– Или в горошек, – хохотнул Сандро.
Селии доставляла удовольствие эта словесная перепалка, мрачно отметил про себя Франческо. Она смеялась, наклонялась к Сандро, касалась его, пока он не взял ее руку в свою.
Наблюдая за ними, Франческо чувствовал себя лишним и одиноким.
– Я лучше пойду, – вежливо произнес он. Одна его часть хотела сбежать отсюда, а другая – продолжать наблюдать за ними.
– Прошу вас, оставайтесь, – так же вежливо ответил Сандро. – Выпейте с нами кофе.
– Хорошо, я побуду еще немного, – сказал Франческо.
Через несколько минут он уйдет, оставив их наедине, и больше никогда ее не увидит. А пока нужно продолжать вежливую беседу.
– Значит, вы деловые партнеры? – спросил он. – Ну и как успехи в бизнесе?
– Мы уже воспарили, – ответила Селия.
К удивлению Франческо, Сандро в ответ застонал.
– Ты же обещала…
– Ах да, боже мой, я совсем забыла. – Ее лицо выражало смущение. – Меа culpa, mea culpa, mea maxima culpa, – произнесла она, ударяя себя кулаком в грудь.
– Да, ты виновата, очень виновата – ты едва не напугала собак, – серьезно заметил Сандро.
– Прости! Прости!
– Ничего не понимаю, – раздраженно буркнул Франческо.
– Она дала мне слово, что больше не будет злоупотреблять словесной эквилибристикой, – объяснил Сандро. – У нас маленькая фирма под названием "Follia Per Sempre" – "Безумие навсегда". Она принадлежала мне до тех пор, пока наша общая подруга на посягнула на ее часть.
– Я купила половину, – поспешно вставила Селия.
– Мы помогаем незрячим людям, – продолжил Сандро.
– Помогаете им адаптироваться в социуме? – спросил Франческо.
– Нет, ничего подобного. Слово "безумие" в названии нашей фирмы означает помогать незрячим людям совершать безумные поступки.
– Чем безумнее, тем лучше, – добавила Селия.
– Такие, как ныряние с аквалангом, – пробормотал Франческо.
– Да, и прыжки с парашютом, – весело произнес Сандро.
– Прыжки с парашютом? – Несмотря на данное себе слово, Франческо не смог скрыть свое возмущение. – Но это же невозможно.
– Почему? – с вызовом произнесла Селия.
– Потому что… – Франческо изо всех сил пытался сдержаться, но ему это не удалось: – Потому что вы слепые. Потому что это безумие. Потому что вы можете погибнуть.
– Любой может погибнуть, – возразила Селия. – Почему мы не смеем рисковать так же, как зрячие люди?
– Вы могли бы сказать, что мы ведем себя как два идиота, – серьезно произнес Сандро, – и, возможно, были бы абсолютно правы. Но почему, когда в мире помимо слепых идиотов существует огромное количество зрячих идиотов, мы, слепые, должны отказываться от своих безумств?
– Считается, что мы должны отказываться от многого, – вздохнула Селия.
– Это правда, – подтвердил Сандро. – Но так больше продолжаться не может. Пришло время заявить о наших правах на безумные поступки.
– Да, пришло, – торжественно добавила Селия.
– Большинство людей думают так же, как вы, – снисходительно произнес Сандро, и Франческо захотелось его убить. – Они считают, что слепые должны знать свое место среди инвалидов и быть благодарными за то, что вообще не выпали из социума. Наша фирма существует для того, чтобы бороться с этим предубеждением. Мы оказываем поддержку всяческим безумствам.
– Право совершать безумные поступки следовало бы прописать в законодательстве, – заявила Селия.
– К чему лишнее крючкотворство? – раздраженно произнес Франческо. – Вы и без этого отлично справляетесь.
– Селия, думаю, у твоего друга тяжелый случай благоразумия, – произнес Сандро, качая головой.
– Я знаю, – печально произнесла она. – Я пыталась его вылечить, но, боюсь, уже слишком поздно.
– Но наша битва продолжается?
