взглянула через плечо, чтобы убедиться, что этот разговор не мог никто подслушать. Но Сильвиан и Николь смеялись над чем-то.
- Ладно. Тогда что-то произошло в Лондоне между тобой и Картером. - не отставала Кэти. - Ты нашла свою бессмертную любовь. Похоже на то.
Элли опустила пистолет.
Она не знала, как это случилось. Ее пальцы просто потеряли силу.
Пистолет беззвучно скользнул на голубой резиновый коврик.
Зеленые глаза Кэти расширились.
Не говоря ни слова, она подобрала пистолет и направила его на нее.
Элли подняла руки; со стороны это выглядело как ограбление.
- Пожалуйста, - прошептала она. - Прекрати!
- ‘Никогда. - кошачьи глаза Кэти сузились. - Вот оно что, Что-то случилось в Лондоне, в ту ночь. С Картером. И тобой. Ты отбивалась? Целовалась? Он выглядел героем? Ты без ума влюблена?
В догадках содержалось слишком много правды.
Элли опустила руки. Ее плечи обвисли.
Она вспомнила, как Картер навис над ней на кровати в убежище в Килбурне. Притянул ее в свои объятия, прижался к ней.
Их обещания, сказанные шепотом, закружили в ее памяти, вызывая чувство вины и утраты, которая давила на нее с тех пор.
Она не сказала никому об этом. Даже Рейчел. И это убивало ее.
Элли не могла держать это в секрете. Больше не могла врать.
Настало время быть честным с кем-то.
Кроме того, еще одна вещь, в которой Кэти разбиралась не хуже, чем в деньгах, это парни.
- Мы не ссорились, понятно? - голос Элли был едва громче шепота.
- А что вы делали, Элли?’ - поставила перед ней вопрос ребром Кэти.
Элли глубоко вдохнула.
- У нас был секс.
- Ты не могла, - уставилась Кэти.
Ее осуждающий взгляд перевернул нутро Элли.
Вдруг идея рассказать ей правду показалась очень глупой. Но сейчас было уже слишком поздно, чтобы передумать.
- Мы не нарочно, - сказала она, защищаясь. - Это просто… случилось.
Кэти застыла, и Элли никак не могла понять ее выражение. Презрение. Неверие.
Когда она наконец заговорила, ее голос был тихим и сердитым.
- Ты подумала о Сильвиане? Как он себя чувствует? Учитывая, что случилось с его отцом… - Кэти отвела взгляд, плотно сжав челюсти. - Черт побери, Элли. Ты гораздо более безжалостна, чем я думала.
Привычный прикус вины глубоко врезался в сердце Элли.
Она опустила глаза, не в силах вынести осуждение.
- Я просто не понимаю тебя. - Кэти понизила голос. - О чем ты думала?’
Элли вспомнила темные глаза Картера. Его голос, говорящий "Господи, Элли. Я тоже тебя люблю".
Как она могла объяснить это Кэти? Как могла описать, что чувствовало ее сердце? Или каково это иметь - на несколько минут - единственное, что она хотела в мире?
У нее не было слов для этого.
- Мы не думали, - прошептала она. - Это просто случилось.
- Это просто случилось? - Кэти уставилась на нее недоверчиво. - Иисус Христос, Элли. Это еще хуже. По крайней мере, скажи мне, что ты не залетела.
Элли покраснела. Вопрос Кэти. подумали ли они о защите, был хуже, чем все остальное.
- Конечно, мы позаботились об этом. - пробормотала она, глядя вниз на ноги.
- Слава Богу.
- Слушай, - сказала Элли. - Я люблю Картера. Я сожалею…. Но я люблю его. Это самая настоящая вещь в моей жизни. - Она запнулась. - Может быть, единственная настоящая вещь.
Если она надеялась тронуть Кэти, то ее ждало разочарование. Рыжая косилась скептически.
- Ну же, Элли. Мы уже проходили это. Ты его любишь сегодня и ненавидишь завтра. Так что спроси себя. Это любовь? Настоящая любовь? Не преувеличиваю…, - она взмахнула рукой в нетерпеливом жесте, - опасность, у тебя есть силы разобраться, давай считать это любовью. Но перепутай. Любовь злая, болезненная, сумасшедшая. Потому что если не так и ты разобьешь сердце Сильвиану… - она сделала шаг ближе, бросая свирепый взгляд на Элли. - Клянусь Богом, я никогда не прощу тебя.
- Это тот вид, - голос Элли срывался. - Сумасшедший.
Может быть Элли показалось, но выражение лица Кэти смягчилось. Тем не менее, ее ответ был резким.
- Если это настоящая любовь, я понимаю и жалею тебя. Потому что больно будет многим. Этот вид любви оставляет шрамы.
Слеза сбежала и соскользнула с щеки Элли, но она не ответила.
Говорить было не о чем.
Из центра комнаты донесся голос Желязны:
- Старшие ученики - пять миль. Младшие остаются тут.
С облегчением Элли сделала шаг к двери, но Кэти схватила ее за руку, удерживая.
- Элли… - она говорила тихо и быстро. - .. Будь очень осторожна, разбираясь с этим.
Другие ученики устремились мимо них к двери. Рейчел стрельнула любопытным взглядом, когда проходила мимо. Через комнату Элли увидела Сильвиана, его глаза сканировали толпу. Искали ее. Как всегда. - Сильвиан любит тебя, - прошептала Кэти. - Сумасшедшей любовью. - Ее пальцы вцепились в запястье Элли. - Это убьет его.