22
Мервин Макхортл
Почти всю свою сознательную жизнь я занимался производством и маркетингом фармакологической продукции. Я с самого начала знал, что ЖАВ-проект не имеет будущего. И вовсе не потому, что невозможно создать таблетку тестостерона. Грегори Бэрроу - необыкновенно талантливый химик, и эта задача ему по плечу. Причина была в реакции общественности на результат от воздействия данной таблетки.
Послушайте, я служил в войсках во время второй мировой войны и прекрасно помню тот жуткий шум, который поднялся, когда газеты вдруг стали писать, что мы используем препараты для подавления сексуального желания у солдат. На самом деле все это было глупостью, но скандал произошел невероятный, и потребовалось длительнейшее время, чтобы убедить отцов и матерей американских солдат, что их мальчики не подвергаются такому жестокому обращению.
Но, разумеется, я не стал ничего говорить об этом ни полковнику Кнекеру, ни Грегу Бэрроу, потому что наверняка знал, что ЖАВ-проекту не суждено выйти из стен моей лаборатории. Даже если таблетка была бы создана и мы передали бы ее полковнику, все равно эту информацию не удалось бы сохранить в секрете, а публика в наши дни реагирует на такие вещи гораздо нетерпимее, чем раньше. И силой общественности данный проект был бы уничтожен на корню. И я сомневаюсь, что кто-либо из солдат смог бы когда-нибудь хотя бы взглянуть на данную таблетку.
А впрочем, какого черта! Контракт был составлен по всем правилам юридической науки, и я не собирался говорить "нет" Пентагону. Если они хотят ЖАВ-таблетку, пожалуйста, я сделаю все от меня зависящее, чтобы предоставить ее им. А дальше вопрос будет касаться общественного мнения и департамента секретности в Пентагоне, но не лаборатории "Макхортл".
По-моему, была примерно середина июня, когда однажды мне позвонил Грег Бэрроу и спросил, не могу ли я спуститься вниз в лабораторию. Он хотел кое-что продемонстрировать мне. Я пожелал узнать, сколько времени продлится эта демонстрация. Грег ответил, что не более часа. Меня это вполне устраивало. Я назначил встречу Джессике Фиддлер в двенадцать часов и не собирался ее откладывать. Мне нужны были некоторые из ее штучек.
Грег ждал меня возле открытой двери своей личной лаборатории. После того как я вошел, он закрыл дверь и осторожно замкнул ее на замок. Затем усадил меня перед экраном.
- Первая запись, - объявил он. - Она показывает результаты эксперимента, суть которого в том, что в одну клетку помещались две или более инъецированных мышей.
То, что я увидел, было убийство в прямом смысле этого слова. Мне никогда еще не доводилось видеть такого кровавого побоища. Сколько бы их ни было - две, три, четыре мыши, - они атаковали друг друга с невероятной жестокостью, в которую даже трудно было поверить. Во всех случаях выживала только одна мышь. Но и она была настолько изранена, что не оставалось никаких сомнений в ее скорой смерти.
- Финальные моменты этой пленки показывают, как в одной клетке находятся несколько неинъецированных мышей. Обратите внимание, у них нет признаков агрессивного поведения.
Кассета закончилась, он перемотал ее, вытащил и поставил следующую.
- Я думаю, - продолжил он бесстрастным голосом, - из того, что мы только что видели, можно заключить, что стремление к убийству является прямым результатом введения в кровь тестостерона. Новая кассета показывает поведение мышиной особи мужского пола, которой введен тестостерон, в компании с особями женского пола, также с введенным тестостероном.
Было очевидно, что самец с тестостероном не собирается убивать самку, если только он не намерен затрахать ее до смерти.
Я никогда не видел такого активного совокупления среди животных. Маленький трахальщик совсем сошел с ума, казалось, что он не может до конца удовлетвориться. Сначала он оседлал ближайшую к нему мышь, затем стал по очереди совокупляться с остальными, пока не вернулся к первой, начав все с начала. В конце концов он свалился на бок и затих.
- Он мертв? - спросил я, пораженный сексуальной мощью маленького животного.
- Нет, - ответил Бэрроу, - просто отдыхает. Сейчас передохнет и опять начнет делать то же самое. Очевидно, тестостерон усиливает физическую агрессивность, направленную против особей мужского пола, и сексуальную активность в отношении особей женского. Это очень интересный результат, который, однако, беспокоит меня. Что случится, если диета, обогащенная тестостероном, вдруг даст не те результаты?
- О чем ты говоришь, Грег?
- Результатом эксперимента может оказаться следующее: мы сподобимся вызвать к жизни побочные эффекты и совсем не добьемся желаемого. Мы же не собираемся создать армию сексуальных маньяков.
