* * *
Жизель не находила себе места, она металась по комнате. Где носит ее сестру?! Отбой был час назад, а ее все еще нет. Ушла с несколькими парнями неизвестно куда и зачем!
"А если что-то случилось?" - мелькнула мысль.
Нет, она ведь предупредила, что все будет хорошо, и чтобы сестра ложилась спать. Да как можно спать, когда Адель ходит непонятно где в такое время?! А если ей нужна помощь? Наплевав на все, Жизель накинула плащ и покинула комнату, отправившись на поиски сестры. Какой смысл во всем этом маскараде, если Адель, возможно, уже поймали наемники? Коридоры были пусты, ведь все давно спят, поэтому девушка быстро и без свидетелей покинула общежитие, а затем и территорию внутреннего двора, оказавшись в городе.
Плащ был совсем не лишним - прохладный ночной воздух заставлял поежиться. Куда идти? Она не знала, но вряд ли они пошли далеко. Сердце Жизель учащенно билось когда она шла по пустынным ночным улицам города, пытаясь отыскать сестренку. Полчаса блужданий не дали результатов, чего и следовало ожидать. Принцесса понятия не имела куда идти, но и сидеть сложа руки уже не могла. Пусть они и ссорились с Адель иногда, но Жизель любила ее и готова была защищать до последнего. Может, она уже вернулась домой? Опустив плечи, девушка уже повернулась, чтобы вернуться, но перед ней выросли три мужские фигуры.
- А чего одна в такое время? - голос принадлежал тому, что стоял посередине, и он явно был нетрезв.
Жизель замерла от ужаса, не в силах пошевелиться. Что ей теперь делать? Парень подался вперед, пытаясь схватить ее за руку, но девушка отшатнулась от него. - Давай проводим, - шатаясь, сказал он.
- И обогреем, - заржали двое.
- Нет, не нужно, - дрожащим голосом ответила Жизель. Парень сделал резкий рывок вперед, обхватывая девушку за талию. Она не выдержала и закричала. Но кто ее услышит в такое время?
- Отпусти! - паника накрывала с головой, Жизель брыкалась, но хватка у мужчины была железная. Неожиданно рука, что ее держала, разжалась, а девушка оказалась оторвана от обидчика и задвинута кому-то за спину. Неизвестный парень вырос перед ней, отделяя от троицы.
- Пошли вон, - жестко сказал он. Тот, что пытался схватить Жизель, бросился на него с кулаками, но мужчина неожиданно резко перехватил его и ударил. Через три секунды он уже лежал на земле, судорожно пытаясь вздохнуть и держась за живот. Двое его дружков схватили его под руки, помогая подняться, и исчезли, сверкая пятками. Спаситель повернулся к Жизель лицом. Девушка все еще была бледна и часто дышала. - Они тебя больше не обидят, - сказал парень и стал пристально вглядываться в лицо девушки. - Ты?!
Принцесса опешила от такой резкой смены тона.
- Что я? - растеряно спросила она.
- Не помнишь меня? - с недоверием спросил он. - Бертран! Мы вчера познакомились!
- Нет, вы меня с кем-то путаете, - ответила она, уже немного придя в себя. Неужели это тот самый Бертран, который был в компании с ее сестрой? - В любом случае я очень благодарна вам за ваш смелый поступок. Боюсь представить, что было бы, если бы не вы.
- Куда ты исчезла вчера? - он пропустил мимо ушей ее благодарность.
- Говорю же, я вас впервые вижу!
Бертран вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, притворяется она или правда не помнит его.
- Давайте я провожу вас до дома, пока еще кто-нибудь к вам не пристал, - сдался он. Жизель обрадовалась, но потом растерялась. Куда провожать ее? В Орланд? Если он здесь, то где Адель? Что делать?!
На ее счастье, из-за угла показалась компания из четырех человек, один из которых лежал на плече у товарища. Присмотревшись повнимательнее, она с удивлением узнала Адель под личиной Алекса.
Почему она у него на плече?!
