Кристина наконец увидела, какое чувство собственного достоинства таится в этом человеке.
- Еще раз говорю, сэр, что не понимаю, на что вы все время намекаете. Но как бы там ни было, вы, по-видимому, спасли мне жизнь, и я вам чрезвычайно признательна. Не могу найти подходящих слов, чтобы выразить свою беспредельную благодарность. Грешна, но я люблю жизнь!
- Не верю ушам своим! Неужели я слышу слова благодарности, да еще от репортера! Вот это сюрприз!
- Репортеры тоже люди, - напомнила Кристина.
- По моим наблюдениям - нет. - Ответ прозвучал жестко и уверенно. Чувствовалось, что незнакомцу не до шуток и с прессой у него свои счеты.
- Вы говорите так, будто уже стали однажды жертвой газетной ошибки, искаженной информации… - начала было Кристина.
- Репортер - это репортер, мисс Кеннеди. Не знаю, кто откомандировал сюда вас…
- Никто никуда меня не командировал! - возмутилась Кристина.
- Ладно, мисс Кеннеди, поскольку вы все же оказались здесь, я бы хотел щегольнуть перед вами своим хлебосольством. Не скрою, я страшно проголодался. И каким бы грубияном, по мнению некоторых, я ни был, есть одному в присутствии дамы не в моих привычках, А поскольку электричество, как я надеюсь, вот-вот должны дать, я, пожалуй, спущусь вниз и что-нибудь приготовлю. Если пожелаете, разделите со мной мою скромную трапезу.
Незнакомец направился к двери, намереваясь оставить ее - живую, здоровую, пальцем не тронутую.
Натянув простыни на грудь, Кристина наклонилась вперед, восклицая:
- Погодите! Бога ради, где мои вещи? Я… не могу спуститься к вам в костюме Евы.
Он живо повернулся и оглядел ее. Это не был взгляд развратника или сластолюбца, но Кристина не могла отделаться от ощущения, что он видит ее без одежды до мельчайших подробностей.
- В стенном шкафу висят халаты. Выберите себе тот, который придется вам по душе. Ваши вещи еще не высохли. Я был слишком озабочен, а потому не положил их в сушилку. Впрочем, сейчас я исправлю свою ошибку.
Он снова собрался уйти, но, поколебавшись, указал ей на другую дверь.
- Ванная здесь, за гардеробной, а дальше второй выход в коридор. Под раковиной в шкафчике найдете неиспользованные зубные щетки, тюбики с пастой и все необходимое для туалета. Чувствуйте себя как дома.
- Спасибо, - сказала Кристина, недоумевая.
Казалось, перед ней стоял совершенно другой человек, не имевший ничего общего с тем одержимым монстром, который заявил ей, что она скорее замерзнет на пороге его дома, чем попадет внутрь.
- Благодарю вас, мистер… - Кристина осеклась. Только сейчас она поняла, что все это время разговаривала с ним, не зная имени.
- Извините, - смутилась она. - Я даже не поинтересовалась, как вас зовут.
- Действительно? - Незнакомец приподнял бровь, и в улыбке его проскользнула настороженность. - Меня зовут Джастин Магнуссон.
- Благодарю вас, мистер Магнуссон.
Он впился в нее взглядом, словно не мог поверить, что она не слышала это имя раньше. У него отлегло от сердца - имя Джастин Магнуссон ничего ей не говорило.
- Значит, Джастин. Прекрасное имя, - сказала она, ощущая себя канарейкой, вокруг которой ходит голодный кот. Нет, в зубы этому коту лучше не попадаться. - Благодарю вас, Джастин. - Кристина очаровательно улыбнулась.
- Мое имя вам ничего не говорит? - небрежно проронил он.
- Ничего. А должно?
- Оно известно в определенных кругах.
- Прошу прощения, должно быть, я не принадлежу к этим самым кругам. - Кристина снова улыбнулась. - Вы бы не хотели доверить заботу об ужине мне? Я неплохо готовлю.
- Вас это не затруднит?
- Не затруднило же вас… потратить время и силы, чтобы спасти меня от смерти.
