Глаза ее расширились, пальцы впились в подушку. Перед самой кроватью пол застлан пушистым персидским ковром. Чуть дальше виден красивый камин с ярко пылающим в нем огнем. И вся комната - современной архитектуры, тщательно убранная, отделанная дорогим деревом в черных и кремовых теплых тонах.
Панический страх начал подступить к ней. Кристина не могла понять, куда же она попала. Взглянула на пальцы - они показались невероятно бледными и безжизненными на фоне черной атласной наволочки. Да, бледными и хрупкими, незащищенными.
Только сейчас она ощутила прикосновение шелка к своему телу. Он покрывал ее с ног до головы.
Она лежала совершенно голая. В чужой постели.
Нет, Господи, нет, не надо!..
Ведь это не просто чужая постель.
Это постель маньяка.
Кристина судорожно вздрогнула, ее зубы непроизвольно стиснулись. В следующее мгновение у нее перехватило дыхание, она хотела закричать, но не издала пи звука.
Кристина была не одна.
Мужчина находился в этой же комнате.
Он, тот самый маньяк…
Он наедине с ней, а она, совершенно обнаженная, лежала на черных простынях. И он наблюдал за ней с того самого момента, когда она открыла глаза.
- Все в порядке, мисс… - начал он.
Кристина наконец издала слабый звук и, натянув одеяло на подбородок, прижалась к самой спинке кровати.
- Да что с вами?.. - спросил он, пытаясь ее успокоить.
- Не надо! - отчаянно вскрикнула она, еще крепче прижимаясь к изголовью. Глаза у нее округлились от испуга. Как ни пыталась она связать мысли воедино, всем ее существом владело одно чувство - животный страх.
- О Боже! - нетерпеливо молвил незнакомец. - Не могли бы вы прекратить этот концерт. Не волнуйтесь, я достаточно далеко нахожусь от вас.
Кристина понемногу осознала, что он даже не двинулся с места и вообще не собирается причинить ей ничего плохого.
Судя по всему, незнакомец, ожидая, пока она проснется, читал, сидя на другом конце комнаты в удобном кожаном кресле, которое находилось футах вдесяти от огня. На нем были черные джинсы и мягкая фланелевая рубашка в клетку. Впервые Кристина видела его без его громоздкого зимнего облачения, весившего, наверное, не меньше тонны, как ей казалось.
И все же он несет в себе угрозу, решила она. Пусть он не сделал ни единого движения в ее сторону, но у него на редкость воинственная внешность. Есть в нем что-то дремучее… Как у волка-одиночки из глухих чащоб. Нет, у меня не в меру разыгралось воображение, подумала Кристина, пора хоть немного успокоиться.
Но так тяжело это сделать, когда лежишь голая между черных атласных простыней, а с тебя не сводит глаз таинственный незнакомец.
Тогда она попыталась взглянуть на него с аналитической точки зрения.
Он оказался совсем не таким неуклюжим великаном, как ей померещилось в самое первое время. Огромный, но сложен гораздо изящнее, чем она себе воображала. Плечи и грудь поражали своей шириной, атлетическим размахом, но при этом он был статным и стройным. И во всей его импозантной внешности ни намека на придуманную ею маниакальность или озлобление.
Черные волосы гладко зачесаны назад, черты лица резкие, но красивые - чувственный рот, полные губы, большие глаза, прямой нос. У него и в самом деле очень привлекательная внешность, с облегчением подумала Кристина. Самое утешительное - это когда он, глядя на нее, улыбнулся. Его улыбка не лишена обаяния.
- Вы действительно в полном порядке, - сказал незнакомец.
- Я в полном порядке? - удивилась Кристина.
- Да.
- Ни в каком я не в порядке! - возмутилась она. - Я сбита с толку! Я беспомощна! Я… я голая!
Незнакомец с притворным ужасом закрыл глаза, и Кристина поняла, что он над ней смеется. Когда через мгновение он открыл глаза, на лице его вновь появилась обаятельная улыбка.
- Если дело всего лишь… - начал он.
