Глава 13.
Разговор с Кэти все ухудшил. На следующий день Элли с трудом могла смотреть в лицо Сильвиана. Осуждение Кэти заставило ее чувствовать себя преступницей.
Каждый раз, когда она проходила мимо нее по коридорам, рыжая бросала предупреждающий взгляд. Разберись, казалось, говорили ее глаза.
Но как, черт возьми, она должна была сделать это? С пропавшим Картером и
Сильвианом, ничего не ведавшем обо всем, что произошло, пока он отсутствовал. Элли не видела варианта справиться с этим так, чтобы все не закончилось полным провалом.
Единственное, что она могла сделать, избегать выяснения отношений.
Как только ее последний урок закончился, она рванула вверх по лестнице с такой скоростью, что юбки закружились вокруг ее ног от созданного потока.
Когда девушка вошла в светлый офис Дом, тихие звуки джаза плыли из скрытых динамиков. В комнате пахло свежим кофе и чаем Эрл Грей.
Шак и еще один охранник работали за столом. Изабелла и Радж о чем-то тихо беседовали в углу.
- Привет Элли, - поздоровалась Дом, отрываясь от своего ноутбука. - Что случилось?
- Что нового? - спросила Элли как всегда.
Дом покачала головой, как повторялось всякий раз.
- Еще нет. Держись, малыш.
Ее прагматичные высказывания, свойственные американцам, обычно позволяли Элли чувствовать себя лучше. Сегодня же вызвали желание плакать. Это видимо отразилось на ее лице, потому что Дом встала из-за стола и подошла.
- Слушай, Элли, - сказала она, - так быстро не получится, несмотря ни на что. Мир большой, а мы должны найти одного семнадцатилетнего парня в нем. Его прячут очень хорошо. Но мы найдем. Хотя процесс может затянуться. Ничего не произойдет в одночасье.
- Я знаю, - сказала Элли, кусая губы. - Я просто хочу, чтобы… быстрее.
Она взглянула туда, где взгляд Шака был приклеен к экрану. - Послушай… я знаю, моя смена начнется в восемь. Но мне нечем заняться прямо сейчас. Ты не хочешь, чтобы я помогла?’
- Конечно. Нам всегда нужны люди - Дом махнула на стол. - Захвати какие-нибудь наушники.
Рейчел и Зои пришли несколько минут спустя.
- Эй. Элли.’- Рейчел остановилась рядом с ней. - Я думала, ты работаешь позже.
Игнорируя их обоих, Зои наклонилась
чтобы увидеть, чем занят Шак.
- Ох, - сказала она, уставившись в непонятный код на его экране - Потрясно.
- Не терпится. - пояснила Элли. - Стараюсь.
В этом было зерно истины, и Рейчел не стала задавать вопросов, однако Элли чувствовала неловкость, потому что не поговорила с ней откровенно.
Она знала, что решение сказать Кэти правду о Картере, а не лучшей подруге. может выглядеть странно. Хотя Рэйчел всегда находила оправдания ее поступкам, причины понять, посочувствовать. Кэти, с другой стороны, сказала ей холодную и жестокую правду.
Как раз то, в чем она нуждается прямо сейчас. Все равно, отстой. Ей скоро придется поделиться с Рейчел..
Она надела наушники на голову и подключила их к ноутбуку. Комната куда-то исчезла, сменившись суровыми мужскими тонами мира Натаниэля.
Голоса его охранников становились все более узнаваемы. Некоторые принадлежали таким ярким личностям, что она чувствовала будто знакома с ними.
Охранник известный как Девятый был самым интересным - сварливым и сердитым, но и в то же время забавным и непокорным. Он действительно не любил Натаниэля или Гейба.
Шестой, с другой стороны, был плаксивым нытиком. Он казался типом, готовым выслуживаться перед имеющими власть. Подлизывался ко всем, кто может помочь ему получить больше власти самому.
От него бросало в дрожь.
Когда после получаса пустой болтовни стражи, сиплый голос Девятого появился в ее наушниках, Элли втайне обрадовалась.
