- Ладно, давайте установим испытательный срок в две недели, - подумав, предложила Селин. - Я остаюсь с одним условием: если я все-таки решу, что больше не могу здесь работать, вы оставите меня в покое и не станете ни о чем допытываться или уговаривать. Просто отпустите меня с миром.
- Идет! - согласился Рене, торжествуя победу.
Он плохо представлял, как сможет смириться с уходом Селин. На самом деле встреча с этой женщиной перевернула весь его мир. Соглашаясь на ее условия, Рене как утопающий хватался за соломинку, не имея ни малейшего представления, что из этого выйдет.
- Вот и хорошо, - спокойно заключила Селин, глядя в сторону.
Интересно, как на самом деле подействовала на нее эта ночь любви? - гадал Рене, глядя на профиль Селин. Ему очень хотелось знать, что значила для Селин близость с ним. Рене жаждал услышать признание, что та ночь перевернула для нее мир, что никогда в жизни она не испытывала подобного наслаждения. Рене обуяло по-детски несуразное желание убедиться, что он лучший из мужчин, которые были у Селин.
Мысленным взором Рене видел перед собой обнаженное тело Селин, такое восхитительное и желанное, ощущал на губах его ни с чем не сравнимый вкус и запах. С каким удовольствием он запер бы сейчас дверь кабинета и, наплевав на приличия, сдернул бы с Селин чопорный деловой костюм и занялся бы с ней любовью прямо на рабочем столе. Доносящийся из секретариата стрекот пишущих машинок и непрекращающиеся телефонные звонки придавали бы этой близости особую пикантность.
Рене откашлялся, отгоняя скабрёзные мысли, и, сделав над собой усилие, начал расспрашивать Селин о текущих делах, о том, что происходило в офисе в его отсутствие.
Когда Селин собралась уходить, Рене остановил ее вопросом:
- Каково мнение Тома Аткинса по поводу вашего дома?
- Я должна встретиться с ним сегодня вечером, раньше не получилось. Но при сложившихся обстоятельствах я не стану ничего предпринимать.
- Но у вас же есть общий замысел? - Рене заставил себя улыбнуться.
- Ну… я, конечно… заметила, что дом нуждается в модернизации, но до последнего не придавала этому особого значения, у меня хватало других проблем. В прошлые выходные я еще раз все внимательно осмотрела и пришла к выводу, что хорошо бы перепланировать комнаты. Конечно, четыре спальни пришлись очень кстати, когда я сдавала дом студентам, но теперь мне хотелось бы, например, расширить свою спальню, увеличив пространство для отдыха, поставить туда рабочий стол, и еще сделать просторнее дет… - Селин вовремя прикусила язык и отругала себя: чуть не проговорилась! - Даже не знаю, зачем я все это планирую, ведь вполне может так случиться, что я долго не задержусь у вас. - Она уставилась в пол и закончила: - В любом случае у меня пока нет на это средств.
- Деньги не проблема.
- Для вас, но не для меня, - твердо возразила Селин, не желая развивать эту тему. - Это все? У меня сегодня много дел, еще и на завтра останется, если, я не успею.
- Я сейчас должен уехать по делам, и до вечера меня не будет. - Рене выдержал паузу. - Так что встретимся завтра.
Селин слегка покраснела и, кивнув, вышла из кабинета. Она испытывала облегчение, что все так благополучно завершилось. А ведь шло к тому, что ей снова пришлось бы ходить по агентствам в поисках работы. Она радовалась, что осталась в компании. Радовалась та самая предательская часть ее "я", которая в тот памятный вечер в бостонской гостинице подтолкнула Селин раздеться перед мужчиной, перед мужчиной, которого следовало опасаться. Радовалась та ее часть, которая восхищалась умом и остроумием Рене, чутко реагировала на малейшее изменение его настроения, выражения лица и тембра голоса.
Пальцы Селин порхали по клавиатуре пишущей машинки, а мысли были далеко-далеко, в Стране-Откуда-Нет-Пути-Назад, куда частенько ускользало ее сердце, когда Селин теряла бдительность.
