- Наташка, ты чего опять плачешь? - потряс меня за плечо брат. - Что случилось?
Шмыгнув носом, я рукавом вытерла выступившие слезы. Нарушение всех правил этикета, но сейчас мне наплевать на это.
- Да ничего, - выдавила я из себя улыбку. - Просто твой вид ослепляет меня!
- Издеваешься, да? - насупился он. - Я не буду это носить. А твое портного...
Да, портной у меня появился совсем недавно и все еще не отошел от веяний моды в столицах других государств. Мне он заявлял, что я должна носить корсет, который сделает более заметной мою микроскопическую грудь. И кринолины, которые добавят мне женственности. Мы спорили с ним до хрипоты, но в конце он понял, что нужно подстроиться под мои желания и даже воодушевился - стать создателем абсолютно нового стиля для него было мечтой.
- Просто поговори с ним и объясни, чего хочешь. Не смотря на свое поведение, он достаточно вменяемый мужчина.
- Он не мужчина, - буркнул брат, стягивая жабо и отрывая розовые манжеты своей белой рубашки, которые я даже не заметила в общем ансамбле. - Он - гомик.
- Это не считается особым позором, - пожала плечами я. - Просто у Златокудрой свое понятие о чувстве юмора.
Черт, до меня только сейчас дошло!!!
Лолитана на мой зов не ответила. В ее храме мне послышался лишь издевательский смешок. Даже жрицы не вышли - безобразие! Пусть только попробует эта зараза желтоволосая выкинуть хоть какой-то фокус - разнесу храм на кусочки.
- Храм получился великолепным, - диссонансом влез в мои мысли голос Саакреля. - Сегодня здесь была свадьба - прекрасное зрелище.
- Почему вы бросили меня тогда в замке? Когда мы думали что уже победили, - задала я давно мучивший меня вопрос.
Эльф отвернулся, рассматривая витраж.
- Я не знаю, - ответил он, абсолютно не выказывая эмоций.
- Все ты знаешь, - до противного жалобно возразила я. - Вы посчитали, что миссия выполнена, что спасительница вам больше не нужна, вот и не попытались меня спасти.
- Не правда! - неожиданно взбесился эльф. - Мы все хотели пойти за тобой, просто... я испугался! Мы едва выбрались из этого лабиринта ловушек. Кларисс с ног сбилась, залечивая наши раны и выводя токсины. И я знал, что надо вернуться за тобой. Мы все знали, но нам было легче поверить в то, что ты уже мертва, чем заставить себя спуститься снова в этот ад. Да, я трус! Ничтожество! Ты это хотела услышать?!
- Нет... не знаю.. - растерялась я от такого напора истинны. - Я уже ничего не знаю.
Мы замолчали, рассматривая статую Златокудрой. Я не знала, что я могу сказать этому эльфу. Что простила? Это будет безбожное вранье. Я скорей поняла некоторые его мотивы, частично оправдала поступки, но не приняла это. Я бы так не поступила. Я бы дралась за того, кого я однажды назвала другом или любимым. Я бы дралась, даже если бы не было никакой надежды на то, что он жив! И на суде тоже. Если бы Саакрель был на моем месте, я бы врала и изворачивалась, доказывая невинность, а потом устроила бы побег. Но это я, а это - он. Трусливое вероломное ничтожество.
- Мне иногда снится, - хриплым голосом начал эльф, - что мы опять в тех коридорах. За нами гонятся оборотни и вампиры, срабатывают ловушки. Все как в тот раз. Только несколько различий - ты бежишь рядом со мной.
- Тебе бы хотелось, чтобы было как в твоем сне? - с иронией переспросила я.
Иногда ему снится, блин... Мне постоянно что-то снится из тех ужасзов, что пришлось пережить по его вине! Или по своей... например убийство хранителя... А ведь он мне нравился...
- Нет. В моем сне ты погибаешь, потому что даже в этом кошмаре я знаю, что должен спасти тебя, но от страха не могу пошевелиться. Мне стыдно смотреть тебе в глаза...
