"Кто меня только за язык тянул упомянуть про этот чертов загар! Теперь она решит, что я сексуально озабоченный. Возможно даже, что я все испортил и не сумею уже ничего изменить", - думал он.
- И я тоже. - Тревору вдруг показалось, что новые сапоги нестерпимо трут ему ступни, и он стал переминаться с ноги на ногу. - Что ж, до свидания, Кайла.
- До свидания.
Она развернулась, намереваясь скрыться в доме, и практически нос к носу столкнулась со своей матерью, которая открыла дверь, торопясь поскорее оказаться на крыльце.
- Ах, боже мой! - взволнованно воскликнула Мег. - Мистер Рул, рада снова вас видеть.
Она явно притворялась, что не ожидала застать их вместе, и Кайла с Тревором это отлично понимали. Больше всего на свете Кайле хотелось провалиться сквозь землю и остаться там на веки вечные.
- Здравствуйте, миссис Пауэрс, - произнес Тревор.
- А я как раз приготовила сэндвичи и лимонад. Мы собираемся перекусить на заднем дворе. Не желаете ли присоединиться к нам?
Тревор испытывал непреодолимое искушение согласиться. Он вопросительно взглянул на Кайлу, на лице которой застыла вымученная улыбка. Нет, лучше отказаться, решил он про себя. Для одного дня вполне достаточно. Вот если бы он не сделал свой дурацкий комментарий о загаре… Однако сказанного не воротишь. Тревор вынужден был признать, что Кайла выглядела чертовски привлекательно, стоя у входа в беседку, а до этого он достаточно насмотрелся на то, как эротично она поглощает мороженое. Как бы то ни было, урон уже нанесен.
Ненавидя себя, Тревор был вынужден отклонить приглашение Мег.
- Звучит заманчиво, но меня, к сожалению, ожидает работа.
Улыбка женщины мгновенно погасла.
- Какая жалость. Что ж, может быть, в другой раз.
- С превеликим удовольствием. - Улыбнувшись на прощание, он спустился по ступеням крыльца, направляясь к своей машине. Едва его автомобиль скрылся из вида, из дома вышли Бэбс и Клиф.
- Ну, как все прошло? - защебетала Бэбс. - Он предложил тебе встречаться?
- Мы увидим его снова?
- Он хотя бы спросил разрешения позвонить тебе?
- Прекратите, ради всего святого! - вспылила Кайла. - Как бы мне хотелось, чтобы вы все, наконец, повзрослели и оставили меня в покое. - Она развернулась и ушла в дом, громко хлопнув дверью.
На кого она так сердилась? На Тревора? Или на своих исполненных благих намерений родителей? Или на Бэбс? Или на себя саму?
Потому что в действительности ей было самую чуточку жаль, что Тревор отклонил приглашение ее матери.
* * *
- Нет-нет, Аарон, - в сотый раз повторила Кайла, - не трогай цветы.
Они находились в подсобке "Райских лепестков". Мег, которая присматривала за малышом, пока ее дочь работала, сегодня была записана к стоматологу. Клиф тоже уехал по делам и не вернулся вовремя, поэтому Кайле не оставалось ничего другого, кроме как забрать сына с собой в магазин. Она уверяла себя, что это ненадолго.
И теперь, подводя ежемесячный баланс, она то и дело отвлекалась, чтобы посмотреть, чем занят Аарон. Когда они с Бэбс только начинали собственное дело и распределяли обязанности, подруга вызвалась работать в торговом зале с клиентами, а на Кайлу возложили задачу заказывать товар и вести бухгалтерию. Бэбс любила общаться с людьми, но была совершенно беспомощна, когда дело касалось цифр. Подведение баланса позволяло Кайле иметь гибкий график работы, что было очень важно, принимая во внимание, что ей нужно было ухаживать за маленьким ребенком.
Сосредоточенно нажимая на кнопки счетной машинки, Кайла отстраненно отметила позвякивание колокольчика, означающее, что в торговый зал вошел посетитель. Она продолжала свое занятие до тех пор, пока ее не окликнула Бэбс:
- Эй, Кайла?
