- Нет. Преподаватель пожаловался. На твое счастье, мне, а не ректору! Сказал, что не хочет создавать проблемы такому таланту. Ты понимаешь, что тебя могут отчислить из-за этого?
- Слушай, сворачивай свое воспитание! - вспылила Адель. - Ты мне кто? Отец? Брат? Я сказала, что этот Шон надо мной смеялся, а я ему доказал, что он не прав. И поступлю так с каждым, кто посмеет меня унижать! - она хлопнула кулаком по столу. Кажется, их конфликт привлек внимание остальных студентов. - А ты оставь меня в покое уже. Остальные со своими подопечными почти не общаются, а тебе чего надо?!
Несколько секунд Грег смотрел на нее, а потом резко схватил за шиворот и поволок из столовой.
- Отпусти! - закричала Адель. К ним подбежал Бертран.
- Дружище, остынь, - он попытался преградить ему путь.
- Все в порядке, - он отодвинул друга в сторону и продолжил волочь Адель в сторону выхода.
Адель брыкалась, и у нее почти получилось вырваться, но Грег обхватил рукой ее за талию и поднял над полом. Он шел с таким видом, как будто ему это вообще ничего не стоило. Встречные парни лишь удивленно смотрели им вслед. Грег толкнул ближайшую дверь. Это оказалась пустующая аудитория. Он отпустил Адель и тут же прижал рукой к стене, приблизив свое лицо.
- А теперь слушай сюда, - тихо прошипел он, сжимая ее плечо. - Во-первых, больше никогда не смей повышать на меня голос, - кулак впечатался в стену в сантиметрах от лица Адель. - Во-вторых, я занимаюсь с тобой только потому, что мне тебя жалко: ты слабый, и без меня тебя здесь просто заклюют, - второй удар. - В-третьих, мне плевать, с кем ты там разбираешься и кому что доказываешь, но не смей делать так, чтобы получал потом я, - снова удар. - Ты меня понял?! - прокричал он, так, что содрогнулись стены.
Адель лишь закивала, боясь сказать что-то и давя слезы.
- Через двадцать минут ты придешь в столовую и сядешь за наш стол, - холодно произнес Грег, отпустил девушку и вышел, хлопнув дверью. Адель сползла по стене, закрыла лицо руками и заплакала.
Нужно было решить, что делать с Заком. На раздумья осталось два дня. Самим признаться ректору? Как крайний вариант - возможно. Но все же, до этого лучше не доводить. Кто мог предположить, что здесь есть оборотень, который чует их запах? Как спрятать запах Адель просто не представляла. Принять второй вариант? Нет уж, на это она не пойдет никогда и ни за что.
- Зак, - обратился к нему Грег, - поможешь мне с домашним заданием? У меня не получается сварить одно зелье.
- Конечно.
Адель задумалась. Грег внушал доверие и на подлеца совсем не похож. Почему же он общается с этим недоумком? Неужели не видит его гнилостную натуру? Сам собой напрашивался вывод, что Грег, возможно, и сам такой же. Бертран и Зак - его друзья. Что она вообще знает об этой компании? Она здесь всего несколько дней, да и то, Грег взял ее поближе к себе лишь потому, что она слишком слабая и худая для парня. В голову пришла ужасная мысль. Что, если вся эта компания узнает их тайну и потребует того же, что и Зак, коллективно? Может, этот мерзавец держит рот на замке только потому, что не хочет ни с кем делить сладкое?
- О чем задумался? - спросил Грег, выдернув Адель из ее невеселых мыслей. - Ты прям аж побледнел. Что-то случилось?
- Нет, - рассеянно сказала Адель. - Мне пора, - схватив свою сумку, она поспешила убраться подальше от парней, поспешив на занятия.
Как оказалось, первой была пара стрельбы из лука. Жизель рассказала сестре о своем фиаско, поэтому Адель была готова. Группа, состоящая из парней, которые были выше и сильнее ее, отрабатывала свое мастерство. Кто-то попадал почти в цель, кто-то и вовсе промазывал мимо мишени.
- Алекс, - обратился к ней преподаватель, - что же вы покажете нам сегодня?
Какой-то парень из группы, имени которого Адель не знала, что-то сказал, и все громко рассмеялись. Она не сомневалась, что он насмехался над ней, а остальные ему поддакивали.
