- Потому что вы - законные принцессы династии. Разве этого мало? - Жизель нутром чувствовала, что он что-то не договаривает. - А мне обо всем сказали ночью, пока ты спала.
- Кто?
- Прислали специального человека, - невозмутимо ответил он.
- Почему тебе докладывают о решениях короля и его планах? Кто ты такой?
Бертран ухмыльнулся, и Жизель поняла, что задает правильные вопросы.
- Я, мышка, тот человек, которому ты во всех подробностях расскажешь обо всех событиях, что с вами приключились.
- А если не обо всех?
- Жизель, - устало сказал Берт, - я лишь пытаюсь защитить тебя, почему ты этого не понимаешь?
- У меня нет оснований для абсолютного доверия, согласись.
- А как же тот факт, что я дважды очень вовремя приходил тебе на помощь, принцесса Жизель?
- Я благодарна тебе за это, - кивнула она. - Но это было до того, как ты узнал, кто я. А я до сих пор ничего не знаю о тебе.
- Всему свое время, - ответил он. - Расскажи мне о том, что произошло с вами с начала переворота. О том, как вас вывели, как вам удалось выжить.
Жизель рассказала ему, опустив некоторые моменты, такие, например, как чужой мужчина в ее постели и катание на льду перед взрывом в гостинице. Берт внимательно слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. Его очень заинтересовал эпизод в гостинице и первое покушение на Адель, но о нем он позже расспросит ее саму.
- Где именно?
- Дома у Грега.
- А у него дома можно обеспечить ей необходимый уход?
- Да. Можешь за нее не волноваться, сейчас, - он выделил это слово, - ей действительно ничего не грозит, - он подался вперед, сцепив кисти рук и свесив их между колен.
- Чего ты на меня так смотришь?
- Ты хоть понимаешь, какой опасности вы обе подвергали себя? - раздраженно произнес он. - Сколько раз на вас совершали покушения?
- Четыре или пять…
- Что?! - взревел Берт. - Нам известно только о двух! Жизель!
Сначала принцесса растерялась от того, что на нее вновь повышают голос. Но вскоре в ее взгляде появилась твердость и уверенность в себе.
- Бертран, - холодно и даже немного надменно произнесла она, - не забывайтесь. Перед вами не деревенская девка, а принцесса Жизель из королевского рода Сангриал. Ведите себя подобающе и не смейте повышать на меня голос.
Берт опешил от такой смены тона и холода в ее голосе. Он внимательно посмотрел ей в глаза и встал.
- Принцесса Жизель, - почтительно склонил голову он, - мое поведение обусловлено лишь беспокойством за вашу безопасность. Должен уведомить вас, что если вы еще раз выкинете что-то подобное, сбежите или уйдете развлекаться без моего ведома, то я совсем не по-королевски отшлепаю вашу милую попку.
Жизель уставилась на него широко распахнутыми глазами. Она ослышалась? Но по тому, как Берт сдерживался, чтобы не заржать, как конь, она понимала, что все-таки ей не показалось.
- Если ты, - встала она и двинулась на него, - прикоснешься ко мне хотя бы пальцем, я…
- Что?
- Я…
- Ну?..
Жизель растеряно смотрела на Берта. Неожиданно в памяти всплыл эпизод, когда какой-то принц, что гостил у них, стал задирать ее. Ей было около восьми лет. Она в слезах прибежала к Джону, он выслушал и сказал: "Жизель, если какой-то парень начнет обижать тебя или докучать своим вниманием, запомни одну фразу. От тебя такого точно никто ждать не будет".
- Я тебе глаза на задницу натяну! - выпалила она на одном дыхании. Первый раз в жизни она так выражалась. Берт находился в шоке после ее слов, он смотрел на нее так, будто пытался понять, это она перед ним стоит или нет. Жизель и сама испугалась того, что сказала. Все же, неприлично принцессе говорить такие вещи. Вдруг Бертран заржал в голос, из глаз прыснули слезы.
Он смеялся несколько минут, а девушка смущенно отводила взгляд.
- Кто научил тебя так выражаться? - наконец, выдавил он из себя.
