Если не дай Бог он опять найдет какие-то неточности и попросит перепечатать, я запущу в него пишущей машинкой, устало подумала Селин. Как он вообще посмел врываться в мой дом с какими-то поручениями, и именно теперь, когда мне нужно прийти в себя после всего, что произошло в Бостоне?!
- Все в порядке? - Селин поднялась со стула и, когда Рене кивнул, с облегчением выключила машинку из сети. - У меня старая проводка, так что лучше не рисковать, - пояснила она.
- Так какое заключение вынес Том Аткинс? - спросил Рене, когда они вернулись в кухню.
- Он сказал, что предстоит большая работа, и даже нашел течь в крыше. Он обещал вскоре представить свое заключение и расчеты. Я все это изучу и… приму окончательное решение. - Селин пожала плечами и сделала непроницаемое лицо.
Рене внимательно посмотрел на нее.
- Как я понял, ты не жаждешь распространяться на эту тему.
- Уже поздно.
- Сейчас… - он взглянул на часы, - чуть больше десяти.
- Я и говорю, что поздно.
- Не может быть, что ты всегда ложишься так рано.
- Я никогда не была совой.
Рене удивленно поднял брови.
- Может, посидим еще немного, выпьем по чашке кофе? Я не настаиваю на чем-то более крепком.
Их взгляды встретились. "Мы оба знаем, к чему приводит алкоголь", - было написано в их глазах.
- Если только недолго, - нехотя уступила Селин.
Этот мужчина не был ей безразличен, и она боялась выдать свои чувства. А не покончить ли со всем этим разом? - вдруг подумала Селин, ведь можно создать такую ситуацию, что Рене меня сам уволит. Например, нахамить ему. Но Селин не решалась на откровенный демарш, ведь ей в любом случае пригодится хорошая рекомендация. Работая с Рене, она убедилась, что он имеет влияние в мире бизнеса и крепкие связи, так что при желании вполне способен лишить ее всякой возможности получить другую работу.
- Я долго не задержусь, чтобы не отвлекать тебя от приготовлений ко сну.
- Между прочим, я не всегда сижу вечерами дома.
Селин наполнила водой чайник и резко поставила его на плиту, расплескав воду.
- Интересно, и куда же ты ходишь? Разве здесь есть поблизости куда пойти? Я, например, предпочитаю ездить отдыхать в центр города.
- Ну, это смотря кто что ищет.
Селин очень хотелось, чтобы ее слова звучали спокойно и немного загадочно. На самом деле она еще в Париже отказалась от светской жизни во всех ее проявлениях, боясь лишних скандалов с Дэном. Так что почти все вечера она сидела дома с ребенком, лишь иногда приглашая в гости подругу.
Дэн запрещал ей любые развлечения. Хотя он мало интересовался Селин, его приводила в бешенство мысль, что она может проводить время с кем-то другим. Дэн постоянно контролировал ее, приходил когда ему вздумается. Ему доставляло особое удовольствие ощущать полную власть над Селин, наблюдая, как она нервничает и суетится, стараясь всячески угодить ему.
Сейчас, по прошествии времени, Селин недоумевала, как могла так долго выдерживать эту пытку, но в то время она не видела выхода, боясь, что Дэн отнимет у нее дочь. Теперь-то она знала, что закон на ее стороне, но тогда страх затмевал все, делая ее марионеткой в руках Дэна.
- Согласен. - Рене потянулся за чайником, и их руки случайно соприкоснулись. - Например, какую ночную жизнь ведешь ты, молодая девушка? Ходишь по клубам?
- Где уж мне. Я там не была… очень давно. - Селин спрятала улыбку, представив, как появляется в злачном месте с ребенком.
- Почему же?
- Просто… я это не люблю. - В этом действительно была доля правды.
- Куда же ты ходишь?
- В кино, например. Пей кофе, иначе он остынет.
Селин сделала большой глоток, подавая пример, но Рене явно не торопился.
- Ты отвлекаешь меня, барабаня пальцами по столу и качая ногой, - недовольно проворчал он.
