Она уселась на другом конце комнаты возле кресла. Джастин перебросил ей подушку, а сам вновь откинулся спиной к дивану, обратив свой взгляд на телеэкран.
- Господи! До чего же это невыносимо, - непроизвольно вырвалось у Джастина.
Кристина не отозвалась. Глядя на экран и ничего не видя, что там происходит, она слушала, как трещат и стреляют дрова в камине.
- Джастин, - позвала она.
- Что?
- Зачем вам одному такая огромная кухня?
Немного подумав, он ответил:
- Когда я представлял себе кухню, мне хотелось, чтобы в ней было абсолютно все необходимое для самой требовательной хозяйки. Настанет день, думал я, и у меня будет свой дом, настоящий семейный очаг, где двое будут наслаждаться всем, что им нужно для уютной, комфортной жизни.
- Так вы были… женаты? Или собирались жениться? - с повышенным интересом спросила Кристина. Что-то вроде ревности шевельнулось у нее в душе.
Джастин помрачнел. В одно мгновение он стал такой недоступный, что Кристина растерялась от столь неожиданной перемены.
- Извините, если…
- Сейчас нет!
- Не совсем поняла…
- Сейчас не женат и не собираюсь совершить эту глупость еще раз, - ответил он с нескрываемым отвращением, словно вспомнив что-то ужасное.
- Я не хотела вас расстраивать, - сказала Кристина с сожалением.
После этого малоприятного диалога Джастин просительно посмотрел на свою нежданную гостью:
- А как вы?
- Прошу прощения, опять не поняла.
- Вы замужем?
- Нет, - ответила она, краснея.
- Значит, помолвлены? Или просто живете с кем-то, не спеша с узами брака?
Что он, издевается над ней, или просто шутит, подумала Кристина. Но слишком уж серьезный у него взгляд - словно он надеется на что-то.
- Нет.
- Вот и отлично, - сказал Джастин. - По крайней мере…
- Что по крайней мере?
- По крайней мере, никто посторонний не будет вовлечен в наши с вами отношения. Я этому рад.
Джастин Магнуссон снова смотрел на телеэкран.
- Давайте посмотрим, что же будет дальше. Они уже собрались, чтобы сообща разоблачить убийцу.
- Да, конечно. Правда, я уже знаю конец, - сказала Кристина. - Это один из моих любимых фильмов, и я его уже насмотрелась.
- А как вам…
К изумлению Кристины, их легкая перепалка перешла в мирную беседу о киноклассике; она сонно отвечала на его вопросы, что-то сама говорила; их голоса звучали все более невнятно, словно бы доносясь издалека. Веки Кристины невольно сомкнулись - ей было хорошо и спокойно как никогда.
Она внезапно открыла глаза, почувствовав, что кто-то ее поднимает на руки. Это был Джастин Магнуссон, и он куда-то ее уносил.
- Опомнитесь! Что вы делаете? - сопротивлялась сонная Кристина.
- Не беспокойтесь, - сказал он, поймав ее встревоженный взгляд. - Вы заснули, и я всего лишь препровождаю вас в вашу спальню, где вы сможете нормально уснуть, и где никто вас не потревожит.
Последние слова он произнес с усмешкой.
- О, - пробормотала Кристина, - мне неловко утруждать вас. Я сама могла бы дойти. Тем более что нести меня по этим лестницам тяжело.
Нельзя допустить, чтобы Джастин Магнуссон нес ее в спальню на руках. Но это так приятно, думала она.
Чтобы удержаться, пришлось обвить руками его шею. И вновь она ощутила страстное влечение к этому сильному, неотразимому мужчине.
- Мне не тяжело, мадам.
- Вы же говорили, что я далеко не пушинка.
- Пожалуй, я несколько погорячился в тот момент.
- Так куда вы меня несете?
- Обратно в свою спальню. - Его улыбка стала такой ласковой и нежной. - Не тревожьтесь. Я устроился в гостевых комнатах.