– Конечно. Нас здравым смыслом не запугаешь! – патетично воздела руки Селия.
– Прекратите ломать комедию! – не выдержал Франческо. – На вас смотрят люди.
– Все в порядке, – весело ответил Сандро. – Мы их не видим, следовательно, это нас не беспокоит.
Слово "мы" вонзилось в сердце Франческо острым ножом. Мы - мы, живущие в мире, к которому ты не принадлежишь.
– Я ухожу, так что можете говорить о делах, – сказал он, вставая.
– Мы тоже уходим, – ответила Селия. – Ты привез материалы? – спросила она Сандро.
– Да, все.
– Давай прослушаем их у меня дома.
– Я вас отвезу, – вежливо предложил Франческо, хотя его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он узнает, где она живет, с другой – ему придется оставить ее там наедине с другим мужчиной.
Когда они отъехали от кафе, Селия сказала:
– Я живу на улице Санта-Лючия. Это неподалеку от побережья.
– Кратчайший путь отсюда… – За этим последовали подробные указания со стороны Сандро.
– Вижу, вы отлично знаете дорогу, – процедил сквозь зубы Франческо.
– Я там жил. И даже сам спроектировал интерьер, исходя из своих потребностей. Когда Селии понадобилось жилье, я уже оттуда съехал…
– Я понял, – перебил его Франческо.
Вскоре он остановил машину напротив высокого многоквартирного дома.
– Спасибо, дальше мы сами дойдем, – произнес Сандро. – Моя квартира на первом этаже. Приятного вам вечера.
Попрощавшись с ними, Франческо уехал не сразу. Он без труда нашел окна квартиры, в которой жила Селия. Только они были темными. Он ждал, когда в них загорится свет, до тех пор, пока до него не дошло, что этого не произойдет. Тем двоим внутри свет был не нужен. Темнота их объединяла.
Он представил себе, как они включают компьютер, слушают записи, смеются.
Сандро, наверное, спросит: "Кто это был?"
А она ответит: "Да так, старый знакомый".
"Мне показалось, он был немного напряжен".
"Он всегда напряжен. Забудь о нем!"
И они забудут.
Посидев еще немного, он уехал.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Я решила пригласить Селию на семейный ужин, – заявила Хоуп три дня спустя. – Мне бы хотелось получше ее узнать.
Франческо заставил себя улыбнуться.
– Это очень мило с твоей стороны, мама, но я не думаю, что она примет твое приглашение.
– Но почему? Селия любит ходить в гости. Она сама мне это говорила. В любом случае она уже согласилась. Я взяла у нее номер мобильного телефона и вчера вечером позвонила ей.
У Франческо возникло такое чувство, словно на него надвигался танк. Это ощущение было знакомо всем сыновьям Хоуп.
– Мама…
– Она согласилась в принципе, но нам еще нужно назначить день. Ты не мог бы спросить ее, подходит ли ей суббота или у нее другие планы?
– Вы вроде бы неплохо поладили. Почему бы тебе не сделать это самой?
– Потому что я хочу, чтобы она думала, будто приглашение исходит от тебя. Кроме того, ты знаешь ее лучше, чем я.
– Сомневаюсь, – сухо ответил Франческо. – Что-то ты сегодня какой-то несговорчивый. Хорошо, я отправлю ей электронное письмо.
– У тебя есть ее электронный адрес?
– Да, и она рассказала мне, как работает почтовая программа для слепых. Когда она открывает письмо, компьютер его зачитывает вслух. Она его прослушивает, затем надиктовывает ответ в микрофон, и он попадает ко мне в печатном виде. Разве ты этого не знал?
– Да, я знал. Просто не думал, что вы успели столько всего обсудить.
– Ты удивишься, сынок, когда поймешь, сколько я о ней знаю. – Его глаза потемнели, и она добавила более мягким тоном: – Но о многих вещах Селия предпочитает не распространяться.
Франческо немного расслабился.
Первой его мыслью было отказаться приглашать Селию. От нее не было вестей с того самого дня, когда она приезжала на виллу. Сам он не стал ей звонить.