- Не важно.
- Я проникся угрозой, - с улыбкой кивнул он. - Мышка, со мной ты можешь делать и говорить все, что хочешь, но при посторонних веди себя сдержанно.
- Учить он меня еще будет, - фыркнула она. - И хватит звать меня мышкой!
- А то что? - у него снова начался приступ смеха.
- Знаешь, никогда еще не слышал из уст принцессы таких слов.
Жизель не выдержала и дала ему подзатыльник.
- Я хочу к сестре, - повторила Жизель.
- Чуть позже. Лекари говорят, что после обеда можно будет ее навестить.
- А кто такой Грег?
- Он… герцог. Дальняя родня королевской семьи, - Берт нахмурил брови.
- И Адель у них?
- Да. Не волнуйся, с ней все хорошо. Жизель, вот скажи, чем вы думали, когда молчали столько времени? Почему не заявили о себе?
- Чтобы нас убили?
- Король выделил бы вам отряд охраны, никто бы вас не тронул. Вам бы не пришлось поступать сюда, в конце концов. Неприлично двум принцессам учиться в Орланде.
- А прилично убегать из гостиницы за пять минут до того, как взорвали твой номер?
- Жизель…
- Какие у меня есть основания доверять королю? Где гарантия, что нас не продадут Гродеру за хороший выкуп или политические уступки?!
- Да, гораздо надежнее сидеть здесь и переживать одно покушение за другим! Если бы ты вчера не пришла ко мне, Адель сейчас была бы уже мертва!
- Но ведь все обошлось, - поддела его Жизель.
- Я не знаю, какое именно решение будет принято, но, поверь, никто не собирается вас выдавать. Ваш брат жив, вы живы, все законные наследники могут и должны бороться за трон. Гродер - временный правитель, скоро вы вернетесь домой, - уже не так радостно сказал он.
- Как нам свергнуть его?
- Это должен делать Джон, а не вы, - с нажимом сказал он. - Пока в вашем королевстве не будет достаточно безопасно, вы останетесь здесь.
- Почему король решил помочь нам? И откуда у тебя вся эта информация?
- Потому что вы - законные принцессы династии. Разве этого мало? - Жизель нутром чувствовала, что он что-то не договаривает. - А мне обо всем сказали ночью, пока ты спала.
- Кто?
- Прислали специального человека, - невозмутимо ответил он.
- Почему тебе докладывают о решениях короля и его планах? Кто ты такой?
Бертран ухмыльнулся, и Жизель поняла, что задает правильные вопросы.
- Я, мышка, тот человек, которому ты во всех подробностях расскажешь обо всех событиях, что с вами приключились.
- А если не обо всех?
- Жизель, - устало сказал Берт, - я лишь пытаюсь защитить тебя, почему ты этого не понимаешь?
- У меня нет оснований для абсолютного доверия, согласись.
- А как же тот факт, что я дважды очень вовремя приходил тебе на помощь, принцесса Жизель?
- Я благодарна тебе за это, - кивнула она. - Но это было до того, как ты узнал, кто я. А я до сих пор ничего не знаю о тебе.
- Всему свое время, - ответил он. - Расскажи мне о том, что произошло с вами с начала переворота. О том, как вас вывели, как вам удалось выжить.
Жизель рассказала ему, опустив некоторые моменты, такие, например, как чужой мужчина в ее постели и катание на льду перед взрывом в гостинице. Берт внимательно слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. Его очень заинтересовал эпизод в гостинице и первое покушение на Адель, но о нем он позже расспросит ее саму.
Глава 9
- Как хорошо, что вы все в сборе, - в двери вошел пожилой мужчина, около семидесяти лет на вид.
- Ваше Величество, - поклонились Грег и Берт. Жизель присела в реверансе. Старик с любопытством рассматривал принцесс.
- Лежите, - махнул он рукой на Адель. - Я король Вильямс, властитель этого государства, в котором вы имели смелость укрыться от преследования. Думаю, нам стоит обсудить вашу дальнейшую судьбу.
- Вы не вернете нас назад? - спросила Адель.