- Хмм? - промычала она, записывая итог полученных вычислений.
- К тебе клиент.
- Какой еще кли…
Вопрос замер у нее на устах, когда она подняла голову и заметила Тревора Рула, отодвигающего жалюзи, отделяющие подсобное помещение от основного зала.
- Привет!
За его спиной маячила Бэбс, улыбающаяся, как Чеширский кот.
- Я подумала, что ты захочешь лично им заняться.
Кайла послала подруге испепеляющий взгляд. Воскресный вечер после поездки с Тревором обернулся сущим кошмаром. Они ужинали на заднем дворе под деревьями. Краска на столешнице вздулась, а кое-где облупилась, потому что этот стол стоял на улице, сколько Кайла себя помнила. В детстве они с Бэбс частенько превращали его в шалаш, накрывая сверху одеялами.
- Не хочешь ничего нам рассказать? - воскликнула подруга, с аппетитом поглощая тушеную фасоль, фирменное блюдо Мег.
- Нечего рассказывать, - ответила Кайла. - Послушайте, вы трое, перестаньте на меня пялиться. Или вы ожидаете, что у меня начнет расти нос, как у Пиноккио?
- Ты можешь солгать непреднамеренно, - нараспев произнесла Бэбс. - Некрасиво с твоей стороны держать нас в неведении.
Кайла отложила вилку и, глядя на нее, медленно сосчитала до десяти, прежде чем снова поднять голову.
- Хорошо, дело было так. Он завез меня в глухой лес, остановил машину, сорвал с меня одежду, и мы занялись диким сексом на заднем сиденье, уподобившись двум похотливым ненасытным животным.
Когда она закончила свой рассказ, оказалась единственной за столом, кто улыбался.
- Совсем не остроумно, - быстро произнесла Мег, - Много месяцев мы твердили тебе, что ты слишком молода и красива, чтобы замыкаться в себе, отстраняясь от жизни. Мы уговаривали тебя снова начать встречаться с мужчинами. Мистер Рул оказался первым, от кого ты не сбежала, и мы очень рады за тебя.
Кайла устало вздохнула.
- Мама, я уже говорила, нечему тут радоваться. У меня был муж, Ричард Страуд. Он останется моим супругом до конца моей жизни. Я никогда больше не влюблюсь, и мое сердце всегда будет принадлежать Ричарду.
- Любовь, любовь, любовь!.. - в отчаянии воскликнула Бэбс. - Что ты на ней зациклилась? Почему бы не подумать о собственном удовольствии? Повеселись, расслабься. Вовсе не нужно влюбляться в парня, с которым хорошо проводишь время.
- Может, тебе и не нужно, но только не мне. И тебе отлично известно, Бэбс, что современный мужчина, встречаясь с женщиной, ожидает, что она в качестве благодарности непременно запрыгнет к нему в постель. Мама, папа, прошу меня извинить, - сказала она, видя, как побледнели лица родителей, - но именно так все и происходит в наши дни. Я больше ни слова не хочу слышать ни о Треворе Руле, ни о любом другом представителе мужского пола. Мне никто не нужен, ясно вам?
Они уважили ее просьбу и сменили тему разговора, хотя Кайла чувствовала, что прежняя далеко не исчерпана. На следующий день родители бросались к телефону всякий раз, стоило ему зазвонить. Бэбс на работе вела себя точно так же. Кайла была рада, что ни один из позвонивших не оказался тем единственным, кого все так стремились услышать.
Однако она была втройне разочарована тем, что он так и не позвонил. Мог хотя бы попытаться связаться с ней, тем самым доставив ей удовольствие сказать, что она не хочет его больше видеть. Как бы она ни старалась, мысли ее то и дело возвращались к Тревору.
Теперь, видя его стоящим в дверном проеме подсобки, она внутренне трепетала. В ушах ее стоял оглушительный рев, по сравнению с которым шум океана казался тихим шепотом.
- Привет, Тревор.