Постепенно он стал склоняться к мысли, что идея матери не так уж плоха. Возможно, им с Селией даже удастся остаться друзьями.
Кроме того, ему ужасно ее не хватало.
Селия согласилась на субботу. Этот день оказался удобным и для членов семьи. Примо и Олимпия, Карло с супругой Деллой, Люк с Минни и Руджеро, три месяца назад женившийся на Полли, прибыли в назначенный день на виллу Ринуччи. Хозяев также почтили своим присутствием старший брат Тони Джильо с супругой Терезой и ее сестрой Ангеликой.
Не было только Джастина, старшего сына Хоуп, который жил в Англии с женой и тремя детьми. Но в телефонном разговоре с Франческо он обещал, что обязательно приедет со всей своей семьей "на свадьбу". Франческо так много времени провел за границей, что его личная жизнь оставалась для всех них тайной за семью печатями. Всем не терпелось увидеть его "невесту".
В пятницу вечером Хоуп велела Франческо самому заехать за Селией.
– Она сказала, что в твоей машине ей будет гораздо удобнее, чем в такси. Так что не упусти момент, сынок. Завтра ты должен выглядеть лучше всех.
Зная, что возражать бесполезно, Франческо на следующий день поехал за Селией. По дороге он гадал, какой прием она ему окажет. В любом случае ему лучше держать свои эмоции под контролем. Тогда, возможно, удастся пережить этот вечер.
Когда он подъехал к дому Селии, она сидела у окна и, судя по наклону головы, прислушивалась. Не успел он дойти до двери ее квартиры, как она уже встречала его на пороге – в длинном платье цвета меда, придававшем сияние ее коже и блеск глазам. В ушах и на шее поблескивали крошечные бриллианты. Обычно Селия одевалась скромно, но сегодня, очевидно, решила затмить всех.
– Ты отлично выглядишь, – произнес Франческо, мгновенно забыв о своем решении держаться отстранение.
Селия засмеялась.
– Я выбрала этот цвет, так как знала, что он тебе нравится.
– Думаю, ты настолько прозорлива, что можешь выбирать цвета в… – он смешался, а Селия… Селия расхохоталась.
Существует ли в мире женщина, подобная этой? – подумал Франческо. Тем временем Селия все смеялась, и он испугался, что с ней может случиться истерика.
– В темноте! – простонала она, давясь смехом. – Ты хотел сказать, в темноте!
– Прости меня, – неловко произнес он. – Я забыл…
– Конечно, ты забыл. О дорогой, это же замечательно. Я начинаю думать, что ты все-таки живой человек, а не машина.
Франческо уставился на нее в полном замешательстве. Впрочем, это чувство он испытывал с ней не в первый раз.
– Ты не обиделась? Я не хотел…
– Я знаю. Ты не хотел шутить по поводу моей слепоты, но сделал это. Почти. Это начало. Я научу тебя.
– Я когда-нибудь тебя пойму?
– Возможно, нет, но это не имеет значения. Поцелуй меня.
Франческо распахнул объятия, но она, вместо того чтобы прильнуть к нему, легонько коснулась его губ и отстранилась. Он проследовал за ней в комнату, где на стуле висел золотистый бархатный жакет. Рядом со стулом сидел Джако.
– Ты готов, мальчик? – спросила она пса.
– Думаю, его услуги тебе не понадобятся, – произнес Франческо, снимая со стула жакет и помогая ей одеться. – Я все время буду рядом с тобой.
– Я не могу его оставить, – решительно ответила она. – Это все равно, что заявить ему о его бесполезности, когда он нуждается в поддержке. Он еще не совсем ко мне привык. Джако!
Пес подошел к ней и послушно сел у ее ног.
– Andiamo! – скомандовала она.
Услышав на привычном для него языке команду "вперед!", Джако повернулся, и Селия едва успела схватиться за поводок.
– Мы готовы, – произнесла она. – Открой дверь и веди нас.
Когда они оказались у машины, Франческо усадил Селию на переднее сиденье, а Джако пропустил на заднее.
