- Ну, вчера ты был таким уверенным, гордым, а сегодня ходишь, опустив голову.
- Похмелье, - улыбнулась Жизель, вспомнив совет сестры.
- Ясно. Ты не переживай. Я вчера принес тебя в комнату, все было нормально, - хлопнув ее по плечу, дальше он последовал другим маршрутом.
Что это сейчас было? Как понять такое странное поведение?
За обедом Бертран поднял тему выходных, которые начинались завтра.
- Мне нужно в город выйти, купить кое-что. Вам, может, тоже? - спросил он у ребят. Грег, Зак и Карл согласно закивали.
Жизель сидела, рассматривая небольшую группу девушек в другом конце столовой. Они посмеивались и о чем-то щебетали. Совсем недавно и она также секретничала со своими подружками. При мысли о них все внутри сжалось. Что сделали с ними? Уж если так жестоко поступили с "принцессами", то простых девушек вряд ли пожалели. Неужели все, кто окружал ее во дворце, мертвы? На глаза навернулись слезы, но она постаралась их сдержать. Бертран заметил ее взгляд, направленный на девушек, и усмехнулся.
- Нравятся? Не облизывайся, на такого как ты они даже не посмотрят, - издевался он.
Никто и никогда не смел так открыто показывать ей свою неприязнь. Еще несколько ней назад Жизель Сангриал была принцессой, завидной невестой и просто красивой девушкой. А кто она сейчас? Беглянка, полулегальная студентка Орланда, скрывающаяся под внешностью парня, над которой насмехается какой-то мужчина, а она ничего не может ему противопоставить. И некому ее защитить. Жизель швырнула на стол вилку и выбежала из столовой. Она бежала по коридору в свою комнату, сталкиваясь с парнями, задевая их плечами, но ей было все равно. Девушка закрыла за собой дверь в их с Адель в комнату и сползла по ней, содрогаясь в рыданиях.
Адель бросилась к ней, успокаивая и пытаясь расспросить, что же случилось. Но сестра лишь плакала, не в силах сказать и слова. Пришлось принести ей воды, и лишь через несколько минут она произнесла севшим голосом:
- Просто я больше не принцесса, понимаешь? И я даже не девушка, Адель, - она уткнулась лицом в плечо сестры. - Берт еще этот, с его шуточками. Да ни один мужчина никогда не смел так со мной разговаривать, а тут… И даже заступиться некому, - она вновь разрыдалась. Адель гладила ее по голове и успокаивала.
* * *
- Ну не идиот ли ты? - хмуро спросил Грег, когда Алекс выбежал из столовой. Многие проводили его взглядом. - Видишь же, что парню непросто, зачем добиваешь его?
- Он меня бесит, - прямо ответил Бертран. - Слишком мелкий, слишком хлипкий. Что-то в нем не так, но я не могу понять, что именно.
Зак еле заметно ухмыльнулся. Ему тоже было неприятно видеть, что этот "парень" тут чуть не разрыдался. Неужели это из-за него? Ну, подумаешь, прижал слегка, зачем так реагировать-то?
- Займись лучше своими проблемами, - жестко сказал Грег. - А от него отстань.
- Грег, - удивленно посмотрел на него Берт, - ты чего так переживаешь из-за какого-то сопляка? Ты его знаешь два дня, неизвестно, что он из себя представляет.
- Я тебя предупредил.
Мне не нужны с ним проблемы.
* * *
Весь день и вечер сестры провели в комнате, не покидая ее. Вечером пришел Грег. Жизель спряталась в ванной, а Адель открыла дверь.
- Привет, - спокойно сказал он, вглядываясь в лицо Алекса. - Как ты?
- Нормально, - твердо ответила Адель.
- Вот, теперь снова вижу, что ты пришел в себя. Твердый взгляд, уверенный голос, молодец. Не пригласишь войти?
- Нет, - все также Адель стояла на своем.
- Ладно… Бертран сожалеет о том, что задел тебя.
- Да ладно, правда? - саркастически воскликнула Адель. - А где же он сам?
- Он занят.
- Ясно. Знаешь, на будущее, не нужно извиняться за проступки других.
Грег усмехнулся. Что-то опять изменилось в Алексе. Весь день ходил тихий-тихий, а сейчас уже спорит вовсю и выставляет условия.
- Завтра с утра мы поедем на ярмарку, а после обеда нас ждет медицинский осмотр.
- Хорошо. Можно мне с вами поехать? - Адель хотела купить вещи для утренней пробежки и кое-что по мелочи.
- Конечно. Я и собираюсь тебя позвать.
- Спасибо. До завтра, - кажется, Грег собирался сказать что-то еще, но Адель захлопнула дверь у него перед носом.
- Жизель, выходи. Ты все слышала?
Жизель кивнула.