- Ну конечно же, нет. Я теперь понимаю, что ты имеешь в виду, и меня это тоже очень волнует. А если попробовать более слабую дозу?
- Я пробовал, - ответил Бэрроу, - но результаты те же самые.
В течение какого-то времени я сидел и переваривал услышанное, затем рассказал Грегу историю, поднявшую такой большой шум во время второй мировой войны.
- Послушай, я - не химик и знаю мало про химические соединения, но в фармакологическом бизнесе работаю уже много лет и уверен, что должно быть какое-нибудь вещество, которое можно добавить в приготовленный тобой раствор, чтобы избежать побочного эффекта. Ты понимаешь, о чем я? Это вещество должно подавлять сексуальные аппетиты лиц мужского пола или, по меньшей мере, держать их на нормальном уровне.
Я видел, что Бэрроу заинтересовался.
- Это очень перспективная концепция, мистер Макхортл, - произнес он. - И, в общем, это вполне возможно с точки зрения химии. Я начну немедленно заниматься исследованиями в этой области. Стало быть, мы должны найти сексуальный транквилизатор, который можно будет сочетать с синтетическим тестостероном.
- Именно так, - сказал я, поднимаясь. - Если добьешься здесь каких-нибудь положительных результатов, непременно дай мне знать. Я уверен, что у тебя получится, и тогда мы сможем отбросить все наши волнения.
По дороге к Джессике я превысил все возможные скоростные лимиты и даже проехал на красный свет, потому что не хотел опоздать ни на минуту. Я чувствовал себя настолько на взводе, что даже подумал, не сделал ли я себе одну из инъекций Грега Бэрроу. Я имею в виду, что испытывал страстное желание.
Когда я приехал, мое возбуждение достигло апогея. Должен признаться, что в своем неудержимом стремлении скорее раздеть Джессику я даже разорвал ее трусики - я вел себя именно как та подопытная мышь, которую мы с Грегом наблюдали некоторое время назад. А затем, подобно этой мыши, я отвалился, отдыхая.
- О, папочка, - промурлыкала Джессика. - Что это с тобой сегодня? Почему ты ведешь себя, как тинэйджер? Что за прелесть любовник!
- Дай мне пива, - глухо пробормотал я. - И я обо всем тебе поведаю.
Я сел в постели и, потягивая свое любимое темное пиво, начал рассказывать, что видел на кассетах Грега.
Джессика весело рассмеялась:
- Ты имеешь в виду, что это действительно сработало?
- Ну, во всяком случае, это чертовски здорово работает на мышах. И химик собирается подобрать средство, которое снизит эффект половой активности. Мы должны получить убийц, а не сексуальных маньяков. И, конечно, мы до сих пор не знаем наверняка, какое воздействие окажет эта таблетка на человека.
- Да-а, похоже, на тебя это произвело большое впечатление, - сказала она. - Мне кажется, тебе не надо так уж переживать и так волноваться. Помни, что у тебя не очень здоровое сердце.
- К чертям собачьим мое сердце, - воскликнул я. - Если бы я не знал, что ты ждешь меня, я помчался бы в туалет заниматься онанизмом. Прости, что я порвал твои трусики, Джесс. Я куплю тебе много-много новых.
- Ты можешь делать со мной все, что только пожелаешь, мне это даже нравится. Как ты думаешь, этот ЖАВ-проект в самом деле будет успешным?
- Похоже на то. В любом случае Грег Бэрроу успешно продолжает свои исследования, и я думаю, что через несколько месяцев мы сможем приглашать добровольцев из числа желающих.
- Добровольцев? А кто будет добровольцами?
- Ну, во-первых, сам Бэрроу, - ответил я ей. - Он всегда настаивает на том, чтобы первым опробовать свои изобретения. Я уважаю его за это и даже, пожалуй, восхищаюсь им, но все равно считаю, что он дурак. Хватит о бизнесе, малышка. Давай ты и я…
- О! - прервала меня Джессика. - Я забыла тебе сказать. У меня появились проблемы с машиной. По-моему, глупо тратить деньги на то, чтобы чинить что-то старое, - я думаю, мне нужно сменить "колеса".
- Ну, конечно! Все, что угодно, для моей малышки. Купи себе новую машину, что-нибудь симпатичное, а я оплачу. Это будет тебе моим маленьким подарком.
- О, папочка! - сказала она, вздыхая. - Почему ты так хорошо ко мне относишься?
- Потому что ты ко мне хорошо относишься, - проговорил я, протягивая к ней руки. - Ты всегда делаешь то, что я хочу.
- Я хочу то, что хочешь ты, - улыбнулась она. - Так?
- Да, - простонал я. - О да, моя дорогая.