- О, ни капли, - заверил он ее с прежней загадочной усмешкой. - Такое впечатление, что мы знакомы давным-давно!
С этими словами он покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
Кристина, проводив его взглядом, медленно приподнялась и спустилась с постели. Затем торопливо перебежала через комнату к стенному шкафу и рывком распахнула его.
Шкаф оказался не больше и не меньше как целой комнатой с двумя рядами полок и проходом между ними. Нижний ряд занимала обувь, верхний - завернутые в целлофан свитера, между ними висела на плечиках разнообразная одежда. Приятно пахло кедром.
Глаза лихорадочно искали халат, пальцы машинально ощупывали твидовую ткань жакета. Отыскав на вешалке белый бархатный халат, Кристина мгновенно набросила его на плечи. Хозяину, вероятно, он был чуть ниже колен, ей же доставал до самых лодыжек. Поудобнее завернувшись в него, она туго завязала пояс.
Все произошедшее с ней Кристине казалось дурным сном. Ее зазнобило при одной мысли, что не поддающиеся разумному объяснению последние события могли повлиять на ее психику.
Джастин Магнуссон пугал ее. Он по-прежнему видел в ней хорошо замаскированную репортершу, которая любой ценой готова была раскрыть тщательно скрываемую им тайну.
Нелепость ее положения заключалась в том, что она и в самом деле была журналисткой. Не той, которую он ожидал, но все-таки…
Она вспомнила, каким тоном он заявил, что все без различия репортеры, в его понимании, не могут называться людьми. После такого далеко не лестного заявления признаться, что она тоже принадлежит к столь презираемому им журналистскому племени, с ее стороны было бы глупо и опасно.
Самодур ты, подумала Кристина, оставшись наедине с собой. Возможно, он просто не представляет, кто же такие профессиональные репортеры, корреспонденты на самом деле. Она, например, хорошая журналистка, по праву собой гордится, а еще больше дорожит тем, чего сумела добиться в своей области. Благодаря серии ее статей внимание целого сообщества влиятельных американцев было привлечено к удручающему положению пожилых людей в домах престарелых. В другой раз она полгорода подняла на ноги, когда потребовалось собрать пожертвования для сложной и дорогостоящей детской операции. Она делала благородную и полезную работу, и этот человек посмел, без всяких на то оснований, очернить не только ее, но и всех ее коллег, большинство из которых были честными тружениками, влюбленными в свое дело. Может быть, она все-таки знает его имя? Кристина закрыла глаза и попыталась хоть что-то вспомнить. Нет! Имя Джастина Магнуссона ничего ей не говорило. Она вздохнула и подумала, что впредь следует держаться с ним осмотрительнее и не поддаваться его мужскому обаянию. Кристина дотронулась до щек и обнаружила, что они пылают. Боже! Так значит, Джастин ее раздел до нитки и уложил в постель. Он сказал об этом якобы вскользь, но потом заметил, как красиво она сложена…
- Остановись! - громким шепотом прервала она поток мыслей, принявший нежелательный оборот.
Еще раз проверив, хорошо ли запахнут и завязан халат, Кристина поспешила к выходу, который, если верить хозяину, вел в ванную. Отворив дверь, Кристина замерла.
Перед ней была не просто ванная. Как и спальня, эта комната оказалась отделанной в черных и кремовых тонах. У дальней стены располагалась огромная, похожая на маленький бассейн ванна: краны медные, ступеньки выложены блестящим черным кафелем, мозаика на полу из белой плитки. В кабинке из дымчатого стекла и меди душ; комод, предназначавшийся для различного белья, был специально огорожен. В центре, прямо под световым люком - двойная раковина. В люке ничего кроме серой мглы. Но все ухищрения дизайнера затмевали впечатление от самой комнаты. Мистер Магнуссон явно был человеком с размахом и тонким вкусом, если смог позволить себе такое великолепие.