А ведь он действительно трус. Терпеть не может конфликты - предпочитает их избегать. Не осмеливается перечить своему отцу даже в мелочи, бледня при одном упоминании его имени. И что я в нем нашла тогда, за исключением внешности? Тряпка и ничтожество.
- Хватит сопли разводить, - буркнула я. - Это всего лишь сны. Я выжила. Мир спасен. Все прекрасно. Выкинь уже свои терзания из башки и начни строить новую жизнь.
- Стерва бессердечная, - констатировала бесспорный факт Саакрель. - Я перед тобой душу выворачиваю, рассчитываю на понимание, а ты...
- На меня не рассчитывай - я в свое время тоже перед тобой душу вывернула, рассчитывая на понимание. Напомнить, что ты сделал в ответ? - язвительно ухмыльнулась я и направилась к выходу из храма.
Потом с Златокудрой поговорю. Обязательно - только мне очередного сноса крыши из-за влюбленности в кого-нибудь не хватало.
- Я и сам прекрасно помню. Но тебе в голову не приходило, что я мог измениться?
- Мужики не меняются. Они просто ненадолго приспосабливаются, чтобы потом вновь стать козлами и сволочами,- фыркнула я в ответ.
- А твой брат?- нагнал меня принц.
- Я люблю Владимира. Он умный, красивый, сообразительный. Но это не отменяет того факта, что он редкостная зараза. И характер у него сволочной. И недостатков у него выше крышы. Да и вообще...
- Но все равно любишь? Так говоришь о нем и заявляешь, что любишь?
Что за дурацкий вопрос?
- Блин, ты дурак или прикидываешься? - не выдержала я. - Любить - означает не замечать недостатков в любимом, а принимать его вместе с ними! Просто принимать, понимаешь? Не терпеть, не закрывать на них глаза, а принимать!
Я бы продолжила нашу беседу, но заметила приближающегося Армандо с томом по этикету в руках. Поэтому пришлось чинно сложить ручки, нацепить на лицо благостное выражение обдолбанной идиотки и прикинутся приличной девушкой.
- Моя княгиня, - начал обличительную речь министр, - дамам вашего положения не престало передвигаться по улице пешком, если вы не совершает прогулку в саду или по магазинам. И тем более бегать.
У меня свело скулы от фальшивой приторной улыбки. Все-таки фиговая из меня актриса.
- Прошу простить нас. Нам срочно понадобился совет Златокудрой, - вежливо ответила я, мысленно уволив Армандо и выслав его с острова.
Имею полное юридическое право быть самодуркой. Но вот морального права у меня на это нет. Жизнь так несправедлива.
- Из-за меня ты не веришь в любовь? - шепотом поинтересовался Саакрель, вызвав настороженную реакцию брата.
Вот ведь специально нарывается - я сейчас взбеленюсь, перестану себя контролировать и выскажу все, что наболело. Это услышит Владимир и взбесится. Дальнейшую его реакцию предсказать уже не берусь - может проигнорирует, может кинется в драку, а может и вовсе убьет. Причем не факт, что только его.
- Нат-аша, - немного спотыкнувшись, окликнул меня полным именем эльф.
Не знаю почему, но мое несложное имя вызывает затруднение у большей части жителей этого мира. Наверное, все дело в ударении- у них во всех именах оно ставится на первый слог.
- Успокойся, - неожиданно даже для себя улыбнулась. - Это нормально. Просто некоторые люди рождаются с какой-то физической или психической паталогией. В них что-то не так, поэтому остальные подсознательно таких избегают.
Я давно изобрела эту теорию - где-то через год после смерти мамы и... Во мне, внутри меня, что-то не так. Поэтому никто на Земле не мог полюбить меня. Я надеялась, что в этом мире подобный дефект не будет иметь значения, но все равно. Нет смысла жалеть об этом. Я могу прожить и без любви. Лишь бы брат...
- Тупость какая-то, - рявкнул Вова так, что я вздрогнула. - Ты нормальная. И тебя все любят!