Уверенным шагом принцесса подошла и запрокинула за плечи колчан со стрелами и взяла лук. Прицелилась - и стела вонзилось точно в центр красной мишени, в отличие от другой стрелы, которая торчала ближе к краю. Всего на стадионе стояло десять мишеней. Адель поразила их все, прямо в яблочко. Смешки со стороны группы прекратились. Повисла тишина. Развернувшись, принцесса смотрела в глаза тому самому парню, который насмехался над ней. Сейчас он выглядел серьезным и смотрел на нее с нескрываемым презрением. К своему невероятному удовольствию, Адель отметила, что этот наглец прислонился спиной к столбу, который освещал стадион после захода солнца. Одно резкое движение - и стрела вонзилась точно над его головой, задев лишь волосы. Парень громко сглотнул. Все, включая преподавателя, на несколько секунд замерли в немом изумлении.
- Есть еще вопросы относительно моих навыков в стрельбе? - холодно спросила она, глядя в глаза испуганному парню.
- Н-нет, - выдавил преподаватель.
- Тогда до встречи, - она положила лук и стрелы на место и расслабленным шагом направилась в сторону учебного корпуса.
За ужином Адель села за дальний пустующий столик. Ей совершенно не хотелось общаться с Грегом и его компанией. Как только она вспомнила о нем, опекун сам подсел к ней. На ее удивленный взгляд он хмуро сказал:
- Мне из-за тебя влетело. Что ты устроил на стрельбе?
- Продемонстрировал свои навыки, - невозмутимо ответила Адель. - А что?
- Что?! Ты пытался пристрелить Шона!
- Ой, - поморщилась она, - хотел бы - давно пристрелил. А так этот слизняк больше и не подумает высмеивать меня. Неужели он донес на меня?
- Нет. Преподаватель пожаловался. На твое счастье, мне, а не ректору! Сказал, что не хочет создавать проблемы такому таланту. Ты понимаешь, что тебя могут отчислить из-за этого?
- Слушай, сворачивай свое воспитание! - вспылила Адель. - Ты мне кто? Отец? Брат? Я сказала, что этот Шон надо мной смеялся, а я ему доказал, что он не прав. И поступлю так с каждым, кто посмеет меня унижать! - она хлопнула кулаком по столу. Кажется, их конфликт привлек внимание остальных студентов. - А ты оставь меня в покое уже. Остальные со своими подопечными почти не общаются, а тебе чего надо?!
Несколько секунд Грег смотрел на нее, а потом резко схватил за шиворот и поволок из столовой.
- Отпусти! - закричала Адель. К ним подбежал Бертран.
- Дружище, остынь, - он попытался преградить ему путь.
- Все в порядке, - он отодвинул друга в сторону и продолжил волочь Адель в сторону выхода.
Адель брыкалась, и у нее почти получилось вырваться, но Грег обхватил рукой ее за талию и поднял над полом. Он шел с таким видом, как будто ему это вообще ничего не стоило. Встречные парни лишь удивленно смотрели им вслед. Грег толкнул ближайшую дверь. Это оказалась пустующая аудитория. Он отпустил Адель и тут же прижал рукой к стене, приблизив свое лицо.
- А теперь слушай сюда, - тихо прошипел он, сжимая ее плечо. - Во-первых, больше никогда не смей повышать на меня голос, - кулак впечатался в стену в сантиметрах от лица Адель. - Во-вторых, я занимаюсь с тобой только потому, что мне тебя жалко: ты слабый, и без меня тебя здесь просто заклюют, - второй удар. - В-третьих, мне плевать, с кем ты там разбираешься и кому что доказываешь, но не смей делать так, чтобы получал потом я, - снова удар. - Ты меня понял?! - прокричал он, так, что содрогнулись стены.
Адель лишь закивала, боясь сказать что-то и давя слезы.
- Через двадцать минут ты придешь в столовую и сядешь за наш стол, - холодно произнес Грег, отпустил девушку и вышел, хлопнув дверью. Адель сползла по стене, закрыла лицо руками и заплакала.
Глава 5
Через десять минут Грег остыл и уже жалел о своей вспышке. Бертран сидел как на иголках.
- Что ты с ним сделал? - наконец, не выдержал он.
- Ничего. Повоспитывал чуток, чтобы не зарывался.
- Ты его ударил?
- Нет. Зачем?
- И где он сейчас?
- Придет через десять минут, - уверенно заявил Грег.
Но Алекс не пришел. Ни через десять минут, ни через час. Грег и Берт поднялись к нему в комнату, постучали, но никто не открыл. Берт приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но там было пусто.
- Где он? - требовательно спросил он Грега.
- Сбежал? - предположил он.
- Что ты ему сказал?!
- Остынь! Ты же его терпеть не мог, что вдруг случилось?
- Не важно. Что ты ему сказал? Куда он мог пойти?