- Завтра поеду я с ними. Страшно отпускать тебя с этими придурками куда-то, - она окинула сестру беспокойным взглядом. Та уже успокоилась, но все равно была подавлена. - Заодно куплю газету и мы, наконец, узнаем, что происходит.
* * *
Утром за Адель снова пришел Грег. Она уже оделась и была готова к поездке. У ворот академии их ждали Карл, Зак и Бертран и незнакомый парень. Он оказался подопечным Берта. Тот, кстати окинул Адель презрительно-надменным взглядом, в котором не было ни капли сожаления о причиненной вчера обиде.
"Ты у меня попляшешь" - решила для себя Адель.
До ярмарки они добирались пешком. Зак бросал на Адель изучающие взгляды. Она отвечала ему злым прищуром глаз. Когда они оказались на месте, принцесса с удивлением оглядывалась по сторонам. Здесь было очень шумно, все куда-то спешили, торговались. А сколько здесь товаров! От специй и до домашней утвари. Имелось почти все!
- Нам нужно по делам, - сказал Берт, кивая Грегу. - Через час встречаемся на этом месте, - и ушли. Карл и подопечный Бертрана тоже куда-то подевались. Адель уже собиралась идти поискать лавку с одеждой, но Зак придержал ее за локоть.
- Пройдемся, - не предложил, а констатировал он. - Я тут подумал и решил: а почему это я должен хранить молчание за просто так?
- Ты хочешь денег? - презрительно спросила Адель.
- Деньги у меня и так есть. А вот девушка… - он красноречиво посмотрел ей в глаза.
- Ты совсем с ума сошел? - прошептала Адель. - Ты за кого нас принимаешь?
- За преступниц, которые укрываются в академии. Сколько вам лет?
- Пятнадцать.
- Обеим?
- Да.
- Юные, - плотоядно облизнулся он. Адель внимательней рассмотрела его. Красивый молодой парень, на вид около двадцати лет. Чего ему не хватает? - И ты красивая. Вторую не видел, сказать не могу. Но ты мне понравилась.
- Ты не можешь найти себе девушку, которая будет добровольно с тобой? - изогнула она бровь, но в душе поселилась тревога.
- Тебя это не касается. Итак, мои условия: либо я докладываю о вас двоих ректору, либо сплю с тобой. Твой выбор?
У Адель похолодели ладони. Ведь этот самоуверенный индюк и вправду может все испортить. Как быть? Ни один из вариантов она принять не может, значит, нужно тянуть время.
- Мне надо подумать, - осторожно сказала она.
- Ты сомневаешься? Поверь мне, тебе понравится, - проникновенно произнес он.
- Мне нужно время.
- Сколько? - Зак устало вздохнул.
- Неделю.
- Даю три дня. А по истечении я либо сдаю вас, либо… - по его похотливому взгляду на нее Адель и так поняла, что он имел в виду.
Ничего не ответив, она ушла от него в другую часть рынка. Ее взгляд притянули черные обтягивающие штаны с невероятно красивым рисунком огня у щиколоток. Создавалось впечатление, что пламя разгорается и достигает колена, рассыпаясь на множество искр. Цена вполне устроила Адель.
- Молодой человек, это женские штаны. Они предназначены для зарядки в кругу близких людей. В приличном обществе их не носят.
- Ясно, - ответила Адель. Какая разница, что подумают другие, если ее настоящей одежды не видно под иллюзией? Вот и сейчас она одета в платье темно-бордового цвета, но все видят лишь парня в штанах. Прикупив еще пару вещей себе и сестре, Адель, наконец, приобрела газету. О местонахождении Джона по-прежнему ничего неизвестно. Король Гродер испытывал большие трудности, так как многие вельможи не признавали его власти, видя королем лишь Джона.
"Наверное, его ищут еще сильнее, чем нас" - подумала Адель. То, что брат не писал им и не давал никакой информации говорит о том, что он скрывается и это может быть очень опасно. Вот только что теперь делать Адель и Жизель?
* * *
Грег и Бертран купили несколько метательных ножей и кинжал. Они уже собирались возвращаться, но взгляд Грега притянула палатка с гадалкой. Бертран заметил это.
- Да ладно тебе, ты же не веришь в эти сказки? - с насмешкой спросил он.
- Мне интересно, что она скажет, - улыбнулся Грег. Он уверенным шагом вошел внутрь. Пожилая женщина раскинулась в кресле, длинные седые волосы перекинуты через плечо. Она думала о чем-то своем когда вошел принц. Она окинула его задумчивым взглядом.
- Я хочу жениться, но не знаю, на ком, - начал он, присаживаясь напротив.
- Знаешь, - ответила женщина. - Ты уже давно избрал ее своей невестой.
Грег изменился в лице.
- Но она умерла.
- Нет, она жива и находится гораздо ближе, чем ты думаешь. Но пока она сама не захочет, ты не заметишь ее рядом с собой.