Да ну? - скептически приподняла я правую бровь и попыталась уйти от этого неприятного разговора.
- Не знаю как безмозглый Степашка, но уж Мурзик и Бобик точно любят,- кивнул он на моих телохранителей, от чего оба подавились воздухом. - И тролль твой, и Лааска, и даже зануда Миленка.
-Это не любовь, - едва подавила я раздраженный вздох. - Просто они зависимы от меня...
- Это и есть любовь. Они все заботятся о тебе, оберегают, пытаются сделать твою жизнь проще, порой ценой потери собственного комфорта. И если ты этого не понимаешь, значит ты просто дура, не смотря на весь твой зашкаливаюший ай-кью, -зло отчитал он меня, заставив покраснеть.
- А ты меня любишь? - с вызовом спросила я его.
Владимир покраснел. Впервые с ним такое на моей памяти.
- Люблю, - тем не менее твердо ответил он.
-Даже не смотря на то, что у меня не тот же отец что и у тебя? - перестала совсем следить за языком я.
- Какая разница? - зарычал он и вдруг оборвал себя сам.- А откуда ты...
-Даже не смотря на то, что я убила наших родителей?
Меня понесло. Я почувствовала, что у меня опять начался приступ панической атаки - я вспотела, не смотря на прохладу храма, сердце забилось часто-часто, а пред глазами поплыли 'черные мушки'.
-Ты дом не поджигала, - спокойно заявил он.
- Да, это была не я. Но Он сделал это из-за меня! Это все - моя вина!!! - закричала я, желая изо всех сил исчезнуть прямо здесь и сейчас, забыть все... Перестать существовать.
И кто-то милосердный сказал мне 'спи', заставив уйти в небытие.
Глава 18. На прощание...
25 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
Хочется пить. И кажется, есть. Но больше всего хочется в туалет. Но для этого надо встать, а сил не хватает.
- Че приперся? Я тебе велел не приближаться к моей сестре, - прошипел кто-то почти над самым ухом.
Хотя почему 'кто-то'? Вова сидит над душой. Наверно, ждет моего возвращения в мир реальности, чтобы задушить. Или расчленить. Или еще что-то жуткое - на фантазию садисткую он никогда не жаловался.
- Молчал бы лучше, - фыркнул Саакрель. - Между прочим, именно из-за тебя у нее одна душевная травма на другой!
Вот дурак ушастый! Ему что, жить надоело, что он осмелился обвинять моего брата хоть в чем-то? Да Владимир его в лепешку закатает! Он же терпеть не может, когда кто-то пытается разбудить его совесть!
Надо открыть глаза и прекратить этот балаган, но мне страшно. Мне очень страшно, что все...
- Ты хавальник-то прикрой, - набычился Вова.- А то туда кирпич ненароком залетит, будешь кашкой до конца своей недолгой жизни питаться.
- Тихо, разбудите, - шикнул знакомый женский голос. - Успокойся Дим. В чем-то Саакрель прав, твое поведение...
- Нормальное у меня поведение, - перебил брат, понизив все же голос. - Просто идиотка эта навыдумывала себе. Давно бы рассказала все. Что, я бы не понял что ли? Да отец всегда с головой не дружил - даже я его опасался.
Что за нафиг? Я чего-то не понимаю? Я что, пока без сознания была, все рассказала? Или...
Кларисс! Это же Кларисс вместе со своими сестрами по ордену лечила меня. И она знает все мое прошлое! Наверняка, следуя своим каким-то благодетельным принципам все разболтала Владимиру. А я не хотела! Не хотела чтоб он знал! Как она посмела?!
- Ты обвинил ее в том, что она...
Господи, заткните кто-нибудь ее! Владимир ни в чем не виноват! Любой бы га его месте поступил точно так же!
- Если бы она сразу сказала хоть кому-то! Ведь все соседи твердили, что она просто стояла и смотрела как горит дом. А я тоже не железный. Молодой же был, сорвался - со всеми бывает. Но потом-то, когда мы вместе жили, могла бы и рассказать.
