Не сработало - Вовка на редкость толстокожий бабуин. Всякие взгляды, гримасы и прочие невербальные выражения недовольства его надменной персоной напрочь игнорируются. Причем с противненькой, раздражающей всех без исключения улыбкой. Даже не так, это правильнее будет назвать лыбой!
- Мы с Ашей обсуждаем ее визит в эльфийский Лес, - довольно ровным голос оповестил Саакрель, заставив меня напрячься.
Сейчас начнется.
- Сначала ты должен обсудить это со мной, - безапелляционно отрезал Владимир. - Наташка еще слишком мала и беззащитна, а я - ее старший брат.
Господи, и почему я раньше не замечала, что он такой собственник и параноик?
- Она - хранитель. Ее жизнь священна для моего народа, - пафосно, но несколько злобно заговорил эльфийский принц. - На наших землях ей ничего не может угрожать в принципе.
- И что? - выдал железнобетонный аргумент Вовка.
Меня всегда ставили в тупик эти два слова, разбивающие всю логику и аргументацию. В принципе, как и любого нормально образованного человека. Интеллигента, если так можно сказать. Вот Саакрель - явный интеллигент - стоит и хлопает глазами, не зная что ответь на самый тупейший вопрос.
- Как что? - ошарашенно переспросил он.
- Ну безопасно у вас, Степашка, но это не отменяет того факта, что Наташка - маленькая, - смилостивился брат. - Мало ли, сколько у вас там извращенцев, охочих до маленьких девочек.
Его взгляд стал откровенно жестким и неприязненным. Кажется, кто-то донес братцу об одной из граней наших с принцем взаимоотношений. Вопрос, что именно ему поведали? И будет ли подготовлена для меня воспитательная речь в ближайшем времени?
- Наши эльфийки гораздо красивее человеческих женщин, - рассеянно пробормотал ушастый недруг, заставив меня сморщиться от не самых приятных воспоминаний.
- Так ведь в данном случае речь идет не о человеке, а о повелительнице природы, - язвительно отметил братец, переходя в решительную атаку. - И лично ты уже к ней клинья подбивал. Так что тебе, кролик коронованный, вообще никакого доверия нет!
Лакрис и Айрис, до этого сохранявшие нейтральное выражение на своих мордах, радостно оскалились. Пусть с Вовкой они не ладят, но Саакреля и вовсе дружно терпеть не могут. Я так понимаю, что ничто не сближает так, как общий враг Ии соперник, подставляющийся под удар.
- Дело вовсе не в том, что Аша привлекает меня как женщина, - начал оправдываться эльф, умудрившись оскорбить меня одной фразой.
- Она не женщина! - рявкнул братец так, что уши Эльфа прижались к голове. - Она девочка! Маленькая!!! А ты, грязный извращенец...
Я давно уже заметила, что у эльфов уши заменяют большую часть мимики и порой выдают хозяина с головой. Надо лишь научиться правильно толковать их движения. Вот сейчас эльф чувствует опасность, насторожен и немного растерян.
Интересно, как он будет выражать свои эмоции, если я ему оторву эти лелеемые отростки?
- Она вполне взрослая и сама может за себя решать!
- Не может! - отрезал Вова.
Ну как базарные торговки рыбой. Впавшие в маразм и не вышедшие из детства! Ладно ушастый, он вообще по фазе двинутый на всю голову, но брат-то! Взрослый человек, уважаемый бизнесмен, а ведет себя...
- И вообще, Лакрис к ней тоже подкатывал, а Айрис заявил, что в ближайшем времени на ней женится! - сдал всех с потрохами Саакрель.
Его можно понять, ведь лучшая защита - это нападаение. Или отвлечение внимания. Но ой, что сейчас начнется. Братец обернулся и смерил очень 'ласковым' взглядом моих телохранителей, отчего те сразу посерьезнели.
- Так, значит, - вальяжно протянул Вовка, прикидываясь дружелюбным.
Мне захотелось резко спрятаться и, одновременно, расплакаться. Сейчас он опять посмотрит на меня как на ничтожество, непонятно как попавшее в его поле зрения. А ведь он должен ненавидеть меня - из-за меня не может вернуться к своей любимой фирме и привычной жизни.
