- О Господи! - простонала Кристина, прижавшись пылающим лбом к столу. - Клянусь, если в вас не проснется хотя бы чуточку сочувствия и деликатности, я уеду домой.
- Кстати, дороги еще не расчищены, - заметил Роджер с притворно виноватым выражением. - Заметь, между прочим, мы для тебя стараемся.
- Верю. Но знаете что?
- Что? - в один голос спросили Роджер и Сью.
- Я, пожалуй, и в самом деле напишу историю о Джастине Магнуссоне.
- Какая смелость! Тогда-то он тебе окончательно поверит, - не удержался от иронии Роджер.
- Ну вот это уже меня не волнует. Единственное, что имеет значение, так это…
- Что? Что это? - торопила ее с ответом Сью. Кристина невесело усмехнулась. Теперь она могла заставить их поломать головы над разгадкой таинственных событий прошлых лет.
- Настоящий убийца до сих пор не найден. Может быть, мне удастся обнаружить что-нибудь важное, проливающее свет на преступление - какой-нибудь неизвестный штрих, серьезную, но никем не замеченную улику.
- Например, кто именно выходил гулять в эту ночь, - продолжил ее мысль Роджер. - Правда, по отпечаткам следов удалось установить, что выходили все. Но можно сделать еще какое-нибудь открытие, ускользнувшее от глаз блюстителей закона.
- Ты хочешь сказать, что убийца был человек со стороны, не поленившийся приехать в эту глушь и дождаться, пока из уединенного особняка выйдет женщина, которую необходимо убить? - сделала свои выводы Кристина.
- Едва ли. Хотя исключить твою версию, полностью нельзя, - заметил Роджер. - И все же гораздо вероятнее, что это был кто-то из присутствующих на вечере. Тогда остается искать мотив…
- …Который сразу выведет тебя на Джастина, потому что он больше других имел оснований желать ее смерти.
- Ерунда, просто дело толком не было расследовано, - возразила Кристина, дрожа, как гончая, напавшая на след.
Конечно, о разговоре с Джастином не может быть и речи - она по-прежнему зла на него. Но нельзя забывать, что Джастин спас ее от неминуемой гибели. Если бы не он, она давным-давно замерзла бы в этой заснеженной глуши. Пусть Кристина была для него непрошеным гостем, но умереть ей он не дал.
Вот почему ее святая обязанность - доказав его невиновность, независимо от того, как он отнесется к ее замыслу.
Кристина, несмотря ни на что, все еще влюблена в него, и даже боль и оскорбленное чувство собственного достоинства не в состоянии избавить ее от этого всепоглощающего чувства.
В наступившей тишине донесся из-за окна какой-то вибрирующий звук.
- Снегоочиститель, - догадалась Сью. - Это значит, что дорога вскоре будет очищена.
- Можно съездить, взглянуть, как там машина Кристины.
- Господи! - У Кристины сжалось сердце. Слишком близко к дому Джастина Магнуссона заглохла ее машина. - Роджер, а не мог бы ты сделать это без…
- Нет, тебе придется поехать со мной, - прервал ее Роджер.
- Ты такой жестокий!
- И вовсе нет. Просто я не смогу управлять один одновременно двумя машинами.
И, улыбнувшись дамам, он вышел из комнаты.
- Сью… - попросила Кристина, надеясь, что она ей поможет и отправится с Роджером, но Сью решительно отказалась.
- Мне кажется, именно ты должна с ним поехать. Надеюсь, что ты не боишься Джастина, к тому же, тебе не придется заходить к нему домой.
- Не боюсь я его, - возразила Кристина. Сью протянула через стол руку, накрывая ладонью ее холодные пальцы.
- Кристина, мне кажется, твоя затея - настоящее сумасшествие. Не ввязывайся в это безнадежное расследование! Ненароком накличешь на себя беду. Убийца может догадаться, что кто-то его выслеживает, а человек, совершивший преступление однажды, без труда способен повторить его. Кроме того, разве можно затевать такое ответственное дело без ведома и согласия Джастина?..