Потрясенная Кристина, немного опомнившись, нагнулась, пошарила в шкафчике под раковиной в поисках зубной щетки и пасты для зубов. Потом, разглядывая свое отражение в зеркале, она механически чистила зубы, но, в конце концов, рука ее замерла, а взгляд стал задумчивым…
Кто он, спросила она себя, охваченная естественным любопытством. Богатый и неотразимо обаятельный, горячий и вспыльчивый, как порох, но мгновение спустя - вкрадчивый и любезный, как герой-любовник в популярном фильме.
Кристина была убеждена, что он не сомневается в ее профессии. Он верит - она проникла в его дом с намерением раскрыть его тайну.
Что это, интересно, за детективная история, о которой он с ней даже говорить не смеет? Неплохо было бы узнать об этом, промелькнуло в сознании Кристины.
Нет, не стоит. Лучше не дразнить гусей, пока не уляжется метель, и она не сможет покинуть этот странный дом.
Разве она здесь для того, чтобы вытягивать из него ценную информацию? Она просто попала в беду, а хозяин дома, несмотря на всю свою подозрительность, спас ее от смерти. Разве это благодарность с ее стороны - вмешиваться в его жизнь и спрашивать о том, на что он решительно не желает отвечать?
Но разве узнать чуть больше о человеке, проявившем гостеприимство, - это грех? Кристина совсем запуталась в том, как же все-таки лучше себя вести.
С тяжелым вздохом Кристина вновь пошарила в ящичке под раковиной, отыскивая щетку для волос. Там ее не оказалось, зато она нашлась в спальне на полке из черного орехового дерева. Стоя возле камина, Кристина начала расчесывать волосы и почувствовала, как же ей здесь хорошо! Уютно в спальне этого незнакомого мужчины, уютно рядом с огнем, пылающим в камине. Ласкает комфорт в его ванной, потому что она поразительно красива - завораживает глаз изяществом линий, изысканностью отделки.
Кристина аккуратно положила щетку на полку и так торопливо отдернула руку, будто этот невинный предмет туалета мог вдруг ожить.
На самом же деле, Кристина боялась признаться, что она за столь короткое время помимо своей воли уже перешла на дружеские, почти интимные отношения с незнакомым мужчиной.
Кристина потуже затянула пояс халата и поспешила из спальни в гостиную. И вновь ее ждал сюрприз: она изумленно разглядывала роскошный камин, стол из черного орехового дерева, бесконечные ряды книжных полок, два глубоких кожаных кресла, пол, устланный великолепными коврами любимых хозяином кремовых расцветок. Утопая в кресле или расположившись прямо на ковре, можно было смотреть телевизор с огромным экраном или слушать прекрасную музыку. Кристина тотчас представила себе: двое обнявшихся людей, забравшись в одно кресло или растянувшись на ковре, под успокаивающий треск поленьев в камине наслаждаются музыкой или смотрят захватывающий фильм.
Она уже не скрывала, что просто влюблена в этот дом, из которого, к сожалению, ей необходимо уйти, и чем скорее, тем лучше.
Открыв дверь, Кристина оказалась в холле с винтовой лестницей, ведущей на первый этаж. Она увидела парадный вход, прихожую, выполненную в сумеречно-серых тонах. По лестнице Кристина спустилась к входу; пройдя еще несколько ступенек вниз, она оказалась в большой гостиной. И снова ей представилось нечто необыкновенное.
Через большие стеклянные окна открывался взору огромный бассейн, заполненный бирюзовой водой под стеклянным шатром. Она увидела и внутренний дворик с рядом уютных шезлонгов, большую раму для барбекю, в маленьком бассейне, похожем на большую ванную, ключом бил фонтан, чтобы затем блестящим каскадом стечь в кристально чистую воду главного водоема.
На фоне черноты и снежной круговерти, нависшей над прозрачным шатром, бассейн казался чем-то волшебным. Благодаря яркому освещению, темнота и снег за окнами обретали таинственное, неотразимое очарование.
- Нравится? Кристина обернулась.
Джастин Магнуссон стоял в дверном проходе на другом конце гостиной и с нескрываемым любопытством смотрел на гостью.
- У вас действительно прекрасный дом.