- Не знаю…
* * *
Адель не могла переступить через свою гордость и как ни в чем не бывало сидеть рядом со своим обидчиком. Она успокоилась и твердо решила отправиться в город. Выйдя из аудитории, отметила, что парни на нее странно косятся. Наверное, их разборки слышал весь этаж. Девушка вышла на улицу и отправилась бродить по городу. Первые несколько минут было очень страшно - вдруг ее опять обнаружат наемники? В прошлый раз один из них был окружен специальным заклинанием, разрушающим маскировочную магию. Адель свернула за угол, сняла с пальца кольцо и пошла дальше в своем естественном виде. Светлые волосы развевались на ветру, а розовое платье подчеркивало ее фигуру. На пути ей встретилась девушка примерно с такой же внешностью. Что ж, по крайней мере, она не будет выдавать себя использованием магии.
Вечерний город прекрасен. Люди гуляли, куда-то спешили, несколько влюбленных парочек о чем-то ворковали. А Адель просто шла, раздумывая о том, что же ей делать. От Джона вестей пока нет, что неудивительно, ведь он сам в опале. Их возвращение в родной дворец откладывается на неопределенный срок. Адель спрашивала себя, как же так получилось, что за одну ночь их отца свергли? Не может же быть такого, чтобы никто ничего не замечал. Ведь есть тайная канцелярия, в конце концов. Вывод напрашивался только один - кто-то из приближенных к трону участвовал в этом. Вот только кто?
Что делать им с Жизель? После окончания Орланда ведь и податься некуда будет - девушек с такой своеобразной магией быстро вычислят. Выйти замуж? Для себя Адель не рассматривала такой вариант, а вот для сестры… Она создана для того, чтобы хранить домашний очаг. Но Жизель всегда мечтала выйти замуж за принца или, по крайней мере, дворянина. Но разве найдется тот, кто примет ее происхождение и сможет защитить? Адель не знала, как к их "воскрешению" отнесутся другие правящие дома. Обрадуются или поспешат продать? Наверняка лорд Гродер назначит за их головы хорошее вознаграждение.
Адель не покидало ощущение, что вокруг нее сжимается кольцо врагов. Грег с его компанией постоянно их притесняют, наемники пытаются убить. Им нужны были союзники, но где их взять? Кому нужны две опальные принцессы без земель, дворца и приданного? Еще этот Зак, чтоб его драконы задрали… Как от него отвязаться? Она даже не представляла. Вот будет смешно, если он сдаст их, а на следующий день они случайно свернут себе шеи на пробежке.
Адель сама не заметила, как подошла к королевскому дворцу. Насколько она помнила, здесь правил король Вильямс. Он иногда бывал у них в гостях. У него, кажется, три или четыре дочери и сын. Ей было трудно вспомнить, так как гости у них дома сменялись так часто, что Адель не успевала запоминать их имена. В этом дворце все спокойно. Здесь никто никого не свергал. Принцессы так и остались принцессами, а принц, кажется, Джеймс, готовится принять трон. Адель стало совсем грустно. Зависть и обида накатили с новой силой, и она поспешила убраться подальше.
Вскоре ей стало скучно просто так слоняться по городу. Ноги гудели, да и солнце уже садилось. А до Орланда идти не меньше тридцати минут. Вот только как она вернется? Там Грег, который наверняка снова начнет на нее орать. Или и вовсе побьет за то, что она его ослушалась и сбежала. Там Зак, который шантажирует ее. Там Бертран с его вечными подколами. А если до него дойдет, кто распустил те грязные слухи, то станет на одного недоброжелателя больше. Как найти выход?
- Леди, небезопасно бродить одной после захода солнца, - вырвал ее из размышлений мужской голос.
Адель посмотрела на говорившего. Мужчина около тридцати лет, с бородой, пристально смотрел ей в глаза. Одежда на нем была не очень дорогая, но и не лохмотья. Девушка ничего не ответила, лишь ускорила шаг.
- Куда же вы? - мужчина поравнялся с ней и не отставал. - Позвольте вас проводить.
Только этого сейчас не хватало!
- Спасибо, не стоит, - вежливо улыбнулась Адель, не сбавляя шага.
- Почему? Эти улицы небезопасны.
- Я же сказала, что не стоит, - чуть раздраженно ответила она. До Орланда оставалось два квартала.
Мужчина схватил ее за локоть, резко рванув на себя. Как назло, вокруг никого не было.
- И все же, я настаиваю, - прошипел он, больно сжимая ее руку. После хватки Грега остался синяк, теперь этот псих ее хватает. Он потянул Адель в сторону, туда, где находился тупик.
- Отпусти меня! - закричала она во весь голос. Мужчина чертыхнулся и зажал ей рот. В нескольких метрах от них послышались торопливые шаги. Резко оттолкнув ее от себя, от бросился бежать и скрылся за поворотом. Из-за угла вышли два городских стражника.
- Что здесь происходит? - требовательно спросил один из них у Адель.