Кайла подумала о том, что какому-нибудь предприимчивому исполнительному директору давно следовало бы сделать его моделью в рекламе джинсов. Этот предмет одежды смотрелся на нем идеально! А как красиво хлопковая футболка обрисовывала его грудь и мускулистые руки! Волосы Тревора, растрепанные ветром, пребывали в беспорядке, а повязка на глазу придавала ему опасный вид наемного убийцы, человека, живущего за пределами дозволенного, человека, которого следует опасаться. Очень сильно опасаться.
Разрушая этот имидж, Тревор присел на корточки, чтобы поприветствовать Аарона, стоящего перед холодильником, в котором хранились цветы для составления композиций.
- Привет, крепыш! - Мальчик радостно ударял ладошками по холодной стеклянной дверце. Тревор похлопал его по попе, и он загугукал в знак приветствия и одарил гостя слюнявой улыбкой.
- Прошу меня извинить, мне нужно работать, - заявила Бэбс и исчезла.
Без всякой причины Кайла встала со стула. Когда Тревор тоже поднялся, она снова села за стол. Если бы она наблюдала со стороны за их колебательными движениями, то непременно рассмеялась бы.
- Вы прекрасно выглядите, - сказал, наконец, он.
Кайла посмотрела на свое простенькое платье цвета шампанского, который, она знала, очень ей к лицу. Тем не менее, наряд ее был самый заурядный, и она недоумевала, зачем он вообще упомянул об этом. Потом сообразила, что Тревор никогда прежде не видел ее в платье.
- Благодарю вас, - ответила она, гадая, стоит ли и ей сказать ему, что он тоже отлично выглядит? Но он выглядел не отлично, а… сексуально. Кайла вовсе не собиралась высказывать эту мысль вслух, потому что подозревала, что ему это и без нее известно.
- У вас здесь отлично пахнет.
Она принудила свои руки, с силой сжимающие шариковую ручку, расслабиться.
- Одно из преимуществ работы в цветочном магазине заключается в приятном запахе.
- А я решил, что это ваши духи так благоухают.
Кайла снова принялась душить ручку. Некоторое время спустя она принудила себя оторвать глаза от лица Тревора и сосредоточить внимание на сыне.
- Нет, Аарон! - вскричала она, вставая из-за стола и подбегая к малышу в попытке спасти гвоздики, стоящие в ведерке с водой и ждущие своего часа, чтобы стать частью композиции, заказанной сегодня утром. Опустившись на колени Кайла отвлекла своего любознательного сына от цветов и попыталась занять его внимание игрушками: - Вот, поиграй с Винни-Пухом.
Снова поднявшись, она обнаружила, что стоит слишком близко к Тревору, и поспешно отступила на шаг.
- Ему до всего есть дело. - Она нервно сжала рукой висящую на шее золотую цепочку, привлекшую пристальное внимание Тревора. Сам граф Дракула не сумел бы столь внимательно рассматривать шею своей жертвы.
- Вы всегда берете Аарона с собой на работу?
- Нет. - Она рассказала о том, что ее мать пошла к стоматологу. В этот момент Кайла не смогла бы ответить, хочет ли она того, чтобы Мег поскорее вернулась и спасла ее от общения с Тревором (от Бэбс помощи ждать не приходилось), или предпочла бы, чтобы мать вообще никогда не узнала о его визите в магазин.
Почему же она сама придает этому такое большое значение? Он ведь всего лишь очередной клиент.
- Могу я чем-нибудь вам помочь?
- Да, - ответил он, сосредотачиваясь на цели своего прихода. - Я хотел бы заказать букетик на корсаж платья.
- Понимаю.
В голове Кайлы немедленно возникли сотни вопросов. Во-первых, конечно, для кого этот букет? Во-вторых, если это все, за чем он пришел, то почему не обратился к Бэбс? В-третьих: боже, возможно, он вовсе не хотел ее видеть, и Бэбс напрасно отправила его сюда, когда он пришел лишь затем, чтобы сделать заказ.
- Я - э-э-э… давайте посмотрим… а вот и бланк заказов. - Она схватила блокнот и ручку и записала в соответствующую строчку его имя и фамилию. - Вы хотите что-то особенное?