- Можно, - отозвалась Кристина. - Сью, он наговорил мне столько непростительного, несправедливого, оскорбительного. Он неслыханно унизил меня!
- Знаешь, Роджер также этим грешит. Да и я в долгу не оставалась. Но я его люблю, знаю, что и он любит меня тоже. Обиды проходили без следа. Мы скоро забывали обо всем, и жизнь шла по-прежнему. Ты же никому на свете не верила, по крайней мере, со времени своего злосчастного замужества. А теперь произошло нечто очень важное в твоей жизни, от чего нельзя такпросто отмахнуться.
- Я его не смогу простить. Потом мне кажется, что ему и не нужно мое прощение. Он даже не поехал за мной, не попытался уговорить остаться.
- А ты чего хотела? Сказочного рыцаря, который примчался бы за тобой и увез в свой волшебный замок?
- Может быть и так, не знаю. Ах, Сью, я действительно растерялась. Я мечтаю, чтобы он приехал и сказал мне, что дни, проведенный со мной вместе, для него самые счастливые. Я бы хотела, чтобы он знал - я попала сюда совершенно случайно, даже не подозревая о его существовании, что я не способна на низкий поступок и достойна его доверия.
- Может быть, он так и сделает…
Кристина безнадежно махнула рукой.
- Нет.
- Ладно, сейчас перед тобой совсем другие, прозаические дела. Нужно отыскать и проверить, исправен ли твой автомобиль.
- Так ты не съездишь вместо меня?
- Ты правда его не боишься?
- Боже! - заволновалась Кристина. - А если бы и боялась?
- Тогда бы я успокоила тебя, убедив, что для этого нет никаких оснований, - назидательно ответила Сью.
Встав из-за стола, она убрала чашечки и блюдца, отправив их в раковину.
- Впрочем, я заметила, что ты не боишься.
- Ты как Роджер. Он тоже не верит, что Джастин убийца.
- Ну и прекрасно! Значит, мы разделяем мнение Роджера.
- Нет, - возразила Кристина. - Я знаю, что он не убийца, а это большая разница.
- В таком случае, тебе совершенно нечего его бояться. Пойди, оденься и в дорогу!
- Одолжи мне что-нибудь из твоих туалетов, - попросила Кристина, одетая в розовый махровый халат с плеча Сью.
- Будь как дома. Мой шкаф в твоем распоряжении, - любезно ответила Сью.
Кристина, огорченная, что ей придется ехать с Роджером, неохотно пошла переодеваться.
* * *
Снегоочистительная техника не успела убрать занесенные дороги в один день, и Кристина с Роджером лишь на следующее утро рискнули выехать, чтобы попытаться вызволить застрявший в сугробе красный "чироки".
Они быстро приближались к заветному особняку, и Кристина не отводила взгляда от его изящных очертаний. Она впервые видела его с внешней стороны. Кристина разглядела стеклянные окна веранды для завтраков и от волнения прикусила губу, вспомнив, как сидела за столиком у окна вместе с Джастином и смотрела на падающий снег. На веранде было так тепло. А идеально оборудованная кухня, в которой было необычайно удобно - все под руками, казалось, была создана для нее, любившей всевозможные технические новинки для приготовления замысловатых блюд. Там было так чудесно и по-домашнему уютно.
Кристина вдруг поняла замысел Джастина, построившего такой своеобразной красоты загородный дом. Это было воплощением его мечты о счастье семейного очага. Он грезил здесь о жизни с любимой, чтобы вместе коротать длинные зимние ночи, вместе готовить: по вечерам вкусный ужин, а по утрам душистый горячий кофе.
Но суетная светская Майра предпочитала совсем другой образ жизни. Напротив, Кристине дом казался идеальным убежищем для супругов. Она любила каждый его уголок, ей в нем было хорошо и на удивление спокойно, как в родном гнезде.
Чтобы совсем не потерять самообладание, Кристина отвернулась в другую сторону. Как раз в тот момент, когда Роджер остановил свой "форд".