- Что все же здесь происходит? Потрудитесь объяснить! - заявила осмелевшая девушка.
Глаза незнакомца потемнели и сузились. Кристина опять вернулась к навязчивой мысли, что и среди привлекательных мужчин попадаются маньяки, и этот спасший ее человек может оказаться душевно не вполне здоровым.
Но нельзя забывать, что он давно мог бы убить ее или надругаться над нею, если бы захотел… А впрочем, Кристина ничего не знает, что с ней происходило, пока она была без сознания.
Уронив газету на пол, незнакомец чуть нагнулся, пристально вглядываясь в ее глаза.
- Что здесь происходит? - переспросил он. - Я бы хотел узнать об этом у вас. Это вы, напоминаю, пришли в мой дом, хотя вас об этом не просили.
- В эту комнату я не приходила!
- Ладно, я готов вам все объяснить, но, со своей стороны, также хотел бы кое-что узнать о вас, мисс.
- Что именно?
- Для начала ваше имя.
- А вы его не знаете? - вызывающе спросила она.
- Если бы знал, не спрашивал бы.
- Вы ведете себя так, будто что-то обо мне знаете! - укоризненно парировала Кристина.
На лице незнакомца заиграли желваки. Не отводя глаз от нее, он повторил:
- Мне неизвестно ваше имя. Назовите мне его.
Ничего страшного не произойдет, если я отвечу, решила Кристина после короткого раздумья. Просто нужно сохранять осторожность. Он начал вести себя, как интеллигентный и очень привлекательный человек. Несмотря на то, что Кристина призвала на помощь разум и спокойствие, закравшиеся подозрения не оставляли ее. Ведь она лежит голая на его простынях, а даже самые интеллигентные и сдержанные мужчины могут оказаться маньяками, тем более в таких обстоятельствах. Хотя он и ведет себя сейчас намного вежливее, но забывать о его прошлых выходках опасно. И он по-прежнему глядит на нее холодным и пронзительным взглядом, который сам по себе мог смертельно испугать ранимого человека со слабыми нервами и легко возбудимой фантазией.
За окном - непрекращающийся снегопад. А она, беззащитная, голая, в его доме. Поэтому незваная гостья поспешила ответить:
- Кристина. Кристина Кеннеди. - Он глядел на нее, несколько растерянный, мрачно ухмыляющийся. Она же продолжила: - И если вы и теперь мне не скажете, что здесь происходило…
- Вы все прекрасно знаете. Для убедительности вы попытались разыграть дорожную аварию…
- Ничего я не разыгрывала! - негодующе вскричала Кристина, и лицо у нее запылало. - И я вовсе не об этом хотела сказать. Я имела в виду…
Голос у нее оборвался, обнаженная рука нервно мяла одеяло.
О Господи, если бы можно было тотчас же убежать! Но это невозможно - за окном бушует пурга, которая и привела ее в этот негостеприимный дом.
- Итак, - сказал он негромко, заметив, как краска негодования залила ее лицо. - Давайте начнем с начала. Вас зовут Кристина.
- Да, Кристина! Но для вас мисс Кеннеди.
- А я думал, мы с вами уже подружились, - иронично заметил незнакомец, недоумевающе подняв брови.
Кристине захотелось кричать от возмущения. Она зло прищурила глаза, а мужчина, напротив, рассмеялся.
- Успокойтесь, мисс Кристина Кеннеди. Я не хотел вас оскорбить или задеть ваше самолюбие.
Успокойтесь! А какие у нее есть для этого основания? Она оказалась в нелепейшем положении для молодой женщины. Что она делает в постели незнакомого мужчины, как могла она очутиться в ней, да еще в чем мать родила?
Кристина пыталась связно рассказать, что же с ней произошло в пути.
- Тогда… - начала она и запнулась, от волнения не находя подходящих слов.
- Вы потеряли сознание, - подсказал он ей. - Я испугался, что вы обморозились, а, может быть, и скончались от переохлаждения. Я снял с вас мокрые вещи и затем окунул в горячую воду.
