Комната была большая, как и гостиная, и также полностью заставлена рухлядью. Два громадных платяных шкафа (неужели у старушки так много нарядов?), большой письменный стол, покрытый грязным зеленым сукном (он здесь совсем некстати!), подле него стул, явно ненадежный, три тумбочки, комод с зеркалом, большая металлическая кровать, застланная шерстяным одеялом в пододеяльнике, неоднократно штопанном. Мебель, вещи - все было дряхлым и убогим. Девушка присела на кровать и провалилась - металлическая сетка не держала.
"Спать на ней придется полусидя". Раздражение от увиденного охватило девушку.
- В верхней одежде садиться на постель нельзя! - строго произнесла старушка.
Девушку одолевало желание съязвить в ответ, но она сдержалась - комната ей была крайне необходима, пусть даже такая.
- Мне нравится. Здесь веет… стариной. Так и хочется написать что-нибудь о прошлом, - покривила она душой, хотя с ужасом представляла, как будет здесь жить.
Прошло две недели после того, как она вернулась из творческой командировки, из Страхолесья. Когда статья была напечатана, она вспомнила, что обещала отослать ее учителю, Леонтьевичу, и набрала номер его мобильного телефона.
- Я вас слушаю! - после первого же гудка услышала она голос учителя.
- Добрый день, это Иванна. Статья напечатана, сегодня высылаю её вам по почте. Как у вас дела?
- К сожалению, у нас недобрые дела творятся. Неделю тому назад погиб Ростислав, Ростик. На него напал волк.
- Не может быть! - вскрикнула Иванна.
- К сожалению, может. Уже трижды устраивали облавы, но безрезультатно. На этот раз волка никто не видел. Отдельные следы волка все же обнаружили в лесу, а его самого - нет. В селе царит паника, все говорят о вовкулаке. В лес боятся идти, а он - хорошее подспорье к скудному столу местных жителей: ягоды, грибы.
- Что думаете предпринять?
- К сожалению, ничего. Может, еще устроят пару облав, но и на них надежды мало.
- Но ведь что-то надо делать… Какая ужасная смерть Егорки и Ростика… У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу? Или, может, вы тоже считаете, что той ночью мальчишки случайно вызвали дух оборотня?
- Если отталкиваться от голых фактов, то мы имеем следующее: обе жертвы подверглись нападению волка, патологоанатомическое вскрытие подтверждает это, а Николай Николаевич даже стрелял в него. Способность уйти от облав доказывает, что волк обладает прямо-таки человеческой хитростью.
- И нечеловеческой живучестью - со слов Николая Николаевича.
- К этому я подошел бы более критически - он мог растеряться и промахнуться, точнее, только легко ранить зверя. Ведь у нас есть лишь его слова - и все.
- Исходя из всего этого, можно сделать вывод, что мы имеем дело не с вовкулакой из старинных преданий…
- Я этого не сказал. Будет точнее - это необыкновенный зверь, способности которого не укладываются в рамки наших представлений.
- А почему Ростик оказался в лесу? Ведь все были предупреждены об опасности!
- Этого мы уже никогда не узнаем.
16. Киев. Весна. 2005 год
Лариса Сигизмундовна, несмотря на некоторые странности, оказалась интересной собеседницей, она обладала просто-таки энциклопедическими знаниями о киевской старине. Она рассказывала об уникальных вещах - о быте и облике города в шестидесятые, пятидесятые, сороковые, тридцатые годы минувшего столетия, все дальше и дальше углубляясь в прошлое. При этом так рассказывала, что у собеседника не оставалось ни малейшего сомнения, что все это она видела собственными глазами. На вид ей было лет семьдесят, но когда она стала рассказывать о событиях двадцатых годов, Иванна не выдержала и спросила, сколько ей лет.