- Какие новости? - Его вопрос, видимо, адресовался кому-то знающему.
Другие стали подшучивать.
- Пора кончать? - спросил один из охранников.
Элли узнала голос принадлежащий Пятому. Он казался моложе остальных, и видимо дружил с Девятым, они часто дразнили друг друга..
- Еще рано, - отшутился Девятый.
Затем Шестой прервал их.
- Наш шеф встал. - Он звучал самодовольно. - Вернулся на ноги. Первый говорит, что он стал прежним.
Элли выпрямилась, мгновенно собравшись.
Она напечатала: "Натаниэлю лучше".
- Аллилуйя, - ответил сухо Девятый. - Это значит, мы уладим вопросы? Слезы кончились?
- Встреча в 17.00,- сказал Шестой, игнорируя его сарказм. - В штаб-квартире. Ты должен быть там. Дела сдвинулись.
- Ну, чудны дела твои Господи, - бросил Девятый. - Может, мы сможем сделать что-то полезное наконец.
Незнакомый голос вклинился. "Эй, Шестой - есть идеи, что происходит?"
Возникла пауза.
- Все, что я могу сказать вам, это кое-что происходит,’- ответил Шестой, явно довольный своей осведомленностью. - Сегодня вечером. Мы выдвинемся.
Элли сообщила новости прямо Дом. К пяти часам кабинет был полон.
Изабелла и Радж наряду с несколькими охранниками, Желязны и Элоиза. Дом вывела систему связи Натаниэля через колонки, так что все в комнате могли слышать. Затем стали ждать.
Минуты текли медленно.
Элли начала сомневаться в себе. Может быть, они говорили не в 17.00. Возможно, она преувеличила важность того, что услышала
Когда в шесть часов не один охранник не заговорил, настроение в комнате изменилось с жадного любопытства на разочарование.
Радж обратился к Элли.
- Ты уверена, что они сказали в 5:00?
Несмотря на ее невысказанные сомнения, Элли кивнула.
- Хорошо..
Инструкторы обменялись сомнительными взглядами.
- Может они все еще на встрече? - спросила’ Элоиза.
Никто не ответил.
Час давно истек, если Натаниэль хотел всего лишь дать его охранникам задание. Если Элли была права насчет времени встречи, что-то было не так.
Сильвиан подошел к Раджу и пробормотал что-то слишком тихо. Радж кивнул, глядя на часы.
- Мы дадим ему еще пять минут, - сказал он.
Элли быстро отвернулась, но чувствовала, что Сильвиан смотрит на нее. Он никак не мог не заметить, что она избегает его.
В тот момент пророкотал голос из динамиков. - Ну, так это все разъяснит.
У Элли перехватило дыхание.
Это был Девятый. Саркастичен, как никогда.
- Не так просто? смеялся Пятый.
- Ну, - вздохнул Девятый, - я предполагаю, что отменю все на сегодняшний вечер. У меня были большие планы, с той горячей блондинкой, с прошлой ночи…
- Принято. - Другой мужчина фыркнул. - Ей придется подождать, пока мы сходим нанесем семье босса небольшой визит.’
Элли застыла. Семья? Он имеет в виду семью Натаниэля?
Она увидела, как на другом конце комнаты Радж вытащил свой телефон из кармана.
Единственным членом семьи Натаниэля была Изабелла.
Директриса стояла неподвижно, одной рукой вцепившись в спинку кресла перед ней, прислушиваясь к каждому шороху.
- Когда мы выезжаем? - голос Девятого звучал громко в замерзшей тишине комнаты. - Он сказал в одиннадцать?
- Так точно, - ответил Пятый.
- Просто позвольте мне попудрить нос, - сказал Девятый. - И я пойду.
Оба замолчали.
Изабелла повернулась к Раджу. Она выглядела бледной, но, когда заговорила, ее голос прозвучал ровно
. - В одиннадцать тогда.
Он стремительно направился к двери. прижимая телефон к уху. Его ответ был четким.
- Мы будем готовы.
Час спустя Элли все еще сидела сгорбившись над компьютером в наушниках, прижатых к голове. Элоиза похлопала ее по плечу.