- Не знаю, - бросила она и поспешила в академию. Стража больше не приставала.
Что это было? Уже не первый раз она замечает, что на улице ее то ли обнаруживают наемники, то ли она как-то их провоцирует. Такое ощущение, что на нее как будто навесили маячок. Но сейчас этот парень не пытался ее убить. На улице было пусто. Один удар ножом - и она уже была бы мертва. Он пытался ее куда-то утащить. Зачем? Чтобы похитить? Мысли путались в голове, Адель уже подходила к воротам Орланда. Вспомнив, надела на палец кольцо. Уж лучше Грег с его прихвостнями, чем Гродер.
Быстрым шагом Адель почти бежала к себе в комнату. Свернув с лестницы в коридор, она с разбега врезалась кому-то в грудь и чуть не упала.
- Неужели ты объявился, - зло сказал Бертран. В коридоре их было всего двое. - У тебя вообще голова на плечах есть? Ты почему в такое время шляешься непонятно где?!
Адель ничего не ответила, обогнула парня и пошла к себе. Но Берт схватил ее за руку, придерживая. Что ему еще нужно?!
- Извини, - тихо прошептал он ей на ухо. - Мы можем поговорить?
- Зачем? - недовольно спросила девушка. Она не доверяла ему.
- Я знаю твою тайну, - его слова не сразу дошли до Адель. Она похолодела. Еще один! Как он мог узнать? Ничего не говоря, она пошла к себе. Берт шел следом.
Войдя внутрь, девушка убедилась, что Жизель нет в комнате.
- Входи, - бросила она. Встав посередине комнаты, она требовательно посмотрела на парня. - О какой тайне ты говоришь?
Берт лишь загадочно ухмыльнулся.
- Сними маскировку.
- Зачем?
- Мне некомфортно так говорить.
Адель помедлила, но все же выполнила требование. Осторожно она стянула кольцо с пальца. Никаких изменений она не почувствовала, но Берт впился в нее взглядом. Он подошел к ней. Сейчас в его взгляде не было злости или ехидства. Скорее любопытство и… нежность.
- Почему ты скрываешься? - проникновенно спросил он. Адель молчала. - Ты что-то натворила?
- К чему все эти вопросы? - устало спросила она. - Чего ты добиваешься?
- Я хочу помочь.
- Как ты мне поможешь? - ее голос дрогнул. Вся эта ситуация начинала бесить.
- Поверь, я могу помочь, - уверенно заявил Берт.
- Никто мне не поможет! - сорвалась на крик Адель. - Уходи сейчас же!
- Успокойся…
- ВОН!!! - Адель указала пальцем на дверь, и та мгновенно распахнулась. Поток воздуха толкнул Берта в сторону выхода.
Бросив на девушку изумленный взгляд, он удалился.
- За что ты с ним так? - высунула нос из ванной Жизель.
- Он в курсе, кто мы, - Адель устало присела на кровать. - Точнее, кто я. Он не знает, что нас две.
- Да я поняла, - Жизель приобняла сестру за плечи. - Что сегодня случилось? Почему Грег и Берт искали тебя?
- Я нагрубила Грегу, и он накричал на меня… Очень сильно. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, и я отправилась прогуляться в город. Сняла маскировку. Когда возвращалась, ко мне пристал какой-то мужчина. Не знаю, чего именно он хотел, но больше было похоже на попытку похищения, чем на убийство. Раньше они начинали в толпе швыряться огненными шарами, а этот испугался городской стражи. Я закричала, и он убежал. Прихожу - и тут Бертран говорит, что знает мою тайну. Наверное, и Грегу уже рассказал.
- Знаешь, он не похож на человека, который может сделать такие же гадости, как Зак. Ты слышала, он хотел помочь!
- Жизель, какая же ты наивная… - Адель грустно посмотрела на сестру. - Да, он не станет ничего требовать взамен. Он просто сдаст нас и все. Решит, что сделал благое дело, выдав опальных принцесс. А нас убьют. Ты этого хочешь?
- Адель, ты везде видишь врагов! А что, если он нам поможет? Вдруг мы сможем найти друга.
- Уж не хочешь ли ты все ему рассказать? - подозрительно посмотрела она на сестру. - Даже думать об этом не смей!
- Но сама подумай, мы здесь меньше недели, а уже два человека знают наш секрет! - возразила Жизель.
- Всего два! - вскричала Адель. - И с ними я сама разберусь, не лезь в это дело!
- Но меня это тоже касается!
- Я сказала нет! - крикнула она на сестру. - Я больше не хочу ничего об этом слышать! Все!
Весь вечер сестры не разговаривали. Молча улеглись спать и отвернулись друг от друга.