- Я бы вполне могла спать там. Мне вовсе не хотелось вытеснять вас из вашей собственной комнаты.
- Вы меня и не вытесняете.
- Я же занимаю вашу комнату…
- Это не имеет значения.
- Вы же хотели оставить меня замерзать в снегу, - напомнила Кристина.
- Это было тогда. А сейчас - это сейчас… Он внес ее в спальню.
- Если я вам понадоблюсь, выйдите в холл и позовите меня. Спокойной ночи!
- Подождите! - воскликнула Кристина. Джастин посторонился, в нем затеплилась надежда.
- Да?
Кристина заколебалась, по любопытство взяло верх.
- А что это все-таки за история, ради которой я, по вашему мнению, рискнула выехать в такую метель?
Джастин Магнуссон постоял, глядя на нее, затем молча пошел в свою комнату.
- Джастин!
Он помедлил и буркнул что-то, намеренно неразборчивое.
- Подождите! - закричала она и побежала следом за ним. Не обращая на нее внимания, Джастин прошел через коридор и открыл дверь.
- Подождите! - крикнула она снова, пытаясь остановить его. Джастин застыл у двери. - Вы мне только что сказали что-то. Но что? Я не расслышала.
Джастин испытующе смотрел ей в глаза.
- Вы ручаетесь, что ничего не слышали о моей истории?
- Честное слово. Так что вы сказали?
- Я сказал: убийство.
- Что?
- Я сказал, что это история об одном убийстве, - грубо отозвался он.
Несказанное изумление охватило Кристину. Конечно, она сама поначалу приняла его за маньяка, и все же…
Нет! Он не способен на убийство. Конечно, она его не знает… Впрочем, до какой-то степени - знает. Она провела с ним целый вечер. Она почувствовала, какой он страстный человек, но обладающий редкой способностью держать себя в руках. Разумеется, у нее нет никаких оснований доверять ему, и она имеет полное право на подозрения и недоверие.
И все же не мог он быть убийцей - в этом она не сомневалась.
Но как узнать правду? Бежать, как можно скорее бежать! Куда? На улицу, в пургу? В свою, то есть его комнату? Убежать и запереться. А там…
- И о чьем же убийстве идет речь? - услышала Кристина свой голос, он показался ей каким-то чужим!
- Больше я ничего вам не скажу, - ответил Джастин Магнуссон.
- Но нельзя же, в конце концов, бросаться такими откровениями, а потом спокойно отправляться спать? - возмутилась совершенно сбитая с толку Кристина.
- Можно. Именно это я и собираюсь сделать. - Джастин был категоричен. - А теперь, если вы не возражаете…
Руки Кристины продолжали удерживать дверь в гостевую комнату, Джастин осторожно отодвинул Кристину с дороги.
- Не трогайте меня, - взмолилась совсем растерявшаяся женщина.
Джастин ответил ледяной улыбкой.
- Но вдруг убийца - я, вы это хотите сказать? А не вы ли первая заподозрили меня в способности убить человека, когда увидели, как я целюсь в вас из заряженной лопаты? Спокойной ночи, мисс Кеннеди!
И он ловко захлопнул перед ней дверь. Кристина осталась стоять в коридоре как побитая собачка.
Он выставил ее за дверь! Это она должна была указать ему на дверь и запереться в комнате на семь замков.
- Джастин, зачем вы меня так пугаете! Дверь снова распахнулась, он стоял на пороге.
- Я вас пугаю? Позвольте вам напомнить, мисс Кеннеди, что это вы ломитесь в мою комнату и устраиваете истерику! Ступайте спать! Оставьте меня одного хотя бы на ночь!
Дверь снова захлопнулась.
- Спокойной ночи! - в этих двух словах Кристина постаралась выразить все свое раздражение.