- Не бойся, это мои друзья, они не причинят вреда, - поспешил успокоить ее Берт, неверно истолковав ее испуганный взгляд.
"Значит, это их компания" - подумала Жизель. Сестру она нашла, а теперь нужно решить, как самой выпутаться из этой ситуации, точнее, как отвязаться от Бертрана. Последний очень кстати отвернулся от нее, привлекая внимание друзей. Уличив момент, девушка беззвучно шагнула в тень от ближайшего здания, прижавшись к стене. Она понимала, что это ее не спасет, но сейчас от всей души мечтала стать незаметной, невидимой, раствориться, чтобы ее не нашли и не отдали в лапы наемникам, которые безжалостно с ней расправятся. Жизель зажмурилась, когда увидела, что друзья Берта с Адель на плече идут в их сторону, а сам парень поворачивается в ее сторону. Несколько раз растеряно обернувшись, он закричал:
- Эй! Ты где?!
- Ты кого-то потерял? - спросил красивый брюнет, который держал Адель.
- Девушка! - растеряно кричал Бертран. - Я даже имени твоего не узнал!
- Дружище, успокойся! - прикрикнул парень из компании. - Здесь никого нет.
- Здесь трое ублюдков пристали к девушке, я ее защитил. Клянусь, минуту назад она стояла в шаге от меня! Это она вчера провела меня возле уборной, это ТА девушка.
- И снова исчезла? - с сомнением спросил брюнет. Бертран лишь растеряно оглянулся вокруг. - Ты понимаешь, что это звучит очень… глупо?
- Я не вру! - возмутился Берт. - Почему ты его несешь? - раздраженно спросил он, кивая на Алекса.
- Потому что он идти не может! Больше никогда ему не налью.
- Она только что стояла здесь! - Берт указал на место рядом с собой. - Далеко уйти не могла, нужно найти ее!
- Берт, угомонись, нет здесь никого! - серьезным тоном осадил его Грег. - Когда мы завернули сюда, то никого не увидели.
- По-твоему я псих? - с вызовом спросил Берт, подозрительно прищурившись. - Она же мне не привиделась!
- Пойдем в кампус. Уже поздно, сейчас нужно мимо преподавателей еще прошмыгнуть, - устало сказал Грег.
- Ты не устал? Может давай я его понесу? - спросил Карл.
- Шутишь? Я его веса почти не ощущаю. Кормить придется парня.
Ребята пошли в Орланд, о чем-то громко споря. Жизель стояла, затаив дыхание. Она сама не верила в свою удачу. Так легко спрятаться от Берта, а он даже ничего не заметил. Довольная собой и тем, что Адель в безопасности, она отправилась в общежитие. Девушка даже не заметила, что стала прозрачной, как воздух.
* * *
Грег вошел в комнату к Алексу. Все было чисто и хорошо убрано, что очень удивило его. Парень производил впечатление не слишком аккуратного, а порой и взбалмошного разгильдяя. Он и сам когда-то был таким. Что ж, придется его перевоспитывать, раз уж доверили. Если постарается, то станет отличным воином, с его-то силой. Тогда Грег устроит его на хорошую должность. Уж он-то мог. Хорошо, что парень уговорил отца обучаться в Орланде анонимно, без всякой охраны и свиты. Здесь он чувствовал себя свободно. Только Бертран знал, кто он такой. Что-то друг стал его беспокоить в последнее время. Сгрузив Алекса на постель, Грег еще раз удивился, какой он все-таки мелкий и хрупкий. Может, его морили голодом? Надо будет расспросить потом. Кто он вообще? Откуда родом? Его родители живы?
Грег покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Он сжал амулет на шее и переместился. Пройдя по длинным коридорам замка, парень вошел в кабинет отца.
- Привет, - кивнул пожилой мужчина, сидящий за столом. - Что-то ты припозднился сегодня.
- Отдыхал с друзьями, - Грег расслаблено сел на небольшой диван. - Мне дали подопечного. Можешь узнать о нем побольше? Странный парень.