Кристина вспомнила день, когда она впервые появилась в этих местах. Машина с заглохшим мотором остановилась сперва у самого начала подъездного пути к дому Джастина. Ей казалось тогда, что затем она отъехала на приличное расстояние - во всяком случае, судя по тому, как она измучилась, пробираясь к вилле. Но все было не так. Она в тот день всего лишь сделала крюк по дороге, огибающей холм, на вершине которого располагался особняк. Проехала сотню-другую ярдов вперед, но, по сути, кружилась на одном месте. Огромный великолепный дом был по-прежнему отлично виден. При дневном свете он выглядел еще прекрасней, чем в пургу, скрывавшую отчасти его гармоничную красоту.
Сугроб вокруг ее машины неожиданно оказался наполовину расчищенным. Очевидно, кто-то из спасательной команды не поленился прийти на помощь застрявшей в сугробе машине. Кристина подумала, что следовало бы отправить письмо в соответствующий департамент с выражением благодарности и, может быть, перевести на их счет определенную сумму.
Впрочем, тут же выяснилось, что сделать предстоит еще очень многое. Носовая часть машины утопала в глубоком снегу - вместе с передними колесами. Через заднее стекло Кристина разглядела свои пожитки, необходимые в дороге: чемодан с костюмами, сумку с постельными принадлежностями, персональный мини-компьютер и маленький игольчатый матричный принтер.
Еще один чемодан, свалившись на бок, раскрылся, и часть его содержимого выпала. Нежно-розовое воздушное белье, пастельного цвета ночная рубашка казались чужеродными здесь, на морозе, посреди бескрайнего снега.
- Ты, как и прежде, непревзойденный мастер паковать вещи, - иронически заметил Роджер.
- Боже! Прекрати свои неуклюжие шутки!
- Слушаюсь! Сейчас я закреплю трос и посмотрю, сможет ли мой "фордик" вытянуть эту громадину, - сказал он.
- Могу я чем-то помочь?
- Можешь, если оставишь меня в покое, - заявил раздраженно Роджер.
Кристина скорчила недовольную гримасу и, привалившись к борту машины, устремила взгляд на деревья по другую сторону дороги. Ей стало холодно. Снег больше не падал, зато мороз ударил крепче прежнего. На ветках образовались ледяные сосульки. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотные облака, но небо было уже серо-голубое, с просветами. И снег вокруг лежал по-прежнему пушистый, искристый. Красота казалась волшебной, как из детской сказки, полной чудес.
И это был мир Джастина…
По какому-то чудовищному умыслу, в этом царстве Прекрасного настигла смерть Майру Бреккенридж, ненавидевшую эти дивные места, с таким совершенством созданные природой!
В том, что Джастин не убивал жены, Кристина не сомневалась. Ее даже зло взяло от своей бездоказательной уверенности, а больше всего ее огорчало, что Джастин сомневался в ее искренности и правдивости.
И все же трагедия разыгралась во владениях Джастина…
Кристина закрыла глаза, пытаясь представить себе вечеринку. Была такая же зима. Вся земля укрыта толстым снежным ковров. Воздух морозен и чист. Майра, все еще влюбленная в Джастина, который давно не испытывал к ней былого чувства. Правда, он написал пьесу, которая должна стать для Майры дорогой к успеху и возрождению. Актерская труппа - почти все красивые люди, играющие чужие судьбы, а потому привыкшие смотреть на жизнь как на продолжение их действа. Еще менеджеры: один - Джастина, другой - Майры. И все эти люди собрались в доме после триумфальной премьеры новой пьесы.
Кто же мог хотеть смерти примадонны театра и кино? Что это было - преступление на почве страсти или что-то, связанное с профессиональной завистью или местью? Вокруг чего продолжались всю эту ночь разнообразные толки, догадки, предположения? Какие подводные течения существовали среди этого избранного общества? Что собрало их вместе? Прихоть Майры, красавицы Майры, мятущейся от того, что годы уходят безвозвратно? А какую роль в этом обществе играла другая женщина?.. Что она собой представляла? Роксана Бэйнз, молоденькая инженю, обладавшая бесценным даром, чем так дорожила Майра, - молодостью.