Кристина отступила на шаг, а потом стремительно бросилась бежать. Она вихрем пронеслась по коридору, затем через холл и, задыхаясь, ворвалась в спальню. Закрыв дверь, она в изнеможении прислонилась к ней, силы почти оставили ее. Она чувствовала, как лихорадочно бьющееся сердце готово выскочить из груди.
Разумеется, он за ней не пошел, подумала Кристина, вполне довольный тем, что остался, как и хотел, один.
Закрыв дверь на щеколду, Кристина пулей пролетела через комнату, упала на кровать и с головой накрылась одеялом.
И все-таки я веду себя глупо, подумала она спустя некоторое время, перестав наконец дрожать. Не собирается он меня убивать! Если бы он замышлял нечто подобное, он бы давно это сделал, благо, для осуществления злодеяния была богатая возможность.
Он не из той категории людей, продолжала размышлять Кристина, которые способны на убийство… Но что дает ей такую уверенность в чистоте помыслов этого необыкновенного человека, в прошлом которого существует зловещая тайна? Кристина удрученно вздохнула, поскольку ответа у нее не было. Все, что она знает, - это ее впечатления и чисто субъективные ощущения, женская интуиция - и все… Он очень славный, и между ними возникла своего рода "вольтова дуга", взаимное притяжение, волнующее обоих.
Больше всего надеялась Кристина на свою интуицию, подсказывающую ей, что Джастин Магнуссон не способен кого-либо убить.
Кристина почувствовала, что ее неудержимо клонит в сон, но она отгоняла его. Какой сон! Метель все еще бушует, а она заточена в одном доме с убийцей!.. Навязчивая мысль опять овладела сознанием Кристины. Интуиция, на которую еще минуту назад она возлагала свои надежды, показалась ей крайне слабым аргументом, скорее эмоцией. Просто субъективно ей кажется абсурдной сама мысль, что Джастин Магнуссон способен кого-либо убить.
Она ни за что не уснет, ни за что!
Но Кристина уже спала. Как только голова ее коснулась подушки, она крепко и сладко уснула.
В огромном, красиво отделанном камине догорал, потрескивая, огонь, от него веяло жаром.
За окном продолжала бесноваться пурга.
* * *
А вот Джастину уснуть не удалось.
Не потому, что он лег не в свою постель - просто сон отлетел от него. Он достаточно попутешествовал в своей жизни и слишком часто отправлялся в деловые поездки, чтобы не привыкнуть засыпать там, куда его забросит судьба. И буря была здесь ни при чем, и воспоминания прошлого, и вообще все на свете.
Дело было в женщине.
В этой темноволосой красавице, спавшей в его постели.
Даже закрыв глаза, он ее видел - такой, какой она была на кухне: в белом бархатном халате с его плеча, с закатанными рукавами и запахнутыми полами, крепко подпоясанная. Она казалась в этом белом наряде, скрывающем ее с головы до ног, такой целомудренной. И при этом - неодолимо влекущей к себе, чувственной женщиной.
На фоне белого бархата ее волосы казались такими темными и шелковистыми. Ее серые, широко открытые глаза смело смотрели с такой подкупающей честностью. А ресницы! Они были неправдоподобно длинными и густыми, когда она опускала их.
Он с первого взгляда оценил, что перед ним красавица - редкостная красавица. Джастину в ней нравилось все: с какой простотой она предложила приготовить ужин, как она его готовила - ничего более вкусного он не ел давным-давно. Ему нравилась ее улыбка, ямочки, игравшие на ее щеках, когда она рассказывала про своего деда.
Она ему понравилась, когда они оба бок о бок смотрели в гостиной старый фильм. Она так очаровательно выглядела, сидя на ковре.
И прикасаться к ней было так приятно! Казалось, пылающее пламя из камина переселилось в него, когда он ее целовал. Ему захотелось в эти мгновения гораздо большего, чем просто поцелуй. Но подозрительность опять возобладала в нем: нет сомнений, она искусная, редкая лгунья - актриса, поталантливее покойной Майры. Но, несмотря ни на что, он не мог побороть своего влечения к незнакомке. Он продолжал желать ее со страстью, равной которой не помнил в своей жизни.