- Только после того, как ваш брат займет трон. А вот что с вами делать до этого времени… - задумчиво протянул он.
- Думаю, Адель лучше остаться в Орланде, - вмешался Грег. - Там их никто не нашел, хотя мы знаем, что искали. Думаю, там даже безопасней, чем во дворце.
Адель отметила, что с королем он общается легко, не испытывая никакого смущения. Когда подданные общались с ее отцом, они всегда лебезили, не возражали, а если и высказывали предложения, то очень осторожно. Грег же выражал свои мысли так, будто каждый день завтракает с Вильямсом за одним столом.
- Возможно, ты прав, - покивал головой король. - Но что же будет делать вторая девушка? Пока одна на занятиях, вторая мается без дела. Так не должно быть. Да и, к тому же, нужно будет обеспечить охрану в стенах академии, не привлекая лишнего внимания.
- Я готов стать их телохранителем, - заявил Бертран, все это время стоявший около стены.
- Не слишком ли много обязанностей на ваши хрупкие плечи? - со смешком спросил король.
На секунду на лице Берта промелькнуло раздражение и недовольство. Да уж, его плечи хрупкими не были, это точно!
- Я справлюсь, - уверенно заявил он.
- Бертран может охранять Жизель, а я - Адель, - предложил Грег, пристально смотря на короля. Несколько секунд они с упрямым выражением лиц смотрели друг на друга.
- Хорошо… - осторожно произнес он. - Но поблизости всегда будет дежурить отряд охраны.
На этой оптимистической ноте король ушел, оставив девушек наедине с Грегом и Бертом.
- Я так понимаю, наше мнение тут вообще никого не интересует? - холодно спросила Адель.
- А ты против того, чтобы я тебя охранял? - голос Грега чуть дрогнул.
- Я - против! - заявила она.
- Адель! - одернула ее сестра.
- Что?! Не нужны мне никакие няньки, я и сама со всем справлюсь!
- Я видел, как ты справляешься! - прикрикнул Грег, резко приблизившись и беря Адель за подбородок. Ее щеки смешно съехали вверх. - Если бы я опоздал хотя бы на полминуты, сейчас мы бы готовились к похоронам! Я не отойду от тебя ни на шаг, нравится тебе это или нет.
- Мы что, в плену? - зло спросила она, смахивая его руку со своего лица.
- Называй это как хочешь.
- Кто знает, что я выжила? - неожиданно спросила она.
- Только мы, - Грег удивился такое резкой смене темы.
- То есть Гродеру доложат, что меня убили?
- Да… - нахмурился Грег. - Жизель, - обратился он к ней, - ты можешь остаться у меня дома.
- Нет, - категорично заявила она. - Это неприлично, и я не хочу расставаться с сестрой.
Грег кивнул Берту на дверь, и они вышли.
- Мы на минутку, - бросил Берт.
Девочки остались вдвоем.
- Почему ты так ведешь себя? - устало спросила Жизель. - Он спас тебя!
- Я знаю, сестренка. Как ты не понимаешь, сейчас они могут делать с нами все, что захотят. Я им не доверяю. Думаешь, он спас меня из благородства? Да если бы не узнал, что я принцесса, с чистой совестью прошел бы мимо. Прости меня, что я заставила тебя переживать, - она еще раз обняла сестру.
- Адель, - подозрительно прищурилась Жизель, - что ты задумала?
- Все думают, что я погибла. Это мой шанс, сестра. Я должна убежать.
- Что?! - ужаснулась Жизель. - Ты с ума сошла?!
- Я не хочу быть принцессой! Эта жизнь не для меня. Я хочу путешествовать, узнавать новых людей, новые места…
- Ты не можешь сбежать одна! Одинокая путница долго не проживет, Адель!
- Я придумаю что-нибудь. Но максимум через неделю я сбегу отсюда. И ты, Жизель, мне поможешь.
- Я не стану! - неожиданно жестко заявила она. - Ты погубишь себя!
- Хорошо, - обиженно посмотрела на сестру Адель. - Я сама.