Погруженная в свои мысли, она вздрогнула от неожиданности, когда через час Рене стремительно вошел в ее кабинет, на ходу надевая пиджак и похлопывая себя по карманам, чтобы убедиться, что он ничего не забыл. Руки Селин замерли над клавиатурой, она ощущала, как в ее сосудах пульсирует обжигающая как кипяток кровь.
Селин впервые четко осознала, что любит этого человека.
Рене пришлось трижды повторить, что он появится в офисе лишь на следующее утро, прежде чем до Селин дошел смысл его слов. Она молча кивнула в ответ, боясь, что дрожащий голос выдаст ее волнение, и жадно впилась в Рене взглядом, будто стараясь навсегда запечатлеть его крепкую фигуру и скуластое лицо, его губы, которые совсем недавно нежно ласкали ее, доставляя неземное наслаждение.
Когда дверь за ним закрылась, Селин обмякла на стуле и с облегчением представила, что без Рене у нее появилась возможность чуть раньше обычного покинуть сегодня офис. Она с радостью предвкушала радостную болтовню Энни, которая поможет ей хоть на время отвлечься от мыслей о Рене.
Готовясь к приходу Тома Аткинса, Селин отправила дочь в гости к подружке, жившей по соседству.
Том осмотрел весь дом, и по выражению его лица Селин поняла, что дело обстоит не лучшим образом, наверняка нужен капитальный ремонт. Теперь ей будет сложнее мотивировать свой отказ воспользоваться любезностью Рене.
- У вас серьезная течь на крыше, - озабоченно сообщил Том, покусывая кончик авторучки. - Надеюсь, вы понимаете, что положение довольно серьезное, если незамедлительно не принять меры, стены могут окончательно отсыреть. Мне понравилась ваша идея перепланировки, таким образом у нас появится отличная возможность сделать общую профилактику всех внутренних перегородок.
Они продолжили беседу за чашечкой кофе. Том вдохновенно развивал идеи Селин, подкрепляя их своими предложениями, которые она выслушивала с замиранием сердца.
- Все это звучит очень заманчиво, но требует больших денег, которых у меня нет, - со вздохом подытожила Селин. - Для начала я планировала лишь косметические работы - покрасить потолок и сменить обои, может быть, обновить мебель.
- А как же течь?
- Разве нельзя ее просто заделать?
- Это мало что изменит, - вежливо возразил Том.
Селин не могла не признать, что этот довольно молодой архитектор обладает еще и задатками коммерсанта, который знает, как убедить клиента.
- Я обязательно прислушаюсь к вашим рекомендациям, но мне нужно время, чтобы все взвесить.
- А я незамедлительно перешлю вам свои расчеты. Послушайте моего доброго совета, решайтесь на капитальный ремонт, иначе может быть слишком поздно. Поверьте, сейчас это обойдется вам намного дешевле, чем если вы надумаете позднее обратиться к услугам других фирм.
Селин поспешила открыть перед Томом Аткинсом дверь, будто боялась, что поддастся на его уговоры.
. - Мне сказали, - архитектор замялся в дверях, - что есть возможность начать у вас ремонтные работы уже в начале следующей недели. Соглашайтесь, и через какие-то несколько недель у вас будет не дом, а конфетка.
Том весело подмигнул, и Селин засмеялась его шутке.
- Уходите, пока вы не соблазнили меня. Я обязательно учту ваши пожелания и все обдумаю.
Проводив архитектора, Селин отправилась на кухню и соорудила себе сандвич, после чего принялась обдумывать предложение Тома Аткинса.
Надо отдать должное Тому, ему действительно удалось убедить Селин решиться на капитальный ремонт и не показаться навязчивым. Он честно и профессионально оценил состояние дома и заодно дал ценные рекомендации и интересные идеи, к которым Селин не осталась равнодушной.