- Хорошо, я распоряжусь. Есть новости о Джоне Сангриал. Вероятнее всего, он бежал на запад, сейчас укрывается где-то среди лордов.
- А девочки? - напряженно спросил Грег.
- Тела опознать невозможно, - покачал головой мужчина. - Не думаю, что у них получилось бы бежать.
- Мрази, - зло прорычал Грег.
- Почему тебя так задела их судьба? Ты общался с ними совсем немного.
- Я хотел жениться на одной из них, - просветил его парень.
- А моего разрешения ты спросить не хочешь? - недовольно поинтересовался мужчина.
- А ты против? - вскинул бровь Грег. - Свадьба с Адель могла решить очень много проблем, мы могли бы заключить выгодные соглашения и укрепить военные союзы.
- Почему Адель? Насколько я знаю, ее сестра была более покладистая.
- Потому что мне нравилась именно Адель, - нехотя признался Грег. - Она была живой и веселой. С ней было о чем поговорить. Клянусь, я убью тех, кто это сделал! - он начал выходить из себя.
- Успокойся. Так или иначе, тебе бы потребовалось разрешение ее отца. А он отказывал всем.
- Есть способы обойти его отказ, - хмуро сказал Грег.
- Так! - прикрикнул мужчина. - Ты - наследный принц не последнего по значимости государства! Не смей даже думать о таком, это политический скандал! К тому же, обе они мертвы, поэтому, это пустой разговор. Новую невесту я подыщу.
- Я сам, - холодно ответил Грег и переместился в Орланд, прикоснувшись к амулету на шее.
* * *
Адель проснулась со страшной головной болью. Оглянувшись, она поняла, что лежит в своей комнате. Странно, последнее, что она помнила - это кафе и что-то обсуждающих парней. Как она оказалась здесь? Неужели она была в таком состоянии, что ее пришлось тащить?
- Жизель, - девушка потрепала за плечо сестру, которая лежала рядом и мирно спала. Она проснулась и грустно посмотрела на Адель. - Как я здесь оказалась? Что вчера было?
- А ты не помнишь? - удивилась та. - О, вчера так много случилось… - и она рассказала сестре о том, как отправилась ее искать, не в силах ждать дома.
- Что? - возмутилась Адель, и голову тут же как будто сковал стальной обруч. - Зачем? Я же сказала сидеть дома!
- Я переживала! Мало ли, что эти парни могли с тобой сделать.
- Они думают, что я парень, Жизель! Я их в этом плане не интересую.
- Может они тебя побили…
- Перестань! - оборвала ее Адель. - Ты совершила глупость.
- Я знаю, - опустила глаза Жизель. Далее последовал рассказ о трех выпивших негодяях и Бертране. Девушка ожидала, что сестра начнет ее обзывать, но она расхохоталась.
- Представляю, что он теперь думает о нас. Дважды встретить девушку, которая исчезает в никуда. Ты понимаешь, что теперь нам ни при каких обстоятельствах нельзя показываться ему на глаза?
- Конечно, - вскинула подбородок Жизель. - Адель, а почему ты так сильно напилась вчера?
- Я не хотела этого. Просто ребята пили, а я решила не выделяться. Вот и получилось…
- Получилось, что Грег тебя на руках нес, - хихикнула Жизель.
- Что? - округлила глаза Жизель. - Грег? Меня? Кошмар… Сестренка, принеси мне отвара из больничного крыла, а? Голова раскалывается…
Жизель кивнула и под личиной Алекса быстро принесла нужное средство.
- Только доктор сказал, что оно подействует не сразу, - предупредила она.
- Сестренка, судя по всему, тебе придется идти на занятия вместо меня.
- Но как? - растерялась Жизель.
- Не бойся. Я все тебе расскажу. Если что-то будет не так, ссылайся на похмелье, - подмигнула Адель.
Жизель немного волновалась, но взяла себя в руки и вышла на пробежку. Она неуверенно разминалась на стадионе, когда к ней подошел Бертран.