Селин делала это непроизвольно и тут же прекратила после его замечания. Интересно, от чего я его отвлекаю? - лихорадочно крутилось у нее в голове. Дэн неустанно напоминал ей, что как женщина она совершенно ничего собой не представляет, что, если бы не огненно-рыжие волосы, ее можно сравнить с серой мышью.
Рене залпом выпил кофе и, резко встав из-за стола, направился к выходу. Для Селин это было неожиданностью, и после короткого замешательства ей пришлось догонять его.
- Спасибо, что выручила меня, Селин. Хотя, надо признать, ты делала это с неохотой и не скрывая неприязни, - чуть сдавленным голосом поблагодарил Рене.
- Извини, если это действительно так выглядело. - Селин отметила про себя, что даже сейчас не в силах скрыть неприязнь. - Просто я зануда от природы и люблю во всем порядок. Так что, если что-то не получается, это выбивает меня из колеи.
- Постараюсь учесть на будущее, - сухо заметил Рене, открывая входную дверь.
И в эту самую минуту произошло то, чего боялась Селин.
Резкий порыв ветра ворвался в дом, и от сквозняка резко хлопнула дверь кухни. Этот звук гулко разнесся в тиши дома подобно удару грома, и со второго этажа послышался плач Энни.
Селин похолодела, ей даже показалось, что кровь заледенела в жилах.
- Что происходит?.. - насторожился Рене и резко обернулся.
Селин с силой уперлась ладонями в его грудь, загораживая дорогу.
- Что здесь происходит? - повторил Рене, подозрительно поглядывая в сторону лестницы.
Именно в этот момент сверху послышался плачущий голосок Энни:
- Мамочка, где ты?
Селин развернулась и бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Сердце выскакивало у нее из груди. Она влетела в спальню дочери и закрыла за собой дверь на ключ, поскольку допускала, что с Рене станется подняться за ней наверх и потребовать объяснений.
- Тише, - прошептала Селин, склоняясь над Энни, которая сидела в кровати и терла кулачками сонные глаза. - Не пугайся, это ветер захлопнул дверь кухни.
- Я думала, это гром.
- Надо спать, милая. Завтра тебе идти в школу, - Селин погладила дочку по голове и нежно улыбнулась. - Ты же знаешь, мисс Ховард не терпит на уроках сонных мух.
- Можно, я спущусь вниз и что-нибудь попью?
- Нет, золотко.
- Почему?
- Потому что в холодильнике пусто. Надо будет завтра сходить в магазин.
- Можно мне самой посмотреть?
- Там темно, Энни.
- Ну, пожа-алуйста, мамочка.
Энни окончательно проснулась и теперь нелегко будет ее снова уложить, с огорчением поняла Селин.
- Послушай, дорогая, я сейчас спущусь вниз и приготовлю тебе молочный коктейль, хорошо?
- Когда ты вернешься?
- Через пять минут.
Уловка сработала, и малышка, положив голову на подушку, закрыла глазки и вскоре размеренно засопела.
Селин на цыпочках вышла из комнаты, тихо закрыла за собой дверь и спустилась вниз, всей душой надеясь, что Рене все же ушел, решив оставить ее в покое и не вмешиваться в ее личную жизнь.
Но надежды оказались тщетными. Рене поджидал ее в полутемном холле и, судя по его виду, уходить не собирался.
- Может, ты все же объяснишь, что здесь происходит?
- Нет, тебя это совершенно не касается!
Селин старалась изобразить недовольство и даже гнев, чтобы скрыть свой страх и чувство вины, иначе Рене не преминет воспользоваться ситуацией. У Селин оставался единственный выход - сказать часть правды.
- Может, как-нибудь потом расскажу.
- Так торопишься лечь спать? - Губы Рене скривились в хищной усмешке, выражение его глаз заставило Селин вздрогнуть. - Стало быть, ты не лгала, ты действительно рано ложишься спать из-за ребенка. Сколько ему - пять, шесть или больше?
- Это девочка, - устало поправила его Селин. - Уходи, завтра я все тебе объясню.