Среди прочего ей особенно понравилось предложение перестроить лестницу на второй этаж и тем самым высвободить значительное пространство. Однако Селин постаралась сдержать полет своей фантазии, в конце концов, она всегда сможет ими воспользоваться, но как-нибудь потом. Сейчас же у нее нет материальных возможностей для ремонта, а на субсидии компании Хантера Селин все же решила не рассчитывать: кто знает, что может произойти завтра? Ведь жизнь - сплошная лотерея.
Уложив спать вернувшуюся из гостей дочь, Селин отправилась наводить порядок в кухне, когда вдруг раздался звонок в дверь. Было уже почти девять вечера, и Селин собиралась, как обычно, посмотреть по телевизору вечерние новости и с книжкой лечь в постель. Должно быть, Том, уловив нетерпеливый блеск в моих глазах, решил побыстрее сделать все расчеты и лично принести их мне прямо сейчас, решила Селин.
С этой мыслью она, улыбаясь, пошла открывать дверь. На пороге стоял Рене Хантер собственной персоной. Он был в костюме, но ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Его волосы растрепались на ветру, черты лица в темноте казались еще более резкими.
Зачем он здесь?! - испугалась Селин. Она еле удержалась, чтобы не оглянуться в страхе на лестницу - не появилась ли там сонная Энни, разбуженная звонком.
В висках Селин застучали взволнованные молоточки: зачем я только связалась с этой работой? зачем вообще уступила уговорам этого человека? зачем переспала с ним? зачем, в конце концов, полюбила его?!
- Здравствуй, - как можно спокойнее приветствовала его Селин. - Зачем ты здесь?
- Просто я оказался в этом районе и вот решил поинтересоваться, как прошла твоя встреча с Томом Аткинсом.
Рене уперся рукой в косяк двери, и Селин пришлось отступить, но все же не настолько, чтобы открыть проход в дом.
- Снова в нашем районе? Странно, что-то часто ты сюда наведываешься.
- Да, район действительно небольшой, - пожав плечами, согласился Рене. - Меня пригласили друзья пропустить стаканчик виски, они живут здесь недалеко. По-моему, они хотели ненавязчиво познакомить меня со своей дочерью, которая оказалась довольно занудной и болтливой особой. Итак, каково мнение Тома Аткинса?
- Он предложил интересные идеи перепланировки дома, - вежливо поддержала разговор Селин, продолжая держать гостя на пороге. - Мы договорились, что я хорошенько все обдумаю, прежде чем принять окончательное решение.
- Ты не спешишь принимать решение из-за того, что произошло меду нами в Бостоне, я прав? Хочу задать тебе один вопрос, только ответь мне честно. Ты действительно не чувствуешь себя уверенно рядом со мной? Если это так, я не вправе тебя дольше удерживать. Неужели ты опасаешься, что я наброшусь на тебя, если мы останемся наедине больше пяти минут? И все потому, что однажды нам случилось заняться любовью?
- Нет, конечно, - напряженно отозвалась Селин.
- Ты уверена? - мягко уточнил Рене.
Селин показалось, что он желает удовлетворить свое мужское самолюбие, ожидая услышать, что он очень волнует ее, что в его присутствии она теряет способность соображать, и все такое.
- Абсолютно. Если это все…
- Нет, не все. - Рене протянул ей свернутые в трубку листы, которые Селин, ошеломленная его неурочным визитом, до сих пор не замечала. - Этот документ, который ты отпечатала для Тернера, не проходит.
- Что такое? - пролепетала Селин, смутившись, что допустила какие-то ошибки, хотя до сих пор за ней подобного не замечалось.
- У тебя есть дома пишущая машинка? Я тут прихватил кое-какие документы - необходимо срочно внести поправки, поскольку я собираюсь отправить их сегодня, чтобы завтра рано утром Тернер их получил и взял с собой в командировку.
- Я быстро все исправлю и даже…
Рене решительно покачал головой.
- Извини, но я добавил несколько новых параграфов, так что придется кое-что переделать. Думаю, мне лучше все же войти в дом.
7
Глядя на растерянное и недовольное лицо Селин, Рене еле сдержал злорадную улыбку. Он прекрасно знал, что ему не следовало сюда приходить, но решил идти напролом, чтобы раскрыть наконец все тайны этой женщины и расставить точки над "i".