Через три дня Адель выписали. Бинты сняли, рана почти полностью зажила. Оказалось, что ее ударили не простым кинжалом, а с магической составляющей, поэтому так просто девушку было не вылечить. Грег часто навещал ее, по несколько раз в день. Он расспрашивал ее об их с Жизель приключениях, о жизни во дворце до переворота. Что-то в этом Греге было не так, но Адель не понимала, что именно.
В день, когда ее выписали, она и Жизель вернулись в свои покои в кампусе. Бертран что-то наколдовал, и теперь у них было целых две комнаты! При входе сразу попадаешь в общий коридор, а из него ведут три двери - две в комнату и одна в ванную. Жизель была в восторге. Адель лишь сдержанно кивнула и поблагодарила Берта.
Девушки стали обживать комнаты, раскладывая по местам свои вещи. Жизель вся светилась от счастья. Она была безумно рада, что теперь есть люди, которые пообещали защищать их и вошли в их положение. Бертран общался с ней очень нежно, вежливо, но иногда отпускал шутки, от которых принцесса заливалась краской. Она и сама не знала, как теперь относиться к Берту. На свидания он ее больше не звал, но почти всегда был рядом, отлучаясь лишь ненадолго.
Адель пожелала сестре спокойной ночи и ушла к себе. Этой ночью она не уснет. Она собрала в рюкзак запасы еды и воды, нож, веревку, огнево и еще некоторые мелочи. Глубокой ночью Адель надела кольцо. Грег согласился с ее доводами, что его нужно вернуть, но взял с нее обещание, что использовать она его будет только в крайнем случае. Что ж, этот случай и есть самый крайний.
- Сделай меня Грегом, - шепотом попросила она. Кольцо подчинилось. Взглянув на себя в зеркало, Адель с удовольствием отметила, что от настоящего Грега ее очень сложно отличить. Оставив прощальную записку для Жизель, она без проблем покинула территорию Орланда. Во всей академии стояла звенящая тишина. За ее пределами она приняла облик обычного мужчины. На такого никто не обратит внимания даже ночью. Легко живется парням: ходи где хочешь и сколько хочешь, живи, как считаешь нужным! В своем обычном облике она бы точно попала в переделку, но мужчине это не грозит.
"Я должна была родиться мальчиком. Я была бы намного счастливее и… свободнее" - думала про себя Адель. Но сейчас у нее есть шанс исправить ошибку природы. Если она убежит достаточно далеко и скроется, то сможет жить так, как хочет она! Никаких обязанностей принцессы, никаких глупых правил приличия, никакой борьбы за трон. Жизель знает, что она жива и, уверена, она желает ей только счастья. Больше никто не будет указывать, что ей делать, никто не будет ее опекать, следить, чтобы она вела себя подобающе. Воодушевленная такими мыслями, Адель ускорила шаг в сторону выхода из города.
Она шла несколько часов. Наконец, перед ней появился долгожданный мост де Темпо. Она пересекла его. Оглянулась назад и снова продолжила путь, свернув с дороги и уходя в лес. Наверное, ее еще не начали искать.
Ночью в лесу было страшно, но Адель гнала прочь все дурные мысли. Уж она-то знала, что звери здесь не водятся.
Рядом раздался треск. Адель резко обернулась, прислушиваясь, но никого не увидела. Она сделала несколько шагов и шестым чувством ощутила, что к ней кто-то приближается. Через секунду она оказалась повалена на землю кем-то тяжелым и сильным. Не успела она опомниться, как ее схватили за шкирку и как котенка рванули вверх, прижимая лицом к дереву. Мужчина прижался к ее спине, вдавливая в дерево. Одной рукой он снял с ее пальца кольцо. Адель попыталась вывернуться, но оказалась лишь сильнее зажата. Нападавший задрал ее юбку, проведя рукой вверх по бедру. Девушка закричала. Но кто ее здесь услышит? Сама ведь составляла маршрут так, чтобы встречать как можно меньше людей. Второй рукой мужчина сжал ее грудь. Адель заплакала.
Неожиданно захват ослаб и ее развернули. Принцесса замерла, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо Грега.
- А если бы это был не я? - прошипел он ей в лицо. - А?!!!