Представляла ли она угрозу для Майры?
Но убили-то Майру, а не юную хорошенькую инженю. Нет, эта версия не подходит.
Перейдем к мужчинам. Красавец, исполнитель главной мужской роли Джек Джоунс. Возможно, давно влюбленный в Майру. Тайно. Может быть - и не без основания - отчаянно ревнующий ее.
А что представляет собой критик? Может быть, он шантажировал стареющую кинозвезду?
Но все это были одни пустые предположения! Кристина ничего не знала, а потому даже и гадать о мотивах убийства не могла.
Да, еще жена критика!
И тут Кристина смертельно перепугалась, потому что ей послышался знакомый, дорогой голос:
- Вам не пригодятся эти крюки, чтобы зацепиться за бампер?
Кристина отскочила от машины, застигнутая врасплох. Конечно, это был голос Джастина.
Потрясенная встречей с любимым человеком, Кристина не сводила с него глаз. Он вместе с Роджером тащил длинный тяжелый трос. Джастин был в просторной лыжной куртке, высокий, широкоплечий, с непокрытой головой.
Его темные волосы густой волной падали на лоб, почти сливаясь с бровями. Синие глаза нестерпимо блестели. Его мужественный облик, как всегда, произвел магическое впечатление на Кристину. Она уже не владела собой, находясь в плену самых противоречивых чувств. Ей в одно и то же время хотелось и бежать от него, и броситься в его объятья… Кристина не видела его почти два дня. И без малого восемь дней прошло с тех пор, когда она впервые встретилась с ним.
Но за это время он успел стать частью ее жизни. Джастин замер, поймав ее взгляд.
- Доброе утро, мисс Кеннеди, - сказал он. Голос его звучал завораживающе.
В душе Кристины пробудилась робкая надежда. Она ждала чуда…
Глава 8
Увы! Джастин прошел мимо, даже не посмотрев на нее. Присев у задней части "чироки", он начал деловито прикреплять крюки от троса к бамперу. Потеряв Джастина из виду за высоким сугробом, Кристина почувствовала, что не владеет собой. Его равнодушие, пусть и напускное, было нестерпимо. Она бросилась к машине со словами, в которых звучала обида:
- Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Джастин с недоумением взглянул на нее:
- А я тебе и не помогаю. Я помогаю Роджеру.
- Я не хочу, чтобы ты прикасался к моей машине!
- А я не хочу, чтобы твоя покалеченная машина уродовала пейзаж, которым я любуюсь из окон своего дома!
Приладив крюки, Джастин поднялся и увидел изящные дамские вещи на заднем сиденье автомобиля.
- Да здесь целый гардероб, - удивился он. Глаза их встретились. - Какие прелестные наряды. Вы что-то из этого великолепия собирались надеть?
- Как я понимаю, вы этого на мне никогда не увидите, - грозно пообещала Кристина.
- Ах, но есть же некоторые пикантные подробности, которые продолжают жить в памяти - посетовал Джастин и прежде, чем Кристина успела придумать ответную едкую реплику, вернулся к исследованию содержимого ее багажа. - А это еще что такое? Уж не компьютер ли? Боже, да он еще и с принтером. Оригинальный набор необходимой поклажи для визита к родне. Готовы ли наброски будущего репортерского шедевра или будете работать над публикацией в машине на обратном пути?
- Вы поразительно изобретательны в своих предположениях, да фантазия у вас, как у сказочника, - язвительно ответила Кристина. - Сразу становится понятным, почему вы такой удачливый драматург и такой незадачливый муж.
Джастин помрачнел, услышав такой жестокий ответ из уст Кристины.
- Мне не надо ждать появления вашей статьи, чтобы понять, что вы заслуженно снискали себе успех на ниве скандальной хроники.
- Я никогда не писала для желтой прессы, мистер Магнуссон. Мне неинтересно писать очерки о таких людях, как вы.