- Я хочу, чтобы ты сделала перерыв, - сказала тренер Ночной Школы. - Время ужинать. И ты пробыла здесь слишком долго.
- Я в порядке, - настаивала Элли. - Есть не хочу.
Элоиза просканировала ее лицо.
-‘Когда ты в последний раз отдыхала?’
Элли, фактически бывшая на ногах с восьми часов утра, заколебалась, Элоиза вытащила ее со стула.
- За пару часов ничего не случится, - сказала она. - Тут много помощников. И ты выглядишь голодной.
Вскоре наушники передали одному из охранников Раджа и библиотекарь прогнала девушку за дверь.
- Не возвращайся как минимум час, - напутствовала она. - Есть законы, касающиеся детского труда, знаешь ли.
Элли, которая понятия не имела, о чем она говорит, спустилась вниз по лестнице, ворча себе под нос.
В глубине души она знала, вряд ли упустит что-то - ничего нового за несколько часов не было. Девятый исчез вместе с Шестым и другими. Радж считал, что все они готовились к вечерней операции.
Но она по-прежнему хотела прослушивать переговоры. На всякий случай.
Достигнув первого этажа, гул разговоров, доносившийся из столовой, указал, что большинство людей уже собрались на ужин.
Соблазнительные кулинарные запахи плыли из кухни. Свечи блестели на столах, сервированных как всегда, тяжелыми серебряными столовыми приборами и хрустальными бокалами. Элли не могла решить, приятно ли ей, что персонал так решительно проигнорировал кризис школы, или такое поведение было абсурдным.
Остальные уже собрались за их обычным столиком. Свободное место имелось рядом с Сильвианом. Элли знала, что должна занять его. Иначе возникнут вопросы.
Глубоко вздохнув, она скользнула на стул.
- Привет всем.
Сильвиан повернулся к ней. Выражение его лица оставалось нейтральным, но Элли почувствовала возникшую дистанцию. Он не улыбался.
- Привет. - махнула Рейчел, сидевшая напротив между Зои и Николь. - Есть новости?
Элли покачала головой, затем взглянула на Сильвиана снова, сознавая, что он молчит.
- Эй, - обратилась она. - Ты в порядке?
Он ответил моментально.
- В порядке.
Но его тон был прохладным.
Прежде чем Элли смогла придумать, что сказать, Зои отвлекла ее вопросом. Некоторое время спустя она посмотрела на него снова. Сильвиан ел молча, с каменным лицом.
Элли чувствовала себя ужасно. Она эффективно игнорировала его с момента приезда. Он понятия не имел, что творилось в ее голове. В ее жизни.
- Прости, я еще не успела поговорить с тобою, - выдавила Элли.
Сильвиан перестал есть. Когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее, Элли показалось, что она увидела вспышку боли в его глазах.
- Сумасшедшее время, - объяснила она не очень убедительно. - Может быть, мы сможем поговорить позже.
- Может быть, - Он изучал ее мгновение молча. - Или, может быть, будет что-то еще.
Затем он отвернулся и возобновил есть, как будто ее там не было.
Элли застыла. Неужели он догадался? Или Кэти сказала ему?
Она не осмелилась спросить, что он имел в виду - не была уверена, что хотела знать.
Через стол Рэйчел наблюдала за их обменом любезностями, недоуменно сдвинув брови.
Элли повернулась к тарелке. Ей придется рассказать всем правду.
Скоро.
- Что-нибудь случилось, пока меня не было? - поинтересовалась Элли, нырнув в кресло рядом с Шаком. Она была так рада, что ужин в стрессе закончился и схватила наушники.
- Тишина. - Шак откинулся в кресле и потянулся. - Мальчики Натаниэля вдруг вспомнили о дисциплине.
Элли надела наушники все равно. -
Может быть, они начнут говорить.
Но он был прав насчет тишины - ни один из охранников Натаниэля не воспользовался коммуникационной системой в течение почти двух часов.
