- Разминка? - переспросила она.
50
Мейбл Бэрроу
Во вторник утром Герм зашел ко мне выпить чашку черного кофе и опять начал тащить меня в свой мотель. Я подумала: "Ну какого черта! Я здесь вся стухну, прежде чем найду что-то более подходящее. В конце концов, эта рутина доконает меня". Поэтому я решила, что, наверное, все идет как надо, и согласилась встретиться в среду в двенадцать часов дня. Даже если Герм окажется наполовину такой любовник, как он себя расписывает, то уже одно это стоило небольшого риска.
Когда я приняла окончательное решение, то сразу успокоилась. Я хочу сказать, что долгое время эта проблема волновала меня, и сейчас, решив что-то, я стала чувствовать себя лучше.
В этот день в 12 часов у меня была встреча с доктором Черри Ноубл, и я попыталась объяснить ей то, что происходит.
- Послушайте, - начала я, - у меня, конечно, не такие уж выдающиеся мозги, я знаю это, но мне выпало быть женщиной, полной женских эмоций, и мне нужны мои удовольствия. Это что, настолько ужасно?
- Это нормально, - ответила доктор Ноубл, улыбаясь.
- Поэтому я решила гульнуть, хотя бы разок. Мне совсем не нравится идея изменять своему мужу, но, если он не узнает, ему ведь не будет больно, верно?
- Гм, - ответила она.
- Я знаю, что это мой шанс. Я хочу сказать, что этот парень абсолютное дерьмо и подонок, но, похоже, он знает, на какое место на теле женщины положить руку. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Да, понимаю, - сказала она.
- Я не допущу, чтобы это переросло в длительную привычку, но я собираюсь дать себе небольшую разрядку. Возможно, это не лучший вариант, но для меня это лучшее, что я могу придумать. У Грега полно замечательных достоинств. Он надежный, постоянный, трудолюбивый, и я думаю, что в своей пресной манере он любит меня. Он приносит домой деньги, и у меня нет необходимости тревожиться о материальной стороне своей жизни. Просто тот парень похож на супермена, а я давно не имела ничего подобного в кровати.
В течение какого-то времени Черри молча смотрела на меня.
- Насколько я понимаю, этот мужчина - сосед, о котором ты мне уже рассказывала.
- Да, правильно. Он алкоголик. Это еще одна из причин, почему я не хочу заводить настоящий, серьезный роман. Но он веселый, и, может быть, он сделает мою жизнь чуть-чуть менее несчастной.
- Под весельем, как я понимаю, ты имеешь в виду сексуальное удовольствие?
- Да, именно это я и имею в виду. Вы осуждаете меня?
- Нет, Мейбл, я абсолютно тебя не осуждаю. Я не собираюсь тебе говорить, что ты делаешь правильно или не правильно. Это твой выбор, твоя жизнь. Ты хочешь продолжать встречаться со мной?
Ее вопрос удивил меня, потому что я решила, что после встречи с Германом Тоддом я не стану больше пользоваться услугами доктора Ноубл. Я имею в виду, что, мне казалось, я нашла лекарство от моего заболевания, не так ли? Почему же я должна была нуждаться в психиатре и дальше? Помимо всего, это стоило безумных денег.
- Мне кажется, я сделаю перерыв, - призналась я. - Я действительно ценю все, что вы сделали для меня, особенно то, что вы столь внимательно выслушивали мои жалобы. Это было большой поддержкой разговаривать с такой умной женщиной, как вы. Но, может быть, я попытаюсь сделать что-нибудь сама? Как вы считаете?
- Конечно, - ответила она. - Я полностью поддерживаю тебя и желаю тебе удачи. А если ты решишь, что нам опять следует поговорить, звони. Я всегда найду для тебя время.
- Вы необыкновенная, - сказала я. - Послушайте, доктор, а у вас есть парень?
Она улыбнулась и неопределенно помахала рукой.
- Ну, типа того.
- В таком случае, он будет идиотом, если позволит вам уйти, - сказала я ей.
Она засмеялась:
- Спасибо, Мейбл, я тоже так думаю, но в глубине души считаю, что он не позволит.