- Еще не знаю. Что вы порекомендуете?
Кайла склонилась над столом, а Тревор оказался за ее спиной, настолько близко, что она ощутила прикосновение его ноги к ткани ее юбки и тут же вспомнила французский фильм, на который ее затащила Бэбс несколько месяцев назад. Она прикрыла глаза, чтобы прогнать навязчивый эротический образ.
Глубоко вдохнув, Кайла спросила:
- Что за мероприятие?
- Банкет. Неформальный.
В голове ее роились сотни вопросов. Что за банкет? Где будет проходить? Для кого предназначается букет на корсаж?
- Значит, банкет. Хорошо.
- Мне нравятся орхидеи, - добавил он.
- Орхидеи?
- Да. Знаете, такие большие, пушистые. Белого цвета.
"Ты никогда не догадаешься, что я на днях обнаружила в коробке для мелочей, - гласило одно из писем Кайлы. - Первый букетик на корсаж, который ты подарил мне перед весенним балом. Помнишь? Именно тогда я влюбилась в тебя и "Боу Беллз"".
Кайла изумленно воззрилась на Тревора.
- "Боу Беллз"?
- Простите, что?
- "Боу Беллз". Именно этот сорт вы только что описали. Каттлейский гибрид.
Тревор ничего не ответил, и она добавила:
- Это очень красивые цветы. У них большие белоснежные гофрированные лепестки и зев насыщенного золотистого оттенка.
Тревор пристально наблюдал за ее губами, формирующими каждое слово. Кайле стало интересно, как, всего за несколько секунд, слово "зев" вдруг превратилось в самое соблазнительное в английском языке?
- Это именно то, что мне нужно.
- Я… мне придется заказать их в Далласе. Когда вам нужен букет?
"Почему он смотрит на меня так, словно хочет съесть на обед, и почему я позволяю ему это?" - подумала она про себя.
- В субботу вечером.
Он еще на шаг сократил расстояние между ними.
- Нет проблем! - воскликнула Кайла подчеркнуто весело, обеспокоенная тем, как неожиданно тихо стало вдруг в комнате, и тем, как близко друг к другу они стояли. Она могла бы пересчитать все волоски у него в усах.
Женщина снова склонилась над столом.
- Один цветок или два?
- Два.
- Они стоят недешево.
- Цена не имеет значения. Не нужно на этом экономить.
- В котором часу вы хотите получить ваш букет?
- Вы сами его доставите?
- Да.
- Во второй половине дня в субботу, пожалуйста.
- Диктуйте адрес.
- Ист-Страттон, дом номер 223.
Ручка выскользнула из ее внезапно ослабевших пальцев, прокатилась по столешнице и упада на пол. Кайла резко обернулась и воззрилась в привлекательное лицо Тревора, склонившееся над ней.
- Это же мой адрес.
- Не окажете ли мне честь, согласившись пойти на банкет со мной?
Лишившись дара речи, она покачала головой, затем нашла в себе силы вымолвить:
- Нет. Нет, я не могу.
- Это не будет свиданием, - поспешил заверить Тревор. - Всего лишь прием для банкиров и других потенциальных арендаторов. Наша группа разработчиков сделала видеопрезентацию о возможностях дальнейшего развития строительства в городе.
- Но я-то ко всему этому какое имею отношение?
- Вы живете в Чэндлере всю жизнь, а я здесь чужак. Мне бы очень хотелось, чтобы вы всем меня представили.
В чем Кайла была абсолютно уверена, так это в том, что Тревор Рул ни в ком не нуждался, чтобы быть представленным обществу. Одна улыбка вроде той, которой он одаривал ее сейчас, и вокруг него немедленно соберется толпа людей, состоящая преимущественно из женщин. Снимись он в рекламе, его улыбка вывела бы любой товар в лидеры продаж, будь то зубная паста или бренди. Очевидно, когда Создатель раздавал детям своим сексуальную привлекательность, Тревор Рул получил двойную порцию, если не больше.