За это время офис постоянно пополнялся людьми, пока, как казалось, все старшие ученики и инструкторы не оказались там. Все хотели знать, что предпримет Натаниэль - как бы там ни было, ничего хорошего ждать не приходилось.
Дом была в постоянном движении - по телефону, на связи, совещаясь с Раджем. Рейчел сидела в кресле за своим столом, как ассистент. Николь рядом с ней, пока Зои и Лукас работали с Шаком.
Сильвиан стоял в стороне от других учеников, в одном углу с Раджем и Изабеллом и спокойно беседовал с ними. Он ни разу не посмотрел на Элли.
После долгого молчания точно в одиннадцать часов голос Девятого пророкотал из колонок.
- Погнали, парни.
- Принято, - сказал кто-то.
Элли уставилась на ноутбук, готовясь. что они скажут больше. Но стена молчания спустилась снова.
Чувство тревоги закралось в ее душу. Нехорошее предчувствие.
Охранники Натаниэля разговаривали нон-стоп сутками. Внезапно они стали слишком тихие. Словно Натаниэль узнал, что их прослушивали. Будто насмехался теперь.
Все замолчали, так как ждали какого-нибудь звука от охранников Натаниэля. строили догадки, что те планировали.
В тишине собравшиеся услышали, как стучат шаги по коридору, неуклонно приближаясь. Дверь распахнулась с такой силой, что Сильвиану пришлось отпрыгнуть в сторону.
Это оказалась Элоиза. Она выглядела запыхавшейся и бледной.
Натаниэль. - она посмотрела на Изабеллу. - Он здесь.
Глава 14.
Комната словно взорвалась.
Голоса слились в хор паники.
- Что?
- Где?
- Как он попал в здание?
Элли поняла, что застыла, точно забыла, как двинуться с места. Она чувствовала, как онемели её пальцы; а руки словно превратились в лёд.
Изабелла и Желязны ютились с
Элоизой около двери. Секундой позже, Желязны выбежал из комнаты, Элоиза прямо по пятам.
- Нужно, чтобы все успокоились. - директриса подняла руки, чтобы призвать к тишине.
Медленно комната погрузилась в молчание.
- Натаниэль за воротами. Он не на территории. - Изабелла осмотрела комнату. - Мы проходили это здесь раньше. Нужно, чтобы все следовали протоколу для такой ситуации. Служба безопасности, пожалуйста доложите Раджу. Ученики Ночной школы - Желязны и Элоиза будут вас координировать. На данный момент нужно, чтобы все вы остались внутри здания. Натаниэль попросил о разговоре со мной. - Ее глаза исследовали толпу, пока не наши лицо Элли. - И Элли.
Все вздохнули.
- Элли… нет, - прошептала Рейчел.
Но Элли не колебалась. Она вприпрыжку пересекла комнату и присоединилась к директрисе.
Директриса изучила её, беспокойство таилось в её глазах:
- Я не буду рассказывать тебе, насколько опасна эта ситуация. - Она снизила голос до шепота. - Мы не знаем, что у него на уме. Ты не обязана идти со мной. Натаниэль не имеет права просить тебя об этом, как и я.
Элли подумала о Картере, заталкивающим её в машину. Захлопывающим дверь за ней. Зная, он останется позади.
Он не единственный, кто был безрассудно храбрым.
- Я пойду с тобой. - Ее голос стал сильным и непреклонным. - Я не боюсь.
Взгляд Изабеллы показал, насколько ей горько:
- Подумай, я только что пообещала твоей матери, что обеспечу твою безопасность.
Они повернулись к двери, но тогда Сильвиан встал между ними, его глаза пылали:
- Ты не можешь сделать этого, Изабелла. Ты не можешь вывести Элли отсюда. Это невообразимо опасно.
Элли открыла было рот, чтобы возразить, но Изабелла не дала ей шанса.
- Сильвиан, Элли не твоя собственность, не твоя ответственность. - Ее слова звучали как лёд. - И не моя. Она вполне способна принимать свои собственные решения. А теперь позволь нам сделать то, что мы должны,
Элли была поражена. Она никогда не слышала, чтобы директриса так разговаривала с Сильвианом. Она всегда обращалась с ним как с равным.