- Ладно, Мурзика природа мозгами обделила, но от тебя, Бобик, я такого не ожидал, - начал наступление по новым фронтам Владимир.
- Заткнись, - прошипел Лакрис и бросился ко мне, напугав до икоты. - Аш, ну ты чего плачешь? Не обращай внимания на этих идиотов. Ну, успокойся, а?
Я даже не поняла, чего это он так начал себя вести, а потом поняла, что слезы сами собой бегут по щекам.
- Наташк, ну ты чо? - тут же растерял весь свой запал Вовка, и от его взгляда я окончательно разрыдалась.
- Ты... а я... опять подвела! Опять... никогда...
Я всхлипывала и не могла закончить ни одной фразы, да и толком не могла понять, что хочу сказать ему. Но брат все правильно понял - положил мне руку на голову и тепло улыбнулся, как никогда раньше.
- Ты же не виновата, что такая красивая, добрая и сильная. Просто вокруг тебя собрались гады и извращенцы.
Он не уклюже гладил меня по волосам, успокаивая, а я чувствовала, что на смену безудержным рыданиям приходит неукротимый ржач - эльф, оборотень и пес как завороженные китайские болванчики кивают в такт словам моего брата и временами тихо поддакивают.
- Они.. хорошие... - с трудом выдавила я из себя, отважно стискивая зубы и удерживая в узде свою истерику...
- Конечно, хорошие, - тут же закивал братец, видимо не правильно расшифровав мои гримассы. - И мы все прекрасно ладим. Правда?
Последнее слово прозвучало весьма угрожающе. Два тычка и Мурз... то есть Лакрис с Айрисам охотно подтвердили, что они с Димом лучшие друзья до гробовой доски. На Саакреля реакция не распространилась, но он все равно, на всякий случай, заявил, что обожает всех.
- Слушай, ну кончай уже сырость разводить, а? - почти взмолился брат. - Ну если действительно хочешь поехать к ушастым в гости, то езжай.
Да не то что бы хочу, просто мне кажется, что я не готова строить взаимоотношения с братом... Слишком все было неправильно в моем прошлом. В нашем прошлом.
- А... - начала я искать оправдания
- А за твоими владениями я, если хочешь, присмотрю, - с мученическим видом пообещал он мне.
Но я-то знаю, что ему нравится вникать в дела моего маленького княжества, решать проблемы и чувствовать себя нужным. Возможно, в этом он видит замену своему бизнесу на данный момент, но я почему-то уверена, что он полюбит этот мир и остров, примет его как наш новый Дом.
- Правда? - уже почти успокоившись, переспросила я.
- Правда, - решительно кивнул он, заставив меня улыбнуться.
-Тогда я попрошу Армандо подготовить бумаги на признание тебя моим официальным наследником и полноправным заместителем, - позволила себе я победную и одновременно облегченную улыбку.
Теперь я точно знаю, что моя Селения станет замечательным городом!
Владимир
Моя сестренка научилась хитрить и манипулировать. Это я осознал только сейчас, когда она с довольным видом убежала к Армандо оформлять бумажки.
- Вот зараза! - не сумел я сдержать своего изумления.
А ведь еще недавно была такой тихой милой девочкой. Непослушной, правда, но все же.
- Когда-нибудь, я ее выпорю, - меланхолично поделился своими мыслями Бобик.
- Да кто тебе позволит? - фыркнул я, всматриваясь в троих ухажеров своей сестры.
То, что кошак относится к моей малышке как к богине, я уже понял. Пылинки готов сдувать, иногда перечить, но быстро сдаваться. Этот не устоит против женских чар, если Наташка решит его очаровать. Вот с псом все сложней - этот смотрит на нее как на женщину и явно выжидает момента, чтобы... Вот цель мне не совсем ясна. Использовать? Покорить? Что-то еще? При других бы обстоятельствах давно бы по-тихому избавился от столь подозрительного типа, но... В Наташку он явно немного влюблен - взгляды, улыбки, потакания мелким капризам и порой откровенное беспокойство за ее здоровье, говорят в его пользу. Исходя из этого, можно сделать вывод, что с Бобиком и Мурзиком мне придется наладить тесный контакт и проследить, чтобы не давили на Наташку, пока ей не стукнет двадцать пять. Нет, лучше тридцать. Да, тридцать - идеальный возраст для начала отношений с противоположным полом! Или лучше пятьдесят? Ладно, потому решу этот вопрос.