- Вы… что?!
- Только воздержитесь от этого неуместного негодования.
- Негодования! Я в бешенстве! Да вы права не имели…
- Это вы не имели права находиться здесь, - надменно возразил он. - Я пытался спасти вашу жизнь, вы были совершенно беспомощны. Смею вам заметить, вы далеко не пушинка, и нести вас на руках было не так-то уж и легко.
Это последнее замечание переполнило чашу терпения измученной и растерявшейся женщины.
Вот когда он задел ее чувство собственного достоинства!
- Ах, так! Я неуклюжий тяжелый бесформенный мешок, а не пушинка! И это все, что можете сказать после того, как…
- Я вовсе не хотел вас обидеть. Совсем напротив. Я собирался вам сказать, что вы удивительно красиво сложены. Впервые вижу такую совершенную фигуру!
- О-о! - стонала Кристина, - Вы по-прежнему не желаете осознать всю серьезность…
- Я-то осознаю, а вот вы нет. Вы могли умереть, мисс Кеннеди!
А ведь действительно могла. Кристина умолкла, потом еще выше натянула на себя одеяло.
- Долго ли я… спала? Незнакомец глянул на ручные часы.
- Ну, думаю, началась эта эпопея около полуночи, когда вы сломя голову побежали от меня и моей лопаты для расчистки снега. Сейчас четыре с лишним утра, так что несколько часов уже прошло.
Несколько часов. Лучше сказать - несколько дней. По крайней мере, так ей сейчас казалось.
Кристина привыкла всегда и везде оставаться хозяйкой положения, надеясь исключительно на себя. Но ей не приходилось сталкиваться с ситуацией подобной нынешней. Или с таким классическим типом супермена, каким был хозяин дома.
По его поведению кажется, что он не собирался посягать на ее честь. Более того, судя по всему, он действительно спас ей жизнь.
Но положение казалось совершенно безысходным, и Кристина это хорошо осознавала. А он - он даже пальцем не желал пошевелить, чтобы хоть как-нибудь помочь ей. Впрочем, следовало отдать должное его великодушию и гуманности - как-никак, он вынес ее, замерзающую, из снежного плена. И тем самым полностью искупил свою вину, когда без всякого сожаления выгнал ее, даже не удосужившись выслушать объяснение, почему она решилась побеспокоить его в собственном доме.
Господи! Что же в жизни этого человека произошло, что заставило его так грубо вести себя при первой встрече: угрожать, оскорблять, отказывать в естественной отзывчивости человеку, попавшему в беду.
Любопытство начало вытеснять из смятенной души страх, но Кристина все еще держалась настороже, кроме того, она не забывала, что лежала под одеялом совсем голая. Незнакомец же вел себя крайне любезно. Он вдруг добродушно рассмеялся, и Кристина подумала, что он умеет быть обходительным, когда захочет. Лицо его мгновенно просветлело, в глазах появился манящий блеск - нечто сексуально-азартное.
Н-да! На редкость сексуальный мужчина.
И от сознания этого Кристина ощутила себя еще более беспомощной, чем раньше.
- Четыре часа?.. В этой вот постели? С вами? - недоумевала она.
- Да.
- О Боже, нет!
- Со мной, но не в постели. То есть, я хотел сказать, в постели, но не со мной, - поправился он. - Извините за нескромность, но я действительно боролся за вашу жизнь, и не надо так на меня глядеть. Не скрою, что был момент, когда больше всего мне хотелось придушить вас. Но я привык к тому, чтобы мои женщины просыпались в добром здравии и светлом уме. Так что перестаньте тревожиться и оставьте пустые фантазии.
- Ничего я не фантазирую.
- А вы лгунья, - резко сказал он. - Говорите, что не боитесь, а сами лихорадочно представляете, что бы я мог вытворять с вами в этой постели.
- Прекратите издеваться надо мной! - закричала она, пытаясь заглушить страх. Шелковые простыни выскользнули из пальцев, и она торопливо поймала их и снова натянула на грудь, не сводя с него вопрошающего взгляда. - Я не лгунья, и я не понимаю, в чем вы меня подозреваете?