Возможно, что разгадка ее появления заключена в новой постановке "Снежного пламени"? И она лишь одна из толпы оголтелых репортеров, стремящихся сделать карьеру на бедах и несчастьях людей? Но если на диво красивая женщина (к тому же умеющая прекрасно готовить) хочет провести с тобой ночь, чтобы такой ценой раздобыть материал для громкого интервью, почему бы и не доставить себе такое удовольствие? Просто он ждет от нее другого, настоящего - в этом причина его метаний. Он хочет, чтобы она говорила ему истинную правду.
И впервые со времени ее появления Джастина начали терзать серьезные сомнения. Когда он произнес слово "убийство", изумление в ее глазах было таким искренним, таким неподдельным!
Неужели он ошибся?
Джастин со стоном перевернулся на бок, надеясь уснуть. Не хватало еще провести бессонную ночь из-за того, что в доме находится чужая женщина.
Однако спать он не мог. Джастин соскочил с постели и подошел к окну в надежде, что метель прошла. Но густой снег продолжал падать и падать, накрывая дом пушистой шапкой.
Джастин всегда любил пургу. Искрящийся снег, завывание ветра за окном. Совпадая с его смятением, метель, разыгравшаяся стихия по-своему успокаивала и утешала его.
И снова он вернулся к мыслям о Кристине. Сегодня вечером он хотел лишь узнать, как далеко способна она зайти в своей игре, а вместо этого обнаружил, что сжимает ее в своих объятиях.
И потом это ее потрясение при одном упоминании о каком-то убийстве… Неужели она и в самом деле хитрит с ним, играет как кошка с мышью? Но тогда она должна быть действительно гениальной актрисой.
Натянув джинсы, Джастин отпер дверь и проскользнул в полумрак коридора. Оттуда через гардеробную и ванную комнаты он пробрался к спальне. К его изумлению, ручка на двери в спальню стояла в вертикальном положении - это означало, что она даже не заперлась. Вероятнее всего, одну дверь она заперла, а про другую забыла.
Джастин пожал плечами и неуверенно вошел в спальню.
Он ступал мягко, бесшумно. Приблизившись к кровати, посмотрел на Кристину.
И вздрогнул.
Она спала невинным сном ребенка. В его белом халате, свернувшись в калачик. Личико на фоне подушки - кремово-розовое, маленькие ладони на фоне черной простыни - как цветы с пятью розовыми лепестками, и губы - раскрасневшиеся от крепкого молодого сна.
Сама непорочность во плоти. Принцесса из сказки Андерсена.
Только вот жизнь далека от волшебных вымыслов датского сказочника, с горечью подумал Джастин. Почему же так хочется, чтобы и в ней было что-то от этих прелестных сказок с добрым концом, когда справедливость побеждает, а зло наказывается.
Он дотронулся губами до ее щеки и поразился нежности ее глянцевитой кожи.
- Если бы только ты могла существовать в действительности, мисс Кристина Кеннеди, - прошептал растроганный Джастин. - Пожалуйста, существуй на самом деле.
В голове Джастина оглушительно застучала кровь, тело напряглось, и на лбу и на груди выступили капельки пота.
Джастин торопливо отошел от постели и, стиснув зубы, через ванную пробрался в гостевые комнаты. Едва оказавшись там, он стянул с себя джинсы и бросился на кровать. И снова начал бороться с сомнениями: чего ради он должен ей доверять? Разве есть для этого хоть какие-то основания? Никаких!
Кроме одного. Он желает ее с неистовой силой.
Но если он поддастся этому искушению, то поставит себя в глупейшее, унизительное положение. Пора бы уже кое-чему научиться у жизни, которая часто била его беспощадно.
Спать! Ему надо хотя бы немного поспать.
Джастин крепко сжал глаза. Нельзя же думать о ней всю ночь напролет.