А вот эльфийский Степашка мне совсем не нравится. Да, Наташка ему явно симпатична, но больше его привлекает совсем другое. И лучше бы этому гаду даже близко не приближаться к моей сестре! Или он думает, что я не заметил, как Наташка смотрит на него? Ушастый явно обидел уже однажды мою девочку, и он еще за это поплатится. Не сейчас. Позже. Я умею ждать.
- Одна она не поедет к эльфам, - ворвался в мои мысли голос насупленного Мурзика. - Я поддерживаю Дима в том, что для Аши это не безопасно.
- Успокойся Лакрис, никто и не отпустит ее одну, - на лице непробиваемого и флегматичного Бобика наметилась небольшая улыбка. - Мы будем с ней. Возьмем твоих оборотней, эльфов и Армандо.
- Лучше Милену, - возразил кот.- Если оставить Дима и Милену во дворце без сдерживающего фактора, то боюсь по возвращению, мы не найдем даже острова.
Нахальный гаденыш! Дождется, я ему шею сверну.
А Милена - потрясающая девчонка. Фигуристая, аппетитная блондинка - так бы и съел ее. И с удовольствием покувыркался бы с ней, если б не ее гадкий язычок и омерзительный характер. Стервозина и истеричка - пороть ее надо ремнем по аппетитной попке. Так ведь орать будет - подумаешь, за зад ущипнул! Чего надо было такой вой поднимать, как будто я ее девственности лишил и с тремя детьми бросил! Зад-то у нее потрясающий! Я просто выразил так свое мужское мнение. Комплимент, можно сказать, сделал! Да я раньше вообще женщин не трогал, только вот в последний год...
- Милена нужна во дворце на данном этапе больше. Началась организация торговой гильдии нашего княжества. Плюс к этому, остров собираются посетить представители других торговых гильдией, чтобы согласовать контракты на импорт и экспорт, а так же установить ввозные и вывозные пошлины. Сам ведь знаешь, Милена именно на этом и специализируется, - равнодушно начал спорить пес.
- Зато Армандо только начал налаживать строительство шахт и монетного двора. Он не может бросить все на пол пути! - начал горячиться Мурзик.
По мне так, могут забирать обоих.
- Милена наполовину эльфийка, хоть это и не бросается в глаза. Если она приедет в наши леса, вполне возможно, что ее родня заявит на нее права и попытается использовать в целях влияния на Ашу, - неожиданно выступил Степашка.
На месте эльфов я бы поступил бы так же, зная всю сложившуюся ситуацию. Меня уже ввели в курс дела, хоть и кратко. И я уже понял, что кратковременные визиты Аши - не спасение для эльфийского Леса, а лишь отсрочка неизбежного. И у них всего три выхода - переселиться под крылышко к сестренке, если позволит, переселить ее в лес или гордо сгинуть с лица этого мира. Для них предпочтителен второй вариант, но Наташка, как я уже понял, покинет свой остров навсегда только вперед ногами. Или под давлением шантажа. А вот этого я как раз и не должен допустить. Не знаю почему, на возможность давления указал Степешка, но подсказкой воспользуюсь.
- Милена останется. Я попробую с этой мегерой ужиться и вникнуть в дела Армандо до его отъезда. Ваша задача будет уберечь Наташку - если хоть волос упадет с ее головы, я эльфов уничтожу, а вас, Мурзик и Бобик, кастрирую.
Кажется, я видел, как за углом мелькнул подол зеленой юбки - Милене этот цвет нравится. Пойду, догоню, скажу, что мы на некоторое время останемся с ней вдвоем. Интересно, она долго орать будет?
И как в этом мире с контрацепцией?