- А ты неплохо выглядишь после вчерашнего, - задумчиво сказал он. - В первый раз пил?
- Да, - вяло ответила Жизель. Когда этот мужчина вчера общался с ней, то был более приветлив, любезен, хотя и в меру не сдержан. Сейчас он выглядел серьезным и собранным.
Подошел Грег.
- Доброе утро, - поздоровался он. - Начнем?
Жизель побежала по кругу. Парни почти сразу обогнали ее и общались о чем-то. Девушка быстро выдохлась и стояла, пытаясь отдышаться.
- Ты чего? - подбежал Грег. - Вчера бегал лучше. Давай, не халтурь!
- Наверное, мне плохо после вчерашнего.
- Значит, пить меньше надо было! Вперед!
Жизель сделала еще один круг и упала на колени. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, болела ключица и кололо в боку.
- Эй, ты чего? - забеспокоился Бертран, когда они оба подошли к ней.
- Не привык к таким нагрузкам, - выдавила Жизель.
- Хватит с тебя, - сказал Грег. - Иди к себе.
Жизель встала и направилась в сторону общежития. По дороге с ней поздоровались двое парней, она ответила им тем же.
"Наверное, Зак и Карл" - подумала Жизель. Она уже прошла несколько метров, как к ней подбежал один из них, шатен со светло-карими, почти желтыми глазами. Он встал перед ней, преградив путь и заглядывая в глаза.
- Проводить?
- Давай, - неуверенно ответила она. Они зашли в общежитие и уже свернули в коридор, как вдруг он зажал ей рот одной рукой, а второй обхватил туловище, не давая возможности двигать руками.
Глава 3
Зак втолкнул Жизель в одну из комнат, давя ее слабое сопротивление. Развернув ее к себе и прижав к стене, он все также зажимал ей рот и смотрел прямо в глаза. Жизель заплакала, она не понимала, что происходит.
- Я сейчас уберу руку, - жестко сказал он, - а ты не будешь кричать. Ясно? - Жизель кивнула. Он убрал руку с ее лица, слезы потекли сильнее. - Успокойся. Просто скажи кто ты такая.
Жизель замотала головой.
- А где вторая?
- В смысле? - одними губам прошептала девушка.
- Вторая девушка, которая была с нами вчера.
Жизель ничего не отвечала, просто в ужасе смотрела на Зака. Он тоже сверлил ее подозрительным взглядом, продолжая вдавливать в стену. Ее сердце учащенно билось, а слезы текли без остановки.
- Она здесь? - наконец, спросил он, поняв, что Жизель от страха не может вымолвить и слова. Девушка осторожно кивнула. - Пошли, - он выглянул в коридор, проверяя, нет ли кого, довольно грубо взял Жизель под локоть и поволок в их с сестрой комнату. Дверь оказалась не заперта. Он втолкнул девушку внутрь и вошел сам. Адель тут же подскочила на постели, насколько позволяло ее состояние. - Отлеживаешься? - с ухмылкой спросил Зак, рассматривая ее.
- Что происходит? - требовательно воскликнула Адель.
- Это вы мне объясните! Я удивился, когда понял, что под личиной парня скрывается девушка, но когда под той же личиной уже другая девушка - это слишком! Кто вы такие и почему живете вдвоем?!
- Ты кто такой, чтобы устаивать допрос?! - менторским тоном спросила Адель. Зак даже опешил от такой резкой смены настроения. Видимо, рассчитывал, что и Адель будет трястись, как Жизель, которая сейчас стояла в углу и хлюпала носом.
- Может, мне стоит доложить о вас ректору? - бросил он угрозу.
Адель пыталась сообразить, на чем они прокололись и как выкрутиться из ситуации. Если Зак их сдаст, то жить им останется недолго. Нужно искать компромисс.
- Чего ты хочешь? - Адель перешла к делу.
- Для начала, кто вы такие и к чему весь этот маскарад?
- За нами охотятся, - Адель тщательно подбирала слова. - Я не могу сказать, кто мы, потому что слишком велик риск, что нас убьют. Как ты понял?