Старушка рассмеялась и ответила, что об этом не спрашивают, а возраст определяют по внешнему виду. Но когда девушка поинтересовалась, какой период из своей жизни она считает самым счастливым, та вновь рассмеялась и ответила:
- Перед войной… Перед Первой мировой войной!
- Вы помните то время? - удивилась Иванна.
- Ты мне не поверишь, но порой мне кажется, что это было вчера. Я была тогда молода, гораздо моложе, чем ты сейчас. Казалось, как только я перешагну родной порог в самостоятельную жизнь, которая начиналась у молодых девиц того времени с двадцати одного года, то весь мир окажется у моих ног.
- Наверное, несколько завышенная самооценка.
- Возможно… Но я была необыкновенной девушкой - не из-за внешности или остроты ума, хотя ни на то, ни на другое я никогда не жаловалась. Дело в том, что моя бабушка по материнской линии была ведьмой.
- Кем-кем?
- Ведьмой в шестом поколении, и она свой дар передала мне.
- Это что, как книгу? Возьми и пользуйся?
- Не совсем так. Во-первых, у нее был выбор: моя старшая сестра, а также великое множество кузин - внучек ее сестер. Она долго присматривалась, и только когда мне исполнилось двенадцать лет, мне открылась. Вначале я испугалась услышанного, затем испугалась, что бабушка передумает и выберет кого-нибудь другого, затем испугалась, что об этом узнают родители. Моя мама побаивалась ее, а папа избегал общения с ней, хотя всегда вел себя по отношению к ней очень корректно. Бабушка заметила во мне дар и укрепила его с помощью магических знаний, которые передала потом мне. Я тогда училась в женской гимназии и после занятий вместо того, чтобы посидеть в кондитерской или погулять по парку с подружками, бежала к бабушке учиться белой и черной магии. Учеба эта, надо сказать, была гораздо сложнее, чем занятия в гимназии. А учебная программа того времени была значительно сложнее, чем та, по которой вам ныне преподают: мы изучали четыре языка, два из них - латынь и древнегреческий, математику, физику, историю, литературу.
- У нас тоже учебные программы не подарок, а еще компьютер, Интернет.
- Не будем обсуждать это - мы говорим о разных эпохах. В то время считалось неприличным появляться в общественных местах в платье, открывающем лодыжки, - я говорю о приличных девушках. А теперешних приличных девушек нельзя сравнить даже с кокотками того времени. А вы бы увидели, каким был Киев! Каким он был интеллигентным, шумным, праздничным даже в будни!
- Вы сказали, что бабушка вас обучала магии?
- Да, верно. Потом оказалось, что она очень спешила, предчувствуя свою скорую смерть.
- Она была в возрасте?
- Значительно младше, чем я сейчас. Она была неизлечимо больна - чахотка. Умерла в 1914 году. По иронии судьбы, мой отец скончался от той же болезни, только через шесть месяцев, на второй день после того, как нам объявил войну германский кайзер. А после смерти бабушки я сама стала ведьмой - в тринадцать лет.
- Выходит, вам больше ста лет?
- Исполнится сто один, когда солнце окажется в созвездии Скорпиона.
- Для такого возраста вы чудесно выглядите!
- Благодарю за комплимент.
- А может, вы продемонстрируете что-нибудь магическое?
- Магические опыты - это не фокусы. Когда начинают путать магию с фокусами, это плохо заканчивается для человека. Так было с Гарри Гудини… Черная магия - очень опасная вещь, и не только для того, против кого она направлена, но и для самого мага. При малейшем просчете заклятие может вернуться и уничтожить его. Это касается и белой магии, особенно целительства. Излечить - значит взять на себя боль, болезнь человека, суметь ее нейтрализовать в себе, и это происходит со значительным расходованием жизненной энергии.
- Вы можете предсказать будущее? Я часто вижу, как вы раскладываете пасьянс. Наверное, умеете гадать на картах?