– Предупреждаю, что там, куда мы едем, будет много народу. Все мои родные хотят с тобой познакомиться. Включая тетю Ангелику, сестру тети Терезы, – мрачно добавил он.
– Это она определяет, кто достоин стать членом семьи Ринуччи?
– Я что, рассказывал тебе о ней прежде?
– Нет, – ответила Селия. – Но такой человек есть в каждой семье.
– Ты права. Наш строгий судья – это тетя Ангелика.
Селия захихикала.
– Я запомню.
Когда они подъехали к дому, остальные уже ждали их на террасе. Они пристально наблюдали, как Селия в сопровождении Джако и Франческо поднимается по лестнице. Кто-то из мужчин оценивающе присвистнул, и она улыбнулась.
Сначала ее представили дяде Джильо, старшему брату Тони, и его жене. Затем пришел черед тети Ангелики, которая была с ней не совсем тактична.
– Я много о тебе слышала, но, уверена, во всем этом есть доля преувеличения. Остальные ничего не понимают, не так ли? Но я могу сказать без ложной скромности, что понимаю больше других.
– Давайте начнем с бокала вина, – предложила Хоуп, появившаяся с подносом, уставленном бокалами. – Селия, дорогая, какое ты предпочитаешь, белое или красное?
– Конечно, белое! – тут же воскликнула Ангелика. – Если ты прольешь его на свое красивое платье, на нем не останется пятна. Такие вещи иногда случаются, но, уверяю тебя, мы поймем. Нам с тобой нужно немного поболтать…
Все члены семьи замерли. Франческо в ужасе посмотрел на Селию. Она плотно сжала губы, словно удерживаясь от ответа.
– Но ведь ты обещала поболтать со мной, – обратился к Ангелике Тони. – Я рассчитывал на все твое внимание целиком.
Подав ей бокал вина, он галантно обнял ее за талию и отвел в сторону. Все облегченно вздохнули.
– Что они там делают? – спросила Селия Франческо.
– Папа напропалую флиртует с Ангеликой. Заглядывает ей в глаза, чтобы она забыла обо всех, кроме него, так что на ближайшее время можешь расслабиться.
– И как Хоуп это терпит?
– Терпит? Она сама велела ему поухаживать за Ангеликой.
Селия рассмеялась.
– Я знала, что мне понравится твоя мама.
– Взаимно, – заверила ее Хоуп. – Какое вино будешь пить?
– Белое, – ответила Селия. – На случай, если пролью его на себя.
– Чепуха! – пылко возразила Хоуп. – Уверена, ты не помнишь, когда с тобой в последний раз случалось подобное.
– Думаю, вы правы, – ответила Селия, и все расслабились.
С момента своего появления она была в центре внимания. Ее красота и веселый нрав притягивали к ней людей. Стоя поодаль, Франческо испытывал чувство гордости. Он обнаружил, что родные смотрят на него с завистью, как на человека, который только что выиграл ценный приз.
Вот только они вряд ли догадываются, что сам он далеко не подарок!
По просьбе матери ему пришлось напрячь извилины и вспомнить, какие блюда больше всего любит Селия. Сейчас стол ломился от них, и было нетрудно догадаться, что в этом доме Селию приняли как почетную гостью. Очевидно, она это осознавала и наслаждалась таким вниманием. Она попробовала каждое из блюд, не скупясь на похвалы.
А хозяева в свой черед восхищались ее успехами в итальянском и учили ее неаполитанскому диалекту.
– Все лучшие слова рождаются в Неаполе, – сказал ей Примо. – Взять, к примеру, sfizio. Такое слово могло появиться только в Неаполе.
– Но я думала, оно употребляется по всей Италии, – удивилась Селия. – Это одно из моих любимых слов.
– Тогда тебе, наверное, известно, что оно означает, – ухмыльнулся Примо.
– Это удовольствие, которое ты получаешь, делая что-то для красоты или в безумном порыве, но не ради пользы, – вдохновенно произнесла Селия.
Франческо видел, как его родные обменялись довольными взглядами. Среди них Селия казалась своей.