- У тебя какие-то проблемы? - вежливо осведомился Рене, склонив голову набок. - Я долго тебя не задержу, но дело действительно очень срочное.
Рене заметил, как Селин густо покраснела, и в нем шевельнулось чувство вины. На самом деле он все придумал, чтобы своим неожиданным появлением в неурочный час застать ее врасплох. Что-то подсказывало Рене, что в доме скрывается мужчина, и сейчас он как никогда близок к разгадке ее тайны.
- Вообще-то я собиралась ложиться… - пробормотала Селин.
- В такой ранний час? - Рене удивленно взглянул на наручные часы. - Еще только девять. Не рановато ли? - Он усмехнулся, теперь нисколько не сомневаясь, что тут действительно замешан мужчина. Наверное, он нетерпеливо ожидает Селин в спальне. - Не пытайся уверять меня, что ты ложишься так рано ради красоты.
Рене с любопытством взглянул из-за плеча Селин на лестницу, и она тревожно проследила за его взглядом.
- Ну если только это не займет много времени, - нехотя согласилась Селин и посторонилась, позволяя Рене войти в дом.
Селин пригласила Рене в кухню, чтобы Энни, даже если вдруг проснется, не услышала голоса. Кроме того, кухня была маленькой, но с хорошим освещением, что не оставляло никакой возможности для интима.
- Извини, не успела закончить уборку, - небрежно заметила Селин. - Я только что поужинала.
- Да? И что было у тебя на ужин?
Рене устроился на стуле, чувствуя себя в незнакомой обстановке как рыба в воде, и положил на стол бумаги.
- Так, ничего особенного. Сандвич.
- Вообще-то я голоден, - как бы невзначай заметил Рене. - После визита к друзьям пришлось ехать в офис за этими бумагами, а потом сразу сюда.
Селин встретилась глазами с беспечным взглядом Рене и с подозрением спросила:
- Намекаешь, чтобы я тебя накормила?
- Если бы не это срочное дело, я бы пошел в ресторан с… хм… и нормально поужинал.
- Боюсь, у меня в холодильнике не найдется ничего подходящего. - Интересно, как бы он отреагировал, если бы я предложила ему какой-нибудь деликатес вроде акульих плавников в грибном соусе или индейки с трюфелями? - Могу предложить лишь бутерброд с сыром.
- Лучше сандвич. Бекон с огурцом. - Рене с наслаждением вытянул свои длинные ноги и закинул руки за голову.
Селин нарезала тоненькими ломтиками огурец, и, пока обжаривался на сковородке бекон, положила в тостер кусочки хлеба.
- Чем угощают тебя твои подруги? - с невинным видом поинтересовалась Селин.
Именно подруги, а не пьяные секретарши, предлагающие себя на одну ночь, подумала она. Подруги могут, например, приготовить ужин для любимого мужчины, который не ломает им личную жизнь, засадив ночью за срочную работу.
- Во всяком случае, уж не сандвичами.
- Чем же?
- Насколько я помню, пару раз меня пытались угостить обедом из трех блюд.
- Как это - "пытались"?
- Моя кухня не совсем приспособлена для этого. О, как аппетитно пахнет! А можно поверх бекона положить немного тертого сыра?
Селин приготовила все в точности, как просил Рене, и поставила перед ним тарелку с сандвичами. Рене принялся уплетать это нехитрое угощение с таким аппетитом, будто голодал несколько дней.
- Но ведь, насколько я помню, твоя кухня оборудована по последнему слову техники.
- Я говорю о том, что было до ремонта. Можно попросить у тебя чашку чая? Пожалуйста, с молоком и с двумя кусочками сахару.
- И только-то? Могу предложить еще абрикосовый джем, - с издевкой предложила Селин.
Рене, однако, ничуть не смутился.
- Абрикосовый джем? Давненько меня так не баловали.
- Да будет тебе! Уж если твои подруги способны приготовить обеды из трех блюд, им ничего не стоит соорудить сандвичи и сделать джем. Так что не пытайся мне льстить.