Спать, во что бы то ни стало! - почти со стоном приказал он себе.
Но прошло еще много времени, показавшегося ему бесконечностью, прежде чем он смог уснуть…
Глава 4
Джастина разбудили доносящиеся с кухни соблазнительные ароматы. Это его удивило, но потом он вспомнил, что в доме гостья.
Интригующая гостья…
Он быстро соскочил с кровати, привычным жестом натянул джинсы и поспешил вниз - босой, с рубашкой, перекинутой через плечо.
Гостья оказалась ранней пташкой. Удивительно, как у нее хватило сил подняться ни свет ни заря, если знать, в каком нервном состоянии он ее вчера вечером оставил.
- Доброе утро! - сказала Кристина, заметив его в проеме дверей. - Электричество включено. Ну разве это не чудо?
- Действительно чудо, да еще какое! - Заметив тарелку с ветчиной, Джастин воровато нагнулся и стащил кусочек.
На Кристине все еще был его белый халат, хотя, судя по влажным блестящим волосам, она успела принять душ. Отсутствие косметики только подчеркивало классические черты ее лица и придавало соблазнительную выразительность и чистоту огромным серым глазам.
Джастин и не подозревал, что простой запах мыла, исходящий, от женского тела, может оказаться таким прекрасным.
У меня нет оснований доверять ей, напомнил он себе. Она не постесняется соблазнить мужчину ради дешевой сенсации. Сделает тебя "человеком сезона" и солидно на этом заработает.
Кристина по-прежнему была занята завтраком, не подозревая о мрачных размышлениях Джастина. На минуту оставив включенную вафельницу, она тщательно мыла в раковине клубнику; кофе уже был сварен, сок разлит.
- Хорошо ли вам спалось?
- Прекрасно. Правда, было ужасно неловко, что я лишила вас комнаты, но впервые в жизни мне довелось спать на такой удобной кровати, чуть не сказала - колыбели.
- Спасибо, мне это приятно слышать.
Начав завтрак со своей любимой ветчины, Джастин встал, чтобы налить себе кофе. Он так был неловок, что рубашка, перекинутая через плечо, отлетела на другой конец стола. Глаза Кристины остановились на его обнаженной груди, и девушка покраснела. Поймав на себе испытующий взгляд Джастина, она смутилась.
- Слава Богу, в кухне тепло, мне бы не хотелось, чтобы вы замерзли.
- На этот случай есть дрова, - последовал ответ.
Джастина позабавила столь трогательная заботливость о его полуголой персоне.
А может быть, она просто чувствует себя немного не в своей тарелке…
Нет, эта девушка не из тех, кто теряется в незнакомом месте, подумал он про себя. Со своими волнистыми после душа волосами, серыми, устремленными на него глазами она способна была мгновенно воспламенить его.
Джастин усердно поглощал душистую ветчину, стараясь заглушить нахлынувшее желание. И все-таки она по-прежнему казалась ему весьма подозрительной. И в самом деле: ты находишься в чужом доме, в обществе незнакомого мужчины с репутацией убийцы и ведешь себя так безмятежно, будто имеешь дело с другом или близким родственником.
- Итак, - повторил Джастин, - вы спали хорошо.
- Как мертвая. Хотя заснула не сразу.
- О, это уже похоже на правду. И вас не беспокоило, проснетесь ли вы живой на следующее утро?
- Откровенно сказать, нет. По крайней мере, после некоторого раздумья я совершенно успокоилась.
- А почему же? Ведь я вам сообщил, что меня подозревают в убийстве. Неужели вас это не поразило?
- Помилуйте, вы же отлично знаете, как я была поражена.
- Скорее я увидел, что вы могли бы стать при известных обстоятельствах превосходной актрисой.
- Актриса я или нет, но я вам полностью доверяю, Джастин Магнуссон. Именно поэтому, как вы могли заметить, я предпочла ваше общество, вместо того, чтобы блуждать в снегах.
- Что же заставило вас поверить мне?