– Оно не совсем итальянское, – пояснил Карло. – Это неаполитанское слово, которое остальная часть страны позаимствовала за неимением своего, обозначающего это понятие. Нужно быть одним из неаполитанцев, чтобы это понять.
– Должно быть, Франческо хорошо тебя учил, раз ты знаешь, что такое sfizio, – сказал Примо.
Все посмотрели на Франческо с одобрением, и ему стало неловко. Не он научил ее этому слову. Он даже не знал, что оно ей известно. Должно быть, она скрывала от него свое "открытие". Ведь именно ее любви к sfizio он боялся больше всего. Именно она побудила ее нырнуть с аквалангом. Именно она побудила ее выбросить его из своей жизни.
Но Селия неожиданно пришла ему на помощь.
– Мне кажется, оно нашло свое место и в английском языке, – заметила она. – Возьмем английское слово fizzy. Оно означает "бурлящий, кипящий, искрящийся" Если ты sfizio, возможно, у тебя внутри все бурлит. – Взяв свой бокал, она подняла его. – Все хорошие слова зарождаются в Неаполе.
– Si, – ответили хором остальные.
– Давайте выпьем за то, чтобы мы всегда были sfizio. Жизнь дает нам столько прекрасных возможностей для совершения безрассудных поступков.
Все подняли бокалы и присоединились к тосту. Франческо тоже, скрыв свое смущение.
Когда ужин закончился, они прошли в комнату, ведущую на террасу. Сквозь открытые окна в помещение проникала вечерняя прохлада.
Селия сидела на диване, и казалось, все выстроились в очередь, чтобы поговорить с ней. Кроме Ангелики и хозяина дома, который снова увлек ее подальше от Селии. Через некоторое время из сада донесся визгливый смех Ангелики. Вскоре Тони присоединился к остальным. Он выглядел сконфуженным.
– Сколько вина она выпила? – спросила его Хоуп.
– Это был единственный способ выполнить твою просьбу и чем-то ее занять, – оправдывался Тони.
– Я велела тебе флиртовать с ней, а не спаивать ее. – На лице Хоуп появилась ностальгическая улыбка. – Тебе не всегда было нужно вино, чтобы вскружить голову женщине.
– То был другой случай, carissima, – ответил он. – То была ты.
Остальные с улыбкой наблюдали за супругами, которые сохранили нежные чувства друг к другу по прошествии тридцати пяти лет совместной жизни. Но скоро эта идиллия была нарушена.
– Сюда идет тетя Ангелика, – вполголоса произнес Франческо.
Ситуация требовала решительных действий. Карло среагировал быстрее всех. Он бросился к стереосистеме, и в следующее мгновение помещение наполнилось музыкой.
– Давайте танцевать, – сказал он, обняв за талию свою жену Деллу.
– А со мной никто не хочет потанцевать? – спросила Селия.
– Я хочу, – ответил Франческо, помогая ей подняться. – Пока меня никто не опередил.
– Что здесь происходит? – с улыбкой спросила Селия, когда они медленно задвигались в такт музыке.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Франческо.
– В саду кто-то так пронзительно завизжал, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.
– Это тетя Ангелика. Она немного не в себе, потому что папа напоил ее вином.
– Это Хоуп велела ему?
– Нет. Думаю, у него просто кончились идеи в плане флирта. Его никто не интересует, кроме мамы, поэтому ему трудно флиртовать с другой женщиной.
– Должно быть, она очень в нем уверена.
– Полностью. Не думаю, что он вообще знает о существовании других женщин.
– Как очаровательно!
– Да, это замечательно, когда люди так преданы друг другу в их возрасте. Скоро они будут отмечать тридцать пять лет совместной жизни.
– Позволь мне кое о чем тебя спросить. Ты ведь не сын Тони, правда?
– Нет. Я родился до того, как они с мамой встретились.
– Значит, твой отец не был ее первым мужем?
– Ну, здесь все несколько запутано. Держись крепче, потому что я сейчас прибавлю темп. Сюда идет тетя Ангелика.