- Приятно слышать, - в том же язвительном тоне откликнулся он.
Джастин все еще не сводил с нее глаз, но тут его окликнул Роджер, и он повернулся в сторону "форда".
- Премиленький ассортимент, - заметил он приятелю, кинув прощальный взгляд на воздушное белье, разбросанное по заднему сиденью машины. - На вашем месте для следующей жертвы я обязательно бы использовал комбинацию в розово-лиловых тонах. Очень выигрышный цвет.
Никогда в жизни Кристина не ощущала такой бессильной злости. Быстро нагнувшись, она подхватила комок снега и с доступной ей силой швырнула вслед обидчику. И только когда комок с хрустом врезался Джастину в затылок, сердце ее сжалось: она вспомнила, что все это до боли напоминает их игры в день расставания. Но сейчас все было по-другому. Потому что это была уже не игра, а война. Джастин был возмущен такой дерзостью, он медленно обернулся, ища глазами Кристину. И хотя рядом был Роджер, рядом была машина, Кристина, перепуганная донельзя, бросилась бежать. В ту же секунду он помчался за ней. Кристина слышала его тяжелое дыхание, скрип снега за спиной. Ей пришло в голову, что безопаснее всего было бы свернуть в лес, но на это уже не оставалось времени. Джастин заставил ее бежать к дому. Он уже почти настиг Кристину, когда она каким-то чудом ухитрилась захлопнуть перед ним дверь. От сильного удара плечом хрупкая дверь чуть не слетела с петель. Кристина всей своей тяжестью навалилась на нее изнутри, не давая Джастину войти внутрь.
- Что означает это безобразие? - крикнул он в ярости.
- Это значит, я заперлась от тебя!
- В моем доме?
- А иначе ты бы меня…
Последние слова замерли на ее губах. "А иначе бы ты меня убил", - эти слова здесь прозвучали бы зловеще, и произнести их вслух она не имела морального права.
- Иначе бы ты поколотил меня, - отшутилась Кристина.
- Я бы с огромной радостью кое-что сделал бы с тобой, - мрачно пообещал Джастин. - Открой сейчас же дверь. Это мой дом.
- Обещай, что ты не будешь…
- Что я не буду?
- Бросаться в ответ снежками.
- Обещаю, что не буду бросаться снежками. Открой дверь.
Впрочем, он и не ждал, пока она сама ему откроет. Ударив плечом, он легко вышиб дверь и, сломав засов, ворвался внутрь. Секундой позже он уже тащил ее за шиворот в снежный сугроб.
- Ты же обещал не делать этого, - застонала бедная жертва.
- Ты меня больно ударила, - бушевал Джастин. - Ты чуть не лишила меня последних мозгов.
- Я не хотела…
- Значит, этот расчетливый бросок в самое темя означает досадную случайность?!
- Нет, я…
Кристина рванулась назад, но Джастин ловко поймал ее за полу, и в следующее мгновение она навзничь опрокинулась в снег, а Джастин, как Гулливер, возвышался над нею, широко расставив ноги…
- Ты же обещал!..
- Не бросаться снежками. Но вот этот маленький комочек снега сейчас упадет на твой миленький носик по чистой случайности!
- Но ты же заслужил это!
Он заслужил! А она - нет? Его лицо - перед ней, его руки - уже касаются ее одежды. Его колени держат ее в железных тисках, а его бедра опускаются к ней все ближе и ближе. И дыхание у нее - частое-частое, и сердце стучит как сумасшедшее. Она облизывает внезапно пересохшие губы и чувствует, как его жадный взгляд касается ее рта. И Кристине кажется, что он хочет поцеловать ее, и ей нестерпимо хочется этого поцелуя…
- Значит, я заслужил это? - повторил Джастин, но снежок в нее не бросил. Руки его крепко прижимают ее к земле, и он наклоняется к ней близко, близко, губы напротив губ, так что от его дыхания шевелится пушок на ее щеке. Теперь только одно желание владеет Кристиной - как можно ближе ощутить его тело, несмотря на мешающие этому несносные одежды…