Он произнес это с такой обидой, что мне захотелось заехать ему пяткой в глаз. Да как он себе подобное представляет. Брат, дай мне денег на такси, кстати, наш отец убил нашу маму, а я в это время пряталась среди мусора, так как он хотел убить и меня? Так что ли? Да после этого он окончательно бы убедился в том, что я больная на всю голову и вновь бы упек в психушку.
- Аше пришлось перенести слишком многое, прежде чем она попала к тебе. И вполне естественно, что она тебе не доверяла, - явно примиряющее зашептала Кларисс. - К тому же ей и самой тяжело вспоминать ту ночь. Ее психика до сих пор не стабильна.
Брат у меня над ухом засопел как рассерженный ежик.
- Все равно, пусть этот хмырь ушастый держится от нее подальше, а то я за себя не ручаюсь.
- Сам боров облезлый, - выдал в ответ Саакрель.
Боже, детский сад Ромашка, ясельная группа 'Одуванчики'. Два взрослых мужика, а ведут себя как пятилетние обормоты. Дать им по совочку и отправить играться в песочнице. Вот за что мне все это?
- Что ты вякнул?
- Тише, разбудите же, - вновь влезла Кларисса.
Раздалось громкое недовольное сопение с двух сторон.
- Да она уже давно не спит, - сдала меня с потрохами эльфийская целительница.
С такими предателями в окружении мне никаких врагов и не надо - свои же удавят. Вот почему именно эльфы мне каждый раз мешают подслушать все самое интересное? Что эта, что Саакрель в свое время.
- Наташа, - требовательно позвал меня брат.
- Не хочу, - неожиданно даже для себя выдала я.
- Дура ты, - тяжело вздохнул он и погладил меня по голове.
Вот откуда он выкопал этот дурацкий жест? Неужели обнять никак нельзя? Я же...
Против воли у меня полились слезы. Неожиданно я поняла, что с моей души свалился огромный камень, размером с Эверест. Мне кажется, что брат действительно любит меня, и при этом не важно, как давно.
- Ну вот, опять сырость разводишь, - досадливо пробурчал он, неуклюже пытаясь одеялом вытереть мне слезы и сопли.
- Прости, - захныкала я. - Прости что из-за меня...
- Ты ни в чем не виновата, - отрезал он. - И забудь уже об этом. У нас новая жизнь в новом мире.
- Да, - улыбнулась я.
- Но это не значит, что я позволю тебе путаться со всякими длинноухими извращенцами!
Я честно пыталась откосить от отъезда, но все сговорились против меня. Даже Вовка.. Нет, его теперь зовут Дим. А меня Аша. У нас действительно новая жизнь.
- Теплое белье взяла? - дотошно уточнил брат. - Носки? Плащ?
Я стиснула зубы, чтобы не заорать.
- Взяла, - терпеливо ответила я.
- Приемы помнишь?
Да уж, забудешь их. В условиях ограниченного времени, делающего невозможным быстрое изготовление пояса целомудрия, этот деспот решил меня обучить некоторым принципам самообороны. Проще говоря, он показал мне несколько болевых точек, общих для всех мужчин и показал как бить. Показывал, кстати, на Степа.. на Саакреле. Мне стало реально жалко эльфа, хотя в глубине души я и почувствовала себя частично отомщенной.
- Помню, - благосклонно улыбнулась я.
Все-таки это было достаточно приятное зрелище, за что своему брату я чрезвычайно благодарна.
- А с детьми решила, что будем делать?
Вот блин! Мелкая графиня Люсиандрина Маврентийская и ее братец Ромуальд, наследник герцогства. Проще говоря Люська и Ромка. После для нашей незабываемой встречи я видела их всего один раз - когда официально признавала их своими временными подопечными. До выяснений обстоятельств. Но ввиду моих неприятностей, этих двоих Армандо пристроил у себя дома, мотивировав тем, что жене пора учиться обращаться с детьми, а то свои на подходе. Но вечно гостить там они не могут. И к эльфам я их взять тоже не могу. А из брата нянька хреновая, по своему опыту знаю. Да и Милена в последнее время стала несколько рассеянной и взвинченной. Так кому же доверить этих двоих?