- Ты наблюдательная. Пасьянс - удивительное занятие: он напоминает жизнь человека во всех ее хитросплетениях. Найти карте точное место в пасьянсе - равносильно тому, что человек делает правильный шаг в жизни. А от него зависят все дальнейшие события. Бывает, люди жалуются, что им не везет, нет счастья в жизни, но это не так. На самом деле они делают неверные шаги, не желая замечать этого, не хотят реально определить свое положение, исправить ошибки, и тем самым все больше погружаются в трясину собственной глупости. В жизни все предельно просто, надо только быть наблюдательным и делать соответствующие выводы, анализируя сопутствующие Знаки.
- Какие Знаки?
- Знаки Судьбы. Например, ОН идет на все, лишь бы заполучить ЕЕ, добиться благосклонности, преодолеть холодное отношение, образовать брачный союз, и добивается этого, не жалея сил. Здесь заложена ЕГО ошибка. Он забывает древний закон, который оберегает влюбленных, - "насильно мил не будешь". ОН может ЕЕ купить, обмануть, причаровать, привязать к себе любым другим способом, то есть использовать магию денег, магию обольщения, магию интриги, но она - не его половинка, и в конце концов ОН потерпит фиаско. Бывает, за настойчивостью скрывается только тупость, ненужная прямолинейность… Но не всегда. Бывает, человек занимает чужое место в жизни, на определенном отрезке времени даже добивается успехов, а когда понимает, что это была ошибка, времени уже нет - жизнь прошла.
- Очень грустно и мрачно то, о чем вы говорите.
- К сожалению, это так. А узнать будущее - значит обречь себя на него. Лучше его не знать, тогда человек может его изменить к лучшему, не делая ошибок в настоящем.
- Слишком туманно. Так вы мне не погадаете?
- Нет. Видишь, у меня и карты заняты - недавно начала новый пасьянс. Тяжело продвигается.
- Он такой сложный?
- Да. Как человеческая жизнь.
- Он имеет название?
- Пожалуй, да. Пасьянс с волками.
- Чудное название. Что-то в последнее время я часто стала сталкиваться с этими хищниками. Знаете, я недавно была в селе Страхолесье, так там…
- Знаю. И твоя миссия там еще не закончена.
- Какая моя миссия? Что вы знаете об этом?
- Я устала, пожалуй, прилягу.
Старуха устроилась в кресле-качалке и, судя по дыханию, сразу уснула. Иванна посмотрела на стол, на котором старушка раскладывала пасьянс, - некоторые карты были открыты, а другие ждали своей участи. Карты ничего ей не говорили, поэтому она выключила свет, ушла к себе в комнату и тоже легла спать.
"Столетняя старуха наверняка выжила из ума, воображает себе черт знает что. Надеюсь, она не опасна. Хотя… она сама призналась, что получила знания черной магии от своей бабушки. Выходит, она потомственная ведьма! Что за пасьянс она раскладывает и как он может быть связан со мной?"
Уже засыпая, услышала, как в комнате старухи щелкнул выключатель, зашелестели карты. Перевернулась на другой бок и заснула.