- Отлично, - примирительно сказал хозяин дома. - Вы не репортерша?
Кристину словно током ударило. Она и в самом деле репортерша. Но откуда он знает ее? И откуда эта уверенность, что он говорил с ней перед встречей, когда ничего подобного и в помине не было?
Чувство самосохранения подсказало ей, что признаваться в своей истинной профессии нельзя ни в коем случае. Чего доброго, он и в самом деле прямо голышом закопает ее в снег.
- Клянусь, не понимаю, о чем вы говорите. - Так, по крайней мере, она не лгала ему.
- И я не предупреждал, чтобы духу вашего здесь не было?
- По крайней мере, вашего разрешения я не спрашивала! - с достоинством ответила Кристина. - Я не нуждаюсь в чьем-либо разрешении, чтобы беспрепятственно ездить по общественным дорогам. Я всего лишь направлялась в гости к двоюродному брату. Это-то хотя бы вам понятно?
- Вполне, - сказал он и встал.
Кристина инстинктивно отодвинулась к спинке кровати - подальше от него. Он замер, и от его взгляда ей вдруг стало невероятно стыдно. У нее не было никаких оснований доверять ему, но она верила. Он сказал, что всего лишь отогрел ее, и она не сомневалась в этом. Кристина и сама не понимала, откуда такая убежденность - ведь доказательств того, что он маньяк, было достаточно. И все же интуиция подсказывала, что он не причинит ей зла. Щеки у нее опять зарделись.
- Извините! - сказала она тихо.
- Вы серьезно меня боитесь? - спросил незнакомец, на этот раз с любопытством и с настороженностью во взгляде.
- Нет. Я… я не боюсь. Хотя следовало бы.
И чуть не подпрыгнула на месте, когда он сел на кровать и близко, слишком близко наклонился к ней. Его глаза искрились как драгоценные камни. И улыбка сатира на лице!
- Почему следовало бы?
- Потому что я уже наслушалась от вас всяческих угроз, - запальчиво сказала она.
- Ах, да, совсем забыл. Это когда я угрожал вам заряженной лопатой для расчистки снега, так, да?
- Ну, я перед этим изрядно поплутала по снегам…
- Но ведь я же вам сказал, чтобы вы ехали прочь.
- Ах вы, глупец! Я и пыталась уехать подальше от вас! - Кристина почти перестала владеть собой. - Я не знаю, кто и зачем к вам собирался, но в любом случае замерзнуть в снегу - слишком большая плата за желание посетить вас!
- Даже для статьи, которая могла бы стать сенсацией недели? - спросил незнакомец подчеркнуто вежливо.
- Даже для исключительного интервью с самим Господом Богом! - заверила его Кристина злорадно.
Хорошо сказано, похвалила себя Кристина.
Незнакомец приподнял бровь, но лицо у него смягчилось, и он снова улыбнулся своей особенной улыбкой - чувственной, неотразимой. Кристина подумала, что и запах, который исходит от него, приятный. Не тяжелый и сладковатый аромат дорогого дезодоранта, а чистый запах свежевымытого тела, словно он только что вышел из-под душа. Так, судя по всему, оно и было - его волосы до сих пор оставались влажными и потому так аккуратно зачесывались назад.
- Что ж, тем хуже, - сказал он хриплым голосом, еле слышно. По ее обнаженной спине пробежала сладкая дрожь, по телу растеклось приятное тепло. - Судя по всему, какое-то время вам придется провести здесь, как бы вы ни сопротивлялись, - заметил хозяин дома.
Он выпрямился и, подойдя к палевым гардинам, отдернул их. За окном по-прежнему сплошной стеной валил снег. На темном, серо-седом небе белизна вереницей падающих пушистых хлопьев казалась сказочной феерией.
- Да, разумеется, придется задержаться, - повторил он сухо.
Задержаться! - Кристина задрожала, но, подняв на него взгляд, она поняла, что, вопреки всему случившемуся, не испытывает былого страха.