- А в чем-то есть проблема? - спросила я.
В течение какого-то времени она молчала, затем проговорила:
- Похожие проблемы есть у всех. Проблемы и жалобы.
Вот и все, что я услышала.
Все утро в среду я провела, готовясь к предстоящему свиданию. Честер во что-то играл в гараже с Таней Тодд, поэтому дом был предоставлен в мое распоряжение.
Я хотела все сделать как можно более тщательно и аккуратно, потому что это было первой изменой в моей супружеской жизни. Но потом я подумала, что те наряды, которые я приготовила для встречи, вряд ли могли бы произвести впечатление на Германа. Поэтому после душа я просто натянула на себя джинсы и хлопчатобумажную майку. Каждый, кто смог бы увидеть меня, подумал, что я отправляюсь за покупками или в гимнастический зал. Когда я уже заканчивала причесывать волосы, мне позвонила Лаура Гюнтер из "Хашбима".
- Мейбл, - вся возбужденная, начала она, - ты должна сейчас же приехать. У нас новая поставка, и тебе наверняка понравятся кое-какие вещи. А одну вещицу я отложила специально для тебя.
- Ой, Лаура, - сказала я, - сегодня ничего не получится. Я пообещала одному другу встретиться с ним за ленчем и должна уже убегать.
- Как жалко, - огорчилась она. - Тебя не будет весь день?
- Скорей всего. Но я постараюсь заглянуть к тебе завтра.
- Хорошо, тогда до встречи.
Итак, я продолжала собираться. Я не стала брать с собой дамскую сумочку, просто засунула бумажник в задний карман джинсов. Мне совершенно не хотелось рисковать оставить ее в комнате в мотеле.
- Честер, я уезжаю, - прокричала я в сторону гаража, - мне нужно сделать кое-какие покупки. Вернусь к ужину.
- Хорошо, мама, - прокричал он в ответ. - Делай все, что тебе нужно.
Я залезла в свою машину, сделала глубокий вдох и отправилась по направлению к форту Лаудердейл. Герман все объяснил очень толково, и я добралась до мотеля без всяких приключений. Ну, что мне вам сказать, он действительно выглядел как мотель, а не как "Риц Карлтон", но тем не менее внутри оказалось весьма чисто. К счастью, вокруг было много зелени, и я подумала, что здесь меня вряд ли кто-либо увидит.
Как Герман и обещал, у меня не возникло никаких проблем у столика администратора. Они тут же дали мне номер его комнаты, не задавая никаких вопросов. И с этого момента я вдруг начала нервничать, потому что поняла, что сейчас должно произойти.
Комната, которую он снял, не была особенной. Обычная стандартная комната в мотеле, но мы же не собирались здесь жить. Что меня удивило, так это поведение Германа. Он встретил меня с абсолютно глупой улыбкой, и если бы я не знала его лучше, то решила бы, что он просто ненормальный или наглотался наркотиков. Не напился, но наглотался.
После того как дверь была закрыта и заперта, он обнял меня и крепко-крепко прижал к себе. Он сказал, что хочет провести период подготовки, поэтому примерно минут пять мы стояли, прижавшись друг к другу, как пара идиотов.
- Мне нравится вот так стоять, обнявшись с тобой, - сказал Герман. - А тебе нравится обниматься?
- Ну, конечно, нравится. Обнимание - это очень хорошо. Своего рода закуска перед основным блюдом. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Наконец он отпустил меня и потянул на кровать. Мы сели рядышком. Ну, теперь дела начнутся, подумала я. Потом я заметила какую-то штуку возле кровати, которая выглядела как пульт.
- Что это такое?
- А, это очень забавно. Включи, и кровать начнет вибрировать.
- Нет, в самом деле? - изумилась я. - Я не видела ничего подобного. Включи, Герман.
- Мы не нуждаемся в этом, моя сладкая.
- Я просто хочу посмотреть, как это работает. Включи, пожалуйста.
Он включил. Я повернула диск программ на максимальную отметку. И действительно, кровать начала трястись.