23
Таня Тодд
Я сделала так, как мы договорились с дядей Чесом: сообщила маме, что он звонил и пригласил меня пообедать с ним в субботу. Это будет ленч, на котором присутствуют только двое: он и я. Она должна привезти меня к нему, но не оставаться, а потом, позже, заехать за мной.
Мама рассмеялась и сказала, что все это очень здорово, потому что она как раз планировала в субботу пробежаться по магазинам. Она также пообещала испечь немного шоколадного печенья, чтобы я угостила дядю Чеса, потому что неудобно кого-либо навещать, не принеся с собой хотя бы маленького гостинца.
Я ничего не стала говорить Чету Бэрроу про свой план, потому что до сих пор не была убеждена, что мой дядя действительно одолжит мне деньги, о которых я его просила.
Как бы там ни было, а в субботу мама повезла меня к дяде Чесу. Около двенадцати часов мы уже подъехали к его дому. Мама вслед за мной вылезла из машины, довела меня до двери, поцеловала и попросила передать дяде Чесу привет, а затем, как и обещала, уехала.
Я вручила дяде печенье - он обрадовался и сказал, что это здорово, потому что он купил уйму мороженого на десерт и теперь мы можем украсить его печеньем. Но сначала он предложил мне пиццу, два разных вида, а также мой любимый лимонад, и я подумала, что действительно все очень похоже на приятный маленький обед.
Мы начали кушать, и он приступил к обсуждению дел.
- Таня, - начал он. - Я дам тебе деньги, как и обещал. Но я действительно чувствовал бы себя намного спокойней, если бы ты мне сказала, на что ты их собираешься потратить.
- Я так и знала, что ты будешь расспрашивать меня об этом, - проговорила я. - Потому что сто долларов - это громадная сумма и ты не можешь просто так передать их мне, не попытавшись узнать, для чего они мне нужны. Я думала об этом и решила, что, пожалуй, могу тебе сказать, если ты пообещаешь не выдавать меня моим родителям.
- Я обещаю.
- Ты клянешься своей жизнью?
Он кивнул.
- Ты должен сказать это, - напомнила я.
- Клянусь своей жизнью, - произнес он.
- Хорошо. Мне нужны деньги, потому что я собираюсь убежать из дому. С Четом Бэрроу.
Он прекратил жевать и долгое время смотрел на меня, затем опять начал есть пиццу.
- Кто такой Чет Бэрроу?
- Его настоящее имя - Честер Бэрроу. Это мальчик, который живет по соседству, он на год старше меня и очень хороший. Помимо всего прочего, он очень умный.
- Да-а, - протянул дядя Чес. - Убежать из дому, это твоя идея или его?
- Это он придумал. Я даже еще не знаю, возьмет ли он меня с собой, но думаю, что, если я скажу ему, что у меня есть сто долларов, он обязательно возьмет меня, потому что, мне кажется, у него совсем мало денег.
- Хорошая мысль, - сказал мой дядя. - А почему Чес хочет уйти из дому?
- Потому что он там несчастен. Его отец с ним не разговаривает, а его мама только и делает, что смотрит телевизор.
- Понятно. А почему ты хочешь убежать из дому, дорогая?
- Потому что я тоже несчастлива. Отец все время пьет и не приходит домой на ужин, а когда он возвращается, от него сильно пахнет духами. Они с мамой постоянно ругаются. Однажды он ее ударил, и она плакала. Я не хочу там больше жить.
Дядя Чес промолчал. Мы взяли еще по куску пиццы. Она была невероятно вкусная, с толстым слоем сыра, который я почти весь съела.
- Куда вы пойдете? - наконец спросил дядя Чес. - Вы уже решили?
- Пока нет. Чет как раз сейчас планирует маршрут.
Он вздохнул с сочувствием:
- Таня, ты хорошо все обдумала? Я имею в виду… ведь у тебя не будет своей собственной комнаты и своей собственной кровати, может быть, ты не всегда сможешь кушать три раза в день. А как же ты будешь ходить в школу?
- Школа закрыта на каникулы.
- Ах да, я забыл. Но что в отношении тех вещей, которые я перечислил?
- Я думала об этом, - сказала я, - но, мне кажется, я привыкну. Скажи, пожалуйста, у нас сегодня будет десерт? Я хочу его приготовить.
- Конечно, моя дорогая. Мороженое в холодильнике. Если тебе нетрудно, перед тем как его класть, обдай ложку горячей водой.
- Я знаю, как делать, - успокоила я его. - Дядя Чес, тебе было больно, когда ты потерял свои ноги?
- Разумеется, да. И в течение какого-то времени я думал, что они все еще там. Каждый раз, вставая с постели, я пытался нащупать свои тапки, хотя прекрасно знал, что тапок у меня нет.