- Думаю, что для приготовления хорошего джема требуются все же определенные навыки, - возразил Рене. - И потом, мои "подруги" крайне редко угощают меня, поскольку я это не приветствую.
Селин посмотрела на Рене так, будто он сказал глупость.
- Не приветствуешь? - переспросила она. - Для чего же ты набил свою кухню всевозможными приспособлениями? А-а, понимаю, ты сам их угощаешь!
Селин вдруг представила такую картину: Рене хлопочет на кухне в фартуке, надетом на голое тело, а она ласкает его, отвлекая от дела.
- Что за абсурд! - Рене прикончил последний сандвич и, подойдя к мойке, быстро вымыл за собой тарелку. - Я стараюсь не пускать женщин в кухню, иначе это вызывает у них разные неуместные мысли…
- Какие же?
- Ну, например, о постоянстве.
- Ах это… - с сарказмом протянула Селин. - Конечно, какой же нормальный мужчина захочет, чтобы его захомутали! Куда приятнее иметь связи без каких-либо обязательств.
Рене медленно обернулся к Селин и, глядя ей прямо в глаза, тщательно вытер руки полотенцем.
- Кажется, я здесь не для того, чтобы обсуждать эту проблему, - сказал он тихо.
Селин густо покраснела. Действительно, она же сама не хотела впускать его в дом, а теперь вовлекает в ненужные дискуссии.
- Ты прав, - сухо согласилась она.
Селин села за стол и уставилась в бумаги. Просмотрев сделанные Рене исправления, она смущенно спросила:
- Ты абсолютно уверен, что я напечатала неправильно? По-моему, это чисто стилистическая правка.
- Я кое-что добавил.
- И много?
- Это что, допрос?
- Нет, что ты, просто… - Селин замолчала и просмотрела документ до конца. Она прикинула, что при ее скорости печати на всю работу уйдет не больше сорока минут. - Моя машинка стоит в кладовке, - сообщила она, вставая. - Посиди здесь, я скоро все напечатаю.
- Почему ты держишь пишущую машинку в кладовке?
Рене поднялся и пошел за ней, не обратив внимания на просьбу Селин ждать в кухне. Маленькая дверца за лестницей вела в пристройку, где стояла стиральная машина, в беспорядке громоздились коробки с вещами и масса хозяйственной утвари. Селин включила свет, сняла чехол с пишущей машинки, освободила немного пространства на столе и придвинула стул.
- Все никак не соберусь переставить ее в комнату, - сказала она, включая шнур машинки в сеть. - Вернувшись из Парижа, я первым делом купила пишущую машинку, чтобы при необходимости иметь возможность работать дома. Когда ее доставили из магазина, меня не оказалось дома, и сосед пристроил ее здесь. Так она тут и стоит. - Селин вставила бумагу и начала печатать. - В принципе, мне нравится здесь работать.
- В кладовке?
- Нечего удивляться, - обиделась Селин. - У каждого есть любимое место в доме, так ведь?
- У меня нет, - признался Рене. - Разве только постель.
- Здесь было мое любимое место для игр в детстве. Я любила устраивать тут пикники для своих кукол, особенно когда мама здесь гладила.
- Счастливое у тебя было детство.
Рене склонился к Селин, чтобы лучше видеть текст, и их головы оказались рядом. Она чувствовала на щеке его дыхание, и от этого ее мысли мешались. Рене оперся обеими руками на спинку ее стула, и Селин боялась пошевелиться, чтобы случайно не коснуться его. Она лихорадочно печатала, стараясь не обращать внимания на головокружение.
- Нет-нет, эти цифры неверные. Посмотри последнюю страницу.
Селин старалась сохранять деловой вид, но тщетно. У нее кружилась голова, она плохо понимала, что Рене говорил ей, и мечтала лишь о том, чтобы поскорее закончилась эта мука, но до последней страницы было еще далеко.
- Ты отлично справилась, - похвалил Рене, когда документ наконец был напечатан.
Он взял стопку страниц и, присев на стиральную машину, стал внимательно просматривать текст.