- Ого! - сказала я, и мы стали хохотать. - С ума сойти! Ну, теперь самое время для глотка "галлиано".
- Ой, дорогая, извини, я забыл, - сказал Герм. - Но у меня есть прекрасное, холодное диетическое пиво. Разве это не великолепно?
Я только удивленно взглянула на него. Он обнял меня за плечи.
- Самое важное, Мейбл, это забота. Ты согласна?
- Ну, конечно, - ответила я, не понимая, какого черта он ходит вокруг да около.
- Я испытываю потребность заботиться о тебе, - продолжал он. - А у тебя есть потребность заботиться обо мне, дорогая?
- А иначе что бы я здесь делала?
Тогда Герман обнял меня еще крепче и поцеловал несколько раз в шею.
- Мы должны доверять друг другу, - простонал он, - и любить друг друга. Я собираюсь рассказать тебе о своих самых сокровенных чувствах и хочу узнать о твоих. Я хочу быть абсолютно открытым перед тобой, Мейбл, поведать тебе все мои мысли и мечты.
В это время чертова кровать стала нагреваться, начала двигаться быстрее, и мы подпрыгивали вверх и вниз ну прямо как акробаты на батуте. У Герма возникли проблемы, с тем чтобы обнимать меня.
- Просто обнимать тебя - это такое блаженство, - продолжал стонать он, говоря громче, потому что кровать начала издавать шум, похожий на скрежет мясорубки. - Я мечтал о подобном романе всю свою жизнь. Теперь я знаю, что такое настоящее взаимопонимание между мужчиной и женщиной. Это самая чудесная вещь в мире.
- Герм, - сказала я, - как нам выключить эту дрянь?
- Ты и я, мы создадим целый мир только для нас двоих! - заливался он со своей идиотской улыбкой. - Я хочу, чтобы мы стали любящими, такими необыкновенными, такими необходимыми друг другу, что даже смерти не удастся нас разлучить. О, Мейбл, Мейбл, Мейбл. Я люблю тебя так сильно!
- Когда? - завизжала я. - Да когда же?
Он прижал меня еще крепче, и какое-то время нам удавалось подпрыгивать на этой чертовой кровати в такт.
- Вот так прижимать тебя! - проорал он в мое ухо. - Вот ответ на все мои мечты! Я хочу провести остаток своей жизни с самым лучшим, самым честным, самым любящим другом, который у меня когда-либо был. Я хочу…
- О-о, черт! - воскликнула я и соскочила с этой галопирующей кровати.
Несколько секунд я покачивалась, стараясь обрести равновесие, затем бросилась к двери.
И пока я бежала по коридору, вслед мне неслось его завывание:
- Я люблю тебя-я-я-я-я.
51
Свидетельства очевидцев
Второго сентября я пригласил к себе Тедди О. и сказал ему:
- Тедди, мне осточертела вся эта возня, которая происходит вокруг. Давай сделаем это сегодня.
- Хорошо, - сразу согласился он. - Я думаю, самое лучшее - час дня. В это время леди Фиддлер обычно бывает дома.
- С чего мы начнем?
- Ничего суперизобретательного. Мы просто вломимся и вежливо попросим, чтобы она сказала нам имя своего друга, химика из лаборатории.
- А если она замкнется?
- Тогда мы ее отомкнем, - сказал он, подмигивая. - Поверьте мне, она обязательно заговорит. Сразу или чуть позже, но в любом случае она это сделает.
- О'кей. Давай уедем отсюда в двенадцать на твоей машине. Ты уверен, что тебе не нужны никакие помощники?
- Абсолютно, - ответил он.
Утром в среду я позвонила Мейбл Бэрроу, в надежде выманить ее из дома. Я пригласила ее в магазин, чтобы посмотреть новую партию вещей, которые ей могли бы понравиться. Но она ответила, что у нее назначена встреча и поэтому она не сможет прийти.
Когда Джессика и Вилли приехали ко мне в "Хашбим", я поведала им о нашем разговоре.
- Но она сказала, что будет отсутствовать весь день, - добавила я, - поэтому нет необходимости менять наши планы.