Айрис
Дим, брат Аши, - непостижимое наглое самоуверенное существо. Он оскорбил меня бесчисленное количество раз, но, не смотря на это, до сих пор жив. И самое невероятное - он мне нравится - свободный, полный энергии и жизни, искренне привязан к своей сестре и открыт ко всему новому. Он удивляет меня каждую минуту нашего общения.
Вот только он может стать серьезной помехой в моих планах - уж слишком большое влияние имеет на Ашу. Вполне возможно, мне придется прибегнуть к помощи Златокудрой. Не думаю, что она откажет своему любимому племяннику. Хотя кто этих женщин поймет! У них ветер в голове, настроение меняется каждую секунду и желания, зачастую, диаметрально противоположные!!
А может не стоит жениться?
Лакрис
- И откуда ты ж такой смелый взялся? - с максимальным сарказмом поинтересовался я у Дима.
Раздражает меня этот тип, но в то же время вызывает уважение. Вдвоем с Айрисом мы бы его обломали и научили манерам, но Пес снова уплыл своими мыслями в неведомые дали. Так что придется смириться. Да и не простит Аша, если я обижу ее брата. Плакать опять будет - да уж лучше со всей армией Лучезарного сражаться, чем с плачущей женщиной в одной комнате находиться!
- А ты до сих пор не знаешь, откуда дети берутся, - неприятно усмехнулся брат Аши. - Может еще и в аистов до сих пор веришь?
- То есть ты признаешь, что по умственному развитию ты не превосходишь малыша? - сладко улыбнулся я и получил в ответ дерзкую ухмылку.
- Сработаемся.
А в это время где-то там.
- Теперь у меня развязаны руки, - предвкушающее улыбнулась Лолитана. - Будет малышке Аша любовь со всеми вытекающими.
- А может лучше не стоит? - неуверенно переспросил Светозар. - Она же абсолютно неконтролируема! Да еще и психопатка.
- Расслабься братец, у меня все продумано. Ты мне потом еще спасибо скажешь, когда она будет нянчить своих многочисленных детишек, забыв о планах мести тебе.
Бог, позванный Лучезарным, поежился.
- А потом, когда это ее потомство подрастет, она науськает их всех на меня, - обреченно пробормотал он, прекрасно осознавая всю мстительность и долгопамятность натуры своей бывшей пешки.
- Есть такая вероятность, - легкомысленно согласилась богиня любви. - Но зато это будет потом, а не прямо сейчас. Может она и забудет к тому времени о тебе.
- Кого хоть ты ей в мужья решила определить? - смирился с неизбежным Светозар, но получил в ответ лишь задорный смех и лукавое подмигивание.
Глава 17. Княжеское поведение.
24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
Аша
- Писец...
Растерянно оглядев свои покои, которые еще недавно выглядели необжитыми, я поняла, что у меня слишком много вещей. Раскиданные по всюду элементы гардероба, начиная с нижнего белья и заканчивая дорожными плащами, придали моей милой, уединенной комнатке вид разоренного стойбища кочевников. И посреди этого стоит невозмутимый Армандо, указывающий сестричкам-белочкам, что паковать, что убрать в гардероб, а что и вовсе выкинуть. Произвол чистой воды! Между прочим, это мои любимые кожаные штаны - я них половину этого мира прошла! А они выкидывают! Может этим штанам суждено стать бережно хранимой реликвией потомков!!!
- Вы что-то сказали, моя княгиня? - с лживой улыбкой повернулся ко мне лицемер Армандо.
- Ничего, - выдавила сквозь зубы я, провожая взглядом отправленные в утиль мои любимые сапоги.
Подумаешь, порвались чуток. Да они такое видели! Они может моя память о прекрасных прожитых моментах!
- Значит, мне послышалось. Вы уже дочитали? - вновь любезно поинтересовался он.
Между прочим, в пятнадцатый раз за последний час.
- Прошу меня простить, миам Армандо, - оскалила в улыбке я все свои тридцать зубов. - Наша скорость чтения на эльфийском языке не столь велика, но мы намерены это исправить.