Краска залила его лицо, Сильвиан повернулся к Элли:
- Не делай этого, - умоляюще попросил он. - Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь доверять Натаниэлю. Он может убить тебя.
В Элли вспыхнула ярость. Было время, когда его забота заставляла её чувствовать себя в безопасности. Сейчас это походило на чрезмерную опеку и давило. Знал ли он, что она может присмотреть за собой? Понимал ли, чему многому она научилась?
- Я не идиотка, Сильвиан, - отрезала она. - Я знаю насколько это опасно. И я не нуждаюсь в твоем совете.
Она увидела боль в его глазах, и почувствовала быстрый укол совести. Тогда Изабелла потянула её:
- Нужно торопиться, Элли.
Вместе они выбежали из комнаты. Вскоре Сильвиан затерялся позади них.
Элли сфокусировалась на Картере. Он мог бы снаружи прямо сейчас.
Она цеплялась за эту надежду, когда Изабелла тихо и быстро проговорила
- Прибыло пять автомобилей, в каждом из которых по крайней мере четыре бойца. Элоиза считает Натаниэль среди них.’
- А Картер?
- Никто его не видел. Но темно, - Изабелла бросила на нее взгляд. - Он может быть здесь.
Они побежали вниз по лестнице, их голоса разносило эхо. Ниже Элли слышала стремительные передвижения охранников. Ее сердце тяжело билось в груди.
Она любила эти ощущения. Адреналин. Опасность.
Она почувствовала, словно впервые проснулась за несколько дней.
- Что-нибудь еще?
Изабелла сжала губы.
- Натаниэль сообщил, что у него есть послание для тебя. Он настаивает на том, чтобы передать его напрямую. Это единственная причина, по которой я готова подвергнуть тебя такой опасности прямо сейчас.’- Она отвела взгляд. - Он не оставил мне выбора.’
Они достигли подножия лестницы
и направились через холл бегом. В тени вокруг них Элли слышала множество звуков - шаги людей, спешащих во всех направлениях, срочные приказы, хлопанье дверей.
Входная дверь стояла открытой. Десятки охранников находились на лужайке, сканируя территорию через приборы ночного видения
Желязны перехватил их, когда они повернули к подъездной дороге. - Все на месте.
Его глазки забегали от Изабеллы к Элли и обратно. Пот пунктирной линией прошил его высокий лоб. Он понизил голос, адресуя слова Изабелле.
- Мне не нравится это. Ситуация слишком зыбкая. Мы не знаем, что он замышляет.
- Я в курсе всего этого, Август, - сказала ровно Изабелла. - Сохрани учеников в безопасности. Я буду присматривать за Элли.
Не дожидаясь его ответа, она направилась вниз по длинной, усыпанной гравием дорожке. Элли поспешила за ней.
Она все пыталась продумать больше вопросов - должен быть способ больше узнать. Лучше подготовиться. Они даже не переоделись в форму Ночной Школы. Изабелла носила черные брюки и белую шелковую блузку. Ее офисные туфли не подходили для бега. Элли все еще была в школьной форме.
Ночь стояла темная, безлунная. Темнота была настолько полной, они едва могли разглядеть дорогу впереди.
Это было почти в миле от ворот. Их шаги приобрели разновидность ритмичной симфонии.
Изабелла бежала с подвижной лёгкостью. Её волосы начали выбиваться из заколок, которые их удерживали; рассыпчатые золотые-коричневые пряди падали ей на глаза.
- Вы думаете, - спросила Элли спустя время, - это ловушка?
Изабелла ответила ни сразу:
- Возможно, - сказала она через несколько минут. - С Натаниэлем всё - ловушка. - Неожиданно она улыбнулась. - Странным образом, он предсказуем.
Эта была странная реакция. Даже после того, что случилось с Люсиндой, казалось, Натаниэль не мог запугать её. Он, казалось, больше чем кто-либо, разочаровывал её.
Но тогда Элли подумала о Кристофере. Её собственный брат принял сторону