- Весьма неплохо, - произнес Вилли. - По крайней мере, в течение какого-то времени малыш будет предоставлен сам себе.
- Послушайте, - сказала я, - я не хочу сидеть здесь весь день в полном неведении. Позвоните мне, когда все закончится, и расскажите, как все прошло.
- Обязательно, - пообещала Джесс. - Теперь дай мне ключи от "тауруса". Там достаточно бензина?
- Полный бак, - уверила я ее. - Ну, что ж, ребята, желаю вам удачи.
- Все будет нормально, - сказал Вилли.
Я надеялась, что он окажется прав.
В среду утром, после того как мама уехала на работу, я перенесла все свои вещи, приготовленные для побега, в гараж Бэрроу. Сумка с вещами Чета уже была здесь, поэтому теперь мы действительно могли сделать то, что собирались. Но миссис Бэрроу все еще находилась в доме, и мы стали кумекать, как же нам убежать, если она никуда не уйдет.
- Этот момент мы не продумали, - сказал Чет. - Как мы с тобой можем вызвать такси, если мама в доме? Она захочет узнать, что происходит.
Затем мы увидели моего отца, который, помахав нам рукой, сел в машину и уехал.
- Ну, теперь мы можем перетащить вещи ко мне домой и позвонить оттуда, - предложила я.
- Даже и не знаю, - промямлил Чет.
Я видела, что он начал волноваться.
- Мама может посмотреть в окно и увидеть, что мы уходим, - добавил он.
Мы все еще обсуждали, что нам делать, когда миссис Бэрроу крикнула нам, что она уезжает за покупками, но непременно вернется к ужину. Итак, мы подождали, пока она не уехала, и затем отправились к ним на кухню, чтобы позвонить.
Я вела машину Лауры. Вилли-проныра сидел на пассажирском сиденье. Он почти всю дорогу молчал, и поэтому я пришла к выводу, что он прокручивает в голове план наших дальнейших действий.
- Никаких грубостей, Вилли, - предупредила его я.
- Боже мой, Джессика, это не мой стиль. Я просто хочу, чтобы все сработало. Малыш знает меня и думает, что я друг его отца. Поэтому я собираюсь сказать ему, что его старик получил небольшую травму в лаборатории и просит его приехать.
- Ты думаешь, он клюнет на это?
- Обязательно. А как только он окажется в машине, я сумею приструнить его.
- Надеюсь, ты прав.
- Поверь мне. А когда мы приедем к тебе на квартиру, я тотчас же позвоню Бэрроу в лабораторию.
- И все же это рискованно, Вилли.
- Это абсолютно надежно, - не согласился он.
- Последний раз, когда кое-кто сказал мне эти слова, меня избили, мне надо было платить громадный штраф, и просто счастье, что я вообще осталась в живых.
- Ты слишком волнуешься, - последовал его ответ.
Таня и я ждали в гараже, пока моя мама не уехала. Затем мы направились в кухню и позвонили в компанию, где можно было заказать такси. Таня очень хотела сама сделать заказ, поэтому я не стал возражать. Она продиктовала наш адрес и попросила, чтобы машину прислали как можно быстрее. Таня в самом деле выглядела очень озабоченной и серьезной.
- Диспетчер сказал, что такси будет минут через двадцать, - сообщила она мне. - Поэтому нам придется подождать.
- Может быть, нам следует вытащить все наши вещи из гаража?
- Нет, кто-нибудь может увидеть нас и начнет спрашивать, чем мы занимаемся. Лучше мы это сделаем, когда такси будет уже возле нашего дома.
- Послушай, Таня, я думаю, что тебе следует позвонить твоему дяде и предупредить его, что мы приедем. Вдруг он отсутствует.
- Он не может отсутствовать, - ответила она. - Он в инвалидной коляске и никогда никуда не выбирается. Но, пожалуй, я все равно ему позвоню и скажу, что мы скоро заедем к нему.
Она так и сделала. Поговорив со своим дядей в течение нескольких минут, Таня повесила трубку и сказала:
- Он ждет нас. Все в порядке.
- А ты уверена, что он даст нам эти деньги?