- Спасибо, - отозвался он сдержанно. - Если вы хотите пройти на кухню, то, пожалуйста, через эту дверь.
Кристина последовала за ним. Теперь можно было не сомневаться, что кухня окажется такой же сказкой, начиная от плиты и гриля со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами и кончая замысловатыми полками для кухонной посуды.
За кухней располагалась застекленная зимняя веранда с кафельным полом и столиками на двоих у каждого из окон. С веранды открывался чудесный вид на окрестности, и если бы не снег, можно было бы разглядеть долины и леса.
- Восхитительно! - вырвалось у Кристины. - В такой глуши - все удобства, о которых только можно мечтать хозяйке!..
Она осеклась, ощутив пристальный взгляд хозяина.
- Прелестная кухня. Произведение искусства, - повторила она, не зная, что еще сказать. - И это все - для вас одного?
Джастин отвел глаза, не промолвив ни слова в ответ.
Кристина поняла, что не дождется ответа, с трудом оставаясь спокойной. Она хотела, чтобы он понял, что ее совершенно не интересует его таинственное прошлое. Она здесь не для того, чтобы собирать материал для какой-то там сенсационной статьи, и пусть он не ведет себя, как самовлюбленный Нарцисс.
Они долго глядели друг на друга, не опуская глаз. Затем он отвернулся и наигранно небрежно спросил:
- Какое вино желаете, мисс Кеннеди? Белое или красное?
- Мне все равно. А что мне приготовить вам на ужин? Каково ваше желание?
Гнев его, казалось, тут же иссяк. Или, подумала она, это очередной подвох с его стороны. Сверкнув улыбкой, Джастин Магнуссон широким жестом указал на холодильник.
- На ваш выбор и вкус. Здесь есть все необходимое.
Открыв холодильник, Кристина обнаружила все, о чем может мечтать самый отменный повар. Подняв голову, она увидела на стене полку со специями. Простор для творчества безграничный. Улыбнувшись, она посмотрела на хозяина.
- Мясо пикантное с овощным гарниром, - объявила она. - Для такого случая идеально подойдет красное бургундское.
- Мясо пикантное? - переспросил он с сомнением в голосе.
Кристина кивнула.
- Согласен, - произнес он еле слышно. - Если это будет хотя бы вполовину так вкусно, как на слух, то я вас не зря спасал.
- Это будет гораздо вкуснее, чем на слух, - с некоторым самодовольством пообещала Кристина.
Джастин Магнуссон потянулся за бутылкой вина к бару, вделанному в стенку сзади Кристины. И она вновь ощутила исходящий от него аромат; чистый, мужской, свежий - волнующий. Ты занята стряпней, напомнила себе Кристина. И не позволяй себе попадать под чары этого мужчины. Нельзя давать волю чувствам! Не забывай об опасности!
Он мне не интересен, твердила она себе, не очень-то веря в это. Он был так груб со мной в самом начале знакомства, да и теперь не спускает с меня внимательных глаз, словно продолжает подозревать: все-таки она не та, за кого себя выдает. Он по-прежнему уверен, что она - репортер. На самом деле - кто же она, если не репортер? - Мясо пикантное! - повторяла она, отыскивая в холодильнике необходимые продукты и складывая найденные трофеи на столик. Обернувшись назад, она увидела, что Джастин Магнуссон все еще стоит за ее спиной. Он успел разлить вино и подавал ей бокал.
Пальцы Кристины коснулись тонкой хрустальной ножки, задевая его руку. Джастин Магнуссон галантно улыбнулся, и Кристину овеяло силой, исходящей от него.
- Ваше здоровье, мисс Кеннеди, - сказал он, отпивая глоток, так что ей поневоле пришлось сделать то же самое.
Вино обожгло ее, она еле сдерживалась, чтобы не прикоснуться к Джастину. Он притягивал к себе, как магнит…
Словно ощутив то же самое, Джастин Магнуссон отпрянул от нее. Казалось, он сделал это через силу, преодолевая томившее его искушение; выражение его глаз напомнило Кристине, что еще совсем недавно она, беспомощная, обнаженная, была в его власти.