- Я не просто так спросил. Там целая делегация прибыла забирать этих двоих демонят, - пояснил Дим.
- Чего? - подскочила я. - Да я этой твари лицемерной даже рыбок аквариумных не доверила, не то, что детей!
- Я так и понял, - немного грустно улыбнулся он. - Если хочешь, выставим их.
- Нет, - попыталась я взять себя в руки. - Нужно их выслушать. Займи их, пожалуйста, чем-нибудь, пока я переодеваюсь в официальное.
Неупакованным парадным нарядом у меня осталось только одно платье, привезенное всего два часа назад. Оно было прекрасно внешне - тончайшие многослойные юбки из разных оттенков синего, голубого и белого, белоснежный корсет, расшитый жемчугом. Он напоминало мне волны и небо одновременно. В комплекте с эти платьем предполагалось одевать белоснежные туфельки, ажурные наручи до локтя из серебряной проволоки с мелкими жемчужинами и диадему, более похожую на корону.
Вот только я уже один раз примерила этот пыточный агрегат - корсет, изготовленный по моим меркам, сдавливал ребра и явно перемещал некоторые мои внутренние органы. Хотя не спорю - в результате этого у меня появилась сравнительно неплохая грудь. Юбки, тонкие и прозрачные - липли к ногам от статического электричества. Туфли - это вообще трындец. Огромные шпильки, узкие носки, твердая кожа. Гадство и кровавые мозоли в одной паре. А эти наручи, символизирующие перчатки, царапаются. Проще говоря, такое не оденет ни один нормальный человек. Но кто бы посмел назвать меня нормальной? У меня и справка есть.
Сестрички-белочки помогли мне облачиться и весьма быстро уложили мои отросшие волосы в затейливую прическу. Поэтому в тронный зал я вплыла как истинная королева. Да что там - императрица! А весь мой дискомфорт стоил этих восхищенно раскрытых ртов. И перешептываний. Да, я умею быть красивой и грациозной! Главное не споткнуться. Хотя, ковров нет, так что актуальней будет подскользнуться... Тьфу-тьфу, не сглазить.
Умостившись на краешке трона (будь проклят этот корсет), я вежливо кивнула группе незнакомых лиц из 10 человек.
- Мы слушаем вас, - мило улыбнулась я, складывая руки на коленях по образу благообразных барышень правильного воспитания.
Так, лицо должно быть приветливым и немного отрешенным, чтобы создавать видимость величия и готовности идти навстречу просителям. Дурацкая книжка по этикету имеет указания на все случаи жизни.
Среди гостей возникло некоторое смятение. Видимо, ждали немного другую княжну, дерзкую и хамоватую. Но что поделать, Армандо зудящий над ухом не только этикет заставит выучить, но и свято уверовать в его полезность. Наконец, вперед вышел пожилой мужчина с цепким взглядом. Он мне сразу не понравился, хотя я даже для себя не смогла сформировать ответ на вопрос 'что в нем не так'.
- Я опекун наследника герцогства Маврентийского, барон Самир Калийский. Мне стало известно, что вы силой удерживаете у себя моего подопечного и его сестру. Как полномочный представитель королевства Мавриалия, посол Его Величества Абимашира Рамиза Мавриалия, да продлят боги его жизнь, я требую передать мне и моим сопровождающим детей, которых вы удерживаете. В случае отказа мы вынуждены объявить вам войну.
На нем был амулет, защищающий от ментального считывания, но на некоторых из свиты таких дорогих игрушек не было. И пошарив в их головах, я поняла, что война действительно будет объявлена. Старый мерзкий король соседних островов давно мечтал расширить свою территорию, вот только не хотел связываться с заведомо более сильным противником. А меня сочли слабой 'пигалицей, которая по счастливому стечению обстоятельств очистила лакомый кусочек от грязи', то бишь богатый на ресурсы остров от нечисти.