- Мне тебя очень жаль, - проговорила я.
Я принесла ему большую тарелку с десертом и такую же поставила перед собой.
- Выглядит отлично, - сказал он. - Ну что ж, давай приступим к первой порции.
- О, я больше не буду - съем только то, что у меня на тарелке. Я боюсь растолстеть. Дядя Чес, теперь ты, наверное, собираешься сказать мне, что я не должна убегать. Но поверь - это абсолютно бесполезно, потому что я уже все решила.
- Да нет, - произнес он. - Я не собираюсь пытаться разубедить тебя. Это серьезное решение, и, похоже, ты действительно его приняла.
- Да. А если я что-нибудь решаю, я выполняю это.
- Конечно, - кивнул дядя Чес. - Ты - очень ответственная девочка, я вижу это. Но могут возникнуть проблемы. Послушай, что я тебе скажу.
Он вынул свой бумажник, достал пять двадцатидолларовых банкнот и положил их на стул.
- Вот сто долларов, Таня.
- Я знаю. Я умею считать.
- Конечно, умеешь. Но проблема в том, что ты будешь с ними делать до того момента, как покинешь свой дом? Я думаю, ты можешь дать их Чету на хранение. Но тогда не исключено, что он сможет убежать с ними и не возьмет тебя с собой.
- Он не поступит так.
- Кто знает. Во всяком случае, это вероятно, не так ли? Не грызи ногти, дорогая. А если ты их спрячешь в своей комнате или в каком-то любом другом месте в доме, мама или папа могут найти эти деньги, и тогда тебе придется объяснять их происхождение.
- Я могу их спрятать очень хорошо.
- Конечно, ты можешь, дорогая, но все равно существует возможность, что их найдут. Давай сделаем так: я откладываю эти деньги для тебя, а когда вы будете готовы к побегу, ты можешь прийти сюда и забрать их. Ты возьмешь такси, приедешь ко мне, скажешь шоферу, чтобы он подождал, я заплачу ему за ожидание, отдам тебе сто долларов, и вы с Четом отправитесь куда захотите. Как тебе такой план?
Я стала обдумывать то, что он мне сказал.
- Ты обещаешь отдать нам эти деньги, дядя Чес, когда мы придем сюда?
- Ну конечно, вот они. Я их кладу в специальный конверт, помеченный твоим именем, и не буду его трогать. Это твое, и в любой момент ты можешь это забрать.
- Хорошо, тогда все в порядке, - согласилась я. - Я расскажу об этом Чету, и, думаю, теперь ему придется взять меня с собой.
- Наверняка. Если, конечно, он такой умный, как ты говоришь.
- Он поцеловал меня, - сказала я неожиданно.
- В самом деле? - спросил дядя Чес. - Ты на него разозлилась?
- Нет. Мне понравилось.
Дядя рассмеялся, подрулил на своем кресле ко мне и обнял меня.
- Конечно, как же это может не понравиться? - все еще улыбаясь, проговорил он.
Мама заехала за мной вовремя, как и обещала, и мы отправились домой. Я сразу же пошла искать Чета и наконец обнаружила его в бассейне. Это был бассейн для всех жителей нашего микрорайончика. Я не часто ходила туда, потому что то, что добавляли в воду для дезинфекции, окрашивало мои волосы в зеленоватый цвет. Чет сидел на траве возле бассейна - он был в одежде, и я поняла, что он не купался с другими ребятами.
Я подошла и села рядом с ним. Чет ел громадный гамбургер, он отломил от него кусок и протянул мне.
- Послушай, - начала я. - У меня есть для тебя кое-какие новости.
Я рассказала ему о том, как мой дядя обещал дать мне в долг сто долларов. Эти деньги он отложил в отдельный конверт, и как только мы решим убежать из дому, мы можем взять такси, подъехать к дяде домой и забрать мои деньги.
- Ура! - воскликнул Чет. - Замечательно. Мы сможем на эти сто долларов поехать в любое место. Я долго изучал карту и теперь знаю, куда бы мне хотелось попасть больше всего.
- Куда?
- На Аляску. Это хорошее место, и к тому же оно очень далеко от наших родителей, которым никогда не придет в голову искать нас там.
- А на Аляске есть медведи? - спросила я.
- Надеюсь, да, но они не будут нас тревожить. Ведь во Флориде есть аллигаторы, но смотри, сколько здесь живет людей, и никого еще не съели.
- И волки, - добавила я.
- Хорошо, хорошо, - сказал он сердито. - Куда ты хочешь поехать?
- Куда ты скажешь, - ответила я. - Аляска - отличное место.
На самом деле я очень хотела уехать в Париж, во Францию.
Париж - это место, куда Сильвия Годбаум поехала со своими мамой и папой.