- Оставляю вас одну, мисс Кеннеди, дабы не мешать созданию волшебного, обещанного вами блюда. Но буду с нетерпением ждать окончания колдовства. Если вам что-то понадобится, зовите меня без стеснения.
Он повернулся и вышел, но оттуда, где он стоял, казалось, веяло особым зноем, чему почти невозможно было противиться.
И что-то дрожало внутри ее женского существа, в самой глубине, под сердцем.
"Кто вы?!" - захотелось ей закричать. И почему вы так панически боитесь репортеров?
Вопрос без ответа, понимала Кристина. Потому что на ответ нечего было и надеяться.
А снаружи снег падал и падал все такой же густой пеленой. И казалось, конца этому не будет. Волею судеб, иначе не подумаешь, она и этот странный Джастин Магнуссон оказались наедине в самом центре разыгравшегося снежного урагана. А впереди ее ждут многие часы, а может быть, и дни самых неожиданных открытий. Часы… Дни…
Кристину бросило в дрожь от этих мыслей. Но почему? Оттого, что она смертельно боится этих предстоящих часов и дней вместе с ним? Или наоборот, страстно желает, чтобы они наступили как можно скорее?
Глава 3
Вопреки опасениям, электричество не подвело и не отключилось на протяжении всего времени, пока Кристина была занята приготовлением ее коронного блюда.
Благодаря отсутствию хозяина она чувствовала себя свободно и раскованно, без колебаний и неловкости залезая во все ящики, когда ей это было нужно. Казалось, не было на свете вещи, которая отсутствовала бы на кухне Джастина. Гурманы всего мира сошли бы с ума при виде изобилия, царящего в этих четырех стенах, и даже найдя все, что нужно было для приготовления блюда, Кристина не могла остановиться и продолжила осмотр шкафчиков и полок: слишком велико было искушение. Помимо обычной кухонной утвари она обнаружила сверкающие медью приспособления для приготовления коктейлей и варки кофе, замысловатые овощерезки, миксеры и прочие диковинки, назначение которых ей было неизвестно.
Приготовив мясо и особым образом сварив рис для гарнира, Кристина выглянула в окно веранды. Та выходила на южную сторону, но в такую погоду не мог проникнуть сквозь толщу облаков ни один солнечный луч. Кругом царила беспросветная мгла, которую принесла с собой свирепая стихия, и если и было что-то видно, то только ледяные снежинки, без устали бьющие в стекла и оконные рамы.
"В течение дня ожидаются осадки в виде снега", - вспомнила она.
Закончив с приготовлениями к ужину, Кристина спохватилась, что не знает, где предпочитает есть хозяин - на кухне, на веранде, в гостиной, и на какой посуде подавать еду. И вообще, он задерживался слишком долго. Кристина собралась на поиски пропавшего без вести хозяина дома, как вдруг увидела его в дверном проеме.
Кристина невольно вздрогнула. Он что, стоял там все это время и наблюдал, как она копается в его шкафчиках? А, может быть, просто следил за ней?
Его манера ходить крадучись и появляться как из воздуха начинала понемногу выводить ее из себя.
Впрочем, на лице его не было видно ни гнева, ни раздражения, просто - ожидание. Его лицо излучало свет какого-то глубоко личного раздумья. Высокий, плечистый, самоуверенный, он глядел на нее, прислонившись к косяку, и, без сомнения, стоял так уже некоторое время.
- Ужин готов?
- Готов.
- Давайте перенесем тарелки в гостиную, - предложил он. - Сейчас будут передавать о погоде.
- Прекрасно, - согласилась Кристина. - А где мы возьмем эти тарелки?
- Могу поклясться, у меня их в шкафу не один десяток, - сказал он.
- Да, - сказала она, краснея. В шкафу у него действительно стояло с полсотни тарелок. - Я просто не знала, какие именно вы предпочитаете. Знаете, бывают вещи, которыми хозяева в обыденной жизни не пользуются.
Джастин Магнуссон лукаво взглянул на нее. Он заметно повеселел.