- И не подумаю, - ледяным тоном отрезал Рене. - Ты солгала мне при собеседовании, и как твой работодатель я должен узнать всю правду о тебе.
- Я не лгала.
- Не пытайся отпираться.
Рене сделал несколько шагов, и Селин, стараясь совладать со страхом, с вызовом взглянула на него, сжав кулаки.
- Ну хорошо, я расскажу тебе, - процедила она сквозь зубы. - Пройдем в гостиную. Но после этого ты сразу же покинешь мой дом, ясно?
Проигнорировав ее тон, Рене молча последовал за Селин в гостиную. Он уселся в кресло, сразу заполнив собой тесное пространство комнаты. Селин прикрыла дверь и присела напротив Рене на подлокотник другого кресла, сплетя пальцы рук на коленях. Ей хотелось как можно скорее покончить со всем этим.
На нее с новой силой нахлынули все страхи и переживания последних недель. Селин ясно осознавала, что сидящий напротив нее мужчина может легко разрушить ее жизнь, лишив ее ребенка, если только узнает, кто отец девочки. Ему ничего не стоит положить конец ее карьере, пустив в ход свои связи и влияние. Но Селин попыталась взять себя в. руки и рассуждать трезво. В конце концов, Рене ведь не знает, что Энни доводится ему племянницей, так чего она боится?
На секунду Селин почувствовала угрызения совести, что скрывает дочь от кровного родственника, но чувство самосохранения взяло верх.
- У меня есть дочь, ей пять лет, - начала Селин. - Я знаю, что должна была сразу сказать о ней, но я боялась.
- Боялась чего? - Лицо Рене оставалось бесстрастным.
- Тебе не понять…
- Тогда потрудись объяснить мне все.
- Очень тяжело одной растить ребенка и нести на своем горбу весь груз ответственности.
- Где ее отец?
- Погиб в автокатастрофе.
- Он француз?
- Д-да. Я умолчала о дочери, поскольку это уменьшало мои шансы получить работу. Наличие у кандидата малолетнего ребенка часто отпугивает работодателей, поскольку они видят в этом лишь головную боль для себя. Зачем им рисковать, когда вокруг полно других соискательниц, не обремененных семьей и детьми? Я собиралась позднее рассказать тебе о дочери, но предвидела твою негативную реакцию и поэтому откладывала. - Селин тяжело вздохнула. - Ты прав, я виновата перед тобой. Мне не следовало соглашаться на твое предложение.
- Что-то мне не верится, что ты пошла на все эти ухищрения только чтобы скрыть существование ребенка. - Рене усмехнулся и, прищурившись, внимательно посмотрел на Селин. - Теперь многое встает на свои места: твое стремление уйти точно в пять, уклонение от сверхурочной работы. Но я не понимаю, зачем было скрывать, лгать мне? Большинство женщин, работающих в моей компании, замужем и имеют детей. Давно канули в Лету пресловутые предрассудки насчет одиноких матерей, да и сплетни у нас не приветствуются. Так почему же ты решила все скрывать? Что за этим стоит?
- Ничего, - сказала Селин, вставая. - Если ты чувствуешь, что не можешь теперь со мной работать, я пойму.
Рене остался сидеть в кресле и проронил, задумчиво скребя пальцем подбородок:
- Меня интересует другое.
- И что же? - Селин с трудом скрывала нетерпение, нервы ее были на пределе, она жаждала лишь одного: чтобы Рене как можно быстрее покинул ее дом.
- Почему ты неустанно повторяешь, что готова в любое время покинуть работу? Тебе разве нужно постоянное подтверждение твоей незаменимости?
- Как тебе такое пришло в голову!
- Тогда почему? Тебе ничто не угрожает. Теперь ты раскрыла мне свою тайну… - Рене выдержал длинную паузу, чтобы пощекотать ее нервы, - и можешь спокойно продолжать работать в компании. - Наконец он поднялся, и Селин облегченно вздохнула. - Жду тебя завтра на работе, как обычно. Не волнуйся, я не стану мучить тебя напрасными придирками, я же не бездушное чудовище и прекрасно понимаю, что от матери-одиночки нельзя требовать того же, что от свободной бездетной женщины. Но было бы намного лучше, если бы ты ничего не скрывала. Надеюсь, это твой единственный секрет? - не без ехидства осведомился он. - Твоя работа требует определенной конфиденциальности, так что я должен полностью доверять тебе. Ясно?