Адель очень сильно испугалась. Он снова кричал на нее, как тогда, в пустой аудитории.
- Ты на танцах растеряла последние остатки мозгов?! Какого черта ты сюда поперлась?! - кричал Грег.
Наверное, от испуга, а может, из-за понимания, что происходит что-то не то, Адель залепила Грегу пощечину. Его голова повернулась набок, несколько секунд он яростно пыхтел, не глядя на девушку.
- Отпусти меня, - тихо прошептала она. В ночи нельзя было разглядеть какое именно сейчас выражение лица у Грега, но он все также прижимал ее к дереву, пусть и не сильно.
- Почему ты совсем не боишься за себя? - в его голосе сквозили злость, боль и обида.
- А чего мне бояться? - все также шепотом ответила Адель. - У меня всего два варианта: или меня убивают люди Гродера, или Джон вернется домой вместе с нами. Тогда меня выдадут замуж за какого-нибудь принца, который заставит меня сидеть дома, рожать ему детей и вышивать крестиком. А для меня это равносильно смерти. Я хочу жить, понимаешь? Узнавать новые места, стрелять из лука, хочу научиться драться, хочу танцевать по вечерам, хочу пить вино и не выслушивать нотации о том, что это неприлично. Отпусти меня, дай уйти. Я не хочу быть принцессой, - Адель все же не выдержала и заплакала.
Грег так проникся ее словами, что вся ярость ушла. Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Ее плечи вздрагивали от рыданий, а парню стало ее невероятно жалко.
- Отпусти меня, - Адель подняла голову.
- Нет, - твердо сказал он. - Ты даже не представляешь, что с тобой будет, окажись ты совсем одна.
Девушка лишь устало вздохнула. Отказываться от своих планов она не собиралась.
- Спи, - тихо произнесла Адель, вплетая магию в свои слова. Она научилась этому в детстве, когда нужно было незаметно проскользнуть мимо стражи.
Грег покачнулся, глаза осоловели.
- Спи.
Адель усилила напор. Парень начал оседать, она отскочила в сторону и прислонила его к дереву. С удивлением обнаружила свой рюкзак на земле. Наверное, слетел, когда Грег повалил ее. Кольцо искать в такой темноте, в лесу с густым подлеском было абсолютно бесполезно. Адель взяла рюкзак в руку и уже собиралась бежать, как вдруг Грег заворочался.
- Нет… Нет… Нет! - громко крикнул он, вскакивая на ноги. Взгляд у него был абсолютно ясным. Адель, не раздумывая, бросилась бежать. Почти сразу Грег нагнал ее, развернув в себе лицом и крепко прижав. - Я дам тебе все, что ты хочешь, только останься.
- Что? - Адель решила, что ослышалась. Луна вышла из-за облаков, освещая все вокруг.
- Я научу тебя драться, буду сопровождать на все твои развлечения, я даже готов разрешить тебе иногда немного выпивать. Только перестань так рисковать собой, будто собственная жизнь тебе не дорога, - Грег смотрел на нее таким взглядом… Адель не могла понять, что он сейчас испытывает?
- Почему? Какое тебе дело до моих желаний?
- Я не могу видеть, как ты сама идешь к смерти, Адель. Ты пытаешься казаться колючей, язвительной, самоуверенной, но я знаю, что на самом деле ты просто боишься довериться людям. Боишься, что тебя обманут, предадут, но я никогда не поступлю так с тобой, - он взял ее лицо в ладони. - Я готов защищать тебя всегда, готов сделать все ради того, чтобы ты улыбнулась.
- Но ты знаешь меня всего несколько дней!
Грег грустно улыбнулся.
- А мне показалось, что всю жизнь.
Адель подозрительно смотрела на него. Говорил он искренне, но она боялась ему поверить.
- Пойдем домой. Твоя сестра ничего не знает о побеге, думаю, она расстроится, - Грег держал ее за плечи.
- А что будет, если я не пойду? - осторожно спросила Адель. - Жизель желает мне счастья, уверена, она поймет.
Грег сильнее сжал ее.
- Чего тебе не хватает?
- Я не верю, что ты выполнишь свои обещания.