- Я знаю, что он даст, - ответила она. - Он обещал, и я верю ему.
В ожидании такси мы стояли внутри нашего садика, когда возле нашего дома остановился "форд-таурус". Из машины вышли мужчина и женщина и медленно пошли в нашем направлении. Я узнал мужчину. Это был тот парень, который сказал, что является старым другом моего отца.
Таня позвонила мне за несколько минут до полудня в среду и сообщила, что она и Честер Бэрроу полностью готовы к тому, чтобы отправиться в путь, и что она уже вызвала такси. А также она сказала, что они приедут ко мне домой примерно через полчаса, для того чтобы забрать обещанные сто долларов.
Это была ужасная новость. Я планировал рассказать Герману о намерениях детей в четверг, когда он должен был прийти ко мне на ленч. Но теперь в моем распоряжении было только тридцать минут, чтобы принять какое-то решение. И я признаю, что был полностью дезорганизован. Конечно же, я тут же позвонил Черри и объяснил ей всю ситуацию.
- Как мне контролировать то, что происходит? - спросил я ее. - Дать им деньги или попытаться отговорить от всего этого? Мне нужен быстрый совет, док.
В течение какого-то времени она молчала, затем произнесла:
- Я могу отменить мои послеполуденные встречи, Чес. Я попрошу мою секретаршу сказать пациентам, что у меня возникла причина семейного плана. Это будет наполовину правда. Я думаю, мне лучше самой подъехать к тебе. Может быть, я сумею чем-то помочь.
- Слава Богу, - вздохнул я. - Я пишу книги для детей, но все, что происходит, совершенно выше моего понимания.
- Скоро приеду, - сказала Черри.
Я повесил трубку, думая, какая она все-таки изумительная женщина. Я теперь понял, как во многом завишу от нее. Не только потому, что она предложила помочь с Таней и Четом, но и потому, что она сделала из меня, безногого инвалида, настоящего целого мужчину. И я весь наполнился радостью от того, что увижу ее вновь.
К тому времени я уже принял решение. Она может, конечно, ответить "нет", но, если я даже не попытаюсь, я никогда не узнаю, что, возможно, она сказала бы "да".
Джессика и я вылезли из машины, и я увидел Честера Бэрроу, который стоял во внутреннем дворике своего дома. С ним была маленькая девочка.
- Вот этот мальчик, - сказал я Джесс.
- А что за девочка? - спросила она.
- Никогда не видел ее раньше. Осложнение, но я справлюсь с этим. Пойдем.
Мы подошли к детям, и я взял мальчика за локоть.
- Привет, Чет, - улыбнулся я. - Как дела?
- Все в порядке, - ответил он, глядя на меня.
- Послушай, у меня нехорошие новости. Твой отец пострадал в небольшом происшествии в его лаборатории, его отвезли в госпиталь, и он просит, чтобы приехала твоя мать.
- Ее нет дома, - сообщил он.
- Тогда тебе лучше пойти вместе со мной, - сказал я, потихонечку дергая его за руку. - Твой отец нуждается в том, чтобы кто-то из родных был рядом.
- Не ходи, Чет, - встряла девочка. - Прежде позвони в лабораторию и узнай, правда ли то, что говорит этот человек.
В этот момент я понял, что дела пошли не так хорошо, как следовало бы.
- Джессика, - сказал я, - заткни рот девчонке, пока я не запихну этого парня в машину.
Джессика очень крепко обхватила девочку, а я потащил Чета по направлению к "таурусу".
- Это похищение? - спросил он меня.
Я чуть было не рассмеялся. Мальчишка насмотрелся по телевизору слишком много преступлений.
- Да, похищение, - рявкнул я. - И у меня есть большой пистолет, которым я снесу тебе голову, если ты доставишь мне хотя бы одну проблему.
Толкнув парня на заднее сиденье, я плюхнулся рядом с ним. Джессика отпустила девчонку и побежала к машине. Она села за руль, завела двигатель, и мы, выехав с боковой дороги на главную, помчались прочь.
- Какой выкуп вы запросите за меня? - поинтересовался малыш.