- Дайте мне подсказку!
- Когда ты впервые увидишь ее, ее ноги будут охвачены огнем, - спокойно сказала она. Грег побледнел. - Она в опасности. Ее жизнь висит на волоске. Уже сейчас убийцы идут по ее следу. Она нуждается в тебе.
- Как мне помочь ей? Кто она? Скажите! - Грегу хотелось получить ответы на все свои вопросы. Эта девушка в опасности? Нужна его помощь? Неужели эта женщина говорит о принцессе Адель?!
Женщина устало потерла виски и слабо сказала:
- Это все. Большего сказать не могу.
- Но…
- Вам пора, - оборвала она его. Грег бросил на стол три золотые монеты и вышел.
- Ты чего такой бледный? - забеспокоился Бертран. - Что она тебе сказала?
- Что Адель жива и нуждается в моей помощи. Ты понимаешь, что это значит?!
- О, Грег… Она сказала то, что ты хотел услышать, как ты не понимаешь?
- Это ты не понимаешь! Она сказала, что она рядом со мной, но я не вижу ее… А когда увижу, ее ноги будут охвачены огнем…
- Ну, ты же владеешь водной стихией, потушишь, - пошутил Берт, надеясь, что это расслабит друга, но он был все также напряжен. - Нам пора, - напомнил он, и вместе они пошли к назначенному месту.
* * *
Адель не спеша шла по ярмарке, ловко проскакивая между прохожими, которые иногда врезались в нее. Она направлялась на место встречи с остальными ребятами, ведь час уже почти истек. Неожиданно на нее налетел ниоткуда взявшийся мужчина. При соприкосновении с ним Адель как будто ударила молния, все тело болезненно заныло, а маскировочное кольцо сильно сжалось на пальце. Она в ужасе уставилась на светловолосого мужчину, который сейчас хищно смотрел на нее. Наемник!
Адель сорвалась с места, молясь, чтобы она смогла скрыться. В голове стучала мысль, что нужно затеряться в толпе. Она бросилась к скоплению людей недалеко от нее, но справа что-то вспыхнуло. Огненный шар! Он ударил в метре от нее. Паника затмевала сознание, Адель бежала, не помня себя от страха. Началась давка, люди кричали и пытались убежать. Над головой принцессы пролетел еще один шар, врезавшись в лавку с посудой, которая тут же взлетела на воздух. Если бы он попал в цель… Инстинкты работали на пределе. Видимо, поэтому Адель почувствовала отклик от земли. Она резко остановилась и развернулась, пытаясь найти глазами наемника. Он был в пяти шагах от нее, на губах расплылась улыбка победителя, а в руке горела большая огненная сфера. Девушка коснулась ладонями земли, пытаясь влить в нее свою силу. Получилось! Волна силы, поднимая землю, понеслась в сторону мужчины, сбивая его с ног. Он выронил сферу, она подлетела вверх. Наемник распластался по земле, а огненный шар приземлился точно ему на грудь. Его тело вспыхнуло, через две секунды превратившись в горстку пепла. Адель, вся белая от страха, понеслась прочь. Она сама не знала, куда, просто подальше от всего этого кошмара. Фиолетовая полоса на кольце стерлась, и Адель с ужасом поняла, что сейчас личина парня ее не укрывает. Принцесса оказалась около каменного забора, который ограждал территорию ярмарки. Адреналин схлынул, силы покинули ее, ноги стали ватными. Она привалилась к каменному элементу ограждения, больше напоминающего плиту, и медленно сползла по ней.
Первое, что она почувствовала, придя в себя - пощечины.
- Алекс! - звал кто-то. - Алекс!
Адель открыла глаза. Грег придерживал ее за спину, приводя в чувство. Берт, Зак и Карл смотрели с беспокойством.
- Слышишь меня? - спросил Грег.
- Кажется, да, - слабо ответила она. Грег подхватил ее и рывком поставил на ноги. Голова закружилась, но он придержал за плечи. Адель посмотрела на свое кольцо, которое покрылось фиолетовой полосой. Значит, ее силы восстанавливаются.
- Что здесь произошло? - спросил Берт.
- Кто-то начал разбрасывать огненные сферы, - ответила она.
- Почему ты тут лежал?
- Не помню…
Бертран хотел сказать что-то грубое, но Грег бросил на него такой взгляд, что тот заткнулся.
- Ты очень бледный, - Грег заглянул ей в глаза. - Скажи, ты не видел здесь девушку?
- Что? - не поняла Адель. Что он имеет в виду?
- Девушку. Со светлыми волосами и голубыми глазами, лет шестнадцать на вид.
Зак напрягся.
- Почему ты спрашиваешь? - Адель побледнела еще больше.
- Значит, ты ее видел? - у Грега загорелись глаза, он схватил принцессу за плечи. - Куда она пошла?!