- Я оборотень, у меня обостренный нюх. Как вы меняете внешность?
- Маскировочная магия. Ты будешь молчать?
Зак задумался.
- Пока да, - медленно произнес он. - Но если вы начнете кому-то угрожать…
- Угрожаешь только ты, - севшим голосом пролепетала Жизель. Адель отметила покраснения на руках и странное состояние сестры. Она встала на ноги и пошла на Зака.
- Что ты сделал с ней, урод?! - вскричала она, кидаясь на него с кулаками. Он перехватил ее руки и завел за спину.
- Ничего такого, из-за чего нужно так орать.
- Он обидел тебя? - спросила она у сестры.
- Напугал, - пролепетала она.
Адель с силой лягнула Зака по ноге, отчего тот поморщился и выругался. Она никогда и никому не позволяла обижать Жизель. Во дворце на это мало кто решался, но теперь… Как он посмел что-то ее сделать?! Был бы здесь Джон, этот Зак бы уже лежал в больничном крыле. Оттолкнув ее от себя, он громко произнес:
- Пока вы ведете себя хорошо и никому не вредите, я буду молчать. Но как только узнаю, что вы что-то замышляете, ту же вас сдам, - сказав это, он ушел, громко хлопнув дверью.
- Что он сделала? - бросилась Адель к плачущей сестре.
- Затащил меня к себе в комнату, рот зажимал и за руки больно хватал, - заикаясь, сквозь слезы проговорила она. Адель обняла ее и погладила по спине.
- Не бойся. Все будет хорошо. Старайся держаться от него подальше, ладно?
Жизель умылась в ванной, а горячий чай помог прийти в себя. На занятиях она сидела напряженная, ловя на себе пристальные взгляды Зака. Грег и Берт поинтересовались, как она себя чувствует, и больше с расспросами не лезли. На одной из пар в классную комнату зашел мужчина.
- Орлы! - гордо произнес он, и все встали, натянутые, как струна. Жизель поспешила последовать их примеру. - Завтра состоится медицинский осмотр. Всем присутствовать. О времени вам сообщат кураторы, - он вышел, и все расслабились.
Жизель сидела в ступоре, пытаясь придумать, как им объяснять целителям, почему девушки находятся под личиной парня и как их убедить потом никому не рассказывать об этом.
Принцесса очень обрадовалась, что на стрельбе из лука она может тихонечко посидеть в сторонке, ведь она этот лук даже в руках никогда не держала! Но судьба распорядилась иначе…
- Алекс, покажите этим остолопам как нужно стрелять! - раздался голос преподавателя. Жизель побледнела, но дала мысленный приказ кольцу скрыть это.
- Профессор, я сегодня плохо себя чувствую, - пролепетала она.
- Перестаньте! Поразите три мишени.
Жизель на негнущихся ногах подошла к преподавателю. Ее группа стояла кучкой, наблюдая за ней. Никто и не думал подшучивать, ведь вчера все видели, что Адель творит с луком и стрелами. Но Жизель ничего такого не умела! Она неуверенно взяла в руки лук и попыталась наложить на него стрелу, но ничего не получалось. Преподаватель с хмурым лицом наблюдал за всем этим и наконец спросил:
- Что вы делаете?
- Говорю же, приболел.
- Ясно… Что ж, надеюсь, завтра вы покажете мне нормальные результаты, иначе, вам придется посещать занятия наравне со всеми.
Со стороны группы раздались смешки.
Принцесса положила на место лук и поспешила убраться.
"Ничего, завтра Адель выздоровеет, и все будет хорошо" - мысленно успокаивала она себя.
- Алекс! - позвал Грег. Жизель была так расстроена, что не сразу поняла, что зовут именно ее. - Постой, - он нагнал ее и перекинул руку через плечо, продолжая идти. От него пахло потом. - Ты чего такой разбитый сегодня? Это из-за вчерашнего?
- Ты о чем? - спросила она, странно косясь на его руку на ее плече.