17. Киев. Весна. 2005 год
И каждый уважающий себя киевлянин, и приезжие обязательно посещают Андреевский спуск в День Киева, чтобы пройтись по брусчатке одной из самых древних улиц, которая вьется змейкой, спускаясь к подошвам гор Замковая и Уздыхальница. Андреевский спуск соединяет район ремесленников Подол с верхним городом, где в древности жили князья. Удивление вызовет бесконечный ремонт-реставрация замка Ричарда, никак не желающего принадлежать кому-либо конкретно, вокруг которого создаются новые и новые легенды. Самые стойкие и жаждущие выпьют пива на вершине Уздыхальницы, самые любознательные, приверженцы творчества Булгакова, заберутся по старинной чугунной лестнице на Замковую, посмотрят сверху вниз на разноцветные крыши застройки столичных нуворишей в урочище Кожемяк" поломают голову, пытаясь понять, почему высокий металлический крест обвешан разноцветными ленточками. Если не жалки обуви, можно пройти по гребню горы, имеющей форму женской груди, выйти к братской могиле и услышать от гида-добровольца историю о том, что здесь похоронены студенты, павшие от рук большевиков под Крутами, но это будет неправдой. Студенты были похоронены на старом элитном кладбище возле Аскольдовой могилы, в тридцатые годы уничтоженном все теми же последователями Коммунистического Интернационала. А если любознательный люд пройдет еще дальше, то натолкнется на остатки кладбища Флоровского монастыря, в разорении которого приняли участие не только зловредные большевики, борцы с церквями и кладбищами, но и все кому не лень. А если и здесь повстречается гид-доброволец, то можно услышать много всяких историй: о призраке черной монахини, не имеющей покоя по ночам с тридцатых годов прошлого столетия, о блуждающих огнях и могилах; узнает, что с легкой руки писателя Булгакова эти места облюбовали сатанисты, которые устраивают здесь черные мессы, и маньяки. Но многое из того, что эти гиды вам расскажут, может показаться фантастикой или просто неправдой, и есть единственный путь развенчания всех этих мифов - самому ночью прогуляться по вершине горы.
Иванна, бредя по вымощенной брусчаткой улице на шпильках, не стала экспериментировать, подниматься по узорным чугунным лестницам на Уздыхальницу, решив, что пива можно будет выпить и внизу. Леденящих душу рассказов гидов-добровольцев она наслушалась еще на прошлогоднем Дне города и не имела желания дожидаться ночи, чтобы узнать, что в них правда, а что ложь. Цель ее похода сюда была проста - купить какую-нибудь безделушку, которую могла продемонстрировать в редакции в качестве доказательства своего участия в жизни города.
Она спускалась по брусчатке вниз, к Подолу, рассматривая картины аматоров и профессионалов, выставленные вдоль всей улицы. Несмотря на разнообразие сюжетов и жанров, у нее было чувство, что они однотипны, в них не была выражена индивидуальность автора, не ощущалась душа, словно созданы они были на громадном конвейере повседневности. Особенно ее раздражали бесконечные изображения сирени, маков и подсолнухов.
"Я такие картины никогда покупать не буду, разве кому-нибудь в подарок". Утверждая так, она слегка покривила душой, так как ее месячный бюджет не предусматривал покупку каких-либо картин. Может, потому они ей так и не нравились?
Уличная картинная галерея разветвлялась: один ряд шел вниз, на Подол, другой сворачивал вправо, по аллее, соединяющей Андреевский спуск с Владимирской горкой. Иванна никуда не спешила, никто ее не ждал, поэтому, свернув вправо, она решила просмотреть картины и на этой аллее.
Ее душу чуть затронуло мастерство художника, копирующего картины Айвазовского. Она улыбнулась, разглядывая триптих, а затем остановилась, пораженная увиденным.
Ночной мрачный лес, где каждое дерево имеет свое лицо, освещен яркой луной. Среди деревьев толпа взбудораженных людей с факелами, они словно кого-то ищут, и среди них, на переднем плане, ничем не выделяющийся человек, однако он отбрасывал тень волка, резко отличающуюся от человеческих теней. Тени в темноте?
Рядом с ней другая картина, также привораживающая взгляд мастерством исполнения: страна гор, безрадостный красно-хоричневый пейзаж, освещаемый безжалостно ярким солнцем.
- Наверное, это Марс, - вслух высказала предположение Иванна, остановившись перед картиной.
- Нет, это Афганистан, - пояснил высокий мужчина спортивного телосложения, на вид лет тридцати пяти, в голубых потертых джинсах и, несмотря на вовсю светящее майское солнце, черной кожаной куртке, из-под которой виднелась черная майка.
- Вы продавец?
- Я продавец и художник одновременно. По крайней мере, сегодня.
- Вы были в Афганистане? Воевали?
- Возможно.