- Не видел я никого!
Грег подозрительно прищурился.
- Точно?
- Да!
- Ладно, - кажется, он расстроился. - Идите с Заком и Карлом в Орланд.
- А ты? Что здесь вообще произошло?
- Кто-то совершил покушение, но мы не знаем кто и на кого. Прохожие видели девушку, мы предполагаем, что цель - она. По крайней мере, именно она магией смогла дать отпор нападавшему.
- А где он?
- Погиб. Случайно сам себя убил огненным шаром.
- А девушка?
- Говорят, побежала в эту сторону, - Грег оглянулся по сторонам. - Все обыскивают, но ее нигде нет.
Выходит, Адель убила человека? Но ведь он хотел убить ее! В итоге, погиб от своего же оружия. Голова закружилась, машинально девушка ухватилась рукой за ближайший объект - Грега. Он поддержал ее за талию.
- Идите, - сказал он. Зак приобнял Адель за плечи, и в таком виде они отправились в Орланд. Она попыталась отпихнуть парня, но он лишь сильнее прижал ее, взглядом приказав не трепыхаться. Адель так разозлилась на него, что ущипнула за бок. Зак вскрикнул. Берт и Карл удивленно обернулись на них.
- Просто на камень наступил, - слабо улыбнулся он.
Около общежития Адель попыталась отпихнуть парня, но он настоял, что проводит ее до комнаты. Чтобы не привлекать лишнего внимания, она согласилась.
Войдя в комнату, Адель с удивлением обнаружила, что сестры в ней нет. Зак ввалился следом и захлопнул за собой дверь. Девушка начала беспокоиться за Жизель. Если на нее саму только что покушались, то что же могли сделать с сестрой?
- Это за тобой гнался тот парень? - прямо спросил он.
- С чего ты взял? - вопросом на вопрос ответила Адель.
- Детка, я прекрасно знаю, как ты на самом деле выглядишь, - раздраженно сказал он. - Что он от тебя хотел?
- Вероятно, убить! - всплеснула руками девушка.
- Зачем?
- У него спроси.
- Меня бесит, когда я не понимаю, что происходит! Вы от кого-то скрываетесь?
- Да! Я тебе уже говорила. Куда пропала моя… подруга? - требовательно спросила она у Зака, как будто это он был виноват в ее исчезновении.
- Понятия не имею, - он сделал шаг к ней и оказался в нескольких миллиметрах. - Может, пока ее нет, мы… - Адель подпрыгнула, так как он сжал ее попу в своих руках. Резко оттолкнув его, она закричала:
- Убирайся!
С довольной ухмылкой Зак прикрыл за собой дверь. Адель не могла прийти в себя от его наглости! Неизвестно, сколько бы она так стояла и возмущенно пыхтела, но дверь ванной тихонечко приоткрылась, и из нее высунулась Жизель.
- Что он хотел? - испуганно спросила она.
- Не знаю, - соврала Адель. Она решила не пугать лишний раз сестру - ей сейчас ни к чему лишняя нервотрепка. Она рассказала ей о покушении на рынке. Жизель сидела, испуганно прижав ладонь ко рту.
- Ты использовала магию? - изумилась она. - Сама?
- Я не знаю даже, как это получилось. Я просто очень испугалась…
Жизель обняла сестру и погладила по голове.
- Сестренка, я в таком состоянии не могу идти к лекарям, - Адель еще не пришла в себя после обморока - ей немного тошнило и кружилась голова. - Еще скажут, что я непригодна. Иди ты.
- А если они поймут, что я девушка?
- Дай им золото, - подмигнула Адель. - И все.
В глубине души она понимала, что лекари могут доложить о них куда следует, и тогда к ним с сестрой будет проявляться интерес со стороны ректора, но деваться было некуда.
Первое, что она почувствовала, придя в себя - пощечины.
- Алекс! - звал кто-то. - Алекс!
Адель открыла глаза. Грег придерживал ее за спину, приводя в чувство. Берт, Зак и Карл смотрели с беспокойством.
- Слышишь меня? - спросил Грег.
- Кажется, да, - слабо ответила она. Грег подхватил ее и рывком поставил на ноги. Голова закружилась, но он придержал за плечи. Адель посмотрела на свое кольцо, которое покрылось фиолетовой полосой. Значит, ее силы восстанавливаются.
- Что здесь произошло? - спросил Берт.
- Кто-то начал разбрасывать огненные сферы, - ответила она.
- Почему ты тут лежал?
- Не помню…
Бертран хотел сказать что-то грубое, но Грег бросил на него такой взгляд, что тот заткнулся.
- Ты очень бледный, - Грег заглянул ей в глаза. - Скажи, ты не видел здесь девушку?
- Что? - не поняла Адель. Что он имеет в виду?