Фух, но вроде правильно ответила - все по этикету, учебник по которому я читаю уже все утро. А все Армандо виноват - я видите ли, веду себя недостойно, позоря тем самым наше государство. Нет, это нормально? Государства еще толком нет, а я его уже позорю! Да у нас даже толкового государственного флага нет, бюрократического аппарата, армия и так далее, а я - позорю! Да что хочу, то и делаю!
Ненавижу Армандо. И эльфов тоже - я читаю с нормальной скоростью и на мозги обычно не жалуюсь. Но это ведь сборник ребусов на 2 тысячи страниц мелким шрифтом! Зачем простые мыли отягощать таким обилием метафор, эпитетов, гипербол и аллитераций? Мерзкие ушастые извращенцы. Прав мой брат на все сто десять процентов - гнать ушастых надо. Прямо в ад.
- Но что-то вы уже почерпнули из этого сборника мудростей? - сверкнул ответным оскалом мой министр.
- Несомненно, - манерно протянула я. - Не желаете ли прослушать наиболее примечательные...
- Нет!
- ... моменты.
Ага! Нарушение этикета! Двойное! Грубый лаконичный ответ - это раз. И Прерывания старшего по положению - два. А если вспомнить еще про мою половую принадлежность так Армандо грозит полная анафема от поклонников сего эльфийского трактата.
Я уже собиралась вывести лицемера на чистую воду, когда в мои покои ворвался брат. Он был одет по последней моде соседних человеческих королевств, и от этого выглядел весьма глупо. К сожалению, этикет запрещает истинным аристократам смеяться или хихикать. А ржать как лошадь, как только что поступили Айрис и Лакрис, тем более. Мне пришлось втянуть щеки и закусить губу, чтобы сдержаться.
- Я выгляжу как клоун-педик, - мрачно оповестил меня Вова.
В чем-то он прав - небесно голубые обтягивающие чулки, красные туфли с заостренными и загнутыми носами, удлиненный, расшитый золотыми нитями лиловый камзол, синие в розовую полоску панталоны до колен, белоснежная рубашка с кучей оборок. И желтый галстук-жабо! Боже, галстук-то зачем?! Он сюда совсем не вписывается! Как и зеленые перчатки.
- Ты выглядишь очень... представительно, - выдавил из себя Армандо, одетый гораздо более скромно и стильно.
Лакрис от этой фразы всхлипнул особенно громко и попытался опереться о комод, но промахнулся. Рухнув на пол, он так и не прекратил смеяться, впрочем как и Айрис, повалившийся в кресло.
- Я выгляжу по-идиотски. Не надо мне врать, Ар. А вы, мохнатые придурки, если не прекратите ржать... - еще больше нахмурился Вова.
- То что? Надуешь щечки и не поделишься рубашками, - выдавил из себя оборотень, уже рыдая от смеха. - Пра-ати-ивный!
А вот это уже интересно. Где оборотень понахватался подобного? Хотя...
... Мы были пьяны в хлам. В дымину. В бревно. Мы отмечали победу над некромантом, удобно устроившись прямо в его замке. Сиг и Саакрель сгоняли в погреб и принесли вино в древних кувшинах. Оно было прекрасно на вкус и сносило крышу напрочь.
В какой-то момент мы решили спуститься в подземелье, посмотреть на согнанных туда подручных некроманта. Нам было весело.
- Ты посмотри, какой красавчик,- заплетающимся языком начал Сакакрель, показывая на какого-то оборотня. - А давай его...
Я, пьяно икнув, перехватила эльфа с ключами на пути к просторной клетке с пленными.
- А ты решил перейти на мальчиков, любимый? - захихикала я. - Пра-а-ативный!
- Нет, - фыркнул он. - Я тебя ни на кого не променяю!
Он впился в мои губы поцелуем, и мы отключились от происходящего в мире.
- Осторожно! - прервал нас Сиг
Начался хаос - подручные некроманта завладели ключами, оброненными Саакрелем, и освободились. Мы разделились - я убегала по одному из коридоров от разъяренных оборотней и вампиров и знала, что не переживу эту ночь. Но...