- Да, я виновата, что не сказала тебе правду о дочери, и прошу прощения. Но, если ты все же не доверяешь мне, тогда лучше мне уволиться!
- Должен заметить, мне нравится твоя решительность. Ты просто неотразима!
Селин что-то пробормотала в ответ. После всего пережитого за какие-то два часа у нее просто-напросто сел голос.
Рене уже остыл и решил сменить тему.
- Теперь мне понятно, почему ты так озабочена перестройкой дома. Конечно, ты хочешь выделить место для игр и игрушек ребенка.
Рене открыл дверь в холл, и Селин с ужасом увидела, что на нижней ступеньке лестницы стоит Энни, прижимая к себе любимого медвежонка. Рене проследил за взглядом ее расширенных от ужаса глаз и обернулся к девочке.
- Мамочка, ты обещала мне молочный коктейль. Я хочу пить, - прозвучало в гробовой тишине.
8
Итак, случилось то, что должно было случиться. Селин в страхе ожидала подобного финала с тех самых пор, как подвизалась работать у Рене Хантера. Сейчас она отрешенно взирала на происходящее, понимая, что не в ее силах что-либо изменить.
Рене вступил в полосу света, и Энни, изумленно глядя на него, неуверенно прошептала:
- Дэн?
Она бросилась к матери и уцепилась за ее руку, ища спасения. Селин трясущимися руками подхватила девочку на руки и прижала ее голову к своему плечу, словно хотела укрыть от опасности.
- Мамочка, что он здесь делает?
- Это не Дэн, - тоже шепотом ответила Селин, чувствуя, как ничего не понимающий Рене сверлит их взглядом.
- Она назвала меня Дэном! - удивленно воскликнул Рене, когда к нему вернулся дар речи.
Но Селин строго взглянула на него и погрозила пальцем, прежде чем он успел начать расспросы. Она, держа ребенка на руках, пошла в кухню. Энни подняла голову и из-за плеча матери с опаской и любопытством разглядывала загадочного мужчину.
Не имея возможности оглянуться, Селин мысленно представляла, как эти двое впились друг в друга глазами. Ее мутило от осознания неизбежности объяснений с Рене. Не глядя в сторону Рене, она усадила Энни за кухонный стол, налила в специальную емкость стакан молока и, добавив туда сахару и немного порошка какао, принялась взбивать все это миксером.
Ее движения были размеренными, как будто ничего не произошло и мир не рушится у нее на глазах. Молчание Рене навевало мысли о затишье перед бурей. Селин готова была истерически засмеяться, но с усилием сдержалась, осознавая необходимость сохранять перед дочерью видимость спокойствия,
- Все готово, золотко! - Она ласково пощекотала дочку, стараясь отвлечь ее. - Ты можешь выпить это в кроватке, а утром я все тебе объясню.
- Дэн спустился с небес, чтобы навестить нас?
- Нет, дорогая. Этот дядя просто очень похож на Дэна. - Селин подхватила девочку и прошла мимо остолбеневшего Рене, бросив на ходу ледяным тоном: - Не ходи за нами, я скоро спущусь.
- Хочется надеяться, что ты наконец все мне объяснишь.
Не вздумай угрожать мне, хотела добавить Селин, но страх связал ей язык.
- Кто этот дядя? - спросила девочка уже в кроватке, когда Селин подала ей стакан с коктейлем. - Почему он так похож на Дэна?