Кристина все больше поддавалась его очарованию. Но не забывала твердить себе об осторожности. Тем более что незнакомец хладнокровен, упрям и не верит ни единому ее слову.
- Могу я воспользоваться вашим телефоном? - спросила Кристина.
- Бога ради, - ответил он. - Боюсь только, что вам это не удастся. Телефон не работает с самого начала снежной бури.
- Какое невезение! - только и смогла сказать Кристина, и невольно поглядела на горящую переносную лампу.
- Я надеюсь, что электричество скоро включат, - сказал он.
Обойдя вокруг кровати, он поднял трубку телефона, стоявшего на ночном столике, и подал ей. Прижав трубку к уху, Кристина не услышала в ней ни звука, ни шороха - мертвая тишина и ничего больше. Поймав ее вопрошающий взгляд, незнакомец рассмеялся.
- Я не трогал телефона и вообще не делал ничего из того, о чем вы сейчас думаете, мисс Кеннеди. Более того, я горю деланием как можно скорее избавиться от вашего присутствия, и уж менее всего хотел бы держать вас в заточении.
- Я вовсе не называла вас лжецом, - кротко отозвалась Кристина. - Это вы изволили назвать меня лгуньей.
- Я не лжец, а хуже - просто возможный насильник, так? - спросил он.
- Вы просто непереносимый грубиян, - последовал ответ.
- Что ж, простите меня, мисс Кеннеди!
- Да я изо всех сил пытаюсь это сделать.
- Неужели? Тогда докажите это. Все-таки вы в моем доме.
- Пусть так. Но если уж вы обвиняете меня в том, что я имела наглость в пургу проезжать мимо вашего дома, так скажите, какой цели я добивалась, забыв о всякой осмотрительности?
- К сожалению, не могу сказать, что я полностью поверил в случайность вашего появления здесь, - сказал он все тем же наигранно любезным тоном.
- Мне кажется, у вас мания величия! - заметила Кристина.
- Что ж, по крайней мере, это лучше, чем внезапное сумасшествие'.
- Прекрасно! Этот диагноз также подходит вам, - парировала Кристина.
- Да, конечно. Особая разновидность сумасшествия, когда начинаешь стрелять по гостям из лопаты для расчистки снега.
Кристина покраснела и, не зная, что возразить, пожала плечами. Аргумент был неотразимый. Незнакомец решил сменить тему разговора.
- И что же, ваш двоюродный брат по-прежнему ждет вас? - спросил он неожиданно.
- Да, - сказала Кристина, - правда, мы с ним не договаривались о конкретном часе приезда, так что едва ли он в ближайшее время начнет бить во все колокола и просить национальную гвардию отправиться на мои поиски.
Зачем я иронизировала? - засомневалась Кристина. - Лучше было бы сказать, что Роджер с друзьями с минуты на минуту начнет прочесывать окрестные леса, разыскивая свою любимую сестрицу.
- Сомнительное удовольствие - искать вас в такую метель, - ответствовал Джастин.
Теперь он стоял сзади, за спинкой кровати, и Кристина обернулась, ощутив на затылке и спине его тяжелый, обжигающий взгляд. Он по-прежнему улыбался своей очаровательной улыбкой и сиял голубыми глазами.
- Червячка заморить не хотите? - спросил он вполне дружелюбно.
Кристина молчала.
- Проголодались, я говорю?
Кристина ощутила, что голодна как волк.
- О, неужели вы и в самом деле готовы накормить меня? - спросила она с удивлением. - И это после того, как вы отважились впустить меня в дом? Неужели ваше гостеприимство распространяется до таких невероятных пределов?
- Я уже отдал в ваше распоряжение и свою ванну и свою постель, - заметил незнакомец, и от его справедливого упрека Кристине стало стыдно.
- Подозрительность по-прежнему владеет вами, - с уверенностью продолжал Джастин. - Тем лучше, не правда ли? По крайней мере, никому из нас не придется раскаиваться за нечаянную утрату бдительности, правда?