Он обладал невероятной харизматичностью и относился к тому типу людей, который одинаково нравится и мужчинам, и женщинам. Все хотят стать его друзьями.
- Нет, Тревор. Очень жаль, но я не могу.
Возможно, она приняла бы его приглашение, не представляй он для нее реальную угрозу. Но он был слишком привлекательным. Все, что ей требовалось, чтобы породить нескончаемые слухи, так это появиться в компании самого завидного холостяка в Чэндлере. К утру воскресенья приятельницы ее матери уже в деталях распланируют их свадьбу.
Он с сожалением вздохнул и принялся потирать шею сзади.
- Никогда не думал, что придется прибегнуть к этому средству, чтобы заполучить в спутницы красивую женщину, но я в отчаянии, поэтому выбора у меня нет.
- К какому еще средству вы собрались прибегнуть?
Он вкрадчиво посмотрел на нее из-под бровей. Его единственный глаз поблескивал зеленым огнем.
- Вы в долгу у меня, если помните.
- Кто-нибудь приведет к порядку этого маленького хулигана?
В едином порыве они повернулись к стоящей у двери Бэбс, держащей на руках Аарона. На лице ее было написано раздражение. Малыш крепко сжимал в мокром кулачке три поникшие гвоздики. По полу из главного зала в подсобку тянулся влажный след, оставленный стеблями цветов. Аарон помахал матери другой рукой, в которой тоже была зажата порядком потрепанная гвоздика.
- Боже мой, Бэбс, мне очень жаль. - Кайла бросилась к подруге и приняла сына у нее из рук.
- Все в порядке. Он всего лишь уничтожил гвоздики долларов на десять, не говоря уже о вазе, в которую он пытался затолкать своего Винни-Пуха. Вы, очевидно, были чрезвычайно заняты, - поддразнила она, по очереди осматривая Кайлу и Тревора.
- Мы… это… мистер Рул заказывал цветы.
Бэбс наградила их понимающим взглядом и легкой улыбкой, прежде чем снова оставить наедине.
- Итак? - напомнил Тревор. - Как насчет субботнего вечера?
- Я не знаю, - ответила Кайла, которая пыталась отнять у сына гвоздики, опасаясь, что он может взять их в рот, а она не была уверена, ядовитые они или нет. Аарон потерпел в этой битве поражение, но тут же нашел себе новую цель - материнскую сережку.
Как она могла принять такое важное решение, одновременно сражаясь с расшалившимся ребенком? Ей бы следовало холодно отвергнуть приглашение Тревора, невзирая на то, как изощренно оно было сделано. Этот обаятельный мужчина, которого она едва знала, волновал ее воображение.
К тому же она действительно была у него в долгу. Если он говорит, что это всего лишь деловой прием…
- Это же не будет считаться свиданием? - с сомнением уточнила Кайла.
- Нет.
- Потому что я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление.
- Да, я понимаю.
- Я вдова и не хожу на свидания.
- Вы уже говорили мне об этом.
- Ладно, я пойду.
- Отлично! Заеду за вами в субботу около семи. И не забудьте букетик на корсаж!
- Вы все еще хотите, чтобы я его сделала?
- Конечно. Пока, Аарон. - Он помахал малышу. - Увидимся в субботу вечером, Кайла.
Не успел он уйти, как в подсобку заглянула Бэбс.
- "Увидимся в субботу вечером, Кайла". Так он сказал, да?
- Да. Я иду с Тревором на банкет.
- Это же замечательно! - воскликнула Бэбс, хлопая в ладоши. - Что ты наденешь?
- Ничего. - Завидя, что у подруги от удивления брови поползли вверх, Кайла устало вздохнула. - Я имею в виду, не важно, что я надену, потому что это не свидание.
- Ох, ну конечно.
- Нет, не свидание! Это деловое мероприятие, и он пригласил меня пойти с ним, чтобы я могла представить его присутствующим.
- Угу.
- Так все и было!
- Угу.
- И это не свидание.
- Угу.
- Он сам так сказал. Это не свидание.