Селин попыталась представить, какие мысли могли возникнуть у дочери. Конечно, Энни воспринимала все довольно смутно, поскольку была полусонной. Но восторга тут явно не наблюдалось. Дэн никогда особенно не пытался расположить ребенка к себе, и Энни воспринимала его как постороннего человека, который иногда приносил ей подарки, в зависимости от настроения и от наличия денег. Он с самого начала пожелал, чтобы Энни называла его просто Дэном, что позднее оказалось очень кстати, поскольку слово "папа" подразумевало определенную близость, которой между ними никогда не было. Со временем безразличие Энни сменилось чем-то похожим на неприязнь, поскольку девочка замечала, как Дэн расстраивал Селин, хотя та всячески старалась скрывать это от ребенка.
- Они родственники, - объяснила Селин, поглаживая темные волосы Энни и стараясь говорить спокойным размеренным голосом. Девочка закрыла глаза, и Селин осторожно взяла из ее рук пустой стакан и поставила его на ночной столик, продолжая гладить дочь по волосам. - Мы поговорим с тобой об этом утром, хорошо?
А до утра еще надо дожить, подумала Селин. Все происходящее казалось ей дурным сном. Принесла же Рене нелегкая! При мысли о Рене Селин встрепенулась и поспешила из детской, тихо прикрыв за собой дверь. На лестнице она перевела дух и спустилась в гостиную, где ее поджидал Рене.
Он стоял у окна, заложив руки в карманы брюк. Рене, явно не спеша начать разговор, молча выждал, пока Селин опустится в кресло. Селин чувствовала, что ее нервы на пределе, и первой прервала напряженное молчание.
- Кажется, ты ждешь от меня объяснений, - заговорила она ровным голосом, что давалось ей с огромным трудом. - Давай быстрее покончим с этим.
Все так же молча Рене подошел к двери и закрыл ее, потом приблизился к Селин, которая смотрела на него снизу вверх. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула. По жесткому выражению его лица она догадалась, что Рене уже сделал определенные выводы и настроен весьма решительно.
- Ты не выйдешь отсюда, пока не объяснишь мне, что происходит. Я хочу услышать все в деталях с самого начала, потом решу, как быть с тобой. - Рене сел на диван, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставился на Селин.
- Как быть со мной, ты сказал? Ты ничего не можешь со мной сделать! - запальчиво заявила Селин, нервно сжав кулаки.
- Нет, могу. Но сейчас речь не об этом.
Селин почувствовала озноб и откашлялась, но, стоило ей открыть рот, как мысли ее смешались и она уже не помнила, с чего хотела начать.
- Начинай с самого начала, - посоветовал Рене мягким тоном, от которого Селин передернуло. - Надо полагать, вся эта история имеет отношение к моему брату Дэну. Я не ослышался, ведь именно это имя произнесла твоя дочь? - С каждой фразой его голос становился жестче. - Хотя я и так обо всем мог догадаться, ведь ребенок точная копия моего брата - такие же волосы, глаза, жесты… Рано или поздно все тайное становится явным, не так ли? - Рене ехидно улыбнулся взирающей на него как кролик на удава Селин. - Или я не так выразился?
Сейчас этот человек распнет меня на кресте. - мелькнуло в воспаленном сознании Селин, и она судорожно сглотнула.
- Что ты имеешь в виду? - еле выговорила она.
- Ну-ну, не пытайся увильнуть, хотя у тебя это отлично получается. Я жду всей правды.
- Увильнуть? О чем ты?
- Хоть сейчас не притворяйся! - Рене всем телом подался к Селин и с силой стукнул кулаком одной руки по ладони другой. - Сценарий примерно следующий. Ты встретилась с моим братом в Париже и решила, что он неплохая партия, но в один прекрасный день ты поняла, что его расходы во много раз превышают доходы. Тебя это не смутило, но для верности ты решила привязать Дэна ребенком. Поэтому ты и забеременела, так ведь? Хотя здесь ты просчиталась - он же не женился на тебе?
- Нет, все было совсем не так…
- Когда Дэн погиб, ты оказалась в очень трудном положении - с ребенком на руках, без свидетельства о браке и без средств… Тебе не оставалось ничего другого, как вернуться в Штаты и подыскать здесь надежный источник финансирования.
- Послушай, это уже слишком! - Селин порывисто поднялась, но ноги не слушались ее, и она плюхнулась обратно в кресло.