- Расплывчатый ответ, скорее отрицательный. Но не будем затрагивать тему Афганистана. Слава Богу, это уже в прошлом, как и страна, с которой это было связано. Меня больше интересует вот эта картина, с лесом. Деревья-люди, вроде мифических существ, которые словно хотят что-то рассказать, но не могут. А в этой человеческой фигуре ощущается некая двойственность. А лес живой и страшный… Картина нарисована прекрасно. Можно поинтересоваться, где вы для нее почерпнули сюжет?
- Картина не нарисована, а написана. Моряк ходит по морю, а художник пишет, а не рисует.
- Я вас обидела?
- Ничуть. А сюжеты - плод фантазии, не более того.
- Интересные фантазии…
- Вы хотите сказать - больные фантазии?
- Между прочим, вы сами так выразились.
- Просто я уже слышал подобные высказывания - "исполнено чрезвычайно талантливо, но…".
- Вы себе льстите.
- … смысл - словно бред параноика.
- Занимаетесь самобичеванием. Название картина имеет?
- Нет.
- Знаете, а я слышала, что если картина не имеет названия, то она не существует.
- Возможно, вы правы - за месяц картину видело множество людей, но никто не набрался храбрости ее купить. Она как бы есть, и в то же время ее нет.
- Я их понимаю… Такая картина подходит какому-нибудь замку с привидениями, и не годится для того, чтобы висеть в гостиной или спальне обычного дома.
- Вы ограничиваете возможную область ее расположения: есть еще кухня, кладовка и балкон.
- Наверное, кладовка - это то место, которое как раз подходит для нее.
- А вы не хотите ее купить?
- Упаси Господи! Хотя… назовите мне ее цену.
- Чашка кофе в ближайшем кафе.
- Вы шутите?
- Нет. Мне просто лень нести домой обе картины, а тут представляется прекрасная возможность выпить кофе.
- А если я не соглашусь на вашу цену?
- Согласитесь. Ведь картина вас заинтересовала - я заметил вашу реакцию, когда вы ее увидели. А о пейзаже Афгана вы заговорили просто так, чтобы начать разговор.
- Вы еще и психолог. Ошибаетесь - меня ваша картина не интересует. Какой-то безвестный художник… - Она повернула ее обратной стороной, где стояла подпись, и, прочтя вслух, вздрогнула.
- Худ. Барановский А. Д. - Сразу вспомнилось Страхолесье и рассказ вдовы Шабалкиной. - Барановский, как я понимаю, фамилия, а инициалы как расшифровываются? Что такое "А. Д."?
- Антон Денисович. Можно просто Антон. А вас как зовут?
- Иванна. Пожалуй, соглашусь на ваши условия. Желательно найти кафе поближе, но времени у меня мало, я очень спешу.
- Здесь есть подходящее кафе, совсем рядом. Дима! - окликнул он продавца, расположившегося неподалеку. - Не в службу, а в дружбу - заверни эту картину и присмотри за моим товаром. Я через десять минут приду.
- Неужели продал?
- Продал, Дима, продал. И за хорошую цену.
- За сколько?
- Коммерческая тайна, не хочу кричать во весь голос от радости. Потом скажу.
Антон с Иванной немного спустились и зашли в кафе, стилизованное под старину.
- Что будем пить? - спросил Антон.
- По-моему, вопрос решен - кофе, и я угощаю. Со сливками?
- С коньяком, но за него плачу я.
- Как хотите.
Они устроились за столиком возле окна.
- Спрашивайте, - сказал Антон улыбаясь. - Вижу, что вам не терпится кое-что выяснить.
- Вашего отца звали Денис. Он случайно не из села Страхолесье?
- Потрясающая осведомленность. Вы меня поражаете… Да, именно оттуда. В том селе у меня имеется куча дальних родственников.
- А где сейчас проживает ваш отец?
- К сожалению, он умер, еще когда я был маленьким.
- Извините, я не знала.